Впрочем, сами императоры тоже с каждым днем мрачнели, сходя с ума от волнения — неизвестно ведь, что дома творится. Вдруг кто-то напал? А они здесь...
— Знаете, народ, нам нужен отдых, совсем забегались, — заметил скоморох, когда все оказались в новом мире и портал схлопнулся. — Если и здесь ничего не найдем, то все равно задержимся на день другой, хоть отоспимся в нормальных условиях.
Энет, не слушая его, создал плетение поиска.
— Есть! — выдохнул он через несколько мгновений. — Есть маг! Только?..
— Что? — насторожился Лек.
— Не могу определить, где он... — растерянно ответил граф. — Присутствие ощущается впереди на четверть окружности, не меньше. Но определить точное место, как раньше, не выходит. Похоже нашли обученного.
— Почему ты так думаешь? — не выдержала Раха.
— Это скорее всего защита от поиска. Ничем другим объяснить несрабатывание заклинания я не вижу.
— Но как тогда искать будем? — нахмурился Санти.
— Идем в деревню, поспрашиваем у местных, кто здесь самый сильный маг, — предложила Шен. — Потом перемещаемся к нему и попробуем разузнать, что к чему в этом мире. Может, и станет ясно, где вероятностник прячется. Упускать обученного нам нельзя, вон сколько миров прошли, чтобы его найти.
— Да, искать еще месяц не хотелось бы... — поддержала подругу Алливи.
— Тогда пошли, — махнул рукой горец, переглянувшись с побратимами.
— А почему не порталом? — удивилась орочка.
— Верста всего до деревни, на такое расстояние перемещаться глупо.
Закинув на плечи походные мешки, путники двинулись через лес. Вскоре впереди показалась грунтовая дорога, довольно неплохо укатанная — ездили по ней, однозначно, часто, и тяжело гружеными телегами. Лес по ее сторонам выглядел густым, даже кустарник на обочинах не был вырублен, а это говорило о том, что здесь не боятся разбойников. Либо о том, что местным власть имущим плевать на грабежи караванов.
Полдороги прошли довольно быстро и уже добрались до поворота, за которым должна была показаться деревня, когда внимание идущего впереди Лека привлек какой-то звук и он остановился, подняв руку, чтобы предупредить идущих позади. Вслушавшись, горец осознал, что из-за поворота доносится чей-то плач и быстрый топот ног.
— Напал кто-то, что ли?.. — недобро сузил глаза Храт и медленно потянул из ножен картаги
Кусты затрещали, и на дорогу, видимо спрямив дорогу, вырвалась черноволосая девушка в юбке по колено и блузке с рукавами по локоть. Она отчаянно рыдала, размазывая кулаками слезы по щекам, и неслась вперед не глядя. Налетела на Лека, мягко поймавшего ее, и только тогда подняла заплаканное лицо. Увидела незнакомого высокого горбоносого мужчину, но не испугалась, а обрадованно улыбнулась и заговорила:
— Господа маги! Какое счастье! Умоляю, помогите! У нас беда, а до ближайшего поста долго бежать! Утром усех лошадей с караваном отправили, а потом на Стаха с Лертом бревно с крыши овина упало, не удержали! Подавило парней сильно! Ведунья не дома, видать, за травами в лес пошла! Я и побегла на пост воинский, там завсегда маг есть! А вы уже тута!..
Лек помотал головой, у него в ушах зазвенело от этого словесного потока, и он ляпнул:
— А ты откуда знаешь, что мы маги?
— Так видно ж! — удивилась девушка. — Я ж ведунья, мало чего еще могу, токо видеть. Я...
— Тише, тише, — прервал ее Лек. — Не торопись. Говоришь, подавило у вас кого-то?
— Ага, парни овин строили, и бревно не удержали, сами попадали, а бревна на них сверху, там кровищи стоко было, я что смогла, сделала, но помрут они, коли не помочь, до утра не дотянут...
Незнакомка снова начала всхлипывать.
— Успокойся, — подошла ближе Раха, — не бойся, поможем. Тебя как зовут-то?
— Айка...
— Веди.
Лек обрадованно отдал бразды правление орочке, она явно лучше успокоит эту болтушку. Айка поспешила по дороге, за ней Раха, а следом двинулись остальные.
Шагов через двести после поворота впереди показалась деревня. Лек окинул взглядом добротные дома и хмыкнул — богато живут, даже в Элиане далеко не все деревни таковы. На Манхене, например, еще можно встретить бедняцкие хижины, а здесь — ни одной.
Но при этом деревня была совсем невелика, всего около трех десятков домов и большой общественный овин на окраине. Вокруг домов располагались сараи и конюшни, невдалеке на лугу паслось довольно большое стадо похожих на коров животных, но раза в полтора больше и с загнутыми витыми рогами. Людей нигде не было видно.
Айка со всех ног ринулась куда-то влево, элианцы поспешили за ней. И вскоре оказались у недостроенного овина, под стеной которого как попало валялось несколько бревен, залитых подозрительно красной жидкостью. Неподалеку хмуро стояли десятка полтора мужиков и причитающих женщин. Две старухи промокали платками лбы лежащих на земле двух бледных, залитых кровью парней. Судя по их виду, одному переломало, как минимум, ноги, а второму размозжило плечо. Лек покачал головой — без магии однозначно не выживет.
— Ой, матушка Тари, а я господ магов привела! — бойко затараторила Айка. — Ой, а...
— А ну уткнись! — грозно рявкнула на нее одна старух, худая, бровастая, с выдающимся носом, который, однако, все же до носа Лека не дотягивал. — И помолчи! Балаболка. Доброго вам денечка, господа хорошие! Вы точно маги?
— Ой, да я ж вижу, усе маги! — снова вмешалась неугомонная Айка. — И мужики, и бабы!
-Да умолкни уже ты! — рявкнула старуха. — Вот же уродится такое, не заткнешь! Волю дай, так с утра до вечера болтать будет!
— Маги, — улыбнулся Лек. — Все. Сейчас вылечим ваших парней.
Ближе всех оказалась Ле, вместе с которой они подошли к пострадавшим и применили Цвет Здоровья — сформировать его удалось очень быстро, в этом мире насыщенность энергополя, благодаря которому и работала магия, была намного выше, чем на Элиане. Пациент горца выгнулся дугой, захрипел, его тело покрылось туманом, а затем резко сел и захлопал глазами. Через несколько мгновений так же поступил и пациент Жрицы.
— Чо было то?! — выдохнул один из вылеченных.
— Чо-чо! — дала ему подзатыльник старуха. — Бревно вы с Лертом выронили, оно покатилось и другие незакрепленные за собою потянуло. Вас самих подавило, едва выжили. Вон господ магов благодари за то, что спасли! Не нашла бы их Айка, вы бы, дурьи головы, к вечеру померли!
Простоватое лицо парня вытянулось, он растерянно захлопал глазами, потом нашел взглядом незнакомцев, встал и низко поклонился им, второй пострадавший последовал примеру приятеля:
— Благодарствуем, господа маги! — хором сказали оба.
— Идите по домам, к мамкам! — погнала их прочь старуха. — Да чтоб поели хорошо, опосля исцеления завсегда много есть надобно!
Парни опасливо посмотрели на нее, кое-как отряхнули одежду и поспешили скрыться между домами. Толпа тоже начала постепенно рассасываться.
— А вы откуда тут? — спросила матушка Тари у Лека, безошибочно угадав в нем старшего.
— Ищем мы кое-кого, — дипломатично ответил тот. — Мага особого. А сами издалека.
— Мага особого... — протянула старуха, ее глаза подозрительно сверкнули, но горец этого не заметил, занятый своими мыслями. — Это вам не к нам, а в город надобно... Там много ваших, у них спрашивайте. Но спасибочки вам за помощь. Может чем отблагодарить сможем?
— Да хотели передохнуть денек-другой, давно уже в дороге, устали, — вздохнул Лек. — Но это, наверное, лучше в городе сделать. Он где примерно?
— А вон туда по дороге идите, дня через три и придете, — махнула рукой в сторону южной окраины деревни матушка Тари. — Может вам еды свежей дать, господа маги? У меня и Дарны как раз пироги поспели.
— Не отказались бы, — кивнул Лек. — Только мы заплатим.
— Не обижайте нас! — нахмурилась старуха. — Вы этим двум дурням жизнь спасли, не хватало еще деньги с вас брать!
— Хорошо, — улыбнулся горец.
Вскоре путникам вынесли еще теплых пирогов, оказавшихся невероятно вкусными. Запивали только что надоенным парным, очень густым молоком. А поев и немного отдохнув, Энет принялся сканировать местность на юге, надеясь взять координаты для телепортации, но не смог этого сделать.
— Да что там за защита такая, копыто дорхота мне в глотку?! — не выдержал граф. — Вообще ничего увидеть не могу! Как пелена какая-то перед глазами!
— Хорошие маги защиту ставили, — заметил Тинувиэль. — Опытные, раз даже мы преодолеть не можем.
— И что остается?
— Идти пешком, телепортируясь в пределах видимости — так быстрее будет, — предложила Раха. — Глупо, конечно, но что делать? Зато ускорит путь, не за три дня до города доберемся, а за день. Или вообще уходим.
— И сколько нам придется снова искать обученного мага вероятности? — обнажил клыки Храт. — Я уже не могу больше! Достало.
— Ты прав, — согласился Санти. — Идем в город, используя идею Рахи.
Путники быстро собрались и покинули деревню, не заметив цепкого взгляда матушки Тари, подслушавшей предыдущий разговор. О чем, впрочем, не имели ни малейшего понятия.
Дворх, дежуривший сегодня, расстарался и сварил не только вкусную густую похлебку, но душистый компот из лесных ягод, притащенных детьми из окрестных деревень — селяне своих защитников любили и уважали, всегда старались угостить чем-то вкусным. Да и девушки не отказывали им в ласке.
Отпив глоток компота, Ирек закатил глаза от наслаждения — дежурный по кухне оказался на высоте, этот орк умел готовить, как никто, его дежурства на кухне пограничного поста бойцы всегда ожидали с нетерпением. Дворха бы всем миром просили только готовкой и заниматься, но он помимо того был еще и отличным лесным следопытом, по незаметным следам способным выследить любого зверя, не говоря уже о нарушителях границы. На памяти молодого мага никто еще от орка не уходил.
Допив компот, Ирек поковырялся щепкой в зубах и вышел на улицу, где сел в тени высокого, развесистого дерева, оперевшись спиной об ствол. Он лениво наблюдал, как десятник Морин гонял двух нерадивых дурней, задремавших в карауле. Семнадцатый пограничный пост Тарринхайла представлял из себя окруженные частоколом казарму, оружейную, кузню, склады и плац. По бокам возвышались две вышки, на которых в любое время дня и ночи сидели дозорные. Только через немногочисленные просеки можно было проникнуть на территорию страны — все остальную границу перекрывали усиленные чернейшей магией завалы и буреломы высотой в двадцать, а то и больше локтей. Подобные семнадцатому посты отстояли друг от друга на расстоянии в полмили, на каждом дежурил способный к телепортации маг, знавший координаты всех остальных — в случае чего помощь не задержится. Впрочем, «светлые» эльфы и их подельники уже лет двадцать не решались сунуться в Тарринхайл. Особенно сами ушастые — повелитель поставил на границах такие ловушки, что любой эльф умирал, едва приблизившись на сотню локтей к границе. И правильно — нечего им тут шастать! Особенно если вспомнить, сколько эти бессмертные твари крови раньше пролили, скольких убили.
Ирек Синтай только год назад окончил Магистерий по специальности некромантия и исцеление, особенно он гордился последним — нелегко изначально темному стать целителем. А Ирек смог! Да, пусть это тяжело далось, но тем больше ценилось. После он, как и все другие выпускники, пошел на службу — дорого стоило обучение, но повелитель всем желающим учиться помогал, требуя, правда, затем отслужить десять лет. Но то невеликая цена. Да и нравилось Иреку в армии — в спайке воинов и магов была сила Тарринхайла, благодаря ей и побеждали во всех последних войнах. А желающих выжечь дотла гнездо черных колдунов хватало, особенно эльфов трясло от ненависти. Впрочем, многие кланы гномов жаждали того же — самые умные из них давно перебрались под крыло к повелителю, что безмерно бесило старейшин.
И до сих пор гонимые и несчастные потоком шли к границам Тарринхайла, охотно принимающего всех без ограничения, даже отказавшихся от взглядов своих сородичей эльфов-изгоев. Не все доходили, беженцев безжалостно убивали дозоры «светлых», стоило им только заподозрить, куда несчастные идут. Поэтому беженцы уже лет десять собирались в специально оговоренных тайных местах, откуда их телепортировали тарринхайльские маги — никто, кроме имевших специальный амулет Повелителя, перемещаться на территорию темной страны не мог. Незваному гостю просто сбивало реперные точки, и он перемещался куда угодно, но только не в Тарринхайл. К тому же мог прибыть на место назначения по частям.
Внезапно что-то привлекло внимание Ирека, и он повернул голову. В ворота поста быстрым шагов вошла опирающаяся на клюку староста одной из близких деревень, матушка Тари, она задыхалась, из чего сразу стало ясно, что старая женщина буквально бежала.
— Что с вами, матушка? — поспешил к ней командир семнадцатого поста, полусотник Мирт из Сванхольма, высокий кряжистый северянин с почти белыми короткими волосами и сломанным носом. — Молодого бы кого прислали, мы бы сразу пришли. Случилось чего?
— Молодые — дурные! — отрезала старуха. — Ничо не соображают. В общем, чужаки у нас были.
— Чужаки? — озадачился полусотник. — Да быть того не может!
— Вот те и не может! — раздраженно стукнула клюкой об землю матушка Тари. — У нас беда поутру приключилась, как все уже уехали и ни одной коняшки в деревне не осталось. Два дурня полезли на овин бревно затаскивать, да не удержали, упали, и поломало их знатно. А ведунья наша за травами ушла. Айка, болтушка, токо кровь заговорить смогла, а потом к вам поскакала. И прямо за околицей на чужаков напоролась. Все маги, она ж видит, ну сдуру и попросила помочь, привыкла, что наши завсегда помогут.
— И что? — нахмурился Мирт.
Ирек встал и подошел ближе.
— О, вот и господин маг, — кивнула старуха. — Поздорову вам!
— И вам здоровья, — улыбнулся юноша. — Вы сказали, что все маги? А сколько их было?
— Дюжина. Пять парней и семь девчонок, все молодые совсем, не старше Айки, но глаза убийц. У каждого два меча за плечами. Двое — орк и орка, токо странные, кожа красная, а не зеленая. И ельф с ельфой.
— Эльфы?! — вытаращились на матушку Тари Ирек с Миртом. — Да как же?! Как эльфы-маги через границу прошли?!
— Не знаю, но что маги — не брешу, — пробурчала она. — Айка глядела, а потом и я через амулет глянула. Мало, что маги — някроманты они! И еще чего-то, не разобрала.
— Эльфы-некроманты?! — от таких известий Ирек едва не упал. — Но тогда они не из «светлых»...
— Это уж точно... — вторил ему Мирт.
— И светлые есть, — строго посмотрела на них старуха. — Один там такой рыжий, как огонь, был — так от него Светом так и полыхает, я чуть не ослепла, как поглядела. А от высокого носатого парня Тьмой прет — аж дух захватывает.
— Странное что-то... — задумчиво произнес молодой маг. — Очень странное. Надо бы самому на них поглядеть.
— Пойдем на перехват? — насторожился полусотник.
— Да, надо выяснить, кто это и как тут оказались. Матушка, вы говорили, что Айка их на помощь позвала. Помогли хоть?
— Ага, — кивнула та. — И быстро так вылечили, почти сразу. Я потом парней поглядела, у них и старые шрамы сошли. Мы гостей пирогами отблагодарили, так они заплатить поначалу хотели, за помощь ничо не попросили.
— На светлых не похоже, — удивленно покачал головой Мирт. — Те за грош ломаный удавятся.
— Но кто они такие? — задумчиво потер щеку Ирек. — Они говорили о чем-то? Может, слышали?
— Знаете, народ, нам нужен отдых, совсем забегались, — заметил скоморох, когда все оказались в новом мире и портал схлопнулся. — Если и здесь ничего не найдем, то все равно задержимся на день другой, хоть отоспимся в нормальных условиях.
Энет, не слушая его, создал плетение поиска.
— Есть! — выдохнул он через несколько мгновений. — Есть маг! Только?..
— Что? — насторожился Лек.
— Не могу определить, где он... — растерянно ответил граф. — Присутствие ощущается впереди на четверть окружности, не меньше. Но определить точное место, как раньше, не выходит. Похоже нашли обученного.
— Почему ты так думаешь? — не выдержала Раха.
— Это скорее всего защита от поиска. Ничем другим объяснить несрабатывание заклинания я не вижу.
— Но как тогда искать будем? — нахмурился Санти.
— Идем в деревню, поспрашиваем у местных, кто здесь самый сильный маг, — предложила Шен. — Потом перемещаемся к нему и попробуем разузнать, что к чему в этом мире. Может, и станет ясно, где вероятностник прячется. Упускать обученного нам нельзя, вон сколько миров прошли, чтобы его найти.
— Да, искать еще месяц не хотелось бы... — поддержала подругу Алливи.
— Тогда пошли, — махнул рукой горец, переглянувшись с побратимами.
— А почему не порталом? — удивилась орочка.
— Верста всего до деревни, на такое расстояние перемещаться глупо.
Закинув на плечи походные мешки, путники двинулись через лес. Вскоре впереди показалась грунтовая дорога, довольно неплохо укатанная — ездили по ней, однозначно, часто, и тяжело гружеными телегами. Лес по ее сторонам выглядел густым, даже кустарник на обочинах не был вырублен, а это говорило о том, что здесь не боятся разбойников. Либо о том, что местным власть имущим плевать на грабежи караванов.
Полдороги прошли довольно быстро и уже добрались до поворота, за которым должна была показаться деревня, когда внимание идущего впереди Лека привлек какой-то звук и он остановился, подняв руку, чтобы предупредить идущих позади. Вслушавшись, горец осознал, что из-за поворота доносится чей-то плач и быстрый топот ног.
— Напал кто-то, что ли?.. — недобро сузил глаза Храт и медленно потянул из ножен картаги
Кусты затрещали, и на дорогу, видимо спрямив дорогу, вырвалась черноволосая девушка в юбке по колено и блузке с рукавами по локоть. Она отчаянно рыдала, размазывая кулаками слезы по щекам, и неслась вперед не глядя. Налетела на Лека, мягко поймавшего ее, и только тогда подняла заплаканное лицо. Увидела незнакомого высокого горбоносого мужчину, но не испугалась, а обрадованно улыбнулась и заговорила:
— Господа маги! Какое счастье! Умоляю, помогите! У нас беда, а до ближайшего поста долго бежать! Утром усех лошадей с караваном отправили, а потом на Стаха с Лертом бревно с крыши овина упало, не удержали! Подавило парней сильно! Ведунья не дома, видать, за травами в лес пошла! Я и побегла на пост воинский, там завсегда маг есть! А вы уже тута!..
Лек помотал головой, у него в ушах зазвенело от этого словесного потока, и он ляпнул:
— А ты откуда знаешь, что мы маги?
— Так видно ж! — удивилась девушка. — Я ж ведунья, мало чего еще могу, токо видеть. Я...
— Тише, тише, — прервал ее Лек. — Не торопись. Говоришь, подавило у вас кого-то?
— Ага, парни овин строили, и бревно не удержали, сами попадали, а бревна на них сверху, там кровищи стоко было, я что смогла, сделала, но помрут они, коли не помочь, до утра не дотянут...
Незнакомка снова начала всхлипывать.
— Успокойся, — подошла ближе Раха, — не бойся, поможем. Тебя как зовут-то?
— Айка...
— Веди.
Лек обрадованно отдал бразды правление орочке, она явно лучше успокоит эту болтушку. Айка поспешила по дороге, за ней Раха, а следом двинулись остальные.
Шагов через двести после поворота впереди показалась деревня. Лек окинул взглядом добротные дома и хмыкнул — богато живут, даже в Элиане далеко не все деревни таковы. На Манхене, например, еще можно встретить бедняцкие хижины, а здесь — ни одной.
Но при этом деревня была совсем невелика, всего около трех десятков домов и большой общественный овин на окраине. Вокруг домов располагались сараи и конюшни, невдалеке на лугу паслось довольно большое стадо похожих на коров животных, но раза в полтора больше и с загнутыми витыми рогами. Людей нигде не было видно.
Айка со всех ног ринулась куда-то влево, элианцы поспешили за ней. И вскоре оказались у недостроенного овина, под стеной которого как попало валялось несколько бревен, залитых подозрительно красной жидкостью. Неподалеку хмуро стояли десятка полтора мужиков и причитающих женщин. Две старухи промокали платками лбы лежащих на земле двух бледных, залитых кровью парней. Судя по их виду, одному переломало, как минимум, ноги, а второму размозжило плечо. Лек покачал головой — без магии однозначно не выживет.
— Ой, матушка Тари, а я господ магов привела! — бойко затараторила Айка. — Ой, а...
— А ну уткнись! — грозно рявкнула на нее одна старух, худая, бровастая, с выдающимся носом, который, однако, все же до носа Лека не дотягивал. — И помолчи! Балаболка. Доброго вам денечка, господа хорошие! Вы точно маги?
— Ой, да я ж вижу, усе маги! — снова вмешалась неугомонная Айка. — И мужики, и бабы!
-Да умолкни уже ты! — рявкнула старуха. — Вот же уродится такое, не заткнешь! Волю дай, так с утра до вечера болтать будет!
— Маги, — улыбнулся Лек. — Все. Сейчас вылечим ваших парней.
Ближе всех оказалась Ле, вместе с которой они подошли к пострадавшим и применили Цвет Здоровья — сформировать его удалось очень быстро, в этом мире насыщенность энергополя, благодаря которому и работала магия, была намного выше, чем на Элиане. Пациент горца выгнулся дугой, захрипел, его тело покрылось туманом, а затем резко сел и захлопал глазами. Через несколько мгновений так же поступил и пациент Жрицы.
— Чо было то?! — выдохнул один из вылеченных.
— Чо-чо! — дала ему подзатыльник старуха. — Бревно вы с Лертом выронили, оно покатилось и другие незакрепленные за собою потянуло. Вас самих подавило, едва выжили. Вон господ магов благодари за то, что спасли! Не нашла бы их Айка, вы бы, дурьи головы, к вечеру померли!
Простоватое лицо парня вытянулось, он растерянно захлопал глазами, потом нашел взглядом незнакомцев, встал и низко поклонился им, второй пострадавший последовал примеру приятеля:
— Благодарствуем, господа маги! — хором сказали оба.
— Идите по домам, к мамкам! — погнала их прочь старуха. — Да чтоб поели хорошо, опосля исцеления завсегда много есть надобно!
Парни опасливо посмотрели на нее, кое-как отряхнули одежду и поспешили скрыться между домами. Толпа тоже начала постепенно рассасываться.
— А вы откуда тут? — спросила матушка Тари у Лека, безошибочно угадав в нем старшего.
— Ищем мы кое-кого, — дипломатично ответил тот. — Мага особого. А сами издалека.
— Мага особого... — протянула старуха, ее глаза подозрительно сверкнули, но горец этого не заметил, занятый своими мыслями. — Это вам не к нам, а в город надобно... Там много ваших, у них спрашивайте. Но спасибочки вам за помощь. Может чем отблагодарить сможем?
— Да хотели передохнуть денек-другой, давно уже в дороге, устали, — вздохнул Лек. — Но это, наверное, лучше в городе сделать. Он где примерно?
— А вон туда по дороге идите, дня через три и придете, — махнула рукой в сторону южной окраины деревни матушка Тари. — Может вам еды свежей дать, господа маги? У меня и Дарны как раз пироги поспели.
— Не отказались бы, — кивнул Лек. — Только мы заплатим.
— Не обижайте нас! — нахмурилась старуха. — Вы этим двум дурням жизнь спасли, не хватало еще деньги с вас брать!
— Хорошо, — улыбнулся горец.
Вскоре путникам вынесли еще теплых пирогов, оказавшихся невероятно вкусными. Запивали только что надоенным парным, очень густым молоком. А поев и немного отдохнув, Энет принялся сканировать местность на юге, надеясь взять координаты для телепортации, но не смог этого сделать.
— Да что там за защита такая, копыто дорхота мне в глотку?! — не выдержал граф. — Вообще ничего увидеть не могу! Как пелена какая-то перед глазами!
— Хорошие маги защиту ставили, — заметил Тинувиэль. — Опытные, раз даже мы преодолеть не можем.
— И что остается?
— Идти пешком, телепортируясь в пределах видимости — так быстрее будет, — предложила Раха. — Глупо, конечно, но что делать? Зато ускорит путь, не за три дня до города доберемся, а за день. Или вообще уходим.
— И сколько нам придется снова искать обученного мага вероятности? — обнажил клыки Храт. — Я уже не могу больше! Достало.
— Ты прав, — согласился Санти. — Идем в город, используя идею Рахи.
Путники быстро собрались и покинули деревню, не заметив цепкого взгляда матушки Тари, подслушавшей предыдущий разговор. О чем, впрочем, не имели ни малейшего понятия.
***
Дворх, дежуривший сегодня, расстарался и сварил не только вкусную густую похлебку, но душистый компот из лесных ягод, притащенных детьми из окрестных деревень — селяне своих защитников любили и уважали, всегда старались угостить чем-то вкусным. Да и девушки не отказывали им в ласке.
Отпив глоток компота, Ирек закатил глаза от наслаждения — дежурный по кухне оказался на высоте, этот орк умел готовить, как никто, его дежурства на кухне пограничного поста бойцы всегда ожидали с нетерпением. Дворха бы всем миром просили только готовкой и заниматься, но он помимо того был еще и отличным лесным следопытом, по незаметным следам способным выследить любого зверя, не говоря уже о нарушителях границы. На памяти молодого мага никто еще от орка не уходил.
Допив компот, Ирек поковырялся щепкой в зубах и вышел на улицу, где сел в тени высокого, развесистого дерева, оперевшись спиной об ствол. Он лениво наблюдал, как десятник Морин гонял двух нерадивых дурней, задремавших в карауле. Семнадцатый пограничный пост Тарринхайла представлял из себя окруженные частоколом казарму, оружейную, кузню, склады и плац. По бокам возвышались две вышки, на которых в любое время дня и ночи сидели дозорные. Только через немногочисленные просеки можно было проникнуть на территорию страны — все остальную границу перекрывали усиленные чернейшей магией завалы и буреломы высотой в двадцать, а то и больше локтей. Подобные семнадцатому посты отстояли друг от друга на расстоянии в полмили, на каждом дежурил способный к телепортации маг, знавший координаты всех остальных — в случае чего помощь не задержится. Впрочем, «светлые» эльфы и их подельники уже лет двадцать не решались сунуться в Тарринхайл. Особенно сами ушастые — повелитель поставил на границах такие ловушки, что любой эльф умирал, едва приблизившись на сотню локтей к границе. И правильно — нечего им тут шастать! Особенно если вспомнить, сколько эти бессмертные твари крови раньше пролили, скольких убили.
Ирек Синтай только год назад окончил Магистерий по специальности некромантия и исцеление, особенно он гордился последним — нелегко изначально темному стать целителем. А Ирек смог! Да, пусть это тяжело далось, но тем больше ценилось. После он, как и все другие выпускники, пошел на службу — дорого стоило обучение, но повелитель всем желающим учиться помогал, требуя, правда, затем отслужить десять лет. Но то невеликая цена. Да и нравилось Иреку в армии — в спайке воинов и магов была сила Тарринхайла, благодаря ей и побеждали во всех последних войнах. А желающих выжечь дотла гнездо черных колдунов хватало, особенно эльфов трясло от ненависти. Впрочем, многие кланы гномов жаждали того же — самые умные из них давно перебрались под крыло к повелителю, что безмерно бесило старейшин.
И до сих пор гонимые и несчастные потоком шли к границам Тарринхайла, охотно принимающего всех без ограничения, даже отказавшихся от взглядов своих сородичей эльфов-изгоев. Не все доходили, беженцев безжалостно убивали дозоры «светлых», стоило им только заподозрить, куда несчастные идут. Поэтому беженцы уже лет десять собирались в специально оговоренных тайных местах, откуда их телепортировали тарринхайльские маги — никто, кроме имевших специальный амулет Повелителя, перемещаться на территорию темной страны не мог. Незваному гостю просто сбивало реперные точки, и он перемещался куда угодно, но только не в Тарринхайл. К тому же мог прибыть на место назначения по частям.
Внезапно что-то привлекло внимание Ирека, и он повернул голову. В ворота поста быстрым шагов вошла опирающаяся на клюку староста одной из близких деревень, матушка Тари, она задыхалась, из чего сразу стало ясно, что старая женщина буквально бежала.
— Что с вами, матушка? — поспешил к ней командир семнадцатого поста, полусотник Мирт из Сванхольма, высокий кряжистый северянин с почти белыми короткими волосами и сломанным носом. — Молодого бы кого прислали, мы бы сразу пришли. Случилось чего?
— Молодые — дурные! — отрезала старуха. — Ничо не соображают. В общем, чужаки у нас были.
— Чужаки? — озадачился полусотник. — Да быть того не может!
— Вот те и не может! — раздраженно стукнула клюкой об землю матушка Тари. — У нас беда поутру приключилась, как все уже уехали и ни одной коняшки в деревне не осталось. Два дурня полезли на овин бревно затаскивать, да не удержали, упали, и поломало их знатно. А ведунья наша за травами ушла. Айка, болтушка, токо кровь заговорить смогла, а потом к вам поскакала. И прямо за околицей на чужаков напоролась. Все маги, она ж видит, ну сдуру и попросила помочь, привыкла, что наши завсегда помогут.
— И что? — нахмурился Мирт.
Ирек встал и подошел ближе.
— О, вот и господин маг, — кивнула старуха. — Поздорову вам!
— И вам здоровья, — улыбнулся юноша. — Вы сказали, что все маги? А сколько их было?
— Дюжина. Пять парней и семь девчонок, все молодые совсем, не старше Айки, но глаза убийц. У каждого два меча за плечами. Двое — орк и орка, токо странные, кожа красная, а не зеленая. И ельф с ельфой.
— Эльфы?! — вытаращились на матушку Тари Ирек с Миртом. — Да как же?! Как эльфы-маги через границу прошли?!
— Не знаю, но что маги — не брешу, — пробурчала она. — Айка глядела, а потом и я через амулет глянула. Мало, что маги — някроманты они! И еще чего-то, не разобрала.
— Эльфы-некроманты?! — от таких известий Ирек едва не упал. — Но тогда они не из «светлых»...
— Это уж точно... — вторил ему Мирт.
— И светлые есть, — строго посмотрела на них старуха. — Один там такой рыжий, как огонь, был — так от него Светом так и полыхает, я чуть не ослепла, как поглядела. А от высокого носатого парня Тьмой прет — аж дух захватывает.
— Странное что-то... — задумчиво произнес молодой маг. — Очень странное. Надо бы самому на них поглядеть.
— Пойдем на перехват? — насторожился полусотник.
— Да, надо выяснить, кто это и как тут оказались. Матушка, вы говорили, что Айка их на помощь позвала. Помогли хоть?
— Ага, — кивнула та. — И быстро так вылечили, почти сразу. Я потом парней поглядела, у них и старые шрамы сошли. Мы гостей пирогами отблагодарили, так они заплатить поначалу хотели, за помощь ничо не попросили.
— На светлых не похоже, — удивленно покачал головой Мирт. — Те за грош ломаный удавятся.
— Но кто они такие? — задумчиво потер щеку Ирек. — Они говорили о чем-то? Может, слышали?
