Ник не удержался и присвистнул.
Он же первым, без всяких уточняющих вопросов, покинул кабинет Эвана и пошёл куда-то… видимо туда, где они уже несколько раз собирали информацию. Девчонки последовали его примеру. В офисе осталась только я.
— Какие-то проблемы? — Эван недружелюбно взглянул в мою сторону.
— У меня осталось двадцать девять дней.
— И?
— Я не могу искать информацию, мне нужно делать артефакты.
— Ты слышала, что я сказал?
— Конечно. — Помолчала, посмотрела на его каменное лицо и решила пояснить: — Ты сказал, что у меня не будет поблажек. Но я должна делать артефакты. Мне нужно найти…
— Эрин. — Он вздохнул, будто брал себя в руки, и продолжил говорить сдержанно, но каждое его слово впивалось в меня, точно игла: — Ты вернулась на стажировку, правильно?
— Правильно.
— Я дал вполне конкретное задание, которое обязан выполнить каждый стажёр. Если стажёр не выполняет задание, я не начисляю ему баллов. Чем больше стажёр будет отлынивать, тем вероятнее, что стажировку он не закончит вообще.
— Но…
— Я непонятно выражаюсь?
— Понятно.
— Хорошо. Тогда иди в 311-ый офис и делай то, что я сказал. И дверь за собой закрой. — Он бесстрастно посмотрел на моё угрюмое лицо, подождал, пока я сдвинусь с места и хлёстко бросил вслед: — Быстрее, пожалуйста.
Меня не было буквально пару недель, а всё так сильно изменилось.
У нас в принципе были сложные отношения внутри коллектива, но теперь между нами зияла пропасть. Раньше хоть светлые моменты были. Например, когда мы праздновали мою победу над Юргесом, такие посиделки выглядели довольно дружелюбно.
Сейчас же нас рассадили за те же компьютеры, за которыми мы работали, когда должны были сделать базу клиентов — ещё в самом начале стажировки. Тогда мы напоминали льдины, по отдельности дрейфующие в океане, и сейчас вернулись к тому же состоянию.
Шэйна не было. Я радовалась этому большей частью своей души, но буквально малюсенький её процент скучал по его шуткам — так хотя бы не хотелось утопиться от напряжённой тишины и намеренного игнорирования друг друга.
Юргес делал вид, что полностью поглощён работой: ни с кем не разговаривал, ни на кого не смотрел, пялился исключительно в монитор.
Айрис вглядывалась в экран, но, подозреваю, занята она была не работой, а общением в соцсетях.
Джул скучающе тыкала пальцами по сенсорной клавиатуре.
В какой-то момент Ник не выдержал (видимо, просто устал работать), молча поднялся и вышел. Как только дверь за ним закрылась, Айрис нагнулась к Джул.
— Он меня хочет.
— Чего? — Тихоня чуть не подпрыгнула на месте.
— Видела, как он смотрит в мою сторону?
— Не обратила внимания. — Джул рассеяно пожала плечами.
Я устало глядела на экран компьютера, делая вид, будто совершенно их не слушаю. Такое пренебрежение раздражало. Что может быть приятнее показушного игнорирования? Когда диалог протекает сквозь тебя, будто ты мёртвое, никому ненужное тело, занимающее лишнее пространство.
— Да он уже вторую неделю мне глазками стреляет, — фыркнула альбиноска. — Но я с ним сюсюкаться не буду.
— Нику мало кто нравится, — зачем-то влезла я.
Не знаю уж, какого чёрта я это сделала. Прекрасно ведь понимала, чем это грозит! И всё равно не удержала язык за зубами.
— А ты откуда знаешь? — Айрис снисходительно посмотрела в мою сторону.
— Ну… — Я не могла сообразить, что ответить. Доказывать что-то? Альбиноска привыкла трактовать действия других по-своему. Все ведь в таком восторге от её внешности, разве может быть, чтобы кто-то игнорировал её только потому, что она не заинтересовала?! — Просто у него такое лицо, как будто он всех хочет придушить.
— Это маска, — ни секунды не сомневаясь в собственной правоте, уверенно заявила Айрис. — Он на самом деле очень эмоциональный. И явно добрее, чем кажется.
— Э-э-э… — Моё лицо так вытянулось, что все морщины моментально разгладились.
— Девчонка из его прошлой команды сказала, что тех, кто ему нравится, он приглашает на вечеринки. И это такие вечеринки, на которые обычный человек попасть не может.
Айрис каждое слово чеканила так, будто пафосно выкалывала собеседнику глаза шпилькой от дорогущей женской туфельки.
— Ясно. Тебе он предложил?
— Предложил, — криво усмехнулась та, явно пытаясь заставить нас сгорать от зависти.
— Ого, — Джул заинтересовано приподняла голову, — а на какую вечеринку?
— В эти выходные мы летим в столицу.
— Вдвоём? — Я старалась сохранять вежливость. Получалось так себе.
— Может, и вдвоём. — Айрис подарила нам загадочную улыбку.
— Не боишься?
— Чего мне бояться?
— Что он не перезвонит.
— Со мной такого не бывает, — надменно фыркнула она.
Я не стала больше ничего говорить — всё было очевидно.
Джул ещё немного поболтала с альбиноской о вечеринке и платье, которое стоит надеть на такое мероприятие. Потом вернулся Ник, и наш офис вновь утонул в давящей тишине.
Так мы просидели до конца рабочего дня, потом скинули Эвану всё, что нашли, и отправились к нему же на ковёр.
— Ник молодец, — сказал руководитель, как только за нами закрылась прозрачная дверь. — Ты копнул в мельчайшие детали, это важно. В Инфранете этих данных нет. Ты кому-то звонил?
— Через отца узнал, — не стал скрывать блондин.
— Это правильно. Возможности нужно использовать, — кивнул Эван. — Айрис, мне на самом деле не очень интересно, какие слухи о личной жизни крутились вокруг Трэвенсона. Это не совсем то, что может помочь. Но ты тоже молодец.
— Спасибо, — поджала губы альбиноска. Она явно надеялась на более тёплый отзыв.
— Джул, ты нашла интересные вещи, но не сумела их систематизировать. В итоге получилась каша. В том файле, что ты мне скинула, невозможно что-то разобрать. В следующий раз лучше пользуйся одним-двумя источниками, но зато последовательно. Хорошо?
— Хорошо. — Тихоня слабо кивнула.
— Эрин, ты мне скинула статью из женского журнала.
— Нет, это я нашла информацию о клиенте, — отозвалась меланхолично.
— Ничего умнее придумать не смогла?
— Я сделала то, что ты просил.
— Нет. Я просил найти информацию. А ты потратила целый день впустую только потому, что тебе не дали делать то, что ты так хотела. В итоге ты не сделала вообще ничего.
Я недовольно стиснула зубы.
Эван умел унижать простыми словами и отчитывать спокойным голосом. Он заставлял чувствовать себя полным ничтожеством даже в тех ситуациях, когда правда была не на его стороне.
— Ты вернулась к тому, с чего начинала, — «порадовал» он. — Опять тащишься в конце.
Мне достался острый взгляд. Я тоже смотрела в упор. Мы глядели друг на друга несколько секунд, боролись за собственную правоту. Отступать не собирался никто. Мы не моргали. Смотрели, выжигая друг другу радужки глаз.
— На заключение сделки со мной поедет Ник.
Пол сплошь был покрыт чёрными крапинками, имитирующими рисунок.
— ЭРИН?!
Я моментально замерла и затравленно оглянулась, будто кто-то крикнул мне: «Стоять! Не двигаться!» Лишь спустя секунду дошло, что на лестнице вряд ли можно встретить полицейских.
А вот Корни — вполне.
— Эрин?! — Маг, походу, привидение увидел.
Я перегнулась через перила и взглянула на этаж ниже. Как парень смог меня узнать? Не по мыслям точно, я всё ещё носила защитный артефакт.
— Ты совсем не изменился, — сообщила ему.
Это была чистая правда. Он всё также полностью игнорировал дресс-код, и я никак не могла понять, почему ему это сходит с рук. Из носа у него торчало кольцо, в ушах висели тоннели, а чернично-чёрные волосы начали отрастать, показывая, что натуральный цвет волос у мага всё же каштановый.
— Мне сказали, ты никогда не вернёшься! — обвинительно воскликнул он.
— Ну спасибо за тёплый приём, могу обратно в больницу лечь, — обиделась я.
— Да мне вообще всё равно!
Он уселся на ступеньку и принялся меланхолично жевать бутерброд, уставившись на стену так, словно там показывали захватывающий фильм.
Я аккуратно присела рядом.
Взяла колбасу с его бутерброда.
Под недовольный взгляд карих глаз сунула её в рот.
Пожевала.
— Ты. Бесишь. Меня. — Корни прожигал возмущённым взглядом мои губы.
— Я тоже по тебе скучала.
— Ой, да хорош врать. Скучала она.
— Ну тогда и ты хорош врать! Скучал он.
— Ты меня в чём-то обвиняешь?!
— А ты меня?!
— Ты, блин, даже не позвонила ни разу!
— Ты мне тоже ни разу не позвонил!
— Я и не должен был!
— Конечно, не должен! Мне вообще сказали, что ты с Юргесом теперь работаешь!
— Его мне поставили! И с ним лучше, чем с тобой!
— Ну и прекрасно!
— Ну и прекрасно!
Из двух оставшихся бутербродов мы схватили по одному и начали злобно жевать, одновременно успокаиваясь.
Спустя несколько минут ожесточённой тишины Корни буркнул:
— Как рука?
— Не видно?
— Видно.
— Вообще-то не так плохо, как мои отношения с руководителем, — устало выговорилась я.
— Ну и? Бесит всё у тебя спрашивать, Эрин! — Маг был крайне недоволен, что не может просто прочитать мысли и жить спокойно в тишине.
— А меня бесит Эван.
— Конкретнее можно?
— Как ещё конкретнее? Б-е-с-и-т. Раздражает неимоверно. Ненавижу!
— Аа-а-а-! Это невыносимо!!! — Корни готов был рвать на себе волосы. — Ты можешь нормально сказать?!
— Чего тебе нормально сказать?!
— Ты вернулась?!
— А ты чего орёшь на меня?!
— Не ору!!!
Откуда-то с верхних этажей громко хлопнула ведущая на лестницу дверь. Мы синхронно вздрогнули и обернулись на точёный стук женских каблучков.
Мимо прошла девушка.
Удивлённо посмотрела на нас, особое внимание уделив его сумке с едой и термокружке. Прошагнув между нами, она поспешила скрыться на ближайшем этаже.
— А меня бесят вот они. — Корни засопел, как паровоз. — Все они. Вот такие.
— Эван среди них, — поддакнула я. — Бесит! Сначала говорит, что я молодец, что он верит в меня и мои способности. А потом такой: «Ты тащишься в конце, поздравляю!»
— Так ты вернулась?
— Я почти вернулась, Корни. — Ох, как же тяжело было это говорить! — У меня есть план, времени очень мало. А Эван заставляет меня в Инфранете копаться, вместо того, чтобы артефакты делать!
— А как ты будешь работать с такой рукой? — Маг красноречиво посмотрел на железный фиксатор.
— Чёрт, как было бы легче, если бы ты просто прочитал мои мысли. — Я тоже устала от бесконечных объяснений.
— Сними серёжки, — предложил парень.
— Не могу.
— В них встроен детонатор?
— Нет. Просто тогда ты узнаешь кое-что, что тебе знать не надо. Кто-нибудь это прочитает в твоих мыслях, и ты подставишь…
— Эвана?
— Некоторых хороших людей, — вздохнула я. — У меня сейчас очень тяжёлый период. Нет, дело даже не в руке, — предугадала его следующий вопрос, — просто мой очень хороший друг в коме. И у меня двадцать девять дней, чтобы что-нибудь придумать.
— Что-нибудь… это артефакт? — Корни уставился на меня с неприкрытым любопытством.
Я немного насторожилась.
— Возможно, — ответила уклончиво.
— Ты хочешь создать новый артефакт! — провозгласил маг.
— Да тише ты!
— О-о! Супер! Ты представляешь, сколько баллов тебе дадут, если ты придумаешь артефакт?!
— Какие, к чёрту, баллы? Мой друг в коме!
— Ужасная потеря для тебя, — легко отмахнулся Корни.
— Хоть бы сжалился ради приличия. — Вот уж не думала, что мой маг такой бездушный.
— Плевать мне на твоего друга, — чёрство сознался он, поморщившись. — Но я могу помочь с артефактом.
— Как? И зачем?
— Очень просто. Тебе нужна рациомагия, я тебе помогу. А зачем… ну, хочу быть рядом, когда ты изобретёшь новый артефакт.
Наш рабочий день закончился, моя группа стажёров плавненько разбрелась по домам. Мы с Корни полезли в комнату отдыха — дожидаться, пока Хуан Хи-хи уйдёт. Нам нужна была свободная платформа для создания артефактов, а тот вряд ли нам её предоставит, они ведь с Эваном друзья, рассказывают друг другу обо всех заданиях, что дают стажёрам. Так что Хуан Хи-хи знает не только, что я не работаю с Корни, но и то, что работать над артефактом я не должна вообще.
Из четырёх капсул красный индикатор был только у одной. Мы с магом забрались в свободные и поставили будильники, чтобы случайно не проспать.
Казалось, за день я безумно устала, но стоило лечь, сонливость как рукой сняло. Супер. И чем теперь заняться?
Спустя несколько минут я открыла крышку капсулы, высунулась наполовину и постучала по соседней. Корни вылез не сразу.
— Чего?! — Он выглядел смертельно уставшим.
— Предлагаю начать с артефакта чтения мыслей! — азартно предложила я.
— Зачем?
— Это единственный артефакт, который добирается до отдела памяти. Мы посмотрим, как устроены плетения, и поймём, каким образом магия смогла воздействовать на мозг!
— Она не воздействует на мозг — это раз. Ты и так по картинкам можешь плетения посмотреть — это два.
— Ладно. — Энтузиазм начал потихоньку сдавать позиции. — Тогда найдём отчёты по тому, как рациомаги могут пролезать к людям в мозг и сжаривать его.
— Нет такого слова — сжаривать, — безжалостно осадил меня парень. — И зачем тебе это? Решила «сжарить» мозг своему мужичку?
— Он не мужичок, — огрызнулась я в ответ, — и ты достал критиковать. Лучше бы сам что-нибудь дельное предложил.
— Берлингер, у тебя плана нет! — вскипел Корни. — Как ты собиралась артефакт создавать? Перебирать все возможные плетения?!
— Ну… а не так создаются артефакты?
Маг едва не хлопнул себя по лбу.
— На руку свою посмотри!!! Если бы они создавались так, у нас бы не осталось артефаков!
— Артефактников!
— Вы не могли бы ругаться потише?! — раздражённо вклинился Ник Юргес, открыв ту самую капсулу, на которой горел красный индикатор.
— Опять ты! — мученически взвыла я.
— Проваливай отсюда, придурок, — тут же пошёл в атаку Корни.
— Я придурок? По-моему, единственные придурки сидят сейчас передо мной. —Выскочка нисколько не испугался. — Ты решила создать артефакт, чтобы продвинуться в гонке? Серьёзно? Больше ни на что мозгов не хватило?
Я полностью откинула крышку капсулы, выпрямила спину и вскинула подбородок.
— Ник, я тебе искренне советую не лезть не в своё дело, — сказала с видом королевы, восседающей на троне.
Корни тоже сел, свободно расправив плечи. Юргес продолжал лежать в полуоткрытой капсуле, подложив локоть под голову и глядя на нас, как на обезьянок в зоопарке.
— Так я разве лезу? Я спал. Это вы пришли и начали орать, — проказливо улыбнулся мой злейший враг.
— Да свали ты уже! — Корни, кажется, едва держался, чтобы не начать материться. Я шикнула на него, не понимая причину подобной агрессии.
— Я бы с радостью оставил вас наедине, но это комната отдыха. Я имею полное право выгнать вас за шум, — по-злодейски улыбнулся Ник.
— Ты достал не только меня. — Я устало помассировала висок здоровой рукой. — Ты даже в моей группе умудрился навести хаос и раздор.
— Я?! В твоей группе?! Аха-ха-ха-ха!
— И нечего ржать. Не знаю, зачем ты позвал Айрис на вечеринку, но если сделаешь с ней что-нибудь…
— То что? — Блондин высокомерно задрал бровь.
— Эван выгонит тебя из команды. Поверь.
— Берлингер, знаешь, кого ты мне напоминаешь? — Юргес, наконец, полностью откинул крышку и сел. — Пингвинчика, которого показывают в рекламе бисквитов.
— Ух ты, я ожидала худшего.
— А хуже и не бывает, — ядовито продолжил Ник, чем заставил меня стиснуть зубы. — Ты такой наивняк, это просто смешно. Ты думаешь, Айрис твоя подружка? Она две недели ходила и поливала тебя грязью. Она на стороне Шэйна. А ты — святая простота, ещё и защищаешь её… от меня. Это просто ХА-ХА-ХА!
Он же первым, без всяких уточняющих вопросов, покинул кабинет Эвана и пошёл куда-то… видимо туда, где они уже несколько раз собирали информацию. Девчонки последовали его примеру. В офисе осталась только я.
— Какие-то проблемы? — Эван недружелюбно взглянул в мою сторону.
— У меня осталось двадцать девять дней.
— И?
— Я не могу искать информацию, мне нужно делать артефакты.
— Ты слышала, что я сказал?
— Конечно. — Помолчала, посмотрела на его каменное лицо и решила пояснить: — Ты сказал, что у меня не будет поблажек. Но я должна делать артефакты. Мне нужно найти…
— Эрин. — Он вздохнул, будто брал себя в руки, и продолжил говорить сдержанно, но каждое его слово впивалось в меня, точно игла: — Ты вернулась на стажировку, правильно?
— Правильно.
— Я дал вполне конкретное задание, которое обязан выполнить каждый стажёр. Если стажёр не выполняет задание, я не начисляю ему баллов. Чем больше стажёр будет отлынивать, тем вероятнее, что стажировку он не закончит вообще.
— Но…
— Я непонятно выражаюсь?
— Понятно.
— Хорошо. Тогда иди в 311-ый офис и делай то, что я сказал. И дверь за собой закрой. — Он бесстрастно посмотрел на моё угрюмое лицо, подождал, пока я сдвинусь с места и хлёстко бросил вслед: — Быстрее, пожалуйста.
Глава 3
Меня не было буквально пару недель, а всё так сильно изменилось.
У нас в принципе были сложные отношения внутри коллектива, но теперь между нами зияла пропасть. Раньше хоть светлые моменты были. Например, когда мы праздновали мою победу над Юргесом, такие посиделки выглядели довольно дружелюбно.
Сейчас же нас рассадили за те же компьютеры, за которыми мы работали, когда должны были сделать базу клиентов — ещё в самом начале стажировки. Тогда мы напоминали льдины, по отдельности дрейфующие в океане, и сейчас вернулись к тому же состоянию.
Шэйна не было. Я радовалась этому большей частью своей души, но буквально малюсенький её процент скучал по его шуткам — так хотя бы не хотелось утопиться от напряжённой тишины и намеренного игнорирования друг друга.
Юргес делал вид, что полностью поглощён работой: ни с кем не разговаривал, ни на кого не смотрел, пялился исключительно в монитор.
Айрис вглядывалась в экран, но, подозреваю, занята она была не работой, а общением в соцсетях.
Джул скучающе тыкала пальцами по сенсорной клавиатуре.
В какой-то момент Ник не выдержал (видимо, просто устал работать), молча поднялся и вышел. Как только дверь за ним закрылась, Айрис нагнулась к Джул.
— Он меня хочет.
— Чего? — Тихоня чуть не подпрыгнула на месте.
— Видела, как он смотрит в мою сторону?
— Не обратила внимания. — Джул рассеяно пожала плечами.
Я устало глядела на экран компьютера, делая вид, будто совершенно их не слушаю. Такое пренебрежение раздражало. Что может быть приятнее показушного игнорирования? Когда диалог протекает сквозь тебя, будто ты мёртвое, никому ненужное тело, занимающее лишнее пространство.
— Да он уже вторую неделю мне глазками стреляет, — фыркнула альбиноска. — Но я с ним сюсюкаться не буду.
— Нику мало кто нравится, — зачем-то влезла я.
Не знаю уж, какого чёрта я это сделала. Прекрасно ведь понимала, чем это грозит! И всё равно не удержала язык за зубами.
— А ты откуда знаешь? — Айрис снисходительно посмотрела в мою сторону.
— Ну… — Я не могла сообразить, что ответить. Доказывать что-то? Альбиноска привыкла трактовать действия других по-своему. Все ведь в таком восторге от её внешности, разве может быть, чтобы кто-то игнорировал её только потому, что она не заинтересовала?! — Просто у него такое лицо, как будто он всех хочет придушить.
— Это маска, — ни секунды не сомневаясь в собственной правоте, уверенно заявила Айрис. — Он на самом деле очень эмоциональный. И явно добрее, чем кажется.
— Э-э-э… — Моё лицо так вытянулось, что все морщины моментально разгладились.
— Девчонка из его прошлой команды сказала, что тех, кто ему нравится, он приглашает на вечеринки. И это такие вечеринки, на которые обычный человек попасть не может.
Айрис каждое слово чеканила так, будто пафосно выкалывала собеседнику глаза шпилькой от дорогущей женской туфельки.
— Ясно. Тебе он предложил?
— Предложил, — криво усмехнулась та, явно пытаясь заставить нас сгорать от зависти.
— Ого, — Джул заинтересовано приподняла голову, — а на какую вечеринку?
— В эти выходные мы летим в столицу.
— Вдвоём? — Я старалась сохранять вежливость. Получалось так себе.
— Может, и вдвоём. — Айрис подарила нам загадочную улыбку.
— Не боишься?
— Чего мне бояться?
— Что он не перезвонит.
— Со мной такого не бывает, — надменно фыркнула она.
Я не стала больше ничего говорить — всё было очевидно.
Джул ещё немного поболтала с альбиноской о вечеринке и платье, которое стоит надеть на такое мероприятие. Потом вернулся Ник, и наш офис вновь утонул в давящей тишине.
Так мы просидели до конца рабочего дня, потом скинули Эвану всё, что нашли, и отправились к нему же на ковёр.
— Ник молодец, — сказал руководитель, как только за нами закрылась прозрачная дверь. — Ты копнул в мельчайшие детали, это важно. В Инфранете этих данных нет. Ты кому-то звонил?
— Через отца узнал, — не стал скрывать блондин.
— Это правильно. Возможности нужно использовать, — кивнул Эван. — Айрис, мне на самом деле не очень интересно, какие слухи о личной жизни крутились вокруг Трэвенсона. Это не совсем то, что может помочь. Но ты тоже молодец.
— Спасибо, — поджала губы альбиноска. Она явно надеялась на более тёплый отзыв.
— Джул, ты нашла интересные вещи, но не сумела их систематизировать. В итоге получилась каша. В том файле, что ты мне скинула, невозможно что-то разобрать. В следующий раз лучше пользуйся одним-двумя источниками, но зато последовательно. Хорошо?
— Хорошо. — Тихоня слабо кивнула.
— Эрин, ты мне скинула статью из женского журнала.
— Нет, это я нашла информацию о клиенте, — отозвалась меланхолично.
— Ничего умнее придумать не смогла?
— Я сделала то, что ты просил.
— Нет. Я просил найти информацию. А ты потратила целый день впустую только потому, что тебе не дали делать то, что ты так хотела. В итоге ты не сделала вообще ничего.
Я недовольно стиснула зубы.
Эван умел унижать простыми словами и отчитывать спокойным голосом. Он заставлял чувствовать себя полным ничтожеством даже в тех ситуациях, когда правда была не на его стороне.
— Ты вернулась к тому, с чего начинала, — «порадовал» он. — Опять тащишься в конце.
Мне достался острый взгляд. Я тоже смотрела в упор. Мы глядели друг на друга несколько секунд, боролись за собственную правоту. Отступать не собирался никто. Мы не моргали. Смотрели, выжигая друг другу радужки глаз.
— На заключение сделки со мной поедет Ник.
Пол сплошь был покрыт чёрными крапинками, имитирующими рисунок.
Глава 4
— ЭРИН?!
Я моментально замерла и затравленно оглянулась, будто кто-то крикнул мне: «Стоять! Не двигаться!» Лишь спустя секунду дошло, что на лестнице вряд ли можно встретить полицейских.
А вот Корни — вполне.
— Эрин?! — Маг, походу, привидение увидел.
Я перегнулась через перила и взглянула на этаж ниже. Как парень смог меня узнать? Не по мыслям точно, я всё ещё носила защитный артефакт.
— Ты совсем не изменился, — сообщила ему.
Это была чистая правда. Он всё также полностью игнорировал дресс-код, и я никак не могла понять, почему ему это сходит с рук. Из носа у него торчало кольцо, в ушах висели тоннели, а чернично-чёрные волосы начали отрастать, показывая, что натуральный цвет волос у мага всё же каштановый.
— Мне сказали, ты никогда не вернёшься! — обвинительно воскликнул он.
— Ну спасибо за тёплый приём, могу обратно в больницу лечь, — обиделась я.
— Да мне вообще всё равно!
Он уселся на ступеньку и принялся меланхолично жевать бутерброд, уставившись на стену так, словно там показывали захватывающий фильм.
Я аккуратно присела рядом.
Взяла колбасу с его бутерброда.
Под недовольный взгляд карих глаз сунула её в рот.
Пожевала.
— Ты. Бесишь. Меня. — Корни прожигал возмущённым взглядом мои губы.
— Я тоже по тебе скучала.
— Ой, да хорош врать. Скучала она.
— Ну тогда и ты хорош врать! Скучал он.
— Ты меня в чём-то обвиняешь?!
— А ты меня?!
— Ты, блин, даже не позвонила ни разу!
— Ты мне тоже ни разу не позвонил!
— Я и не должен был!
— Конечно, не должен! Мне вообще сказали, что ты с Юргесом теперь работаешь!
— Его мне поставили! И с ним лучше, чем с тобой!
— Ну и прекрасно!
— Ну и прекрасно!
Из двух оставшихся бутербродов мы схватили по одному и начали злобно жевать, одновременно успокаиваясь.
Спустя несколько минут ожесточённой тишины Корни буркнул:
— Как рука?
— Не видно?
— Видно.
— Вообще-то не так плохо, как мои отношения с руководителем, — устало выговорилась я.
— Ну и? Бесит всё у тебя спрашивать, Эрин! — Маг был крайне недоволен, что не может просто прочитать мысли и жить спокойно в тишине.
— А меня бесит Эван.
— Конкретнее можно?
— Как ещё конкретнее? Б-е-с-и-т. Раздражает неимоверно. Ненавижу!
— Аа-а-а-! Это невыносимо!!! — Корни готов был рвать на себе волосы. — Ты можешь нормально сказать?!
— Чего тебе нормально сказать?!
— Ты вернулась?!
— А ты чего орёшь на меня?!
— Не ору!!!
Откуда-то с верхних этажей громко хлопнула ведущая на лестницу дверь. Мы синхронно вздрогнули и обернулись на точёный стук женских каблучков.
Мимо прошла девушка.
Удивлённо посмотрела на нас, особое внимание уделив его сумке с едой и термокружке. Прошагнув между нами, она поспешила скрыться на ближайшем этаже.
— А меня бесят вот они. — Корни засопел, как паровоз. — Все они. Вот такие.
— Эван среди них, — поддакнула я. — Бесит! Сначала говорит, что я молодец, что он верит в меня и мои способности. А потом такой: «Ты тащишься в конце, поздравляю!»
— Так ты вернулась?
— Я почти вернулась, Корни. — Ох, как же тяжело было это говорить! — У меня есть план, времени очень мало. А Эван заставляет меня в Инфранете копаться, вместо того, чтобы артефакты делать!
— А как ты будешь работать с такой рукой? — Маг красноречиво посмотрел на железный фиксатор.
— Чёрт, как было бы легче, если бы ты просто прочитал мои мысли. — Я тоже устала от бесконечных объяснений.
— Сними серёжки, — предложил парень.
— Не могу.
— В них встроен детонатор?
— Нет. Просто тогда ты узнаешь кое-что, что тебе знать не надо. Кто-нибудь это прочитает в твоих мыслях, и ты подставишь…
— Эвана?
— Некоторых хороших людей, — вздохнула я. — У меня сейчас очень тяжёлый период. Нет, дело даже не в руке, — предугадала его следующий вопрос, — просто мой очень хороший друг в коме. И у меня двадцать девять дней, чтобы что-нибудь придумать.
— Что-нибудь… это артефакт? — Корни уставился на меня с неприкрытым любопытством.
Я немного насторожилась.
— Возможно, — ответила уклончиво.
— Ты хочешь создать новый артефакт! — провозгласил маг.
— Да тише ты!
— О-о! Супер! Ты представляешь, сколько баллов тебе дадут, если ты придумаешь артефакт?!
— Какие, к чёрту, баллы? Мой друг в коме!
— Ужасная потеря для тебя, — легко отмахнулся Корни.
— Хоть бы сжалился ради приличия. — Вот уж не думала, что мой маг такой бездушный.
— Плевать мне на твоего друга, — чёрство сознался он, поморщившись. — Но я могу помочь с артефактом.
— Как? И зачем?
— Очень просто. Тебе нужна рациомагия, я тебе помогу. А зачем… ну, хочу быть рядом, когда ты изобретёшь новый артефакт.
Глава 5
Наш рабочий день закончился, моя группа стажёров плавненько разбрелась по домам. Мы с Корни полезли в комнату отдыха — дожидаться, пока Хуан Хи-хи уйдёт. Нам нужна была свободная платформа для создания артефактов, а тот вряд ли нам её предоставит, они ведь с Эваном друзья, рассказывают друг другу обо всех заданиях, что дают стажёрам. Так что Хуан Хи-хи знает не только, что я не работаю с Корни, но и то, что работать над артефактом я не должна вообще.
Из четырёх капсул красный индикатор был только у одной. Мы с магом забрались в свободные и поставили будильники, чтобы случайно не проспать.
Казалось, за день я безумно устала, но стоило лечь, сонливость как рукой сняло. Супер. И чем теперь заняться?
Спустя несколько минут я открыла крышку капсулы, высунулась наполовину и постучала по соседней. Корни вылез не сразу.
— Чего?! — Он выглядел смертельно уставшим.
— Предлагаю начать с артефакта чтения мыслей! — азартно предложила я.
— Зачем?
— Это единственный артефакт, который добирается до отдела памяти. Мы посмотрим, как устроены плетения, и поймём, каким образом магия смогла воздействовать на мозг!
— Она не воздействует на мозг — это раз. Ты и так по картинкам можешь плетения посмотреть — это два.
— Ладно. — Энтузиазм начал потихоньку сдавать позиции. — Тогда найдём отчёты по тому, как рациомаги могут пролезать к людям в мозг и сжаривать его.
— Нет такого слова — сжаривать, — безжалостно осадил меня парень. — И зачем тебе это? Решила «сжарить» мозг своему мужичку?
— Он не мужичок, — огрызнулась я в ответ, — и ты достал критиковать. Лучше бы сам что-нибудь дельное предложил.
— Берлингер, у тебя плана нет! — вскипел Корни. — Как ты собиралась артефакт создавать? Перебирать все возможные плетения?!
— Ну… а не так создаются артефакты?
Маг едва не хлопнул себя по лбу.
— На руку свою посмотри!!! Если бы они создавались так, у нас бы не осталось артефаков!
— Артефактников!
— Вы не могли бы ругаться потише?! — раздражённо вклинился Ник Юргес, открыв ту самую капсулу, на которой горел красный индикатор.
— Опять ты! — мученически взвыла я.
— Проваливай отсюда, придурок, — тут же пошёл в атаку Корни.
— Я придурок? По-моему, единственные придурки сидят сейчас передо мной. —Выскочка нисколько не испугался. — Ты решила создать артефакт, чтобы продвинуться в гонке? Серьёзно? Больше ни на что мозгов не хватило?
Я полностью откинула крышку капсулы, выпрямила спину и вскинула подбородок.
— Ник, я тебе искренне советую не лезть не в своё дело, — сказала с видом королевы, восседающей на троне.
Корни тоже сел, свободно расправив плечи. Юргес продолжал лежать в полуоткрытой капсуле, подложив локоть под голову и глядя на нас, как на обезьянок в зоопарке.
— Так я разве лезу? Я спал. Это вы пришли и начали орать, — проказливо улыбнулся мой злейший враг.
— Да свали ты уже! — Корни, кажется, едва держался, чтобы не начать материться. Я шикнула на него, не понимая причину подобной агрессии.
— Я бы с радостью оставил вас наедине, но это комната отдыха. Я имею полное право выгнать вас за шум, — по-злодейски улыбнулся Ник.
— Ты достал не только меня. — Я устало помассировала висок здоровой рукой. — Ты даже в моей группе умудрился навести хаос и раздор.
— Я?! В твоей группе?! Аха-ха-ха-ха!
— И нечего ржать. Не знаю, зачем ты позвал Айрис на вечеринку, но если сделаешь с ней что-нибудь…
— То что? — Блондин высокомерно задрал бровь.
— Эван выгонит тебя из команды. Поверь.
— Берлингер, знаешь, кого ты мне напоминаешь? — Юргес, наконец, полностью откинул крышку и сел. — Пингвинчика, которого показывают в рекламе бисквитов.
— Ух ты, я ожидала худшего.
— А хуже и не бывает, — ядовито продолжил Ник, чем заставил меня стиснуть зубы. — Ты такой наивняк, это просто смешно. Ты думаешь, Айрис твоя подружка? Она две недели ходила и поливала тебя грязью. Она на стороне Шэйна. А ты — святая простота, ещё и защищаешь её… от меня. Это просто ХА-ХА-ХА!
