Для проведения ритуала им нужен ворас, но ритуал опасен… - заметив, что собеседник собирается возразить, баронет нахмурился, - Анхель признался Татьяне, что Чеслав не хочет позволить ему рисковать собой – они не знают, чем это может обернуться для вораса, который будет в центре событий. Поэтому им нужен ты. Тебя хотят использовать как пушечное мясо, бросить на амбразуру, принести в жертву – выбирай любой из вариантов, но поверь мне, Вик, поверь! Они…
- Ты говорил, что не будешь никого обвинять, - голос Виктора ощутимо похолодел, - Но винишь тех, кто помогал, кто покровительствовал мне свыше тысячи лет. Теперь подумай ты, Рене, - как я могу верить тебе, если столько времени я верил им и видел подтверждение их слов? Ты хотел поговорить, рассказать… Тогда ответь – как долго вы будете держать меня здесь?
- Пока не пройдет Ночь Большой луны, - Ричард недовольно пожал плечами, - Пока им не придется использовать Анхеля вместо тебя, пока все это не разрешится иным путем, чтобы ты остался жив и невредим, - он неожиданно поднялся на ноги, - Можешь не верить мне, Виктор, но я никогда не желал вреда для тебя, никогда не хотел причинить боль тебе или твоей семье. Все эти годы меня гнела мысль о твоей смерти, я хотел отомстить Чеславу… Кто знал, что все повернется так, - он быстро улыбнулся, разводя руки в стороны, - Того, что ты сделал с Дэйвом, я не прощу тебе никогда, Вик, запомни это. И, если после всего ты останешься жив, и мы отпустим тебя, ты уйдешь… но уже не как друг, а как враг. Враг своему другу, враг своей семье и враг самому себе… - он качнул головой и, не желая продолжать практически бессмысленную беседу, уверенно и резко вышел, плотно закрывая за собой дверь.
Виктор остался один. Некоторое время он еще молча смотрел в полумрак перед собою, а затем, наконец, медленно, почти неуверенно улегся, вытягиваясь по мере сил на жесткой кушетке и закрывая глаза. В голове у него царил странный сумбур.
…Чеслав медленно вел пальцем по стеклу, любуясь каплями дождя, стекающими с другой стороны. Настроение у него, не взирая на пасмурную погоду, было восхитительным.
Впрочем, Чеслав вообще никогда не страдал из-за отсутствия солнца – солнцем он был сам себе, разгонял серость ярким цветом волос и горящими огнем глазами. Сегодня же и настроение его было на редкость солнечным – оставалось всего два дня до исполнения их плана, все к нему было готово, все собрано и место определено. Нужно было лишь дождаться, а радость предвкушения порою бывает даже слаще, нежели счастье получения.
За спиною его раздались знакомые шаги, и молодой человек улыбнулся. Пришел друг, который, должно быть, принес какую-то приятную информацию, решил известить его о том, что Виктор де Нормонд согласен и готов участвовать в их плане. Вот и еще одно, последнее звено этой бесконечной цепи… И наконец-то многовековая маята будет завершена, наконец-то они выполнят то, о чем мечтают уже свыше тысячи лет!
- Его нигде нет, - голос Анхеля прозвучал приглушенно: ворас понимал радостное состояние друга и портить ему настроение не хотел.
Чеслав медленно повернулся, непонимающе сдвигая брови.
- Что значит – нет?.. Виктор был здесь еще с утра, я видел его, я говорил с ним!..
- Это значит, что его нет, Чес, - мужчина скрипнул зубами и, с размаху упав в большое кресло, сжал руки в кулаки, - Это значит, что он пропал! Либо сбежал, либо… не знаю, - он провел ладонью по лицу, - В лесу, недалеко от того места, где, видимо, был привязан хранитель памяти Ренарда, истоптана трава, видны следы боя… И еще вот, - он шевельнулся и, запустив руку за пазуху (облачен ворас был в легкое, элегантное осеннее пальто), извлек из-за нее знакомый до боли стилет, - Валялся на земле.
- Что за черт… - оборотень, хмурясь все сильнее, осторожно принял оружие из рук друга и, поднеся его ближе к себе, медленно потянул носом воздух, ловя остатки чужого запаха, сохранившиеся на рукояти. Лицо его ощутимо помрачнело – солнце, казалось, внезапно затянула туча.
- Рене… - сорвалось с его губ почти рычание, и оборотень, не в силах сдержать себя, в сердцах метнул стилет через всю комнату, вгоняя его глубоко в стену, - Не сомневался, что он причастен к этому! Но как, Ан, как?? Как они могут удержать его, он же…
- Пауков тоже иногда ловят в клетку, - мрачно отозвался альбинос и, тяжело вздохнув, откинул голову назад, - Если он у них… наши планы могут полететь к черту, Чес. Если только…
- Нет, - молодой человек резко шагнул вперед, - Нет, Ан, я не позволю тебе так рисковать! Лучше мы подождем следующей ночи, пусть и еще три сотни лет…
- Я не хочу больше ждать! – Анхель, характером обладающий в целом спокойным, но порою не менее взрывным, чем у друга, вскочил на ноги, - Хватит, Чес, довольно ожиданий! Я ждал больше тысячи лет, я не могу взять и в миг, когда почти получил желаемое, просто подождать еще три столетия! Мы сделаем это через два дня – с Виктором де Нормондом или без него! И не возражай мне, прошу тебя. В конце концов… - он хмыкнул, приподнимая уголок губ, - Я уже давно не ребенок и могу принимать решения самостоятельно. И я предпочитаю рискнуть и добиться успеха, чем смириться с поражением.
- И чем закончился ваш вчерашний разговор? – Роман, с любопытством подавшись вперед, вытянул руки, практически ложась на стол, и глядя снизу вверх на дядю Ричарда. Тот слегка поморщился.
- Тем, что я ушел. Сказал, что в конечном итоге, он обманывает только самого себя и вредит только самому себе… Что еще я мог сделать? – он окинул долгим взглядом всех, с интересом внимающих ему, слушателей, - Я пытался переубедить его, я говорил ему о его семье, о вас, ребята! И что я услышал в ответ?
- Наверное, что мы все его обманываем и он не поверит даже анализу ДНК, - ухмыльнулся Луи и, пользуясь отсутствием второго из дядюшек, деловито закинул ноги на стол, крутя в руках эспандер, - Не сомневаюсь в дедушке, его нетрудно разгадать.
- Чист, как белый лист, - Винсент, тяжело вздохнув, откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди, - Как Дэйв, Ричард?
- Много спит, почти не ест, - оборотень пожал плечами, как-то сразу ощутимо мрачнея, - Помощи от него, конечно, в предстоящей битве…
- О помощи даже речи не шло! – Татьяна, тоже присутствующая на собрании, даже нахмурилась, немного приподнимаясь на стуле, - Рик, мы просто беспокоимся за него – в конечном итоге, нам он не менее близок, чем тебе… Хотя сейчас я вообще ума не приложу, что нам делать. Сидеть и ждать, пока на нас не обрушится Ночь?
- Сидеть и ждать – верный способ проиграть! – хранитель памяти нахмурился, строго глядя на племянницу, - Чего мы добьемся, дожидаясь? Начнется Ночь, а мы даже не будем знать, где искать их, чтобы остановить! Надо найти место…
- Мест полно – у них целый лес в запасе, - Роман, продолжая валяться на столе, ухитрился пожать плечами, - Может, будем бегать с факелами и кричать им «ау»? Не остановим, так отвлечем.
- Лес не годится, - Ричард уверенно покачал головой, - Им же нужна Большая луна, иначе зачем бы было ждать ее восхода? Если он могут провести свой ритуал, скрывшись за деревьями, могли бы сделать это в любую другую ночь. Черт возьми, где мой старший племянник? У него всегда возникают блестящие догадки, я надеялся на собрании видеть его!
- Я за него, - девушка быстро, очаровательно улыбнулась, - Эрик сейчас занимается с Анри. Знаете… когда он услышал, что его сын похож на погибшего сына Виктора, он очень растрогался и, одновременно, забеспокоился. Конечно, Анри мы в обиду не дадим, но…
- Да ладно, пусть уж порезвится, глядишь, в шахматы у сына научится играть… - виконт элегически вздохнул и тотчас же не преминул добавить, - Хотя так, как я, он все равно никогда не сможет!
- Роман, никто не спорит, что ты молодец, - Людовик, очаровательно улыбнувшись, посмотрел на брата сквозь эспандер, - Великий обманщик – так обвести самого гроссмейстера Чеса! Просто ужас, как тебя земля после такого носит?
- Она меня и не носит, - юноша легко махнул рукой, - Не видишь, что ли – я лежу?
- Вы замолчите сегодня или нет? – хранитель памяти, все это время честно пытающийся размышлять о вещах более насущных, нежели досужие обсуждения прошлых побед, сдвинул брови, медленно поднимаясь со стула и опираясь кулаками о столешницу, - Насчет места… я боюсь, добраться до него не будет слишком просто. Нам. Вы помните, что я говорил о поместье Мактиере?
Людовик, Роман и Ричард переглянулись и на удивление синхронно пожали плечами.
- Оно простирается куда-то далеко-далеко, пока окончательно не заблудится в лесу, - Луи подбросил эспандер и, поймав его, покрутил на указательном пальце, - А еще под ним есть зверский подвал, к которому беззастенчиво примазались мы, засунув туда пару банок с огурцами.
Татьяна мимолетно закрыла лицо рукой. Говорить серьезно о серьезных вещах в компании Людовика и Романа было делом абсолютно, на ее взгляд, напрасным, а между тем, ответы на интересующие их вопросы узнать хотелось. Да и Винсент намекал на что-то весьма прозрачно, а она все не могла разглядеть намека.
- Что ты хотел подразумевать? – она мотнула головой, непонимающе взирая на дядю, - В смысле, сказать? Оно простирается вдаль и вглубь, и что? Я была в нем, вы тоже…
- Я думаю, что где-то за поместьем, а может быть и в нем, на крыше, вполне может найтись открытая площадка, где они могут провести свой ритуал, - хранитель памяти окинул своих слушателей торжествующим взглядом, - В конечном итоге, не зря же они обосновались там! Предлагаю сходить и проверить воочию.
- У меня есть идея получше… - Людовик плотоядно провел языком по ровному ряду зубов, - Почему бы не использовать, наконец, с пользой для дела нашего пленника?
…Виктор говорить ожидаемо отказался. Услышав, какая информация от него требуется, он насмешливо хмыкнул и, приподняв подбородок, повернул голову вбок, демонстративно глядя не на собеседников.
Его потомки, младшие братья де Нормонд, недовольно переглянувшись, отошли на несколько шагов и принялись о чем-то шептаться. Судя по некоторым весьма красноречивым жестам можно было предположить, что обсуждают молодые люди пытки, которым могли бы подвернуть несознательного предка.
Вик отреагировал на эту демонстрацию полнейшим равнодушием и, показывая свое наплевательское отношение к угрозам, скрестил руки на груди.
Ричард, хмыкнув, слегка повел плечом.
- Почему-то я даже не сомневался, что реакция будет именно такой. Знаешь, Вик, вот в этом ты совершенно не изменился – все тот же упрямый осел, что и прежде!
- Тогда зачем же ты вообще пришел ко мне сейчас, Рене? – граф вежливо приподнял бровь, окидывая бывшего друга насмешливым взглядом, - Ах, да… ты надеялся, что я предам моих друзей, моего учителя и господина Анхеля, ты надеялся, что после твоих вчерашних нравоучений я одумаюсь и приму вашу сторону? Если я все еще упрямый осел, то ты, Ренард – просто глупец, такой же, каким был и всегда!
- Брейк, ребята, - Винсент, заметив, что оборотень постепенно закипает, решительно встал между бывшими друзьями, - Команды убивать друг друга не было. Ваша светлость, нам от вас нужен один-единственный ответ на очень простой вопрос… Скажите лишь, правы ли мы в своих предположениях?
- Дядя Вик… - Татьяна, все еще не могущая видеть в этом человеке другого, не того, с кем была знакома всю жизнь, присела перед ним на корточки, заглядывая снизу в его глаза, - Ну, что вам стоит просто подтвердить или опровергнуть нашу догадку? В конечном итоге, сами вы в ритуале участвовать уже не будете…
- Если только все пойдет так, как задумали вы, - Виктор ухмыльнулся, легко пожимая плечами. Левое, относительно недавно пробитое метким броском графа, все еще слушалось его не очень хорошо, однако, мужчина не подавал виду.
- Но бывает, происходят события, с которыми вы не способны справиться… - на губах его медленно прорисовалась ядовитая улыбка, - Я не могу отсюда выйти и, соответственно, господин Анхель не смог бы войти. Но мой учитель…
- Твоего учителя сюда никто не пустит, дедушка, - Роман, уверенно перебив своего предка, обнял брата за плечи и поманил несколько изумленных этим друзей к себе, - Мы тут кое-что придумали, ребят… Слушайте.
Шепот виконта заструился ручейком, проникая в сознание всех и каждого, уверенный, убежденный и абсолютно неслышимый для недовольного этим Виктора, изо всех сил напрягающего слух.
- Ты думаешь?.. – Татьяна, неуверенно оглянувшись через плечо на вораса, чуть нахмурилась. Ричард, кусающий в раздумье губу, медленно опустил подбородок.
- Я думаю… да, - ответил он вместо Романа, - Для Виктора никогда и ничего не было важнее семьи, а что может?..
- Хорошо! – девушка, нахмурившись сильнее, взмахнула руками, - Ладно! Но, клянусь, если он что-то… хоть что-нибудь…
Людовик ухмыльнулся и быстро что-то прошептал. Девушка закатила глаза и, не медля более ни секунды, решительно покинула каморку.
Виктор медленно окинул всех оставшихся взглядом и, наконец опустив скрещенные на груди руки, развел их в стороны.
- Итак? Вы не расскажете мне свою задумку, не поделитесь секретом? Или, быть может, решили сделать мне сюрприз?
- Скорее последнее, чем первое, - виконт важно кивнул и, окинув собеседника долгим насмешливым взглядом, неожиданно беззастенчиво присел рядом с ним на кушетку. Вик демонстративно отодвинулся.
- А ты и вправду смахиваешь на Эрика, предок… - юноша задумчиво постучал себя пальцем по губам, - Разве что перекрасить тебе волосы в другой цвет, и линзы серые вставить… Хотя нет, Эрик все-таки помоложе.
Вик медленно повернулся к нему, устремляя взгляд полупрозрачных карих глаз прямо на виконта.
- Чего ты добиваешься, потомок? – он немного склонил голову набок, - Надеешься заболтать меня, как моего учителя и вынудить раскрыть все карты?
- Просто тяну время, - вежливо пояснил молодой человек, - Не люблю, знаешь ли, в тишине и молчании сидеть, особенно, когда волнуюсь.
- У меня был сын, который вел себя так же, - Виктор едва заметно усмехнулся, немного опуская подбородок, - Но ты на него не похож. Его шутки заставляли меня смеяться, а твои…
Закончить он не успел.
Дверь каморки распахнулась, пропуская нового участника, вернее, участников их беседы, и старый граф замер.
Вошел Эрик, держащий руку на плече сына. За спиной его маячила взволнованно кусающая губы Татьяна.
- Зачем… - Вик задохнулся от волнения и покачал головой, - Зачем вы привели его?.. Мальчик… этот мальчик…
- Папа сказал, что я похож на вашего сына… - Анри, получивший от родителей по дороге четкие указания побеседовать с основателем рода, неуверенно оглянувшись на отца, робко шагнул вперед, - Вам не нравится это?..
- Мне это нравится… - старый граф закусил губу, не сводя с мальчика мгновенно повлажневших глаз, - Анри… Адриан… В этих именах мне чудится созвучность. Сколько тебе лет, мальчик?..
- Шесть, месье, - Анри, ощутимо нервничающий и не желающий слишком близко общаться со странным человеком, который, как он слышал, ко всему прочему, еще и является пауком, неуверенно отступил обратно, под защиту отца. Тот мягко подтолкнул его вперед.
- Не бойся, - голос Эрика звучал нежно, с нескрываемо отеческой любовью в нем, - Не бойся, сынок, он любит тебя… Любит, хотя и старается отрицать это. Вы будете спорить, ваша светлость?
- Ты говорил, что не будешь никого обвинять, - голос Виктора ощутимо похолодел, - Но винишь тех, кто помогал, кто покровительствовал мне свыше тысячи лет. Теперь подумай ты, Рене, - как я могу верить тебе, если столько времени я верил им и видел подтверждение их слов? Ты хотел поговорить, рассказать… Тогда ответь – как долго вы будете держать меня здесь?
- Пока не пройдет Ночь Большой луны, - Ричард недовольно пожал плечами, - Пока им не придется использовать Анхеля вместо тебя, пока все это не разрешится иным путем, чтобы ты остался жив и невредим, - он неожиданно поднялся на ноги, - Можешь не верить мне, Виктор, но я никогда не желал вреда для тебя, никогда не хотел причинить боль тебе или твоей семье. Все эти годы меня гнела мысль о твоей смерти, я хотел отомстить Чеславу… Кто знал, что все повернется так, - он быстро улыбнулся, разводя руки в стороны, - Того, что ты сделал с Дэйвом, я не прощу тебе никогда, Вик, запомни это. И, если после всего ты останешься жив, и мы отпустим тебя, ты уйдешь… но уже не как друг, а как враг. Враг своему другу, враг своей семье и враг самому себе… - он качнул головой и, не желая продолжать практически бессмысленную беседу, уверенно и резко вышел, плотно закрывая за собой дверь.
Виктор остался один. Некоторое время он еще молча смотрел в полумрак перед собою, а затем, наконец, медленно, почти неуверенно улегся, вытягиваясь по мере сил на жесткой кушетке и закрывая глаза. В голове у него царил странный сумбур.
…Чеслав медленно вел пальцем по стеклу, любуясь каплями дождя, стекающими с другой стороны. Настроение у него, не взирая на пасмурную погоду, было восхитительным.
Впрочем, Чеслав вообще никогда не страдал из-за отсутствия солнца – солнцем он был сам себе, разгонял серость ярким цветом волос и горящими огнем глазами. Сегодня же и настроение его было на редкость солнечным – оставалось всего два дня до исполнения их плана, все к нему было готово, все собрано и место определено. Нужно было лишь дождаться, а радость предвкушения порою бывает даже слаще, нежели счастье получения.
За спиною его раздались знакомые шаги, и молодой человек улыбнулся. Пришел друг, который, должно быть, принес какую-то приятную информацию, решил известить его о том, что Виктор де Нормонд согласен и готов участвовать в их плане. Вот и еще одно, последнее звено этой бесконечной цепи… И наконец-то многовековая маята будет завершена, наконец-то они выполнят то, о чем мечтают уже свыше тысячи лет!
- Его нигде нет, - голос Анхеля прозвучал приглушенно: ворас понимал радостное состояние друга и портить ему настроение не хотел.
Чеслав медленно повернулся, непонимающе сдвигая брови.
- Что значит – нет?.. Виктор был здесь еще с утра, я видел его, я говорил с ним!..
- Это значит, что его нет, Чес, - мужчина скрипнул зубами и, с размаху упав в большое кресло, сжал руки в кулаки, - Это значит, что он пропал! Либо сбежал, либо… не знаю, - он провел ладонью по лицу, - В лесу, недалеко от того места, где, видимо, был привязан хранитель памяти Ренарда, истоптана трава, видны следы боя… И еще вот, - он шевельнулся и, запустив руку за пазуху (облачен ворас был в легкое, элегантное осеннее пальто), извлек из-за нее знакомый до боли стилет, - Валялся на земле.
- Что за черт… - оборотень, хмурясь все сильнее, осторожно принял оружие из рук друга и, поднеся его ближе к себе, медленно потянул носом воздух, ловя остатки чужого запаха, сохранившиеся на рукояти. Лицо его ощутимо помрачнело – солнце, казалось, внезапно затянула туча.
- Рене… - сорвалось с его губ почти рычание, и оборотень, не в силах сдержать себя, в сердцах метнул стилет через всю комнату, вгоняя его глубоко в стену, - Не сомневался, что он причастен к этому! Но как, Ан, как?? Как они могут удержать его, он же…
- Пауков тоже иногда ловят в клетку, - мрачно отозвался альбинос и, тяжело вздохнув, откинул голову назад, - Если он у них… наши планы могут полететь к черту, Чес. Если только…
- Нет, - молодой человек резко шагнул вперед, - Нет, Ан, я не позволю тебе так рисковать! Лучше мы подождем следующей ночи, пусть и еще три сотни лет…
- Я не хочу больше ждать! – Анхель, характером обладающий в целом спокойным, но порою не менее взрывным, чем у друга, вскочил на ноги, - Хватит, Чес, довольно ожиданий! Я ждал больше тысячи лет, я не могу взять и в миг, когда почти получил желаемое, просто подождать еще три столетия! Мы сделаем это через два дня – с Виктором де Нормондом или без него! И не возражай мне, прошу тебя. В конце концов… - он хмыкнул, приподнимая уголок губ, - Я уже давно не ребенок и могу принимать решения самостоятельно. И я предпочитаю рискнуть и добиться успеха, чем смириться с поражением.
***
- И чем закончился ваш вчерашний разговор? – Роман, с любопытством подавшись вперед, вытянул руки, практически ложась на стол, и глядя снизу вверх на дядю Ричарда. Тот слегка поморщился.
- Тем, что я ушел. Сказал, что в конечном итоге, он обманывает только самого себя и вредит только самому себе… Что еще я мог сделать? – он окинул долгим взглядом всех, с интересом внимающих ему, слушателей, - Я пытался переубедить его, я говорил ему о его семье, о вас, ребята! И что я услышал в ответ?
- Наверное, что мы все его обманываем и он не поверит даже анализу ДНК, - ухмыльнулся Луи и, пользуясь отсутствием второго из дядюшек, деловито закинул ноги на стол, крутя в руках эспандер, - Не сомневаюсь в дедушке, его нетрудно разгадать.
- Чист, как белый лист, - Винсент, тяжело вздохнув, откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди, - Как Дэйв, Ричард?
- Много спит, почти не ест, - оборотень пожал плечами, как-то сразу ощутимо мрачнея, - Помощи от него, конечно, в предстоящей битве…
- О помощи даже речи не шло! – Татьяна, тоже присутствующая на собрании, даже нахмурилась, немного приподнимаясь на стуле, - Рик, мы просто беспокоимся за него – в конечном итоге, нам он не менее близок, чем тебе… Хотя сейчас я вообще ума не приложу, что нам делать. Сидеть и ждать, пока на нас не обрушится Ночь?
- Сидеть и ждать – верный способ проиграть! – хранитель памяти нахмурился, строго глядя на племянницу, - Чего мы добьемся, дожидаясь? Начнется Ночь, а мы даже не будем знать, где искать их, чтобы остановить! Надо найти место…
- Мест полно – у них целый лес в запасе, - Роман, продолжая валяться на столе, ухитрился пожать плечами, - Может, будем бегать с факелами и кричать им «ау»? Не остановим, так отвлечем.
- Лес не годится, - Ричард уверенно покачал головой, - Им же нужна Большая луна, иначе зачем бы было ждать ее восхода? Если он могут провести свой ритуал, скрывшись за деревьями, могли бы сделать это в любую другую ночь. Черт возьми, где мой старший племянник? У него всегда возникают блестящие догадки, я надеялся на собрании видеть его!
- Я за него, - девушка быстро, очаровательно улыбнулась, - Эрик сейчас занимается с Анри. Знаете… когда он услышал, что его сын похож на погибшего сына Виктора, он очень растрогался и, одновременно, забеспокоился. Конечно, Анри мы в обиду не дадим, но…
- Да ладно, пусть уж порезвится, глядишь, в шахматы у сына научится играть… - виконт элегически вздохнул и тотчас же не преминул добавить, - Хотя так, как я, он все равно никогда не сможет!
- Роман, никто не спорит, что ты молодец, - Людовик, очаровательно улыбнувшись, посмотрел на брата сквозь эспандер, - Великий обманщик – так обвести самого гроссмейстера Чеса! Просто ужас, как тебя земля после такого носит?
- Она меня и не носит, - юноша легко махнул рукой, - Не видишь, что ли – я лежу?
- Вы замолчите сегодня или нет? – хранитель памяти, все это время честно пытающийся размышлять о вещах более насущных, нежели досужие обсуждения прошлых побед, сдвинул брови, медленно поднимаясь со стула и опираясь кулаками о столешницу, - Насчет места… я боюсь, добраться до него не будет слишком просто. Нам. Вы помните, что я говорил о поместье Мактиере?
Людовик, Роман и Ричард переглянулись и на удивление синхронно пожали плечами.
- Оно простирается куда-то далеко-далеко, пока окончательно не заблудится в лесу, - Луи подбросил эспандер и, поймав его, покрутил на указательном пальце, - А еще под ним есть зверский подвал, к которому беззастенчиво примазались мы, засунув туда пару банок с огурцами.
Татьяна мимолетно закрыла лицо рукой. Говорить серьезно о серьезных вещах в компании Людовика и Романа было делом абсолютно, на ее взгляд, напрасным, а между тем, ответы на интересующие их вопросы узнать хотелось. Да и Винсент намекал на что-то весьма прозрачно, а она все не могла разглядеть намека.
- Что ты хотел подразумевать? – она мотнула головой, непонимающе взирая на дядю, - В смысле, сказать? Оно простирается вдаль и вглубь, и что? Я была в нем, вы тоже…
- Я думаю, что где-то за поместьем, а может быть и в нем, на крыше, вполне может найтись открытая площадка, где они могут провести свой ритуал, - хранитель памяти окинул своих слушателей торжествующим взглядом, - В конечном итоге, не зря же они обосновались там! Предлагаю сходить и проверить воочию.
- У меня есть идея получше… - Людовик плотоядно провел языком по ровному ряду зубов, - Почему бы не использовать, наконец, с пользой для дела нашего пленника?
…Виктор говорить ожидаемо отказался. Услышав, какая информация от него требуется, он насмешливо хмыкнул и, приподняв подбородок, повернул голову вбок, демонстративно глядя не на собеседников.
Его потомки, младшие братья де Нормонд, недовольно переглянувшись, отошли на несколько шагов и принялись о чем-то шептаться. Судя по некоторым весьма красноречивым жестам можно было предположить, что обсуждают молодые люди пытки, которым могли бы подвернуть несознательного предка.
Вик отреагировал на эту демонстрацию полнейшим равнодушием и, показывая свое наплевательское отношение к угрозам, скрестил руки на груди.
Ричард, хмыкнув, слегка повел плечом.
- Почему-то я даже не сомневался, что реакция будет именно такой. Знаешь, Вик, вот в этом ты совершенно не изменился – все тот же упрямый осел, что и прежде!
- Тогда зачем же ты вообще пришел ко мне сейчас, Рене? – граф вежливо приподнял бровь, окидывая бывшего друга насмешливым взглядом, - Ах, да… ты надеялся, что я предам моих друзей, моего учителя и господина Анхеля, ты надеялся, что после твоих вчерашних нравоучений я одумаюсь и приму вашу сторону? Если я все еще упрямый осел, то ты, Ренард – просто глупец, такой же, каким был и всегда!
- Брейк, ребята, - Винсент, заметив, что оборотень постепенно закипает, решительно встал между бывшими друзьями, - Команды убивать друг друга не было. Ваша светлость, нам от вас нужен один-единственный ответ на очень простой вопрос… Скажите лишь, правы ли мы в своих предположениях?
- Дядя Вик… - Татьяна, все еще не могущая видеть в этом человеке другого, не того, с кем была знакома всю жизнь, присела перед ним на корточки, заглядывая снизу в его глаза, - Ну, что вам стоит просто подтвердить или опровергнуть нашу догадку? В конечном итоге, сами вы в ритуале участвовать уже не будете…
- Если только все пойдет так, как задумали вы, - Виктор ухмыльнулся, легко пожимая плечами. Левое, относительно недавно пробитое метким броском графа, все еще слушалось его не очень хорошо, однако, мужчина не подавал виду.
- Но бывает, происходят события, с которыми вы не способны справиться… - на губах его медленно прорисовалась ядовитая улыбка, - Я не могу отсюда выйти и, соответственно, господин Анхель не смог бы войти. Но мой учитель…
- Твоего учителя сюда никто не пустит, дедушка, - Роман, уверенно перебив своего предка, обнял брата за плечи и поманил несколько изумленных этим друзей к себе, - Мы тут кое-что придумали, ребят… Слушайте.
Шепот виконта заструился ручейком, проникая в сознание всех и каждого, уверенный, убежденный и абсолютно неслышимый для недовольного этим Виктора, изо всех сил напрягающего слух.
- Ты думаешь?.. – Татьяна, неуверенно оглянувшись через плечо на вораса, чуть нахмурилась. Ричард, кусающий в раздумье губу, медленно опустил подбородок.
- Я думаю… да, - ответил он вместо Романа, - Для Виктора никогда и ничего не было важнее семьи, а что может?..
- Хорошо! – девушка, нахмурившись сильнее, взмахнула руками, - Ладно! Но, клянусь, если он что-то… хоть что-нибудь…
Людовик ухмыльнулся и быстро что-то прошептал. Девушка закатила глаза и, не медля более ни секунды, решительно покинула каморку.
Виктор медленно окинул всех оставшихся взглядом и, наконец опустив скрещенные на груди руки, развел их в стороны.
- Итак? Вы не расскажете мне свою задумку, не поделитесь секретом? Или, быть может, решили сделать мне сюрприз?
- Скорее последнее, чем первое, - виконт важно кивнул и, окинув собеседника долгим насмешливым взглядом, неожиданно беззастенчиво присел рядом с ним на кушетку. Вик демонстративно отодвинулся.
- А ты и вправду смахиваешь на Эрика, предок… - юноша задумчиво постучал себя пальцем по губам, - Разве что перекрасить тебе волосы в другой цвет, и линзы серые вставить… Хотя нет, Эрик все-таки помоложе.
Вик медленно повернулся к нему, устремляя взгляд полупрозрачных карих глаз прямо на виконта.
- Чего ты добиваешься, потомок? – он немного склонил голову набок, - Надеешься заболтать меня, как моего учителя и вынудить раскрыть все карты?
- Просто тяну время, - вежливо пояснил молодой человек, - Не люблю, знаешь ли, в тишине и молчании сидеть, особенно, когда волнуюсь.
- У меня был сын, который вел себя так же, - Виктор едва заметно усмехнулся, немного опуская подбородок, - Но ты на него не похож. Его шутки заставляли меня смеяться, а твои…
Закончить он не успел.
Дверь каморки распахнулась, пропуская нового участника, вернее, участников их беседы, и старый граф замер.
Вошел Эрик, держащий руку на плече сына. За спиной его маячила взволнованно кусающая губы Татьяна.
- Зачем… - Вик задохнулся от волнения и покачал головой, - Зачем вы привели его?.. Мальчик… этот мальчик…
- Папа сказал, что я похож на вашего сына… - Анри, получивший от родителей по дороге четкие указания побеседовать с основателем рода, неуверенно оглянувшись на отца, робко шагнул вперед, - Вам не нравится это?..
- Мне это нравится… - старый граф закусил губу, не сводя с мальчика мгновенно повлажневших глаз, - Анри… Адриан… В этих именах мне чудится созвучность. Сколько тебе лет, мальчик?..
- Шесть, месье, - Анри, ощутимо нервничающий и не желающий слишком близко общаться со странным человеком, который, как он слышал, ко всему прочему, еще и является пауком, неуверенно отступил обратно, под защиту отца. Тот мягко подтолкнул его вперед.
- Не бойся, - голос Эрика звучал нежно, с нескрываемо отеческой любовью в нем, - Не бойся, сынок, он любит тебя… Любит, хотя и старается отрицать это. Вы будете спорить, ваша светлость?
