Я потратил полчаса, наблюдая за языками пламени и ритмом мехов татары, прежде чем почувствовал, что кто-то приближается ко мне. Это была Токи, всё ещё улыбающаяся, но вспотевшая и разгорячённая, словно только что сменив мехи.
Токи внимательно посмотрел на меня, отметив рубашку, висящую на поясе, её изъян и выражение моего лица. Я изо всех сил старался собраться с мыслями, чтобы не испортить первое впечатление.
"Добрый вечер, незнакомец". Она улыбнулась, увидев, как я держусь: находя забавными мою тревогу и смущенное выражение лица, или замечая, насколько естественнее я держусь без маскировки.
"Кстати, меня зовут Кая". Она кивнула, оценив это гораздо лучше, чем я ожидал. "Я путешествовала под именем брата, для хоть какой-то безопасности".
"А, да, мы понимаем". Она оглянулась на толпу женщин, половина из которых тайком смотрела в нашу сторону. Многие из них внезапно отвернулись, увидев, что мы тоже смотрим на них. "Если бы не Эбоси, мы бы и половины пути сюда не прошли".
"Держу пари, у вас много вопросов..."
"Ты шутишь? Мы все шутим! Ты сейчас вторая по силе женщина во всём городе, у нас у всех есть вопросы". Её улыбка была игривой, но поддерживающей, она успокоила меня, хотя и обещала больше общения, с которым я не знала, справлюсь ли. "Некоторые разочарованы тем, что ты больше не "красивый незнакомец", но, к сожалению, для нас это гораздо важнее, чем беспрекословное уважение мужчины".
"Каждый должен это делать", - она одарила меня знакомой грустной улыбкой. "...Но я рада, что я из тех, кто так делает".
"Не против пойти со мной и ответить на несколько вопросов? Уберечься от холода?"
Я взглянул на мехи и на повторяющийся, успокаивающий ритм женщин по обе стороны, наполняющих кузницу воздухом. "Можно мне немного поработать, пока я отвечаю? Мне любопытно".
Улыбка Токи стала шире: "Я знала, что ты мне нравишься не просто так".
Мой проводник принял на себя основной удар первых вопросов, повторяя данные, которые я ей дала, и освободил мне место на мехах. Я потратила немного времени, чтобы найти ритм и понять, насколько сильно я могу говорить, не сбивая с толку других женщин, а затем начала свой рассказ. Я опускала большую часть деталей, по мере сил заполняя пробелы вымыслом, и избегала своего проклятия, чувствуя, как холодеет в комнате всякий раз, когда я поднимаю эту тему. Рассказывая им, кто я такая, отвечая на странные, конкретные вопросы, я чувствовала, как замешательство снова превращается в восхищение, содержащее в себе оттенок уважения, которое они испытывали к Эбоши. Не успела я опомниться, как мой рассказ о спасении Короку уже наполовину закончился, как всё изменилось. Я поспешно закончила свой рассказ, прежде чем Токи спасла меня от потока вопросов. Токи ловко пресекла возможность дальнейших вопросов и изобразила меня более уставшей, чем я была на самом деле, утащив меня в более тихий уголок кузницы.
Похоже, у Эбоси был протеже.
Текст главы
"Я впечатлён, что ты добрался так далеко". Токи усадил меня за керамическими банками, размер которых обеспечивал и тепло, и уединение, и влил мне в руки кувшин с водой. "И, судя по всему, за сколько, пять месяцев?"
Я сделал большой глоток и осмотрел помещение. Это было углубление, окруженное рядами кувшинов, выстроенных вдоль края кузницы, создававшее псевдокомнату, в которой лежало несколько спальных мешков, и в которой было достаточно вентиляции, чтобы чувствовать себя комфортно.
"Я сплю здесь во время смены, я и ещё несколько девушек, которые чувствительны к теплу. Ты выглядела так, будто плавилась, поэтому я подумала, что это будет лучшее и ближайшее место".
Я кивнула, отпивая, и выдавила из себя: "Спасибо". Токи откинулась назад, явно пытаясь расслабиться, но в итоге лишь пыталась остыть. Её одежда была уже расстёгнута для лучшей вентиляции, как и у всех женщин в кузнице, и полость внутри кувшинов оказалась на удивление прохладной, но ей всё равно было не по себе. Мне и самой было тяжело, даже без рубашки, так что я не могла её винить.
"Ты скучаешь по дому?" - вопрос Токи меня удивил, но прозвучал он небрежно, когда она взяла кувшин и попила сама.
"Конечно. Прошло слишком мало времени. Но я не хочу забывать, несмотря на изгнание".
"Но это чёткое чувство?" Должно быть, я выглядел растерянным, потому что Токи испустила многозначительный вздох. "Я скучаю по месту, где я был в детстве. Я не называю его домом уже много лет, но я почти не думаю обо всём сразу. Помню, как солнечный свет струился сквозь дверь нашего дома, и какое удовлетворение я испытал, когда открыл свою первую раковину моллюска " как следует", и у кого-то где-то была кошка, которую я любил..."
"Но?"
"Но я даже не помню, где это". Ее улыбка не исчезла, но она смотрела куда-то в сторону, погруженная в мысли, которые мне не разрешалось видеть.
"Должно быть, это тяжело, даже не знать, как вернуться".
"Я бы сказал, это проще, чем знать, что мне не разрешат".
Я признал это своим молчанием, но оно тянулось слишком долго, чтобы я мог его выдержать. "Со мной попрощался только Ашитака. Думаю, я пытался сохранить его идеальный образ, скрываясь, не просто взяв его имя, но я почти не думаю о родителях. Они были ожесточены из-за необходимости моего изгнания".
"Почему они этому поверили? Это чувство необходимости".
"Судьба, если можно так выразиться. Хи-сама никогда не позволяла нам... позволяла им сбиться с пути, поэтому они в итоге стали настолько доверять её суждениям, что их волновало не то, ошибалась она или нет, а то, как они могли справиться со своими эмоциями, находясь на грани судьбы".
Настала очередь Токи молча ответить, скользнув взглядом по моему лицу под взъерошенными короткими волосами, к мечу на боку и задержавшись на следе порчи, выглядывавшем из-под моего морокоде. Она вписывала мой образ в своё понимание моей истории, и мне не нравились выводы, которые я предсказывала.
"Кто научил тебя драться?" - её вопрос был таким же искренним и мягким, как и все остальные. Возможно, я думал не о том.
"В основном, Джи-сан. Ашитака помогал, давая мне дополнительные советы по владению мечом, которые мой отец никогда бы мне не дал. Но в основном это был Джи-сан".
"Твои руки покрыты мозолями, не как у фермера. Глубокие и хорошо развитые. И ты так осторожен с мечом, как ни один мужчина, которого я никогда не видел. Ты явно умеешь драться, но не похоже, чтобы это доставляло тебе удовольствие".
"Я... Нет, не знаю". В голове промелькнули образы поверженных самураев, замученных или обезглавленных моими руками, и лукавое выражение лица Дзиго напротив, утешавшего меня мыслью об их неизбежности. Это вернуло ощущение горящей стрелы в моём теле и кинжала, впервые пронзающего плоть. "Я стараюсь этого избегать. Последствия слишком необратимы. С моим проклятием всё стало только хуже".
Взгляд Токи был прикован к моей руке, лениво сжимавшей ткань на шраме от ожога, и она утешала меня осознанием того, что боль давно прошла. Она снова посмотрела мне в глаза, не испытывая ни страха, ни инстинктивного отвращения.
"Что еще изменилось?"
Учитывая, что остальные женщины были так осторожны и избегали моего проклятия, я не ожидала от Токи такой прямолинейности. Мне понравился этот странно простой подход. Он заставил меня почувствовать себя человеком.
"Физически это сильно меняет... Оно захватывает мышцы и кости и как-то влияет на кровь, чтобы я просто... не истекала кровью постоянно через складки кожи". Я указала на щели, которые она видела, пока говорила, стараясь не выдать слишком многого и не перегрузить её, не сказать слишком много, чтобы не вызвать тошноту. Всё равно было приятно рассказать об этом кому-то другому. "Но морально это полностью подавило моё чувство гнева и морали. Я постоянно в ярости, пытаюсь её подавить. Из-за этого я чувствую себя опустошённой. И тихой".
У Токи было богатое воображение. Пока я говорил, я видел, как она обдумывает свои поступки, находясь под таким сложным проклятием. Я видел, как растёт её уважение ко мне и жалость. Я чувствовал себя отвратительным. Выставленным напоказ. Я хотел, чтобы кто-то понял, но это означало открыть миру своё бремя. Это означало рассказать о причине изгнания из дома. Открыть, насколько моя душа мне больше не принадлежит.
"Прости", - продолжила я. Мне хотелось сбежать, жалея о том, что я так много рассказала. "Я не хотела выставлять это напоказ, но мне не нравилась сама мысль снова надевать одежду Ашитаки. Я..." Чья-то рука схватила меня за запястье - правое - прежде чем я успела отключиться. Я обнаружила, что мой взгляд оторвался от пола и остановился на Токи.
"Пожалуйста, останься со мной, Кая". Её взгляд был пристальным, а выражение лица - глубоко обеспокоенным и хмурым. Рука Токи крепко и нежно держала меня на запястье, не обращая внимания на непривычную текстуру, которую, как я знал, она чувствовала сквозь тонкую ткань. Я расслабился и подавил желание сбежать, и на её лице появилась облегчённо-приятная версия её привычной улыбки. Эта улыбка действовала на меня, обещая доброту, которую Токи постоянно дарила; я не знал, как с этим справиться. "Давай подышим свежим воздухом и купим тебе новую одежду. У меня есть несколько запасных вещей, которые, кажется, тебе подойдут".
"Э-э, ладно..." Токи уже встала и пошла быстрее. Смятение от того, что меня так импульсивно попросили остаться и уйти, дало ей немного времени опередить меня. Токи была ниже меня ростом, так что догнать её было бы несложно, но я всё равно побежала.
"Ты выглядела беспокойной". Она замедлила шаг, когда я догнал ее.
"Ты меня очень легко читаешь". Она улыбнулась мне с самоуверенной, но всё же благодарной за комплимент улыбкой. "Мне нравится это чувство. Эбоши очень осуждает, даже если её интерпретация тебя оказывается... предвзятой? Это верное слово?"
" Ммм , да, это тоже не несправедливое суждение".
"Но Токи... Я вижу, что первое впечатление создаётся, и, как мне кажется, оно в основном положительное, и это впечатление остаётся навсегда". Я краем глаза следил за ней, пока мы шли, чувствуя, как она прихорашивается и становится непривычно тихой под таким пристальным вниманием. Мне захотелось дать ей больше. "Я очень ценю это после стольких лет в дороге".
Токи выпрямился и моргнул в ответ. "О, это напомнило мне о чём-то, о чём я собирался спросить раньше. В твоём рассказе так и не упоминалось, где ты спал".
"В основном, в кемпинге. Если придётся, то в конюшнях. Единственная гостиница, где я останавливался, была в том горном городке".
Токи с подозрением посмотрел на меня. "А где ты собирался сегодня ночевать?" Я на мгновение задумался. Скорее всего, я поеду к Якулу, не было смысла занимать место, ведь в городе и так уже многолюдно, да и для лося я уже успел найти более спокойное место подальше от быков. Однако я слишком долго медлил с ответом. "Не получится. Ты спишь у меня дома, у нас достаточно места и удобные кровати, и ты не говоришь "нет"!"
Мне пришлось рассмеяться и согласиться на новый план: "Но дайте мне хотя бы плащ от Якула. Без него я чувствую себя голым".
Токи пожал плечами. "Конечно, но я не позволю тебе там оставаться".
=
В итоге Токи выбрала для меня светлые брюки, которые сидели на мне плотнее, чем у Ашитаки, и тёмно-зелёное платье длиной до середины бедра. Оно было гораздо удобнее, чем одежда брата; лишний размер всё время меня раздражал, что я осознала только после его отсутствия. Но помимо этого, по какой-то причине, для меня важнее было то, что оно сидело на мне гораздо женственнее, даже учитывая, что я решила сделать выбор в пользу практичности. Оно было лёгким, и это приносило облегчение. Впервые за несколько месяцев стало комфортно.
Мой меч висел на бедре, контрастируя с нарядом, но я отчётливо представляла себе лук, натянутый на плечо. Волчья шкура облегала всё, скрывая большую часть того, что мне казалось гораздо приятнее, но я знала, что оно там есть, и это имело значение. Одежда была разительно лучше, но всё равно явно принадлежала Токи. Возможно, скоро я начну ощущать её как свою, но Ашитака так и не смог, так что кто знает.
Наш разговор затих, когда я надела чужую одежду, и меня охватило чувство неловкости от комфорта. Токи решила застелить мне постель, пока я снимаю одежду, которую теперь должна была считать своей. Я сняла всё, кроме морокоде, нагрудника и нижнего белья, аккуратно сложив всё остальное на землю, а сверху аккуратно положила свой хрустальный кинжал. Я села на пол, уставившись на него, почти погрузившись в раздумья. Токи заметила это и присела рядом, позволяя мне расхаживать по комнате, как мне заблагорассудится.
Я оценил этот жест. Это был дом Токи, но она дарила мне его уединение и комфорт, а это означало, что вопросы, которые, как я чувствовал, терзали её разум, останутся тихими и невысказанными.
"Это из дома". Я вытащил клинок из ножен, обнажив зазубренные, синие, как океан, волны, очерчивающие его грани и острые края. "Это символ... Или, скорее, статус внутри него. Эта жила проходит через наш дом и, по-видимому, защищала нас, когда мы впервые бежали в эти края. Я знаю, что она в каком-то смысле могущественна, но для меня это всего лишь воспоминание... Но она моя". Я указал на кучу сброшенной одежды, одежду Токи и свой меч. "Всё, кроме моего лука и этого, взято взаймы. Украдено. Не привязано ко мне. Но это было символом того, кем я был для людей, которых я хотел защитить. Это слишком важно, чтобы отпускать, хотя я всё больше ненавижу один её вид".
"Очень красиво".
"Да. Так и есть..." Мне больше нечего было сказать, и я погрузилась в напряжённое молчание. Я убрала нож обратно в ножны, положив его на почётное место поверх кучи взятой взаймы одежды и мехов. В этот момент Токи заговорил о моём проклятии. Я не знала, как совладать с собой в этот момент.
"Твоя метка. Я почувствовал её на твоём запястье".
"Ты не уклонился от этого".
"Это бы тебе не помогло". Её глаза были твердыми в свете комнаты, больше не сверкали игривостью, как при нашей встрече, или любопытством, которое я так сильно ощущал в кузнице. Вместо этого они были выкованы из сострадания, которое я не мог заставить себя назвать жалостью. Мне оно было слишком нужно для этого. "Как далеко это зайдёт?"
"Ты правда хочешь увидеть?" Её взгляд оставался невозмутимым, хотя я не мог ей поверить, поэтому я отвёл взгляд, снимая морокоде, не желая видеть, как её выражение исчезает. Я почувствовал, как она резко вздохнула, когда я обнажил свой шрам от ожога, затем багровую кожу бицепса и, наконец, почерневшее и гнилое предплечье, откуда он и взялся. Она была первым человеком, кто увидел это таким, хуже, чем в первые дни. Как я мог так легко ей доверять?
Я ощупал правую руку, не обращая внимания на руку Токи, висящую над моей. Я прижал пальцы к запястью и затем к ладони, ища место, где граница между мягкой розовой плотью и чёрной, разлагающейся.
Токи внимательно посмотрел на меня, отметив рубашку, висящую на поясе, её изъян и выражение моего лица. Я изо всех сил старался собраться с мыслями, чтобы не испортить первое впечатление.
"Добрый вечер, незнакомец". Она улыбнулась, увидев, как я держусь: находя забавными мою тревогу и смущенное выражение лица, или замечая, насколько естественнее я держусь без маскировки.
"Кстати, меня зовут Кая". Она кивнула, оценив это гораздо лучше, чем я ожидал. "Я путешествовала под именем брата, для хоть какой-то безопасности".
"А, да, мы понимаем". Она оглянулась на толпу женщин, половина из которых тайком смотрела в нашу сторону. Многие из них внезапно отвернулись, увидев, что мы тоже смотрим на них. "Если бы не Эбоси, мы бы и половины пути сюда не прошли".
"Держу пари, у вас много вопросов..."
"Ты шутишь? Мы все шутим! Ты сейчас вторая по силе женщина во всём городе, у нас у всех есть вопросы". Её улыбка была игривой, но поддерживающей, она успокоила меня, хотя и обещала больше общения, с которым я не знала, справлюсь ли. "Некоторые разочарованы тем, что ты больше не "красивый незнакомец", но, к сожалению, для нас это гораздо важнее, чем беспрекословное уважение мужчины".
"Каждый должен это делать", - она одарила меня знакомой грустной улыбкой. "...Но я рада, что я из тех, кто так делает".
"Не против пойти со мной и ответить на несколько вопросов? Уберечься от холода?"
Я взглянул на мехи и на повторяющийся, успокаивающий ритм женщин по обе стороны, наполняющих кузницу воздухом. "Можно мне немного поработать, пока я отвечаю? Мне любопытно".
Улыбка Токи стала шире: "Я знала, что ты мне нравишься не просто так".
Мой проводник принял на себя основной удар первых вопросов, повторяя данные, которые я ей дала, и освободил мне место на мехах. Я потратила немного времени, чтобы найти ритм и понять, насколько сильно я могу говорить, не сбивая с толку других женщин, а затем начала свой рассказ. Я опускала большую часть деталей, по мере сил заполняя пробелы вымыслом, и избегала своего проклятия, чувствуя, как холодеет в комнате всякий раз, когда я поднимаю эту тему. Рассказывая им, кто я такая, отвечая на странные, конкретные вопросы, я чувствовала, как замешательство снова превращается в восхищение, содержащее в себе оттенок уважения, которое они испытывали к Эбоши. Не успела я опомниться, как мой рассказ о спасении Короку уже наполовину закончился, как всё изменилось. Я поспешно закончила свой рассказ, прежде чем Токи спасла меня от потока вопросов. Токи ловко пресекла возможность дальнейших вопросов и изобразила меня более уставшей, чем я была на самом деле, утащив меня в более тихий уголок кузницы.
Похоже, у Эбоси был протеже.
Глава 6
Текст главы
"Я впечатлён, что ты добрался так далеко". Токи усадил меня за керамическими банками, размер которых обеспечивал и тепло, и уединение, и влил мне в руки кувшин с водой. "И, судя по всему, за сколько, пять месяцев?"
Я сделал большой глоток и осмотрел помещение. Это было углубление, окруженное рядами кувшинов, выстроенных вдоль края кузницы, создававшее псевдокомнату, в которой лежало несколько спальных мешков, и в которой было достаточно вентиляции, чтобы чувствовать себя комфортно.
"Я сплю здесь во время смены, я и ещё несколько девушек, которые чувствительны к теплу. Ты выглядела так, будто плавилась, поэтому я подумала, что это будет лучшее и ближайшее место".
Я кивнула, отпивая, и выдавила из себя: "Спасибо". Токи откинулась назад, явно пытаясь расслабиться, но в итоге лишь пыталась остыть. Её одежда была уже расстёгнута для лучшей вентиляции, как и у всех женщин в кузнице, и полость внутри кувшинов оказалась на удивление прохладной, но ей всё равно было не по себе. Мне и самой было тяжело, даже без рубашки, так что я не могла её винить.
"Ты скучаешь по дому?" - вопрос Токи меня удивил, но прозвучал он небрежно, когда она взяла кувшин и попила сама.
"Конечно. Прошло слишком мало времени. Но я не хочу забывать, несмотря на изгнание".
"Но это чёткое чувство?" Должно быть, я выглядел растерянным, потому что Токи испустила многозначительный вздох. "Я скучаю по месту, где я был в детстве. Я не называю его домом уже много лет, но я почти не думаю обо всём сразу. Помню, как солнечный свет струился сквозь дверь нашего дома, и какое удовлетворение я испытал, когда открыл свою первую раковину моллюска " как следует", и у кого-то где-то была кошка, которую я любил..."
"Но?"
"Но я даже не помню, где это". Ее улыбка не исчезла, но она смотрела куда-то в сторону, погруженная в мысли, которые мне не разрешалось видеть.
"Должно быть, это тяжело, даже не знать, как вернуться".
"Я бы сказал, это проще, чем знать, что мне не разрешат".
Я признал это своим молчанием, но оно тянулось слишком долго, чтобы я мог его выдержать. "Со мной попрощался только Ашитака. Думаю, я пытался сохранить его идеальный образ, скрываясь, не просто взяв его имя, но я почти не думаю о родителях. Они были ожесточены из-за необходимости моего изгнания".
"Почему они этому поверили? Это чувство необходимости".
"Судьба, если можно так выразиться. Хи-сама никогда не позволяла нам... позволяла им сбиться с пути, поэтому они в итоге стали настолько доверять её суждениям, что их волновало не то, ошибалась она или нет, а то, как они могли справиться со своими эмоциями, находясь на грани судьбы".
Настала очередь Токи молча ответить, скользнув взглядом по моему лицу под взъерошенными короткими волосами, к мечу на боку и задержавшись на следе порчи, выглядывавшем из-под моего морокоде. Она вписывала мой образ в своё понимание моей истории, и мне не нравились выводы, которые я предсказывала.
"Кто научил тебя драться?" - её вопрос был таким же искренним и мягким, как и все остальные. Возможно, я думал не о том.
"В основном, Джи-сан. Ашитака помогал, давая мне дополнительные советы по владению мечом, которые мой отец никогда бы мне не дал. Но в основном это был Джи-сан".
"Твои руки покрыты мозолями, не как у фермера. Глубокие и хорошо развитые. И ты так осторожен с мечом, как ни один мужчина, которого я никогда не видел. Ты явно умеешь драться, но не похоже, чтобы это доставляло тебе удовольствие".
"Я... Нет, не знаю". В голове промелькнули образы поверженных самураев, замученных или обезглавленных моими руками, и лукавое выражение лица Дзиго напротив, утешавшего меня мыслью об их неизбежности. Это вернуло ощущение горящей стрелы в моём теле и кинжала, впервые пронзающего плоть. "Я стараюсь этого избегать. Последствия слишком необратимы. С моим проклятием всё стало только хуже".
Взгляд Токи был прикован к моей руке, лениво сжимавшей ткань на шраме от ожога, и она утешала меня осознанием того, что боль давно прошла. Она снова посмотрела мне в глаза, не испытывая ни страха, ни инстинктивного отвращения.
"Что еще изменилось?"
Учитывая, что остальные женщины были так осторожны и избегали моего проклятия, я не ожидала от Токи такой прямолинейности. Мне понравился этот странно простой подход. Он заставил меня почувствовать себя человеком.
"Физически это сильно меняет... Оно захватывает мышцы и кости и как-то влияет на кровь, чтобы я просто... не истекала кровью постоянно через складки кожи". Я указала на щели, которые она видела, пока говорила, стараясь не выдать слишком многого и не перегрузить её, не сказать слишком много, чтобы не вызвать тошноту. Всё равно было приятно рассказать об этом кому-то другому. "Но морально это полностью подавило моё чувство гнева и морали. Я постоянно в ярости, пытаюсь её подавить. Из-за этого я чувствую себя опустошённой. И тихой".
У Токи было богатое воображение. Пока я говорил, я видел, как она обдумывает свои поступки, находясь под таким сложным проклятием. Я видел, как растёт её уважение ко мне и жалость. Я чувствовал себя отвратительным. Выставленным напоказ. Я хотел, чтобы кто-то понял, но это означало открыть миру своё бремя. Это означало рассказать о причине изгнания из дома. Открыть, насколько моя душа мне больше не принадлежит.
"Прости", - продолжила я. Мне хотелось сбежать, жалея о том, что я так много рассказала. "Я не хотела выставлять это напоказ, но мне не нравилась сама мысль снова надевать одежду Ашитаки. Я..." Чья-то рука схватила меня за запястье - правое - прежде чем я успела отключиться. Я обнаружила, что мой взгляд оторвался от пола и остановился на Токи.
"Пожалуйста, останься со мной, Кая". Её взгляд был пристальным, а выражение лица - глубоко обеспокоенным и хмурым. Рука Токи крепко и нежно держала меня на запястье, не обращая внимания на непривычную текстуру, которую, как я знал, она чувствовала сквозь тонкую ткань. Я расслабился и подавил желание сбежать, и на её лице появилась облегчённо-приятная версия её привычной улыбки. Эта улыбка действовала на меня, обещая доброту, которую Токи постоянно дарила; я не знал, как с этим справиться. "Давай подышим свежим воздухом и купим тебе новую одежду. У меня есть несколько запасных вещей, которые, кажется, тебе подойдут".
"Э-э, ладно..." Токи уже встала и пошла быстрее. Смятение от того, что меня так импульсивно попросили остаться и уйти, дало ей немного времени опередить меня. Токи была ниже меня ростом, так что догнать её было бы несложно, но я всё равно побежала.
"Ты выглядела беспокойной". Она замедлила шаг, когда я догнал ее.
"Ты меня очень легко читаешь". Она улыбнулась мне с самоуверенной, но всё же благодарной за комплимент улыбкой. "Мне нравится это чувство. Эбоши очень осуждает, даже если её интерпретация тебя оказывается... предвзятой? Это верное слово?"
" Ммм , да, это тоже не несправедливое суждение".
"Но Токи... Я вижу, что первое впечатление создаётся, и, как мне кажется, оно в основном положительное, и это впечатление остаётся навсегда". Я краем глаза следил за ней, пока мы шли, чувствуя, как она прихорашивается и становится непривычно тихой под таким пристальным вниманием. Мне захотелось дать ей больше. "Я очень ценю это после стольких лет в дороге".
Токи выпрямился и моргнул в ответ. "О, это напомнило мне о чём-то, о чём я собирался спросить раньше. В твоём рассказе так и не упоминалось, где ты спал".
"В основном, в кемпинге. Если придётся, то в конюшнях. Единственная гостиница, где я останавливался, была в том горном городке".
Токи с подозрением посмотрел на меня. "А где ты собирался сегодня ночевать?" Я на мгновение задумался. Скорее всего, я поеду к Якулу, не было смысла занимать место, ведь в городе и так уже многолюдно, да и для лося я уже успел найти более спокойное место подальше от быков. Однако я слишком долго медлил с ответом. "Не получится. Ты спишь у меня дома, у нас достаточно места и удобные кровати, и ты не говоришь "нет"!"
Мне пришлось рассмеяться и согласиться на новый план: "Но дайте мне хотя бы плащ от Якула. Без него я чувствую себя голым".
Токи пожал плечами. "Конечно, но я не позволю тебе там оставаться".
=
В итоге Токи выбрала для меня светлые брюки, которые сидели на мне плотнее, чем у Ашитаки, и тёмно-зелёное платье длиной до середины бедра. Оно было гораздо удобнее, чем одежда брата; лишний размер всё время меня раздражал, что я осознала только после его отсутствия. Но помимо этого, по какой-то причине, для меня важнее было то, что оно сидело на мне гораздо женственнее, даже учитывая, что я решила сделать выбор в пользу практичности. Оно было лёгким, и это приносило облегчение. Впервые за несколько месяцев стало комфортно.
Мой меч висел на бедре, контрастируя с нарядом, но я отчётливо представляла себе лук, натянутый на плечо. Волчья шкура облегала всё, скрывая большую часть того, что мне казалось гораздо приятнее, но я знала, что оно там есть, и это имело значение. Одежда была разительно лучше, но всё равно явно принадлежала Токи. Возможно, скоро я начну ощущать её как свою, но Ашитака так и не смог, так что кто знает.
Наш разговор затих, когда я надела чужую одежду, и меня охватило чувство неловкости от комфорта. Токи решила застелить мне постель, пока я снимаю одежду, которую теперь должна была считать своей. Я сняла всё, кроме морокоде, нагрудника и нижнего белья, аккуратно сложив всё остальное на землю, а сверху аккуратно положила свой хрустальный кинжал. Я села на пол, уставившись на него, почти погрузившись в раздумья. Токи заметила это и присела рядом, позволяя мне расхаживать по комнате, как мне заблагорассудится.
Я оценил этот жест. Это был дом Токи, но она дарила мне его уединение и комфорт, а это означало, что вопросы, которые, как я чувствовал, терзали её разум, останутся тихими и невысказанными.
"Это из дома". Я вытащил клинок из ножен, обнажив зазубренные, синие, как океан, волны, очерчивающие его грани и острые края. "Это символ... Или, скорее, статус внутри него. Эта жила проходит через наш дом и, по-видимому, защищала нас, когда мы впервые бежали в эти края. Я знаю, что она в каком-то смысле могущественна, но для меня это всего лишь воспоминание... Но она моя". Я указал на кучу сброшенной одежды, одежду Токи и свой меч. "Всё, кроме моего лука и этого, взято взаймы. Украдено. Не привязано ко мне. Но это было символом того, кем я был для людей, которых я хотел защитить. Это слишком важно, чтобы отпускать, хотя я всё больше ненавижу один её вид".
"Очень красиво".
"Да. Так и есть..." Мне больше нечего было сказать, и я погрузилась в напряжённое молчание. Я убрала нож обратно в ножны, положив его на почётное место поверх кучи взятой взаймы одежды и мехов. В этот момент Токи заговорил о моём проклятии. Я не знала, как совладать с собой в этот момент.
"Твоя метка. Я почувствовал её на твоём запястье".
"Ты не уклонился от этого".
"Это бы тебе не помогло". Её глаза были твердыми в свете комнаты, больше не сверкали игривостью, как при нашей встрече, или любопытством, которое я так сильно ощущал в кузнице. Вместо этого они были выкованы из сострадания, которое я не мог заставить себя назвать жалостью. Мне оно было слишком нужно для этого. "Как далеко это зайдёт?"
"Ты правда хочешь увидеть?" Её взгляд оставался невозмутимым, хотя я не мог ей поверить, поэтому я отвёл взгляд, снимая морокоде, не желая видеть, как её выражение исчезает. Я почувствовал, как она резко вздохнула, когда я обнажил свой шрам от ожога, затем багровую кожу бицепса и, наконец, почерневшее и гнилое предплечье, откуда он и взялся. Она была первым человеком, кто увидел это таким, хуже, чем в первые дни. Как я мог так легко ей доверять?
Я ощупал правую руку, не обращая внимания на руку Токи, висящую над моей. Я прижал пальцы к запястью и затем к ладони, ища место, где граница между мягкой розовой плотью и чёрной, разлагающейся.
