короны, - Если я покину дворец, бунтовщики уйдут, они оставят моих слуг в покое! Но я не желаю никому из них смерти – я говорил, что не могу винить их! Будь я на их месте… - король внезапно померк и голос его зазвучал тише, - Будь я на их месте, я бы тоже не пожелал видеть на троне монстра. Я покину Габар, покину дворец… Я отправлюсь с вами, и до тех пор, пока проклятие не будет снято, я не посмею возвратиться в столицу. У меня нет права занимать трон, нет права носить корону…
- Как раз корону у Вас есть право носить, - несколько недовольно вклинился Ашет, - Без нее Вы точно обратитесь монстром, сир, поэтому лучше ее не снимать. Впрочем, решение Ваше вполне разумно и правильно – ни к чему рисковать Вашей жизнью. Однако, у меня возникает закономерный вопрос… Каким образом нам покинуть дворец?
Марек, один из немногих верных слуг короля, назначенный в кабинет министров совсем недавно, уже после возвращения Тревора, испуганно замахал перед собою руками, отвергая мысль охотника.
- Как – покинуть?! Но… но как же… Если Его Величество покинет дворец, покинет столицу… как же… что же мы будем делать?! И как же Его Величеству отправляться в путь – без коня, без меча!..
- Его меч у меня, - Аш мимолетно скрипнул зубами: напоминать всем и каждому, что нагло присвоил себе и носит на поясе королевский меч, ему было неприятно. А еще неприятнее было думать, что клинок – прекрасный, удобный, нежно любимый наравне с флейтой клинок! – могут отобрать, чтобы вновь вернуть в руки короля. Однако, совесть требовала истины, и молодой человек с обреченным видом уже потянул королевский меч из ножен, когда Тревор остановил его.
- Вольному воля, а храброму – сила, сынок, - мягко произнес он, - Эти слова сейчас как нельзя больше оправдывают себя. Ты храбр и отважен – Либерт должен находится в твоей руке, именно ты с его помощью сумеешь…
- Кто, простите?.. – Ашет, явственно недоумевая, все-таки вытащил меч и, мельком оглянувшись на окно, на защитный экран возле него и убедившись, что время для пустой болтовни еще есть, внимательно осмотрел клинок. Никаких слов, подобных тому, что произнес король, он на нем не видел.
- Здесь рунная вязь… - задумчиво молвил после нескольких секунд молчания охотник, - Но я не читаю руны. Что здесь сказано, мне неизвестно, но это слово, что Вы произнесли, сир…
- Либерт – имя меча, - Тревор улыбнулся совершенно отеческой улыбкой, осиянной извечным терпением умудренного опытом старца к юному недорослю, - Ну, а надпись я уже озвучил, Ашет. «Вольному воля, храброму – сила» - вот что гласит вязь на моем бывшем клинке. Бывшем, Ашет и я подчеркиваю это – Либерт принадлежит тебе, и владеть им должен ты и только ты! Как знать, может, в скором времени тебе и придется пустить его в ход… Кто из нас еще вооружен?
Аркано пожал могучими плечами и красноречиво положил ладонь на рукоять крепкого меча у пояса.
- Насколько я знаю, вооружены мы практически все, - заметил он, - И думается мне, следует каким-то образом дать знать Барту, Толе и Шину о том, что нам нужна их помощь. Эти ребята точно сумеют справиться с целым отрядом мятежников, не позволят никому даже коснуться Его Величества!
- Ваши друзья сейчас должны находиться в казармах королевской стражи, - хладнокровно напомнил Фаррад, который доселе вообще хранил монументальное спокойствие и не стремился участвовать в обсуждении спасения. Сейчас же, тихо поговорив о чем-то с неблиссером, вампир решил напомнить присутствующим о своем существовании.
- Кроме того, - продолжил уже Эрнесто, - Должен заметить, что, при условии, если у дворца толпятся бунтовщики, им может быть затруднительно прорваться к нам. Но я бы не советовал демонстрировать повстанцам, кто собрался сегодня на королевский ужин. Людям довольно монстра на троне, если они узнают, что он принимает у себя шаманку, чернокнижника, вампира и неблиссера, гнев их будет не усмирить. Мое мнение таково – нам следует уйти тайно, а друзей наших забрать потом. Как вы полагаете, друг мой, есть ли такая возможность?
Фаррад церемонно кивнул. С Эрнесто они за время пути успели изрядно подружиться, хотя бы уже по той простой причине, что оба предпочитали вести речь в изысканных выражениях, и даже немного напыщенно. Понимали при этом оба кровопийцы друг друга прекрасно и обществом друг друга были чрезвычайно довольны.
- Если мне не изменяет память, в королевском дворце существует несколько подземных ходов, каждый из которых выводит в разные части королевства. Мне доподлинно неизвестно, где они расположены, но, хочется верить, господин Марек знает это?
Антон, слушающий речи учителя с приоткрытым ртом, неожиданно вздохнул и, пользуясь тем, что Карина стоит к нему ближе всех, тихонько толкнул ее локтем.
- Мне не хочется говорить, как он, - шепнул юноша, - Или я сам себя понимать перестану!
- Как он и не надо, - тихо ответила шаманка и, щелкнув пальцами, указала на окно. Огоньки, вившиеся вокруг нее, стремглав бросились к нему и замерли возле экрана, укрепляя его.
- Научись у него азам правильного разговора, а потом пользуйся умными словами, как заблагорассудится! – и, отвернувшись от собеседника, девушка неожиданно рявкнула, - Мирко!
Верный страж Финоры, тихо прячущийся в углу, подпрыгнул от неожиданности и торопливо выступил на свет, вопросительно вскидывая брови.
- Чего изволите, госпожа учительница?
Госпожа учительница нескрываемо поморщилась – ей такое обращение приятно не было.
- Что ты жмешься в углу, как неприкаянный? Ты – Созидатель, потомок Созидателя, ты можешь оказать неоценимую помощь!
- Слушайте… - Мирко, сразу же растерявшись, часто-часто заморгал, - Да вы чего, опухли, что ли, леди? Какой я Созидатель – я ж даже жалкую ромашку не смог создать! А сейчас как-то не время учиться…
- Ты мог бы создать ход.
Заявление Карины оказалось столь внезапным, что на несколько секунд все взгляды обратились к ней. В наступившей тишине было слышно, как ударяются бросаемые в окно снаряды и как потрескивает, отражая их, защита.
- Она же не пила вина, да? – Ашет осторожно покосился на брата, неспешно убирая меч в ножны, - Или тот сок, что ей наливали, уже успел забродить?
- Ты у меня договоришься, красавец! – шаманка так и вспыхнула, посылая охотнику настолько злой взгляд, что тот немедленно пожалел об убранном мече, - Если бы этот балбес учился старательнее, он бы уже был способен не только создавать ромашки, но и делать подземные ходы! Почему я должна решать все за вас?! Кто здесь король, кто главнокомандующий, в конце концов?! Сколько можно сваливать все на хрупкие женские плечи!
Тревор, сраженный таким напором, негромко, аккуратно кашлянул. Потом перевел взгляд на ошарашенного Аркано и кашлянул еще раз.
Разумеется, девушка была права и ему, как королю, как властителю королевства следовало бы самому, лично принимать решения – и о защите, и о побеге, - но… Вообще говоря, воевать Тревору в его жизни как-то не доводилось. Как защищать дворец, какие отдавать приказы, он толком не знал, особенно при учете того, что понятия не имел, сколько верных ему людей еще осталось во дворце. Да и… остались ли они еще?
Есть Марек – верный пес, преданный короне до гроба, он костьми ляжет, чтобы вывести монарха за пределы дворца, а то и за пределы города! Он сумеет провести их к нужному потайному тоннелю – а Тревор помнил, что таковых из дворца ведет несколько, - он всегда сможет дать надежный совет…
Вот только сейчас Марек и сам напуган до потери пульса. На его веку восстаний тоже не случалось, и как вести себя, бедняга не знает. А когда сам король пребывает в растерянности, когда ближайшие подданные трясутся от страха, остается только одно…
- Аркано Брутто! – голос Тревора неожиданно обрел силу. Он расставил ноги, вставая в позу и простер вперед правую руку, словно собираясь крестить недоумевающего мужчину.
- Отныне и впредь я назначаю тебя главнокомандующим королевской армией и королевской стражей!
Голос короля гулко ударил в примолкшем зале, и камнем упал на голову не ожидавшего такого Медведя.
- Отныне и впредь, и с этой минуты, твой долг – защищать корону и королевство от посягательств, - продолжал король, - Твое право непреложно. Свидетелем моему слову выступают мой министр Марек, и мой названный сын Фредо д’Ардженто, князь Финоры. В их присутствии я дарую тебе это звание, и эту власть, мой защитник. А теперь… - монарх опустил руку и вздохнул, говоря уже более спокойно и даже тихо, - А теперь я вверяю тебе свою жизнь, Медвежонок. Командуй и да прибудут с тобой Светлые.
Аркано, сраженный наповал королевским доверием и королевскими словами, приоткрыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но не нашелся и рот закрыл. Затем неуверенно поднял правую руку, прижал ее к сердцу и, внезапно вспомнив надлежащий обряд, торопливо вытащил из ножен меч. Поцеловал лезвие и, опустившись на одно колено, положил оружие к ногам короля.
Тревор слабо улыбнулся и легко возложил ладонь на его склоненную голову.
- Встань, мой защитник, - негромко произнес он, - Сейчас не время для придворных церемоний. Сейчас время для битвы!
Не успели эти слова отзвучать, как неожиданно громкий треск пронесся по зале и тяжелый булыжник, влетев сквозь прорванную защиту, упал к ногам отпрянувшего князя.
- Надо действовать быстрее, - говорил Фредо спокойно, однако, пальцы его правой руки задрожали. Защиту он пытался поддерживать и жуткий треск знаменовал не только ее прорыв – он знаменовал незначительное, но все-таки ослабление чернокнижника.
Аркано рывком поднялся с колен и, сжав меч в руке, сдвинул брови, окидывая быстрым взглядом залу, оценивая расстановку сил.
- Встаньте по сторонам от оконного проема, так, чтобы ни камни, ни стрелы не касались вас, - быстро приказал он, - Ваше Величество, Вас это касается в первую очередь. Марек! Сколько во дворце верных королю людей?
Марек испуганно развел руки в стороны. Точно ответить он затруднялся, однако, продолжал питать надежды.
- Повстанцы еще не проникли внутрь, милорд, - поспешно принялся докладывать он новому главнокомандующему, - Стража держит двери и стены. Их во дворце несколько отрядов, и пока что я не слышал от них крамольных мыслей. Прикажете их сюда?
Медведь на секунду задумался, потом решительно мотнул большой головой.
- Нет. Я сам отправлюсь к ним, и приму командование. Ты знаешь тайные тоннели, ведущие из замка?
- Так точно, милорд, - Марек торопливо закивал, - В близости от нас есть три тоннеля – один выводит точно в подвал колокольни Главного Храма Великой Праматери, другой – к городской ратуше, а третий – самый долгий и трудный – на мельницу за стенами Габара. Последний заперт на ключ, который я имею честь хранить.
- Рад за твою честь, - раздраженно бросил Аркано, - Эй, все! Слушайте меня! Сейчас дружно идете следом за Мареком, который – запомни это хорошенько, министр! – выведет вас к ходу, который ведет за пределы города! Следуйте этим ходом, доберетесь до мельницы – занимайте круговую оборону на случай внезапной атаки, и ждите меня. Я отобью у мятежников охоту лезть во дворец… - главнокомандующий картинно провернул в руке меч и по-звериному улыбнулся, - Марек! Как только проводишь их – найдешь меня и доложишь. Головой за сохранность каждого мне ответишь, понял?!
Аркано медленно выдохнул и, сообразив, что такую ответственность на дрожащего человечка сваливать опрометчиво, перевел взгляд на прочих участников отряда.
- И вы, все и каждый! Каждому надлежит заботиться о товарищах, на плечах каждого лежит ответственность за другого! Фредо, Ашет! Вы следите за безопасностью и здоровьем короля. Эрнесто, Фаррад – на вас Карина и Антон. Мирко, ты отправишься со мной и попытаешься пробиться к казармам, чтобы позвать Барта, Шина и Толю. Всем все ясно? А теперь живо, живо! Время играет против нас – если повстанцы успеют пробиться во дворец, выкурить их отсюда будет куда как труднее!
Тайные ходы, должно быть, потому и называются тайными, что найти их неискушенному человеку практически невозможно. Даже сам король Тревор, осведомленный о наличии во дворце потайных тоннелей, но никогда прежде ими не пользовавшийся, не имел ни малейшего понятия, где искать оные, и шел за Мареком безропотно, уповая лишь на его преданность.
Впрочем, верный министр не подводил. Он и в самом деле был одним из немногих, кто все еще видел в монархе надежду и опору королевства, не поддавался рассеиваемым вокруг сомнениям, да еще и старательно переубеждал сомневающихся, уверяя их в твердости и надежности королевской фигуры. Ну, и что с того, что король в некоторой степени монстр! Он старательно борется против этого чудовища, подселенного к нему в душу, и ни разу еще не позволил ему вырваться на свободу! Да и вообще, не сам же Тревор подселил чудовище в свое тело – это сделал колдун, проклявший его, винить следует палача, а не его жертву. Тем более, что пребывание на протяжении пяти лет в облике монстра ничуть не омрачило благородного сердца монарха, и преданности, и любви своих подданных он, по мнению Марека, по-прежнему заслуживал.
Вел он своих спутников осторожно, стараясь попасться на глаза как можно меньшему количеству слуг, что, впрочем, было не слишком-то просто – дворец был буквально набит стражей, в коридорах через каждые пятнадцать шагов стояли вооруженные до зубов воины, несущие непрестанный караул; горничные, служки шныряли туда-сюда, выполняя привычные обязанности и краем уха прислушиваясь к тому, что творилось за стенами дворца; даже дворецкий и тот счел своим долгом попасться на пути небольшого отряда и, вежливо раскланявшись с министром и королем, отправиться дальше по своим делам.
- Если они проберутся в замок, - тихо произнес король, - Узнать, куда мы направились, труда для них не составит.
- Да, мы наверняка выглядим подозрительно, - Фредо негромко вздохнул, соглашаясь с названным отцом, - Целый отряд чем-то обеспокоенных людей, крадущийся куда-то в компании короля следом за министром… Слуги ловко подмечают детали, не думаю, чтобы наш вояж остался незамеченным.
- Остается надеяться, что Аркано все-таки сумеет сдержать бунтовщиков и не допустит их во дворец, - вступил в разговор Ашет и, тяжело вздохнув, потрепал себя по левой стороне груди, где за пазухой у него пряталась флейта, - Я бы с бо?льшим удовольствием помог ему, нежели бежал с вами… - охотник покосился на короля и поспешил оправдаться, - Но долг велит мне защищать Его Величество, и я не могу пренебречь этим долгом!
- Как благородно, - Карина, шагающая рядом с Антоном, мимолетно поморщилась и, быстро оглянувшись по сторонам, прищурилась, - В чем Фредо прав, так это в том, что слуги любопытны. Я вижу немало заинтересованных глаз…
- Налево.
Голос Марека, указывающего путь, прозвучал несколько неожиданно, однако, повернули все дружно. Доселе они долгое время шли прямо, следовали вдоль длинного и широкого коридора, берущего начало у дверей обеденной залы, и уводящего куда-то вглубь замка. Сейчас же им надлежало свернуть в небольшой отросток этого коридора, значительно более узкий и идущий как будто несколько вниз.
Участники отряда свернули беспрекословно и, пройдя немного по коридорчику, остановились перед большой, тяжелой дверью. Марек вытащил связку ключей, выбрал один и, покряхтывая от натуги, с усилием повернул его в старом замке.
- Как раз корону у Вас есть право носить, - несколько недовольно вклинился Ашет, - Без нее Вы точно обратитесь монстром, сир, поэтому лучше ее не снимать. Впрочем, решение Ваше вполне разумно и правильно – ни к чему рисковать Вашей жизнью. Однако, у меня возникает закономерный вопрос… Каким образом нам покинуть дворец?
Марек, один из немногих верных слуг короля, назначенный в кабинет министров совсем недавно, уже после возвращения Тревора, испуганно замахал перед собою руками, отвергая мысль охотника.
- Как – покинуть?! Но… но как же… Если Его Величество покинет дворец, покинет столицу… как же… что же мы будем делать?! И как же Его Величеству отправляться в путь – без коня, без меча!..
- Его меч у меня, - Аш мимолетно скрипнул зубами: напоминать всем и каждому, что нагло присвоил себе и носит на поясе королевский меч, ему было неприятно. А еще неприятнее было думать, что клинок – прекрасный, удобный, нежно любимый наравне с флейтой клинок! – могут отобрать, чтобы вновь вернуть в руки короля. Однако, совесть требовала истины, и молодой человек с обреченным видом уже потянул королевский меч из ножен, когда Тревор остановил его.
- Вольному воля, а храброму – сила, сынок, - мягко произнес он, - Эти слова сейчас как нельзя больше оправдывают себя. Ты храбр и отважен – Либерт должен находится в твоей руке, именно ты с его помощью сумеешь…
- Кто, простите?.. – Ашет, явственно недоумевая, все-таки вытащил меч и, мельком оглянувшись на окно, на защитный экран возле него и убедившись, что время для пустой болтовни еще есть, внимательно осмотрел клинок. Никаких слов, подобных тому, что произнес король, он на нем не видел.
- Здесь рунная вязь… - задумчиво молвил после нескольких секунд молчания охотник, - Но я не читаю руны. Что здесь сказано, мне неизвестно, но это слово, что Вы произнесли, сир…
- Либерт – имя меча, - Тревор улыбнулся совершенно отеческой улыбкой, осиянной извечным терпением умудренного опытом старца к юному недорослю, - Ну, а надпись я уже озвучил, Ашет. «Вольному воля, храброму – сила» - вот что гласит вязь на моем бывшем клинке. Бывшем, Ашет и я подчеркиваю это – Либерт принадлежит тебе, и владеть им должен ты и только ты! Как знать, может, в скором времени тебе и придется пустить его в ход… Кто из нас еще вооружен?
Аркано пожал могучими плечами и красноречиво положил ладонь на рукоять крепкого меча у пояса.
- Насколько я знаю, вооружены мы практически все, - заметил он, - И думается мне, следует каким-то образом дать знать Барту, Толе и Шину о том, что нам нужна их помощь. Эти ребята точно сумеют справиться с целым отрядом мятежников, не позволят никому даже коснуться Его Величества!
- Ваши друзья сейчас должны находиться в казармах королевской стражи, - хладнокровно напомнил Фаррад, который доселе вообще хранил монументальное спокойствие и не стремился участвовать в обсуждении спасения. Сейчас же, тихо поговорив о чем-то с неблиссером, вампир решил напомнить присутствующим о своем существовании.
- Кроме того, - продолжил уже Эрнесто, - Должен заметить, что, при условии, если у дворца толпятся бунтовщики, им может быть затруднительно прорваться к нам. Но я бы не советовал демонстрировать повстанцам, кто собрался сегодня на королевский ужин. Людям довольно монстра на троне, если они узнают, что он принимает у себя шаманку, чернокнижника, вампира и неблиссера, гнев их будет не усмирить. Мое мнение таково – нам следует уйти тайно, а друзей наших забрать потом. Как вы полагаете, друг мой, есть ли такая возможность?
Фаррад церемонно кивнул. С Эрнесто они за время пути успели изрядно подружиться, хотя бы уже по той простой причине, что оба предпочитали вести речь в изысканных выражениях, и даже немного напыщенно. Понимали при этом оба кровопийцы друг друга прекрасно и обществом друг друга были чрезвычайно довольны.
- Если мне не изменяет память, в королевском дворце существует несколько подземных ходов, каждый из которых выводит в разные части королевства. Мне доподлинно неизвестно, где они расположены, но, хочется верить, господин Марек знает это?
Антон, слушающий речи учителя с приоткрытым ртом, неожиданно вздохнул и, пользуясь тем, что Карина стоит к нему ближе всех, тихонько толкнул ее локтем.
- Мне не хочется говорить, как он, - шепнул юноша, - Или я сам себя понимать перестану!
- Как он и не надо, - тихо ответила шаманка и, щелкнув пальцами, указала на окно. Огоньки, вившиеся вокруг нее, стремглав бросились к нему и замерли возле экрана, укрепляя его.
- Научись у него азам правильного разговора, а потом пользуйся умными словами, как заблагорассудится! – и, отвернувшись от собеседника, девушка неожиданно рявкнула, - Мирко!
Верный страж Финоры, тихо прячущийся в углу, подпрыгнул от неожиданности и торопливо выступил на свет, вопросительно вскидывая брови.
- Чего изволите, госпожа учительница?
Госпожа учительница нескрываемо поморщилась – ей такое обращение приятно не было.
- Что ты жмешься в углу, как неприкаянный? Ты – Созидатель, потомок Созидателя, ты можешь оказать неоценимую помощь!
- Слушайте… - Мирко, сразу же растерявшись, часто-часто заморгал, - Да вы чего, опухли, что ли, леди? Какой я Созидатель – я ж даже жалкую ромашку не смог создать! А сейчас как-то не время учиться…
- Ты мог бы создать ход.
Заявление Карины оказалось столь внезапным, что на несколько секунд все взгляды обратились к ней. В наступившей тишине было слышно, как ударяются бросаемые в окно снаряды и как потрескивает, отражая их, защита.
- Она же не пила вина, да? – Ашет осторожно покосился на брата, неспешно убирая меч в ножны, - Или тот сок, что ей наливали, уже успел забродить?
- Ты у меня договоришься, красавец! – шаманка так и вспыхнула, посылая охотнику настолько злой взгляд, что тот немедленно пожалел об убранном мече, - Если бы этот балбес учился старательнее, он бы уже был способен не только создавать ромашки, но и делать подземные ходы! Почему я должна решать все за вас?! Кто здесь король, кто главнокомандующий, в конце концов?! Сколько можно сваливать все на хрупкие женские плечи!
Тревор, сраженный таким напором, негромко, аккуратно кашлянул. Потом перевел взгляд на ошарашенного Аркано и кашлянул еще раз.
Разумеется, девушка была права и ему, как королю, как властителю королевства следовало бы самому, лично принимать решения – и о защите, и о побеге, - но… Вообще говоря, воевать Тревору в его жизни как-то не доводилось. Как защищать дворец, какие отдавать приказы, он толком не знал, особенно при учете того, что понятия не имел, сколько верных ему людей еще осталось во дворце. Да и… остались ли они еще?
Есть Марек – верный пес, преданный короне до гроба, он костьми ляжет, чтобы вывести монарха за пределы дворца, а то и за пределы города! Он сумеет провести их к нужному потайному тоннелю – а Тревор помнил, что таковых из дворца ведет несколько, - он всегда сможет дать надежный совет…
Вот только сейчас Марек и сам напуган до потери пульса. На его веку восстаний тоже не случалось, и как вести себя, бедняга не знает. А когда сам король пребывает в растерянности, когда ближайшие подданные трясутся от страха, остается только одно…
- Аркано Брутто! – голос Тревора неожиданно обрел силу. Он расставил ноги, вставая в позу и простер вперед правую руку, словно собираясь крестить недоумевающего мужчину.
- Отныне и впредь я назначаю тебя главнокомандующим королевской армией и королевской стражей!
Голос короля гулко ударил в примолкшем зале, и камнем упал на голову не ожидавшего такого Медведя.
- Отныне и впредь, и с этой минуты, твой долг – защищать корону и королевство от посягательств, - продолжал король, - Твое право непреложно. Свидетелем моему слову выступают мой министр Марек, и мой названный сын Фредо д’Ардженто, князь Финоры. В их присутствии я дарую тебе это звание, и эту власть, мой защитник. А теперь… - монарх опустил руку и вздохнул, говоря уже более спокойно и даже тихо, - А теперь я вверяю тебе свою жизнь, Медвежонок. Командуй и да прибудут с тобой Светлые.
Аркано, сраженный наповал королевским доверием и королевскими словами, приоткрыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но не нашелся и рот закрыл. Затем неуверенно поднял правую руку, прижал ее к сердцу и, внезапно вспомнив надлежащий обряд, торопливо вытащил из ножен меч. Поцеловал лезвие и, опустившись на одно колено, положил оружие к ногам короля.
Тревор слабо улыбнулся и легко возложил ладонь на его склоненную голову.
- Встань, мой защитник, - негромко произнес он, - Сейчас не время для придворных церемоний. Сейчас время для битвы!
Не успели эти слова отзвучать, как неожиданно громкий треск пронесся по зале и тяжелый булыжник, влетев сквозь прорванную защиту, упал к ногам отпрянувшего князя.
- Надо действовать быстрее, - говорил Фредо спокойно, однако, пальцы его правой руки задрожали. Защиту он пытался поддерживать и жуткий треск знаменовал не только ее прорыв – он знаменовал незначительное, но все-таки ослабление чернокнижника.
Аркано рывком поднялся с колен и, сжав меч в руке, сдвинул брови, окидывая быстрым взглядом залу, оценивая расстановку сил.
- Встаньте по сторонам от оконного проема, так, чтобы ни камни, ни стрелы не касались вас, - быстро приказал он, - Ваше Величество, Вас это касается в первую очередь. Марек! Сколько во дворце верных королю людей?
Марек испуганно развел руки в стороны. Точно ответить он затруднялся, однако, продолжал питать надежды.
- Повстанцы еще не проникли внутрь, милорд, - поспешно принялся докладывать он новому главнокомандующему, - Стража держит двери и стены. Их во дворце несколько отрядов, и пока что я не слышал от них крамольных мыслей. Прикажете их сюда?
Медведь на секунду задумался, потом решительно мотнул большой головой.
- Нет. Я сам отправлюсь к ним, и приму командование. Ты знаешь тайные тоннели, ведущие из замка?
- Так точно, милорд, - Марек торопливо закивал, - В близости от нас есть три тоннеля – один выводит точно в подвал колокольни Главного Храма Великой Праматери, другой – к городской ратуше, а третий – самый долгий и трудный – на мельницу за стенами Габара. Последний заперт на ключ, который я имею честь хранить.
- Рад за твою честь, - раздраженно бросил Аркано, - Эй, все! Слушайте меня! Сейчас дружно идете следом за Мареком, который – запомни это хорошенько, министр! – выведет вас к ходу, который ведет за пределы города! Следуйте этим ходом, доберетесь до мельницы – занимайте круговую оборону на случай внезапной атаки, и ждите меня. Я отобью у мятежников охоту лезть во дворец… - главнокомандующий картинно провернул в руке меч и по-звериному улыбнулся, - Марек! Как только проводишь их – найдешь меня и доложишь. Головой за сохранность каждого мне ответишь, понял?!
Аркано медленно выдохнул и, сообразив, что такую ответственность на дрожащего человечка сваливать опрометчиво, перевел взгляд на прочих участников отряда.
- И вы, все и каждый! Каждому надлежит заботиться о товарищах, на плечах каждого лежит ответственность за другого! Фредо, Ашет! Вы следите за безопасностью и здоровьем короля. Эрнесто, Фаррад – на вас Карина и Антон. Мирко, ты отправишься со мной и попытаешься пробиться к казармам, чтобы позвать Барта, Шина и Толю. Всем все ясно? А теперь живо, живо! Время играет против нас – если повстанцы успеют пробиться во дворец, выкурить их отсюда будет куда как труднее!
***
Тайные ходы, должно быть, потому и называются тайными, что найти их неискушенному человеку практически невозможно. Даже сам король Тревор, осведомленный о наличии во дворце потайных тоннелей, но никогда прежде ими не пользовавшийся, не имел ни малейшего понятия, где искать оные, и шел за Мареком безропотно, уповая лишь на его преданность.
Впрочем, верный министр не подводил. Он и в самом деле был одним из немногих, кто все еще видел в монархе надежду и опору королевства, не поддавался рассеиваемым вокруг сомнениям, да еще и старательно переубеждал сомневающихся, уверяя их в твердости и надежности королевской фигуры. Ну, и что с того, что король в некоторой степени монстр! Он старательно борется против этого чудовища, подселенного к нему в душу, и ни разу еще не позволил ему вырваться на свободу! Да и вообще, не сам же Тревор подселил чудовище в свое тело – это сделал колдун, проклявший его, винить следует палача, а не его жертву. Тем более, что пребывание на протяжении пяти лет в облике монстра ничуть не омрачило благородного сердца монарха, и преданности, и любви своих подданных он, по мнению Марека, по-прежнему заслуживал.
Вел он своих спутников осторожно, стараясь попасться на глаза как можно меньшему количеству слуг, что, впрочем, было не слишком-то просто – дворец был буквально набит стражей, в коридорах через каждые пятнадцать шагов стояли вооруженные до зубов воины, несущие непрестанный караул; горничные, служки шныряли туда-сюда, выполняя привычные обязанности и краем уха прислушиваясь к тому, что творилось за стенами дворца; даже дворецкий и тот счел своим долгом попасться на пути небольшого отряда и, вежливо раскланявшись с министром и королем, отправиться дальше по своим делам.
- Если они проберутся в замок, - тихо произнес король, - Узнать, куда мы направились, труда для них не составит.
- Да, мы наверняка выглядим подозрительно, - Фредо негромко вздохнул, соглашаясь с названным отцом, - Целый отряд чем-то обеспокоенных людей, крадущийся куда-то в компании короля следом за министром… Слуги ловко подмечают детали, не думаю, чтобы наш вояж остался незамеченным.
- Остается надеяться, что Аркано все-таки сумеет сдержать бунтовщиков и не допустит их во дворец, - вступил в разговор Ашет и, тяжело вздохнув, потрепал себя по левой стороне груди, где за пазухой у него пряталась флейта, - Я бы с бо?льшим удовольствием помог ему, нежели бежал с вами… - охотник покосился на короля и поспешил оправдаться, - Но долг велит мне защищать Его Величество, и я не могу пренебречь этим долгом!
- Как благородно, - Карина, шагающая рядом с Антоном, мимолетно поморщилась и, быстро оглянувшись по сторонам, прищурилась, - В чем Фредо прав, так это в том, что слуги любопытны. Я вижу немало заинтересованных глаз…
- Налево.
Голос Марека, указывающего путь, прозвучал несколько неожиданно, однако, повернули все дружно. Доселе они долгое время шли прямо, следовали вдоль длинного и широкого коридора, берущего начало у дверей обеденной залы, и уводящего куда-то вглубь замка. Сейчас же им надлежало свернуть в небольшой отросток этого коридора, значительно более узкий и идущий как будто несколько вниз.
Участники отряда свернули беспрекословно и, пройдя немного по коридорчику, остановились перед большой, тяжелой дверью. Марек вытащил связку ключей, выбрал один и, покряхтывая от натуги, с усилием повернул его в старом замке.
