"Что ты видишь, девочка?"
Слова, похожие на острые зубы и горячее дыхание, скользнули по затылку и обвились в моём разуме, отдавая свой смысл непосредственно моему пониманию языка. Они сразу же обосновались там и соединились друг с другом, сложившись в предложение, просто с моим ожиданием, что оно будет таковым. Я обернулся и увидел Моро, богиню волков, сидящую над входом в пещеру и наблюдающую за мной. Я слишком устал, чтобы по-настоящему удивиться, но всё же смог уловить разницу между даром Оккото безошибочного общения и новым слоем туманного понимания, который я чувствовал где-то в глубине черепа. Я не думал, что она хотела, чтобы я понял, но она не мешала мне учиться. Мне казалось, что она начала этот процесс раньше. Я сморгнул, прогоняя туман, и ответил.
"Я вижу поле битвы, войну, вытесненную сюда. Битву, которая мне не принадлежит. Я вижу потерю... ярость... Это кажется мне почти знакомым. Как будто я мог бы дотянуться до неё, если бы захотел". Я говорил, прежде чем по-настоящему думал, обнаруживая, что чувства реальны, как только у меня появлялось время их осмыслить.
"В тебе слишком много от него". Я ожидал гнева в её словах, или, по крайней мере, в её поведении, но она выглядела скорее жалостливой. Презрительной к моей бесполезности, но не обязательно злой на меня за это. И усталой. Так усталой. "И вполовину меньше негодования, чем нужно, чтобы это вынести".
"Каким он был?" Я не мог представить, что она говорила о ком-то другом, кроме Наго. Мне хотелось узнать, каким он был до того, как потерял половину себя. До Эбоши.
"Дерзкий. Гордый. Неуклюжий. У него была полянка, которую он холил и лелеял, а потом каждые несколько месяцев в истерике уничтожал её. Когда она вырастала, она всегда была прекрасна". Она отвернулась, глядя в воспоминания, которых я не видел. Я не мог ответить, не зная, чего ожидал. "Скажи спасибо, что ты не знаешь его лучше".
"Почему?"
Моро обернулся, глядя на меня сверху вниз глазами, ярко сияющими в лунном свете. "Будь он цел, он бы тебя поглотил. Он бы вырвал из тебя всё, чем ты себя считаешь, и носил бы тебя, как сосуд. Так процесс идёт медленно, и ты можешь закончить его раньше. Ты избавишь нас от многих проблем, если спустишься с этой грани".
"Чего это даст?"
"Ты вторгаешься в мой дом и спрашиваешь, чего этим добьёшься!" Её голос перешёл в тонкое рычание, достаточно тихое, чтобы ночь не нарушалась, но я отчётливо чувствовал давление, наполняющее мою грудь, когда она говорила. "На одного человека меньше, для начала, но ты носишь мою подругу, как боевой шрам! Мне следовало бы оторвать тебе голову с плеч, пока была возможность. Я так хотела услышать, как ты кричишь во сне, чтобы у меня было хоть какое-то оправдание".
Морда Моро была вздернута, клыки обнажились, глаза прищурены, а уши направлены прямо на меня. Каждое движение было резким и чётким, и я решил быть очень осторожным в своих дальнейших словах. Боль и потеря равновесия не позволили мне найти слов, и она позволила напряжению на её лице исчезнуть, вернувшись к её изнеможению, поэтому я повернулся обратно к лесу.
Я смотрел на изгиб горы, представляя себе все тайные тропы, известные только лесным зверям и духам. Я видел, где можно было бы оказаться, цепляясь за склон долины, поднимаясь к высокой вершине, которая смотрела на озеро, которое должно было быть на другом берегу, на том самом, где покоился Железный город. Моро внезапно заговорил, пока мои глаза скользили ниже, отслеживая, где должны были проходить тропы острова на другом берегу.
"Кто ты, девчонка?!"
Я ответила своим вопросом, не отворачиваясь от горы: "Разве я что-то значу?"
"Ты можешь следить за Оккото, не давая Наго проникнуть в твой разум. Ты - воплощение грубой силы и разлагающейся плоти, но ты спас мою дочь от глупого, эгоистичного покушения, не оставив на ней ни царапины. Кто ты ?"
Я встретился с ней взглядом, не в силах прочесть выражение ее лица, но ощущая настороженность в ее рычащих словах.
"Ты уже знаешь мое имя".
"...Может быть, в тебе все-таки есть хоть капля гордости".
"Моро...?" Я подождал секунду, ожидая разрешения. "Кажется, моё присутствие тебя выбивает из колеи; я чувствую это по твоим словам. Но и Сан был таким же, когда мы покинули Айронтаун. Мне кажется, что я вывожу вас обоих из равновесия, одним своим присутствием, как будто вы что-то узнаёте, глядя на меня. Судьба привела меня сюда, но чем дольше я на острове, тем дольше мне кажется, что это место - эта сцена - не для меня".
"Ты что, спросил, человек?" Её слова были пусты и лишены всякого смысла, пусты и бесчувственны, застряв в моём сознании. Я слишком глубоко вникал в её мысли, слишком много спрашивал, и она отгородилась. Я снова отвёл взгляд и обнаружил, что смотрю на склон другой горы, голый лишь тонкой вертикальной полоской; деревья были сметены резким, внезапным оползнём. "Ты слишком много видишь".
"Мне кажется, я никогда не вижу достаточно".
На мгновение нас охватила тишина, отсутствие молчания позволило моему разуму слишком глубоко сосредоточиться на боли в теле, в то время как Моро позволила себе погрузиться в свою усталость.
"Я сижу здесь с пулей в груди, мечтая о вкусе крови Эбоши, бьющей мне в горло, и знаю, что не буду жить вечно". Её слова снова наполнились эмоциями и тонким смыслом, пробуждая во мне лёгкое сочувствие к жизни в условиях ограниченного времени. Я уделила ей всё своё внимание, не оставляя этот жест незамеченным. "Деревья взывают, умирая; существа возвращаются в разрушенные норы; духи парят над островом, не закрепившись на нём; и тот пожар, который она устроила, оставил шрамы на самом старом и прекрасном дереве и сгорел в её городе. Твоё присутствие здесь, человека в моём доме, ничего не исправляет. И всё же я не могу понять, как можно быть неблагодарной по отношению к тебе".
"Разве человек на вашей стороне был бы другим?"
Моро рассмеялся, громкий и внезапный, и эхом разнесся по долине перед нами. "Ты едва можешь стоять на ногах, девочка! Последние три дня тебя кормил Сан! Что ты можешь сделать для Леса?"
"Тогда чем же Сан отличается?"
Глаза Моро сузились, на её лице отразилось замешательство или недоверие. "Будь осторожна, дитя. Сан - моя дочь". Она на мгновение затаила дыхание, а затем продолжила: "Сан была подношением от испуганных родителей, пойманных на осквернении Леса; взяткой, чтобы я не съела их, когда они с позором убежали; даром в моих глазах. Я вырастила её как свою собственную, как свою собственную волчицу. Она свирепа, уродлива, красива и слаба, и когда Лес умрёт, она будет рядом со мной и своими братьями и сёстрами, сражаясь клыками и когтями".
Я помедлил, чтобы придать своим словам вес, стараясь, чтобы они не звучали торопливо или тревожно. "Я тоже хочу драться".
"Ты будешь сражаться за Лес? За клан Волка? Ты будешь сражаться против своих сородичей?"
"Да. Я не вижу другого пути к миру на острове. И какой смысл спасать Сан, чтобы потом снова позволить ей сбежать в Айронтаун?"
"Глупая девчонка... Ты присоединилась к обречённой стороне. И, что ещё хуже, твой клинок будет оценен по достоинству". Она положила голову на лапы, завершая разговор. "А теперь ложись обратно, пока не упала".
Я вернулся в пещеру, опираясь на естественную стену для опоры и медленно пробираясь к месту, где проспал несколько дней. Я попытался вернуться на землю, но думал только о том, чтобы присесть, - следующий шаг был слишком сложным и рискованным для меня. Я посидел немного, позволяя звёздам в глазах померкнуть, и, когда зрение вернулось, осознал, что Сан смотрит на меня, полностью проснувшись и потрясённая тем, что я тоже. Момент удивления сменился действием, и её глаза, отражающие лунный свет, стали тёмно-карими, когда она поднялась и повернулась, чтобы вывести меня из моего изящного равновесия, не причинив себе вреда.
"Ложись-ложись! Духи чёртовы, Кая, у тебя нет чувства самосохранения..."
Я быстро и безопасно оказался на спине, глядя на Сан, и раздражение, разливающееся по её лицу, когда она задумалась. Меня накрыло запоздалым приступом тошноты, мышцы вокруг нового шрама сжались, словно натягивая повреждённые органы, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы отгородиться от этого. Я почувствовал, как мне в руки впихнули бурдюк, и я сделал большой глоток. Ощущение, будто вода наполняет желудок, то ослабляло тошноту, то вдруг резко усиливало её. Я закашлялся и едва мог удержать воду, пытаясь оттянуть этот момент. Мне потребовалось невыносимо много времени, чтобы снова открыть глаза.
Выражение лица Сан было трудно прочесть, как невозможно управлять бурей изнутри. Слишком много эмоций в слишком большом количестве обрушивались на её лицо, словно потоки дождя, отвлекая её внимание то на моё здоровье, то на открытый бурдюк, то на недоеденную еду, и...
Её эмоции постепенно утихли, сливаясь в единое, неопределённое сочетание, которое позволило ей действовать: отобрать у меня воду и убедиться, что я её не пролью и не выпью больше. Затем она убедилась, что я не встану, натянув на себя несколько сброшенных мной шкур. Я чувствовал себя беспомощным, смущённым и благодарным. Я позволил этому случиться, одержимо почёсывая новый шрам и ноющие мышцы под одеждой.
"Тебе стоит поесть, раз ты проснулся. Ты, наверное, недокормлен", - голос Сан сразу привлёк моё внимание, и я увидел, что она держит передо мной, прямо над моим ртом, небольшой комок риса с рыбой.
Я вспомнил, как Моро говорила, что Сан кормила меня, пока я спал, и мысль о том, что она кормила меня так же, как на поляне, заставила меня почувствовать себя ещё более беспомощным и странным. Но теперь я проснулся и мог это изменить. Я потянулся за кусочком, но она чуть не зарычала на мою руку.
"Сначала поешь, потом подумай о переезде... Снова". Я позволил ей положить комок мне в рот и съел его, ощущая мастерство копчения рыбы и полную неопытность в переваренном, разваренном рисе. Но он был приготовлен не неправильно, а просто плохо.
"Кто научил тебя готовить рис?"
"Якул". Она сунула мне ещё один, и я поспешил доесть первый кусок, чтобы съесть следующий. "Он любит хрустящее, но тебе было сложно его таким накормить. Не понимаю, почему ты хочешь его есть, он такой пресный".
"Вот для чего нужна соль".
"О. Я использовал это на рыбе. А теперь заткнись и ешь". Кусок побольше оказался у меня на губах, заготовив следующий кусок, прежде чем я успел закончить. После нескольких приличных кусков еды мне разрешили поработать руками, и всё стало гораздо легче. Особенно когда я снова смог сидеть.
Я заметил, что над тем местом, где была моя голова, пока я спал, лежала куча всего моего имущества, которое не было на мне. Мой хрустальный нож, меч и лук, рис и небольшой запас приправ, котелок, всё, что было в моих седельных сумках. Всё это лежало на земле, аккуратной кучей, которую я мог бы назвать кучей, пока сверху не небрежно не бросили бурдюк с водой, разбросав вещи в сторону. Но, что особенно примечательно, ни седла, ни седельных сумок там не было, и я вспомнил, что Якул был без них, когда я видел его на поляне.
"Где моё седло?"
Сан пристально посмотрел на меня и очень многозначительно сказал: "Я его уничтожил".
Я понимаю, что ей не очень понравится символизм этого, но: "Тогда где мои седельные сумки?"
"И уничтожен". Её голос потерял твёрдость, но она всё ещё была уверена в своём выборе. Я смирилась с тем, что в какой-то момент мне придётся переделать пакеты, и подумала, как лучше это сделать, но Сан истолковала тишину по-другому. "Он всё ещё здесь. В безопасности, прямо у пещеры. Всё ещё твой друг! Ты просто больше не можешь сказать, что он твой".
Разве я так сказал? "Якул так сказал?"
"Нет, но он слишком добр".
Я чувствовал первые проблески сил, которые возвращались ко мне: минимум сил позволял мне есть, но потом я почувствовал себя даже лучше. Кроме того, все ощущения в теле обострились, и любой дискомфорт стал более ощутимым.
"Что ты будешь делать, когда исцелишься?" Тон голоса Сан внезапно изменился. Он был полон серьёзности и лёгкого любопытства, одновременно кажущихся естественными и совершенно чуждыми тому, как я её истолковывал. Даже жалость ко мне немного утихла. Её привычное раздражение всё ещё не утихло, но я сомневался, что когда-нибудь услышу, чтобы оно полностью исчезло. "Айронтаун не примет тебя обратно, по крайней мере, после этого, но Дух Леса не снял твоё проклятие. Ты покинешь остров? Вернёшься домой?"
"...Я не могу вернуться. Меня изгнали".
"Изгнание?" - Сан склонила голову набок, ее замешательство было явным.
"Знаешь, что это значит?"
Она усмехнулась. "Да, просто не вижу в этом смысла. Если они хотели, чтобы ты исчез, почему бы тебя не убить?"
"Хотели бы вы убить кого-нибудь из своей семьи?"
"Тогда зачем тебя изгонять?! Разве это не одно и то же?" Её игривые эмоции переросли во что-то более глубокое. Горькое, растерянное и обидное. Это было близко к непониманию; она знала, что это значит, но не знала, как это вообще произошло. Это было похоже на неприятное воспоминание. "Если они больше не смогут тебя увидеть, результат для них в любом случае один и тот же".
"Это проще", - пожал я плечами, пытаясь заставить себя не обращать на это внимания. "Но и для меня то же самое".
"Ты ещё очень далёк от смерти". Сан снова пристально посмотрел на меня, пытаясь поставить меня на место и заставить признать правду.
"Моё проклятие всё равно скоро меня убьёт. Меня едва узнаёшь".
"И ты теперь жив! Благодаря мне. Я бы не смог тебя спасти, если бы ты уже был мёртв".
Я не знала, как ей это объяснить. Токи поняла, но у неё был богатый жизненный опыт, из которого она могла черпать вдохновение, и она просто очень хорошо понимала людей. Понимала меня. Как я всё объясню Сан?
"Я была принцессой, пока меня не изгнали".
"Не люблю титулы..." Она выглядела очень разочарованной. Будто решила, что я хвастаюсь.
"Я тоже их разлюбил", - вздохнул я, переформулируя свои мысли. "Меня считали символом города, символом лидерства и способностей, и я так часто им не соответствовал, но они всё равно видели во мне именно этого. Я всю жизнь пытался достичь этого совершенства, и с тех пор, как спас свой народ от Наго, я только и делал, что отдалялся от него".
"Разве ты не была для меня чем-то большим? Дочь? Друг?"
"Может быть, для моего брата. Я был его героем, в каком-то смысле, но также и наставником? Не знаю. Я старался как мог исполнять роль старшего брата. А вот он всегда был фанатиком. Он смотрел на мир по-своему, советовался с тем, кого уважал, и тогда никто не мог его переубедить. Он начал тренировать самых спортивных девушек города стрелять из лука, как я, словно готовясь к моему отъезду. Он был единственным, кто попрощался со мной".
"То есть... ты не был чем-то большим?"
"Нет, я думаю, что нет".
Сан на мгновение замолчала, позволяя этому моменту застыть в наших мыслях, а затем снова заговорила: "Ты так и не ответил. Что ты теперь будешь делать?"
