Я чувствовал, как мои ноги впиваются в землю, когда сила толкнула меня вниз, а не сквозь неё, но я продолжал идти, борясь с препятствием и ненавидя себя за то, в какой ловушке я оказался. Меня охватило лёгкое головокружение, когда сила снова достигла моего разума, дерево застонало, и я осторожно, ужасно медленно начал отодвигать ворота.
Сначала я осознал звук винтовки: звон в ушах, перешедший в резкий, кричащий звук в груди, поток жара, который я выходил через дыру в груди. Мои рёбра скрипели от боли, раздробленные до неузнаваемости, смешавшись с рваной, разорванной кожей чуть ниже сердца. Я видел, как железный шар воткнулся в дерево передо мной.
Боль была слишком сильной, чтобы о ней думать, поэтому я всё игнорировал. Я продолжал тужиться.
С каждым ударом сердца вся кровь, которая должна была излиться из меня, мгновенно выливалась, забирая тепло, которое поддерживало меня. Я слышал звук удара о землю - звук был отчётливо влажным, но пустым, полным извивающихся мышц. Я продолжал толкаться.
"Сожги землю там, где прольётся моя кровь", - снова обратился я к солдату рядом со мной, открывая дверь.
"Остановитесь! Пожалуйста! Вы убьётесь!"
"Тогда помоги".
Я был один, поднимая ворота, напрягая всё своё тело, насколько это было необходимо, полностью сосредоточившись на том, чтобы поднять их достаточно высоко, чтобы пропустить Якула. Мне удаётся заметить на другом конце моста маленьких волков, которые с тревогой и напряжением ждали, пока я медленно продвигался вперёд.
Я провел нас всех: меня, Якула и Мононоке. Не уверен, думал ли я поблагодарить город за гостеприимство или нет, но я неловко добрался до Якула и позволил ему задавать темп, когда мы покинули город.
Воздух снаружи был тихим и холодным, и я почувствовал, как меня охватывает эта тишина. Я так и сделал. А потом я отключился, но ненадолго.
=
Я проснулся от резкой паники, когда клыки царапали кожу по обе стороны моей шеи. Моё дыхание было прерывистым и неконтролируемым, пока они не прекратились, и боль в груди снова не окутала меня плотным слоем шока. Когда я лежал на земле, раздался тихий, нежный голос. Он был странным и расстроенным, но медленная мелодия и ритм керамических серёг успокоили мой разум.
"Её застрелили её собственные люди... Она умирает".
Это объясняет, почему мне так холодно. Холод пробирал до костей, распространялся от сердца, и я понятия не имел, сколько мне осталось. Я едва мог дышать, шевеля лёгкими. Они казались тяжёлыми и забитыми. Я даже не мог открыть глаза, чтобы посмотреть на звёзды.
Когда она снова заговорила, голос был громче, чётче, властнее, хотя в её речевых завитках это звучало странно. Не то чтобы раздражённо, не то чтобы опытно.
"Почему ты помешал мне убить её? Скажи мне, пока ты жив".
"Я не хотел, чтобы они тебя убили".
Честность слетала с моих губ так же быстро, как я чувствовал, что теряю себя в дыре внутри и ране в груди. Мне казалось, будто мои рёбра раздвигаются.
"Я не боюсь смерти! Я сделаю всё, чтобы вытащить вас из Леса!"
"Смерть Эбоши ничего не решит... Его легко заменить..."
Я почувствовал, как острие меча уперлось мне в шею, а его вес слегка прижался к моей коже.
"Эта женщина - воплощение зла. Ничто не помешает мне убить её".
"Нет..." Пожалуйста, нет. "Живи".
"Что?" Я почувствовал, как Мононоке вздрогнул. "Ты не... Почему? Зачем ты это сказал? Ты не он!" Я не мог понять, что она имела в виду, слишком близок к потере сознания, чтобы даже сосредоточиться на дыхании. "Я больше тебя не слушаю". Я открыл глаза, когда она отвела меч назад, и увидел её, неприкрытую принцессу.
Она была напряжена от гнева, смятения и надежды, глядя на меня с неудержимым гневом. Её лицо было испачкано остатками красных отметин, которые я видел у неё вчера, особенно ярко - прямо под глазами. Это делало её гнев ещё более ярким: резкие черты контрастировали с мягким, насыщенным карим цветом глаз, а ниточки радужной оболочки серебристо сверкали в лунном свете. Я едва различал детали, скрытые за яростью и слёзками, но продолжал смотреть.
Она была так близка, так близка к убийству подставного лица, возглавлявшего вторжение в её дом, а я встал у неё на пути. Это просто стоило бы ей жизни, и она ценила это гораздо меньше, чем цель, к которой стремилась. Но я уже знал, что она стоит гораздо большего.
Я устремил на нее взгляд, стараясь совладать с мучительным биением и болью своего сердца, и попытался передать ей все, что я собой представляю, как мало мне осталось и как много стоит жизнь.
"Ты прекрасна."
Я увидел, как на ее лице отразилось удивление, прежде чем я окончательно погрузился в темноту.
Глава 8
Текст главы
Наступил рассвет, кристальные лучи тепла разогнали утренний туман и раскрасили тусклый мир яркими оттенками кристально-голубого и зелёного, мягко рассеивая окутанные тенями убежища богов и людей. Конец ночи возвещает великий пастырь, совершая ритуал рассвета.
Кодамы взмывают и заполняют покрытые росой ветви, наблюдая за мраком исчезающих сумерек и испытывая благоговение, когда мерцающая, усеянная звездами фигура Духа леса приближается к ним.
Он стоит, приподняв бёдра над кронами деревьев, высоко подняв голову и глядя на далёкую точку среди звёзд, не замечая ни монументальных шагов, ни порывов ветра, которые он создаёт. Он не издаёт ни звука, но ветер, проносящийся сквозь дома Кодама, наполняет воздух их грохочущим смехом. Он шагает по своим владениям, явно принадлежа им.
А высоко над его головой, опираясь на высокую скалу, смотрел хищный взгляд кабана, убитого и источенного человеком внутри.
Его взгляд был прикован к коже существа. Он наблюдает за рождением и крахом звёздных систем, завихрениями космических облаков, мерцающих, словно северное сияние, затмениями и взрывами, и за другими, невообразимыми для него явлениями - всё это кажется маленьким и далёким сквозь прозрачное тело духа. Ему трудно разглядеть преграду между существом и небом, но рассветное сияние подсвечивает тонкую голубую пленку, окружающую его.
По мере того, как Дух Леса идёт, его звёздная грива местами становится выпуклой, словно замедляясь в свете, и его движение осыпает эти наросты длинными, каллиграфическими прядями, расположенными посередине неба, постепенно исчезая, подобно обычным звёздам в ранних сумерках. Это гипнотизирует, притягивая взгляд человека от центра существа к этим прядям, и он теряет из виду источник отметин на своём пути. Он встряхивается, чтобы сосредоточиться.
Он чувствовал присутствие своих спутников, убеждаясь, что они видят то же самое, и это была не просто иллюзия, но их там не было.
"Взгляните, он здесь! Ночной Странник..." Мужчина почувствовал, как его голос наполняется волнением, и проклял свою неспособность контролировать себя. Как будто кто-то мог его поймать... Но лучше не забывать о хороших привычках. "Быстрее, идиоты!"
"Сэр... мы не можем..."
"Тогда какой смысл сидеть в этой лачуге? Такой шанс выпадает раз в жизни!" Это происходило каждое утро, но ему бы очень повезёт, если бы он убедил их хотя бы раз взглянуть.
"Это грех, сэр!"
Закатив глаза и не обращая на них внимания, он просто снова скроется из виду, но, снова взяв на себя прощение Императора, он немного потеряет в весе. К тому же, прощение заключалось в прощении греха отрубания головы Духу Леса, не взглянув на неё, и он начал понимать, что двое охотников, с которыми он был здесь, были умнее, чем казались. Сработает ли лицемерие?
"Ты пришёл ко мне по рекомендации старого друга, который получил из твоих рук пылающее перо", - Охотник затих, и улыбка мужчины стала шире. "Разве не было грехом убить Фурариби?"
"...Я ее не убивал, только пленил".
"А вы только сейчас смотрите ".
Гнев переполнял его лицо, когда он смотрел на невысокого человека, но страх его больше не тряс. Медленно изменив свою сдержанную позу, он выбрался из окопа и присоединился к человеку наверху, разделяя вид. Его взгляд уловил поверхность в воздухе, колеблющуюся водную рябь, которая не была ни к чему привязана и заполняла вытянутую, смутно человеческую фигуру Духа Леса. Его взгляд нашёл покровителя острова, и он вздрогнул.
"Смотри, охотник, рассвет уже близко. Запечатлей это зрелище в своей памяти..."
Спокойный, расчетливый тон мужчины исчез по краям, и благоговейный трепет заполнил паузы и полускрытые вздохи.
" В бесконечный миг рассвета; / В секунду, длиною в год; / Владыка лесов пал на землю, / Чтобы приветствовать своих подданных доброй Смертью".
Лесной Дух достиг края просвета в кроне и обратил свой взор вниз. Его туловище вытянулось и изогнулось, подтягиваясь вверх, над головой медленно опускающегося существа. Оно падало, словно водопад, растворившийся во времени; оно двигалось быстрее, чем следовало бы для такого огромного существа; ни охотники, ни человек не чувствовали, как у них учащается сердцебиение. И всё это время человек продолжал говорить, цитируя со всем пылом веры.
"С стремительным наступлением сумерек; / Со вторым долгим годом; / Владыка леса поднимется на небеса, / Одарив свою империю холодной жизнью".
В тот миг, когда лицо Духа Леса спустилось под полог, первые лучи солнца пронзили воздух сумерек, опалив его. С поляны вырвался обжигающий, бурный поток ветра, снимая напряжение момента и сотрясая украшенные кодамой ветви. Лес вокруг поляны скручивался и скрипел, изгибался и дрожал, словно над островом прошёл тайфун, но Дух Леса всё же упал в круг, пролетев по воздуху, словно ничего не происходило.
Он сжался, сгустившись в невидимую на расстоянии форму, утянув остатки себя с неба вниз, на поляну. Прошло время, и он исчез без следа.
Мужчина продолжал наблюдать целый час, храня полное молчание. Больше он ничего не увидел.
"Мастер Дзиго!"
Притихший охотник, пытавшийся привлечь его внимание, вывел мужчину из позы и повернулся к тем двоим, что прятались с ним в горах последние две ночи. Охотник, которого он позвал с собой, снова дрожал, снова выглядел изможденным и испуганным, но третий из их отряда наблюдал за ними из просвета в замаскированной ветрозащитной ширме. Его сосредоточенность была напряженной и тревожной.
"Что такое?" Мужчина сполз вниз и подошел к низкому "окну", выглянул наружу и снова замолчал, но на этот раз по другой причине - из-за стресса.
Бесшумная, чёрная туча птиц-падальщиков, кружащаяся у вершины соседней горы, собралась; их тишина была ещё более зловещей, чем их какофония. Её поведение было неестественным и почти неподвижным.
Наблюдая, мужчина заметил движение на скалистых тропах внизу. Густая колонна невысоких фигурок, покрытых тёмно-коричневой шерстью, двигалась по тропе, и, напрягая слух, он слышал ритмичный стук копыт и возмущённые визги - такого он никогда не слышал сразу за всю свою жизнь. Мужчина вознёс краткую молитву благодарности за то, что они не выбрали эту гору для восхождения.
Кабаны. Их были сотни, и каждый из них был достаточно крупным, чтобы соперничать с ездовым быком. Кабаны были сосредоточены на подъёме с тревожной сосредоточенностью, ни один из них не замедлил шага или не остановился, чтобы поискать корм в грязи и камнях вокруг. Они были коренастыми и плотными, их порода явно была с материка, но им было легче взбираться на скалы, чем позволяла их физиология. Они шли, не отставая от вожака колонны, чья серебристо-серая шерсть была вдвое длиннее самого крупного из окружающих его животных.
"Оккото-!" Мужчина узнал его.
"Это невозможно!" - Охотник говорил с тем же ужасом и замешательством, что и мужчина, только с гораздо большей живостью. "Мой дед сам убил этого кабана, сто лет назад, в ста днях пути отсюда!"
"Эти старые бивни я бы узнал где угодно. Это он".
"Это невозможно..."
Оккото остановился на тропе, его племя послушно остановилось рядом с ним, и, казалось, задумался на мгновение... Его массивная фигура источала злобу и горе, пока воздух вокруг него не застыл в тени и неподвижности, оставив видимым только его серебристое тело. Медленно повернув голову, Оккото не видел окружающего мира, но всё же искал источник внимания, который, как он чувствовал, скребло ему лопатки. В глубине души, скрытой социальными правилами и культурным воспитанием, он понимал, что не может позволить себе быть замеченным невообразимо старым Богом-Вепрем.
К тому времени, как взгляд Оккото скользнул по рукотворной яме, его зрение затуманилось яростью и земной слепотой, и он не заметил ничего, кроме слабого, стойкого чувства ужаса, витавшего в воздухе. Его крик отчаяния был подхвачен его армией, и они двинулись дальше.
=
Мечты и фантазии, воспоминания и видения - всё это слилось воедино; моя мать печально улыбалась мне, пока я держал свою первую добычу; та же улыбка была на лице моего отца, когда я защищал свой дом от захватчиков; кровь, окрасившая мои руки, когда Ашитака пытался отмыть их у ручья; скрежет металла, разрывающегося в воздухе, когда поток едкой, жаждущей крови пролетел по воздуху и промахнулся; Ашитака уезжает из деревни, омрачённый моим проклятием; Нацу, самурай, Дзиго, - всё это поглотила его смерть; акры леса исчезли во вспышке дыма. Часть моего сознания осознала лихорадочный бред, в котором я находился, но из приторной ямы моего раненого разума было невозможно выбраться.
Я видел, что могло бы быть, когда Ашитака сражался с Железным городом с гораздо большей грацией, чем я. Я видел, что было, когда передо мной возник зловещий курган рядом с моим домом, внушающий благоговение и страх. И я чувствовал, как всё может случиться, навалившись друг на друга в бурлящем потоке воды, который я не мог даже начать анализировать.
Каждое воспоминание, каждое искушающее, мучительное зрелище начиналось достаточно просто. Спора эмоции, изолированный фрагмент мимолетного существования, распускалась, словно грибок, в моём отчаявшемся сознании, превращаясь во что-то яркое, чётко выраженное и чуждое. Возможность увидеть то, чем я больше не был или не мог быть, играя на руку усикам цинизма и презрения, вплевшимся в мою душу. Понимание того, как легко я мог пасть.
Искра померкла, потеряла свою яркость и за считанные мгновения исказилась. Начало связного сна растворилось в бессмысленных событиях. Основная картина осталась прежней, но радость от воспоминаний о семье слишком быстро сменилась горем. Гнев на Ашитаку за его уязвимость вспыхнул. Или стыд, клокочущий при виде нарисованных алых клыков и лунного меха. Всё это время, пока моя жизнь продолжалась в моём лихорадочном сознании, я думал о том, как легко меня было застрелить. Я должен был выжить, но не должен был этому доверять. Пуля убила меня однажды, но это была медленная и коварная смерть. Эта опустошала меня слишком быстро.
Я тонула в этом. В этом грызущем чувстве утраты. Так явно проистекающем из горя и тоски по лесу, но отдалённом и отстранённом от него, вращающемся вокруг чего-то нового.
