— Слыхала, как не слыхать, — степенно кивнула матушка Тари. — Баяли, что ищут особого мага. Потом в город пошли. Хотели портнуться, но не смогли — защиту не прошли.
Она на мгновение задумалась, потом просветлела лицом:
— Вспомнила! Мага вероятности ищут они. И долго уже, сказали, месяц — но что оно такое, месяц энтот, не знаю. И ругались непонятно, копыто якого-то дорхота поминали.
— Да уж... — переглянулись маг с полусотником. — Издалека они, точно. Значит, в город по южному тракту двинулись?
— Ага.
— Ну, значит, мимо первого поста не пройдут.
— Поспешите! — снова стукнула клюкой об землю старуха. — Чужаки баяли, что будут портаться на скоко глаз видит, чтоб быстрее добраться.
— Ну, так на втором или третьем посту перехватим, они через каждые двадцать миль на тракте. Спасибо тебе, матушка!
И оба в пояс поклонились старой женщине. Она в ответ благословила их и отправилась обратно в деревню с видом исполнившего свой долг человека.
Не успела матушка Тари скрыться в воротах, как личный состав подняли по тревоге. Ирек связался со всеми окрестными постами, затем с городом, где тоже поднялась суматоха — двенадцать чужих магов, незнамо как оказавшихся в Тарринхайле, — это вам не шутки. Тем более, что среди них есть эльфы. Сам наместник провинции, лэр Хиван свызвал Мирта и отдал какие-то приказы — Ирек не слышал какие, готовился в выдвижению.
На каждый пост южного тракта направили крупный отряд, дополненный четырьмя магами. Иреку довелось возглавить коллег на третьем, а общее командование отрядом поручили, естественно, Мирту. Из запасников достали и выдали воинам защитные амулеты, не использовавшиеся со времен последней большой войны.
До сих пор на третьем посту южного тракта дежурило всего полдесятка ветеранов, взымающих пошлину с обозов — в такие места отправляли тех из них, кто хотел чем-то заниматься, а не спокойно доживать свой век в тепле и почете. Старые воины были невероятно удивлены, когда посреди плаца вдруг открылся телепорт, откуда выбежали и тут же заняли оборону на стенах около двух сотен бойцов. Возглавляющий пост десятник Крохт Рукхай, старый степной орк без левого уха, хромая двинулся к Мирту, безошибочно определив командира — опыт не пропьешь. Коротко доложил, что все в порядке, и спросил, не война ли началась.
— Не знаю пока, — развел руками северянин. — Чужие маги появились на тракте, среди них двое эльфов и двое странных краснокожих орков.
— Эльфов... — повторил Крохт, в его маленьких глазках медленно разгорался огонек ненависти. В свое время ушастые убийцы походя убили его семью, даже малых детей не пожалели, ворвавшись в деревню.
— Вы слышали о краснокожих орках когда-нибудь?
— Никак нет, господин полусотник! Хотя... Но то сказки детские, в стойбище рассказывали, когда я малой еще был, что были, мол, племена разные, и красные орки однажды ушли через великий портал. А куда и почему ушли — никто не знает. Одно слово — сказки.
— Может, и не сказки, — задумчиво сказал незаметно подошедший Ирек. — Откуда-то же взялись здесь красные орки.
— Думаешь, они из другого мира? — поинтересовался Отхат Норт, его коллега с шестнадцатого поста, маг огня и целитель.
— Все возможно. Но я бы советовал попытаться договориться с чужаками.
— У меня приказ, — отрицательно покачал головой Мирт, — самого наместника, между прочим. Взять чужаков, обезоружить, надеть антимагические ошейники, а потом только допрашивать. Так что извини...
— Ох, боюсь немалой кровью нам это обойдется... — укоризненно покачал головой молодой некромант. — Если вообще обойдется. Но приказ есть приказ, ты прав. Однако свяжусь-ка я с Магистерием, сообщу о происходящем, пусть доложат Повелителю. Он должен знать обо всем, может решит иначе.
С этими словами он дотронулся по очереди до трех точек на своем левом запястье, активируя вживленный в кость руки особый амулет связи, вживляемый всем закончившим обучение магам Темных земель. Некоторое время ничего не происходило, затем сухой голос Лорка Тирвайля, старшего секретаря столичного Магистериума недовольно поинтересовался, почему используется экстренная связь. Ирек коротко доложил о происходящем, затем о приказах наместника, которые ему очень не понравились — почему бы не поговорить с чужаками для начала? Они же никому пока вреда не причинили! Наоборот, помогли, вылечили двух деревенских и ничего не попросили взамен. А ведь это один из основополагающих постулатов Тарринхайла: «Помоги, коли можешь, но не проси даров взамен — ибо не помощь то, будет, а торговля, что есть иное и ценится иначе». До сих редко удавалось встретить чужаков, способных помочь просто так. Так почему же наместник решил сразу атаковать их? Испугался того, что среди них эльфы? Но эльфы ведь разные бывают! Сколько их живет в Тарринхайле! Взять хотя бы мастера Кэроэна, главного целителя столичного госпиталя.
— Благодарю за информацию, — отозвался секретарь, когда Ирек умолк, поделившись даже своими сомнениями. — О ней будет немедленно доложено по инстанции.
— Вам спасибо! — облегченно выдохнул молодой некромант.
— Не отключайте амулет, я поставил ваш канал на запись, поддержите его дополнительной энергией.
И Тирвайль сжатым ментальным образом передал параметры плетения, позволяющего амулету охватить сканирующей сферой до трехсот шагов в окружности. Оно оказалось на удивление малозатратным, Ирек даже удивился — всегда считал, что подобное требует огромного количества энергии. Видимо, такие приемы изучались на более высоких ступенях посвящения. Что ж, хоть это и обидно, но оправдано — недоучку допускать к секретам высшей магии никак нельзя, вспомнить хотя бы Иртаса Хойда. Сколько он натворил? А ведь хотел хорошего, если вспомнить его принципы. Но не понимал всех последствий своих экспериментов, результатом чего стало неожиданное насыщение некроэнергией всех кладбищ континента. Три четверти некромантов Тарринхайла, не говоря уже о магах другой направленности, полегло тогда в попытках остановить вырвавшихся на свободу, ничем не ограниченных костяных драконов. Только сам повелитель сумел упокоить их, но и ему это даром не прошло. Вспомнив, во что тот превратился, Ирек сочувственно вздохнул. Лютому врагу не пожелаешь! А все из-за одного слишком умного (по его собственному мнению) мага.
Выполнив указания секретаря и поддержав плетение тонкой ниточкой силы, некромант окинул взглядом пост. Обычная для укреплений такого рода постройка — напрочь перекрывающие тракт кованые ворота, укрепленные множеством плетений всех направлений. От магии Света до магии Смерти. Над воротами и по сторонам массивная стена, на которой он сейчас и стоял. Каждый такой пост являлся очередным рубежом сдерживания врага — мимо него по густому лесу большим отрядом не пройти, это предусмотрено, зачарованные завалы не дают, все равно придется двигаться по тракту, а он узкий — небольшой отряд сможет долго продержаться против целой армии. И немало армий сгинуло в этих лесах, ни одна не прошла во внутренние области Тарринхайла.
В этот момент завибрировал амулет связи в кошеле. Ирека вызвал маг, командующий отрядом на втором посту, и сообщил, что чужаки возникли на дороге, увидели запертые ворота, после чего поднялись в воздух на полупрозрачных разноцветных крыльях, недолго повисели и телепортировались за пределы поста дальше по тракту.
— Они еще и летать умеют... — ошалело выдохнул слышавший разговор Мирт. — Да с кем же мы столкнулись-то?!
— Не знаю, — буркнул в ответ Ирек. — Но задержать их обязаны. А поэтому...
Он обернулся и созвал своих коллег и рассказал о полученной информации. Выслушав его, маги озадачились.
— И как их останавливать? — хмуро поинтересовался Дисват, пожилой уже маг Земли, всю жизнь прослуживший в армии.
— Пелена Архофта, — бросил некромант. — Через нее никакая телепортация невозможна, напрочь сбивает точки привязки.
— Но она безопасна, не причиняет вреда, только не дает телепортироваться, — возразил Отхат. — Не разумнее ли будет использовать завесу Сингара, она телепортирующихся через нее на атомы распылит?
— Не разумнее! — отрезал Ирек. — Они нам пока ничего плохого не сделали. Я верю своей интуиции, а они буквально вопит, что не стоит делать этих чужаков врагами. Жаль, что наместник приказал...
И он досадливо скривился.
— Вот они! — вдруг заорал кто-то из воинов.
Шагах в трехстах от поста действительно возникло почти незаметное туманное облачко, откуда вышли двенадцать человек с дорожными мешками за спиной. Ирек тут же вскинул руку, начиная сплетать пелену Архофта, остальные маги присоединились к нему. Не прошло и минуты, как на высоту мили, наверное, взметнулось полупрозрачное полотнище, оно слабо трепетало и разрасталось в стороны, вскоре скрывшись за горизонтом по обе стороны ворот. Затем они распахнулись, и на тракт начали выбегать десяток за десятком воины. Они без промедления выстроились в боевое построение, созданное в свое время на основании тактики гномьих хирдов. Вслед за воинами вниз поспешили и маги, на ходу готовя основные плетения.
Чужаки некоторое время стояли неподвижно, переговариваясь, затем не спеша двинулись вперед. Женщин мужчины отодвинули за спины, хотя те, судя по движениям, тоже были воинами не из последних. Первыми шли двое — отчаянно рыжий веснушчатый парень с кудрявыми волосами и высокий брюнет с огромным носом. Не доходя до выстроившихся и прикрывшихся щитами воинов шагов десяти чужаки остановились.
— Добрый день, уважаемые, — вежливо поклонился носатый. — Мы вам не враги, мы очень издалека. Вам мы не хотим причинять никакого вреда, мы всего лишь ищем мага вероятности — иначе таких магов еще называют великими. Вы не подскажете, где искать такого?..
Строй четко раздвинулся и вперед вышли Ирек с Миртом. Молодой маг с любопытством смотрел на незваных гостей — от них действительно разило Светом и Тьмой, они однозначно являлись абсолютными антагонистами. Но как тогда они вообще рядом стоять могут?! Они же должны тут же друг другу в глотки вцепиться! Видимо, чего-то он просто не знает. Но об этом не сейчас, надо отвечать.
— Здравствуйте! — тоже поклонился молодой маг. — Уважаемые, я все понимаю, но у нас приказ задержать вас. Очень прошу вас сдаться добровольно.
— И почему же нас хотят арестовать? — вмешался рыжий.
— На нашу территорию невозможно телепортироваться без разрешения, — решил быть частично откровенным Ирек. — И то, что здесь оказались чужие маги, крайне странно. Поднялся знатный переполох. Повторяю просьбу сдаться — вас допросят и, если вы не являетесь врагами Тарринхайла, отпустят. Мы обычно рады каждому, к нам беженцы со всего континента идут, но обязаны выяснить, как такое стало возможным.
— Мы готовы ответить на любые ваши вопросы, но арестовать себя не позволим, — отрицательно покачал головой носатый.
— Прошу понять, у нас приказ... — молодому некроманту очень не хотелось, чтобы начался бой, но к тому, кажется, шло. — Я даю слово, вам не сделают ничего плохого. Но оружие и амулеты придется сдать.
— Ребята, — ступил к рыжему и носатому стоявший позади эльф, — а может ну их, может пошли дальше искать? Миров-то много, где-нибудь — да найдем.
— Может и так...
Затем рыжий шагнул вперед и сказал:
— Думаю, вы уже поняли, что мы не из вашего мира. Повторяю, нам всего лишь нужно встретиться с вашим магом вероятности, а здесь есть такой, мы его ощутили. Хотите еще что-то узнать — спрашивайте. Но ареста не будет. С нами вам не справиться, мы не просто маги, а носители первозданных сил. Если заставите нас драться всерьез, то результат никому не понравится.
— Я тоже не испытываю желания драться, но повторяю — у меня приказ, — тяжело вздохнул Мирт, медленно доставая меч.
— Убивать только в крайнем случае, — скомандовал своим рыжий, носатый поддержал приказ товарища кивком.
Чужаки разом сбросили дорожные мешки и выхватили из-за плечей мечи вместе с ножнами, не обнажая их. Полусотник скривился, но махнул воинам. Те, пройдя не одну кампанию, тут же сомкнули щиты и мерно зашагали вперед, загибая строй дугой, чтобы охватить противников. Идущие позади подготовили сети. Ирек вместе с другими магами сплел и бросил плетение мгновенного сна, но оно просто не подействовало. Ни с чем подобным молодой некромант еще не сталкивался — он не ощутил противодействия, его плетение просто кануло в никуда! Это какой же уровень у незваных гостей?! Он начал создавать заклятие за заклятием, но одно чужаки отводили, другое поглощали, а на третье вообще не обращали внимания.
Однако все это оказалось еще цветочками, ягодки начались, когда воины попытались захватить кого-то из чужаков при помощи сетей. Те словно размазывались в пространстве, мгновенно перемещаясь на несколько шагов и уходя из-под сети. Затем двое, причем это были девушки, в тройном сальто перемахнули строй и принялись оглушать тарринхайльцев ножнами. Двигались они с такой скоростью, что уследить было невозможно. Ирек ошалело наблюдал за чужаками, даже глаза протер, не веря им — ну не способен человек такое творить! Однако незваные гости творили. Воинов подобного уровня молодой некромант тоже не встречал. Они и маги, и воины? И в обоих путях достигли высочайшего мастерства? Как?! Это же издавна считалось невозможным!
Вскоре почти половина тарринхайльцев валялась на земле, причем ни одного из них не убили и не покалечили, что поражало. И Ирек начал с тоской понимать, что приказ они не выполнят. Никогда не думал, что может оказаться в столь глупой ситуации. Спросят ведь с него и Мирта, а что отвечать? Хотя стоп, у него же будет запись происшедшего, амулет передает все прямо в Магистерий! Значит, доказательство будет. Он выдохнул, создал атакующее некроплетение, чего еще не делал, не хотел убивать, и шагнул вперед, готовясь умереть с честью.
— Внимание! — вдруг прогремел над дорогой хорошо знакомый каждому тарринхайльцу мертвенный, безразличный голос. — Я отменяю приказ наместника и приказываю оказывать уважаемым гостям из-за предела всю возможную помощь.
— Слава богам! — улыбнулся Ирек, разряжая плетение в землю. — Добро пожаловать!
Бой тут же прекратился, воины поспешили отойти к воротам поста, чужаки тоже оттянулись назад.
— Мы никого даже не покалечили, — пробурчал краснокожий орк. — Только шишки будут и бошки поболят чуток. Скоро в себя придут.
— Я вижу, — наклонил голову Ирек. — И благодарю за это.
— А кто говорил? — хмуро поинтересовался носатый, переглянувшись с подошедшей к нему очень красивой черноволосой девушкой.
— Повелитель! — широко улыбнулся молодой маг. — Сам Повелитель!
— Я вижу, его у вас любят...
— Больше того, обожают! Это он создал страну, дающую убежище каждому гонимому. Без него мы все давно были бы мертвы.
Гости из-за грани снова переглянулись.
— Мы расскажем, — заметил их недоверие Ирек. — Обо всем. Пройдемте внутрь, пообедаем, и мы ответим на ваши вопросы. Надеюсь, и вы на наши тоже.
— Постараемся, — кивнул рыжий. — Меня зовут Сантиар.
Затем он представил остальных своих спутников. Наибольшее любопытство воинов вызвали эльфы и орки, особенно последние из-за цвета кожи. На перворожденных просто избегали смотреть. Около года назад небольшой их отряд смог миновать засеки и ворвался в приграничную деревню.
Она на мгновение задумалась, потом просветлела лицом:
— Вспомнила! Мага вероятности ищут они. И долго уже, сказали, месяц — но что оно такое, месяц энтот, не знаю. И ругались непонятно, копыто якого-то дорхота поминали.
— Да уж... — переглянулись маг с полусотником. — Издалека они, точно. Значит, в город по южному тракту двинулись?
— Ага.
— Ну, значит, мимо первого поста не пройдут.
— Поспешите! — снова стукнула клюкой об землю старуха. — Чужаки баяли, что будут портаться на скоко глаз видит, чтоб быстрее добраться.
— Ну, так на втором или третьем посту перехватим, они через каждые двадцать миль на тракте. Спасибо тебе, матушка!
И оба в пояс поклонились старой женщине. Она в ответ благословила их и отправилась обратно в деревню с видом исполнившего свой долг человека.
Не успела матушка Тари скрыться в воротах, как личный состав подняли по тревоге. Ирек связался со всеми окрестными постами, затем с городом, где тоже поднялась суматоха — двенадцать чужих магов, незнамо как оказавшихся в Тарринхайле, — это вам не шутки. Тем более, что среди них есть эльфы. Сам наместник провинции, лэр Хиван свызвал Мирта и отдал какие-то приказы — Ирек не слышал какие, готовился в выдвижению.
На каждый пост южного тракта направили крупный отряд, дополненный четырьмя магами. Иреку довелось возглавить коллег на третьем, а общее командование отрядом поручили, естественно, Мирту. Из запасников достали и выдали воинам защитные амулеты, не использовавшиеся со времен последней большой войны.
До сих пор на третьем посту южного тракта дежурило всего полдесятка ветеранов, взымающих пошлину с обозов — в такие места отправляли тех из них, кто хотел чем-то заниматься, а не спокойно доживать свой век в тепле и почете. Старые воины были невероятно удивлены, когда посреди плаца вдруг открылся телепорт, откуда выбежали и тут же заняли оборону на стенах около двух сотен бойцов. Возглавляющий пост десятник Крохт Рукхай, старый степной орк без левого уха, хромая двинулся к Мирту, безошибочно определив командира — опыт не пропьешь. Коротко доложил, что все в порядке, и спросил, не война ли началась.
— Не знаю пока, — развел руками северянин. — Чужие маги появились на тракте, среди них двое эльфов и двое странных краснокожих орков.
— Эльфов... — повторил Крохт, в его маленьких глазках медленно разгорался огонек ненависти. В свое время ушастые убийцы походя убили его семью, даже малых детей не пожалели, ворвавшись в деревню.
— Вы слышали о краснокожих орках когда-нибудь?
— Никак нет, господин полусотник! Хотя... Но то сказки детские, в стойбище рассказывали, когда я малой еще был, что были, мол, племена разные, и красные орки однажды ушли через великий портал. А куда и почему ушли — никто не знает. Одно слово — сказки.
— Может, и не сказки, — задумчиво сказал незаметно подошедший Ирек. — Откуда-то же взялись здесь красные орки.
— Думаешь, они из другого мира? — поинтересовался Отхат Норт, его коллега с шестнадцатого поста, маг огня и целитель.
— Все возможно. Но я бы советовал попытаться договориться с чужаками.
— У меня приказ, — отрицательно покачал головой Мирт, — самого наместника, между прочим. Взять чужаков, обезоружить, надеть антимагические ошейники, а потом только допрашивать. Так что извини...
— Ох, боюсь немалой кровью нам это обойдется... — укоризненно покачал головой молодой некромант. — Если вообще обойдется. Но приказ есть приказ, ты прав. Однако свяжусь-ка я с Магистерием, сообщу о происходящем, пусть доложат Повелителю. Он должен знать обо всем, может решит иначе.
С этими словами он дотронулся по очереди до трех точек на своем левом запястье, активируя вживленный в кость руки особый амулет связи, вживляемый всем закончившим обучение магам Темных земель. Некоторое время ничего не происходило, затем сухой голос Лорка Тирвайля, старшего секретаря столичного Магистериума недовольно поинтересовался, почему используется экстренная связь. Ирек коротко доложил о происходящем, затем о приказах наместника, которые ему очень не понравились — почему бы не поговорить с чужаками для начала? Они же никому пока вреда не причинили! Наоборот, помогли, вылечили двух деревенских и ничего не попросили взамен. А ведь это один из основополагающих постулатов Тарринхайла: «Помоги, коли можешь, но не проси даров взамен — ибо не помощь то, будет, а торговля, что есть иное и ценится иначе». До сих редко удавалось встретить чужаков, способных помочь просто так. Так почему же наместник решил сразу атаковать их? Испугался того, что среди них эльфы? Но эльфы ведь разные бывают! Сколько их живет в Тарринхайле! Взять хотя бы мастера Кэроэна, главного целителя столичного госпиталя.
— Благодарю за информацию, — отозвался секретарь, когда Ирек умолк, поделившись даже своими сомнениями. — О ней будет немедленно доложено по инстанции.
— Вам спасибо! — облегченно выдохнул молодой некромант.
— Не отключайте амулет, я поставил ваш канал на запись, поддержите его дополнительной энергией.
И Тирвайль сжатым ментальным образом передал параметры плетения, позволяющего амулету охватить сканирующей сферой до трехсот шагов в окружности. Оно оказалось на удивление малозатратным, Ирек даже удивился — всегда считал, что подобное требует огромного количества энергии. Видимо, такие приемы изучались на более высоких ступенях посвящения. Что ж, хоть это и обидно, но оправдано — недоучку допускать к секретам высшей магии никак нельзя, вспомнить хотя бы Иртаса Хойда. Сколько он натворил? А ведь хотел хорошего, если вспомнить его принципы. Но не понимал всех последствий своих экспериментов, результатом чего стало неожиданное насыщение некроэнергией всех кладбищ континента. Три четверти некромантов Тарринхайла, не говоря уже о магах другой направленности, полегло тогда в попытках остановить вырвавшихся на свободу, ничем не ограниченных костяных драконов. Только сам повелитель сумел упокоить их, но и ему это даром не прошло. Вспомнив, во что тот превратился, Ирек сочувственно вздохнул. Лютому врагу не пожелаешь! А все из-за одного слишком умного (по его собственному мнению) мага.
Выполнив указания секретаря и поддержав плетение тонкой ниточкой силы, некромант окинул взглядом пост. Обычная для укреплений такого рода постройка — напрочь перекрывающие тракт кованые ворота, укрепленные множеством плетений всех направлений. От магии Света до магии Смерти. Над воротами и по сторонам массивная стена, на которой он сейчас и стоял. Каждый такой пост являлся очередным рубежом сдерживания врага — мимо него по густому лесу большим отрядом не пройти, это предусмотрено, зачарованные завалы не дают, все равно придется двигаться по тракту, а он узкий — небольшой отряд сможет долго продержаться против целой армии. И немало армий сгинуло в этих лесах, ни одна не прошла во внутренние области Тарринхайла.
В этот момент завибрировал амулет связи в кошеле. Ирека вызвал маг, командующий отрядом на втором посту, и сообщил, что чужаки возникли на дороге, увидели запертые ворота, после чего поднялись в воздух на полупрозрачных разноцветных крыльях, недолго повисели и телепортировались за пределы поста дальше по тракту.
— Они еще и летать умеют... — ошалело выдохнул слышавший разговор Мирт. — Да с кем же мы столкнулись-то?!
— Не знаю, — буркнул в ответ Ирек. — Но задержать их обязаны. А поэтому...
Он обернулся и созвал своих коллег и рассказал о полученной информации. Выслушав его, маги озадачились.
— И как их останавливать? — хмуро поинтересовался Дисват, пожилой уже маг Земли, всю жизнь прослуживший в армии.
— Пелена Архофта, — бросил некромант. — Через нее никакая телепортация невозможна, напрочь сбивает точки привязки.
— Но она безопасна, не причиняет вреда, только не дает телепортироваться, — возразил Отхат. — Не разумнее ли будет использовать завесу Сингара, она телепортирующихся через нее на атомы распылит?
— Не разумнее! — отрезал Ирек. — Они нам пока ничего плохого не сделали. Я верю своей интуиции, а они буквально вопит, что не стоит делать этих чужаков врагами. Жаль, что наместник приказал...
И он досадливо скривился.
— Вот они! — вдруг заорал кто-то из воинов.
Шагах в трехстах от поста действительно возникло почти незаметное туманное облачко, откуда вышли двенадцать человек с дорожными мешками за спиной. Ирек тут же вскинул руку, начиная сплетать пелену Архофта, остальные маги присоединились к нему. Не прошло и минуты, как на высоту мили, наверное, взметнулось полупрозрачное полотнище, оно слабо трепетало и разрасталось в стороны, вскоре скрывшись за горизонтом по обе стороны ворот. Затем они распахнулись, и на тракт начали выбегать десяток за десятком воины. Они без промедления выстроились в боевое построение, созданное в свое время на основании тактики гномьих хирдов. Вслед за воинами вниз поспешили и маги, на ходу готовя основные плетения.
Чужаки некоторое время стояли неподвижно, переговариваясь, затем не спеша двинулись вперед. Женщин мужчины отодвинули за спины, хотя те, судя по движениям, тоже были воинами не из последних. Первыми шли двое — отчаянно рыжий веснушчатый парень с кудрявыми волосами и высокий брюнет с огромным носом. Не доходя до выстроившихся и прикрывшихся щитами воинов шагов десяти чужаки остановились.
— Добрый день, уважаемые, — вежливо поклонился носатый. — Мы вам не враги, мы очень издалека. Вам мы не хотим причинять никакого вреда, мы всего лишь ищем мага вероятности — иначе таких магов еще называют великими. Вы не подскажете, где искать такого?..
Строй четко раздвинулся и вперед вышли Ирек с Миртом. Молодой маг с любопытством смотрел на незваных гостей — от них действительно разило Светом и Тьмой, они однозначно являлись абсолютными антагонистами. Но как тогда они вообще рядом стоять могут?! Они же должны тут же друг другу в глотки вцепиться! Видимо, чего-то он просто не знает. Но об этом не сейчас, надо отвечать.
— Здравствуйте! — тоже поклонился молодой маг. — Уважаемые, я все понимаю, но у нас приказ задержать вас. Очень прошу вас сдаться добровольно.
— И почему же нас хотят арестовать? — вмешался рыжий.
— На нашу территорию невозможно телепортироваться без разрешения, — решил быть частично откровенным Ирек. — И то, что здесь оказались чужие маги, крайне странно. Поднялся знатный переполох. Повторяю просьбу сдаться — вас допросят и, если вы не являетесь врагами Тарринхайла, отпустят. Мы обычно рады каждому, к нам беженцы со всего континента идут, но обязаны выяснить, как такое стало возможным.
— Мы готовы ответить на любые ваши вопросы, но арестовать себя не позволим, — отрицательно покачал головой носатый.
— Прошу понять, у нас приказ... — молодому некроманту очень не хотелось, чтобы начался бой, но к тому, кажется, шло. — Я даю слово, вам не сделают ничего плохого. Но оружие и амулеты придется сдать.
— Ребята, — ступил к рыжему и носатому стоявший позади эльф, — а может ну их, может пошли дальше искать? Миров-то много, где-нибудь — да найдем.
— Может и так...
Затем рыжий шагнул вперед и сказал:
— Думаю, вы уже поняли, что мы не из вашего мира. Повторяю, нам всего лишь нужно встретиться с вашим магом вероятности, а здесь есть такой, мы его ощутили. Хотите еще что-то узнать — спрашивайте. Но ареста не будет. С нами вам не справиться, мы не просто маги, а носители первозданных сил. Если заставите нас драться всерьез, то результат никому не понравится.
— Я тоже не испытываю желания драться, но повторяю — у меня приказ, — тяжело вздохнул Мирт, медленно доставая меч.
— Убивать только в крайнем случае, — скомандовал своим рыжий, носатый поддержал приказ товарища кивком.
Чужаки разом сбросили дорожные мешки и выхватили из-за плечей мечи вместе с ножнами, не обнажая их. Полусотник скривился, но махнул воинам. Те, пройдя не одну кампанию, тут же сомкнули щиты и мерно зашагали вперед, загибая строй дугой, чтобы охватить противников. Идущие позади подготовили сети. Ирек вместе с другими магами сплел и бросил плетение мгновенного сна, но оно просто не подействовало. Ни с чем подобным молодой некромант еще не сталкивался — он не ощутил противодействия, его плетение просто кануло в никуда! Это какой же уровень у незваных гостей?! Он начал создавать заклятие за заклятием, но одно чужаки отводили, другое поглощали, а на третье вообще не обращали внимания.
Однако все это оказалось еще цветочками, ягодки начались, когда воины попытались захватить кого-то из чужаков при помощи сетей. Те словно размазывались в пространстве, мгновенно перемещаясь на несколько шагов и уходя из-под сети. Затем двое, причем это были девушки, в тройном сальто перемахнули строй и принялись оглушать тарринхайльцев ножнами. Двигались они с такой скоростью, что уследить было невозможно. Ирек ошалело наблюдал за чужаками, даже глаза протер, не веря им — ну не способен человек такое творить! Однако незваные гости творили. Воинов подобного уровня молодой некромант тоже не встречал. Они и маги, и воины? И в обоих путях достигли высочайшего мастерства? Как?! Это же издавна считалось невозможным!
Вскоре почти половина тарринхайльцев валялась на земле, причем ни одного из них не убили и не покалечили, что поражало. И Ирек начал с тоской понимать, что приказ они не выполнят. Никогда не думал, что может оказаться в столь глупой ситуации. Спросят ведь с него и Мирта, а что отвечать? Хотя стоп, у него же будет запись происшедшего, амулет передает все прямо в Магистерий! Значит, доказательство будет. Он выдохнул, создал атакующее некроплетение, чего еще не делал, не хотел убивать, и шагнул вперед, готовясь умереть с честью.
— Внимание! — вдруг прогремел над дорогой хорошо знакомый каждому тарринхайльцу мертвенный, безразличный голос. — Я отменяю приказ наместника и приказываю оказывать уважаемым гостям из-за предела всю возможную помощь.
— Слава богам! — улыбнулся Ирек, разряжая плетение в землю. — Добро пожаловать!
Бой тут же прекратился, воины поспешили отойти к воротам поста, чужаки тоже оттянулись назад.
— Мы никого даже не покалечили, — пробурчал краснокожий орк. — Только шишки будут и бошки поболят чуток. Скоро в себя придут.
— Я вижу, — наклонил голову Ирек. — И благодарю за это.
— А кто говорил? — хмуро поинтересовался носатый, переглянувшись с подошедшей к нему очень красивой черноволосой девушкой.
— Повелитель! — широко улыбнулся молодой маг. — Сам Повелитель!
— Я вижу, его у вас любят...
— Больше того, обожают! Это он создал страну, дающую убежище каждому гонимому. Без него мы все давно были бы мертвы.
Гости из-за грани снова переглянулись.
— Мы расскажем, — заметил их недоверие Ирек. — Обо всем. Пройдемте внутрь, пообедаем, и мы ответим на ваши вопросы. Надеюсь, и вы на наши тоже.
— Постараемся, — кивнул рыжий. — Меня зовут Сантиар.
Затем он представил остальных своих спутников. Наибольшее любопытство воинов вызвали эльфы и орки, особенно последние из-за цвета кожи. На перворожденных просто избегали смотреть. Около года назад небольшой их отряд смог миновать засеки и ворвался в приграничную деревню.
