- Теперь они должны нас увидеть,- сказала Катарина.
Вель стала передавать на всех возможных частотах, что пришла с миром. Велела всем ждать поодаль, а сама потопала вперед подняв руки. Колтун смотрел на это и не знал: дивиться храбрости командира или ее отчаянной глупости. Но никто огня не открыл.
- Они готовы говорить,- раздался по рации голос Вель,- Зовут нас внутрь.
- Похоже на ловушку,- прохрипела Лупо.
- И я согласен с ней,- добавил Колтун.
- Пускай выйдут к нам,- сказал Крисвил,- Вот тогда и будем говорить. Я к ним в берлогу не полезу.
- Они бояться. Просят нас довериться,- сказала Вель,- И у нас приказ. Держите оружие наготове.
Им ничего не оставалось как проследовать в хранилище. Внутри длинного тоннеля горел свет. Впереди шагах в десяти шла Вель, я подле нее четверо колонистов в бронекостюмах и со штурмовыми винтовками. По сторонам никого. На входе остались только двое из повстанцев. Колтун оглянулся еще раз, но даже благодаря встроенной оптике ничего подозрительного не разглядел. Охрана как охрана. Один с ноги на ногу переминался.
Тоннель упирался в большой ангар или склад, под низкой крышей. Ярко горел свет и суетилась целая толпа людей. Те кто встречали отряд Колтуна,были в броне и с оружием. Но большинство без. Они таскали ящики, разбирали оборудование, латали какую-то технику, полдюжины человек рассматривали на столе электронную карту или план. Издалека не понять. Среди них выделялся молодой, высокий парень моложе Колтуна, но его виски изрядно тронула седина. Светлые глаза, что у какой птицы, лицо сухое, как сухофрукты. Он стоял подле дюжины вооруженных солдат со штурмовыми винтовками Альянса и неотрывно глядел на Колтуна и остальных.
-Если я подам знак, то открываем огонь,- сказа по рации Вель.
-Командир?- прохрипела Лупо.
-Мы же пришли говорить, разве нет?- спросил Капкан.
-Мне повторить?
-Нет,- вторили друг друг несколько голосов, в том числе и Колтун.
-Я вижу Альянс наконец заметил нас,- сказал тот самый с сединой на висках, как только Вель сняла шлем,- Долго же до них доходило. Наши требования однозначны: независимость от метрополии. Мы больше не часть Альянса. Дальше нас сказками о счастливой жизни кормить не выйдет. Здесь, на спутнике, сотни аванпостов Альянса и нет ни одного лоялиста. И мы не одни, мы нашли поддержку в...- лидер указал куда-то рукой и хотел видимо пояснить, какую и от кого.
-Командование Альянса просит вас сложить оружие. Затем лидеры восстания предстанут перед судом,- громко сказала Вель,- Иначе последуют меры.
-Ты не понимаешь? Сотни аванпостов, сотни тысяч человек. Весь спутник в наших руках. Передай командованию, что мы ни за что не сложим оружие. Мы будем бороться за свою свободу. Мы сделаем…
Он не договорил, как его голова лопнула как тыква. Вель бросилась в сторону. Колтун обернулся и открыл огонь по четверым за спиной. Рядом Молчун припал на колено и вел стрельбу в ту же сторону. Катарина вообще испарилась. Крисвил стрелял и отступал в сторону, Капкан не успел выпустить и очереди как его накрыло огнем с обеих сторон и он рухнул ничком. Противник особой смекалкой похвастаться не мог. Стрелять в одну сторону — верх тактики. Но их было вдвое больше. И тут с фланга по повстанцам открыла огонь Вель. С близкого расстояния, из дробовика. Каждый залп разрывал в клочья и их энергетические барьеры и броню.
Несколько врагов укрылись за тяжелой перегородкой. Колтун принялся палить по ним, чтобы носа не казали. Но на этом далеко не уедешь. Следом, как из воздуха, позади троих недругов появилась Катари. Два залпа из дробовика. Три трупа и она снова исчезла. Колтун перекатился в сторону и перезарядился. Потом поднялся на ноги и огляделся. Молчун лежал ничком, Лупо осела у стены тоннеля. Крисвил еще держался на ногах.
После начала бойни люди что суетились в ангаре куда-то разбежались. Но не все. Многие попали под пули и их тела исходили кровью на полу. Они стонали,кричали, ругались исходя на вопли и визг. Кругом кровь, свет отчасти пропал, обстановка вверх дном.
-Соберитесь вашу мать! - заорала Вель.
Командир поднялась и вовремя. В помещение ввалились еще враги. Не меньше дюжины и снова началось. В этот раз прилетело по Колтуну. От барьер отскочили несколько пуль. Датчик запищал что барьер обвалился больше чем вполовину. Колтун кинулся вперед и рухнул ничком, не переставая вести огонь. Рядом грохнулся Крисвил. Оказалось что Молчун каким-то чудом продолжает вести огонь. Хотя казалось он был ранен или убит.
-Колтун, Крисвил огонь на подавление, ну же!- закричала командир. Колтун поднялся на колено, датчики показали что барьер восстановился. Рядом не шевелился Крисвил. Но огонь все еще вела Лупо, откуда-то из-за спины Колтуна. Тут и он сам стал палить. Снова за спинами врагов появилась Катари. В этот раз всего залп и она скрылась. Убила кого или нет? Колтун не заметил. Но к врагам приблизилась Вель. Она как сама смерть через два-три залпа разнесла почти всех врагов и свалила с ног последнего кто мог сражаться. Колтун вскочил со своего места и рванул ближе к командиру. Противник повалил Вель и бил ее по голове. Она закрывалась руками. Колтун не долго думая пустил врагу пулю в голову.
-Командир...- сказал Колотун как перед его глазами появилась Катари. Она отключила маскировку.
-Как... быстро...- прошептала Рыжая и упала на колени. Ее броня на груди и животе была в крови. Тело Катари рухнуло на окровавленный пол.
- Катарина,- вполголоса позвал он,- Катарина.
Колтун подошел к ней и осмотрел рану. Прямо в упор. Разворотило и броню и желудок. Катарина больше никому не сможет ответить.
-Что там с другими?- спросила Вель. Она полулежала, сцепив руки на ране в боку. Шлема на ней так и не было, не успела нацепить в заварухе. Дробовик валялся в стороне.
Колтун огляделся. Про Капкана он знал точно — мертв. Молчун лежал и не двигался.
-Кто цел ответьте,- вызвал уцелевших Колтун,- Кто еще жив?
-Я,- прохрипела Лупо,- Но это не надолго.
Колтун пошел проверить остальных. Молчуну пробили шлем и от головы осталось месиво. Крисвил казался целым, но под ним чернела громадная лужа крови. Он так больше и не поднялся, как рухнул. Только Лупо все еще сжимала штурмовую винтовку и хрипела по рации. Колтун присел перед ней. Волчица отключила затемнение забрала на шлеме. Колтун всмотрелся в бледное лицо:
-Все плохо?- прохрипела она.
-Да. Лупо,- признал Колтун. Рядом с женщиной крови было чуть меньше чем под Крисвилом.
-Я...- прошептала Лупо и еще один соратник Колтуна закрыл глаза
Он положил винтовку рядом с телом, потом пошел на голос командира. Вель звала его.
-Что там? - спросила она, вся так же истекая кровью,- Нужно подлатать раны и закончить дело. Мы предложим тем кто еще жив сдаться.
Колтун снял шлем левой рукой, а правую держал подле пистолета:
-Командир, зачем? Мы же пришли говорить.
-Таков приказ. Они должны были сложить оружие. Иначе — ликвидация.
-Да что они могли?
-Восстала почти вся колония,- сказала Вель,- Послали не только нас. Много людей. Колтун. Мы дали им шанс. Они отказались. Ты же помнишь, они сами подняли оружие. Ты же сам знаешь. Они перебили гарнизон Альянса, захватили оружие.
Колтун покачал головой:
- Оно того не стоило. Не стоило столько смертей. Смертей наших. Капкан, Лупо, Крисвил, Молчун, Катарина были мне как родня.
- Я сделала что должна.
Колтун смотрел на Вель. Вместе с кровью из нее вытекала жизнь. Даже попытайся она схватится за оружие он будет быстрее. В такой заварухе несложно кого-то потерять. Даже кого-то важного. Такой человек как она не нужен Земле. Не нужен Альянсу. Не нужен космической пехоте. Не нужен никакому отряду. Не нужен ему, Колтуну. Но нужен галактике. Колтун убрал руку от оружия.
Я помню твое имя
Серые половицы мостика, что бежали вперед, не издали ни скрипа. Только робкие волны глодали подпорки и кроме этого плеска даже ветер молчал.
Человек обернулся. Позади темнела гладь воды, что тянулась к горизонту. И там, на исходе зрения, маячила суша цвета ржаного хлеба. Может холмы или скалы, что упираются в угрюмое, подернутое облаками небо.
Сам не зная зачем он пошел по мостику в сторону острова.
Казалось что сама земля исторгла громадную серую глыбу, а потом кто-то расколол ее как орех. На одной половине зеленело высокое ветвистое дерево. Тяжелые корни крепко обвили глыбу и намертво вгрызлись в камень. На другой половине торчала высокая и худая статуя воина с копьем и в шлеме.
Мосток привел к трем деревням ступенькам, по обе стороны от которых торчали невысокие красные столбики.
Он поднялся и прошел внутрь. Когда-то землю здесь вымостили камнем, а теперь вся кладка поросла зеленой травой. Глыба и правда напоминала полый орех. Внутри, по левую руку, громадный дуб кичился густой кроной. По левой стороне вился каменный мосток. Он закручивался в спираль, тянулся все выше и выше, так что края не видно, если не задрать кверху голову. Ни какой опоры нет. Как эта дорога не падает — непонятно. Посреди острова журчал родник. Вокруг источника кружком ютились белые камни размером с кулак или чуть больше. Подле него росли цветы: невинные ландыши, яркие колокольчики и еще какие-то желтые. За ними взор упирался в выход. В точно такой же деревянный мосток, что и за спиной. И точно так же он упирался в большую воду.
- Что ты здесь делаешь?- раздался голос откуда-то сверху. Он посмотрел на каменную дорогу. Где-то с высоты в человеческий рост, с этой самой дороги на него кто-то смотрел.
- Я пришел,- сказал он. У него больше не было ответов.
- Я сейчас,- сказал она и спустилась.
Она выглядела крепкой и волевой. Темно-русые волосы собраны в конский хвост, карие глаза смотрели сурово. И одежа под стать: серая водолазка, штаны серо-зеленого цвета и неброские ботинки с тупыми носами. Он сам бы так одевался в поход или на работу под открытым небом. На боку у нее висело альпинистское снаряжение: моток веревки, какой-то крюк.
- Кто ты такой? - спросила она.
Он бы ответил. Но он не знал.
Потому только пожал плечами:
- Я не знаю.
- Это нормально,- ответила она и протянула ему руку,- Я Альпинистка. Ну, это я сама себе имя придумала. Из нас только Вель свое имя знает. А вот я- нет. Ну, может еще вспомниться.
- А кто же я?
Она в ответ нахмурилась и оглядела его с ног до головы:
- По тебе так и не скажешь.
Они сам посмотрел на свою одежду: серый свитер и синие джинсы. Не густо.
- Но какое-то имя тебе нужно,- сказала Альпинистка,- Какое хочешь? Попробуй придумать.
Он задумался. Но мысли в голове только шумели, толкались и галдели, как гуси в загоне. Он не мог припомнить ни одного имени. Они ускользали, хотя казалось что вот-вот и вспомнит.
- Я не знаю. Не помню ни одного.
Альпинистка кивнула:
- Так со всеми. Много чего не помним. Я например знаю другие имена, но своего хоть убей не помню. Не помню как называются цвета. Вель мне сто раз повторила, но я все время забываю.
- Я помню цвета. Но с именами какой-то бардак.
Он не боялся, не пугался. Знал, что все здесь неправильно, но был спокоен как удав.
- Тогда будем звать тебя «Четвертый».
- Нас четверо?- спросил он.
- Ага. Кроме меня есть еще Вель и Колтун. Вель здесь дольше всех. И только она знает свое имя.
- Может она со временем вспомнила?- предположил Четвертый.
- Нет. Она всегда его знала. Колтун тоже тут давно. Но он имени не помнил и не вспомнил. И придумал себе сам, что хотел. Не суди строго.
- Не буду.
- Идем. Познакомлю тебя с другими.
Альпинистка повела его вверх по каменной дороге. На небольшой высоте от каменной спирали торчал отросток, круглый как монета, на него показала Альпинистка:
- Этот мой,- сказала она,- Каждый раз когда я засыпаю, я просыпаюсь стоя вот тут. Почему? Не знаю. Тут так заведено
- Тогда, наверное, мне место тоже есть?- спросил Четвертый.
Она в ответ пожала плечами:
- Когда заснешь- узнаешь.
Следом перед Четвертым предстал Колтун. Это был парень немного моложе Четвертого. В джинсах и черной куртке. Несмотря на имя, он просто давненько не стригся и малость оброс.
- У нас пополнение,- сказал он с весельем в голосе,- Я давно ждал кого-нибудь еще. А то эта заноза не самый приятный собеседник!
- И я тебя тоже люблю,- сказал Альпинистка.
- И что же мучает тебя, новичек?- спросил Колтун.
Четвертый уставился на него, потом посмотрел на Альпинистку.
- Ну,да,- ответила та,- Я об том не сказала. Но мне в мой первый день...хотя тут всегда день и даже наверное один и тот же день...Так вот, мне в мой день не понравилось, когда Колтун сразу стал давить на больное.
- Я не давил. Я только спросил.
- О чем вы оба?
- Ты не знаешь? - спросили они в один голос.
- Не знаю чего?
- Что тебя мучает? Что преследует? Тяготит? Видится и чудится?- спросила Альпинистка.
- Может ты еще не видел? Или не помнишь?- сказал Колтун,- Наверное, когда заснешь, увидишь. Но это странно.
- О чем же вы оба ?- Четвертый никак не мог взять в толк, что тут такое,- Видения? Мучает?
- Ну, смотри,- сказал Колтун,- Я всегда про него помню. Закрываю глаза или стою один, а не болтаю как сейчас с вами. Задумаюсь о чем, копаюсь в памяти...все едино. Тут же в голове всплывает образ старика. Знаешь, такой в длинном, цвета павшей листвы, пальто и черной широкополой шляпе. У него в руке дорогая клюка, с позолотой. Он стоит у окна, из которого исходит скудный свет, как будто от лампы какой или свечей. Капает дождь. И чтобы оказаться рядом со стариком мне просто нужно перейти дорогу. Это мокрый асфальт с пешеходным переходом. Вокруг ни машины. Но я не иду. Мне страшно сделать даже шаг, не то чтобы перейти! А старик все смотрит на меня и смотрит. И тоже не делает ни шагу. Каждый раз как засыпаю одно и тоже. Как только остаюсь один, снова ко мне приходит этот старик.
Колтун говоря это помрачнел. Что-то и правда его тяготило.
- У каждого из нас свое прошлое и будущее,- сказал Альпинистка,- И каждый из нас здесь не просто так.
- Где это- здесь?- спросил Четвертый.
Колтун усмехнулся:
- Кто же его знает, где это? Может мы все умерли и это перевалочный пункт?
- Не говори ерунды,- сказал Альпинистка,- Мы не мертвы. Иначе бы здесь было много людей. Это что-то другое.
- Может и не мертвы,- кивнул Колтун,- Но оставаться тут вечно нельзя. Ты же знаешь.
- О чем это ты?- спросил Четвертый.
- Идем к Вель,- сказ Колтун,- Узнаешь.
Первым стал подниматься новый приятель. Следом Четвертый и Альпинистка. Небо казалось застывшим. В просвете между двумя вершинами текли одни и те же облака. Ни ветерка, ни пения птиц, только если хорошенько прислушаться, плеск волн. Но на душе спокойно. И каждый шаг по каменной спирали Четвертому давался легче предыдущего.
На вершине, на круглой как монета, площадке стояла последняя. Это была женщина, в красном свитере и длинной, до пола юбке. Но нельзя было увидеть ее лица. На плечах Вель плащ с капюшоном. И в его тени не разобрать лица.
- Здравствуй,- просто сказал Вель.
- Здравствуйте,- только и нашелся Четвертый. Если с прочими он говорил на равных, nо Вель показалась ему куда как старше,- Я- Четвертый.
- Я- Вель, как ты, наверное, знаешь,- голос незнакомки был хриплый, будто она не говорила, а царапала стекло.
Он кивнул.
Вель стала передавать на всех возможных частотах, что пришла с миром. Велела всем ждать поодаль, а сама потопала вперед подняв руки. Колтун смотрел на это и не знал: дивиться храбрости командира или ее отчаянной глупости. Но никто огня не открыл.
- Они готовы говорить,- раздался по рации голос Вель,- Зовут нас внутрь.
- Похоже на ловушку,- прохрипела Лупо.
- И я согласен с ней,- добавил Колтун.
- Пускай выйдут к нам,- сказал Крисвил,- Вот тогда и будем говорить. Я к ним в берлогу не полезу.
- Они бояться. Просят нас довериться,- сказала Вель,- И у нас приказ. Держите оружие наготове.
Им ничего не оставалось как проследовать в хранилище. Внутри длинного тоннеля горел свет. Впереди шагах в десяти шла Вель, я подле нее четверо колонистов в бронекостюмах и со штурмовыми винтовками. По сторонам никого. На входе остались только двое из повстанцев. Колтун оглянулся еще раз, но даже благодаря встроенной оптике ничего подозрительного не разглядел. Охрана как охрана. Один с ноги на ногу переминался.
Тоннель упирался в большой ангар или склад, под низкой крышей. Ярко горел свет и суетилась целая толпа людей. Те кто встречали отряд Колтуна,были в броне и с оружием. Но большинство без. Они таскали ящики, разбирали оборудование, латали какую-то технику, полдюжины человек рассматривали на столе электронную карту или план. Издалека не понять. Среди них выделялся молодой, высокий парень моложе Колтуна, но его виски изрядно тронула седина. Светлые глаза, что у какой птицы, лицо сухое, как сухофрукты. Он стоял подле дюжины вооруженных солдат со штурмовыми винтовками Альянса и неотрывно глядел на Колтуна и остальных.
-Если я подам знак, то открываем огонь,- сказа по рации Вель.
-Командир?- прохрипела Лупо.
-Мы же пришли говорить, разве нет?- спросил Капкан.
-Мне повторить?
-Нет,- вторили друг друг несколько голосов, в том числе и Колтун.
-Я вижу Альянс наконец заметил нас,- сказал тот самый с сединой на висках, как только Вель сняла шлем,- Долго же до них доходило. Наши требования однозначны: независимость от метрополии. Мы больше не часть Альянса. Дальше нас сказками о счастливой жизни кормить не выйдет. Здесь, на спутнике, сотни аванпостов Альянса и нет ни одного лоялиста. И мы не одни, мы нашли поддержку в...- лидер указал куда-то рукой и хотел видимо пояснить, какую и от кого.
-Командование Альянса просит вас сложить оружие. Затем лидеры восстания предстанут перед судом,- громко сказала Вель,- Иначе последуют меры.
-Ты не понимаешь? Сотни аванпостов, сотни тысяч человек. Весь спутник в наших руках. Передай командованию, что мы ни за что не сложим оружие. Мы будем бороться за свою свободу. Мы сделаем…
Он не договорил, как его голова лопнула как тыква. Вель бросилась в сторону. Колтун обернулся и открыл огонь по четверым за спиной. Рядом Молчун припал на колено и вел стрельбу в ту же сторону. Катарина вообще испарилась. Крисвил стрелял и отступал в сторону, Капкан не успел выпустить и очереди как его накрыло огнем с обеих сторон и он рухнул ничком. Противник особой смекалкой похвастаться не мог. Стрелять в одну сторону — верх тактики. Но их было вдвое больше. И тут с фланга по повстанцам открыла огонь Вель. С близкого расстояния, из дробовика. Каждый залп разрывал в клочья и их энергетические барьеры и броню.
Несколько врагов укрылись за тяжелой перегородкой. Колтун принялся палить по ним, чтобы носа не казали. Но на этом далеко не уедешь. Следом, как из воздуха, позади троих недругов появилась Катари. Два залпа из дробовика. Три трупа и она снова исчезла. Колтун перекатился в сторону и перезарядился. Потом поднялся на ноги и огляделся. Молчун лежал ничком, Лупо осела у стены тоннеля. Крисвил еще держался на ногах.
После начала бойни люди что суетились в ангаре куда-то разбежались. Но не все. Многие попали под пули и их тела исходили кровью на полу. Они стонали,кричали, ругались исходя на вопли и визг. Кругом кровь, свет отчасти пропал, обстановка вверх дном.
-Соберитесь вашу мать! - заорала Вель.
Командир поднялась и вовремя. В помещение ввалились еще враги. Не меньше дюжины и снова началось. В этот раз прилетело по Колтуну. От барьер отскочили несколько пуль. Датчик запищал что барьер обвалился больше чем вполовину. Колтун кинулся вперед и рухнул ничком, не переставая вести огонь. Рядом грохнулся Крисвил. Оказалось что Молчун каким-то чудом продолжает вести огонь. Хотя казалось он был ранен или убит.
-Колтун, Крисвил огонь на подавление, ну же!- закричала командир. Колтун поднялся на колено, датчики показали что барьер восстановился. Рядом не шевелился Крисвил. Но огонь все еще вела Лупо, откуда-то из-за спины Колтуна. Тут и он сам стал палить. Снова за спинами врагов появилась Катари. В этот раз всего залп и она скрылась. Убила кого или нет? Колтун не заметил. Но к врагам приблизилась Вель. Она как сама смерть через два-три залпа разнесла почти всех врагов и свалила с ног последнего кто мог сражаться. Колтун вскочил со своего места и рванул ближе к командиру. Противник повалил Вель и бил ее по голове. Она закрывалась руками. Колтун не долго думая пустил врагу пулю в голову.
-Командир...- сказал Колотун как перед его глазами появилась Катари. Она отключила маскировку.
-Как... быстро...- прошептала Рыжая и упала на колени. Ее броня на груди и животе была в крови. Тело Катари рухнуло на окровавленный пол.
- Катарина,- вполголоса позвал он,- Катарина.
Колтун подошел к ней и осмотрел рану. Прямо в упор. Разворотило и броню и желудок. Катарина больше никому не сможет ответить.
-Что там с другими?- спросила Вель. Она полулежала, сцепив руки на ране в боку. Шлема на ней так и не было, не успела нацепить в заварухе. Дробовик валялся в стороне.
Колтун огляделся. Про Капкана он знал точно — мертв. Молчун лежал и не двигался.
-Кто цел ответьте,- вызвал уцелевших Колтун,- Кто еще жив?
-Я,- прохрипела Лупо,- Но это не надолго.
Колтун пошел проверить остальных. Молчуну пробили шлем и от головы осталось месиво. Крисвил казался целым, но под ним чернела громадная лужа крови. Он так больше и не поднялся, как рухнул. Только Лупо все еще сжимала штурмовую винтовку и хрипела по рации. Колтун присел перед ней. Волчица отключила затемнение забрала на шлеме. Колтун всмотрелся в бледное лицо:
-Все плохо?- прохрипела она.
-Да. Лупо,- признал Колтун. Рядом с женщиной крови было чуть меньше чем под Крисвилом.
-Я...- прошептала Лупо и еще один соратник Колтуна закрыл глаза
Он положил винтовку рядом с телом, потом пошел на голос командира. Вель звала его.
-Что там? - спросила она, вся так же истекая кровью,- Нужно подлатать раны и закончить дело. Мы предложим тем кто еще жив сдаться.
Колтун снял шлем левой рукой, а правую держал подле пистолета:
-Командир, зачем? Мы же пришли говорить.
-Таков приказ. Они должны были сложить оружие. Иначе — ликвидация.
-Да что они могли?
-Восстала почти вся колония,- сказала Вель,- Послали не только нас. Много людей. Колтун. Мы дали им шанс. Они отказались. Ты же помнишь, они сами подняли оружие. Ты же сам знаешь. Они перебили гарнизон Альянса, захватили оружие.
Колтун покачал головой:
- Оно того не стоило. Не стоило столько смертей. Смертей наших. Капкан, Лупо, Крисвил, Молчун, Катарина были мне как родня.
- Я сделала что должна.
Колтун смотрел на Вель. Вместе с кровью из нее вытекала жизнь. Даже попытайся она схватится за оружие он будет быстрее. В такой заварухе несложно кого-то потерять. Даже кого-то важного. Такой человек как она не нужен Земле. Не нужен Альянсу. Не нужен космической пехоте. Не нужен никакому отряду. Не нужен ему, Колтуну. Но нужен галактике. Колтун убрал руку от оружия.
Я помню твое имя
Серые половицы мостика, что бежали вперед, не издали ни скрипа. Только робкие волны глодали подпорки и кроме этого плеска даже ветер молчал.
Человек обернулся. Позади темнела гладь воды, что тянулась к горизонту. И там, на исходе зрения, маячила суша цвета ржаного хлеба. Может холмы или скалы, что упираются в угрюмое, подернутое облаками небо.
Сам не зная зачем он пошел по мостику в сторону острова.
Казалось что сама земля исторгла громадную серую глыбу, а потом кто-то расколол ее как орех. На одной половине зеленело высокое ветвистое дерево. Тяжелые корни крепко обвили глыбу и намертво вгрызлись в камень. На другой половине торчала высокая и худая статуя воина с копьем и в шлеме.
Мосток привел к трем деревням ступенькам, по обе стороны от которых торчали невысокие красные столбики.
Он поднялся и прошел внутрь. Когда-то землю здесь вымостили камнем, а теперь вся кладка поросла зеленой травой. Глыба и правда напоминала полый орех. Внутри, по левую руку, громадный дуб кичился густой кроной. По левой стороне вился каменный мосток. Он закручивался в спираль, тянулся все выше и выше, так что края не видно, если не задрать кверху голову. Ни какой опоры нет. Как эта дорога не падает — непонятно. Посреди острова журчал родник. Вокруг источника кружком ютились белые камни размером с кулак или чуть больше. Подле него росли цветы: невинные ландыши, яркие колокольчики и еще какие-то желтые. За ними взор упирался в выход. В точно такой же деревянный мосток, что и за спиной. И точно так же он упирался в большую воду.
- Что ты здесь делаешь?- раздался голос откуда-то сверху. Он посмотрел на каменную дорогу. Где-то с высоты в человеческий рост, с этой самой дороги на него кто-то смотрел.
- Я пришел,- сказал он. У него больше не было ответов.
- Я сейчас,- сказал она и спустилась.
Она выглядела крепкой и волевой. Темно-русые волосы собраны в конский хвост, карие глаза смотрели сурово. И одежа под стать: серая водолазка, штаны серо-зеленого цвета и неброские ботинки с тупыми носами. Он сам бы так одевался в поход или на работу под открытым небом. На боку у нее висело альпинистское снаряжение: моток веревки, какой-то крюк.
- Кто ты такой? - спросила она.
Он бы ответил. Но он не знал.
Потому только пожал плечами:
- Я не знаю.
- Это нормально,- ответила она и протянула ему руку,- Я Альпинистка. Ну, это я сама себе имя придумала. Из нас только Вель свое имя знает. А вот я- нет. Ну, может еще вспомниться.
- А кто же я?
Она в ответ нахмурилась и оглядела его с ног до головы:
- По тебе так и не скажешь.
Они сам посмотрел на свою одежду: серый свитер и синие джинсы. Не густо.
- Но какое-то имя тебе нужно,- сказала Альпинистка,- Какое хочешь? Попробуй придумать.
Он задумался. Но мысли в голове только шумели, толкались и галдели, как гуси в загоне. Он не мог припомнить ни одного имени. Они ускользали, хотя казалось что вот-вот и вспомнит.
- Я не знаю. Не помню ни одного.
Альпинистка кивнула:
- Так со всеми. Много чего не помним. Я например знаю другие имена, но своего хоть убей не помню. Не помню как называются цвета. Вель мне сто раз повторила, но я все время забываю.
- Я помню цвета. Но с именами какой-то бардак.
Он не боялся, не пугался. Знал, что все здесь неправильно, но был спокоен как удав.
- Тогда будем звать тебя «Четвертый».
- Нас четверо?- спросил он.
- Ага. Кроме меня есть еще Вель и Колтун. Вель здесь дольше всех. И только она знает свое имя.
- Может она со временем вспомнила?- предположил Четвертый.
- Нет. Она всегда его знала. Колтун тоже тут давно. Но он имени не помнил и не вспомнил. И придумал себе сам, что хотел. Не суди строго.
- Не буду.
- Идем. Познакомлю тебя с другими.
Альпинистка повела его вверх по каменной дороге. На небольшой высоте от каменной спирали торчал отросток, круглый как монета, на него показала Альпинистка:
- Этот мой,- сказала она,- Каждый раз когда я засыпаю, я просыпаюсь стоя вот тут. Почему? Не знаю. Тут так заведено
- Тогда, наверное, мне место тоже есть?- спросил Четвертый.
Она в ответ пожала плечами:
- Когда заснешь- узнаешь.
Следом перед Четвертым предстал Колтун. Это был парень немного моложе Четвертого. В джинсах и черной куртке. Несмотря на имя, он просто давненько не стригся и малость оброс.
- У нас пополнение,- сказал он с весельем в голосе,- Я давно ждал кого-нибудь еще. А то эта заноза не самый приятный собеседник!
- И я тебя тоже люблю,- сказал Альпинистка.
- И что же мучает тебя, новичек?- спросил Колтун.
Четвертый уставился на него, потом посмотрел на Альпинистку.
- Ну,да,- ответила та,- Я об том не сказала. Но мне в мой первый день...хотя тут всегда день и даже наверное один и тот же день...Так вот, мне в мой день не понравилось, когда Колтун сразу стал давить на больное.
- Я не давил. Я только спросил.
- О чем вы оба?
- Ты не знаешь? - спросили они в один голос.
- Не знаю чего?
- Что тебя мучает? Что преследует? Тяготит? Видится и чудится?- спросила Альпинистка.
- Может ты еще не видел? Или не помнишь?- сказал Колтун,- Наверное, когда заснешь, увидишь. Но это странно.
- О чем же вы оба ?- Четвертый никак не мог взять в толк, что тут такое,- Видения? Мучает?
- Ну, смотри,- сказал Колтун,- Я всегда про него помню. Закрываю глаза или стою один, а не болтаю как сейчас с вами. Задумаюсь о чем, копаюсь в памяти...все едино. Тут же в голове всплывает образ старика. Знаешь, такой в длинном, цвета павшей листвы, пальто и черной широкополой шляпе. У него в руке дорогая клюка, с позолотой. Он стоит у окна, из которого исходит скудный свет, как будто от лампы какой или свечей. Капает дождь. И чтобы оказаться рядом со стариком мне просто нужно перейти дорогу. Это мокрый асфальт с пешеходным переходом. Вокруг ни машины. Но я не иду. Мне страшно сделать даже шаг, не то чтобы перейти! А старик все смотрит на меня и смотрит. И тоже не делает ни шагу. Каждый раз как засыпаю одно и тоже. Как только остаюсь один, снова ко мне приходит этот старик.
Колтун говоря это помрачнел. Что-то и правда его тяготило.
- У каждого из нас свое прошлое и будущее,- сказал Альпинистка,- И каждый из нас здесь не просто так.
- Где это- здесь?- спросил Четвертый.
Колтун усмехнулся:
- Кто же его знает, где это? Может мы все умерли и это перевалочный пункт?
- Не говори ерунды,- сказал Альпинистка,- Мы не мертвы. Иначе бы здесь было много людей. Это что-то другое.
- Может и не мертвы,- кивнул Колтун,- Но оставаться тут вечно нельзя. Ты же знаешь.
- О чем это ты?- спросил Четвертый.
- Идем к Вель,- сказ Колтун,- Узнаешь.
Первым стал подниматься новый приятель. Следом Четвертый и Альпинистка. Небо казалось застывшим. В просвете между двумя вершинами текли одни и те же облака. Ни ветерка, ни пения птиц, только если хорошенько прислушаться, плеск волн. Но на душе спокойно. И каждый шаг по каменной спирали Четвертому давался легче предыдущего.
На вершине, на круглой как монета, площадке стояла последняя. Это была женщина, в красном свитере и длинной, до пола юбке. Но нельзя было увидеть ее лица. На плечах Вель плащ с капюшоном. И в его тени не разобрать лица.
- Здравствуй,- просто сказал Вель.
- Здравствуйте,- только и нашелся Четвертый. Если с прочими он говорил на равных, nо Вель показалась ему куда как старше,- Я- Четвертый.
- Я- Вель, как ты, наверное, знаешь,- голос незнакомки был хриплый, будто она не говорила, а царапала стекло.
Он кивнул.
