Беловолосый мужчина завернул в "свою" комнату предпоследним, пожелав на прощание доброй ночи.
В коридоре мы с Золином остались одни.
- Рад тебя снова видеть.
Вместо ответного приветствия я покивала с задумчивым видом, а потом спросила:
- Это что, общежитие?
- Ага, один из корпусов.
- Почему оно выглядит, как заброшенное здание? Где ученики?
- А это я тебе завтра покажу, - "обрадовал" Золин.
Я удивлённо взглянула на него.
- Прости?
- Я зайду за тобой в восемь. Утра.
- Не надо, - вырвалось у меня. Пришлось смущённо исправляться: - В смысле, зачем?
- Ну, сейчас время не располагает, а завтра сможешь пройтись по городу. Я тебе всё покажу.
- А-а-а... экску-у-урсия, - протянула я. - Тебя приставили ко мне, как подсадную утку? Будешь уговаривать меня стать шпионкой?
Золин философски развёл руками, мол, что делать, ты ж упрямая, а нам крутиться как-то надо.
- Кто бы сомневался, - проворчала я.
- Зайду в восемь.
- Ну, зайди. - Я открыла нужную дверь, и, пройдя в комнату, захлопнула её у него перед носом.
Казалось, настроение не может испортиться ещё сильнее, но оно испортилось.
Причём ладно бы это произошло из-за того, что я в Лораплине, как свинья на скотобойне. Или из-за осознания того, что меня явно собираются использовать, как заряд в арбалете. Главное - выстрелить, а что уж потом будет с этим болтом, всем до лампочки.
Но больше меня расстроило именно то, что Золина специально подослали ко мне. Понятное дело, что дружба - это оружие, но не так же сразу резать правду матку. Мог бы хоть притвориться, что действительно рад меня видеть.
Хотя да, о чём это я.
Он, наверное, даже не сразу меня вспомнил.
Грустно усмехнувшись, я кинула сумку на пол, а сама уселась на кровать.
При тщательном осмотре комната стала наводить ещё больший ужас. Про паутину я молчу, она уже начала восприниматься, как элемент декора. Эдакая изюминка в дизайнерском замысле. На раковине красовался очаровательный жёлтый налёт. Половые доски создавали гегемонию звуков. Наступая то на одну, то на другую, и слушая скрип разной тональности, можно было написать симфонию. Когда я плюхалась на кровать, в воздух взмывало облачко пыли. Окна тоже давно не мыли, видимо таким образом ограждая посетителей от возможности созерцать бренный мир.
А вообще, комната напоминала ту, в которой я жила вместе со Слоф. У противоположных стен по две кровати, две тумбочки и два шкафа. В общем, то же самое общежитие, но больно запущенное.
Интересно, почему? Лораплин всё-таки докатился до того, что люди тут окончательно перестали учиться?
С тяжёлым вздохом я поплелась в ванную, настороженно проверила, течёт ли вода из крана. Умылась, переоделась и завалилась спать.
У меня режим.
Осталось объяснить это мозгу.
Ну конечно же я начала думать о своей нелёгкой судьбе, об ужасной участи, заставившей меня вновь оказаться в Лораплине, встретить Золина, угодить в очередную "игру в шпионку"... честное слово, я чуть не разревелась, издеваясь над собой этими мыслями.
Потом вспомнила про режим и про то, что мне вставать в семь утра.
На ум пришёл Подснежник и его спасительный запас алкоголя. Но я тут же одёрнула себя. Нет уж, так и до алкоголизма недалеко!
Не придумав ничего лучше, я поплелась стучаться в комнату к Алану.
Мужчина не открывал мне долго, из-за чего я спохватилась, что умудрилась его разбудить. Вообще-то, об этом мне следовало подумать до того, как колотить кулаком по двери, но помочь мне мог только он, так что...
- Майки? - опешил Алан, высунув голову в коридор.
- У тебя не найдётся каких-нибудь лунеровских трав, чтобы заснуть? - изложила свой вопрос.
- Подзатыльник сойдёт?! - прошипел мужчина.
- Э-э-э...
Алан вздохнул и бочком вышел ко мне, старательно закрывая собой проём, а затем и вовсе захлопнув дверь.
- Ты что, не один? - полюбопытствовала я.
- Это не твоё дело, - отрезал тот и тяжело вздохнул. - Ну?
- Что "ну"? - не поняла я
- Почему не спится?
- О-о-ой, ну тут и дня не хватит, чтобы всё рассказать. Это, знаешь ли, разговор очень личный, очень долгий, вкратце не перескажешь.
- Боишься, что тебя закинут в Академию и бросят. Боишься, что встретишь Аспида Гаркова и не сможешь сохранить самобладание. Боишься, что за этот год Золин о тебе так ни разу и не подумал, - устало выдал Алан.
Я удручённо потыкала мыском ботинка в пол.
- Ну, допустим.
Мужчина положил мне руки на плечи и внимательно посмотрел в глаза.
- Своим страхом ты никому не облегчишь жизнь. Что будет, то и будет. Ты прекрасный маг и прекрасный воин, ты сможешь выкрутиться из любой ситуации. Поэтому сейчас тебе надо поспать. Легче стало?
Я задумчиво кивнула
- Это даже лучше чем лунеровские травки.
- Тогда марш спать! - с интонацией недовольного родителя сказал Алан.
- А кто там у тебя? - каверзно уточнила, направляясь в свою комнату.
- Спать!
- Вы с Джен решили книгу почитать на ночь, да? - не сдавалась я.
- Спать. Быстро, - едва не прорычал мужчина.
- Да и пожалуйста.
Я открыла нужную дверь, зашла внутрь и закрыла её с громким щелчком. Постояла несколько секунд, потом с любопытством вновь выглянула в коридор.
- Ты вроде собиралась спать, - недовольно сказал Алан.
- Иду-иду, - разочарованно пробормотала и вернулась в кровать, чтобы с чистой совестью закрыть глаза и уснуть.
Я не люблю вставать в семь утра. Это какое-то проклятое время. Даже если ты натренируешь свой организм подниматься в этот час, тебе всё равно будет хотеться спать и ломить кости от усталости, хотя ты вовсе не устал.
В общем, умываясь и принимая утренний душ, Золина я поминала знатными словами.
А когда вышла в комнату с пучком на голове и полотенцем на теле, в дверь постучали.
Я открыла и недоумённо посмотрела на опешившего Золина, быстрым взглядом заценившего моё одеяние.
- Сейчас без десяти восемь, - напомнила я
- Ну так... - начал было парень.
- Ты рано! - пояснила и захлопнула дверь.
У этих лораплиновцев пунктуальность не в почёте явно.
Ровно в восемь я вышла в коридор, одетая в штаны, кофту и с неизменным хвостиком. Вот тут меня ждал сюрприз в виде увлечённо болтающих Золина и Алана.
- Мы решили, что репейник был единственным выходом, - "договорил" парень.
- Вы с Майки просто отличная команда! - "восхищённо" пробормотал мужчина.
Я смерила последнего подозрительным взглядом. "О чём болтаете?" даже не стала уточнять, и так всё ясно. Вместо этого спросила:
- Ну что, пойдём?
- Решили погулять? - так мило уточнил Алан, что сразу стало очевидно: хочет отомстить мне за вчерашнее.
- Да, Золин будет уговаривать меня стать шпионкой, - спокойно отозвалась я.
- Я просто хотел тебе город показать, - растерялся Золин от такой прямолинейности.
- О, Майки обожает города! И гулять в компании таких забавных мальчиков!
- На тебя жалко смотреть, - фыркнула я. - Не обращай внимания, он так шутит, - добавила, заметив, как Золин начал улыбаться.
- Вы только не шалите, - каверзно бросил нам вдогонку Алан. - А то молодёжь сейчас такая испорченная пошла, страшно детей на улицу отпускать.
- На счёт этого не волнуйтесь, - усмехнулся на ходу Золин. - К этой девушке на пушечный выстрел приблизиться невозможно.
Мужчина сперва рассмеялся, а затем недоумённо нахмурился:
- А что, были прецеденты?
- Пока-а-а, - злорадно ухмыльнувшись, я помахала ему рукой и быстро спустилась вниз вслед за Золином.
- Так куда мы? - спросила, как только приблизилась к выходу.
Парень приложил палец к губам, призывая к молчанию. Выглянул наружу, проверил территорию и поманил за собой.
Мы выскользнули на улицу, прокрались до торца здания и единодушно влились в небольшую кучку людей, с угрюмыми лицами идущими куда-то прямо.
Я непонимающе взглянула на Золина. То в Лораплине совсем никого нет, то вдруг мы попадаем в людское зомби-шествие?
- Восемь утра, - поясняет парень, - все идут на работу.
- И на учёбу? - уточнила, прижимаясь ближе к Золину и понижая голос, так как уже успела поймать на себе чужой недоумённый взгляд.
- Нет, Академию закрыли.
- Что?!
- Тише ты.
Мы немного отделились от основной толпы. Я заметила, что через каждые двадцать метров стоят стражники в стродисовской форме, определяющей их как огненных магов.
- Дойдём до одного местечка, я тебе всё расскажу, - шепнул Золин.
Остальной путь мы проделали в молчании.
Дома вокруг меня со вчерашнего дня совсем не изменились. Как были больше похожими на заброшенные, так и остались. При этом толпа, в которой мы с Золином благополучно передвигались, указывала на то, что город вполне себе обитаем.
А вот огненные маги вызывали и недоумение и страх одновременно. Что они здесь делают вообще? Нас... в смысле их готовили уничтожать нечисть, а не сторожить целый город!
В какой-то момент Золин прошмыгнул в один из дворов. Я последовала за ним. Парень без лишних слов дошёл до ближайшей мусорки, приподнял один из ящиков, окружающих огромный контейнер, и извлёк две чёрные мантии. Одну из них протянул мне.
- Это для прикрытия, - пояснил он.
- Мы будем изображать конс-магов?
- Нет, всего лишь библиотекарей, - хмыкнул парень.
Мантия пахла отходами. Я поморщилась, но деваться было некуда. Пришлось надевать.
После этих манипуляций мы вернулись в массу людей. Прошли ещё несколько минут, а затем вновь свернули. Но уже не тайно, а с вполне конкретной целью направились в городскую библиотеку.
Здание было большим, с массивными колоннами и изящными арками. Но вопреки моим ожиданиям, гробовой тишины, в которой жужжание мухи отражается от стен громким басом, тут не было. Видимо, это у лораплиновцев в крови: всегда шуметь.
Прямо на входе мы тут же попали в читательский зал. Столов было много, людей - нет. Взрослых не было совсем, за столиками обосновались в основном подростки. Кажется, они даже не читали вовсе, а собрались только ради того, чтобы поболтать.
Золин усадил меня за свободный стол. Причём сделал это прямо по-джентльменски: отодвинул мне стул. Я скептически хмыкнула, но села.
Парень примостился напротив.
- Ну? - нетерпеливо потребовала я.
- Что сразу "ну"? Не хочешь рассказать, чем жила этот год, м? - весело спросил Золин.
Я недоумённо посмотрела в эти смеющиеся глаза, и с ужасом поняла, что он пытается сделать вид, будто с нашей последней встречи совсем ничего не изменилось.
- Золин, мы тут не обо мне должны говорить, - хмуро напомнила ему.
- Почему бы не поговорить о тебе? - не сдавался тот. - Алан мне показался прикольным дядькой.
- Первые пять минут всем так кажется, - устало ответила я и посмотрела на своего собеседника таким взглядом, который должен был ему доходчиво объяснить: Майки нужна конкретная информация. Но он, похоже, не объяснил.
- В племени Лунеров тебя не обижали?
- Золин, ты тратишь моё время.
- Да что ты какая вредная, поговори со мной, - улыбнулся парень.
Я зло насупилась и почему-то вспомнила про репейник. Надо будет его выкинуть.
- Я не хочу говорить о себе, - сказала, как отрезала.
- У тебя там появился парень?
- Золин! - возмутилась я. Ну вообще обнаглел! - Это уже точно не твоё дело.
- Серьёзно? - удивился тот и даже как-то напрягся. - Вот уж не думал, что у тебя может появиться парень. Ты его не убила хоть? А то ты можешь.
Судя по натянутой улыбке - это он решил так пошутить.
- Знаешь, ты вообще не изменился. Вот зачем тебе знать, есть у меня парень или нет?
- Так есть?
Баран. Просто баран, прущий на красный цвет.
- Нет, - раздражённо сказала я. - Ты мне сегодня расскажешь, что в Лораплине изменилось за этот год или нет? Постой-ка... - Вот тут меня осенило. - Ты тянешь время, - догадалась я.
Золин виновато улыбнулся.
- Скоро к нам кое-кто присоединится, - интригующе выдал он.
Мда.
Сидеть и слушать чужие разговоры мне вовсе не хотелось, поэтому справедливо рассудив, что мы всё равно болтаем ни о чём, я решилась. Правда, перед этим схватила самописку, любезно лежащую на столе, и нервно покрутила её туда-сюда. А потом как ляпну:
- Со своей-то девушкой не познакомишь?
Майки, поздравляю! Ты просто мастер вести диалоги!
- С чего ты взяла, что она у меня есть? - уточнил Золин.
Ну ладно, это чудо опозорилось больше меня.
- Во-первых, мы в Лораплине, а во-вторых, это же ты.
Нет, всё-таки первенство полнейшей идиотки остаётся за мной.
Золин рассмеялся.
- Во-первых, девушки у меня нет, даже несмотря на то, что это я, - с улыбкой выдал он. А затем улыбаться перестал. - Во-вторых, Лораплин больше не такой, каким ты знала его раньше.
Я уже было открыла рот, чтобы выдать ещё что-нибудь остроумное, но меня перебил возмущённый голос Эстана:
- Золин, я же сказал, чтобы ты сюда никого не приводил!
Я заглянула Золину за спину и ошарашено замерла. Эстан сидел в инвалидной коляске. На секунду мне показалось, что сердце остановилось. В голове один за другим возникали лишь глупые вопросы: что? Как? Почему?
Я словно приросла к стулу и беззастенчиво пялилась на инвалидное кресло. Как же так? Почему он не ходит? Его же обещали спасти. Лораплиновские маги должны были всё исправить! Травма ведь не могла оказаться настолько серьёзной, что даже магия не смогла помочь.
Или могла?
- Да ладно тебе, это же Майки. Я подумал, ты захочешь встретиться с ней. Как-никак, она нам не чужая.
- Когда я сказал никого сюда не приводить, это означало ни-ко-го, - зло прошипел Эстан и схватился за колёса, начиная отъезжать.
- Стой, - всполошилась я. - Не надо, я... я... мне уже пора.
- Сиди. - Мне на плечо легла властная ладонь Золина. - Если мой брат не хочет видеть старых друзей, это его проблемы. Пусть уходит, если хочет. Только я напомню, что тогда вся наша операция может провалиться.
Я замерла в нерешительности. Мне было настолько неловко смотреть на Эстана, что я не знала, куда деть взгляд. Почему Золин не предупредил?! Я хотя бы подготовилась. А теперь что делать? Как с ним разговаривать?
Золин вот явно не трогает щекотливую тему, и вместо слов "ехать" употребляет "ходить", будто его брат сейчас не сидит в инвалидной коляске.
Эстан зло посопел, но всё же решил остаться и подкатил к нашему столику, так яростно опрокинув на него стопку бумаг, что мы вздрогнули от неожиданности.
- Чего уставилась? - огрызнулся он в мою сторону.
Я удивлённо задрала бровь, но на колкость отвечать не стала. Как-никак, у человека горе, а может и вовсе - психологическая травма. Не зверь же я какой-нибудь, чтобы гадости всякие раненому говорить...
- Эстан, давай повежливее, ладно? - хмуро отозвался Золин.
- Ага, - отмахнулся тот. - Держи, я всё собрал.
- Может, хоть пояснишь, что это? И как нам это поможет?
Эстан, в отличие от брата, экспериментировать с внешностью не стал, вместо этого просто отрастил тёмные волосы до плеч. Выглядел парень неважно. Под его чёрной мантией одежды видно не было, но что-то мне подсказывало, что она была примерно такого же помятого вида, как и лицо парня. Круги под глазами от очевидного недосыпа настораживали, а бледность кожи так и вовсе пугала.
В коридоре мы с Золином остались одни.
- Рад тебя снова видеть.
Вместо ответного приветствия я покивала с задумчивым видом, а потом спросила:
- Это что, общежитие?
- Ага, один из корпусов.
- Почему оно выглядит, как заброшенное здание? Где ученики?
- А это я тебе завтра покажу, - "обрадовал" Золин.
Я удивлённо взглянула на него.
- Прости?
- Я зайду за тобой в восемь. Утра.
- Не надо, - вырвалось у меня. Пришлось смущённо исправляться: - В смысле, зачем?
- Ну, сейчас время не располагает, а завтра сможешь пройтись по городу. Я тебе всё покажу.
- А-а-а... экску-у-урсия, - протянула я. - Тебя приставили ко мне, как подсадную утку? Будешь уговаривать меня стать шпионкой?
Золин философски развёл руками, мол, что делать, ты ж упрямая, а нам крутиться как-то надо.
- Кто бы сомневался, - проворчала я.
- Зайду в восемь.
- Ну, зайди. - Я открыла нужную дверь, и, пройдя в комнату, захлопнула её у него перед носом.
Казалось, настроение не может испортиться ещё сильнее, но оно испортилось.
Причём ладно бы это произошло из-за того, что я в Лораплине, как свинья на скотобойне. Или из-за осознания того, что меня явно собираются использовать, как заряд в арбалете. Главное - выстрелить, а что уж потом будет с этим болтом, всем до лампочки.
Но больше меня расстроило именно то, что Золина специально подослали ко мне. Понятное дело, что дружба - это оружие, но не так же сразу резать правду матку. Мог бы хоть притвориться, что действительно рад меня видеть.
Хотя да, о чём это я.
Он, наверное, даже не сразу меня вспомнил.
Грустно усмехнувшись, я кинула сумку на пол, а сама уселась на кровать.
При тщательном осмотре комната стала наводить ещё больший ужас. Про паутину я молчу, она уже начала восприниматься, как элемент декора. Эдакая изюминка в дизайнерском замысле. На раковине красовался очаровательный жёлтый налёт. Половые доски создавали гегемонию звуков. Наступая то на одну, то на другую, и слушая скрип разной тональности, можно было написать симфонию. Когда я плюхалась на кровать, в воздух взмывало облачко пыли. Окна тоже давно не мыли, видимо таким образом ограждая посетителей от возможности созерцать бренный мир.
А вообще, комната напоминала ту, в которой я жила вместе со Слоф. У противоположных стен по две кровати, две тумбочки и два шкафа. В общем, то же самое общежитие, но больно запущенное.
Интересно, почему? Лораплин всё-таки докатился до того, что люди тут окончательно перестали учиться?
С тяжёлым вздохом я поплелась в ванную, настороженно проверила, течёт ли вода из крана. Умылась, переоделась и завалилась спать.
У меня режим.
Осталось объяснить это мозгу.
Ну конечно же я начала думать о своей нелёгкой судьбе, об ужасной участи, заставившей меня вновь оказаться в Лораплине, встретить Золина, угодить в очередную "игру в шпионку"... честное слово, я чуть не разревелась, издеваясь над собой этими мыслями.
Потом вспомнила про режим и про то, что мне вставать в семь утра.
На ум пришёл Подснежник и его спасительный запас алкоголя. Но я тут же одёрнула себя. Нет уж, так и до алкоголизма недалеко!
Не придумав ничего лучше, я поплелась стучаться в комнату к Алану.
Мужчина не открывал мне долго, из-за чего я спохватилась, что умудрилась его разбудить. Вообще-то, об этом мне следовало подумать до того, как колотить кулаком по двери, но помочь мне мог только он, так что...
- Майки? - опешил Алан, высунув голову в коридор.
- У тебя не найдётся каких-нибудь лунеровских трав, чтобы заснуть? - изложила свой вопрос.
- Подзатыльник сойдёт?! - прошипел мужчина.
- Э-э-э...
Алан вздохнул и бочком вышел ко мне, старательно закрывая собой проём, а затем и вовсе захлопнув дверь.
- Ты что, не один? - полюбопытствовала я.
- Это не твоё дело, - отрезал тот и тяжело вздохнул. - Ну?
- Что "ну"? - не поняла я
- Почему не спится?
- О-о-ой, ну тут и дня не хватит, чтобы всё рассказать. Это, знаешь ли, разговор очень личный, очень долгий, вкратце не перескажешь.
- Боишься, что тебя закинут в Академию и бросят. Боишься, что встретишь Аспида Гаркова и не сможешь сохранить самобладание. Боишься, что за этот год Золин о тебе так ни разу и не подумал, - устало выдал Алан.
Я удручённо потыкала мыском ботинка в пол.
- Ну, допустим.
Мужчина положил мне руки на плечи и внимательно посмотрел в глаза.
- Своим страхом ты никому не облегчишь жизнь. Что будет, то и будет. Ты прекрасный маг и прекрасный воин, ты сможешь выкрутиться из любой ситуации. Поэтому сейчас тебе надо поспать. Легче стало?
Я задумчиво кивнула
- Это даже лучше чем лунеровские травки.
- Тогда марш спать! - с интонацией недовольного родителя сказал Алан.
- А кто там у тебя? - каверзно уточнила, направляясь в свою комнату.
- Спать!
- Вы с Джен решили книгу почитать на ночь, да? - не сдавалась я.
- Спать. Быстро, - едва не прорычал мужчина.
- Да и пожалуйста.
Я открыла нужную дверь, зашла внутрь и закрыла её с громким щелчком. Постояла несколько секунд, потом с любопытством вновь выглянула в коридор.
- Ты вроде собиралась спать, - недовольно сказал Алан.
- Иду-иду, - разочарованно пробормотала и вернулась в кровать, чтобы с чистой совестью закрыть глаза и уснуть.
Я не люблю вставать в семь утра. Это какое-то проклятое время. Даже если ты натренируешь свой организм подниматься в этот час, тебе всё равно будет хотеться спать и ломить кости от усталости, хотя ты вовсе не устал.
В общем, умываясь и принимая утренний душ, Золина я поминала знатными словами.
А когда вышла в комнату с пучком на голове и полотенцем на теле, в дверь постучали.
Я открыла и недоумённо посмотрела на опешившего Золина, быстрым взглядом заценившего моё одеяние.
- Сейчас без десяти восемь, - напомнила я
- Ну так... - начал было парень.
- Ты рано! - пояснила и захлопнула дверь.
У этих лораплиновцев пунктуальность не в почёте явно.
Ровно в восемь я вышла в коридор, одетая в штаны, кофту и с неизменным хвостиком. Вот тут меня ждал сюрприз в виде увлечённо болтающих Золина и Алана.
- Мы решили, что репейник был единственным выходом, - "договорил" парень.
- Вы с Майки просто отличная команда! - "восхищённо" пробормотал мужчина.
Я смерила последнего подозрительным взглядом. "О чём болтаете?" даже не стала уточнять, и так всё ясно. Вместо этого спросила:
- Ну что, пойдём?
- Решили погулять? - так мило уточнил Алан, что сразу стало очевидно: хочет отомстить мне за вчерашнее.
- Да, Золин будет уговаривать меня стать шпионкой, - спокойно отозвалась я.
- Я просто хотел тебе город показать, - растерялся Золин от такой прямолинейности.
- О, Майки обожает города! И гулять в компании таких забавных мальчиков!
- На тебя жалко смотреть, - фыркнула я. - Не обращай внимания, он так шутит, - добавила, заметив, как Золин начал улыбаться.
- Вы только не шалите, - каверзно бросил нам вдогонку Алан. - А то молодёжь сейчас такая испорченная пошла, страшно детей на улицу отпускать.
- На счёт этого не волнуйтесь, - усмехнулся на ходу Золин. - К этой девушке на пушечный выстрел приблизиться невозможно.
Мужчина сперва рассмеялся, а затем недоумённо нахмурился:
- А что, были прецеденты?
- Пока-а-а, - злорадно ухмыльнувшись, я помахала ему рукой и быстро спустилась вниз вслед за Золином.
- Так куда мы? - спросила, как только приблизилась к выходу.
Парень приложил палец к губам, призывая к молчанию. Выглянул наружу, проверил территорию и поманил за собой.
Мы выскользнули на улицу, прокрались до торца здания и единодушно влились в небольшую кучку людей, с угрюмыми лицами идущими куда-то прямо.
Я непонимающе взглянула на Золина. То в Лораплине совсем никого нет, то вдруг мы попадаем в людское зомби-шествие?
- Восемь утра, - поясняет парень, - все идут на работу.
- И на учёбу? - уточнила, прижимаясь ближе к Золину и понижая голос, так как уже успела поймать на себе чужой недоумённый взгляд.
- Нет, Академию закрыли.
- Что?!
- Тише ты.
Мы немного отделились от основной толпы. Я заметила, что через каждые двадцать метров стоят стражники в стродисовской форме, определяющей их как огненных магов.
- Дойдём до одного местечка, я тебе всё расскажу, - шепнул Золин.
Остальной путь мы проделали в молчании.
Дома вокруг меня со вчерашнего дня совсем не изменились. Как были больше похожими на заброшенные, так и остались. При этом толпа, в которой мы с Золином благополучно передвигались, указывала на то, что город вполне себе обитаем.
А вот огненные маги вызывали и недоумение и страх одновременно. Что они здесь делают вообще? Нас... в смысле их готовили уничтожать нечисть, а не сторожить целый город!
В какой-то момент Золин прошмыгнул в один из дворов. Я последовала за ним. Парень без лишних слов дошёл до ближайшей мусорки, приподнял один из ящиков, окружающих огромный контейнер, и извлёк две чёрные мантии. Одну из них протянул мне.
- Это для прикрытия, - пояснил он.
- Мы будем изображать конс-магов?
- Нет, всего лишь библиотекарей, - хмыкнул парень.
Мантия пахла отходами. Я поморщилась, но деваться было некуда. Пришлось надевать.
После этих манипуляций мы вернулись в массу людей. Прошли ещё несколько минут, а затем вновь свернули. Но уже не тайно, а с вполне конкретной целью направились в городскую библиотеку.
Здание было большим, с массивными колоннами и изящными арками. Но вопреки моим ожиданиям, гробовой тишины, в которой жужжание мухи отражается от стен громким басом, тут не было. Видимо, это у лораплиновцев в крови: всегда шуметь.
Прямо на входе мы тут же попали в читательский зал. Столов было много, людей - нет. Взрослых не было совсем, за столиками обосновались в основном подростки. Кажется, они даже не читали вовсе, а собрались только ради того, чтобы поболтать.
Золин усадил меня за свободный стол. Причём сделал это прямо по-джентльменски: отодвинул мне стул. Я скептически хмыкнула, но села.
Парень примостился напротив.
- Ну? - нетерпеливо потребовала я.
- Что сразу "ну"? Не хочешь рассказать, чем жила этот год, м? - весело спросил Золин.
Я недоумённо посмотрела в эти смеющиеся глаза, и с ужасом поняла, что он пытается сделать вид, будто с нашей последней встречи совсем ничего не изменилось.
- Золин, мы тут не обо мне должны говорить, - хмуро напомнила ему.
- Почему бы не поговорить о тебе? - не сдавался тот. - Алан мне показался прикольным дядькой.
- Первые пять минут всем так кажется, - устало ответила я и посмотрела на своего собеседника таким взглядом, который должен был ему доходчиво объяснить: Майки нужна конкретная информация. Но он, похоже, не объяснил.
- В племени Лунеров тебя не обижали?
- Золин, ты тратишь моё время.
- Да что ты какая вредная, поговори со мной, - улыбнулся парень.
Я зло насупилась и почему-то вспомнила про репейник. Надо будет его выкинуть.
- Я не хочу говорить о себе, - сказала, как отрезала.
- У тебя там появился парень?
- Золин! - возмутилась я. Ну вообще обнаглел! - Это уже точно не твоё дело.
- Серьёзно? - удивился тот и даже как-то напрягся. - Вот уж не думал, что у тебя может появиться парень. Ты его не убила хоть? А то ты можешь.
Судя по натянутой улыбке - это он решил так пошутить.
- Знаешь, ты вообще не изменился. Вот зачем тебе знать, есть у меня парень или нет?
- Так есть?
Баран. Просто баран, прущий на красный цвет.
- Нет, - раздражённо сказала я. - Ты мне сегодня расскажешь, что в Лораплине изменилось за этот год или нет? Постой-ка... - Вот тут меня осенило. - Ты тянешь время, - догадалась я.
Золин виновато улыбнулся.
- Скоро к нам кое-кто присоединится, - интригующе выдал он.
Мда.
Сидеть и слушать чужие разговоры мне вовсе не хотелось, поэтому справедливо рассудив, что мы всё равно болтаем ни о чём, я решилась. Правда, перед этим схватила самописку, любезно лежащую на столе, и нервно покрутила её туда-сюда. А потом как ляпну:
- Со своей-то девушкой не познакомишь?
Майки, поздравляю! Ты просто мастер вести диалоги!
- С чего ты взяла, что она у меня есть? - уточнил Золин.
Ну ладно, это чудо опозорилось больше меня.
- Во-первых, мы в Лораплине, а во-вторых, это же ты.
Нет, всё-таки первенство полнейшей идиотки остаётся за мной.
Золин рассмеялся.
- Во-первых, девушки у меня нет, даже несмотря на то, что это я, - с улыбкой выдал он. А затем улыбаться перестал. - Во-вторых, Лораплин больше не такой, каким ты знала его раньше.
Я уже было открыла рот, чтобы выдать ещё что-нибудь остроумное, но меня перебил возмущённый голос Эстана:
- Золин, я же сказал, чтобы ты сюда никого не приводил!
Я заглянула Золину за спину и ошарашено замерла. Эстан сидел в инвалидной коляске. На секунду мне показалось, что сердце остановилось. В голове один за другим возникали лишь глупые вопросы: что? Как? Почему?
Я словно приросла к стулу и беззастенчиво пялилась на инвалидное кресло. Как же так? Почему он не ходит? Его же обещали спасти. Лораплиновские маги должны были всё исправить! Травма ведь не могла оказаться настолько серьёзной, что даже магия не смогла помочь.
Или могла?
- Да ладно тебе, это же Майки. Я подумал, ты захочешь встретиться с ней. Как-никак, она нам не чужая.
- Когда я сказал никого сюда не приводить, это означало ни-ко-го, - зло прошипел Эстан и схватился за колёса, начиная отъезжать.
- Стой, - всполошилась я. - Не надо, я... я... мне уже пора.
- Сиди. - Мне на плечо легла властная ладонь Золина. - Если мой брат не хочет видеть старых друзей, это его проблемы. Пусть уходит, если хочет. Только я напомню, что тогда вся наша операция может провалиться.
Я замерла в нерешительности. Мне было настолько неловко смотреть на Эстана, что я не знала, куда деть взгляд. Почему Золин не предупредил?! Я хотя бы подготовилась. А теперь что делать? Как с ним разговаривать?
Золин вот явно не трогает щекотливую тему, и вместо слов "ехать" употребляет "ходить", будто его брат сейчас не сидит в инвалидной коляске.
Эстан зло посопел, но всё же решил остаться и подкатил к нашему столику, так яростно опрокинув на него стопку бумаг, что мы вздрогнули от неожиданности.
- Чего уставилась? - огрызнулся он в мою сторону.
Я удивлённо задрала бровь, но на колкость отвечать не стала. Как-никак, у человека горе, а может и вовсе - психологическая травма. Не зверь же я какой-нибудь, чтобы гадости всякие раненому говорить...
- Эстан, давай повежливее, ладно? - хмуро отозвался Золин.
- Ага, - отмахнулся тот. - Держи, я всё собрал.
- Может, хоть пояснишь, что это? И как нам это поможет?
Эстан, в отличие от брата, экспериментировать с внешностью не стал, вместо этого просто отрастил тёмные волосы до плеч. Выглядел парень неважно. Под его чёрной мантией одежды видно не было, но что-то мне подсказывало, что она была примерно такого же помятого вида, как и лицо парня. Круги под глазами от очевидного недосыпа настораживали, а бледность кожи так и вовсе пугала.
