— Можно про это другим нашим староверам рассказать? — поинтересовался Мустафа.
— Если доверяешь им, рассказывай, — пожал плечами капитан. — Это не тайна. Многие, по ЕГО словам, знают, что боги ушли. Любой нормальный жрец или священник сразу ощутит, что молится в пустоту. Если он настоящий.
— Настоящий? — хохотнул горбун. — Ты где таких видал? У нас в Багдаде был старый мулла, добрый очень, тот настоящим был, так затравили беднягу — не то говорит, не так стоит, не тех уважает. А когда он заикнулся, что не надо неверных убивать, что они тоже в Аллаха веруют, только по своему, так старика и вовсе камнями забили…
— Я в жизни трех встречал, — возразил капитан. — Двух священников и волхва. Ну да ладно, ты передай Али мою просьбу о встрече.
— Да не я, не знаю я, где он, в одну укрыванку письмецо положу, ему и маякнут, что в нем. Токо скоко ждать придется — не знаю.
— Тогда займусь-ка я этими странными купцами пока что, — кивнул Кевин. — Не нравятся они мне, ох, как не нравятся…
— Да они никому не нравятся, — криво усмехнулся Мустафа. — Вроде европейцы на вид, но странные какие-то, многих ваших я видал, так эти другие совсем. Скользкие, как… — он брезглив отряхнул руки. — Как слизняки какие-то… Или черви… Мимо один пройдет — и то противно. Словно кучу свежую кто-то рядом навалил...
Противно? Капитан сразу насторожился. Что-то ему это напоминало, и он отдал импланту приказ на поиск информации. Много времени на это не ушло — не более минуты. Полученный ответ изумил Кевина до онемения, заставив сразу собраться и внутренне подготовиться к бою. Одновременно он призвал гончую с адских полей Инферно, велев ей оставаться невидимой, но быть готовой к бою — лучшего средства против таких тварей не найти, собака их жрет. Но что делают в его родном мире демоны с нижних уровней? Причем, демоны очень специфического вида — так называемые падальщики. Именно они вызывают у людей указанные Мустафой чувства. Откуда они вообще здесь? Чего добиваются? Как сумели прорваться на этот план бытия? И они ли это? Не ошибка ли? Надо срочно проверить. От вложенного в голову Черным Кузнецом пакета нформации Кевину достался один императив. Встретил падальщика? Уничтожь любой ценой. На месте. Без разговоров.
Последние дни выдались для Пушистой Ласки очень тяжелыми. Нет, с мудрой старой женщиной она сошлась быстро, та девушке очень понравилась. Строгая, конечно, может и костью огреть, коли что не по ней, но так и надо. Как еще молодых научить? Да и вещам она хорошим учила: как отвары целебные варить, да людей лечить. Ну и всяким хозяйственным вещам — рыбу как подманивать, ловить и сушить впрок. Шкуры как выделывать. Даже старый Хромой Бобер так хорошо их выделывать не умел, а уж его в племени лучшим мастером почитали.
Зато появившиеся перед глазами полупрозрачные значки от штуки, называемой имплантом, поначалу показались дикими и страшными. Ласка даже заорала от неожиданности, когда они впервые появились, разбудив задремавшую было Жующую Кости, та долго потом ругалась на нерадивую ученицу. А успокоившись, объяснила, что надо делать — ей Черный Кузнец, как оказалось, тоже такую штуку поставил, но она раньше заработала. А после того, как под руководством шаманки девушка мысленно нажала на пару значков, она вдруг начала понимать и что такое имплант, и что с ним надо делать, и как учить инфопакеты. Вот только все это было для нее настолько дико и непривычно, что Ласка долго тихо плакала в уголке, едва слышно умоляя предков избавить ее от непонятного. Не избавили, мало того, пришлось еще выбирать уровень внедрения импланта, а их было целых три. И ей Жующая Кости сказала выбрать третий, для будущих энергетов. Девушка выбрала, а потом надолго потеряла сознание.
Когда она очнулось, все тело противно ныло, по нему словно десятки иголок бегали и кололи то тут, то там, да так, что Ласка едва не взвизгивала, сдерживалась только, чтобы наставницу не беспокоить. Затем вдруг до девушки дошло, что она понимает окружающий мир намного лучше, чем прежде, знает вещи, о которых раньше и понятия не имела, они просто не входили в круг интересов дикарки. Ласка не отдавала себе отчета, что такие понятия, как «круг интересов» и множество других, были для нее просто не представимы. Теперь же она легко оперировала ими.
Чем больше инфопакетов девушка изучала, тем более широким становился ее кругозор. Сама она этого не осознавала, но ей становилось с каждым мгновением все интереснее. Особенно поразила магия, которой оказалось довольно просто управлять, используя энергетические конструкты, создавать которые получилось, к сожалению, не сразу, но уже через несколько часов Ласка вполне уверенно управляла воздушными потоками и небольшими водоворотами в озере. Правда, за последнее она получила костью по лбу от Жующей Кости — не стоило привлекать внимания, милях в ста был монастырь христодурцев, а они колдовства не признавали. Коли кто увидел бы, то обязательно им доложил, и пришлось бы драться, а этого Жующая Кости совсем не хотела. Не любила она конфликтов.
— Ты где там? — заставил Ласку вздрогнуть хриплый голос наставницы. — Сюда или, будем уху варить.
— Да, наставница! — поспешила на зов девушка.
Та, оказывается, используя свои новые способности, подаренные имплантом, приманила пару больших омулей.
— Почисти, — велела Жующая Кости.
— А где нож взять? — робко поинтересовалась Ласка.
— Магия тебе на что, дурная девка?
— Ой, точно…
Представив себе, что нужно сделать с рыбиной, девушка составила алгоритм, уже не удивляясь своим новым знаниям. Омуль взлетел в воздух, чешуя потоком слетела с него, голова была отсечена воздушным лезвием и отложена на камень, для ухи понадобится, внутренности вычищены малыми воздушными же потоками. Затем особым плетением Ласка удалила из рыбины все кости, радуясь про себя такой возможности — сколько раз еще дома мучилась с мелкими рыбными костями, один раз даже серьезно подавилась, едва откашлялась потом.
— А вот это ты зря, — проворчала шаманка. — Потом кости надо было удалять, они навар дают. Ну да ладно, ничего. Вон те травки еще в уху нарежешь, только чтоб кидала, как почти готово будет, не раньше. Соль вон там, вон глыба желтая, отколешь от нее, сколь надобно. А я за диким луком пока схожу, видала его в распадке у двойной сосны.
С этими словами она встала с камня, на котором сидела, и, опираясь о клюку, заскользила к опушке. Двигалась старуха для своего возраста очень легко, словно плыла над травой и камнями. Наверное, это имплант ее так изменил, Ласка и сама стала намного быстрее, сильнее и ловчее.
Почистив таким же образом вторую рыбину, девушка набрала в большой казан воды из недалекого ручьи и подвесила его над костром. Быстро нарезала травки и овощи, большинство из которых не знала, но раз наставница их подготовила, то они нужны. Нарубив омулей крупными кусками, опустила их в закипевшую воду, села на камень рядом и приготовилась ждать. А чтобы не было скучно, начала через имплант копаться в своих новых умениях. Напоровшись на небольшой инфопакет «Сканирование окружающего пространства с помощью пространственной магии», быстро изучила его и тут же применила новые знания на практике.
Со стороны озера ничего кроме разного вида рыбы и водоплавающих птиц Ласка не обнаружила. В лесу хватало разного зверья, но, в основном, мелкого — зайцы и еще какие-то грызуны помельче. А вот по берегу мимо скал к ней подкрадывались трое неопрятных, заросших черными бородами по самые глаза мужиков с топорами в руках. И явно с недобрыми намерениями. Взвизгнув, Ласка вскочила, развернулась и приложила их первым пришедшим на ум заклятием — воздушный коконом. Все трое агрессоров взлетели на поларшина в воздух и зависли там, извиваясь и ругаясь на незнакомом языке. Девушка быстро изучила переданный утром наставницей инфопакет с местными языками, и сразу начала понимать, что ей говорят.
— Ты куды, ведьма клятая, старуху подевала? — ревел рыжий мужик с шрамом через все лицо, видно, медведю в лапы попал когда-то. — Убивца!
После чего покрыл Ласку такими ругательствами, что она даже задохнулась от обиды. Его спутники не отставали, тоже вовсю поливая ругательствами пленившую их девушки.
— Сами такие! — на их языке выдохнула она. — Наставница моя за луком диким к распадку пошла! Сдурели, что ли?
— Наставница?.. — вытянулось лицо рыжего. — Ну-у-у…
— Ага, — подтвердила Ласка. — Наставница. Сижу себе, уху варю, а тут вы с топорами. Вы чего, мужики, совсем с ума съехали?
— Ды мы того, за помощью пришли, у нас беда в селении, глядим, а заместо шаманки ты сидишь… Мы ж старуху давно знаем… Вот и подумали…
— От дурные! — всплеснула руками девушка. — А спросить низя было? Сразу топор в руки? Токо глядите, не верю я вам, не отпущу, пока наставница не вернется.
— Да тута я ужо, — раздался скрипучий голос Жующей Кости. — Томгар, ты точно сдурел, охламон.
— Ты уж прости, матушка… — понурился рыжий верзила. — Незнамо чего подумали...
— Отпусти дурней, — велела старуха.
Ласка тут же убрала плетение, и мужики рухнули на землю, ушибив пятые точки и тихо ругнувшись.
— Так чего у вас там стряслось? — спросила шаманка, опускаясь на камень и протягивая ученице пучок дикого лука и еще каких-то трав.
— Да христодурцы, чтоб им пропасть, паскудам! — сжал кулаки Томгар. — Приперлись со своего монастыря и давай орать, чтоб мы крестились. Мы их и послали, как всегда. Так из леса два десятка их вояк в железе выскочили и давай железяками своими махать… Мы их побили, куда им слабосильным на Вепрей-то, токо и наших шестеро полегло. И раненых с десяток…
— Это с чего они так обнаглели-то? — удивилась Жующая Кости. — Чегой-то мне энто не нравится… Неспроста они. Надо бы узнать, чего в других селениях делается…
— Так далеко… — вздохнул рыжий верзила, остальные двое мрачно молчали.
— Шаманка я, али погулять вышла? — сварливо поинтересовалась старуха. — Ласка, а ну давай-ка пакет дальнего сканирования через ментал учи, у меня такой есть, знать, и у тебя должон быть.
— Есть такой, — проверила девушка. — Только он большой, минут десять в беспамятстве учить надо…
— Ложись и учи, а я пока с мужиками погутарю.
Ласка кивнула, легла прямо на землю и приказала импланту начать изучение инфопакета. Сознание тут же погасло. А открыв глаза, девушка уже знала, как сканировать пространство через ментал. Это оказалось на удивление просто, всего то требовалось покинуть тело и просмотреть окружающее пространство, задав параметры поиска. Правда, еще пару ней назад они ничего подобного и представить не могла, но сейчас это ее не интересовало.
— Готова? — спросила Жующая Кости.
— Ага, — кивнула Ласка.
— Тады давай, посмотри все селения верст на двести в округе. Их тут немного, десятка два всего будет.
Девушка тут же села на камень и погрузилась в себя. Выход в ментал дался легко, без особых усилий — всем управлял имплант, она только задала режим поиска. После чего переместилась к первому обнаруженному слабому эгрегору. А там творились нехорошие вещи, даже страшные. Люди в кольчугах перебили местных охотников, согнали женщин, детей и стариков в центр селения и начали складывать дрова в десять огромных костров. Всем этим руководил тощий мужичонка в рясе, его глаза фанатично горели, он что-то провозглашал, потрясая большим деревянным крестом.
К счастью, подобное происходило не везде, а только в трех селениях, еще пять, включая селение Томгара, отбились, а в остальных христодурцы не появлялись. Ласка поспешно вернулась в свое тело, вышла из транса и коротко рассказала Жующей Кости об увиденном.
— Жечь людей, знать, собрались, говнюки поганые… — скрипнула зубами та. — Ну ничо, не зря Мастер Душ нас колдуньями сделал. Щас отучим творить такое…
Несколько мгновений помолчав, она пробурчала:
— В каких они селениях запомнила? Перекинь мне на имплант.
Девушка тут же сделала это.
— А как мы их?.. — тихо спросила она.
— Пакет магии Огня уже выучила? Так чего спрашиваешь? Любят людей жечь? Вот и поглядим, как им любо будет самим гореть…
— А как мы туда попадем? Мы ж здесь…
— Я уже умею с места на место прыгать, как знала, нужное еще вчерась выучила. Так что держи плетение Огня наготове. И всех их, как увидишь, жги.
— Поняла, наставница, — встала и поклонилась Ласка, одновременно подготавливая двумя потоками сознания атакующее огненное плетение. Жалеть тех, кто готов заживо жечь всего лишь не согласных принять их веру, ничего плохого им не сделавших людей, она не собиралась. Не заслужили такие твари жалости. Без них мир станет лучше и чище.
Отец Себастиан с удовлетворением смотрел на избитых до синевы людей, привязанных к столбам, возвышавшимся над большими кучами дров. Наконец-то проклятые язычники, не желающие принимать истинную веру, получат по заслугам! Уж сколько лет он пытался заставить их принять учение Христа, но нет, не желали, смеялись над проповедниками и миссионерами. Изменить ситуацию до недавнего времени настоятель небольшого монастыря не мог, людей не хватало, слишком уж далеко от Европы и даже Кхатая. Но две декады назад Святой Престол прислал больше полутысячи опытных, хорошо вооруженных паладинов, с их помощью можно будет навести должный порядок по всему побережью Байкала. Ни одно селение не имеет более сотни охотников. Жаль только, что не все их них удалось захватить, некоторые отбились от малых отрядов Святой Церкви. Но ничего, после аутодафе он отправит к ним отряды побольше, уже не отобьются. И никто из не пожелавших принимать святую истину язычников не получит пощады!
Настоятель гордо вскинул подбородок и поднял руку, чтобы отдать команду поджигать костры, но не успел. Над его головой неожиданно полыхнуло белым светом, и в воздухе над селением из ниоткуда возникли две женские фигуры с бьющимися за их спинами полупрозрачными черными крыльями — отвратная старуха с горящими желтым огнем глазами и совсем еще молодая девушка со спутанными волосами.
— Ах вы гниды христодурские! — хрипло прокаркала старуха. — Ну ничо, пришел для вас судный день, как вы говорите. Горите, паскуды!
Она вытянула вперед руку, с которой сорвалась цепь белых молний, каждая из которых поразила кого-то из слуг христовых, превратив его в воющий комок пламени. Настоятель с ужасом смотрел на это, не понимая, откуда взялись проклятые ведьмы — их же всех уничтожили еще двести лет назад! Это получается, здесь, в глуши они скрывались? Ой, беда какая! Надо любой ценой сообщить об этом Святому Престолу!
Девушка не отставала от старухи, уничтожая пытающихся спрятаться паладинов и монахов одного за другим. Они носились по селению, как застигнутые охотничьим псом в амбаре крысы, и гибли, гибли, гибли. Один за другим, проклятые ведьмы не щадили никого. Отец Себастьян взвыл от отчаяния. Ведь только что он торжествовал, празднуя победу, и вдруг все изменилось. Господи, ну почему?! За что?! Ведь все во имя твое и во славу твою!
«А откуда ты взял, что МНЕ нужна чужая боль? — громыхнул в его сознании пробирающий до костей наполненный невыразимой мощью голос, от которого у настотеля подогнулись ноги и он сел прямо на землю. — Ты предал все, что можно предать, в том числе и МЕНЯ! Отныне твоя душа проклята!»
Отец Себастьян в отчаянии завыл, он не видел, что его русые волосы медленно становятся белыми.
— Если доверяешь им, рассказывай, — пожал плечами капитан. — Это не тайна. Многие, по ЕГО словам, знают, что боги ушли. Любой нормальный жрец или священник сразу ощутит, что молится в пустоту. Если он настоящий.
— Настоящий? — хохотнул горбун. — Ты где таких видал? У нас в Багдаде был старый мулла, добрый очень, тот настоящим был, так затравили беднягу — не то говорит, не так стоит, не тех уважает. А когда он заикнулся, что не надо неверных убивать, что они тоже в Аллаха веруют, только по своему, так старика и вовсе камнями забили…
— Я в жизни трех встречал, — возразил капитан. — Двух священников и волхва. Ну да ладно, ты передай Али мою просьбу о встрече.
— Да не я, не знаю я, где он, в одну укрыванку письмецо положу, ему и маякнут, что в нем. Токо скоко ждать придется — не знаю.
— Тогда займусь-ка я этими странными купцами пока что, — кивнул Кевин. — Не нравятся они мне, ох, как не нравятся…
— Да они никому не нравятся, — криво усмехнулся Мустафа. — Вроде европейцы на вид, но странные какие-то, многих ваших я видал, так эти другие совсем. Скользкие, как… — он брезглив отряхнул руки. — Как слизняки какие-то… Или черви… Мимо один пройдет — и то противно. Словно кучу свежую кто-то рядом навалил...
Противно? Капитан сразу насторожился. Что-то ему это напоминало, и он отдал импланту приказ на поиск информации. Много времени на это не ушло — не более минуты. Полученный ответ изумил Кевина до онемения, заставив сразу собраться и внутренне подготовиться к бою. Одновременно он призвал гончую с адских полей Инферно, велев ей оставаться невидимой, но быть готовой к бою — лучшего средства против таких тварей не найти, собака их жрет. Но что делают в его родном мире демоны с нижних уровней? Причем, демоны очень специфического вида — так называемые падальщики. Именно они вызывают у людей указанные Мустафой чувства. Откуда они вообще здесь? Чего добиваются? Как сумели прорваться на этот план бытия? И они ли это? Не ошибка ли? Надо срочно проверить. От вложенного в голову Черным Кузнецом пакета нформации Кевину достался один императив. Встретил падальщика? Уничтожь любой ценой. На месте. Без разговоров.
***
Последние дни выдались для Пушистой Ласки очень тяжелыми. Нет, с мудрой старой женщиной она сошлась быстро, та девушке очень понравилась. Строгая, конечно, может и костью огреть, коли что не по ней, но так и надо. Как еще молодых научить? Да и вещам она хорошим учила: как отвары целебные варить, да людей лечить. Ну и всяким хозяйственным вещам — рыбу как подманивать, ловить и сушить впрок. Шкуры как выделывать. Даже старый Хромой Бобер так хорошо их выделывать не умел, а уж его в племени лучшим мастером почитали.
Зато появившиеся перед глазами полупрозрачные значки от штуки, называемой имплантом, поначалу показались дикими и страшными. Ласка даже заорала от неожиданности, когда они впервые появились, разбудив задремавшую было Жующую Кости, та долго потом ругалась на нерадивую ученицу. А успокоившись, объяснила, что надо делать — ей Черный Кузнец, как оказалось, тоже такую штуку поставил, но она раньше заработала. А после того, как под руководством шаманки девушка мысленно нажала на пару значков, она вдруг начала понимать и что такое имплант, и что с ним надо делать, и как учить инфопакеты. Вот только все это было для нее настолько дико и непривычно, что Ласка долго тихо плакала в уголке, едва слышно умоляя предков избавить ее от непонятного. Не избавили, мало того, пришлось еще выбирать уровень внедрения импланта, а их было целых три. И ей Жующая Кости сказала выбрать третий, для будущих энергетов. Девушка выбрала, а потом надолго потеряла сознание.
Когда она очнулось, все тело противно ныло, по нему словно десятки иголок бегали и кололи то тут, то там, да так, что Ласка едва не взвизгивала, сдерживалась только, чтобы наставницу не беспокоить. Затем вдруг до девушки дошло, что она понимает окружающий мир намного лучше, чем прежде, знает вещи, о которых раньше и понятия не имела, они просто не входили в круг интересов дикарки. Ласка не отдавала себе отчета, что такие понятия, как «круг интересов» и множество других, были для нее просто не представимы. Теперь же она легко оперировала ими.
Чем больше инфопакетов девушка изучала, тем более широким становился ее кругозор. Сама она этого не осознавала, но ей становилось с каждым мгновением все интереснее. Особенно поразила магия, которой оказалось довольно просто управлять, используя энергетические конструкты, создавать которые получилось, к сожалению, не сразу, но уже через несколько часов Ласка вполне уверенно управляла воздушными потоками и небольшими водоворотами в озере. Правда, за последнее она получила костью по лбу от Жующей Кости — не стоило привлекать внимания, милях в ста был монастырь христодурцев, а они колдовства не признавали. Коли кто увидел бы, то обязательно им доложил, и пришлось бы драться, а этого Жующая Кости совсем не хотела. Не любила она конфликтов.
— Ты где там? — заставил Ласку вздрогнуть хриплый голос наставницы. — Сюда или, будем уху варить.
— Да, наставница! — поспешила на зов девушка.
Та, оказывается, используя свои новые способности, подаренные имплантом, приманила пару больших омулей.
— Почисти, — велела Жующая Кости.
— А где нож взять? — робко поинтересовалась Ласка.
— Магия тебе на что, дурная девка?
— Ой, точно…
Представив себе, что нужно сделать с рыбиной, девушка составила алгоритм, уже не удивляясь своим новым знаниям. Омуль взлетел в воздух, чешуя потоком слетела с него, голова была отсечена воздушным лезвием и отложена на камень, для ухи понадобится, внутренности вычищены малыми воздушными же потоками. Затем особым плетением Ласка удалила из рыбины все кости, радуясь про себя такой возможности — сколько раз еще дома мучилась с мелкими рыбными костями, один раз даже серьезно подавилась, едва откашлялась потом.
— А вот это ты зря, — проворчала шаманка. — Потом кости надо было удалять, они навар дают. Ну да ладно, ничего. Вон те травки еще в уху нарежешь, только чтоб кидала, как почти готово будет, не раньше. Соль вон там, вон глыба желтая, отколешь от нее, сколь надобно. А я за диким луком пока схожу, видала его в распадке у двойной сосны.
С этими словами она встала с камня, на котором сидела, и, опираясь о клюку, заскользила к опушке. Двигалась старуха для своего возраста очень легко, словно плыла над травой и камнями. Наверное, это имплант ее так изменил, Ласка и сама стала намного быстрее, сильнее и ловчее.
Почистив таким же образом вторую рыбину, девушка набрала в большой казан воды из недалекого ручьи и подвесила его над костром. Быстро нарезала травки и овощи, большинство из которых не знала, но раз наставница их подготовила, то они нужны. Нарубив омулей крупными кусками, опустила их в закипевшую воду, села на камень рядом и приготовилась ждать. А чтобы не было скучно, начала через имплант копаться в своих новых умениях. Напоровшись на небольшой инфопакет «Сканирование окружающего пространства с помощью пространственной магии», быстро изучила его и тут же применила новые знания на практике.
Со стороны озера ничего кроме разного вида рыбы и водоплавающих птиц Ласка не обнаружила. В лесу хватало разного зверья, но, в основном, мелкого — зайцы и еще какие-то грызуны помельче. А вот по берегу мимо скал к ней подкрадывались трое неопрятных, заросших черными бородами по самые глаза мужиков с топорами в руках. И явно с недобрыми намерениями. Взвизгнув, Ласка вскочила, развернулась и приложила их первым пришедшим на ум заклятием — воздушный коконом. Все трое агрессоров взлетели на поларшина в воздух и зависли там, извиваясь и ругаясь на незнакомом языке. Девушка быстро изучила переданный утром наставницей инфопакет с местными языками, и сразу начала понимать, что ей говорят.
— Ты куды, ведьма клятая, старуху подевала? — ревел рыжий мужик с шрамом через все лицо, видно, медведю в лапы попал когда-то. — Убивца!
После чего покрыл Ласку такими ругательствами, что она даже задохнулась от обиды. Его спутники не отставали, тоже вовсю поливая ругательствами пленившую их девушки.
— Сами такие! — на их языке выдохнула она. — Наставница моя за луком диким к распадку пошла! Сдурели, что ли?
— Наставница?.. — вытянулось лицо рыжего. — Ну-у-у…
— Ага, — подтвердила Ласка. — Наставница. Сижу себе, уху варю, а тут вы с топорами. Вы чего, мужики, совсем с ума съехали?
— Ды мы того, за помощью пришли, у нас беда в селении, глядим, а заместо шаманки ты сидишь… Мы ж старуху давно знаем… Вот и подумали…
— От дурные! — всплеснула руками девушка. — А спросить низя было? Сразу топор в руки? Токо глядите, не верю я вам, не отпущу, пока наставница не вернется.
— Да тута я ужо, — раздался скрипучий голос Жующей Кости. — Томгар, ты точно сдурел, охламон.
— Ты уж прости, матушка… — понурился рыжий верзила. — Незнамо чего подумали...
— Отпусти дурней, — велела старуха.
Ласка тут же убрала плетение, и мужики рухнули на землю, ушибив пятые точки и тихо ругнувшись.
— Так чего у вас там стряслось? — спросила шаманка, опускаясь на камень и протягивая ученице пучок дикого лука и еще каких-то трав.
— Да христодурцы, чтоб им пропасть, паскудам! — сжал кулаки Томгар. — Приперлись со своего монастыря и давай орать, чтоб мы крестились. Мы их и послали, как всегда. Так из леса два десятка их вояк в железе выскочили и давай железяками своими махать… Мы их побили, куда им слабосильным на Вепрей-то, токо и наших шестеро полегло. И раненых с десяток…
— Это с чего они так обнаглели-то? — удивилась Жующая Кости. — Чегой-то мне энто не нравится… Неспроста они. Надо бы узнать, чего в других селениях делается…
— Так далеко… — вздохнул рыжий верзила, остальные двое мрачно молчали.
— Шаманка я, али погулять вышла? — сварливо поинтересовалась старуха. — Ласка, а ну давай-ка пакет дальнего сканирования через ментал учи, у меня такой есть, знать, и у тебя должон быть.
— Есть такой, — проверила девушка. — Только он большой, минут десять в беспамятстве учить надо…
— Ложись и учи, а я пока с мужиками погутарю.
Ласка кивнула, легла прямо на землю и приказала импланту начать изучение инфопакета. Сознание тут же погасло. А открыв глаза, девушка уже знала, как сканировать пространство через ментал. Это оказалось на удивление просто, всего то требовалось покинуть тело и просмотреть окружающее пространство, задав параметры поиска. Правда, еще пару ней назад они ничего подобного и представить не могла, но сейчас это ее не интересовало.
— Готова? — спросила Жующая Кости.
— Ага, — кивнула Ласка.
— Тады давай, посмотри все селения верст на двести в округе. Их тут немного, десятка два всего будет.
Девушка тут же села на камень и погрузилась в себя. Выход в ментал дался легко, без особых усилий — всем управлял имплант, она только задала режим поиска. После чего переместилась к первому обнаруженному слабому эгрегору. А там творились нехорошие вещи, даже страшные. Люди в кольчугах перебили местных охотников, согнали женщин, детей и стариков в центр селения и начали складывать дрова в десять огромных костров. Всем этим руководил тощий мужичонка в рясе, его глаза фанатично горели, он что-то провозглашал, потрясая большим деревянным крестом.
К счастью, подобное происходило не везде, а только в трех селениях, еще пять, включая селение Томгара, отбились, а в остальных христодурцы не появлялись. Ласка поспешно вернулась в свое тело, вышла из транса и коротко рассказала Жующей Кости об увиденном.
— Жечь людей, знать, собрались, говнюки поганые… — скрипнула зубами та. — Ну ничо, не зря Мастер Душ нас колдуньями сделал. Щас отучим творить такое…
Несколько мгновений помолчав, она пробурчала:
— В каких они селениях запомнила? Перекинь мне на имплант.
Девушка тут же сделала это.
— А как мы их?.. — тихо спросила она.
— Пакет магии Огня уже выучила? Так чего спрашиваешь? Любят людей жечь? Вот и поглядим, как им любо будет самим гореть…
— А как мы туда попадем? Мы ж здесь…
— Я уже умею с места на место прыгать, как знала, нужное еще вчерась выучила. Так что держи плетение Огня наготове. И всех их, как увидишь, жги.
— Поняла, наставница, — встала и поклонилась Ласка, одновременно подготавливая двумя потоками сознания атакующее огненное плетение. Жалеть тех, кто готов заживо жечь всего лишь не согласных принять их веру, ничего плохого им не сделавших людей, она не собиралась. Не заслужили такие твари жалости. Без них мир станет лучше и чище.
***
Отец Себастиан с удовлетворением смотрел на избитых до синевы людей, привязанных к столбам, возвышавшимся над большими кучами дров. Наконец-то проклятые язычники, не желающие принимать истинную веру, получат по заслугам! Уж сколько лет он пытался заставить их принять учение Христа, но нет, не желали, смеялись над проповедниками и миссионерами. Изменить ситуацию до недавнего времени настоятель небольшого монастыря не мог, людей не хватало, слишком уж далеко от Европы и даже Кхатая. Но две декады назад Святой Престол прислал больше полутысячи опытных, хорошо вооруженных паладинов, с их помощью можно будет навести должный порядок по всему побережью Байкала. Ни одно селение не имеет более сотни охотников. Жаль только, что не все их них удалось захватить, некоторые отбились от малых отрядов Святой Церкви. Но ничего, после аутодафе он отправит к ним отряды побольше, уже не отобьются. И никто из не пожелавших принимать святую истину язычников не получит пощады!
Настоятель гордо вскинул подбородок и поднял руку, чтобы отдать команду поджигать костры, но не успел. Над его головой неожиданно полыхнуло белым светом, и в воздухе над селением из ниоткуда возникли две женские фигуры с бьющимися за их спинами полупрозрачными черными крыльями — отвратная старуха с горящими желтым огнем глазами и совсем еще молодая девушка со спутанными волосами.
— Ах вы гниды христодурские! — хрипло прокаркала старуха. — Ну ничо, пришел для вас судный день, как вы говорите. Горите, паскуды!
Она вытянула вперед руку, с которой сорвалась цепь белых молний, каждая из которых поразила кого-то из слуг христовых, превратив его в воющий комок пламени. Настоятель с ужасом смотрел на это, не понимая, откуда взялись проклятые ведьмы — их же всех уничтожили еще двести лет назад! Это получается, здесь, в глуши они скрывались? Ой, беда какая! Надо любой ценой сообщить об этом Святому Престолу!
Девушка не отставала от старухи, уничтожая пытающихся спрятаться паладинов и монахов одного за другим. Они носились по селению, как застигнутые охотничьим псом в амбаре крысы, и гибли, гибли, гибли. Один за другим, проклятые ведьмы не щадили никого. Отец Себастьян взвыл от отчаяния. Ведь только что он торжествовал, празднуя победу, и вдруг все изменилось. Господи, ну почему?! За что?! Ведь все во имя твое и во славу твою!
«А откуда ты взял, что МНЕ нужна чужая боль? — громыхнул в его сознании пробирающий до костей наполненный невыразимой мощью голос, от которого у настотеля подогнулись ноги и он сел прямо на землю. — Ты предал все, что можно предать, в том числе и МЕНЯ! Отныне твоя душа проклята!»
Отец Себастьян в отчаянии завыл, он не видел, что его русые волосы медленно становятся белыми.
