— Или, скорее, добрый день, — добавил он, заметив, что я щурюсь от света.
— Что? День? — я попыталась приподняться на локтях и тут же пожалела об этом. Тело ломило так, будто меня переехал каток. — Сколько же я проспала?
— Не так много, — Адриан подался вперёд, помогая мне сесть и подкладывая под спину подушки. — После всех испытаний тебе просто необходим был отдых. Я поддерживал тебя магически, чтобы не случилось нового всплеска силы. В остальном всё отлично. Ты большая молодец.
— Спасибо, — я провела рукой по лицу, прогоняя остатки сна. — Но... это ты рассказывал мне про историю вашего мира? Про богов, проклятия, теории?
Спрашивать было страшно. Ведь если это был не он, то кто тогда?
— Да, я, — развеял мои сомнения Адриан. — Тебе нужно было знать хотя бы часть её, чтобы быть готовой давать другим отпор. Ведь легко уже не будет, ты же понимаешь? Теперь ты на сто процентов ведьма. А значит, на тебе обязательства.
— Которых я не хотела, — буркнула я.
— Которых ты не хотела, — согласился он. — Но от судьбы не убежишь.
Я тяжело вздохнула. Пора принимать реальность и начинать разбираться с ней. Может, тогда мне удастся попасть домой.
— А ещё, — осторожно продолжил Адриан, — если раньше была возможность вернуть тебя в твой мир с неразвитыми магическими потоками, то теперь шансы нулевые. Тебе придётся научиться пользоваться магией. Иначе ты просто можешь причинить вред другим. Родным, коллегам, друзьям. Ты же не хочешь этого, верно?
— Верно, — уныло ответила я.
Представила, как появляюсь в родном офисе и случайно поджигаю бумаги у начальника на столе. Или того хуже — во время семейного ужина устраиваю потоп. Мама такого точно не оценит.
— Тогда решение принято, — Адриан встал и подошёл к окну, заложив руки за спину. — Ты должна вернуться в академию и начать своё обучение. А я отправлюсь с тобой.
— Ты? — удивилась я.
— Да. Меня давно приглашали провести лекции, — он обернулся, и в его глазах заплясали смешинки. — Заодно пообщаюсь с молодыми и перспективными магами. Но главное, я всегда буду рядом, слышишь? И ты сможешь прийти ко мне в любое время.
Я смотрела на него и чувствовала благодарность. Да, у него свои мотивы. Да, он хочет бороться за моё внимание. Но в отличие от Астарта, он хотя бы спрашивает, чего хочу я. Не приказывает, не требует, не заявляет, что я его и точка.
— Спасибо, — сказала я искренне. — Ты уже многое сделал для меня. И ещё сделаешь. Но... насколько мне придётся задержаться здесь? И есть ли возможность связаться с людьми из моего мира? Я хочу сообщить родным, что я жива. Скажем, уехала в командировку.
— Возможность связаться есть, — кивнул Адриан. — Сделаем это позже, когда немного окрепнешь. По поводу продолжительности твоего пребывания... — он замолчал, подбирая слова. — Ты слишком сильная ведьма. И, скорее всего, после обучения тебе придётся остаться в этом мире навсегда. Но есть и хорошая новость: у тебя есть возможность договориться, сама знаешь с кем, и чуть позже отправиться в гости домой.
— Навсегда? — отрешённо проговорила я.
Отметила, что на вопрос о сроке обучения он так и не ответил. Но, видимо, это уже не важно. Если я остаюсь навсегда, то пара лет туда-сюда погоды не делают.
— Да, — Адриан даже не старался скрыть радости. В его голосе звучало откровенное удовольствие.
Ещё бы, — подумала я с горечью. — Такая идеальная по совместимости я. Бонусом идёт месть брату. И, на десерт, куча детишек, которых, судя по всему, хочет Адриан.
Сколько бы он ни помогал, у него не полностью бескорыстные цели. И это немного разочаровывает. Впрочем, чего я ожидала? В этом мире все чего-то хотят. Астарт хочет меня как собственность. Герострат хочет использовать как оружие против брата. Филиста хочет моей крови. А Адриан... Адриан хочет, чтобы я выбрала его.
Что ж, Василиса, — сказала я себе. — Ты не в том положении, чтобы выбирать по любви. Ты в том положении, чтобы выбирать меньшее из зол.
Но в глубине души я понимала, что не сдамся так просто. Найду способ сбежать домой. Или хотя бы найти возможность сохранить независимость. Может, Адриан что-то скрывает. Вспомнила Лиэля, который был достаточно честен со мной. Вот с ним и поговорю, как только вернусь в академию.
А пока...
— Когда мы едем? — спросила я, откидывая одеяло.
— Не «едем», а «переносимся», — поправил Адриан. — И не раньше, чем ты нормально позавтракаешь и примешь ванну. Ты выглядишь так, будто тебя дракон топтал.
— Меня и топтал, — мрачно заметила я. — В прямом смысле. Твой родственничек, между прочим.
— О, не напоминай, — Адриан поморщился. — Я до сих пор в шоке, что он посмел такое устроить. Но, к счастью, всё обошлось.
— Не скажи, — я осторожно спустила ноги с кровати и с удивлением обнаружила, что стою довольно уверенно. — Меня чуть не убили, потом чуть не привязали к себе навечно, потом чуть не сожгли собственной магией. Всё обошлось — это слабо сказано.
— Ты жива. Ты сильна. Ты справилась, — Адриан подошёл и протянул руку, помогая встать. — Это главное.
Я посмотрела на его ладонь. Тёплая, надёжная. Совсем не такая, как у Астарта. У того хватка была стальная, требовательная. А этот... этот предлагал, а не приказывал.
— Ладно, — я вложила свою руку в его. — Тогда, снова здравствуй, академия. Но сначала — завтрак и ванна. И, Адриан?
— Да?
— Спасибо. За всё.
Он улыбнулся. И в этой улыбке не было ничего, кроме тепла.
— Не за что. А теперь вставай, нас ждёт непростой разговор.
— С кем? — насторожилась я.
— С императором. Он ждёт нас в столовой. И, судя по его настроению, — Адриан сделал паузу, — он не в духе.
— Когда он в духе? — фыркнула я.
— Точно, — рассмеялся Адриан. — Идём, Василиса. Пора показать этому дракону, кто здесь настоящая ведьма.
Я усмехнулась и, опираясь на его руку, сделала первый шаг к двери.
Что ж, император Астарт — пришло время серьёзного разговора.
Глава 15
— Готова? — спросил Адриан, останавливаясь перед резными дверями столовой. — Император ждёт нас.
Я кивнула, хотя совсем не чувствовала уверенности. Разве можно быть к такому готовой? Я умудрилась накрутить себя так, что даже страшно стало. Теперь во всех вижу врагов и людей, которые что-то скрывают и пытаются добиться господства за счёт меня. Смешно. Ох уж эти эмоциональные качели и женская натура.
Хотя, по поводу решения о возвращении в академию у меня в душе даже не было бунта. Паникёр-человек Василиса была спокойна, а значит, бушует ведьминская кровь и творит чудеса именно она. Интересно, это теперь всегда так будет? Вместо того чтобы паниковать, я просто зверею? Ну, вариант неплохой.
Но вот мы у резных дверей, время решительных действий настало.
Адриан толкнул створки, и я вошла внутрь.
Первое, с чем я столкнулась, — это пристальный взгляд красивых глаз. Император смотрел не отрываясь, будто пытаясь увидеть во мне ответы на все свои вопросы. Серые глаза горели каким-то странным огнём — не злым, но очень... сосредоточенным.
А я не могла отвести взгляд. Он будто магнитом тянулся к Астарту.
Это впервые, когда мы действительно увидели друг друга. Без паники, без злости, без странных обстоятельств. Просто мужчина и женщина. И его интерес пугал. Он больше не смотрел на меня как на пустое место. О нет, этот взгляд прожигал насквозь, заставив моё бедное сердечко биться быстрее.
Я заметила, что он выглядит неважно. Под глазами залегли тени, волосы чуть взлохмачены, будто он провёл ночь без сна. В отличие от Адриана, который был свеж и бодр, Астарт выглядел уставшим. И почему-то это зрелище тронуло меня больше, чем хотелось бы.
— Доброго дня тебе, величество, — шутливо поприветствовал его Адриан, и я заметила, как император перевёл взгляд на него с лёгким раздражением.
Только это заставило Астарта оторвать своё внимание от меня, чего, без сомнений, и добивался хозяин этого дома. Адриан улыбался самой невинной улыбкой, но в глазах плясали смешинки.
— Доброго, — буркнул император. — Вы долго. Я думал, что мы сможем обсудить всё раньше.
— Василиса спала, — спокойно ответил Адриан, жестом приглашая меня к столу. — Я не смел будить её после такой магической встряски. Да и сам я был не прочь отдохнуть.
Мы расположились за столом. Столовая оказалась небольшой, уютной, явно рассчитанной на тесные семейные трапезы. За столом максимум могли разместиться пять человек, но сейчас здесь были только мы трое.
Я села напротив Астарта. Адриан занял место сбоку, между нами.
Столовая была обставлена с любовью. Чувствовалась женская рука, которая придавала уют всему здесь. Это было заметно в мелочах: аккуратно расставленные цветы в изящных вазах, нежного цвета портьеры, которые идеально подходили по тону к обоям, мягкие ковры на полу, картины с пейзажами на стенах. И не говорите, что Адриан просто богат, а для всей грязной работы у него есть слуги. Может и так, но здесь точно поработала представительница прекрасного пола, которая любила и дорожила этим домом. Наёмные работники так чувствовать себя в чужом доме не могут. А значит, у меня появились новые вопросы к Адриану.
— Как самочувствие, Василиса? — вновь обратил на меня свой взор император.
Я в этот момент потянулась за кусочком хлеба, но после вопроса опустила руку, вернув её на прежнее место, на колени.
— Всё замечательно, спасибо, — ответила я. Голос прозвучал ровно, даже холодновато. Сама удивилась.
— Какие-то симптомы магического истощения? — продолжал опрос он.
Адриан спокойно наливал себе сок из графина, будто не обращая на нас внимания. Но мне удалось немного узнать его, поэтому уверена, что он пытается запомнить и проанализировать каждое сказанное слово.
— Ничего такого, — я покачала головой. — Как я уже сказала, я чувствую себя отлично.
А что ещё мне оставалось ответить? Про магию я ничего не знаю, что такое магическое истощение — только догадываюсь. А про самочувствие тела не обманула — после той ночи я чувствовала себя просто превосходно. Будто заново родилась. Силы, казалось, переполняли меня.
— Отлично, — послышалось в ответ.
На этом разговор сошёл на нет, и я смогла спокойно приступить к трапезе.
На столе были выставлены разнообразные блюда: нежнейший омлет, свежие овощи, фрукты, сыры, тонко нарезанное мясо. Я наложила себе всего понемногу, стараясь не смотреть в сторону императора. Но чувствовала его взгляд каждой клеточкой.
Радовало, что здесь отсутствуют строгие правила этикета и большая сервировочная карта, иначе точно почувствовала бы себя некомфортно в компании этих двоих. Хотя думаю, что на императорском балу мне лучше не появляться — там все традиции соблюдать точно обязательно, а вникать не особо-то и хотелось. Лучше держаться в стороне от публичности.
Дальше я начала размышлять о пышных платьях и их особенностях в древние времена. Потом фантазия зашла дальше, и вот я представляю, как статные дамы с белилами на лицах танцуют в платьях с большим количеством подъюбников, кавалеры пытаются подойти к ним, но из-за нижних юбок мужчины просто падают на девушек и женщин, повиснув на них, как обезьянки, в попытке встать и начать танец.
От своих мыслей я начала тихо похрюкивать, пытаясь сдержать смех. Воображение разыгралось не на шутку, и дальше пошли споры двух дам за императора в новой сценке. Да-да, я представила Астарта. Вот он стоит, переводит свой взгляд от одной дамы к другой, как вдруг внезапно говорит:
— Извините, Василиса, но что вас так рассмешило в этом яйце? — донеслось от него.
Стоп. Что-то пошло не по сценарию.
Только сейчас я поняла, что всё это время держала в руке яйцо. И хихикала я тоже, держа его в руке. А говорил уже не воображаемый Астарт, а самый настоящий.
Я уставилась на яйцо. Обычное куриное яйцо, сваренное вкрутую. Ничего особенного. Но почему оно меня рассмешило? Ах да, мои дурацкие фантазии про балы и падающих кавалеров.
— Оно... оно просто... — не говорить же правду, в конце концов. Надо придумать что-то оригинальное. — Круглое.
— Круглое? — удивлённо поднял брови Адриан.
От императора достался тоже вопросительный взгляд. Оба смотрели на меня так, будто я только что заявила, что небо зелёное, а трава синяя.
— Да, оно круглое, — уже более твёрдо ответила я.
— И что в этом такого смешного и особенного? Раз вы разглядываете его так долго? — задал свои вопросы Астарт, от удивления перейдя на «вы».
Думай, Василиса, думай. Что можно сказать, чтобы не признаваться в своих дурацких фантазиях про императора и падающих дам?
— Ммм. Дело в этом... да, дело в том, что в моём мире яйца овальные, — выпалила я, довольная собой.
Так себе, конечно, оправдание. Но правды они от меня точно не услышат. Уж лучше пусть считают странной из-за яйца, нежели из-за фантазий про императора.
— И это всё? — спросили они одновременно.
— Да, — я откусила яйцо, демонстративно его жуя. — С глаз долой — из сердца вон.
Адриан переглянулся с Астартом. В их взглядах читалось что-то вроде «женщины с другого мира — странные существа». Ну и ладно.
— Хорошо, — Астарт отодвинул свою тарелку. — Если вы закончили, я хотел бы поговорить. Наедине. Не против?
Я бросила взгляд на Адриана. Он в этот момент смотрел на меня. Ждал моего решения. То есть здесь мне придётся сделать выбор самостоятельно. Что ж, это радует. Хоть кто-то не пытается решать за меня.
— Не против, — ответила я, откладывая вилку. — Только сразу хочу обозначить границы. Если почувствую давление на себя — сразу ухожу, и больше подобного разговора не будет.
— Принимаю ТВОИ условия, — ответил мне прежний Астарт, переходя обратно на «ты». А то я уж испугалась, что сломала его своим яйцом.
— Вы можете пройти в гостиную, — вмешался Адриан. — Думаю, что вам там будет удобно. Василиса, я буду рядом, если что — зови.
Я кивнула, поднялась и направилась в указанном направлении. Сердце колотилось где-то в горле.
Что ж, Василиса, пришло время расставить все точки над «ППП» — полное погружение в попаданство.
Глава 16
Я вошла в гостиную и остановилась у окна, спиной к двери. Солнечный свет заливал комнату, отражаясь от блестящего паркета и заставляя танцевать золотых зайчиков на стенах. Гостиная оказалась просторной, с высокими потолками и лепниной, с большим камином, в котором потрескивали дрова, и с мягкими диванами, обитыми бархатом цвета слоновой кости.
Красиво. Уютно. И совершенно не вовремя для любования интерьерами.
Шаги за спиной стихли. Я знала, что он стоит прямо за мной, но не оборачивалась. Пусть первый начнёт. Я не собиралась облегчать ему задачу.
Тишина затягивалась. Я чувствовала его взгляд — тяжёлый, пристальный, он буквально прожигал дыру в моём затылке.
— Я хочу, чтобы ты знала, — наконец сказал Астарт. Голос звучал непривычно — не было в нём привычной императорской надменности. — Я очень сожалею, что наша история началась именно так.
Вы думаете, он дал время удобно расположиться на милом диванчике? Ничего подобного! Как только дверь за нами закрылась, он начал говорить. Тактика «прямо в лоб» работала. Я растерялась, и было сложно сразу ответить на его признание.
— Эм... Хорошо, — выдавила я, не зная, что ещё сказать.
