=
На выступе скалы деревни расположилось единственное приличное строение, которое мы построили: дом мудрой женщины.
С точки зрения большинства приезжих семей, она была простой, но именно здесь мы встречались с важными людьми и проводили множество духовных ритуалов. Здесь всегда было тепло и сухо, и благодаря расположению над землей она была защищена от большинства опасностей. Комната была построена вокруг одной из стен, высеченных в скале, - кристаллической жилы, выступающей в комнату, - покрытой сименавой и подношениями, - и всё это было сосредоточено вокруг сверкающего синего света, отражающегося от факелов. Я всегда представляла себе, что комната находится под водой, а высоко над ней мерцает каустика океана. Фрагмент стены превратился в мой кинжал, серьги моей матери, чётки мудрой женщины... Каждый член деревни, принимающий решения, владел частью стены.
Каменная стена доминировала над пространством больше, чем, возможно, следовало бы, строгие углы человеческого дизайна были подавлены гостеприимной и абстрактной природой скалы. Выступ скалы, выступающий в комнату, создавал у некоторых ощущение отчуждённости, но мы всегда чувствовали себя в её присутствии как дома, как и те, кто оказался добрым союзником. Мудрая женщина часто говорила, что это не ошибка наблюдения, и что её связь с магией ощущалась в комнате сильнее. Я никогда этого не чувствовал.
Хотя из-за этого соединение всегда занимало больше времени.
Мы просидели в комнате достаточно долго, чтобы наступила ночь, и напряжение в комнате не мешало мне справиться с хаосом в моей голове. Вчерашние события и так были слишком сложны, чтобы с ними справиться, пока меня пытались отвлечь, а теперь я остался один на один с собой. Я сидел, смотрел и думал, пока мы ждали, когда закончит мудрая женщина. Я думал о кабане, о том, почему он появился здесь, о том, как много боли он испытал, и какая часть этой боли досталась мне.
Рука под бинтами зудела. Грубая ткань раздражающе свободно обтягивала повреждённую кожу, но, по крайней мере, была достаточно непрозрачной, чтобы скрыть рану. Казалось, это было больше, чем просто "рана", но лучшего слова я не нашёл. Отсутствие описания тяготило меня. Но рана или нет, она всё равно требовала моего внимания. За последний день я научился вытеснять большую часть этих мыслей из головы, больше думая о результатах этого гадания, но теперь, когда я был здесь и собирался узнать всё, я мог сосредоточиться только на своей руке.
Он вёл себя странно. Сначала он почти боролся сам с собой, словно огонь, пожирающий собственное топливо, характеризующийся постепенным уменьшением сводящей с ума боли, терзавшей мои мысли. После смерти Демона он дал мне надежду. Но он не исчез полностью. Кислота просто преобразила мою кожу, изменив её подобно тому, как огонь превращает дерево в уголь, и я мог ощутить край раны. Он кричал мне, зудя сильнее, чем шрам от ожога, где кожа и мышцы, оставшиеся на повреждённой части тела, пытались зажить. Паранойя и страх заставляли меня думать, что процесс исцеления никогда не сработает, и что я чувствовал, что рана растёт. Растёт. Я не мог избавиться от этой мысли.
"Боюсь, это очень плохо". Мудрая женщина прервала меня, стоя на коленях и отвлекая от навязчивых мыслей. Её голос хрипел от усилий и усталости, когда она отвернулась от стены и своей коллекции камней, которые помогали ей в гадании. Когда-то она пыталась меня научить, увидела некий потенциал в моих описаниях снов, но я так и не освоился. "Бог-кабан прилетел сюда с далёкого запада. Его гнали ярость и агония, он был сосредоточен на яде, заточённом глубоко внутри.
Ярость и разложение превратились в ненависть, разъедающие его сердце и плоть, что создало из его души и плоти Демона, который продолжил его путь к мести. Случай привел его к нам.
Случайность. Чистая случайность. Сколько деревень он разрушил по пути к нам? Сколько людей, ничем не заслуживших его гнева, погибло? Раненых, как я? Сколько бы их было ещё, если бы я не остановил его? Я молчал, пытаясь унять мучительное биение сердца.
"Принцесса Кая?" - Мудрая женщина нарушила напряжённое молчание, которое она позволила себе затянуть. Я посмотрела на неё, выпрямляясь и затаив дыхание. "Покажи всем свою руку".
Я вытянула руку перед собой и схватилась за узел бинта, делая поверхностный вдох и оттягивая ткань от раны. Я подозревала, что она спросит, но не знала, как отреагируют все остальные, не говоря уже о моей собственной.
Там, где обугленная кровь Демона обвивала мою руку, свернувшись грубой спиралью вокруг предплечья, не было кожи, и сквозь неё я видел каждую отдельную жилку мышцы. Разрыв был шириной около двух пальцев в худшем случае, но достаточно широким, чтобы его было видно. То, что осталось от моей кожи по краям отметины, представляло собой пятнистую смесь тёмно-зелёного и фиолетового, словно синяк, оставленный без присмотра. Под отсутствующей кожей я ясно видел свою мышцу, и, несмотря на кричащий инстинкт, подсказывающий мне, что я должен обильно кровоточить, она была сухой. Мышца была темнее, чем должна была быть, тёмно-багровая, смешанная с небольшим количеством здоровых жилок, выглядывающих из изуродованной плоти. Я обнаружил, что цвета были гораздо более тёмными, чем мне хотелось. Я не мог отвести взгляд, и это приводило в ярость. Я чувствовал себя в ловушке.
Вздохи и несколько звуков отвращения встретили вид моей руки. Волна отвращения от того, что меня выставляют напоказ, пронзила меня, вынудив затаившееся дыхание вырваться из судорожного полурыдания и сжав руку в белый кулак. Всё оказалось гораздо хуже, чем я надеялся. Даже хуже, чем предполагал пессимизм.
"Принцесса, готова ли ты узнать судьбу, которую обещали тебе камни?"
Нет. Ни за тысячу лет. Но у меня не было выбора. Я овладел своим голосом и сказал: "Я был готов, как когда спас Ашитаку".
Мудрая женщина изучала меня, с привычной для своей роли осторожностью, слегка отодвинутой в сторону. Её голос был тихим, но уверенным. "Инфекция распространится по всему телу, причинит сильную боль и убьёт тебя". Итак, я заслужил смертный приговор. За спасение своего дома.
Собрание вокруг меня бурно обсуждало всё, и голоса моих родителей и Джи-сан были яснее всего слышны в этом хаосе, но я не отрывал взгляда от нашей мудрой женщины. Я чувствовал, что ей есть что сказать, но не мог представить, что может быть хуже того, что она уже сказала. Тем не менее, она продолжала говорить, и хаос стих в мгновение ока.
"Судьбу не изменить, и принцессу Кайю - меньше всего. Мы ничего не можем сделать, но есть возможность, доступная только ей". Она сунула руку под мантию и вытащила зазубренный железный шар, стараясь держать его только через ткань, и держала так, чтобы все видели. Вид его наполнил меня смутным беспокойством, а запах - глубоким и злобным. Я почувствовала, как комната перевернулась при виде этого шара. "Мы нашли это в останках кабана, с раздробленными костями и остатками крови, прилипшими к шару. Держа его так, как будто я его держу, я испытываю гнев, который мне не принадлежит. Не могу представить, насколько больше он творил в его сердце".
Она замолчала, давая мне возможность осмыслить услышанное. Уроки, преподанные мне женщиной напротив, проносились в моей голове, дополняя смысл её речи. Демоны не рождаются из ничего; у них всегда есть источник. Часто эмоция, достаточно сильная, чтобы сломить разум бога. Чем сильнее их эмоции, тем сильнее их ощущали другие, и тем дольше длилась их порча. Всё это было лишь теорией, когда я вчера отправился на охоту.
"В западных землях царит зло, принцесса, - продолжала мудрая женщина, - и этот бал не выглядит чем-то необычным. Судьба решила, что ты отправишься туда и увидишь всё глазами, незамутнёнными ненавистью. Оставаться здесь означало бы погибель, но, возможно, там ты найдёшь способ снять с себя проклятие". Я промолчала в ответ. "Ты понимаешь, что тебя ждёт?"
Я понял слишком мало, но я знал, что мне предстоит сделать сегодня вечером, и на данный момент этого должно было быть достаточно.
"Да, мудрая женщина". Мой голос был слишком тихим, слишком сдавленным. Я чувствовала себя обиженным ребёнком перед всеми, на кого я всю жизнь равнялась. Изгнание - лучшее, что они могли мне предложить. Лучший компромисс, который я могла получить, спасая деревню от уничтожения. Отец явно согласился, заговорив в наступившей тишине.
"Мы - последние из Эмиси... Прошло 500 лет с тех пор, как император изгнал нас с наших земель, а боги всё ещё считают нужным даровать нам роли, неподвластные нам". Я чувствовала на себе его взгляд. "Полагаю, это должно быть честью, что наш род не настолько слаб, чтобы быть отторгнутым от нитей судьбы, а просто изолированным. Никогда не воссоединится". В его голосе не слышалось чести. Он говорил так, будто мы могли бы поменяться местами, но не стали бы бороться за это. У меня не хватило духу спорить с ним.
"Мне кажется, они смеются над нами, Ваше Высочество", - тихо произнес кто-то другой, сам борясь с происходящим.
Тишина ознаменовала начало моего изгнания, мне оставалось лишь уйти. Мне позволят взять всё необходимое, но не больше. Я также не смогу взять с собой свой титул. Он должен был остаться в этой комнате. Поколебавшись дольше, чем я мог сосчитать, я схватил свой хрустальный кинжал и рассек косу и золотые нити, связывавшие мои волосы, позволив годами бережно отращиваемым волосам упасть на землю позади меня.
Короткие волосы - слишком короткие, чтобы чувствовать себя комфортно - падали мне на лицо, закрывая взгляд от толпы. Им было запрещено смотреть мне вслед, но меня ничто не ограничивало. Я был благодарен, что мне больше не придётся видеть их лица.
Мудрая женщина - теперь для меня Хи-сама - снова заговорила, обращаясь ко мне напрямую, несмотря на наблюдавших за тобой родных и друзей, которые не стали бы меня останавливать. "Мы не можем смотреть, как ты уходишь, Кая, но я сделаю одно исключение. Иди сюда, возьми у меня это проклятое железо. Оно может пригодиться тебе, где бы ты ни оказалась". Как только я преодолел расстояние, и она бросила мяч в вытянутую мной сумку, она окончательно отгородилась от меня. "Ты больше не существуешь для нас. Прощай, незнакомец".
Я быстро вышел из комнаты и направился в то, что больше не мог считать своим домом, мои руки быстро двигались, хватая всё, что, как мне казалось, могло мне понадобиться. Я стащил одежду из комнаты Ашитаки, обвязал грудь, закрыл лицо, скрыв силуэт бамбуковым плащом. Мне нужно было казаться мужчиной, потому что женщин, путешествующих в одиночку, могли убить или сделать что-то похуже. Мне нужно было помалкивать, чтобы создать впечатление. Я взял лук, конструкция которого представляла собой нечто среднее между охотничьим и боевым, что помогло бы мне выглядеть "таинственным человеком, проходящим мимо". Или, может быть, просто наёмником.
Еда для нас с Якулом в итоге оказалась одинаковой, чтобы сэкономить место, но я также прихватил циновку, котелок для готовки и миску, подаренную мне заезжим союзником, которая, честно говоря, была слишком хороша, чтобы её брать, но я был изгнан, так что мне не нужно было беспокоиться о воровстве. Я также взял золото, небольшими кусочками, поскольку монеты были гораздо ценнее для торговли в деревне. У нас был лишь небольшой запас золота, но я позаботился о том, чтобы большая его часть осталась. Зачем мне ещё беспокоиться? Тем не менее, оно осталось.
Через час я уже сидел на Якуле и вёл его к границе деревни. Но последний выход мне преградил Ашитака, скрестивший руки и ожидавший, взволнованный. Я подвёл Якула к нему, сам нерешительный и встревоженный.
"Ты собирался уйти, не попрощавшись?" - прошептал он хриплым голосом.
"Ты же знаешь, я бы нашел время, если бы мне позволили". Пожалуйста, не думай так обо мне, брат.
"Законы не должны слепо соблюдаться". Он вздохнул, звук получился поверхностным и печальным. "Но я пришёл не просто так тебя провожать. Вот". Ашитака отстегнул меч от пояса и протянул его мне. Я осторожно взяла меч и прикрепила его к поясу, стараясь не потерять. Я чувствовала, как по щекам медленно подступают слёзы. "Не забывай меня, Кая".
Я улыбнулась ему, несмотря на закрытое лицо и переполняющие меня эмоции. "...Не думаю, что я когда-нибудь смогу, Эш".
Если бы я остался здесь еще немного, то не смог бы уйти, но Ашитака вскоре отошел в сторону, позволив Якулу провести меня вперед.
Прошло много-много времени, прежде чем я оглянулся, и когда я это сделал, солнце меня чуть не ослепило.
Глава 2
Текст главы
Всего пара дней пути, и привычная долина, в которой я вырос, постепенно сошла на нет. Вязы, обвитые мхом, и извилистые тропинки между рукавами глубоких долин сменились местами менее яркими, менее плодородными, трудными для восприятия. Иностранцу всё это показалось бы не таким уж иным, по обе стороны от границы того, что я знал, но для меня, когда я прослеживал в обратном направлении путь уничтожения Демона-кабана, эта граница была чёткой.
Я постепенно потерял след дичи, по которому должен был идти с закрытыми глазами, обернулся, когда видимость ориентиров перегородили старые, более высокие деревья, чем я привык, и напрягся, услышав непонятные звуки, доносившиеся из незнакомого мне подлеска. Движение было медленнее, чем мне хотелось, а пищей мне служили рис и редкие кормовые растения, которым я доверял настолько, что подносил их ко рту.
Тропа Демона была невероятно разрушительной: поваленные деревья и отравленная земля оставались там, где он проходил, сплошная полоса изрытой земли, прорезавшая мягкую плодородную почву, теперь окостеневшую и засоленную. Следовать по его следу в течение недели было несложно, пока он не обрывался у подножия горы.
Это был каменистый берег, покрытый волной зелени, лесной массив, вздымавшийся по склону, едва достигая границы лесного полога, и борозда демонической тропы, ведущая прямо к скале и исчезающая в озере камней, след которой был слишком долго вычищен. Мне больше не за чем было гоняться.
Демон пришёл с этой горы? Знают ли об этом окрестные деревни? Живы ли они, чтобы рассказать мне, если узнают? Я не мог выследить Демона по голой скале, но мне не нужно было точно следовать его пути, достаточно было найти место, где он прошёл по другой стороне горы. Я мог направиться прямо туда, просто угадывая, куда мне идти, но я мог полностью потерять след, если он оказался не совсем там, где мне нужно. Вероятно, самый безопасный способ - держаться границы между лесом и горой и обойти её по периметру, убедившись, что я исключил возможность того, что демон заранее предугадал, что я пойду по его пути и захочет сбросить меня. Но с моей удачей я не мог этого сбрасывать со счетов.
Я быстро понял, что, учитывая отсутствие леса, который мог бы утихомирить ветры и изолировать окружающую среду, одежда, которую я взял, идеально подходит для тихих зим, которые я знал всю свою жизнь.
