В последнее время Аррхх переселился в её загородный дом, и с ним Вите не нужна была ни охрана, ни нянька для Виталика. А теперь он мёртв, и она бессильна что-либо сделать.
Не сдержавшись, она всхлипнула.
– Его… убили? – прерывающимся голосом спросила Фаирата. Для неё змей значил, пожалуй, не меньше, чем для Виты. – Кто?
– Если бы я знала! – Вита кое-как справилась с вырывающимся рыданием. – Сама понимаешь, ментов вызывать бесполезно. Начни я рассказывать следователю о гигантском змее с пурпурными зрачками, мне тут же поставят диагноз и припаяют парочку дел с тяжёлыми наркотиками. В общем, не вариант.
Фая горестно покивала. Даже лучшие кадры уголовного розыска, искренне заинтересованные в том, чтобы наказать преступников, а не увеличить раскрываемость за счёт кого попало, не стоит провоцировать заявлениями, выходящими за рамки привычной для них реальности. Обычно маги не слишком расстраивались, что им приходится разбираться в своих делах без помощи полиции. Но в некоторых случаях оставалось лишь пожалеть о невозможности обратиться к компетентным специалистам.
– Хорошо, что Хешшкор как раз явился встретить меня с симпозиума. Он обследовал всё вокруг, а это он действительно умеет. Никого. Никаких следов. Как будто с неба нейтронную бомбу сбросили, фьють – и улетели. Только радиации никакой, я проверяла. Хешшкор нашёл границу зоны поражения по трупам жуков и прочих букашек. Эпицентр в доме.
– Может, газ взорвался? – неуверенно предположила Фаирата.
– Не глупи, от взрыва газа весь дом бы разнесло. Да к тому же у меня электрическая плита. Откуда взяться газу? И с электричеством ничего не случилось, короткого замыкания не было. Компьютер как не вырубала, так и работает до сих пор, даже не жалуется на некорректное выключение… – Она осеклась.
– Вот оно! – Вита вскочила и заметалась по зале, её каблуки чудом не путались в ворсе ковра. – Компьютер! То, что случилось, больше всего похоже на электромагнитный импульс с собственной частотой клеточных стенок. Он заставил их разогреваться и воспламеняться. Наверняка это новый вирус, который написал какой-нибудь сдвинутый маньяк! Проклятье!
Она вдруг осознала, что размахивает мечом. Этот клинок длиной в локоть из светлого, как серебро, но твёрдого, словно алмаз, металла должен был бы зваться ножом, но Вите больше нравилось слово «меч». Оно звучало гораздо внушительнее. Ближе к рукояти на лезвии виднелись китайские иероглифы – не чеканка, не инкрустация: поверхность была идеально ровной, просто металл как будто бы поменял цвет в этом месте – печать древнего бога Света.
Вита смущённо убрала меч в ножны и спрятала в складках юбки. С оружием она не расставалась. Она редко испытывала в нём настоящую нужду, но в критические моменты меч всегда был под рукой, и она не уставала поминать добрым словом китайского пирата Дэна Ши, подарившего ей клинок своих предков и хороший совет, как сохранить жизнь.
– Не буду я тебя, пожалуй, убивать, – выслушав её рассказ, промолвил пират, поигрывая биноклем. – Я даже дам тебе совет, как выжить. Никогда не расставайся с оружием – никогда!
– Твой совет – не более чем совет, – заметила Вита. – Ведь у меня попросту нет оружия.
– Пошли, – сказал он коротко.
Они спустились в каюту. Дэн Ши присел на корточки, и Вита посмотрела на него с интересом.
– Я бы дал тебе пушку с компьютерным наведением, – сказал он, – но магия с современным оружием несовместима. Так что возьми вот это. – Он отвернул ковёр и вынул из-под него грубые кожаные ножны.
Вита протянула руку и чуть не выронила презент, не рассчитав тяжесть того, что было в ножнах.
– Ого! – воскликнула она и, взявшись за резную костяную рукоятку, с любопытством вытащила клинок.
– Это древняя вещь, – проговорил Дэн Ши. – Её ковали в тибетском монастыре. Дядя завещал мне её перед смертью.
Вита с благоговейным трепетом вложила клинок обратно в ножны и, поколебавшись, протянула ему:
– Я… я не приму от тебя такой подарок. Как ты можешь отдать его?
– Тебе нужнее, – ответил он, пряча глаза.
– Спасибо, – прошептала она и с благодарностью прижала к груди новообретённое оружие.
Китаец всё ещё сидел на корточках, наклонив голову. Повинуясь охватившему её порыву, Вита быстро опустилась на колени рядом с ним и приникла к его губам поцелуем…
Сложись жизнь чуть иначе, это Дэн Ши встречал бы её с конференций и оставлял бы на CD-ROMе бокалы с недопитой текилой. А может – чем чёрт не шутит? – она наплевала бы на научную карьеру и стояла бы сейчас, широко расставив ноги, на качающейся палубе «Морской звезды» с косынкой на голове от солёных брызг, с бутылкой в одной руке и с мечом в другой, а рядом стоял бы хищно прищурившийся Дэн с биноклем, обвешанный разнокалиберными пушками… Ради того, чтобы быть рядом с ним, она могла бы выбрать такую судьбу. Но только что теперь гадать, как бы оно было? Вита тогда шла своим путём: спасать мир и получать награду – молодая была, глупая. И не знала, какую плату возьмёт злодейка-судьба. Дэн Ши погиб из-за того, что она не осталась с ним. Он был не первым, кто погиб из-за неё. И, увы, не последним…
Вита снова села к столу.
– Эти вирусы фиг сотрёшь. – Руки ещё дрожали, когда она наливала себе вина, но к лицу уже прилила отхлынувшая было кровь. – Надо переформатировать винчестер.
Над креслом напротив сгустился и замерцал воздух, формируя тёмную фигуру. По фигуре пробежала рябь и застыла, явив мрачноватого красавца лет тридцати в чёрных обтягивающих штанах вроде трико и в чёрной майке-борцовке. В лице его сквозило замешательство.
– Повелитель мой Хешшкор… – Фаирата попыталась почтительно склониться, но животик ей мешал.
Хешшкор снисходительно отмахнулся. Низкого поклона Фёдора, вскочившего с дивана и не отводящего от него восхищённого взора, словно фанат от своего кумира, бессмертному вполне хватило.
– Извини, детка, – обратился он к Вите, – я знаю, что в компьютере у тебя важная информация, сообщения и всё такое, и мне жаль, что тебе придется нести лишние расходы, и… в общем, я его испепелил.
Она вздохнула.
– Я как раз об этом думала, дорогой. То есть не совсем об этом… Я была бы более счастлива, если бы ты просто отформатировал диск.
– Времени не хватало, – хмуро ответил Хешшкор. – Да и не в диске проблемы, а в твоих контактах. Пошёл самовскрывающийся мейл, и я едва успел заткнуть твою железку до завершения передачи. Триста проклятий! Я мало что понимаю в программах, но это точно что-то жуткое. Во всяком случае, начало отбило у меня всякую охоту дожидаться конца.
– Мейл, говоришь? – Вита наморщила лоб. – Чёрт!
– Думаешь, он? – встревожился бессмертный. – Когда ты успела с ним поцапаться?
– Да нет, – раздражённо бросила она. – Я не имела в виду ничего такого, просто выругалась. Ну прости, забыла, что тебе не нравятся упоминания о нём.
Она вновь налила себе вина, пригубила и выговорила:
– Вначале я решила, что смерть Аррхха – сообщение, этакое жестокое послание. Знаете, порой кое-кто из богатеньких находит у себя в спальне труп любимой кошки или канарейки. Это значит что-то вроде: «Гони бабло, не то и с тобой так же поступим». А я женщина не бедная, к тому же известная в определённых кругах, да и другие поводы шантажировать меня имеются. Так что, когда я подумала, что, возможно, виноват компьютерный вирус, то даже почувствовала облегчение. Вирус, пусть и смертельно опасный – всего лишь вирус, ничего личного, гуляет себе по сетям и гадит всем подряд. Но если было «мыло», дело принимает серьёзный оборот. «Мыло» кто-то послал. Послал мне. В первый раз он, видимо, просто промахнулся. А вторая попытка говорит о том, что он знает о промахе. Охота идёт на меня.
Бокал был пуст. Вита повертела его в руках, словно не понимая, что с ним делать.
– И какие будут идеи? У кого на меня зуб?
– Немира, – тут же предположила Фаирата. – У неё комплекс вины перед тобой, вот и надумала избавиться от тебя, а заодно и от комплекса.
Над Немирой Деадаргана висел долг, и немалый. Ту самую награду за спасение мира, на которую рассчитывала Вита, глава Чёрного Круга так и не вручила ей. Как выяснилось, не всё на свете под силу колдунам. И обещали они наивной девушке исполнить её желание лишь потому, что ей предстояло умереть, выполняя свою задачу. Обагрить своей тёплой кровью ступени Бетреморогской башни, дабы больше никогда золотая змея Соа не могла освободить чудовищного Флифа. Но вышло по-иному: Вита справилась с работой и осталась жива, а Чёрный Круг не смог расплатиться.
– Милая, – Саша ласково похлопал Фаю по руке, – будущее материнство плохо отражается на твоей логике. Немира, по твоим же отзывам, не умеет пользоваться компьютером в должной степени, и только помощь Виты держит её на плаву в океане Windows. А кроме того, уничтожь она Виту, комплекс вины лишь возрастёт, да как бы не в несколько раз. Прямо скажем, плохой путь покончить с неврозом. Лично я думаю вот о чём. Компания Microsoft наверняка прослышала, что Вита распространяет их программное обеспечение, пиратским образом растиражированное, в могущественных колдовских кругах. Это же для них целый неосвоенный рынок! Они и порешили ликвидировать тебя. Хитромудрый компьютерный способ – явно их почерк.
– Тётя Вита, – вмешался Фёдор, – а это не может быть тот хмырь, с которым вы спорите о приоритете открытия какого-то там метода? Он ведь компьютерщик по образованию, если я ничего не путаю?
– Не путаешь. – Вита хмыкнула. – Но тебе не кажется, что это чересчур круто – отстаивать приоритет таким образом?
– Айанур, – выдавил Хешшкор. – Это Айанур опять взялась за своё. Зря ты не убила её, детка, когда у тебя была такая прекрасная возможность. Ей трудно смириться с вашим одновременным присутствием во Вселенной, уж я-то её знаю.
Бессмертная Тьмы Айанур была раньше любовницей Хешшкора и бесилась от ревности с тех пор, как он встретил Виту. Узнав, что у Виты и Хешшкора родился сын, она вообще обезумела и украла Виталика. Айанур хотела развоплотить его и убить соперницу, чтобы занять прежнее место в сердце любимого. Как любимый смог бы впустить в своё сердце стерву, уничтожившую его ребёнка и его женщину, Айанур не задумывалась. Вита полагала, что она непроходимо глупа, даже для богини. Потому и простила дурочку. Нет ума – считай, калека, а кто же с калеками воюет? Последние пятнадцать лет богиня, получившая внушительную вздрючку, вела себя тише воды, ниже травы и на глаза не показывалась. Но о чём она думала все эти годы, вот вопрос! Могла замыслить месть, чисто по глупости. Некоторым одного урока не хватает, даже такого болезненного.
– Миленион, – подала вдруг голос притихшая Катя. – Вот кто никогда не смирится с одновременным присутствием… как вы сказали? Миленион – гадина.
В отличие от Айанур, её сестра по Тьме Миленион глупой не была. Если и не умна, то определённо коварна и изощрённа. С Витой у неё были давние счёты. Вита снесла голову Дарьену Миленион, бывшему верховному колдуну Чёрного Круга, когда он восхотел пролить её кровь на ступени Бетреморогской башни. Вита ничего против него не имела, он ей даже нравился поначалу, но свою жизнь она ценила больше. Дарьен был первым человеком, убитым Витой, тогда совсем неопытной девушкой. Она до сих пор отчётливо помнила растерянность в глазах колдуна, когда его меч, вместо того чтобы рассечь нежную девичью шею, лязгнул о подставленный клинок, и изумление, когда он ощутил в своем сердце холод острой стали, и дымящуюся кровь на тающем снегу…
А потом и другой посвящённый Миленион, старый маг Хафиз, умер при непосредственном участии Виты. И какая разница теперь, хотела она этого или нет? Может, мысленно и желала старому козлу сдохнуть, но не всерьёз. А он взял и умер: сердце не выдержало накала страсти. Таким образом богиня осталась без посвящённых и развоплотилась. А когда вновь обрела тело, принялась мстить, да так, что на неё не сразу и подумали. Ей пришлось поумерить свою активность на этом поприще лишь потому, что собственная колдунья вынудила её дать страшную клятву. Миленион вечным небытием поклялась, что не убьёт ни Виталию, ни кого-либо из её родни. А куда деваться, если единственная до поры до времени посвящённая, оказавшаяся способной услышать её бесплотный зов через границы реальности – родная сестра триста раз проклятой Виталии? Но сейчас ситуация изменилась: Миленион обрела нового адепта и, по идее, могла пересмотреть свои отношения с посвящённой. Кто знает, насколько крепко держат клятву бессмертные?
– Н-да, – промолвила Вита, поёрзав в кресле. – Лучше бы прав оказался Саша. Microsoft как противник нравится мне куда больше этих психованных богинь. – По мнению Виты, которое она предпочитала не афишировать, вообще ни один бессмертный, включая её любимого Хешшкора, не являлся нормальной по человеческим меркам личностью, но эти две красавицы, несомненно, били все рекорды неадекватности. – С компанией можно судиться, а в крайнем случае решить вопрос деньгами. Саша, будь другом, проверь эту версию по своим каналам.
Хешшкор невольно отшатнулся от экрана, когда рука бессмертного, изображение которого виднелось в одном из окон, протянулась прямо к нему, и из неё ударил сполох лилового огня. Вспышка залила всё окно, потом оно потемнело, и на экране возникла красная надпись: «Disconnected».
Он хрустнул кулаком. Спутал все карты, надо же! Хешшкор, конечно, знал из волшебных книг, кто это. Бог, носящий его собственное имя, ничтожество, посягающее на прозвище «Всемогущий», которое должно принадлежать ему, слабак и неумёха, опустившийся до любовной связи со смертной бабой… но всё же бог, стоящий неизмеримо выше него, пока ещё смертного. Пока.
Бог, таскающийся по пятам за этой женщиной – досадная помеха. Пока он будет рядом с ней, шансы победить очень невелики. Убить её он не даст, пускай она и не его посвящённая, а так, игрушка. К своим игрушкам боги бывают сильно привязаны, прямо как большие жадные дети. Так что любые аргументы бессмысленны. Его необходимо убрать, чтобы не болтался под ногами. Уничтожить всех его посвящённых, тогда он развоплотится и не сможет ни на что влиять. В идеале было бы хорошо поступить так со всеми бессмертными, но пока что, для осуществления программы-минимум, довольно будет устранить этого.
Молодой маг потянулся, хрустнув костяшками, два сапфира в пупке заблестели, переливаясь. Он по-хозяйски провёл пальцами по драгоценным камням и взялся за «мышь».
Первым делом он вызвал на экран список членов Чёрного Круга и отсортировал тех, в чьём имени присутствует слово «Хешшкор». Одним из них оказался он сам, а два других проживали в одном и том же замке. Всего два посвящённых, да к тому же по одному электронному адресу – можно прикончить двух джейранов одним выстрелом.
Для заклинания он использовал типовой интерфейс игры-стрелялки. Внёс в программу изменение, уменьшающее число жизней, отпущенных игроку, ровно на две. Ну, а что он ещё дописал, то его личная тайна.
В Хешширамане стояла ночь, когда на адрес [email protected] пришло сообщение от анонимного отправителя, содержащее довольно громоздкий прикреплённый файл.
Завтракали в Хешширамане поздно. Саша, единственный «жаворонок» в семье, с утра пораньше, когда все досматривали предпоследний сон, прихватил свой диктофон и ноутбук и поехал в представительство фирмы Microsoft.
Не сдержавшись, она всхлипнула.
– Его… убили? – прерывающимся голосом спросила Фаирата. Для неё змей значил, пожалуй, не меньше, чем для Виты. – Кто?
– Если бы я знала! – Вита кое-как справилась с вырывающимся рыданием. – Сама понимаешь, ментов вызывать бесполезно. Начни я рассказывать следователю о гигантском змее с пурпурными зрачками, мне тут же поставят диагноз и припаяют парочку дел с тяжёлыми наркотиками. В общем, не вариант.
Фая горестно покивала. Даже лучшие кадры уголовного розыска, искренне заинтересованные в том, чтобы наказать преступников, а не увеличить раскрываемость за счёт кого попало, не стоит провоцировать заявлениями, выходящими за рамки привычной для них реальности. Обычно маги не слишком расстраивались, что им приходится разбираться в своих делах без помощи полиции. Но в некоторых случаях оставалось лишь пожалеть о невозможности обратиться к компетентным специалистам.
– Хорошо, что Хешшкор как раз явился встретить меня с симпозиума. Он обследовал всё вокруг, а это он действительно умеет. Никого. Никаких следов. Как будто с неба нейтронную бомбу сбросили, фьють – и улетели. Только радиации никакой, я проверяла. Хешшкор нашёл границу зоны поражения по трупам жуков и прочих букашек. Эпицентр в доме.
– Может, газ взорвался? – неуверенно предположила Фаирата.
– Не глупи, от взрыва газа весь дом бы разнесло. Да к тому же у меня электрическая плита. Откуда взяться газу? И с электричеством ничего не случилось, короткого замыкания не было. Компьютер как не вырубала, так и работает до сих пор, даже не жалуется на некорректное выключение… – Она осеклась.
– Вот оно! – Вита вскочила и заметалась по зале, её каблуки чудом не путались в ворсе ковра. – Компьютер! То, что случилось, больше всего похоже на электромагнитный импульс с собственной частотой клеточных стенок. Он заставил их разогреваться и воспламеняться. Наверняка это новый вирус, который написал какой-нибудь сдвинутый маньяк! Проклятье!
Она вдруг осознала, что размахивает мечом. Этот клинок длиной в локоть из светлого, как серебро, но твёрдого, словно алмаз, металла должен был бы зваться ножом, но Вите больше нравилось слово «меч». Оно звучало гораздо внушительнее. Ближе к рукояти на лезвии виднелись китайские иероглифы – не чеканка, не инкрустация: поверхность была идеально ровной, просто металл как будто бы поменял цвет в этом месте – печать древнего бога Света.
Вита смущённо убрала меч в ножны и спрятала в складках юбки. С оружием она не расставалась. Она редко испытывала в нём настоящую нужду, но в критические моменты меч всегда был под рукой, и она не уставала поминать добрым словом китайского пирата Дэна Ши, подарившего ей клинок своих предков и хороший совет, как сохранить жизнь.
– Не буду я тебя, пожалуй, убивать, – выслушав её рассказ, промолвил пират, поигрывая биноклем. – Я даже дам тебе совет, как выжить. Никогда не расставайся с оружием – никогда!
– Твой совет – не более чем совет, – заметила Вита. – Ведь у меня попросту нет оружия.
– Пошли, – сказал он коротко.
Они спустились в каюту. Дэн Ши присел на корточки, и Вита посмотрела на него с интересом.
– Я бы дал тебе пушку с компьютерным наведением, – сказал он, – но магия с современным оружием несовместима. Так что возьми вот это. – Он отвернул ковёр и вынул из-под него грубые кожаные ножны.
Вита протянула руку и чуть не выронила презент, не рассчитав тяжесть того, что было в ножнах.
– Ого! – воскликнула она и, взявшись за резную костяную рукоятку, с любопытством вытащила клинок.
– Это древняя вещь, – проговорил Дэн Ши. – Её ковали в тибетском монастыре. Дядя завещал мне её перед смертью.
Вита с благоговейным трепетом вложила клинок обратно в ножны и, поколебавшись, протянула ему:
– Я… я не приму от тебя такой подарок. Как ты можешь отдать его?
– Тебе нужнее, – ответил он, пряча глаза.
– Спасибо, – прошептала она и с благодарностью прижала к груди новообретённое оружие.
Китаец всё ещё сидел на корточках, наклонив голову. Повинуясь охватившему её порыву, Вита быстро опустилась на колени рядом с ним и приникла к его губам поцелуем…
Сложись жизнь чуть иначе, это Дэн Ши встречал бы её с конференций и оставлял бы на CD-ROMе бокалы с недопитой текилой. А может – чем чёрт не шутит? – она наплевала бы на научную карьеру и стояла бы сейчас, широко расставив ноги, на качающейся палубе «Морской звезды» с косынкой на голове от солёных брызг, с бутылкой в одной руке и с мечом в другой, а рядом стоял бы хищно прищурившийся Дэн с биноклем, обвешанный разнокалиберными пушками… Ради того, чтобы быть рядом с ним, она могла бы выбрать такую судьбу. Но только что теперь гадать, как бы оно было? Вита тогда шла своим путём: спасать мир и получать награду – молодая была, глупая. И не знала, какую плату возьмёт злодейка-судьба. Дэн Ши погиб из-за того, что она не осталась с ним. Он был не первым, кто погиб из-за неё. И, увы, не последним…
Вита снова села к столу.
– Эти вирусы фиг сотрёшь. – Руки ещё дрожали, когда она наливала себе вина, но к лицу уже прилила отхлынувшая было кровь. – Надо переформатировать винчестер.
Над креслом напротив сгустился и замерцал воздух, формируя тёмную фигуру. По фигуре пробежала рябь и застыла, явив мрачноватого красавца лет тридцати в чёрных обтягивающих штанах вроде трико и в чёрной майке-борцовке. В лице его сквозило замешательство.
– Повелитель мой Хешшкор… – Фаирата попыталась почтительно склониться, но животик ей мешал.
Хешшкор снисходительно отмахнулся. Низкого поклона Фёдора, вскочившего с дивана и не отводящего от него восхищённого взора, словно фанат от своего кумира, бессмертному вполне хватило.
– Извини, детка, – обратился он к Вите, – я знаю, что в компьютере у тебя важная информация, сообщения и всё такое, и мне жаль, что тебе придется нести лишние расходы, и… в общем, я его испепелил.
Она вздохнула.
– Я как раз об этом думала, дорогой. То есть не совсем об этом… Я была бы более счастлива, если бы ты просто отформатировал диск.
– Времени не хватало, – хмуро ответил Хешшкор. – Да и не в диске проблемы, а в твоих контактах. Пошёл самовскрывающийся мейл, и я едва успел заткнуть твою железку до завершения передачи. Триста проклятий! Я мало что понимаю в программах, но это точно что-то жуткое. Во всяком случае, начало отбило у меня всякую охоту дожидаться конца.
– Мейл, говоришь? – Вита наморщила лоб. – Чёрт!
– Думаешь, он? – встревожился бессмертный. – Когда ты успела с ним поцапаться?
– Да нет, – раздражённо бросила она. – Я не имела в виду ничего такого, просто выругалась. Ну прости, забыла, что тебе не нравятся упоминания о нём.
Она вновь налила себе вина, пригубила и выговорила:
– Вначале я решила, что смерть Аррхха – сообщение, этакое жестокое послание. Знаете, порой кое-кто из богатеньких находит у себя в спальне труп любимой кошки или канарейки. Это значит что-то вроде: «Гони бабло, не то и с тобой так же поступим». А я женщина не бедная, к тому же известная в определённых кругах, да и другие поводы шантажировать меня имеются. Так что, когда я подумала, что, возможно, виноват компьютерный вирус, то даже почувствовала облегчение. Вирус, пусть и смертельно опасный – всего лишь вирус, ничего личного, гуляет себе по сетям и гадит всем подряд. Но если было «мыло», дело принимает серьёзный оборот. «Мыло» кто-то послал. Послал мне. В первый раз он, видимо, просто промахнулся. А вторая попытка говорит о том, что он знает о промахе. Охота идёт на меня.
Бокал был пуст. Вита повертела его в руках, словно не понимая, что с ним делать.
– И какие будут идеи? У кого на меня зуб?
– Немира, – тут же предположила Фаирата. – У неё комплекс вины перед тобой, вот и надумала избавиться от тебя, а заодно и от комплекса.
Над Немирой Деадаргана висел долг, и немалый. Ту самую награду за спасение мира, на которую рассчитывала Вита, глава Чёрного Круга так и не вручила ей. Как выяснилось, не всё на свете под силу колдунам. И обещали они наивной девушке исполнить её желание лишь потому, что ей предстояло умереть, выполняя свою задачу. Обагрить своей тёплой кровью ступени Бетреморогской башни, дабы больше никогда золотая змея Соа не могла освободить чудовищного Флифа. Но вышло по-иному: Вита справилась с работой и осталась жива, а Чёрный Круг не смог расплатиться.
– Милая, – Саша ласково похлопал Фаю по руке, – будущее материнство плохо отражается на твоей логике. Немира, по твоим же отзывам, не умеет пользоваться компьютером в должной степени, и только помощь Виты держит её на плаву в океане Windows. А кроме того, уничтожь она Виту, комплекс вины лишь возрастёт, да как бы не в несколько раз. Прямо скажем, плохой путь покончить с неврозом. Лично я думаю вот о чём. Компания Microsoft наверняка прослышала, что Вита распространяет их программное обеспечение, пиратским образом растиражированное, в могущественных колдовских кругах. Это же для них целый неосвоенный рынок! Они и порешили ликвидировать тебя. Хитромудрый компьютерный способ – явно их почерк.
– Тётя Вита, – вмешался Фёдор, – а это не может быть тот хмырь, с которым вы спорите о приоритете открытия какого-то там метода? Он ведь компьютерщик по образованию, если я ничего не путаю?
– Не путаешь. – Вита хмыкнула. – Но тебе не кажется, что это чересчур круто – отстаивать приоритет таким образом?
– Айанур, – выдавил Хешшкор. – Это Айанур опять взялась за своё. Зря ты не убила её, детка, когда у тебя была такая прекрасная возможность. Ей трудно смириться с вашим одновременным присутствием во Вселенной, уж я-то её знаю.
Бессмертная Тьмы Айанур была раньше любовницей Хешшкора и бесилась от ревности с тех пор, как он встретил Виту. Узнав, что у Виты и Хешшкора родился сын, она вообще обезумела и украла Виталика. Айанур хотела развоплотить его и убить соперницу, чтобы занять прежнее место в сердце любимого. Как любимый смог бы впустить в своё сердце стерву, уничтожившую его ребёнка и его женщину, Айанур не задумывалась. Вита полагала, что она непроходимо глупа, даже для богини. Потому и простила дурочку. Нет ума – считай, калека, а кто же с калеками воюет? Последние пятнадцать лет богиня, получившая внушительную вздрючку, вела себя тише воды, ниже травы и на глаза не показывалась. Но о чём она думала все эти годы, вот вопрос! Могла замыслить месть, чисто по глупости. Некоторым одного урока не хватает, даже такого болезненного.
– Миленион, – подала вдруг голос притихшая Катя. – Вот кто никогда не смирится с одновременным присутствием… как вы сказали? Миленион – гадина.
В отличие от Айанур, её сестра по Тьме Миленион глупой не была. Если и не умна, то определённо коварна и изощрённа. С Витой у неё были давние счёты. Вита снесла голову Дарьену Миленион, бывшему верховному колдуну Чёрного Круга, когда он восхотел пролить её кровь на ступени Бетреморогской башни. Вита ничего против него не имела, он ей даже нравился поначалу, но свою жизнь она ценила больше. Дарьен был первым человеком, убитым Витой, тогда совсем неопытной девушкой. Она до сих пор отчётливо помнила растерянность в глазах колдуна, когда его меч, вместо того чтобы рассечь нежную девичью шею, лязгнул о подставленный клинок, и изумление, когда он ощутил в своем сердце холод острой стали, и дымящуюся кровь на тающем снегу…
А потом и другой посвящённый Миленион, старый маг Хафиз, умер при непосредственном участии Виты. И какая разница теперь, хотела она этого или нет? Может, мысленно и желала старому козлу сдохнуть, но не всерьёз. А он взял и умер: сердце не выдержало накала страсти. Таким образом богиня осталась без посвящённых и развоплотилась. А когда вновь обрела тело, принялась мстить, да так, что на неё не сразу и подумали. Ей пришлось поумерить свою активность на этом поприще лишь потому, что собственная колдунья вынудила её дать страшную клятву. Миленион вечным небытием поклялась, что не убьёт ни Виталию, ни кого-либо из её родни. А куда деваться, если единственная до поры до времени посвящённая, оказавшаяся способной услышать её бесплотный зов через границы реальности – родная сестра триста раз проклятой Виталии? Но сейчас ситуация изменилась: Миленион обрела нового адепта и, по идее, могла пересмотреть свои отношения с посвящённой. Кто знает, насколько крепко держат клятву бессмертные?
– Н-да, – промолвила Вита, поёрзав в кресле. – Лучше бы прав оказался Саша. Microsoft как противник нравится мне куда больше этих психованных богинь. – По мнению Виты, которое она предпочитала не афишировать, вообще ни один бессмертный, включая её любимого Хешшкора, не являлся нормальной по человеческим меркам личностью, но эти две красавицы, несомненно, били все рекорды неадекватности. – С компанией можно судиться, а в крайнем случае решить вопрос деньгами. Саша, будь другом, проверь эту версию по своим каналам.
Глава 8. Стратегия устранения
Хешшкор невольно отшатнулся от экрана, когда рука бессмертного, изображение которого виднелось в одном из окон, протянулась прямо к нему, и из неё ударил сполох лилового огня. Вспышка залила всё окно, потом оно потемнело, и на экране возникла красная надпись: «Disconnected».
Он хрустнул кулаком. Спутал все карты, надо же! Хешшкор, конечно, знал из волшебных книг, кто это. Бог, носящий его собственное имя, ничтожество, посягающее на прозвище «Всемогущий», которое должно принадлежать ему, слабак и неумёха, опустившийся до любовной связи со смертной бабой… но всё же бог, стоящий неизмеримо выше него, пока ещё смертного. Пока.
Бог, таскающийся по пятам за этой женщиной – досадная помеха. Пока он будет рядом с ней, шансы победить очень невелики. Убить её он не даст, пускай она и не его посвящённая, а так, игрушка. К своим игрушкам боги бывают сильно привязаны, прямо как большие жадные дети. Так что любые аргументы бессмысленны. Его необходимо убрать, чтобы не болтался под ногами. Уничтожить всех его посвящённых, тогда он развоплотится и не сможет ни на что влиять. В идеале было бы хорошо поступить так со всеми бессмертными, но пока что, для осуществления программы-минимум, довольно будет устранить этого.
Молодой маг потянулся, хрустнув костяшками, два сапфира в пупке заблестели, переливаясь. Он по-хозяйски провёл пальцами по драгоценным камням и взялся за «мышь».
Первым делом он вызвал на экран список членов Чёрного Круга и отсортировал тех, в чьём имени присутствует слово «Хешшкор». Одним из них оказался он сам, а два других проживали в одном и том же замке. Всего два посвящённых, да к тому же по одному электронному адресу – можно прикончить двух джейранов одним выстрелом.
Для заклинания он использовал типовой интерфейс игры-стрелялки. Внёс в программу изменение, уменьшающее число жизней, отпущенных игроку, ровно на две. Ну, а что он ещё дописал, то его личная тайна.
В Хешширамане стояла ночь, когда на адрес [email protected] пришло сообщение от анонимного отправителя, содержащее довольно громоздкий прикреплённый файл.
Глава 9. Игра
Завтракали в Хешширамане поздно. Саша, единственный «жаворонок» в семье, с утра пораньше, когда все досматривали предпоследний сон, прихватил свой диктофон и ноутбук и поехал в представительство фирмы Microsoft.
