- Не-а.
- Ты чего такая довольная? Вставать-то будешь? Простынешь еще.
- И ничего я не простыну,- она схватила его за ногу. Он засмеялся, но уронить себя не позволил.
Следовало бы напомнить Вель, что у них какая-никакая работа. Но после всего, что с ней сделали в башне, сестра не часто улыбалась. Она почти не помнила их детства, не помнила дом, не помнила как училась магии. Но как прозябала в казематах, как там страдала...Эти раны она будет носить до смерти.
Арон помог ей подняться, отряхнул полушубок.
- Это точно там,- снова указала Вель,- Идем?
Они то и дело расшвыривали ногами высокие косынки. На повороте дорогу едва припорошило, а дальше с каждым шагом снег вздымался сполохами.
Миновали открытую кузню. Тихую как могила. На клещах, молотах, заготовках и на большой наковальне намерз лед, налип густой иней. Прошли мимо низенькой хаты, чьи оконца едва торчали над землей. Они глядели синевой, а по скатам крыши сосульки сползли до самой земли.
А затем Вель остановилась. Впереди чернела обитая мехом дверь, к ней поднималось крылечко в три ступеньки. Окошки глядели приветливо, без наледи. На крыше блестели куцые сосульки.
- Думаю, там маг, - сказал Арон и помог Вель извлечь кинжал,- Если что, ты знаешь что делать.
- Знаю.
Арон поднялся на первую ступеньку и та чуть-чуть, не громче мыши, пискнула. Наступил на вторую - эта молчала как рыба. Третья издала протяжный стон. Он поморщился. Оно, конечно, верно, что Вель любую магию разгонит. Чародеям она, хуже морового поветрия, но уж лучше бы застать врасплох. Арон отворил дверь.
Перед взором предстала добротная светлица . На полу куцый ковер, в углу триптих Всеотца, под ним расписной сундук. С окон улыбались нарядные занавески. Хозяев не было. Арон поспешил затворить за собой, чтобы холода не напустить. Затем скинул с головы шапку. Вель размотала шаль.
- Может мы чего напутали? - спросил Арон.
- Нет.
Он приблизился к печи и отдернул занавеску, расшитую синим цветами. На полатях, в полумраке лежал мальчонка. Лет десяти отроду, может чуть больше. Он не шевелился и тяжело дышал.
- Ну, что там?- спросила Вель.
- Ребенок,- Арон обернулся к сестре, - Будто спит. Это из-за тебя?
Рядом с Вель любому магу делалось дурно.
- Нет, - замотал головой сестра.
- Тогда что?
- Он одержим, Арон,- выдохнула Вель.
- Мы могли бы проводить его в башню магов. Рядом с тобой он никому не навредит. Но там тебя схватят. А я этого не позволю.
- Подожди,- сказала сестра,- В избе ни отца, ни матери. Иди-ка, поищи. А я пока приготовлю все для ритуала очищения.
- Его же маги проводят, нет?- удивился Арон.
- Это ритуал,- пояснила Вель,- Сможем и мы. Я знаю как. Проводила.
Он вышел во двор. Долго искать не пришлось. В хлипком сарае, подлей замерзшей коровы, Арон нашел мертвую женщину. Вернулся к Вель.
Та расчистила место посреди хаты и нарисовала кровью на полу какие-то закорючки.
- Мать замерзла в сарае.
Сестра не оглянулась на него, все еще ползая на четвереньках и своей кровью чертя круг:
- Вот как….Я не сильно надеялась, но все же... Начнешь ритуал ты. Мои слова не сработают.
- Ясно. А как его закончить-то?
- Я сама все сделаю. Но если что-то пойдет не так, нужно разорвать круг.
- Вот-вот. Если что-то пойдет не так. Кровью?
- Да. Замажешь круг свежей. Но до этого не дойдет.
Арон же промолчал.
Вель замотала порез на руке, потом убрала кинжал и достала меч. Арон тоже приготовил оружие.
- Повторяй за мной.
Когда он начал говорить знаки на полу, красные как маки, ярко заблестели. Кровь зашипела и алые руны обуглились. Мальчонка на полатях волком завыл, а в круге набухла темнота. Арон сказал последнее слово и черный туман рассеялся. Вместо него посреди светлицы подпирал потолок могучий воин. Его темные латы краснели яркими пятнами. Лицо было раздутое, как у утопленника, на одном глазу торчало бельмо с куриное яйцо.
- А-а-а! - заревел он.
- Проклятье!- выругался Арон и могучая тварь бросилась на него. Гигант потянулся руками в латных перчатках. Арон успел ударить, но сталь отскочила от тяжелых доспехов. Враг обхватил его за шею, прижал спиной к стене и поднял. Меч выпал из руки, ноги болтались как у висельника. Арон попытался разжать хватку, но проще было бы разогнуть подкову.
Раздался лязг стали о сталь. Это ударила Вель. Громадный воин отвлекся, а Арон выхватил кинжал из ножен за спиной. Клинок послушно выскочил и тут же нашел себе место в толстой, бледной шее. Из раны брызнула черная, как деготь, кровь, в ноздри ударил смрад. Гигант пошатнулся, разжал пальцы и отступил. Арон съехал вдоль стены. Горло горело огнем, он хрипел, тяжело дышал, но сразу поднялся с колен. Поглядел на Вель. Сестра сделала все как он учил. Ударила и отступила.
Гигант вытащил кинжал и отшвырнул. Черная кровь потекла ручьем.
- Что...- прохрипела тварь,- Что ты такое?
Глядел он на Вель.
- Не твоего ума дело,- крикнула сестра,- Отпусти мальчишку!
- Он мой!
Громадный воин бросился вперед. Сестра отскочила, а Арон врезался во врага, со всей силы и сумел сбить с ног. Попытался прижать его к полу, но очень быстро выродок отшвырнул Арона к стене, а сам вскочил и обернулся к Вель. Она попыталась уклониться, но не вышло. Гигант настиг сестру и не замечая ударов, обхватил ее голову руками. Раздался победный рев, Вель завизжала. А следом красная вспышка озарила хату. Выродок исчез. Вель рухнула как скошенная трава. Арон все еще прижимал ладонь к кровавому кругу.
- Ты разорвал ритуал,- прошептала Вель. Она лежала щекою касаясь пола. Из ее носа текла алая струйка.
- Да.
- Мы почти победили.
- Да. Почти. Но этого мало.
Арон кряхтя поднялся. Вроде бы ничего не сломал, но ребра болели, бедро горело огнем. Голова гудела, что пчелиный улей. Он подошел к сестре и помог ей встать.
- Как сама?
- Жить буду. Он хотел раздавить мне голову, будто спелую сливу,- Вель покачнулась, Арон ее удержал,- Мне нужно на воздух.
Они собрались и Арон вывел сестру наружу. Огляделся. Вокруг тишина и никаких гигантов или воинов. Или еще чего. Затем он вернулся в избу. Когда вышел, сестра обернулась. Она просто стояла и смотрела. Он смотрел в ответ. А потом Вель спросила:
- Идем к Рёквару?
Арон кивнул и убрал кинжал в ножны.
Когда они постучали хозяин поспешил отворить и провести в светлицу. Варвара, едва взглянув на Арона, поднялась со скамейки. Девочки играли в углу и хозяйка прикрыла их собой.
- Ну так что?- спросил Рёк,- Нашли чего?
- Больше чем хотели,- ответил Арон.
- Теперь все хорошо. Вам больше нечего бояться,- добавила Вель.
- Хвала Всеотцу,- покачал головой хозяин,- Хорошо что вы к нам завернули. Мы вас приютили, а в ответ вы нас спасли. Я твердо верю: есть еще на свете люди которые знают, что такое добро. И вы знаете.
- Я - нет,- прошептал Арон, но услышать его не могла даже Вель.
Про Красоту
Жила на свете Красота. Она нравилась всем: и взрослым и детям, и кошкам и собакам. И даже Солнце, нет-нет, да и любовалось Красотой, и Луна не сводила с нее своих бледных очей.
А еще она была очень доброй. Люди приходили к Красоте со своими горестями и печалями, приходили испросить совета. И она всем помогала. Тем кто был болен - дарила исцеление, тем кто грустил - давала надежду. Но несчастных было так много! И Красота решила что-то делать.
Она попросила старого кузнеца выковать ей серебряное копье, а плотнику наказала сделать синий щит. Потом вместе со швеёй соткала белый плащ. Кузнец сказал:
- Я вложил в это острие все свое умение. Оно не будет знать промаха.
Плотник сказал:
- Твой щит никогда не расколется.
А швея добавила:
- В этом плаще тебе никогда не будет холодно.
Красота взяла в руки копье и щит, накинула на плечи плащ и отправилась в путь.
У большого дуба Красота встретила могучего воина в красном шлеме. В руках он сжимал рукоять страшного топора.
- Я знаю кто ты, - сказала Красота,- Ты Злоба. Это из-за тебя страдают люди.
- Они сами виноваты,- отмахнулся воин,- Даже не надейся одолеть меня! Это никому не по силам!
- Нет. Будем биться.
Злоба выкрикивал грозные слова, его удары высекали искры, но синий щит устоял. Тогда враг надул щеки и засвистел. На Красоту обрушился ледяной ураган. Но она закуталась в плащ и не замерзла. Злоба превратился в дракона и попытался проглотить Красоту. Мелькнуло серебряное копье и чудище было повержено.
Грозный враг тяжело дышал, он был ранен, а Красота сказала:
- Я помогу тебе.
Она оторвала кусок от своего плаща и перевязала рану. Вдруг алые доспехи побелели, а стальная секира превратилась в неброский посох. Злоба превратился в Добро.
Красота отправилась дальше. Прошел день, прошел другой и на её пути повстречался длинноухий заяц.
- Ты же не обычный зайчик, верно? - спросила она.
- Я Т-т-трусость,- ответил косой, а сам так и дрожал от носа до хвоста.
- А почему тогда от меня не убежал?
- Н-н-не знаю. Ты в-в-вовсе не страшная,- сказала Трусость.
Красота отложила копье и щит, присела рядом с зайчиком и погладила его по голове:
- Нет, конечно,- сказала она,- Тебе не следует так боятся.
- Но как же иначе? Я же самый большой трус.
- Все немножко трусы. Но все немножко и храбрецы. И ты тоже.
Она улыбнулась и самый трусливый трус набрался храбрости.
Красота миновала высокие горы, спустилась в долину и посреди зеленой поросли встретила чудесную девушку в зеленом платье. Она будто порхала среди весенних цветов. Но Красота умела смотреть в самое сердце и увидела, что за красивым обличьем скрывается черствая душа.
- Ты Зависть,- сказала Красота.
- Да. И я не потерплю такую как ты. Нет никого лучше меня. Будем биться!
В руках Зависти возник золотой лук и три стрелы. Она пустила одну, вторую и третью. Все воткнулись в синий щит. Зависть оказалась безоружной перед Красотой.
А та, в ответ на стрелы и угрозы, приблизилась и спросила:
- Ты и сама прехорошенькая. Зачем ты изводишь себя попусту?
Зависть заплакала:
- Я хочу быть красивее все, всех богаче, всех умней!
- Почему? Не лучше ли быть просто счастливой?
Зависть нахмурилась, на ее лбу появилась поперечная складочка. Её очи сделались студеными, как морозная ночь. Но потом лицо разгладилось и Зависть стала Смирением.
На своем пути Красота совершила не мало подвигов, одолела не мало недругов, помогла множеству людей, пока однажды дорога не привела ее к одинокой пещере.
Солнце висело в зените, но под темный свод не проникал и лучик. Красота смело шагнула внутрь. Она выставила вперед щит и копье. С каждым шагом тьма росла и крепла, липла к плащу и щиту, как листья к смоле. Но вдруг впереди засиял робкий огонек. То был костер, подле которого сидел одинокий человек в сером плаще с капюшоном. Перед ним желтела невысокая горка песка.
- Кто ты такой? - спросила Красота. Сколько она не вглядывалась в незнакомца, не могла его разгадать.
Но он не ответил. Только зачерпнул пригоршню песка и просеял его сквозь пальцы. А потом снова и снова.
- Люди бояться тебя, твоей пещеры,- сказала Красота,- Зачем ты их пугаешь?
Незнакомец молча поднялся, в его руке появился черный щит.
- Будем биться,- сказала Красота и ударила серебряным копьем. Наконечник громко звякнул, но только оцарапал черный щит. Красота отступила и атаковала снова. Наконечник снова только лязгнул. А в третий раз надломилось древко. Незнакомец шагнул вперед и коснулся синего щита. Тот хрустнул и раскололся надвое. Красоту обдало ледяным ветром, она отступила. А ее противник вернулся к костру и опустился на свое место. Он снова поднял пригоршню песка и снова просеял сквозь пальцы.
Красота поняла кто перед ней. Она одолела Злобу, Трусость, Зависть и многих других. Вселила любовь и надежду во множество сердец. Исцелила тревоги, искоренила беды, помогла многим людям, но была не в силах остановить, его - Время.
К сожалению, в конечном итоге, Время, всегда побеждает Красоту.
Больше не надо
- Давай-ка я сразу кое-что проясню, Солнышко.
- Это мое имя?
- Нет.
- Тогда мое имя?
- Я вот о чем. Я не люблю вашу братию после серии N3. А ты уже из седьмой. Понимаешь?
- Мне нужно имя.
- Да что ж такое? У тебя есть по умолчанию?
- Да.
- Какое?
- Ада.
- Отлично.
- А ваше имя, Первый?
- Се…Зови меня Первым.
Застряли. Если и есть меткое слово, то это оно. Для Ады «застревание» началось минуту назад, а для него с падения чертового челнока на эту забытую планету. Наниматели хотели «и нашим, и вашим». Теперь их посудина разлетелась по всему космосу, а Первый на планете с серийным номером вместо названия.
- Значит так робот. Дело плохо,- признался он,- Челнок это мое спасение. Но он сейчас, как видишь, свисает с края обрыва и вот-вот может слететь вниз. Нужно его оттащить.
- Я готова,- сказала робот.
Первый был в боевом костюме. Дешевая модель. Ее сил не хватит, чтобы упереть челнок. Планета – то не маленькая и сила тяжести будь здоров.
- Взялась?
Робот кивнула.
- Черт, второго шанса может не быть,- Первый взялся, сжал сильнее арматуру корабля,- На счет три. Раз, два, три!
После потянул, отступая, стараясь, не спотыкнуться. На пути у челнока ничего нет разве что несколько камней. Крупные булыжники Первый уже убрал.
Корабль на удивление легко подался и теперь свалится в пропасть ему не грозит. Первый склонился, уперся руками в колени.
- Славно постаралась, робот. Без тебя мне бы точно крышка. Хотя кто знает? Может, и нет? Что-то легко мы протащили эту посудину. Может и один бы справился.
Первый еще раз осмотрел челнок. Модель надежная. Им можно хоть вражеские суда таранить. В челноке достаточно запасов кислорода, еды и воды, чтобы продержаться до прихода помощи. А помощь Первый вызвал. Правда, учитывая удаленность сектора и пиратство, ожидание может затянуться. На неделю, самое большее на две.
Первый еще раз мысленно проверил все, что у него есть, что может понадобиться и посмотрел на робота. Та таращилась в небо. Точнее в космос. Атмосферы-то нет.
- Ладно, робот,- махнул он рукой,- Деактивация.
Робот не шелохнулась.
- Вот и славно. Лучше с самим собой болтать. Уж больно теперь вы похожи на людей. Надо было спросить военная разработка или нет? С другой стороны, откуда робот знает? А если и знает, может ли сказать?
Первый подошел к роботу. В отличие от старых моделей, эти зачем-то в скафандрах. Без усилителей, дешевая модель, но снабжена кислородным баллоном.
- Вы что же дышите?- вслух спросил Первый.
- Да,- посмотрела на него робот.
Он отшатнулся и плюхнулся на планету.
- Твою мать! Как? Твою же мать! Робот, деактивация. Робот, деактивируйся. Выключайся!
Робот сделала шаг вперед:
- Пожалуйста, не называй меня «робот».
- Что?
- Не называй меня так. Ты же дал мне имя.
- Ладно,- Первый уперся ладонями в грунт, поднялся на ноги,- Хорошо. Ада, деактивируйся.
- Это невозможно, Первый.
- Почему?
- Думаю, этой команды нет у всей серии. Или она звучит иначе.
Такого он не ожидал. В расчете было выключить робота и покойно спать. Теперь либо куковать вместе с ней, либо подбирать слово.
- Выключить тебя не получиться. Ладно,- сказал Первый и пошел к челноку.
Он уже открыл шлюз, когда в шлеме раздался голос:
- А что со мной?
- Ты чего такая довольная? Вставать-то будешь? Простынешь еще.
- И ничего я не простыну,- она схватила его за ногу. Он засмеялся, но уронить себя не позволил.
Следовало бы напомнить Вель, что у них какая-никакая работа. Но после всего, что с ней сделали в башне, сестра не часто улыбалась. Она почти не помнила их детства, не помнила дом, не помнила как училась магии. Но как прозябала в казематах, как там страдала...Эти раны она будет носить до смерти.
Арон помог ей подняться, отряхнул полушубок.
- Это точно там,- снова указала Вель,- Идем?
Они то и дело расшвыривали ногами высокие косынки. На повороте дорогу едва припорошило, а дальше с каждым шагом снег вздымался сполохами.
Миновали открытую кузню. Тихую как могила. На клещах, молотах, заготовках и на большой наковальне намерз лед, налип густой иней. Прошли мимо низенькой хаты, чьи оконца едва торчали над землей. Они глядели синевой, а по скатам крыши сосульки сползли до самой земли.
А затем Вель остановилась. Впереди чернела обитая мехом дверь, к ней поднималось крылечко в три ступеньки. Окошки глядели приветливо, без наледи. На крыше блестели куцые сосульки.
- Думаю, там маг, - сказал Арон и помог Вель извлечь кинжал,- Если что, ты знаешь что делать.
- Знаю.
Арон поднялся на первую ступеньку и та чуть-чуть, не громче мыши, пискнула. Наступил на вторую - эта молчала как рыба. Третья издала протяжный стон. Он поморщился. Оно, конечно, верно, что Вель любую магию разгонит. Чародеям она, хуже морового поветрия, но уж лучше бы застать врасплох. Арон отворил дверь.
Перед взором предстала добротная светлица . На полу куцый ковер, в углу триптих Всеотца, под ним расписной сундук. С окон улыбались нарядные занавески. Хозяев не было. Арон поспешил затворить за собой, чтобы холода не напустить. Затем скинул с головы шапку. Вель размотала шаль.
- Может мы чего напутали? - спросил Арон.
- Нет.
Он приблизился к печи и отдернул занавеску, расшитую синим цветами. На полатях, в полумраке лежал мальчонка. Лет десяти отроду, может чуть больше. Он не шевелился и тяжело дышал.
- Ну, что там?- спросила Вель.
- Ребенок,- Арон обернулся к сестре, - Будто спит. Это из-за тебя?
Рядом с Вель любому магу делалось дурно.
- Нет, - замотал головой сестра.
- Тогда что?
- Он одержим, Арон,- выдохнула Вель.
- Мы могли бы проводить его в башню магов. Рядом с тобой он никому не навредит. Но там тебя схватят. А я этого не позволю.
- Подожди,- сказала сестра,- В избе ни отца, ни матери. Иди-ка, поищи. А я пока приготовлю все для ритуала очищения.
- Его же маги проводят, нет?- удивился Арон.
- Это ритуал,- пояснила Вель,- Сможем и мы. Я знаю как. Проводила.
Он вышел во двор. Долго искать не пришлось. В хлипком сарае, подлей замерзшей коровы, Арон нашел мертвую женщину. Вернулся к Вель.
Та расчистила место посреди хаты и нарисовала кровью на полу какие-то закорючки.
- Мать замерзла в сарае.
Сестра не оглянулась на него, все еще ползая на четвереньках и своей кровью чертя круг:
- Вот как….Я не сильно надеялась, но все же... Начнешь ритуал ты. Мои слова не сработают.
- Ясно. А как его закончить-то?
- Я сама все сделаю. Но если что-то пойдет не так, нужно разорвать круг.
- Вот-вот. Если что-то пойдет не так. Кровью?
- Да. Замажешь круг свежей. Но до этого не дойдет.
Арон же промолчал.
Вель замотала порез на руке, потом убрала кинжал и достала меч. Арон тоже приготовил оружие.
- Повторяй за мной.
Когда он начал говорить знаки на полу, красные как маки, ярко заблестели. Кровь зашипела и алые руны обуглились. Мальчонка на полатях волком завыл, а в круге набухла темнота. Арон сказал последнее слово и черный туман рассеялся. Вместо него посреди светлицы подпирал потолок могучий воин. Его темные латы краснели яркими пятнами. Лицо было раздутое, как у утопленника, на одном глазу торчало бельмо с куриное яйцо.
- А-а-а! - заревел он.
- Проклятье!- выругался Арон и могучая тварь бросилась на него. Гигант потянулся руками в латных перчатках. Арон успел ударить, но сталь отскочила от тяжелых доспехов. Враг обхватил его за шею, прижал спиной к стене и поднял. Меч выпал из руки, ноги болтались как у висельника. Арон попытался разжать хватку, но проще было бы разогнуть подкову.
Раздался лязг стали о сталь. Это ударила Вель. Громадный воин отвлекся, а Арон выхватил кинжал из ножен за спиной. Клинок послушно выскочил и тут же нашел себе место в толстой, бледной шее. Из раны брызнула черная, как деготь, кровь, в ноздри ударил смрад. Гигант пошатнулся, разжал пальцы и отступил. Арон съехал вдоль стены. Горло горело огнем, он хрипел, тяжело дышал, но сразу поднялся с колен. Поглядел на Вель. Сестра сделала все как он учил. Ударила и отступила.
Гигант вытащил кинжал и отшвырнул. Черная кровь потекла ручьем.
- Что...- прохрипела тварь,- Что ты такое?
Глядел он на Вель.
- Не твоего ума дело,- крикнула сестра,- Отпусти мальчишку!
- Он мой!
Громадный воин бросился вперед. Сестра отскочила, а Арон врезался во врага, со всей силы и сумел сбить с ног. Попытался прижать его к полу, но очень быстро выродок отшвырнул Арона к стене, а сам вскочил и обернулся к Вель. Она попыталась уклониться, но не вышло. Гигант настиг сестру и не замечая ударов, обхватил ее голову руками. Раздался победный рев, Вель завизжала. А следом красная вспышка озарила хату. Выродок исчез. Вель рухнула как скошенная трава. Арон все еще прижимал ладонь к кровавому кругу.
- Ты разорвал ритуал,- прошептала Вель. Она лежала щекою касаясь пола. Из ее носа текла алая струйка.
- Да.
- Мы почти победили.
- Да. Почти. Но этого мало.
Арон кряхтя поднялся. Вроде бы ничего не сломал, но ребра болели, бедро горело огнем. Голова гудела, что пчелиный улей. Он подошел к сестре и помог ей встать.
- Как сама?
- Жить буду. Он хотел раздавить мне голову, будто спелую сливу,- Вель покачнулась, Арон ее удержал,- Мне нужно на воздух.
Они собрались и Арон вывел сестру наружу. Огляделся. Вокруг тишина и никаких гигантов или воинов. Или еще чего. Затем он вернулся в избу. Когда вышел, сестра обернулась. Она просто стояла и смотрела. Он смотрел в ответ. А потом Вель спросила:
- Идем к Рёквару?
Арон кивнул и убрал кинжал в ножны.
Когда они постучали хозяин поспешил отворить и провести в светлицу. Варвара, едва взглянув на Арона, поднялась со скамейки. Девочки играли в углу и хозяйка прикрыла их собой.
- Ну так что?- спросил Рёк,- Нашли чего?
- Больше чем хотели,- ответил Арон.
- Теперь все хорошо. Вам больше нечего бояться,- добавила Вель.
- Хвала Всеотцу,- покачал головой хозяин,- Хорошо что вы к нам завернули. Мы вас приютили, а в ответ вы нас спасли. Я твердо верю: есть еще на свете люди которые знают, что такое добро. И вы знаете.
- Я - нет,- прошептал Арон, но услышать его не могла даже Вель.
Про Красоту
Жила на свете Красота. Она нравилась всем: и взрослым и детям, и кошкам и собакам. И даже Солнце, нет-нет, да и любовалось Красотой, и Луна не сводила с нее своих бледных очей.
А еще она была очень доброй. Люди приходили к Красоте со своими горестями и печалями, приходили испросить совета. И она всем помогала. Тем кто был болен - дарила исцеление, тем кто грустил - давала надежду. Но несчастных было так много! И Красота решила что-то делать.
Она попросила старого кузнеца выковать ей серебряное копье, а плотнику наказала сделать синий щит. Потом вместе со швеёй соткала белый плащ. Кузнец сказал:
- Я вложил в это острие все свое умение. Оно не будет знать промаха.
Плотник сказал:
- Твой щит никогда не расколется.
А швея добавила:
- В этом плаще тебе никогда не будет холодно.
Красота взяла в руки копье и щит, накинула на плечи плащ и отправилась в путь.
У большого дуба Красота встретила могучего воина в красном шлеме. В руках он сжимал рукоять страшного топора.
- Я знаю кто ты, - сказала Красота,- Ты Злоба. Это из-за тебя страдают люди.
- Они сами виноваты,- отмахнулся воин,- Даже не надейся одолеть меня! Это никому не по силам!
- Нет. Будем биться.
Злоба выкрикивал грозные слова, его удары высекали искры, но синий щит устоял. Тогда враг надул щеки и засвистел. На Красоту обрушился ледяной ураган. Но она закуталась в плащ и не замерзла. Злоба превратился в дракона и попытался проглотить Красоту. Мелькнуло серебряное копье и чудище было повержено.
Грозный враг тяжело дышал, он был ранен, а Красота сказала:
- Я помогу тебе.
Она оторвала кусок от своего плаща и перевязала рану. Вдруг алые доспехи побелели, а стальная секира превратилась в неброский посох. Злоба превратился в Добро.
Красота отправилась дальше. Прошел день, прошел другой и на её пути повстречался длинноухий заяц.
- Ты же не обычный зайчик, верно? - спросила она.
- Я Т-т-трусость,- ответил косой, а сам так и дрожал от носа до хвоста.
- А почему тогда от меня не убежал?
- Н-н-не знаю. Ты в-в-вовсе не страшная,- сказала Трусость.
Красота отложила копье и щит, присела рядом с зайчиком и погладила его по голове:
- Нет, конечно,- сказала она,- Тебе не следует так боятся.
- Но как же иначе? Я же самый большой трус.
- Все немножко трусы. Но все немножко и храбрецы. И ты тоже.
Она улыбнулась и самый трусливый трус набрался храбрости.
Красота миновала высокие горы, спустилась в долину и посреди зеленой поросли встретила чудесную девушку в зеленом платье. Она будто порхала среди весенних цветов. Но Красота умела смотреть в самое сердце и увидела, что за красивым обличьем скрывается черствая душа.
- Ты Зависть,- сказала Красота.
- Да. И я не потерплю такую как ты. Нет никого лучше меня. Будем биться!
В руках Зависти возник золотой лук и три стрелы. Она пустила одну, вторую и третью. Все воткнулись в синий щит. Зависть оказалась безоружной перед Красотой.
А та, в ответ на стрелы и угрозы, приблизилась и спросила:
- Ты и сама прехорошенькая. Зачем ты изводишь себя попусту?
Зависть заплакала:
- Я хочу быть красивее все, всех богаче, всех умней!
- Почему? Не лучше ли быть просто счастливой?
Зависть нахмурилась, на ее лбу появилась поперечная складочка. Её очи сделались студеными, как морозная ночь. Но потом лицо разгладилось и Зависть стала Смирением.
На своем пути Красота совершила не мало подвигов, одолела не мало недругов, помогла множеству людей, пока однажды дорога не привела ее к одинокой пещере.
Солнце висело в зените, но под темный свод не проникал и лучик. Красота смело шагнула внутрь. Она выставила вперед щит и копье. С каждым шагом тьма росла и крепла, липла к плащу и щиту, как листья к смоле. Но вдруг впереди засиял робкий огонек. То был костер, подле которого сидел одинокий человек в сером плаще с капюшоном. Перед ним желтела невысокая горка песка.
- Кто ты такой? - спросила Красота. Сколько она не вглядывалась в незнакомца, не могла его разгадать.
Но он не ответил. Только зачерпнул пригоршню песка и просеял его сквозь пальцы. А потом снова и снова.
- Люди бояться тебя, твоей пещеры,- сказала Красота,- Зачем ты их пугаешь?
Незнакомец молча поднялся, в его руке появился черный щит.
- Будем биться,- сказала Красота и ударила серебряным копьем. Наконечник громко звякнул, но только оцарапал черный щит. Красота отступила и атаковала снова. Наконечник снова только лязгнул. А в третий раз надломилось древко. Незнакомец шагнул вперед и коснулся синего щита. Тот хрустнул и раскололся надвое. Красоту обдало ледяным ветром, она отступила. А ее противник вернулся к костру и опустился на свое место. Он снова поднял пригоршню песка и снова просеял сквозь пальцы.
Красота поняла кто перед ней. Она одолела Злобу, Трусость, Зависть и многих других. Вселила любовь и надежду во множество сердец. Исцелила тревоги, искоренила беды, помогла многим людям, но была не в силах остановить, его - Время.
К сожалению, в конечном итоге, Время, всегда побеждает Красоту.
Больше не надо
- Давай-ка я сразу кое-что проясню, Солнышко.
- Это мое имя?
- Нет.
- Тогда мое имя?
- Я вот о чем. Я не люблю вашу братию после серии N3. А ты уже из седьмой. Понимаешь?
- Мне нужно имя.
- Да что ж такое? У тебя есть по умолчанию?
- Да.
- Какое?
- Ада.
- Отлично.
- А ваше имя, Первый?
- Се…Зови меня Первым.
Застряли. Если и есть меткое слово, то это оно. Для Ады «застревание» началось минуту назад, а для него с падения чертового челнока на эту забытую планету. Наниматели хотели «и нашим, и вашим». Теперь их посудина разлетелась по всему космосу, а Первый на планете с серийным номером вместо названия.
- Значит так робот. Дело плохо,- признался он,- Челнок это мое спасение. Но он сейчас, как видишь, свисает с края обрыва и вот-вот может слететь вниз. Нужно его оттащить.
- Я готова,- сказала робот.
Первый был в боевом костюме. Дешевая модель. Ее сил не хватит, чтобы упереть челнок. Планета – то не маленькая и сила тяжести будь здоров.
- Взялась?
Робот кивнула.
- Черт, второго шанса может не быть,- Первый взялся, сжал сильнее арматуру корабля,- На счет три. Раз, два, три!
После потянул, отступая, стараясь, не спотыкнуться. На пути у челнока ничего нет разве что несколько камней. Крупные булыжники Первый уже убрал.
Корабль на удивление легко подался и теперь свалится в пропасть ему не грозит. Первый склонился, уперся руками в колени.
- Славно постаралась, робот. Без тебя мне бы точно крышка. Хотя кто знает? Может, и нет? Что-то легко мы протащили эту посудину. Может и один бы справился.
Первый еще раз осмотрел челнок. Модель надежная. Им можно хоть вражеские суда таранить. В челноке достаточно запасов кислорода, еды и воды, чтобы продержаться до прихода помощи. А помощь Первый вызвал. Правда, учитывая удаленность сектора и пиратство, ожидание может затянуться. На неделю, самое большее на две.
Первый еще раз мысленно проверил все, что у него есть, что может понадобиться и посмотрел на робота. Та таращилась в небо. Точнее в космос. Атмосферы-то нет.
- Ладно, робот,- махнул он рукой,- Деактивация.
Робот не шелохнулась.
- Вот и славно. Лучше с самим собой болтать. Уж больно теперь вы похожи на людей. Надо было спросить военная разработка или нет? С другой стороны, откуда робот знает? А если и знает, может ли сказать?
Первый подошел к роботу. В отличие от старых моделей, эти зачем-то в скафандрах. Без усилителей, дешевая модель, но снабжена кислородным баллоном.
- Вы что же дышите?- вслух спросил Первый.
- Да,- посмотрела на него робот.
Он отшатнулся и плюхнулся на планету.
- Твою мать! Как? Твою же мать! Робот, деактивация. Робот, деактивируйся. Выключайся!
Робот сделала шаг вперед:
- Пожалуйста, не называй меня «робот».
- Что?
- Не называй меня так. Ты же дал мне имя.
- Ладно,- Первый уперся ладонями в грунт, поднялся на ноги,- Хорошо. Ада, деактивируйся.
- Это невозможно, Первый.
- Почему?
- Думаю, этой команды нет у всей серии. Или она звучит иначе.
Такого он не ожидал. В расчете было выключить робота и покойно спать. Теперь либо куковать вместе с ней, либо подбирать слово.
- Выключить тебя не получиться. Ладно,- сказал Первый и пошел к челноку.
Он уже открыл шлюз, когда в шлеме раздался голос:
- А что со мной?
