— Ну что, юная ведьмочка, — беззаботно проговорил эльф. — Сама расскажешь свою историю? Или придётся выпытывать?
Эльф, ты что, офигел? Пытки? И снова меня называют ведьмой. Видимо, пришла пора пересмотреть своё предназначение, кхе-кхе.
Так что же ответить? Правда или ложь? Правду или ложь?
— И не думай, что сможешь солгать, — добавил Лиэль, будто прочитав мои мысли. — Я чувствую любую ложь.
Понятно. Врать нельзя.
— И даже могу почувствовать, если ты не договариваешь, — добил он окончательно.
Сегодня точно не мой день.
Ладно. Может, всё не так плохо. Если расскажу всё как есть, может, появится шанс вернуться домой в целости и сохранности.
— Ладно, — вздыхаю я. — Хорошо, я вас поняла. Тогда придётся начать рассказ с самого начала.
И я рассказала.
Про свою работу, про странного клиента, про портал, про подвал с мужиком и факелом. История вышла длинная и, наверное, нудная. А вот выражение лица эльфа меня порадовало — он явно ожидал не такого. А ещё очень удивился, когда услышал имя виновника моего переноса.
— Вот так я здесь и оказалась, — закончила я. — Очень надеюсь, что у вас получится вернуть меня назад. Не хотелось бы задерживаться — меня дома ждут. Коллеги, родственники переживают.
Лиэль задумчиво посмотрел на меня.
— Хм, Василиса, я бы рад помочь, но боюсь, что это невозможно.
Моя надежда умерла с этими словами.
— Но почему?
— Боюсь, что межмировые порталы можно открывать только с разрешения императора, в честь которого и названа эта академия.
— А мы можем попросить его помочь мне? — с надеждой спросила я. — Аудиенция или официальный приём? Как-то же можно с ним связаться?
— Боюсь, что это невозможно, — вздохнул Лиэль. — Полгода назад бразды правления взял на себя Астарт Второй. После убийства отца — кто-то отравил правителя. Теперь его сын управляет нашим королевством. И он принял решение не позволять всем подряд пользоваться порталами. Оставил такую возможность только себе.
— Астарт?
— Да, всё верно. Это тот, кто отправил вас сюда. И боюсь, что пока выхода, кроме как остаться здесь, нет. Тем более вам необходимо обучаться!
— Обучаться чему?
— Магии, конечно, — ответил эльф таким тоном, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
— Но у меня нет магии.
— Боюсь, это не так, — Лиэль покачал головой. — По вашей ауре можно даже не сомневаться. Вы — ведьма. Причём сильная.
Ведьма. Сильная.
Подводим итог: я в другом мире. Попасть домой можно, только договорившись с императором. Который оказался тем самым козлом из офиса. И ещё я — сильная ведьма, которой надо учиться.
Сколько раз я уже повторила слово «попала»? Много. Но кажется, что всё самое интересное только начинается.
— Но откуда она у меня? — спросила я растерянно. — Магия эта?
— Магия сама выбирает носителя, — терпеливо пояснил Лиэль. — Соответственно, при рождении произошло что-то, позволившее ей наградить вас даже через барьер безмагического мира.
— Поняла, — кивнула я. — И раз вы говорите, что попасть домой я не могу. И поговорить с вашим правителем тоже. Что же делать дальше?
— Как я и говорил ранее — учиться.
— Отлично. Но вы так и не уточнили, что это за место. Точнее, я поняла про академию, но у неё есть название?
— ВАА — Высшая Академия Астарта, — улыбнулся эльф. — Название поменяли совсем недавно.
Ну и самомнение у этого мужика. Назвать академию в честь себя!
Но, видимо, придётся смириться со своим положением... на время. Для себя я уже решила: обязательно найду возможность встретиться с императором и заставлю его отправить меня назад.
Посмотрим, кто кого.
***
И с этого дня началась моя новая жизнь.
Это ощущалось в каждом слове Лиэля, который решил устроить мне мини-экскурсию после моего окончательного принятия ситуации. В каждой новой мелочи, которой в нашем современном мире не найдёшь. И, конечно, в людях — точнее, нелюдях.
Разные существа попадались нам на пути. Преимущественно драконы, эльфы и люди (если судить по внешности), но пару раз на глаза попадались маленькие создания, больше похожие на лепреконов из старых фильмов. Я так пристально смотрела на одного из представителей данной расы, что мой эльф не сдержался и пояснил:
— Это унды — древний народец. Умеют накапливать в себе магические излишки других. Очень полезный навык в бою. А также они способны делиться магией с окружающими.
— Полезные ребята, — прокомментировала я, провожая взглядом унда, который скрылся за поворотом.
— Весьма, — согласился Лиэль.
Круто. А интересно, на что способны ведьмы, к которым меня причисляют? Для меня ведьмы — это старухи, живущие в лесу. Не те шарлатанки из «Битвы экстрасенсов», а настоящие, которые варят зелья и наводят порчу. Как-то слышала от коллеги, что она обращалась к одной за городом. Жути в её рассказе было столько, что я после этого ещё две ночи не спала.
Поэтому решила сразу уточнить:
— А что насчёт ведьм? Вы сказали, что я одна из них?
— Всё верно! — Лиэль оживился. — У всех ведьм очень сильная энергетика. Даже магу с минимальными способностями легко вас опознать. Ведьмы, как и драконы, существуют, чтобы балансировать мир. То есть само ваше существование приносит гармонию и свет. А убийство ведьмы карается очень жестоко.
— А способности? — я подалась вперёд. — Какие у ведьм способности?
— У вас, — мягко поправил эльф. — Вы тоже входите в число обладателей универсальной магии. Вам подвластны все стихии — земля, вода, воздух, огонь и дух.
Ничего себе. Прям команда «Винкс» в одном флаконе. Все такие идеальные и сильные. Но в чём-то же должен быть подвох? Просто так не бывает ни в этом мире, ни в любом другом. Бесплатный сыр, как известно, только в мышеловке.
— А чем платят ведьмы за такую силу? — спросила я напрямую.
Лиэль удивлённо приподнял бровь.
— Хм, а вы сообразительная. Есть один неприятный момент. Раз драконы и ведьмы живут и дышат ради одной цели, то и жениться они могут только друг на друге. Это некий симбиоз. Все принимают это как факт. Без союза ведьмы и дракона не получится ничего, не будет существовать и нас. Не знаю, как было бы в вашем мире, но здесь у вас просто не получилось бы построить отношения с представителем другого народа.
Зашибись. Так вот почему у меня личная жизнь не складывалась? Круто. Спасибо, сила, что выбрала меня. И какого черта это произошло именно со мной? Признаюсь честно: перспектива стать звездой иного мира меня не привлекает. Я согласна быть только начальником. А не инкубатором для производства этого их «баланса».
— Но, конечно, вас никто не будет принуждать выбирать себе пару, — поспешил добавить Лиэль, заметив моё лицо. — Всё должно быть добровольно. К тому же мы современное общество, насилие не приветствуется. Да и договорных браков не существует уже лет пятьдесят.
Утешил, конечно.
К тому моменту мы как раз подошли к тому залу, куда я попала после подземных коридоров.
— А это наш приветственный зал, — Лиэль широким жестом обвёл пространство. — Он называется так, потому что в любое помещение академии можно найти путь отсюда. Кстати, вам обязательно надо поговорить с Дракорусом, нашим ректором. Теперь, когда выяснились подробности вашего переноса, один я принять решение по зачислению не могу — я всего лишь заместитель. Поэтому сейчас мы сходим в преподавательское кафе, а после вернёмся в кабинет. Думаю, Драк как раз освободится.
Последние слова он произнёс уже более весело. Кажется, его радовала возможность избавиться от груза в лице меня. Ну да, согласна, разбираться со мной я бы тоже не хотела.
Кстати, а как это мы говорим и понимаем друг друга? До этого мне даже в голову не приходил подобный вопрос, хотя раньше сложностей с дедукцией не наблюдалось.
— Скажите, а как так получается, что мы понимаем речь друг друга? — спросила я, пока мы шли по коридору.
— Объяснение достаточно простое, — улыбнулся Лиэль. — Это всё способности ведьмы — умение понимать языки разных существ. Перемещение не помешало использовать их в общении с нами.
— Понятно. Спасибо.
Дальше расспрашивать не стала — мы уже дошли до кафе и успели разместиться за столиком. Помещение оказалось уютным, с мягкими креслами и парящими светильниками под потолком.
— Просто дотроньтесь до дощечки перед вами и подумайте о том, что хотели бы съесть, — подсказал Лиэль.
Я кивнула, закрыла глаза и представила борщ с салом. Знаю-знаю, похоже на стереотип. Но мне просто необходимо что-то, связывающее меня с прошлой жизнью, где не приходится свыкаться с мыслью о принудительном переселении. Красненький, горяченький, со сметанкой...
Когда открыла глаза, передо мной стояла тарелка с идеальным борщом. Рядом — мисочка с пампушками и кружка компота.
Спасибо, боже, что у них есть такая функция.
Я набросилась на еду с таким энтузиазмом, что Лиэль только молча наблюдал, приподняв бровь. Ну ничего, пусть потерпит. Сегодня мне можно всё, даже забыть о базовых манерах поведения за столом.
Доев, мы так же молча покинули кафе и направились обратно в кабинет ректора.
Уже на подходе Лиэль встрепенулся, будто что-то вспомнив.
— Я бы попросил вас поменьше использовать, при пересказе, ругательства в сторону Астарта Второго, — быстро проговорил он. — Видите ли, ранее я забыл упомянуть, что наш ректор является его дальним родственником, а также одним из приближённых к короне. Не хотелось бы, чтобы у вас были проблемы.
Отлично. То есть меня ещё и к другу императора отправили. Интересно, с какой целью? Этот Астарт явно был зол при нашем последнем «недоразговоре».
— Хорошо, буду держать себя в руках, — усмехнулась я в ответ на его рекомендацию.
Нет, а что он хотел? Пострадавшая сторона здесь я. И мне надо добиться встречи с императором, а тут такой лакомый кусочек в виде его родственника. Естественно, я буду использовать любую возможность повернуть сценарий в свою сторону.
Настрой решительный, хвост пистолетом — и вперёд, к новым свершениям. Ещё поборемся, господа.
Но весь мой боевой настрой испарился, как только я увидела, что происходит за дверью кабинета.
Глава 5
Хилый паренёк висел у стены. Буквально висел — его будто приклеили к ней невидимыми нитями. Руки раскинуты в стороны, ноги едва касаются пола, голова безвольно опущена на грудь.
За этим всем наблюдал спокойный ректор, который, по-видимому, и являлся причиной сей картины.
Интересные у них наказания. Можно предположить, что это тот самый студент, который разрушил лестницу. Только зачем его надо было подвешивать? И этот пристальный взгляд ректора — будто он пытается проникнуть парню в голову.
Нашего прихода Дракорус абсолютно не заметил — слишком был увлечён процессом. И самое интересное: Лиэль не собирался вмешиваться. Хотя до этого горел желанием поскорее устроить мою встречу с главой ВАА.
Стоять и наблюдать за всем этим не было никакого желания. Поэтому я решила кашлянуть. Громко. Чтоб наверняка.
Резкий поворот головы — и вот уже этот пристальный взгляд направлен на меня.
— Леди, что вы здесь делаете? — ректор перевёл взгляд на Лиэля. — Лиэль?
— Выяснились некоторые обстоятельства перемещения Василисы, — доложил эльф. — Так зовут нашу гостью. Поэтому мною было принято решение привести её к вам, чтобы она сама смогла всё поведать.
Ну прямо идеальный работник. Видно, что перед начальством он преклоняется. Фу таким быть.
— Хорошо, — кивнул Дракорус. — Я уже почти закончил. Потом смогу уделить внимание вам, леди Василиса.
И почему он постоянно говорит «леди»? Может, у них так принято? Любая девушка — леди, а мужчина — лорд? Тогда почему кроме него никто так ко мне не обращается?
В момент моих размышлений началось реальное волшебство.
Глаза ректора засияли зелёным светом. От его рук потянулись золотые ленты — из энергии, как я предполагаю — и опутали пострадавшего у стены. Да так, что его совсем не стало видно.
Ни криков. Ни стонов. Оглушительная тишина.
Секунд через тридцать ленты схлынули, опуская парня на пол. Молча, не поднимая глаз, он вышел из кабинета. Лишь неровная походка выдавала, что пережил он это не так просто.
Оглушительный хлопок — это ректор решил хлопнуть в ладоши. Кажется, он был доволен своей работой. Выражение лица довольного кота явно указывало на эмоции.
— Отлично, — Драк повернулся ко мне. — Говорите, выяснились какие-то интересные факты вашего путешествия?
Думаю, в мыслях я могу называть его Драком. Уж больно сложное полное имя.
— Хотя знаете, — продолжил ректор, не дожидаясь ответа. — В первые секунды, когда вы оказались на пороге моего кабинета, я не понимал, что меня привлекает в вашей ауре. Она была травмирована, и это сбивало с толку. Но теперь я отчётливо вижу то, о чём вы хотите мне рассказать. И это чудесно. Я также буду рад лично принять вас в ряды студентов нашей академии.
Он широко улыбнулся.
Чудной какой-то.
— Я очень рада, что вы рады, — осторожно ответила я. — Но могу ли уточнить, что вызвало у вас такой бурный восторг?
Прозвучало не очень вежливо, но я устала. Немного грубости не помешает. Думается, местный народ любит долго ходить вокруг да около.
— Ну как же, — ректор посмотрел на меня с удивлением. — Вы невеста Астарта, дорогая моя. На вас его метка. Хотя, если приглядеться, то что-то с ней не так. Хм, кажется, это...
Он замолчал, всматриваясь в меня с таким интересом, будто я была редким экспонатом.
— Да, точно, — наконец вынес вердикт Дракорус. — При перемещении произошла недобровольная привязка. Случайно, конечно же. Это сразу видно по переплетениям ваших жизненных линий. Но итог — вы теперь связаны. Хотя я думаю, Астарт будет не прочь взять такую прелестную и сильную ведьму в жены. А у вас, дорогая моя, есть все шансы стать императрицей.
Что-о-о?
Нет. ЧТО-О-О-О?
В гробу я видала такого мужа и этот брак. Мало того, что он мне жизнь испортил, так ещё и привязал к себе!
— Только интересный вопрос, — задумчиво пробормотал Драк. — Как получилось, что при обычном переносе ваши жизни крепко сплелись?
— А вот это как раз легко объяснить, — вмешался Лиэль. — Наша Василиса из другого мира.
— И ваш император перепутал меня с кем-то, — добавила я, — и решил, что мне просто необходимо оказаться здесь.
Сейчас уже становится очевидным, что это было недоразумение. Полную биографию своей жизни не стоит снова пересказывать. Да и какой смысл, если этот их странный ректор заинтересован только в связи, образовавшейся в ходе перемещения?
— Интересно-интересно, — протянул Дракорус. — Надо изучить данный вопрос. Василиса, вы же не откажетесь от маленького эксперимента? Только чуть позже, когда сможете расположиться в общежитии.
Ох, знал бы он, как я против. Но его вопрос был больше похож на утверждение. Плюс, он тот, кто в силах мне помочь. И никто не мешает мне потом забрать своё обещание — на войне все средства хороши. А сейчас соглашаемся и киваем головой, как болванчик. Лучше казаться глупой и странной, тогда они не заподозрят меня в коварных планах.
— Раз мы всё решили, — ректор деловито потёр руки, — то пора определить вас в учебную группу и направить к коменданту женского общежития.
