Когда мы расселись, он сухо сказал:
— Я просмотрел всё, что вы сделали за ту неделю. — Он вывел голограмму на видеофоне, чтобы нам всем было видно. И стыдно. — Шэйн сделал пятьсот клиентов. Айрис — четыреста девяносто пять. Уош — пятьсот. Джул — четыреста девяносто. Эрин… четыреста.
Мне достался недовольный взгляд. Я почесала нос.
— Как я уже говорил, эта стажировка не оплачивается ни с нашей стороны, ни с вашей. Вас никто не будет держать тут просто так. Если вы не делаете ничего полезного для компании, то вам тут не место. Пятьсот клиентов — это немного. Почему-то предыдущие стажёры справлялись с этой нормой. А тут я захожу в статистику и вижу, что кто-то из вас позволил себе расслабиться. Если я сказал «сделать пятьсот клиентов», это значит, сделать пятьсот клиентов. Не четыреста девяносто девять, и уж тем более — не четыреста. Пятьсот.
Дэппер лёгким движением придвинул к себе стул и сел, закинув ногу на ногу. Одна его штанина задралась, обнажив чёрные носки.
— Вы не первые, кто думает, будто здесь можно похалявить. Нельзя. В прошлых группах тоже были личности, которые пришли сюда сразу стать генеральными директорами. Просто так лавры с неба никто никогда не хватает, запомните это раз и навсегда. У меня уже были ребята, с которыми мы отказались сотрудничать и действительно выгоняли их со стажировки. Хотите оказаться на их месте?
Мы отрицательно замотали головами.
— Так как норму сделали только мальчики, значит, с ними мы и будем двигаться дальше, — холодно сказал Дэппер.
— А мы? — тут же воскликнула альбиноска Айрис.
Ей посмотрели прямо в сверкающие кристаллами глаза. Взгляд нашего руководителя как-то подобрел, и, словно получив порцию эстетического удовольствия, мужчина смягчился.
— А вы должны будете доделать свою базу. И я скину вам ещё сто штрафных клиентов. Всё это вы сделаете к завтрашнему вечеру. Мальчиков я сейчас поведу знакомиться с руководителем отдела артефактики. Он объяснит вам, как функционирует система, покажет, чем вы будете заниматься. Завтра, думаю, уже поработаете с магом.
— Класс! — довольно воскликнул Шэйн, победно крутясь на стуле из стороны в сторону.
Дэппер сделал вид, что ничего не заметил. С бесстрастным лицом он поднялся, что-то напечатал на видеофоне, потом вновь посмотрел на нас.
— Значит так. Девушки, идите обратно в офис, садитесь за компы и открывайте почту. Элис скинет вам новые имена. А парни идут за мной. — Он приложил пропуск к идентификатору, дверь с шипением отъехала в сторону, и тут руководитель будто вспомнил: — Тут ни у кого нет особого статуса. Если вы думаете, что связи или деньги помогут вам халявить, то вы сильно ошибаетесь. — Он пристально посмотрел на меня и холодно бросил: — Я жду двести клиентов к завтрашнему вечеру.
Его спина исчезла в проёме, за ней хвостиками засеменили парни. Шэйн, дурачась, насмешливо покривлялся для Айрис, пытаясь изобразить что-то вроде «лу-у-узер!» Уош просто сосредоточенно покинул переговорную.
Я огорошено разглядывала идеальную поверхность стола.
— Кретин! — возмущённо высказалась альбиноска.
— Кто? — тихо переспросила Джул.
— Дэппер, кто ж ещё! Супер просто! Спасибо ему большое!
— Он и правда строгий, — признала тихоня, причём она сказала это так, словно не верила своим словам, но ей хотелось задобрить нашу анорексичку.
— Никто в туалет не хочет? — с лёгким раздражением спросила она.
— Пошли, — тут же поддержала Джул.
Они поднялись и начали выбираться к выходу, отодвигая мешающие стулья.
— Эрин, ты пойдёшь? — ко мне обратилась Айрис.
Я моргнула, раз, другой, вздохнула и вымученно улыбнулась.
— Да, иду.
Мы брели по коридору, разглядывая прозрачные офисы, в которых кипела жизнь.
— Я считаю, что это нечестно, — наконец не выдержала альбиноска. — То есть я понимаю, наказывать, если кто-то сделал четыреста клиентов. Но я сделала четыреста девяносто пять, ты вот… ну, сколько там! В общем, тоже почти пятьсот! Мы вообще-то старались, кучу времени на это угробили, и в итоге? Опять будем прозябать в этом офисе.
Я слегка отстала от девчонок, Джул это заметила и сочувствующе пролепетала:
— Не переживай из-за его слов. Он просто тебя явно невзлюбил, вот и всё. Такое бывает.
Ага. Сам тестировал. Сам выбрал. Сам невзлюбил. Самостоятельный мальчик, что уж тут сказать.
— Я в порядке. Наказал и наказал, — спокойно ответила, пожав плечами. — Сделаем базу и тоже будем работать с магами.
— Он так на тебя посмотрел, когда сказал про связи. Нас тоже пробрало, — поделилась наблюдениями Айрис.
Меня этот разговор стал откровенно доставать, но ведь не развернёшься и не сбежишь.
— Он вообще какой-то странный, — как бы поддержала я.
— Да уж. Вы заметили, что он не отводит взгляд?
— Ой, да, — пискнула Джул, словно ей наступили на больную мозоль, — мне с ним очень тяжело разговаривать. Он как начнёт смотреть… по-моему, он даже перестаёт моргать.
Айрис рассмеялась, я хмыкнула.
— Может, мы ему нравимся, — лукаво сказала альбиноска. — Вдруг у него девушки давно не было?
Я насмешливо приподняла бровь и уничижающим взглядом прошлась по её фигуре. Облегающая белая блуза, короткая чёрная юбка. Кости с натянутой кожей. Ноги, как сухие ветки, иссохшие, без единой жиринки. Плоская талия, груди нет.
Айрис привлекала внимание за счёт необычной внешности: тощая девчонка, с шоколадной кожей и белоснежными волосами, с кристальными глазами. Это выглядело экзотично и помогало притягивать сотни мужских и женских взглядов. Постоянно находясь в центре внимания, Айрис привыкла считать, что, если кто-то поступил с ней несправедливо, значит, она ему понравилась и это, возможно, просто какая-то игра.
— Мне кажется, у него есть девушка, — осторожно сказала Джул. — Ну, он же такой… красивый и богатый. Тем более ему лет тридцать, у него, наверное, уже и жена есть.
— Кольца нет, — синхронно опровергли версию мы с Айрис. Переглянулись, поразившись хитрой наблюдательности, и хмыкнули.
— Но девушка, думаю, у него есть, — дополнила я.
— Девушка — не жена, отобьём, — шутливым тоном высказалась альбиноска.
Мы приблизились к туалету. Наши голоса стали отражаться от кафельных стен, получив двойное эхо. Девчонки перешли на пониженные тона.
— Мне бы не хотелось себе такого парня, — заметила Джул.
— Почему? — не поняла я.
— Мне кажется, он очень требовательный. Если что-то идёт не так, он будет психовать.
Айрис зашла в кабинку и начала отвечать оттуда:
— Не, не психовать. Он будет долго смотреть, пока тебя не хватит инфаркт.
Джул тоже закрылась. Я осталась стоять перед зеркалом и слушала приглушённую болтовню стажёрок:
— Ой, нет, с таким встречаться себе дороже. Никакие деньги этого не стоят, — это была Айрис.
— По-моему, быть с человеком из-за денег вообще очень низко, — это Джул. Всё с тем же непримечательным голоском.
— Нет, ну если мужчина тебя привлекает, то почему бы и нет. Приятный бонус.
— Может быть, — тут же пошла на попятную тихоня.
— Я считаю, что мужчина должен быть обеспеченным, — нравоучительно вещала Айрис из кабинки. — Хочет рядом красивую женщину, пусть тратится.
Я пустым взглядом разглядывала собственное отражение. На мне было чёрное платье, вкупе с тёмными волосами и довольно бледной кожей, казалось, словно я пришла на похороны. Я не любила это платье, у него были некрасивые рукава, зрительно увеличивающие мои плечи, юбка до колена, как у старушки, да и в талии смотрелось не очень. Под него надела кеды, чтобы уйти от полностью делового стиля, давая возможность представить, будто этот фасон таким нелепым и задумывался.
— Народ, идите в офис без меня, мне надо позвонить, — сухим голосом я перебила болтовню Айрис.
— Ага, — прозвучало в ответ.
Услышала слив и кинулась к двери, чтобы успеть скрыться до того, как одна из них выйдет.
Я торопливо шагала по коридорам «Берлингера», цепляясь взглядом за таблички на дверях. Цифры начали сливаться в одно некрасивое пятно. Мне нужна была лестница, чтобы подняться на пролёт выше. А лучше на два. Или на три.
Я сама не заметила, как оказалась на тридцать восьмом этаже. Остановилась возле огромного окна, открывающего вид на однообразную красную ветку, на людей в деловых костюмах, офисные здания, редкие машины. Устало облокотилась на подоконник, вытащила видеофон и набрала маму.
— Дочь, я у стоматолога, что случилось? — сходу огорошила она.
— Э-э… у стоматолога? У тебя что-то с зубами? — удивилась я.
— Надо поставить две пломбы. Скоро мне сделают анестезию, говори скорее, что случилось.
— Мам, — мой голос звучал так, словно я кого-то убила. — Мам. Всё очень плохо.
— Что плохо? Где плохо? Объясни нормально.
— На стажировке всё плохо. Меня тут… в общем, я всё делаю, стараюсь, но ничего не получается. Руководитель готов меня убить.
— За что? — вздохнула мама в трубку.
— Ни за что! Ты же сама видела, как поздно я возвращалась на той неделе. Я делала задание, я очень старалась, мам! А он взял и отчитал меня перед всеми. Как будто я одна дура, которая ничего не делает. Но я ведь делаю. Я столько времени тут просидела. А он взял и выставил всё так, словно я ищу халявы.
— Ну так скажи ему, что ты стараешься.
— А что он, сам не видит?!
— Видимо, нет. Эрин, прояви настойчивость.
— Да какая настойчивость, мам. Он ко мне предвзято относится из-за отца!
— Что? В каком это смысле?
Я невидящим взглядом посмотрела в окно и севшим голосом сказала:
— Он знает, что мой отец — Руперт Берлингер. Он думает, что я ничего не делаю, потому что благодаря отцу мне за это ничего не будет.
— Эрин! — возмущённо воскликнула мама, и, видимо, уже не мне: — Подождите секунду, мне надо с дочерью договорить. Эрин, — вновь обратилась ко мне, — ты не должна позволять такое о себе говорить. Да что эти люди возомнили! Соберись и докажи, что ты умная и талантливая девочка. Какой-то там Берлингер тут вообще ни при чём!
— Я и так стараюсь, но это не работает.
— Значит, старайся сильнее. Всё, Эрин, мне пора. Не дай Руперту ещё раз испортить нам жизнь!
— Мам! — быстро воскликнула я, пока она не отключилась.
— Да?
— Мам, слушай, возможно, я сегодня останусь у подруги. Хорошо? Просто, скорее всего, задержусь допоздна, поездов уже не будет.
— Конечно, главное, старайся на все сто. Всё, пока.
Экран с разговором свернулся и погас. Я вздохнула, убрала видеофон, рассеянно повернула голову, да так и застыла. Буквально в паре метров, рядом с лифтом стояла Айрис и улыбалась какому-то парню.
Мы пересеклись взглядами, она скупо взмахнула рукой, мол, привет.
Её леденящий взгляд прожигал насквозь.
Я знала, что не успею сделать двести клиентов к завтрашнему вечеру. Это означало, что либо я позволю Эвану думать, будто действительно рассчитываю на покровительство Руперта Берлингера, а затем получу пинок под зад; либо буду стараться не на сто, а на двести процентов.
Мне больше приглянулся второй вариант.
Эван Дэппер обычно уходил в девять, Айрис и Джул в одиннадцать. Элис могла пробыть тут и до двенадцати, но в конечном итоге даже она покидала свой пост.
Этой ночью из нашей «команды» домой не ушла только я.
«Берлингер» жил двадцать четыре часа в сутки, он никогда не отдыхал. По нему сновали люди, отовсюду слышались чужие голоса и звуки печатающих принтеров. Если не смотреть в окно, то казалось, будто сейчас день.
На двадцатом этаже было несколько комнат отдыха. Когда глаза начинали болеть от экрана компьютера, а пальцы уже отказывались печатать, я спускалась туда. Заводила будильник, чтобы проснуться ровно через час, и старалась немного подремать. Полноценно отключаться не получалось, так как беспокойство от невыполненной работы грызло изнутри, поэтому я открывала глаза раньше сигнала, вставала и шла заполнять карточки клиентов.
Другие ночные работники один за другим брали кофе в автоматах. Этого я не могла себе позволить, иначе к концу недели деньги точно кончатся, и мама меня убьёт. Я старалась утешаться тем, что работать ночью без кофе — это моя суперспособность.
В 7:22 все двести имён в электронном виде были перенесены в базу клиентов.
Я поднялась из-за компьютера и сонно побрела в туалет. Нужно было ополоснуть лицо холодной водой, немного привести себя в порядок и проснуться к приходу Эвана Дэппера.
Коридор казался невероятно долгим, ноги шли медленно. Я почувствовала себя бактерией, которая лениво перемещается по кишке.
— Да ладно?! — услышала полный удивления голос.
Оторвала взгляд от пола и уставилась на Эвана. Моргнула.
— Чёрт! — негодующе сказал он. Вытащил из кармана видеофон и начал в нём щёлкать.
— Ха! — услышала я ещё один голос. Медленно повернулась и сонно посмотрела на некоего сэра. Высокий, прилежно одетый, узкоглазый. Он улыбался, из-за чего его и без того маленькие глазки утонули в складках мимических морщин.
— А я говорил, что дочь Берлингера нас ещё удивит, — довольно проворковал он.
— Как ты это сделала? — хмуро спросил меня Дэппер.
Вместо того, чтобы ответить… нет, вместо того, чтобы понять, о чём он вообще толкует, я вытащила видеофон и разблокировала экран. 7:38. Не ошиблась.
— Не отвечай, — посоветовал мне узкоглазый, — пусть будет твой секрет.
— Я всё равно по камерам видеонаблюдения проверю, — насмешливо ответил Эван.
Я чувствовала себя так, словно смотрю зарубежный фильм без субтитров. Что вообще происходит?!
— Ладно, иди в мой офис, — попросил руководитель. — Я скоро подойду.
— Эван, — обратилась я к нему, когда он начал обходить мою поникшую фигуру стороной.
— Что? — Он остановился, вопросительно взглянул на моё лицо. Как обычно внимательно, подмечая малюсенькие детали.
— Можно мне тоже в отдел артефактики?
— С тебя ещё двести клиентов, не забыла? — Он явно был недоволен моей наглостью.
— Я сделала, — сказала спокойно.
— Сделала? Всех?
— Да.
Угу. Я вас всех сделала!
— Ты же понимаешь, что я проверю?
— Ладно, — безразлично пожала плечами.
Дэппер вперил в меня ещё более недоверчивый взгляд.
— Идём, не смущай девчонку. — Узкоглазый потянул руководителя в сторону.
— Да. Жди в моём офисе, — кинул он вдогонку.
Я послушно поплелась в указанное место. Подошла к столику Элис и устало присела рядом с ним. Секретарь перевела на меня красноречивый взгляд.
— Ты чего?
— Жду, — вздохнула в ответ.
Элис хмыкнула и закатила глаза.
— Так как ты оказалась хитрее всех, то ввиду большого исключения, сегодня можешь зайти, — с довольно доброй интонацией сказала она.
Я? Хитрее всех? Что?!
— В смысле — зайти и сесть на диван? — уточнила на всякий случай.
— Да.
— И меня даже не оштрафуют?
— Иди уже.
Я поспешно вскочила на ноги и с невероятным трепетом открыла стеклянную дверь. Уселась на мягкий диван, облокотилась на его подлокотник и прикрыла глаза. Не знаю, сколько прошло времени, но, полагаю, не меньше получаса. Когда щёлкнула дверь, я еле разлепила глаза с ощущением, что успела поспать.
Эван Дэппер подошёл к столу, в фирменой манере присел на него и, засунув руки в карманы брюк, принялся гипнотизировать меня взглядом. Я поспешно выпрямилась и пригладила волосы. Молчание затянулось, но начинать разговор первой мне было страшно. Вдруг он пришёл ругать?
— Ты действительно закончила базу, — сказал он наконец.
— Угу.
— Ты не уходила из офиса? — Он изящно выгнул бровь.
— Я просмотрел всё, что вы сделали за ту неделю. — Он вывел голограмму на видеофоне, чтобы нам всем было видно. И стыдно. — Шэйн сделал пятьсот клиентов. Айрис — четыреста девяносто пять. Уош — пятьсот. Джул — четыреста девяносто. Эрин… четыреста.
Мне достался недовольный взгляд. Я почесала нос.
— Как я уже говорил, эта стажировка не оплачивается ни с нашей стороны, ни с вашей. Вас никто не будет держать тут просто так. Если вы не делаете ничего полезного для компании, то вам тут не место. Пятьсот клиентов — это немного. Почему-то предыдущие стажёры справлялись с этой нормой. А тут я захожу в статистику и вижу, что кто-то из вас позволил себе расслабиться. Если я сказал «сделать пятьсот клиентов», это значит, сделать пятьсот клиентов. Не четыреста девяносто девять, и уж тем более — не четыреста. Пятьсот.
Дэппер лёгким движением придвинул к себе стул и сел, закинув ногу на ногу. Одна его штанина задралась, обнажив чёрные носки.
— Вы не первые, кто думает, будто здесь можно похалявить. Нельзя. В прошлых группах тоже были личности, которые пришли сюда сразу стать генеральными директорами. Просто так лавры с неба никто никогда не хватает, запомните это раз и навсегда. У меня уже были ребята, с которыми мы отказались сотрудничать и действительно выгоняли их со стажировки. Хотите оказаться на их месте?
Мы отрицательно замотали головами.
— Так как норму сделали только мальчики, значит, с ними мы и будем двигаться дальше, — холодно сказал Дэппер.
— А мы? — тут же воскликнула альбиноска Айрис.
Ей посмотрели прямо в сверкающие кристаллами глаза. Взгляд нашего руководителя как-то подобрел, и, словно получив порцию эстетического удовольствия, мужчина смягчился.
— А вы должны будете доделать свою базу. И я скину вам ещё сто штрафных клиентов. Всё это вы сделаете к завтрашнему вечеру. Мальчиков я сейчас поведу знакомиться с руководителем отдела артефактики. Он объяснит вам, как функционирует система, покажет, чем вы будете заниматься. Завтра, думаю, уже поработаете с магом.
— Класс! — довольно воскликнул Шэйн, победно крутясь на стуле из стороны в сторону.
Дэппер сделал вид, что ничего не заметил. С бесстрастным лицом он поднялся, что-то напечатал на видеофоне, потом вновь посмотрел на нас.
— Значит так. Девушки, идите обратно в офис, садитесь за компы и открывайте почту. Элис скинет вам новые имена. А парни идут за мной. — Он приложил пропуск к идентификатору, дверь с шипением отъехала в сторону, и тут руководитель будто вспомнил: — Тут ни у кого нет особого статуса. Если вы думаете, что связи или деньги помогут вам халявить, то вы сильно ошибаетесь. — Он пристально посмотрел на меня и холодно бросил: — Я жду двести клиентов к завтрашнему вечеру.
Его спина исчезла в проёме, за ней хвостиками засеменили парни. Шэйн, дурачась, насмешливо покривлялся для Айрис, пытаясь изобразить что-то вроде «лу-у-узер!» Уош просто сосредоточенно покинул переговорную.
Я огорошено разглядывала идеальную поверхность стола.
— Кретин! — возмущённо высказалась альбиноска.
— Кто? — тихо переспросила Джул.
— Дэппер, кто ж ещё! Супер просто! Спасибо ему большое!
— Он и правда строгий, — признала тихоня, причём она сказала это так, словно не верила своим словам, но ей хотелось задобрить нашу анорексичку.
— Никто в туалет не хочет? — с лёгким раздражением спросила она.
— Пошли, — тут же поддержала Джул.
Они поднялись и начали выбираться к выходу, отодвигая мешающие стулья.
— Эрин, ты пойдёшь? — ко мне обратилась Айрис.
Я моргнула, раз, другой, вздохнула и вымученно улыбнулась.
— Да, иду.
Мы брели по коридору, разглядывая прозрачные офисы, в которых кипела жизнь.
— Я считаю, что это нечестно, — наконец не выдержала альбиноска. — То есть я понимаю, наказывать, если кто-то сделал четыреста клиентов. Но я сделала четыреста девяносто пять, ты вот… ну, сколько там! В общем, тоже почти пятьсот! Мы вообще-то старались, кучу времени на это угробили, и в итоге? Опять будем прозябать в этом офисе.
Я слегка отстала от девчонок, Джул это заметила и сочувствующе пролепетала:
— Не переживай из-за его слов. Он просто тебя явно невзлюбил, вот и всё. Такое бывает.
Ага. Сам тестировал. Сам выбрал. Сам невзлюбил. Самостоятельный мальчик, что уж тут сказать.
— Я в порядке. Наказал и наказал, — спокойно ответила, пожав плечами. — Сделаем базу и тоже будем работать с магами.
— Он так на тебя посмотрел, когда сказал про связи. Нас тоже пробрало, — поделилась наблюдениями Айрис.
Меня этот разговор стал откровенно доставать, но ведь не развернёшься и не сбежишь.
— Он вообще какой-то странный, — как бы поддержала я.
— Да уж. Вы заметили, что он не отводит взгляд?
— Ой, да, — пискнула Джул, словно ей наступили на больную мозоль, — мне с ним очень тяжело разговаривать. Он как начнёт смотреть… по-моему, он даже перестаёт моргать.
Айрис рассмеялась, я хмыкнула.
— Может, мы ему нравимся, — лукаво сказала альбиноска. — Вдруг у него девушки давно не было?
Я насмешливо приподняла бровь и уничижающим взглядом прошлась по её фигуре. Облегающая белая блуза, короткая чёрная юбка. Кости с натянутой кожей. Ноги, как сухие ветки, иссохшие, без единой жиринки. Плоская талия, груди нет.
Айрис привлекала внимание за счёт необычной внешности: тощая девчонка, с шоколадной кожей и белоснежными волосами, с кристальными глазами. Это выглядело экзотично и помогало притягивать сотни мужских и женских взглядов. Постоянно находясь в центре внимания, Айрис привыкла считать, что, если кто-то поступил с ней несправедливо, значит, она ему понравилась и это, возможно, просто какая-то игра.
— Мне кажется, у него есть девушка, — осторожно сказала Джул. — Ну, он же такой… красивый и богатый. Тем более ему лет тридцать, у него, наверное, уже и жена есть.
— Кольца нет, — синхронно опровергли версию мы с Айрис. Переглянулись, поразившись хитрой наблюдательности, и хмыкнули.
— Но девушка, думаю, у него есть, — дополнила я.
— Девушка — не жена, отобьём, — шутливым тоном высказалась альбиноска.
Мы приблизились к туалету. Наши голоса стали отражаться от кафельных стен, получив двойное эхо. Девчонки перешли на пониженные тона.
— Мне бы не хотелось себе такого парня, — заметила Джул.
— Почему? — не поняла я.
— Мне кажется, он очень требовательный. Если что-то идёт не так, он будет психовать.
Айрис зашла в кабинку и начала отвечать оттуда:
— Не, не психовать. Он будет долго смотреть, пока тебя не хватит инфаркт.
Джул тоже закрылась. Я осталась стоять перед зеркалом и слушала приглушённую болтовню стажёрок:
— Ой, нет, с таким встречаться себе дороже. Никакие деньги этого не стоят, — это была Айрис.
— По-моему, быть с человеком из-за денег вообще очень низко, — это Джул. Всё с тем же непримечательным голоском.
— Нет, ну если мужчина тебя привлекает, то почему бы и нет. Приятный бонус.
— Может быть, — тут же пошла на попятную тихоня.
— Я считаю, что мужчина должен быть обеспеченным, — нравоучительно вещала Айрис из кабинки. — Хочет рядом красивую женщину, пусть тратится.
Я пустым взглядом разглядывала собственное отражение. На мне было чёрное платье, вкупе с тёмными волосами и довольно бледной кожей, казалось, словно я пришла на похороны. Я не любила это платье, у него были некрасивые рукава, зрительно увеличивающие мои плечи, юбка до колена, как у старушки, да и в талии смотрелось не очень. Под него надела кеды, чтобы уйти от полностью делового стиля, давая возможность представить, будто этот фасон таким нелепым и задумывался.
— Народ, идите в офис без меня, мне надо позвонить, — сухим голосом я перебила болтовню Айрис.
— Ага, — прозвучало в ответ.
Услышала слив и кинулась к двери, чтобы успеть скрыться до того, как одна из них выйдет.
Я торопливо шагала по коридорам «Берлингера», цепляясь взглядом за таблички на дверях. Цифры начали сливаться в одно некрасивое пятно. Мне нужна была лестница, чтобы подняться на пролёт выше. А лучше на два. Или на три.
Я сама не заметила, как оказалась на тридцать восьмом этаже. Остановилась возле огромного окна, открывающего вид на однообразную красную ветку, на людей в деловых костюмах, офисные здания, редкие машины. Устало облокотилась на подоконник, вытащила видеофон и набрала маму.
— Дочь, я у стоматолога, что случилось? — сходу огорошила она.
— Э-э… у стоматолога? У тебя что-то с зубами? — удивилась я.
— Надо поставить две пломбы. Скоро мне сделают анестезию, говори скорее, что случилось.
— Мам, — мой голос звучал так, словно я кого-то убила. — Мам. Всё очень плохо.
— Что плохо? Где плохо? Объясни нормально.
— На стажировке всё плохо. Меня тут… в общем, я всё делаю, стараюсь, но ничего не получается. Руководитель готов меня убить.
— За что? — вздохнула мама в трубку.
— Ни за что! Ты же сама видела, как поздно я возвращалась на той неделе. Я делала задание, я очень старалась, мам! А он взял и отчитал меня перед всеми. Как будто я одна дура, которая ничего не делает. Но я ведь делаю. Я столько времени тут просидела. А он взял и выставил всё так, словно я ищу халявы.
— Ну так скажи ему, что ты стараешься.
— А что он, сам не видит?!
— Видимо, нет. Эрин, прояви настойчивость.
— Да какая настойчивость, мам. Он ко мне предвзято относится из-за отца!
— Что? В каком это смысле?
Я невидящим взглядом посмотрела в окно и севшим голосом сказала:
— Он знает, что мой отец — Руперт Берлингер. Он думает, что я ничего не делаю, потому что благодаря отцу мне за это ничего не будет.
— Эрин! — возмущённо воскликнула мама, и, видимо, уже не мне: — Подождите секунду, мне надо с дочерью договорить. Эрин, — вновь обратилась ко мне, — ты не должна позволять такое о себе говорить. Да что эти люди возомнили! Соберись и докажи, что ты умная и талантливая девочка. Какой-то там Берлингер тут вообще ни при чём!
— Я и так стараюсь, но это не работает.
— Значит, старайся сильнее. Всё, Эрин, мне пора. Не дай Руперту ещё раз испортить нам жизнь!
— Мам! — быстро воскликнула я, пока она не отключилась.
— Да?
— Мам, слушай, возможно, я сегодня останусь у подруги. Хорошо? Просто, скорее всего, задержусь допоздна, поездов уже не будет.
— Конечно, главное, старайся на все сто. Всё, пока.
Экран с разговором свернулся и погас. Я вздохнула, убрала видеофон, рассеянно повернула голову, да так и застыла. Буквально в паре метров, рядом с лифтом стояла Айрис и улыбалась какому-то парню.
Мы пересеклись взглядами, она скупо взмахнула рукой, мол, привет.
Её леденящий взгляд прожигал насквозь.
ГЛАВА 5
Я знала, что не успею сделать двести клиентов к завтрашнему вечеру. Это означало, что либо я позволю Эвану думать, будто действительно рассчитываю на покровительство Руперта Берлингера, а затем получу пинок под зад; либо буду стараться не на сто, а на двести процентов.
Мне больше приглянулся второй вариант.
Эван Дэппер обычно уходил в девять, Айрис и Джул в одиннадцать. Элис могла пробыть тут и до двенадцати, но в конечном итоге даже она покидала свой пост.
Этой ночью из нашей «команды» домой не ушла только я.
«Берлингер» жил двадцать четыре часа в сутки, он никогда не отдыхал. По нему сновали люди, отовсюду слышались чужие голоса и звуки печатающих принтеров. Если не смотреть в окно, то казалось, будто сейчас день.
На двадцатом этаже было несколько комнат отдыха. Когда глаза начинали болеть от экрана компьютера, а пальцы уже отказывались печатать, я спускалась туда. Заводила будильник, чтобы проснуться ровно через час, и старалась немного подремать. Полноценно отключаться не получалось, так как беспокойство от невыполненной работы грызло изнутри, поэтому я открывала глаза раньше сигнала, вставала и шла заполнять карточки клиентов.
Другие ночные работники один за другим брали кофе в автоматах. Этого я не могла себе позволить, иначе к концу недели деньги точно кончатся, и мама меня убьёт. Я старалась утешаться тем, что работать ночью без кофе — это моя суперспособность.
В 7:22 все двести имён в электронном виде были перенесены в базу клиентов.
Я поднялась из-за компьютера и сонно побрела в туалет. Нужно было ополоснуть лицо холодной водой, немного привести себя в порядок и проснуться к приходу Эвана Дэппера.
Коридор казался невероятно долгим, ноги шли медленно. Я почувствовала себя бактерией, которая лениво перемещается по кишке.
— Да ладно?! — услышала полный удивления голос.
Оторвала взгляд от пола и уставилась на Эвана. Моргнула.
— Чёрт! — негодующе сказал он. Вытащил из кармана видеофон и начал в нём щёлкать.
— Ха! — услышала я ещё один голос. Медленно повернулась и сонно посмотрела на некоего сэра. Высокий, прилежно одетый, узкоглазый. Он улыбался, из-за чего его и без того маленькие глазки утонули в складках мимических морщин.
— А я говорил, что дочь Берлингера нас ещё удивит, — довольно проворковал он.
— Как ты это сделала? — хмуро спросил меня Дэппер.
Вместо того, чтобы ответить… нет, вместо того, чтобы понять, о чём он вообще толкует, я вытащила видеофон и разблокировала экран. 7:38. Не ошиблась.
— Не отвечай, — посоветовал мне узкоглазый, — пусть будет твой секрет.
— Я всё равно по камерам видеонаблюдения проверю, — насмешливо ответил Эван.
Я чувствовала себя так, словно смотрю зарубежный фильм без субтитров. Что вообще происходит?!
— Ладно, иди в мой офис, — попросил руководитель. — Я скоро подойду.
— Эван, — обратилась я к нему, когда он начал обходить мою поникшую фигуру стороной.
— Что? — Он остановился, вопросительно взглянул на моё лицо. Как обычно внимательно, подмечая малюсенькие детали.
— Можно мне тоже в отдел артефактики?
— С тебя ещё двести клиентов, не забыла? — Он явно был недоволен моей наглостью.
— Я сделала, — сказала спокойно.
— Сделала? Всех?
— Да.
Угу. Я вас всех сделала!
— Ты же понимаешь, что я проверю?
— Ладно, — безразлично пожала плечами.
Дэппер вперил в меня ещё более недоверчивый взгляд.
— Идём, не смущай девчонку. — Узкоглазый потянул руководителя в сторону.
— Да. Жди в моём офисе, — кинул он вдогонку.
Я послушно поплелась в указанное место. Подошла к столику Элис и устало присела рядом с ним. Секретарь перевела на меня красноречивый взгляд.
— Ты чего?
— Жду, — вздохнула в ответ.
Элис хмыкнула и закатила глаза.
— Так как ты оказалась хитрее всех, то ввиду большого исключения, сегодня можешь зайти, — с довольно доброй интонацией сказала она.
Я? Хитрее всех? Что?!
— В смысле — зайти и сесть на диван? — уточнила на всякий случай.
— Да.
— И меня даже не оштрафуют?
— Иди уже.
Я поспешно вскочила на ноги и с невероятным трепетом открыла стеклянную дверь. Уселась на мягкий диван, облокотилась на его подлокотник и прикрыла глаза. Не знаю, сколько прошло времени, но, полагаю, не меньше получаса. Когда щёлкнула дверь, я еле разлепила глаза с ощущением, что успела поспать.
Эван Дэппер подошёл к столу, в фирменой манере присел на него и, засунув руки в карманы брюк, принялся гипнотизировать меня взглядом. Я поспешно выпрямилась и пригладила волосы. Молчание затянулось, но начинать разговор первой мне было страшно. Вдруг он пришёл ругать?
— Ты действительно закончила базу, — сказал он наконец.
— Угу.
— Ты не уходила из офиса? — Он изящно выгнул бровь.
