- Успокойся! – в свой черед закричал главнокомандующий, - Фредо, хватит, ты уже победил!
- Антон, играй! – шаманка, стараясь держаться подальше от входа, куда уже начинали забираться языки пламени, подползла к поклоннику и вцепилась в него мертвой хваткой, принимаясь трясти, - Играй, чтобы тебя лесные духи забрали! Играй самую успокаивающую мелодию, его надо привести в чувство!
Фаррад, видя, с каким трудом ученик удерживает скрипку, пытаясь высвободиться из дергающих его рук шаманки, в три быстрых шага пересек опасный участок перед выбитой дверью и, ухватив девушку за запястья, с усилием высвободил плечи юноши.
- Успокойтесь, - мягко велел он и, переведя взгляд на Антона, кивнул, - Играй, Антон. Та мелодия, что я называл «Магнолией», ты помнишь?
Скрипач помнил. Он мельком кивнул и, вскинув любимый инструмент, быстро провел смычком по струнам. Тонкая дрожащая нота разнеслась под крышей мельницы и, вырвавшись наружу, заплясала над языками пламени. К ней прибавилась вторая, третья, четвертая… Юноша играл, прикрыв глаза, старательно выводя, выплетая мелодию, силясь вложить в нее как можно больше спокойствия, силясь усмирить ею свой собственный страх.
- Фредо, хватит!! – Ашет, рванувшись из рук Медведя, подскочил к двери и, кое-как уворачиваясь от языков пламени, высунулся наружу, - Прекрати!! Их больше нет, ты хочешь убить нас, убить меня??
Чернокнижник, опьяненный силой, почти ничего не соображающий, неожиданно услышал призыв брата и медленно перевел на него взгляд. Две серебряные луны в небе на мгновение скрылись облаками, и тоже как будто обратились к охотнику. Тому на миг стало жутко. Две пары серебряных глаз смотрели на него, не сводя взгляда, проникая в самую душу, заставляя леденеть пальцы, а сердце, напротив, пылать огнем.
Ашету показалось, что он сходит с ума. Еще мгновение – и его тело просто разорвало бы от разницы температур, сковывающих его под взглядом брата, но в эту секунду слуха князя наконец коснулась музыка.
Он замер, чуть склоняя голову набок, внимательно вслушиваясь в нее, моргнул раз, другой… Серебряные плошки в небесах заволоклись облаками. Рука чернокнижника, сжимающая меч, медленно опустилась; за ней упала вторая. Посох выпал и покатился по земле. Меч вонзился в землю.
Фредо упал на колени и, воздев глаза к небу, что-то прошептал, последним усилием взывая к природе.
Тучи, скрывающие луну, стали тяжелее, набрякли и спустя мгновение хлынули дождем, туша бушующее пламя.
Чернокнижник, не в силах более держаться, упал ничком, теряя сознание, подставляя спину тугим струям.
- Слушайте… - в повисшей тишине неожиданно зазвучал голос Мирко, - Кажется, нам теперь есть, кого против Доната выставить, а?
Ответа не последовало, ответ был очевиден. Фредо в одиночку совершил то, на что не хватало сил им всем вместе – он сумел уничтожить целый большой отряд неблиссеров, уничтожить одним только вздохом. Одной только силой, не прибегая к иному оружию.
Серебряный меч тускло поблескивал, ловя капли дождя. Чернокнижник лежал на земле, не подавая признаков жизни.
Неблиссеры были уничтожены.
Принцип третий. Уничтожение
- Куда ты смотришь?!
Неблис в зеркале выглядел настолько свирепым, что даже Мартыну, следящему за ним со стороны, стало не по себе. Донат, замерший напротив своего друга и наставника, ощутимо побледнел, однако, продолжал стоять, гордо подняв подбородок.
- Д’Ардженто уничтожает моих детей, Детей крови, а ты хлопаешь ушами! Чем ты занимаешься, пока этот проклятый чернокнижник стирает с лица земли мою армию?!
- Я настраиваю людей против него и короля, - колдун старался говорить спокойно, однако, сжатые в кулаки руки его едва заметно подрагивали, - Я меняю их мысли, заставляю умирать тебе во благо!..
- Тогда почему чаша еще не полна?! – совершенно взбеленился, взревел Бог разврата, - Почему я по сию пору сижу здесь, вместо того, чтобы ходить по земле, почему все твои старания ни к чему не приводят?! Ты можешь объяснить мне это, Донат?!!
Маг скрипнул зубами. Гнева Неблиса он, даже будучи другом его, справедливо опасался, однако, сейчас чувствовал себя несколько защищенным – все-таки собеседник был далеко от него, а сквозь зеркало, по каналу связи, сила его была весьма ограничена.
- Прекрати на меня орать, - процедил колдун, чуть сужая глаза, - Я никогда не обещал тебе мгновенного результата, не будь глупцом!
- Ты не смеешь так говорить со мною! – заревел Кровавый бог, похоже, распаляясь все сильнее и сильнее, все больше и больше, - Ты – жалкий червь в сравнении со Мной, у тебя нет права…
- У меня есть все права, - последовал дерзкий ответ, - Я в любой миг могу перекрыть тебе кислород, Неблис, могу остановить людское безумие, отменить приказ на уничтожение, могу стереть кровь с зеркала и никогда – ты слышишь? – никогда больше не выходить с тобой на связь! Ты зависишь от меня, поэтому веди себя повежливее со мной!
Повисло молчание. Бог разврата медленно переваривал брошенные ему в лицо слова, неожиданные угрозы, вглядывался в бледное лицо колдуна, и тщетно пытался понять, блефует тот или нет. Но лицо Доната было непроницаемо даже для него – скрывать свои мысли маг, когда требовалось, был вполне способен.
- Дерзкий щенок… - голос Неблиса стих, теперь он скорее гудел, чем рычал, - Но ведь и я тебе нужен, без меня тебе не получить дель’Ору!..
- Если придется, я найду способ захватить королевство и без твоей помощи, - холодно отчеканил Донат и, медленно выдохнув, нахмурился, - Довольно пустых ссор, Неблис, сейчас не время для них. У нас с тобой одна цель, и я уверен, мы сумеем…
- Каким образом теперь, когда Фредо д’Ардженто смог уничтожить добрую половину моей армии, мы сумеем добиться цели? – перебил его собеседник, - Как сможем мы сразиться со Светлыми, как сможем победить их??
- Сможем, - серьезно бросил Донат и, внезапно отвернувшись, устремил тяжелый взгляд на пленника, - И медлить я более не хочу… Я развяжу войну сам, а ты, мой друг, подойдешь чуть позже, когда силы потомков Облачных будут уже истощены, и ударишь с новой силой. Мы сомнем их, мы уничтожим их, и начнется это прямо сейчас! Пьетро!
Слуга колдуна, привычно ютящийся в одном из темных углов зала, как он всегда делал это во время беседы хозяина с Неблисом, поспешно выступил на свет.
- Зови Акуто. Вы должны развязать мальчишку, развязать и удержать его, не дав ему удрать! Тебе в этом отношении я довериться не могу – ты отдал ему слишком много крови, ты слаб. Зови Акуто, развязывайте парня… И мы отправимся в путь. А насчет Фредо, друг мой, не беспокойся... – Донат криво ухмыльнулся и, торопливо сложив несколько знаков из пальцев, прижал ладонь к животу. Сделал странное движение, как если бы его тошнило и, открыв рот, склонился над полом. На холодные плиты упала извергнутая из его горла скользкая змея и, извиваясь, приподняла голову, взирая на своего создателя. Тот утер чуть дрожащей рукой рот и повелительно взмахнул ею же.
- Передай мой приказ всем. Уничтожить князя Финоры и всех его пособников!
Фредо шел, еле переставляя ноги, удерживаясь лишь с помощью посоха и, шатаясь, как пьяный, то и дело наваливался на поддерживающих его с двух сторон братьев. Спутники, чье число несколько увеличилось, поглядывали на отважного князя с сочувствием и сожалением и, не зная, как помочь, иногда тихо переговаривались, прикидывая, как облегчить ему путь.
- Я оставил коня на конюшне неподалеку от дворца, - вполголоса заметил Богдан, - Было бы сподручнее раздобыть коней и для вас, и всем вместе как можно скорее добраться до Тирара. Там меня ждет корабль.
- Наши кони были на королевской конюшне, - заметил Антон, - Если мятеж, по вашим словам, задавлен, мы можем попробовать забрать их… Только, если я верно помню карту королевства, нам тогда придется идти в крюк… вкруг… В общем, дорога сильно длиннее выйдет.
- Это верно, - Фаррад, неодобрительно покосившись на ученика, уверенно вступил в разговор, - Возвращаться ко дворцу, а затем скакать дальше – не самая разумная мысль, я полагаю, куда умнее было бы раздобыть других лошадей, - он быстро оглянулся на шатающегося чернокнижника и покачал головой, - Или нанять карету.
- Карета привлечет внимание, - вставил Эрнесто. После победы над неблиссерами он значительно приободрился и сейчас шел вполне спокойно и уверенно, не оглядываясь на каждом шагу. Однако, желание оставаться как можно более незаметным его, похоже, до конца не оставило.
Карина, совершенно не вслушивающаяся в слова мужчин, постоянно отбегающая в сторону и что-то разыскивающая среди полевых трав, внезапно остановилась, глядя на свои руки. В них она сжимала небольшой холщовый мешочек, под завязку наполненный какими-то, только ей одной известными травами, кореньями, соцветиями и ягодами, определенно способными принести какую-то пользу.
- Мне нужна вода, - звонко прозвучал ее непререкаемый голос, - Кто тут местный? Есть рядом река?
Тревор, как самый, что ни на есть, «местный» из путников, хотя и не бывавший прежде в этой области своего королевства, глубоко вздохнул, тоже останавливаясь и поворачиваясь к девушке.
- От реки мы ушли, - напомнил он, - У нас есть вода, Карина, мы взяли ее с собой в бурдюках, обнаруженных на мельнице, но… Признаюсь, не ожидал, что твоя жажда столь сильна, что ты не можешь сделать и шага.
Шаманка медленно обратила на него обжигающий взгляд черных глаз, и совершенно по-ведьмовски, пугающе улыбнулась.
- Не будь вы королем, я бы назвала вас идиотом, - очень проникновенно, почти ласково известила она, - А впрочем, не вижу смысла сдерживаться. Вы идиот, Ваше Величество, и я не удивляюсь тому, что подданные ваши взбунтовались! С чего вы взяли, что я хочу пить?! Мне нужно приготовить зелье, зелье для Фредо, чтобы помочь ему двигаться дальше, а вы говорите какие-то глупости! Остановились все, быстро!
Отряд удивленно замер, осторожно обступая гневную Карину. Антон, как человек, несколько более приближенный к ней, аккуратно приблизился, легонько касаясь ладонью ее плеча.
- Это не стоит твоих волнений, богиня.
- Возможно, - на удивление спокойно согласилась богиня, - И для создания зелья куда приемлемее спокойствие, нежели беспокойство. Но они злят меня своими глупыми вопросами! Если хочешь помочь – встань так, чтобы заслонить меня от них, не подпускай ко мне ни одного из этих мужланов! Мирко! Воду!
Мирко, неожиданно вновь вспомнивший, что он в некотором роде является учеником Карины, вспугнутой птицей метнулся к ней, на ходу стаскивая со спины бурдюк с водой.
Ашет и Аркано, переглянувшись, аккуратно подхватили едва стоящего князя под руки и, не слушая слабых возражений, усадили его на землю. Фредо требовался отдых, причем отдых хороший, а предоставить его сейчас ему едва ли могли.
Впрочем, еще оставалась надежда на зелье Карины.
Король Тревор, покосившись на опустившуюся на колени и что-то старательно смешивающую на большом листе лопуха шаманку, глубоко вздохнул и подошел к своему названному сыну, присаживаясь на корточки рядом с ним.
- Все-таки грубая она девчонка, - негромко заметил он, ни к кому, в сущности, не обращаясь, - Терплю ее выходки только ради общего дела. Эх, хорошо бы достать до утра коней…
Фредо только с трудом приподнял уголок губ и, прикрыв глаза, слабо кивнул. Его клонило в сон. Хотелось повалиться на землю и, забыв обо всем, наплевав на опасности, проспать дня три без просыпа, а ему этого позволять не хотели. А между тем, чернокнижник не сомневался, что в его ситуации это было бы лучшим выходом – свой организм он знал и, будучи изрядно истощен всплеском магической силы, теперь нуждался в перезарядке. Выжимать еще что-то из пустого сосуда было просто глупо, а его заставляли делать именно это.
Если бы была возможность восстановить силы другим способом… Впрочем, с магическими-то силами такая возможность есть – довольно найти какой-нибудь артефакт, и использовать его силу, причем артефактом этим в определенной степени может полагаться и посох, удерживаемый им в руке. Но истощен он был не только и не столько магически, сколь физически, а вот это уже представляло проблему. Восстановить физические силы мог бы помочь только сон, а спать времени не было.
Он понимал, что долг велит ему отправляться куда-то вперед вместе со своими друзьями. Понимал, что ему следует спасти Мартына и, хотя и не знал пока, чем им может помочь этот странный человек, смахивающий на пирата, приведенный сюда Медведем, подспудно чувствовал, что партию свою он сыграет на их стороне. А значит, если у них появилась помощь и, судя по решительности Аркано – надежда, ему, Серебряному Фредо, тоже надлежит взять себя в руки и постараться продолжить путь.
Но сил на это у него не было.
Король говорил что-то еще, обращался к нему, спрашивал, а чернокнижник только осоловело кивал, почти не соображая, о чем идет речь. Неожиданно появившаяся в поле зрения темная тень в длинной юбке с широким разрезом, поднесшая что-то к его губам, явилась для князя полнейшей неожиданностью. Он тряхнул головой, силясь проснуться, но вместо этого начал почему-то заваливаться назад. Его поддержали чьи-то крепкие руки. Другие руки сдавили челюсть, заставляя приоткрыть рот, и языка коснулось что-то вязко-холодное, пряно-горьковатое с каким-то отвратительным, резким привкусом.
Он недовольно замычал, не понимая, чем его пытаются накормить, потом сглотнул… И, дернувшись, как от удара молнии, уже значительно более осмысленным взглядом уставился на чрезвычайно довольную собой шаманку.
- Чт… - голос повиновался плохо и пришлось прокашляться, - Что это было, черт возьми?!
- Снадобье, - хладнокровно известила Карина и, легко поднявшись с корточек, протянула ему руку, - С возвращением к жизни, Фредо. Сможешь встать?
- Смогу… - князь, не касаясь руки девушки, уперся ладонью в землю и одним сильным толчком поднял себя с нее, выпрямляясь во весь свой, не слишком внушительный, рост. Окинул взглядом радостно взирающих на него спутников, соратников и, стиснув посох, почему-то коснулся талии в том месте, где когда-то носил шпагу. Холодное оружие после появления магического проводника он использовать прекратил, и обычно не отягощал себя им, но сейчас внезапно ощутил рукоять меча. Пальцы медленно обняли слегка шершавую рукоять, потянули. Клинок легко выскочил из ножен и, взмыв в воздух, засиял в лунном свете – прекрасный, изящный, сделанный из чистого серебра, совершенно удивительный и восхитительный.
- Откуда взялся этот меч?.. – голос князя звучал тихо, хрипло: он был ощутимо взволнован.
Анатолий, Барт, Шин и Мирко как по команде преклонили колени. Ашет шагнул вперед.
- Ты не помнишь? – говорил охотник тоже негромко, но очень серьезно и уверенно, - Ты сам создал его, Фредо, вытащил из серебряного тумана. Мы не касались его, в ножны ты клинок убрал сам.
- Хорошо, - отстраненно заметил князь и внезапно сделал резкое движение, рассекая воздух. После чего, аккуратно убрав меч в ножны вновь, глубоко вздохнул.
- Мне приснилась серебряная луна, - он обратил взгляд к Аркано, затем перевел его на Тревора и стоящего с ним рядом Фаррада. Медведь глубоко вздохнул.
- Тебе не приснилось, Фредо, мы все ее видели.
- Две серебряных луны, Ваша светлость, - вставил вампир, - Словно вы сами смотрели на нас с небес.
- Антон, играй! – шаманка, стараясь держаться подальше от входа, куда уже начинали забираться языки пламени, подползла к поклоннику и вцепилась в него мертвой хваткой, принимаясь трясти, - Играй, чтобы тебя лесные духи забрали! Играй самую успокаивающую мелодию, его надо привести в чувство!
Фаррад, видя, с каким трудом ученик удерживает скрипку, пытаясь высвободиться из дергающих его рук шаманки, в три быстрых шага пересек опасный участок перед выбитой дверью и, ухватив девушку за запястья, с усилием высвободил плечи юноши.
- Успокойтесь, - мягко велел он и, переведя взгляд на Антона, кивнул, - Играй, Антон. Та мелодия, что я называл «Магнолией», ты помнишь?
Скрипач помнил. Он мельком кивнул и, вскинув любимый инструмент, быстро провел смычком по струнам. Тонкая дрожащая нота разнеслась под крышей мельницы и, вырвавшись наружу, заплясала над языками пламени. К ней прибавилась вторая, третья, четвертая… Юноша играл, прикрыв глаза, старательно выводя, выплетая мелодию, силясь вложить в нее как можно больше спокойствия, силясь усмирить ею свой собственный страх.
- Фредо, хватит!! – Ашет, рванувшись из рук Медведя, подскочил к двери и, кое-как уворачиваясь от языков пламени, высунулся наружу, - Прекрати!! Их больше нет, ты хочешь убить нас, убить меня??
Чернокнижник, опьяненный силой, почти ничего не соображающий, неожиданно услышал призыв брата и медленно перевел на него взгляд. Две серебряные луны в небе на мгновение скрылись облаками, и тоже как будто обратились к охотнику. Тому на миг стало жутко. Две пары серебряных глаз смотрели на него, не сводя взгляда, проникая в самую душу, заставляя леденеть пальцы, а сердце, напротив, пылать огнем.
Ашету показалось, что он сходит с ума. Еще мгновение – и его тело просто разорвало бы от разницы температур, сковывающих его под взглядом брата, но в эту секунду слуха князя наконец коснулась музыка.
Он замер, чуть склоняя голову набок, внимательно вслушиваясь в нее, моргнул раз, другой… Серебряные плошки в небесах заволоклись облаками. Рука чернокнижника, сжимающая меч, медленно опустилась; за ней упала вторая. Посох выпал и покатился по земле. Меч вонзился в землю.
Фредо упал на колени и, воздев глаза к небу, что-то прошептал, последним усилием взывая к природе.
Тучи, скрывающие луну, стали тяжелее, набрякли и спустя мгновение хлынули дождем, туша бушующее пламя.
Чернокнижник, не в силах более держаться, упал ничком, теряя сознание, подставляя спину тугим струям.
- Слушайте… - в повисшей тишине неожиданно зазвучал голос Мирко, - Кажется, нам теперь есть, кого против Доната выставить, а?
Ответа не последовало, ответ был очевиден. Фредо в одиночку совершил то, на что не хватало сил им всем вместе – он сумел уничтожить целый большой отряд неблиссеров, уничтожить одним только вздохом. Одной только силой, не прибегая к иному оружию.
Серебряный меч тускло поблескивал, ловя капли дождя. Чернокнижник лежал на земле, не подавая признаков жизни.
Неблиссеры были уничтожены.
Принцип третий. Уничтожение
- Куда ты смотришь?!
Неблис в зеркале выглядел настолько свирепым, что даже Мартыну, следящему за ним со стороны, стало не по себе. Донат, замерший напротив своего друга и наставника, ощутимо побледнел, однако, продолжал стоять, гордо подняв подбородок.
- Д’Ардженто уничтожает моих детей, Детей крови, а ты хлопаешь ушами! Чем ты занимаешься, пока этот проклятый чернокнижник стирает с лица земли мою армию?!
- Я настраиваю людей против него и короля, - колдун старался говорить спокойно, однако, сжатые в кулаки руки его едва заметно подрагивали, - Я меняю их мысли, заставляю умирать тебе во благо!..
- Тогда почему чаша еще не полна?! – совершенно взбеленился, взревел Бог разврата, - Почему я по сию пору сижу здесь, вместо того, чтобы ходить по земле, почему все твои старания ни к чему не приводят?! Ты можешь объяснить мне это, Донат?!!
Маг скрипнул зубами. Гнева Неблиса он, даже будучи другом его, справедливо опасался, однако, сейчас чувствовал себя несколько защищенным – все-таки собеседник был далеко от него, а сквозь зеркало, по каналу связи, сила его была весьма ограничена.
- Прекрати на меня орать, - процедил колдун, чуть сужая глаза, - Я никогда не обещал тебе мгновенного результата, не будь глупцом!
- Ты не смеешь так говорить со мною! – заревел Кровавый бог, похоже, распаляясь все сильнее и сильнее, все больше и больше, - Ты – жалкий червь в сравнении со Мной, у тебя нет права…
- У меня есть все права, - последовал дерзкий ответ, - Я в любой миг могу перекрыть тебе кислород, Неблис, могу остановить людское безумие, отменить приказ на уничтожение, могу стереть кровь с зеркала и никогда – ты слышишь? – никогда больше не выходить с тобой на связь! Ты зависишь от меня, поэтому веди себя повежливее со мной!
Повисло молчание. Бог разврата медленно переваривал брошенные ему в лицо слова, неожиданные угрозы, вглядывался в бледное лицо колдуна, и тщетно пытался понять, блефует тот или нет. Но лицо Доната было непроницаемо даже для него – скрывать свои мысли маг, когда требовалось, был вполне способен.
- Дерзкий щенок… - голос Неблиса стих, теперь он скорее гудел, чем рычал, - Но ведь и я тебе нужен, без меня тебе не получить дель’Ору!..
- Если придется, я найду способ захватить королевство и без твоей помощи, - холодно отчеканил Донат и, медленно выдохнув, нахмурился, - Довольно пустых ссор, Неблис, сейчас не время для них. У нас с тобой одна цель, и я уверен, мы сумеем…
- Каким образом теперь, когда Фредо д’Ардженто смог уничтожить добрую половину моей армии, мы сумеем добиться цели? – перебил его собеседник, - Как сможем мы сразиться со Светлыми, как сможем победить их??
- Сможем, - серьезно бросил Донат и, внезапно отвернувшись, устремил тяжелый взгляд на пленника, - И медлить я более не хочу… Я развяжу войну сам, а ты, мой друг, подойдешь чуть позже, когда силы потомков Облачных будут уже истощены, и ударишь с новой силой. Мы сомнем их, мы уничтожим их, и начнется это прямо сейчас! Пьетро!
Слуга колдуна, привычно ютящийся в одном из темных углов зала, как он всегда делал это во время беседы хозяина с Неблисом, поспешно выступил на свет.
- Зови Акуто. Вы должны развязать мальчишку, развязать и удержать его, не дав ему удрать! Тебе в этом отношении я довериться не могу – ты отдал ему слишком много крови, ты слаб. Зови Акуто, развязывайте парня… И мы отправимся в путь. А насчет Фредо, друг мой, не беспокойся... – Донат криво ухмыльнулся и, торопливо сложив несколько знаков из пальцев, прижал ладонь к животу. Сделал странное движение, как если бы его тошнило и, открыв рот, склонился над полом. На холодные плиты упала извергнутая из его горла скользкая змея и, извиваясь, приподняла голову, взирая на своего создателя. Тот утер чуть дрожащей рукой рот и повелительно взмахнул ею же.
- Передай мой приказ всем. Уничтожить князя Финоры и всех его пособников!
***
Фредо шел, еле переставляя ноги, удерживаясь лишь с помощью посоха и, шатаясь, как пьяный, то и дело наваливался на поддерживающих его с двух сторон братьев. Спутники, чье число несколько увеличилось, поглядывали на отважного князя с сочувствием и сожалением и, не зная, как помочь, иногда тихо переговаривались, прикидывая, как облегчить ему путь.
- Я оставил коня на конюшне неподалеку от дворца, - вполголоса заметил Богдан, - Было бы сподручнее раздобыть коней и для вас, и всем вместе как можно скорее добраться до Тирара. Там меня ждет корабль.
- Наши кони были на королевской конюшне, - заметил Антон, - Если мятеж, по вашим словам, задавлен, мы можем попробовать забрать их… Только, если я верно помню карту королевства, нам тогда придется идти в крюк… вкруг… В общем, дорога сильно длиннее выйдет.
- Это верно, - Фаррад, неодобрительно покосившись на ученика, уверенно вступил в разговор, - Возвращаться ко дворцу, а затем скакать дальше – не самая разумная мысль, я полагаю, куда умнее было бы раздобыть других лошадей, - он быстро оглянулся на шатающегося чернокнижника и покачал головой, - Или нанять карету.
- Карета привлечет внимание, - вставил Эрнесто. После победы над неблиссерами он значительно приободрился и сейчас шел вполне спокойно и уверенно, не оглядываясь на каждом шагу. Однако, желание оставаться как можно более незаметным его, похоже, до конца не оставило.
Карина, совершенно не вслушивающаяся в слова мужчин, постоянно отбегающая в сторону и что-то разыскивающая среди полевых трав, внезапно остановилась, глядя на свои руки. В них она сжимала небольшой холщовый мешочек, под завязку наполненный какими-то, только ей одной известными травами, кореньями, соцветиями и ягодами, определенно способными принести какую-то пользу.
- Мне нужна вода, - звонко прозвучал ее непререкаемый голос, - Кто тут местный? Есть рядом река?
Тревор, как самый, что ни на есть, «местный» из путников, хотя и не бывавший прежде в этой области своего королевства, глубоко вздохнул, тоже останавливаясь и поворачиваясь к девушке.
- От реки мы ушли, - напомнил он, - У нас есть вода, Карина, мы взяли ее с собой в бурдюках, обнаруженных на мельнице, но… Признаюсь, не ожидал, что твоя жажда столь сильна, что ты не можешь сделать и шага.
Шаманка медленно обратила на него обжигающий взгляд черных глаз, и совершенно по-ведьмовски, пугающе улыбнулась.
- Не будь вы королем, я бы назвала вас идиотом, - очень проникновенно, почти ласково известила она, - А впрочем, не вижу смысла сдерживаться. Вы идиот, Ваше Величество, и я не удивляюсь тому, что подданные ваши взбунтовались! С чего вы взяли, что я хочу пить?! Мне нужно приготовить зелье, зелье для Фредо, чтобы помочь ему двигаться дальше, а вы говорите какие-то глупости! Остановились все, быстро!
Отряд удивленно замер, осторожно обступая гневную Карину. Антон, как человек, несколько более приближенный к ней, аккуратно приблизился, легонько касаясь ладонью ее плеча.
- Это не стоит твоих волнений, богиня.
- Возможно, - на удивление спокойно согласилась богиня, - И для создания зелья куда приемлемее спокойствие, нежели беспокойство. Но они злят меня своими глупыми вопросами! Если хочешь помочь – встань так, чтобы заслонить меня от них, не подпускай ко мне ни одного из этих мужланов! Мирко! Воду!
Мирко, неожиданно вновь вспомнивший, что он в некотором роде является учеником Карины, вспугнутой птицей метнулся к ней, на ходу стаскивая со спины бурдюк с водой.
Ашет и Аркано, переглянувшись, аккуратно подхватили едва стоящего князя под руки и, не слушая слабых возражений, усадили его на землю. Фредо требовался отдых, причем отдых хороший, а предоставить его сейчас ему едва ли могли.
Впрочем, еще оставалась надежда на зелье Карины.
Король Тревор, покосившись на опустившуюся на колени и что-то старательно смешивающую на большом листе лопуха шаманку, глубоко вздохнул и подошел к своему названному сыну, присаживаясь на корточки рядом с ним.
- Все-таки грубая она девчонка, - негромко заметил он, ни к кому, в сущности, не обращаясь, - Терплю ее выходки только ради общего дела. Эх, хорошо бы достать до утра коней…
Фредо только с трудом приподнял уголок губ и, прикрыв глаза, слабо кивнул. Его клонило в сон. Хотелось повалиться на землю и, забыв обо всем, наплевав на опасности, проспать дня три без просыпа, а ему этого позволять не хотели. А между тем, чернокнижник не сомневался, что в его ситуации это было бы лучшим выходом – свой организм он знал и, будучи изрядно истощен всплеском магической силы, теперь нуждался в перезарядке. Выжимать еще что-то из пустого сосуда было просто глупо, а его заставляли делать именно это.
Если бы была возможность восстановить силы другим способом… Впрочем, с магическими-то силами такая возможность есть – довольно найти какой-нибудь артефакт, и использовать его силу, причем артефактом этим в определенной степени может полагаться и посох, удерживаемый им в руке. Но истощен он был не только и не столько магически, сколь физически, а вот это уже представляло проблему. Восстановить физические силы мог бы помочь только сон, а спать времени не было.
Он понимал, что долг велит ему отправляться куда-то вперед вместе со своими друзьями. Понимал, что ему следует спасти Мартына и, хотя и не знал пока, чем им может помочь этот странный человек, смахивающий на пирата, приведенный сюда Медведем, подспудно чувствовал, что партию свою он сыграет на их стороне. А значит, если у них появилась помощь и, судя по решительности Аркано – надежда, ему, Серебряному Фредо, тоже надлежит взять себя в руки и постараться продолжить путь.
Но сил на это у него не было.
Король говорил что-то еще, обращался к нему, спрашивал, а чернокнижник только осоловело кивал, почти не соображая, о чем идет речь. Неожиданно появившаяся в поле зрения темная тень в длинной юбке с широким разрезом, поднесшая что-то к его губам, явилась для князя полнейшей неожиданностью. Он тряхнул головой, силясь проснуться, но вместо этого начал почему-то заваливаться назад. Его поддержали чьи-то крепкие руки. Другие руки сдавили челюсть, заставляя приоткрыть рот, и языка коснулось что-то вязко-холодное, пряно-горьковатое с каким-то отвратительным, резким привкусом.
Он недовольно замычал, не понимая, чем его пытаются накормить, потом сглотнул… И, дернувшись, как от удара молнии, уже значительно более осмысленным взглядом уставился на чрезвычайно довольную собой шаманку.
- Чт… - голос повиновался плохо и пришлось прокашляться, - Что это было, черт возьми?!
- Снадобье, - хладнокровно известила Карина и, легко поднявшись с корточек, протянула ему руку, - С возвращением к жизни, Фредо. Сможешь встать?
- Смогу… - князь, не касаясь руки девушки, уперся ладонью в землю и одним сильным толчком поднял себя с нее, выпрямляясь во весь свой, не слишком внушительный, рост. Окинул взглядом радостно взирающих на него спутников, соратников и, стиснув посох, почему-то коснулся талии в том месте, где когда-то носил шпагу. Холодное оружие после появления магического проводника он использовать прекратил, и обычно не отягощал себя им, но сейчас внезапно ощутил рукоять меча. Пальцы медленно обняли слегка шершавую рукоять, потянули. Клинок легко выскочил из ножен и, взмыв в воздух, засиял в лунном свете – прекрасный, изящный, сделанный из чистого серебра, совершенно удивительный и восхитительный.
- Откуда взялся этот меч?.. – голос князя звучал тихо, хрипло: он был ощутимо взволнован.
Анатолий, Барт, Шин и Мирко как по команде преклонили колени. Ашет шагнул вперед.
- Ты не помнишь? – говорил охотник тоже негромко, но очень серьезно и уверенно, - Ты сам создал его, Фредо, вытащил из серебряного тумана. Мы не касались его, в ножны ты клинок убрал сам.
- Хорошо, - отстраненно заметил князь и внезапно сделал резкое движение, рассекая воздух. После чего, аккуратно убрав меч в ножны вновь, глубоко вздохнул.
- Мне приснилась серебряная луна, - он обратил взгляд к Аркано, затем перевел его на Тревора и стоящего с ним рядом Фаррада. Медведь глубоко вздохнул.
- Тебе не приснилось, Фредо, мы все ее видели.
- Две серебряных луны, Ваша светлость, - вставил вампир, - Словно вы сами смотрели на нас с небес.
