Черный Кузнец

На полуразрушенном космическом корабле. Пришлось переселить его в человеческое тело, благо нашелся в стазисе клон его создателя.
       — Да уж… — растерянно покрутил головой Иван Сергеевич. — Значит, и космические цивилизации существуют?
       — Существуют, конечно, — подтвердил гость. — Очень разных уровней и видов. Существует не только все то, что способен представить себе человек или даже энергет, а стократно больше. Творец отличался изрядной фантазией.
       — Творец? — насторожился профессор.
       — Ну, скажем, то начало, которое присутствует в каждом атоме мироздания, в вас, во мне, да вообще во всем. А отнюдь не белобородый дедушка на облаке. И не грозный Род с соколом на плече. Он все вместе и одновременно ничто. Простите, иначе объяснить не могу.
       — Да я понял. Некое необъяснимое начало, которое существует, по мнению большинства, но доказательств этому нет.
       — Ну почему же, иногда он вмешивается, — голос Черного Кузнеца слегка изменился, в нем появилась какая-то странная нотка. — Я однажды был свидетелем такому вмешательству. Не буду вам ничего доказывать, не хотите в него верить, это ваш и только ваш выбор. Столкнетесь с результатом ЕГО вмешательства — сами все поймете. Не раньше.
       — Да, мне, наверное, сейчас действительно не понять… — потер виски Иван Сергеевич. — Но все-таки, кто мог сотворить такое с нашим миром?
       — Понятия не имею, — развел руками гость. — Можно поискать глубже, на грани растворения в мироздании, но… Оно мне надо? Мне, уж простите, до вашего мира дела нет. Я могу, конечно, но зачем? Преобразовать этот мир, дать ему шанс на выживание способен только поселившийся здесь местный энергет, способный хоть как-то ограничивать безразмерные аппетиты власть имущих. И то ему придется очень постараться, чтобы навести на этой несчастной планете хотя бы подобие порядка.
       — Вашу позицию я понимаю… — тяжело вздохнул профессор. — Действительно, любой мир нужен только его жителям. Но вы говорили, что я способен стать энергетом? Я мог бы заняться наведением здесь порядка, если возможность появится…
       — Да, но вы станете им только после перековки души и установки мозгового импланта особого рода, — Черный Кузнец из-под капюшона пристально посмотрел на собеседника. — И довольно долгой учебы. Мне придется приложить немало времени и усилий, чтобы сделать вас грамотным энергетом. Сами понимаете, что все это имеет свою цену. Триаду, в которую предлагается войти вам, я собрал в разных мирах, но мне нужна информация о том, почему боги ушли из моего родного мира. А для этого вам придется признать Терру своей второй родиной и пройти на ней после перековки обряд Познания Мира. После этого вы сможете вернуться сюда и взять под опеку родной мир. Если будет к тому времени, что брать…
       — Я соглашусь на все это, если вы поможете определить, что все-таки происходит, и хоть немного обезопасите мою родину, не хожу вернуться и застать выжженный ядерной войной мир.
       — Даете слово?
       — Даю!
       — Что ж, — кивнул гость, — тогда я займусь поисками причины. Быстрого результата не обещаю, искать придется, как я уже говорил, на грани моего растворения в мироздании. В чем я точно уверен, так это в том, что такое лавинообразное разрушение эгрегоров само собой не происходит, его кто-то спровоцировал. Причем, это могло быть случайное воздействие пролетавшей мимо сверхсущности, которая об этом давно забыла.
       — Сверхсущности? — вскинул брови профессор.
       — Да, это те, перед которыми боги, демиурги, Контроль, Палачи и все прочие — практически никто. Они очень редко появляются в нашем слое реальности, он просто не способен выдержать их присутствие. Но такое все же иногда случается. И обычно очень дорого нам обходится.
       — Сколько новой информации…
       — О, это мелочи! — хохотнул Черный Кузнец. — Поглядим, что вы после внедрения импланта запоете. Вместе с ним идут тысячи информационных пакетов уровня ваших нынешних профессиональных знаний. В том числе и по математике значительно более развитых, чем ваш, народов.
       — Разве такое возможно?! — загорелись интересом глаза Ивана Сергеевича.
       — Все возможно, — заверил его гость. — Многие цивилизации дошли до такого, что ваши фантасты и представить себе не могут.
       Немного помолчав, он прошелся туда-сюда, затем проворчал:
       — Покину вас ненадолго. Вполне возможно, на несколько дней. Надо посмотреть на ваш мир с нижнего уровня Изнанки, может, удастся понять, что же тут, в конце концов, происходит и почему распадается любой мало-мальски большой и устойчивый ранее эгрегор. А пока вживлю вам имплант, сами с ним разберетесь, это несложно.
       Черный Кузнец сделал шаг вперед и коснулся пальцем лба Ивана Сергеевича. Того на мгновение ожгло болью и холодом, затем все прекратилось. Осталось только ощущение пульсирующей точки во лбу. А затем гость расплылся туманом и исчез, оставив озадаченного профессора размышлять о случившимся.
       Выйдя на один из наиболее глубоких уровней Изнанки, доступных ему, Мастер Душ переместился на некоторое расстояние от планеты, и принялся внимательно изучать ее взаимосвязи в сиуре ^[1] . На первый взгляд, если не считать бешеной круговерти на глазах распадающихся эгрегоров, ничего необычного, мир связан с пятью другими напрямую и еще с шестью в обратке, все, как положено. Но почему тогда эгрегоры распадаются? Что за чертовщина? Этого не могло происходить просто так, и Черный Кузнец принялся отслеживать межмировые связи, причем сразу с нескольких уровней Изнанки. И буквально сразу натолкнулся на что-то странное — от гибнущего мира уходил непонятно куда сильный отток энергии. Но куда он шел? Этого обнаружить не удалось — энергия словно растворялась в пустоте.
       — Нет, милые, так не пойдет… — пробурчал Мастер Душ себе под нос. — Кто-то ее, эту энергию, жрет, а значит мы этого кого-то сейчас возьмем за шкирочку и вытащим из норочки на белый свет… Поглядим, кто это тут такой наглый…
       Однако сделать сказанное получилось далеко не сразу, и Черный Кузнец несколько удивился. Кто-то успешно сопротивлялся не самому слабому богу, не позволяя выделить канал оттока энергии. Но все же неизвестный оказался слабее, и вскоре Мастер Душ понял, что канал через несколько хитрых петель уходит к одному из темных миров, соединяющихся с четвертым миром противофазы местного сиура. Кто-то оттуда тянул энергию из несчастного мира Ивана Сергеевича, причем тянул именно энергию распада, именно ее поток нарастал с каждым днем. Черный Кузнец подивился, не понимая, чего хорошего из нее можно получить, но это, в конце концов, его мало интересовало. Вопрос был в другом: каким образом спровоцировали столь быстрый и неестественный распад давно устоявшихся эгрегоров?
       Задача становилась все интереснее и интереснее, и Черный Кузнец с головой погрузился в ее решение. Он начал внимательно отслеживать любые изменение в эгрегоре местной России, где все менялось чаще и сильнее, чем в других, пытаясь обнаружить, что спровоцировало, например, раскол практически надвое патриотического эгрегора. Ну надо же, споры о том, кому поставить памятник на какой-то там площади! Кем и как этот спор спровоцирован? Мастер Душ проверил, провел многовекторный анализ и задумчиво хмыкнул — итоговые следы вели, как ни странно, не в США, не в Европу, а на один из небольших островов Индонезии. Очень малозаметные следы, если бы не анализ по особому алгоритму, то он даже подумал бы, что в происходящем заинтересованы американцы, точнее те, кто стоит за ними, истинные власть имущие. Но нет, даже они выступили всего лишь чьим-то эффектором, не подозревая о том, и этот кто-то явно не отсюда, слишком его логика отличалась от местной, что видно по его действиям. Все же предположение о чужаках оказалось верным. Теперь надо взять их с поличным и воздать по заслугам. Провоцировать гибель целого мира и медленное вымирание миллиардов людей от голода и болезней? Это непростимо. Ни одна цель такого не оправдывает. Разве только это месть. Тогда да. Но кому могли настолько нагадить местные жители? Они же в большой космос даже не вышли! А до изобретения порталов им, не владеющим никакой магией, еще дальше, так что побывать в других мирах они никак не могли.
       Тщательно обследовав индонезийский остров, Черный Кузнец удовлетворенно хмыкнул — нашлись четкие следы магических плетений запредельной сложности. Хорошо замаскированные, но такая маскировка была рассчитана на обычных магов, а отнюдь не на богов. Здесь однозначно поработал не просто мастер, а великий магистр, как минимум. Даже в его мире в далеком прошлом, когда магия процветала, не было магов, способных на такое. Но мастерство и умение этому незнакомцу не поможет.
       Всмотревшись, Мастер Душ только головой укоризненно покачал. Надо же, проход через Изнанку к средоточию планеты, куда обычно имеет доступ либо планетарный демиург, если он есть, либо сильнейший из местных энергетов. Здесь ни тех, не других нет, однако неизвестный маг пройти сумел и, похоже, нагадил именно там. Если так, то в распаде эгрегоров нет ничего удивительного, наоборот, удивительно, что они еще относительно целые.
       Стоя посреди каменистого островка, Черный Кузнец достал их пространственного кармана свой молот, увеличил его и грохнул рукоятью по камню под ногами. И тотчас же провалился сквозь землю, оказавшись в заполненном разноцветным туманом шаре, посреди которого висела непонятная конструкция, перекручивающая сама с собой — как минимум, четырехмерность. Если не более. Конструкцию окружала площадка из красноватого с золотыми прожилками стекла.
       — Так-так-так… — весело прогудел Мастер Душ. — И что у нас тут?
       Неспешно изучив конструкцию, он удивленно присвистнул — да это сделал гений. Преступный гений. Артефакт запредельного уровня, автоматически отыскивающий любые противоречия в общественном бессознательном любого народа, а затем усиливающий их вплоть до раскола иди даже распада эгрегора. Мало того, полученную в процессе распада отрицательную энергию он передает через несколько точек-посредников в один определенный темный мир, его координаты Черный Кузнец выяснил раньше. Быстро просчитав возможные воздействия, он кивнул — надо отсекать этот темный мир напрочь. Его жители из-за этого вскоре вымрут? Так не надо было гадить другим! Должны были понимать, что за все в мироздании когда-нибудь придется ответить.
       Подняв над головой молот, Мастер Душ начал сплетать запредельного уровня связку, при виде которых любой маг вероятности не поверил бы своим глазам. Однако завершить ее не успел — на стеклянной площадке перед артефактом возникло туманное облачко портала, из которого буквально вывалился взмыленный старик в черном балахоне. Человек на вид. По его виду было понятно, что он не просто долго бежал, а несся сломя голову. При виде повисшей в воздухе рядом с артефактом мускулистой фигуры с молотом в руках старик отчаянно застонал, с трудом встал и поднял посох, одновременно создавая защитное поле довольно высокого уровня. Черный Кузнец хохотнул, резко взмахнул рукой и смел это поле, как паутину. От отката неизвестный маг рухнул на колени, утер потекшую из носа кровь и простонал, причем на вполне понятном и довольно распространенном во многих мирах этрусском языке:
       — Да кто ты такой?.. Чего тебе надо?..
       — Бог, — коротко ответил Мастер Душ.
       — Бог… — в явном ужасе повторил маг. — Но здесь же не было богов!..
       — А значит, можно безнаказанно гадить?! Так, получается?! Но вы ошиблись, здесь живет мой ученик, он и попросил выяснить, что в его мире творится.
       — Нам деваться некуда было! Мы гибнем!
       — И ради своего спасения нужно погубить тех, кто не сделал вам ничего плохого?! — буквально выплюнул Черный Кузнец, он всей душой ненавидел тварей, готовых ради себя, любимых, уничтожать других тысячами.
       И сделал кое-что, чего не делал уже довольно давно. Снял из ментала считки памяти около десятка человек, недавно погибших их-за происходящих на Земле событий. Причем, погибших особо мучительно. Двух девушек, например, например, очень долго насиловали перед тем, как убить. И наложил эти считки на мага — он ощутит на себе все, что ощущали эти несчастные. В полной мере. Тот рухнул на стеклянный пол обода и заорал, выгибаясь. Через несколько секунд он пришел в себя — во внешнем мире прошло всего несколько мгновений, а для него больше двадцати дней, наполненных адскими муками.
       — Что это было?.. — глухо спросил старик, весь трясясь.
       — То, что ты заслужил, — тяжело уронил Черный Кузнец. — Ты почувствовал только то, что чувствовали погибшие по вашей вине. Скажешь, это несправедливо?
       — Наверное, справедливо, с твоей точки зрения… — маг с трудом встал, опираясь на посох. — Нам всего лишь нужна была энергия… А местные жители?.. О них мы просто не думали…
       — Ну да, забыли, что они живые и им тоже больно…
       — Когда стоит выбор между своими и чужими, каждый выберет своих. И ты это знаешь.
       — Знаю, — кивнул Мастер Душ. — И согласен. Но зачем вам понадобилось губить этот несчастный мир? Чем это могло помочь вам? И что у вас вообще произошло?
       Тяжело вздохнув, старейшина Фласин затравленно покосился на неизвестного бога, четко понимая, что против него не выстоит, и приступил к рассказу. Довольно долгое время его народ жил в одном из темных миров, приведенный туда богом Рамадом. Жилось в этом мире нелегко, выживал один ребенок из двух-трех, за каждую мелочь приходилось сражаться с местными тварями, обладающими не только невероятной силой и ловкостью, но и врожденной магией. В итоге за двадцать поколений выковался особый народ, народ воинов, чьими услугами с удовольствием пользовался Рамад, уводя с собой лучших из лучших. Возвращался один из сотни, и все вернувшиеся молчали о том, что видели — с них брали клятву.
       Немногим более трехсот лет назад произошло что-то странное — их бог ушел и не вернулся. И еще через двадцать лет мир начал словно усыхать. Мало того, местные звери начали изменяться с дикой скоростью, они принялись охотиться на людей, как на самую желанную добычу. Буквально за двадцать лет народ Астар уменьшился вдесятеро, невзирая на все их воинское мастерство. Тогда старейшины и начали развивать не слишком популярную ранее магию — выхода из мира они без помощи Рамада не имели, да в самом мире их ареал обитания сократился до трех небольших долин. Вся остальная местность словно выгорела со временем, там ничего не росло, только под землей скрывались странные твари, против которых любой воин был бессилен, чтобы им противостоять, требовался опытный маг. Постепенно магия развивалась, отбиваться от тварей становилось все легче, но беда была в другом — доступное для жизни пространство продолжало медленно скукоживаться, как высыхающая на солнце кожа. И тогда старейшины начали искать возможность уйти из своего мира в другой. Нашли, но получили доступ только в светлые миры, в которых уроженцы Темных даже находиться долго не могли. Именно тогда стало ясно, что Рамад в свое время изменил их народ, ведь раньше они жили как раз в одном из светлых миров. И что