Если раньше братья были очень похожи, то теперь отличались настолько, словно никогда не были родственниками.
- Это ваш путь в стродисовскую Академию, - не сводя с меня недовольного взгляда, пояснил Эстан.
Золин открыл папку и начал просматривать бумаги.
- Ты хочешь связаться с Сорельском? Спятил, что ли? У Стродиса с ним военный конфликт.
- Не конфликт, а обострённые отношения.
- И что это меняет?
- Всё это меняет, Золин, - зло сказал Эстан, явно раздражённый тем, что его брат ничего не понимает. - Петруша давно метит в Сорельске на место наместника, но воевать он не будет, потому что силы не на стороне Стродиса. То, что они сделали с Лораплином, показывает, что с Сорельском отработают по той же схеме.
- Петруша - это наместник Стродиса, если что, - пояснил Золин, глядя на моё огорошенное лицо. - Ну и? Что это нам даёт?
- Ты издеваешься? Сейчас они делают вид, что всё хорошо, мило отправляя в город своих шпионов. Мы просто вольёмся в этот поток. Стродисовская Академия с радостью принимает учеников по обмену. И нам на руку, что в Сорельске обучаются как раз стихийники.
- Что от меня требуется? - серьёзно спросил Золин, просматривая бумаги.
- Передай это Совету. Нужно, чтобы они связались со своим человеком в сорельской Академии. Он должен подделать бумаги именно по тому образцу, что я написал. Хоть одно лишнее словно, и вас раскроют. И да, печати должен заколдовать архимаг.
- А ты вообще откуда всё это знаешь? - ошарашено выдохнула я, с трудом удерживаясь, чтобы не открыть рот от удивления.
- В отличие от некоторых, я в Академии учился, - словно только и дожидаясь, когда ж я вякну что-нибудь, едко отозвался Эстан.
- Ой ли, я до сих пор помню, как ты учился, - ответила в тон ему. - Если бы я так училась, меня бы выперли в первый же год.
- Тебя и выперли, дурында, - язвительно сказал парень.
Так. Он получил тяжёлую травму. Не реагировать. Не реагировать.
- А такого придурка как ты, даже обучать не стали, - всё же не удержалась я.
- Э, ребят, - вклинился Золин.
- Да ты все проблемы кулаками решаешь, ты же неуравновешенная, - не обратил внимания на брата Эстан.
Да какой он раненый? Это же сущий Дьявол!
- А у тебя с мозгами не всё в порядке, - прошипела я, склоняясь к нему и буравя его ненавистным взглядом. - Только такой как ты мог встречаться со Слоф. Помнишь её? Нет? Вот я об этом и говорю. Вся твоя учёба сводилась к поиску очередной юбки под боком. Нет? Я не права?
- Зато именно мои мозги могут решить вашу проблему поступления в Академию.
- Только мои мозги помогут нам удержаться там.
- Ты чокнутая идиотка, которая орёт во сне. - С видом "ну что, съела?", Эстан надменно откинулся на спинку коляски.
У него даже лицо слегка покраснело, выдавая в нём небывалую злость.
- Я спасла тебе жизнь, - скрестила руки на груди. - И вообще, вас у реки спасла я.
- Ты закидала фенриров репейником.
- Вообще-то, мы с Майки вместе это сделали, - перебил наш спор Золин. - Успокойтесь уже. Нам нужно успеть всё обговорить, пока по улицам ещё можно передвигаться спокойно. Эстан, а что с местами в городе?
- Я поговорил с одним маминым другом, он может сдать в аренду дом, - нехотя проговорил тот. - Там два этажа, человека четыре сможем заселить без лишних вопросов.
- А как они пересекут границу?
Эстан облокотился на ручки коляски, устало потёр виски. Затем проворчал:
- Дай сюда. - Выхватил папку из рук брата и пробежал глазами по её содержимому. - Так. Алан и Джен будут оформлены как супруги. Приехали из деревни на заработки. К Алану точно никаких вопросов не будет, он владеет водной стихией. С Джен могут возникнуть проблемы, но главное, чтобы при обыске на границе ничего не нашли. Дерек будет жить в другом месте, ему я уже нашёл место в ремесленной лавке. Будет помогать делать артефакты.
Я искренне поразилась такой осведомлённости.
Он ведь знает и про Алана, и про Джен. Откуда? Когда успел-то?
- Кто такой Дерек? - решила уточнить я.
- Это наш человек. Совет против, чтобы на подстраховке были только... ну, не проверенные люди, - пояснил Золин.
- Алан и Джен вообще не должны были принимать участие в этой операции, - хмуро сказал Эстан.
- Но он настоял, да? - хмыкнула я в ответ, получив за это колючий взгляд.
Нет, всё-таки он как невзлюбил меня во время нашего "великого похода" в долину Азур, так и остался ко мне неравнодушен. Чем я ему не угодила, интересно?
- Твой Алан сорвал нам заранее продуманный план, - холодно буркнул Эстан.
- Ну поплачь.
- Народ, серьёзно, хватит, - негодующе сказал Золин. - На нас уже люди косятся, а лишнее внимание нам ни к чему. - Вздохнул и вернулся к насущному: - Эстан, а Крис?
- Она будет дочерью Алана и Джен, - скупо отозвался парень.
- Постойте, вы о чём? - тут же напряглась я. - Крис? Вы с ума сошли? Крис с нами не поедет.
- Поедет, - буркнул Эстан, глядя в стол.
- Нет, не поедет. Не знаю, насколько надо ополоуметь, чтобы бросить её прямо в логово волка, но вы этого не сделаете. Там Аспид Гарков, у него шпионы повсюду. Если он её увидит, ей конец.
- Во-первых, они так же будут носить другие магические личины, - вклинился Золин, не давая своему брату и рта раскрыть. - А во-вторых, в городе, который почти уничтожили изнутри, ей намного опаснее. Его днём и ночью патрулируют стродисовские маги, тут каждый шорох может обернуться смертельным исходом. Всех, кого хоть на секунду подозревают в заговоре, тут же уводят в тюрьму. Это в лучшем случае. А если Крис останется здесь, рядом не будет ни одного близкого человека. А ты сама знаешь, как с ней нелегко.
- Пусть этот за ней присмотрит. - Я кивнула в сторону стиснувшего зубы Эстана.
- Я еду с вами, - зло сказал он.
- Зачем? - не поняла я.
- Я консул.
- Кто?
- Тебе определение из справочника прочитать?
- Да знаю я, кто такой консул. В смысле ты - консул?!
- А ты лораплиновско-стродисовская шпионка, но я же молчу.
- Ты не молчишь, - огрызнулась в ответ. - Останься тут и присмотри за Крис.
- Я еду с вами, и если что-то пойдёт не так, именно я буду вытаскивать вас оттуда. А Крис едет с Аланом и Джен, потому что они смогут и присмотреть за ней, и защитить.
- Вы идиоты?!
- Майки, тише, - одёрнул меня Золин. - Это лучший вариант из всех.
- Пусть Алан останется здесь, мы и без него справимся, - не соглашалась я.
- Он сказал, что если ему не дадут возможность приглядывать за тобой, он сворачивает операцию и возвращается в свои земли вместе с тобой и своим людьми. И Крис тоже забирает.
- Да что вы слушаете этого Алана, он просто гиперответственный. Вы что, не понимаете, что Крис с нами нельзя?
- А зачем ты вообще её сюда притащила? - зло прошипел Эстан.
- Она сама за нами пошла. Если бы я оставила её в племени, один Бог знает, что бы она там натворила!
- Ну вот и молодец. Притащила сюда, тащи дальше. Ты же не думаешь, что она без вас и тут что-нибудь не натворит?
Я зло стиснула зубы, но крыть карты Эстана мне было нечем.
Он, чёрт возьми, был прав.
- Время уже почти девять, нам пора, - неожиданно всполошился Золин, глядя на настенные часы.
- Наконец-то, - буркнул Эстан.
- Есть что-то, о чём ты нам ещё не сказал?
- Пошли вы все к черту, - искренне выдал парень.
- И тебе удачного дня, - добродушно отозвался Золин и, схватив меня за локоть, потянул за собой.
Мы встали из-за стола и поспешили к выходу. Не удержавшись, я завела свободную руку за спину и показала Эстану неприличный знак.
Парень стал ещё невыносимее, чем в нашу последнюю встречу!
Когда мы оказались на улице, свежий воздух слегка проветрил мне мозги. Я молча шла рядом с Золином, глядя в землю, чтобы не привлекать лишнего внимания. Затем вместе с парнем незаметно проскользнула во двор и уже возле мусорки не выдержала:
- Я не хотела.
- Что? - не понял Золин, снимая свою мантию.
- Не знаю, что на меня нашло. Просто он такой вредный, я и начала отвечать, но ежу понятно, что это было жестоко. В общем, мне жаль.
- А, ты об этом. - Он скинул вещи в мусорный контейнер. - Не знаю, как Эстан, но я на тебя не злюсь.
- Я же твоему брату гадостей всяких наговорила, - напомнила ему.
- Зато он хотя бы отвечать нормально стал. - Золин улыбнулся с едва заметной грустью.
На счёт "нормально" я бы поспорила, но...
- Маги ему не помогли? - задала вопрос, ответ на который, в принципе, и так был очевиден.
- Нет, к тому времени, как мы вернулись сюда, яд уже сделал своё дело. Ну, хорошо, что не убил, а то было бы забавно.
- В смысле? - удивилась я.
Забавно? Забавно?!
- Я просто к тому, что потерять и отца и брата за одну поездку слишком нелепо, - пожал плечами парень и улыбнулся, задорно, так, как улыбался, когда ещё учился в Академии.
Я ни на секунду не поверила этой улыбке, но продолжать терзать его этой темой не стала, вместо этого сказала:
- Куда мы теперь?
- Накладывать на тебя руническую магию.
- Что? - опешила я. Восклицание получилось слишком громким, пришлось оглянуться к выходу из двора и выжидать несколько мгновений, не появятся ли стражники. - Что? - повторила уже тише.
- Майки, ты же не собираешься отказываться, - сообщил мне Золин.
- Да с чего ты взял?
- Там Аспид Гарков - раз. Без тебя мы можем облажаться - два.
- Я сказала, что подумаю, и я думаю. Прямо сейчас. Я ещё не решила, понятно? - надулась в ответ.
Золин вздохнул, подошёл ко мне и панибратски положил руку на плечо.
- Майки, ну что ты ломаешься, как дева невинная. Ты же уже всё решила.
Я зло стиснула зубы и сунула ему кулак под нос.
- Это видишь? Сейчас получишь.
Парень посмотрел на "угрозу" и хмыкнул.
- Ты вообще не изменилась.
- Ты тоже. По-прежнему думаешь только о себе. И от тебя воняет.
- Это одеколон "Притяжение". Нравится? - задрал бровь Золин, не сводя взгляда с моего лица.
- Сказала же: воняет.
Я поспешно вывернулась из его рук и сделала шаг в сторону. И пока парень не успел ляпнуть ещё что-нибудь мега оригинальное, которое заставит смущённо комкать кофту, я спросила:
- Куда нам идти за твоими рунами?
Золин довольно улыбнулся.
- Сейчас покажу.
Мне казалось, что мы вновь вернёмся в толпу, но вместо этого меня повели к концу двора. Мы упёрлись в кирпичную стену, и ни справа, ни слева от неё прохода не было. Тупик.
Не обращая внимания на мой красноречивый взгляд, Золин нагнулся к люку и открыл железную крышку.
- По тоннелям пойдём? - дошло до меня.
- Дамы вперёд, - кивнул тот.
Мы снова погрузились в атмосферу темноты и сырости. Под ногами что-то противно хлюпало, со стен стекали капли непонятно чего (сомневаюсь, что это была просто вода). Каждый наш шаг отражался гулким эхом. Иногда мы проходили под другими люками, от которых до нас добирались солнечные лучи. Но спустя какое-то время мы вновь погружались во тьму.
Не представляю, каким образом Золин разбирал, куда именно нужно сворачивать. Я молча шла за ним, полностью доверившись его чутью. Конечно, приходилось всегда быть настороже, оглядываться, прислушиваться к различным шорохам (крысы, скорее всего), но именно Золин выбирал путь.
Первые несколько секунд меня посещали навязчивые мысли, что он может оказаться предателем, пойти по стопам Рьюити. Завести меня куда-нибудь подальше, или прибить прямо здесь, чтобы труп уж точно не нашли.
Но потом я сама себя одёрнула. О чём я думаю? Это же Золин.
Ужас, конечно, но я расслабилась и доверилась ему. Последний раз такой чести удостаивался только Алан.
- Это Золин, веду подругу, - неожиданно голос парня разнёсся по всему тоннелю, неприятно отражаясь от стен.
Я замерла на месте и стиснула кулаки, готовясь отразить атаку.
Атаки не последовало. Зажёгся факел, и огонь осветил лицо крупного незнакомого мужчины.
- К кому? - низко пробасил он.
- К великому, ужасному и могучему.
Я скептически задрала бровь. Понятно, что это был пароль. Секретный код, при помощи которого отсеивались нежелательные посетители. Но больно уж забавно.
- Нас осмотрят, не бей никого, - шепнул мне Золин, чем заставил возмущённо нахмуриться.
Он тоже считает меня неуравновешенной?!
Жилистый мужчина проверил нас на наличие оружия, вытащил мои ножи из потайных карманов на ботинках, и на моё сопротивление, сказал:
- Заберёшь на выходе. У Демхолта свои правила.
- У кого? - едва не поперхнулась я и в недоумении посмотрела на довольную физиономию Золина. - Серьёзно? Мы идём к тому самому Демхолту?
- Ну, именно через него проходят все наши шпионы, - кивнул парень.
- А ты от кого? - вдруг обратился ко мне наш досмотрщик.
- Она стродисовская шпионка, - "сдал" меня Золин.
- Та самая, что ли?
- Майки, познакомься, это Джей.
- Здрасьте, - не очень дружелюбно буркнула я, негодующе глядя на своего спутника. Зачем он вообще посвящает всех в тайны моей биографии? Если так и дальше пойдёт, мне останется только табличку с надписью "да-да, я та самая шпионка" ко лбу прикрепить.
- Проходите, - примерно в таком же тоне отозвался Джей и посмотрел на меня с явным напряжением.
Прямо знаменитость, чёрт возьми.
У Демхолта было не убежище, не тайное помещение, даже не секретный подвал, а самое настоящее логово. Если бы мимо не сновали люди, я бы решила, что тут обитают медведи.
Не совсем понятно было, как устроено место, в которое мы вошли. Свет исходил от огоньков, которые витали над кожаными креслами. В некоторых из них были люди, в некоторых - нет. Но остальное пространство погрузилось во тьму. Трудно было даже определить, из чего сделан пол и стены.
Что удивительно, шума не было. Все разговаривали шёпотом, лишний раз стараясь не создавать ненужных звуков. Рядом с теми, кто находился в креслах, сидели девушки и что-то вырисовывали у людей на руках.
В общем, я, кажется, начала догадываться, как именно накладывают руническую магию.
- Идём, - поторопил Золин, заметив, что я застыла на месте и напряжённо вглядываюсь в темноту.
Очнувшись, поплелась вслед за парнем.
Мы прошли мимо нескольких кожаных кресел, достигли небольшой лесенки, спустились вниз и упёрлись в стену. На поверку в стене оказалась дверь, которая открылась, стоило Золину коснуться её.
Нас пропустили в более светлое помещение - оно освещалось множеством магических огоньков. Людей тут, напротив, было меньше. Неизвестный мужчина, очень приятной наружности, воин, о чём я могла сказать со стопроцентной уверенностью. Девушка, блондинка, тоже красивая, и тоже воин.
И Демхолт. Во всяком случае, так у него было написано на бейджике.
- Золин, привет, - поздоровался мужчина.
- Демхолт, это Майки. Та, о которой я тебе говорил.
Я скептически задрала бровь и беззастенчиво оглядела нового знакомого с ног до головы. Он был упитанным, невысоким мужчиной лет сорока. Носил штаны, футболку, часы на правой руке и, подозреваю, какое-то метательное оружие, спрятав его либо в карманах, либо в сапогах. У него была аккуратная щетина, которую он обстругал, как садовник любимый газон, создав из него произведение искусства.
- Это ваш путь в стродисовскую Академию, - не сводя с меня недовольного взгляда, пояснил Эстан.
Золин открыл папку и начал просматривать бумаги.
- Ты хочешь связаться с Сорельском? Спятил, что ли? У Стродиса с ним военный конфликт.
- Не конфликт, а обострённые отношения.
- И что это меняет?
- Всё это меняет, Золин, - зло сказал Эстан, явно раздражённый тем, что его брат ничего не понимает. - Петруша давно метит в Сорельске на место наместника, но воевать он не будет, потому что силы не на стороне Стродиса. То, что они сделали с Лораплином, показывает, что с Сорельском отработают по той же схеме.
- Петруша - это наместник Стродиса, если что, - пояснил Золин, глядя на моё огорошенное лицо. - Ну и? Что это нам даёт?
- Ты издеваешься? Сейчас они делают вид, что всё хорошо, мило отправляя в город своих шпионов. Мы просто вольёмся в этот поток. Стродисовская Академия с радостью принимает учеников по обмену. И нам на руку, что в Сорельске обучаются как раз стихийники.
- Что от меня требуется? - серьёзно спросил Золин, просматривая бумаги.
- Передай это Совету. Нужно, чтобы они связались со своим человеком в сорельской Академии. Он должен подделать бумаги именно по тому образцу, что я написал. Хоть одно лишнее словно, и вас раскроют. И да, печати должен заколдовать архимаг.
- А ты вообще откуда всё это знаешь? - ошарашено выдохнула я, с трудом удерживаясь, чтобы не открыть рот от удивления.
- В отличие от некоторых, я в Академии учился, - словно только и дожидаясь, когда ж я вякну что-нибудь, едко отозвался Эстан.
- Ой ли, я до сих пор помню, как ты учился, - ответила в тон ему. - Если бы я так училась, меня бы выперли в первый же год.
- Тебя и выперли, дурында, - язвительно сказал парень.
Так. Он получил тяжёлую травму. Не реагировать. Не реагировать.
- А такого придурка как ты, даже обучать не стали, - всё же не удержалась я.
- Э, ребят, - вклинился Золин.
- Да ты все проблемы кулаками решаешь, ты же неуравновешенная, - не обратил внимания на брата Эстан.
Да какой он раненый? Это же сущий Дьявол!
- А у тебя с мозгами не всё в порядке, - прошипела я, склоняясь к нему и буравя его ненавистным взглядом. - Только такой как ты мог встречаться со Слоф. Помнишь её? Нет? Вот я об этом и говорю. Вся твоя учёба сводилась к поиску очередной юбки под боком. Нет? Я не права?
- Зато именно мои мозги могут решить вашу проблему поступления в Академию.
- Только мои мозги помогут нам удержаться там.
- Ты чокнутая идиотка, которая орёт во сне. - С видом "ну что, съела?", Эстан надменно откинулся на спинку коляски.
У него даже лицо слегка покраснело, выдавая в нём небывалую злость.
- Я спасла тебе жизнь, - скрестила руки на груди. - И вообще, вас у реки спасла я.
- Ты закидала фенриров репейником.
- Вообще-то, мы с Майки вместе это сделали, - перебил наш спор Золин. - Успокойтесь уже. Нам нужно успеть всё обговорить, пока по улицам ещё можно передвигаться спокойно. Эстан, а что с местами в городе?
- Я поговорил с одним маминым другом, он может сдать в аренду дом, - нехотя проговорил тот. - Там два этажа, человека четыре сможем заселить без лишних вопросов.
- А как они пересекут границу?
Эстан облокотился на ручки коляски, устало потёр виски. Затем проворчал:
- Дай сюда. - Выхватил папку из рук брата и пробежал глазами по её содержимому. - Так. Алан и Джен будут оформлены как супруги. Приехали из деревни на заработки. К Алану точно никаких вопросов не будет, он владеет водной стихией. С Джен могут возникнуть проблемы, но главное, чтобы при обыске на границе ничего не нашли. Дерек будет жить в другом месте, ему я уже нашёл место в ремесленной лавке. Будет помогать делать артефакты.
Я искренне поразилась такой осведомлённости.
Он ведь знает и про Алана, и про Джен. Откуда? Когда успел-то?
- Кто такой Дерек? - решила уточнить я.
- Это наш человек. Совет против, чтобы на подстраховке были только... ну, не проверенные люди, - пояснил Золин.
- Алан и Джен вообще не должны были принимать участие в этой операции, - хмуро сказал Эстан.
- Но он настоял, да? - хмыкнула я в ответ, получив за это колючий взгляд.
Нет, всё-таки он как невзлюбил меня во время нашего "великого похода" в долину Азур, так и остался ко мне неравнодушен. Чем я ему не угодила, интересно?
- Твой Алан сорвал нам заранее продуманный план, - холодно буркнул Эстан.
- Ну поплачь.
- Народ, серьёзно, хватит, - негодующе сказал Золин. - На нас уже люди косятся, а лишнее внимание нам ни к чему. - Вздохнул и вернулся к насущному: - Эстан, а Крис?
- Она будет дочерью Алана и Джен, - скупо отозвался парень.
- Постойте, вы о чём? - тут же напряглась я. - Крис? Вы с ума сошли? Крис с нами не поедет.
- Поедет, - буркнул Эстан, глядя в стол.
- Нет, не поедет. Не знаю, насколько надо ополоуметь, чтобы бросить её прямо в логово волка, но вы этого не сделаете. Там Аспид Гарков, у него шпионы повсюду. Если он её увидит, ей конец.
- Во-первых, они так же будут носить другие магические личины, - вклинился Золин, не давая своему брату и рта раскрыть. - А во-вторых, в городе, который почти уничтожили изнутри, ей намного опаснее. Его днём и ночью патрулируют стродисовские маги, тут каждый шорох может обернуться смертельным исходом. Всех, кого хоть на секунду подозревают в заговоре, тут же уводят в тюрьму. Это в лучшем случае. А если Крис останется здесь, рядом не будет ни одного близкого человека. А ты сама знаешь, как с ней нелегко.
- Пусть этот за ней присмотрит. - Я кивнула в сторону стиснувшего зубы Эстана.
- Я еду с вами, - зло сказал он.
- Зачем? - не поняла я.
- Я консул.
- Кто?
- Тебе определение из справочника прочитать?
- Да знаю я, кто такой консул. В смысле ты - консул?!
- А ты лораплиновско-стродисовская шпионка, но я же молчу.
- Ты не молчишь, - огрызнулась в ответ. - Останься тут и присмотри за Крис.
- Я еду с вами, и если что-то пойдёт не так, именно я буду вытаскивать вас оттуда. А Крис едет с Аланом и Джен, потому что они смогут и присмотреть за ней, и защитить.
- Вы идиоты?!
- Майки, тише, - одёрнул меня Золин. - Это лучший вариант из всех.
- Пусть Алан останется здесь, мы и без него справимся, - не соглашалась я.
- Он сказал, что если ему не дадут возможность приглядывать за тобой, он сворачивает операцию и возвращается в свои земли вместе с тобой и своим людьми. И Крис тоже забирает.
- Да что вы слушаете этого Алана, он просто гиперответственный. Вы что, не понимаете, что Крис с нами нельзя?
- А зачем ты вообще её сюда притащила? - зло прошипел Эстан.
- Она сама за нами пошла. Если бы я оставила её в племени, один Бог знает, что бы она там натворила!
- Ну вот и молодец. Притащила сюда, тащи дальше. Ты же не думаешь, что она без вас и тут что-нибудь не натворит?
Я зло стиснула зубы, но крыть карты Эстана мне было нечем.
Он, чёрт возьми, был прав.
- Время уже почти девять, нам пора, - неожиданно всполошился Золин, глядя на настенные часы.
- Наконец-то, - буркнул Эстан.
- Есть что-то, о чём ты нам ещё не сказал?
- Пошли вы все к черту, - искренне выдал парень.
- И тебе удачного дня, - добродушно отозвался Золин и, схватив меня за локоть, потянул за собой.
Мы встали из-за стола и поспешили к выходу. Не удержавшись, я завела свободную руку за спину и показала Эстану неприличный знак.
Парень стал ещё невыносимее, чем в нашу последнюю встречу!
Когда мы оказались на улице, свежий воздух слегка проветрил мне мозги. Я молча шла рядом с Золином, глядя в землю, чтобы не привлекать лишнего внимания. Затем вместе с парнем незаметно проскользнула во двор и уже возле мусорки не выдержала:
- Я не хотела.
- Что? - не понял Золин, снимая свою мантию.
- Не знаю, что на меня нашло. Просто он такой вредный, я и начала отвечать, но ежу понятно, что это было жестоко. В общем, мне жаль.
- А, ты об этом. - Он скинул вещи в мусорный контейнер. - Не знаю, как Эстан, но я на тебя не злюсь.
- Я же твоему брату гадостей всяких наговорила, - напомнила ему.
- Зато он хотя бы отвечать нормально стал. - Золин улыбнулся с едва заметной грустью.
На счёт "нормально" я бы поспорила, но...
- Маги ему не помогли? - задала вопрос, ответ на который, в принципе, и так был очевиден.
- Нет, к тому времени, как мы вернулись сюда, яд уже сделал своё дело. Ну, хорошо, что не убил, а то было бы забавно.
- В смысле? - удивилась я.
Забавно? Забавно?!
- Я просто к тому, что потерять и отца и брата за одну поездку слишком нелепо, - пожал плечами парень и улыбнулся, задорно, так, как улыбался, когда ещё учился в Академии.
Я ни на секунду не поверила этой улыбке, но продолжать терзать его этой темой не стала, вместо этого сказала:
- Куда мы теперь?
- Накладывать на тебя руническую магию.
- Что? - опешила я. Восклицание получилось слишком громким, пришлось оглянуться к выходу из двора и выжидать несколько мгновений, не появятся ли стражники. - Что? - повторила уже тише.
- Майки, ты же не собираешься отказываться, - сообщил мне Золин.
- Да с чего ты взял?
- Там Аспид Гарков - раз. Без тебя мы можем облажаться - два.
- Я сказала, что подумаю, и я думаю. Прямо сейчас. Я ещё не решила, понятно? - надулась в ответ.
Золин вздохнул, подошёл ко мне и панибратски положил руку на плечо.
- Майки, ну что ты ломаешься, как дева невинная. Ты же уже всё решила.
Я зло стиснула зубы и сунула ему кулак под нос.
- Это видишь? Сейчас получишь.
Парень посмотрел на "угрозу" и хмыкнул.
- Ты вообще не изменилась.
- Ты тоже. По-прежнему думаешь только о себе. И от тебя воняет.
- Это одеколон "Притяжение". Нравится? - задрал бровь Золин, не сводя взгляда с моего лица.
- Сказала же: воняет.
Я поспешно вывернулась из его рук и сделала шаг в сторону. И пока парень не успел ляпнуть ещё что-нибудь мега оригинальное, которое заставит смущённо комкать кофту, я спросила:
- Куда нам идти за твоими рунами?
Золин довольно улыбнулся.
- Сейчас покажу.
Мне казалось, что мы вновь вернёмся в толпу, но вместо этого меня повели к концу двора. Мы упёрлись в кирпичную стену, и ни справа, ни слева от неё прохода не было. Тупик.
Не обращая внимания на мой красноречивый взгляд, Золин нагнулся к люку и открыл железную крышку.
- По тоннелям пойдём? - дошло до меня.
- Дамы вперёд, - кивнул тот.
Мы снова погрузились в атмосферу темноты и сырости. Под ногами что-то противно хлюпало, со стен стекали капли непонятно чего (сомневаюсь, что это была просто вода). Каждый наш шаг отражался гулким эхом. Иногда мы проходили под другими люками, от которых до нас добирались солнечные лучи. Но спустя какое-то время мы вновь погружались во тьму.
Не представляю, каким образом Золин разбирал, куда именно нужно сворачивать. Я молча шла за ним, полностью доверившись его чутью. Конечно, приходилось всегда быть настороже, оглядываться, прислушиваться к различным шорохам (крысы, скорее всего), но именно Золин выбирал путь.
Первые несколько секунд меня посещали навязчивые мысли, что он может оказаться предателем, пойти по стопам Рьюити. Завести меня куда-нибудь подальше, или прибить прямо здесь, чтобы труп уж точно не нашли.
Но потом я сама себя одёрнула. О чём я думаю? Это же Золин.
Ужас, конечно, но я расслабилась и доверилась ему. Последний раз такой чести удостаивался только Алан.
- Это Золин, веду подругу, - неожиданно голос парня разнёсся по всему тоннелю, неприятно отражаясь от стен.
Я замерла на месте и стиснула кулаки, готовясь отразить атаку.
Атаки не последовало. Зажёгся факел, и огонь осветил лицо крупного незнакомого мужчины.
- К кому? - низко пробасил он.
- К великому, ужасному и могучему.
Я скептически задрала бровь. Понятно, что это был пароль. Секретный код, при помощи которого отсеивались нежелательные посетители. Но больно уж забавно.
- Нас осмотрят, не бей никого, - шепнул мне Золин, чем заставил возмущённо нахмуриться.
Он тоже считает меня неуравновешенной?!
Жилистый мужчина проверил нас на наличие оружия, вытащил мои ножи из потайных карманов на ботинках, и на моё сопротивление, сказал:
- Заберёшь на выходе. У Демхолта свои правила.
- У кого? - едва не поперхнулась я и в недоумении посмотрела на довольную физиономию Золина. - Серьёзно? Мы идём к тому самому Демхолту?
- Ну, именно через него проходят все наши шпионы, - кивнул парень.
- А ты от кого? - вдруг обратился ко мне наш досмотрщик.
- Она стродисовская шпионка, - "сдал" меня Золин.
- Та самая, что ли?
- Майки, познакомься, это Джей.
- Здрасьте, - не очень дружелюбно буркнула я, негодующе глядя на своего спутника. Зачем он вообще посвящает всех в тайны моей биографии? Если так и дальше пойдёт, мне останется только табличку с надписью "да-да, я та самая шпионка" ко лбу прикрепить.
- Проходите, - примерно в таком же тоне отозвался Джей и посмотрел на меня с явным напряжением.
Прямо знаменитость, чёрт возьми.
Глава 4
У Демхолта было не убежище, не тайное помещение, даже не секретный подвал, а самое настоящее логово. Если бы мимо не сновали люди, я бы решила, что тут обитают медведи.
Не совсем понятно было, как устроено место, в которое мы вошли. Свет исходил от огоньков, которые витали над кожаными креслами. В некоторых из них были люди, в некоторых - нет. Но остальное пространство погрузилось во тьму. Трудно было даже определить, из чего сделан пол и стены.
Что удивительно, шума не было. Все разговаривали шёпотом, лишний раз стараясь не создавать ненужных звуков. Рядом с теми, кто находился в креслах, сидели девушки и что-то вырисовывали у людей на руках.
В общем, я, кажется, начала догадываться, как именно накладывают руническую магию.
- Идём, - поторопил Золин, заметив, что я застыла на месте и напряжённо вглядываюсь в темноту.
Очнувшись, поплелась вслед за парнем.
Мы прошли мимо нескольких кожаных кресел, достигли небольшой лесенки, спустились вниз и упёрлись в стену. На поверку в стене оказалась дверь, которая открылась, стоило Золину коснуться её.
Нас пропустили в более светлое помещение - оно освещалось множеством магических огоньков. Людей тут, напротив, было меньше. Неизвестный мужчина, очень приятной наружности, воин, о чём я могла сказать со стопроцентной уверенностью. Девушка, блондинка, тоже красивая, и тоже воин.
И Демхолт. Во всяком случае, так у него было написано на бейджике.
- Золин, привет, - поздоровался мужчина.
- Демхолт, это Майки. Та, о которой я тебе говорил.
Я скептически задрала бровь и беззастенчиво оглядела нового знакомого с ног до головы. Он был упитанным, невысоким мужчиной лет сорока. Носил штаны, футболку, часы на правой руке и, подозреваю, какое-то метательное оружие, спрятав его либо в карманах, либо в сапогах. У него была аккуратная щетина, которую он обстругал, как садовник любимый газон, создав из него произведение искусства.
