Телефон в кармане принялся нервно зудеть. Макс не без сожаления отложил вилку и обречённо вздохнул, бросив взгляд на экран.
– Чего тебе?
– Через двадцать минут нас ждёт Викентьев, – сообщил Ярик слишком равнодушно, чтобы не заподозрить его в крайней степени раздражения. – Шеф не прикроет, там официальный вызов.
– Так мы ж того… Дежурим?
– Вот именно. Дожёвывай и дуй в Управу.
– Есть, командир, – вздохнул Макс и отложил замолкший мобильник.
Ира с отсутствующим видом смотрела куда-то между столбов. Некрасов тоже туда глянул, не увидел никого интересного: солидные офисные сидельцы в удручающе однообразных элегантных доспехах поглощали местные разносолы.
– Форс-мажор, – объявил Макс, вновь хватаясь за вилку. Оставлять творение здешних поваров на произвол судьбы он не собирался. – Викентьев за каким-то лешим жаждет меня видеть. Я тебе в другой раз про Новосиб расскажу, ладно? В воскресенье, например?
Ира мгновенно бросила созерцать полутёмное нутро кафешки и мило зарделась. Согласится обязательно, только сначала непременно сделает вид, что перед ней ужас какой тяжёлый выбор. Девушки предсказуемы, если только не иметь дела с кем-то вроде Ксюши.
– Заодно Красную площадь тебе покажу, – подначил Макс, чем наконец заставил спутницу искренне улыбнуться.
– На Красной площади я была, – сказала она, аккуратно отодвигая тарелку. – Лучше тогда Нескучный сад.
– Вот и супер, – Некрасов озорно подмигнул и бросил взгляд на часы. Пора поторапливаться, иначе не миновать начальственного нагоняя.
К берлоге Викентьева Макс подлетел минуты за полторы до назначенного срока, изрядно запыхавшийся после пробежки. Треклятые лифты мгновенно набиваются под завязку и ползают, как контуженные улитки, а в лестницах, как оказалось, удручающе много ступеней. Сообразив, что похож на побитое жизнью и воронами огородное пугало, Некрасов кое-как пригладил вихры и поправил воротник рубашки. Ярик нарисовался из ниоткуда в паре шагов от двери; видимо, до последнего был занят чем-то важным, раз пренебрёг человеческими способами перемещения.
– Чего хочет? – шёпотом спросил Макс.
– Чёрт знает, – так же тихо ответил Зарецкий и постучал в безупречно белую дверь.
Викентьев вежливейшим образом улыбнулся визитёрам и взмахом ладони подвинул к столу два стула.
– Прошу, коллеги.
Макс с удовольствием сообщил бы, кто из обитателей тамбовских лесов приходится безопаснику коллегой. Ярик невозмутимо пожал Викентьеву руку; оставалось только последовать примеру и стараться не слишком выказывать раздражение.
– Хорошо, что я вас здесь застал, с учётом нынешнего расписания, – безопасник откинулся на спинку кресла и окинул пытливым взглядом обоих контролёров. Надеялся увидеть следы нелёгких дежурств?
– Расписание более чем нестабильное. По понятным причинам, – прохладно ответил Ярик.
– Много времени я не отниму, – заверил Викентьев. – Коллеги, нам важно знать об аномальной активности нежити, которую вы, оказывается, фиксировали и успешно пресекали. Вы ведь оба участвовали во всех… примечательных событиях, я не ошибаюсь?
– Статистикой по аномалиям занимается Старов, – заметил Ярик.
– Да, но в списках на премии ваши фамилии фигурируют чаще.
Макс неуютно поёрзал на стуле. Это кто разрешил безопасникам совать носы в зарплатные ведомости? И чего они так поздно спохватились?
– У вас есть конкретные вопросы? – осведомился Зарецкий.
– Пожалуй, – Викентьев взял со стола дорогую чернильную ручку и ловко провернул в пальцах. – Расскажите, пожалуйста, про моровую язву. Как вы её нашли, если надзор проглядел?
– За высшей нежитью трудно уследить, – дипломатично заметил Зарецкий. – Этот экземпляр, помимо прочего, никак себя не проявлял.
– Но вы его обнаружили.
– Случайно.
На несколько мгновений повисло молчание. Макс, пользуясь тем, что его пока не трогали, лихорадочно соображал. Наверное, не стоит выкладывать все подробности их спонтанной ночной пробежки; а что можно? Про залепленную мороком вентиляционную шахту? Про чьи-то брошенные пожитки? Про машиниста, который замечал в тоннелях что-то нехорошее, но так и не собрался сообщить в Управу?
– Максим Николаевич, – безопасник бросил сверлить взглядом Ярика и повернулся к Некрасову. – Вы принимали участие в нейтрализации экземпляра? Можете подтвердить, что речь именно о моровой язве?
– Могу, – Макс кивнул и отогнал некстати нахлынувшие сомнения. Наврать или ошибиться мог бы кто угодно, только не Зарецкий. – Но в нейтрализации я не участвовал.
– Вот как, – Викентьев наигранно вскинул брови, и Макс с ужасом понял, что ляпнул что-то не то. – То есть, Ярослав Владимирович, моровую язву вы уничтожили в одиночку? Каким же способом?
– Загнал в угол, – Зарецкий отнюдь не желал распространяться о своих подвигах. Контролёры-то из него слова лишнего не вытянули, где уж тут безопаснику! – Повезло с местом. Аморфная нежить, как известно, избегает сквозняков.
– И поэтому селится в вентиляционных шахтах?
– Мы мало знаем о том, как она мыслит.
Ну конечно, а с Мишкой на пару теорий нагромоздили – научники позавидуют! Впрочем, и исследовательский отдел не спешит выносить за пределы лабораторий что-либо неподтверждённое.
– У вас, должно быть, отменное здоровье, – зашёл с другой стороны Викентьев. – Вся та зараза, которую переносят моровые язвы… Я слышал, вам попался сытый экземпляр, но он наверняка пытался защититься?
– Очевидно, до такого не дошло, – Ярик склонил голову к плечу, разглядывая собеседника, будто экзотического обитателя вивария. Моровую язву, например. – Все необходимые меры я принял. Вам предоставить медсправку?
– Нет, я полагаюсь на охранные чары, – безопасник качнул головой в ту сторону, где должен был располагаться вход в Управу. – Причину появления в Москве подобной нежити вы выяснить не сумели?
– Мне было недосуг с ней беседовать.
– Как и с туманницами?
– Как и с туманницами.
Шутит Викентьев, что ли? Какие ещё разговоры с нежитью, не русалок ведь шугали! Макс неловко пошевелился и скрипнул стулом; безопасник тут же о нём вспомнил и пошёл в наступление.
– Максим Николаевич, я верно понимаю, что туманниц было много?
– Верно, – буркнул Некрасов, пристально разглядывая лабораторную установку за спиной собеседника.
– Каким образом с ними справились?
– Огнём, – а что тут ещё ответишь? Надёжнее ещё ничего не придумали! – Это стандартный подход.
– Вы обнаружили скопление нежити по информации от местных жителей?
– Да.
– Как и тень в прошлую пятницу? – безопасник снова повернулся к Зарецкому.
Что ему, чёрт его дери, надо? Из хаоса не связанных друг с другом вопросом поди что-нибудь пойми. С какого перепуга Викентьев вообще беспокоится за активность нежити? Его группа совсем другим занимается! Хотя шеф что-то говорил насчёт амбициозных маленьких начальников…
– Совершенно верно, – Ярик невозмутимо кивнул.
– Жаль, что всё так печально сложилось, – равнодушно посочувствовал Викентьев. Макс припомнил заплаканные Ксюшины глаза и с трудом подавил желание сгрести безопасника за грудки. Жаль ему! – Вы очень быстро обнаружили людей. Использовали поиск по личной вещи?
– Да.
Всё знает, так зачем спрашивать? Будто пытается поймать на лжи, но с какой целью? Неужели бухгалтерия решила, что магконтроль дороговато обходится Управе, и потребовала у безопасников проверить целевое использование средств? Глупость какая…
– Вы умеете выходить из морока? – вдруг спросил Викентьев.
– Есть методики, – туманно ответил Ярик.
– Соответствующие четвёртой категории?
– Это специальные области, они не входят в общий перечень. Вам предоставить книги с описанием?
– Без надобности, – качнул головой безопасник. – Вас обучала Лидия Свешникова, я правильно помню?
– Моё досье вам доступно, – Ярик раздражённо скрестил на груди руки. – Как оно относится к делу?
– Мне нужно знать, как бороться с потенциальной угрозой.
– Вся литература – в открытом доступе.
– Но вы могли бы…
– Нет, не мог бы, – зло отрезал Зарецкий. – Если на этом всё…
– Вы намеренно замыкаете на себя важнейшие функции отдела? – Викентьев вскочил на ноги и грозно навис над контролёрами. Максу тоже захотелось подняться, однако Ярик даже не шелохнулся, и Некрасов тоже остался сидеть. – Полагаете себя незаменимым сотрудником? Это ложное убеждение!
– Какой странный вывод, – Зарецкий скептически изогнул бровь. – Могу я узнать, о чём вы на самом деле беспокоитесь?
Ответить Викентьеву не дал требовательный стук в дверь. Безопасник взял себя в руки, опустился в кресло и дал дозволение войти. Из-за деликатно приоткрытой двери показалась гладко причёсанная светлая головка.
– Прошу прощения, Евгений Валерьевич, – Ира нервно заправила за ухо выбившуюся прядку. – Коллеги, пришёл срочный вызов…
– Договорим в следующий раз, – Ярик легко поднялся и выудил из кармана телефон. – Желательно после двадцать второго.
– Я учту, – сухо бросил Викентьев.
Дверь тихо щёлкнула за спиной, непонятно кого оставив с носом. Разговаривать посреди снующих по коридору безопасников не тянуло никого; Макс перевёл дух только в лифте, который, по счастью, пришёл пустым.
– Ир, ты ангел, – заявил Некрасов, как только створки надёжно отгородили их от обиталища безопасности. – А куда вызов-то?
– Никуда, – Зарецкий прислонился спиной к металлической стенке. – Шефа бесит наше отсутствие.
– Да, Александр Михайлович попросил вас вытащить, – Ира удивлённо захлопала ресницами. – Как ты понял?
– Телефон молчал, – хмыкнул Ярик. – Есть такая замечательная штука – переадресация.
Посрамлённый Макс с силой поскрёб в затылке. Мог бы и сам догадаться, что Зарецкий не сбежал бы с дежурства, не прикрыв тылы.
– Вовремя он, – вздохнул Некрасов. Составленные из сегментов номера проползающих мимо этажей запоздало отсчитывали секунды. – Я вообще не понял, чего Викентьеву надо? Все данные в отчётах есть, сходил бы к шефу, да и всё…
– Копает, – с отвращением бросил Зарецкий. – Под всех подряд. С Верховским не вышло – за нас взялся…
– Он на шефа пасть разевал?! – Макс едва не поперхнулся от возмущения. – Погоди-ка, а ты откуда знаешь?
– Михалыч предупреждал, – Ярик как-то нервно пожал плечами. – Правда, он рассчитывал, что начнут с Мишки. Не повезло – безопасность где-то зарплатные ведомости раскопала…
– Это не безопасность раскопала, – негромко сказала Ира, серьёзно глядя Зарецкому в лицо. – Это финансисты на итоговом совещании озвучили.
– Интересные дела, – Ярик скрестил руки на груди. Лифт мелодично звякнул и раздвинул створки, впустив в грязно-жёлтый сумрак яркий солнечный свет. – С чего это уважаемые коллеги так осмелели?
– Так Михалыч им быстро мозги вправит, – уверенно заявил Макс и помахал пробегавшему мимо знакомому лаборанту.
– Может, вправит, может, нет, – мрачно сказал Ярик. – Работать надо. Чтобы поводов докопаться не было.
– И неукоснительно следовать регламентам, – пробормотал Макс ему в тон.
– Какой дом! – восхитился Андрюха, прилипнув к стеклу.
– Густонаселённый, – прокомментировал Мишка и в очередной раз осторожно повернул руль.
Маленький тенистый дворик проектировали когда-то давно, без расчёта на наличие у каждого здешнего жителя автомобиля, а то и не одного. Фары выхватывали из душной темноты блестящие бока чужих машин, низенькие фигурные заборчики, высокие бордюры и прочие непреодолимые препятствия. Мишка покаянно вздохнул и решительно сдал назад, перекрывая выезд двум авто, добросовестно загнанным в парковочный карман.
– Нехорошо как-то, – вздохнул Андрей. – А вдруг кому-то срочно понадобится выехать?
– Среди ночи?
– Так если среди ночи выезжают, то по очень срочным делам.
Мишка виновато поскрёб в затылке и пристроил под стеклом картонку с извинениями и просьбой звонить на указанный номер.
– Вот. Теперь порядок, – он отстегнул ремень и потянулся за сумкой, брошенной на заднем сидении. – Мы ж тоже не просто так тут прохлаждаемся.
– Как думаешь, этот призрак опасный? – серьёзно спросил Андрюха, выбираясь наружу. – Ой, шиповник цветёт!
– Не рвать, – хохотнул Старов. Машина в последний раз моргнула поворотниками, и вокруг сомкнулась не слишком тёмная московская ночь. – А призрак – не знаю, на месте разберёмся. Какой там подъезд?
– Третий, – Бармин завертелся на месте, как флюгер на ветру. – Вон туда. Смотри, Миш, какие арки! Так в тридцатые строили.
– Красиво, – кивнул Старов, чтобы не обижать коллегу. Может это быть важным? Да нет, наверное; какая разница, что за дом?
У подъезда их ждали. Парень и девушка негромко переговаривались у крыльца; завидев Мишку с Андреем, девушка поспешила навстречу и, не слишком переживая по поводу седьмой статьи, напрямую спросила:
– Это вы из магконтроля?
– Мы, – кивнул Мишка и продемонстрировал удостоверение. Андрюха повторил жест. – Офицер Михаил Старов, офицер Андрей Бармин. Доброй ночи.
– Ой, да, здравствуйте, – ничуть не смутилась девушка и, обернувшись, махнула спутнику. – Саш, иди сюда! Я Люда, а это вот Саша, брат мой. Это мы заявку писали.
– Добрый вечер, – брат Саша сдержанно кивнул и пожал руку сначала Мишке, потом Андрею. Выглядел он и постарше, и посерьёзнее шебутной сестрицы.
– Расскажете подробности?
– Ага. Лучше тут, – решила Люда и огляделась по сторонам. – Хотя нет, давайте отойдём, вдруг через окна слышно будет…
Легко сориентировавшись в ночном полумраке, она с проворством местного жителя отыскала упрятанную в кустах сирени лавочку и первой плюхнулась на неудобное сидение. Мишка сверился с часами, кивнул Андрею и тоже уселся.
– Ой, да не переживайте, она раньше полуночи не появится, – девушка легкомысленно махнула рукой. – Короче, на самом деле давно уже эта тема тянется, но сейчас прям опасненько стало, вот и написали.
Мишка нахмурился и сделал деликатную попытку направить словесный поток в нужное русло:
– Проблема, я так понимаю, в вашей бабушке?
– Проблема в нашем дедушке, – вмешался Саша. – Он с ней разговаривает постоянно, вот боимся, что бабушка его уведёт в конце концов.
– Она пять лет назад умерла, – поведала Люда без следа печали в звонком голоске. – Но до весны не появлялась, а тут повадилась. Раза три уже приходила. Ничего плохого не делает, просто дед с ней трындит каждый раз…
– Дедушка стал всякое говорить, – перебил сестру Саша. – Вроде того, что ему на тот свет пора и всё такое. А тут ещё двадцать второе на носу…
– Сашка посчитал, в какие дни ба появляется, и заявку вот написал.
– Ну да, за дедушку волнуемся.
– Вдруг ба его уговорит?
– А так она безобидная…
– Вы её не убивайте, пожалуйста. Только деда увести не дайте…
– Так, – Мишка хлопнул ладонью по колену. – Давайте-ка по порядку. У вас там призрак? Помнит себя, ни с кем, кроме супруга, не заговаривает?
– Да.
– Ага.
– Появился примерно три месяца назад, но до сих пор никого не увёл, – продолжил Старов. – Дедушка из одарённых?
– Ага, маг.
– Седьмой категории!
– Фёдор Иваныч зовут.
– И бабушка ведьма была…
– А сколько дедушке лет? – педантично уточнил Мишка.
– Девяносто семь, – гордо сообщила Люда.
Андрюха беспокойно завозился рядом. Да уж, со стариками нелегко, особенно в таких вот семейных историях. Бояться, похоже, особо нечего: призрак настолько слабенький, что престарелый маг запросто с ним беседует. Видимо, придётся заниматься дипломатией, убеждая бабушку добровольно оставить семейство в покое.
– Чего тебе?
– Через двадцать минут нас ждёт Викентьев, – сообщил Ярик слишком равнодушно, чтобы не заподозрить его в крайней степени раздражения. – Шеф не прикроет, там официальный вызов.
– Так мы ж того… Дежурим?
– Вот именно. Дожёвывай и дуй в Управу.
– Есть, командир, – вздохнул Макс и отложил замолкший мобильник.
Ира с отсутствующим видом смотрела куда-то между столбов. Некрасов тоже туда глянул, не увидел никого интересного: солидные офисные сидельцы в удручающе однообразных элегантных доспехах поглощали местные разносолы.
– Форс-мажор, – объявил Макс, вновь хватаясь за вилку. Оставлять творение здешних поваров на произвол судьбы он не собирался. – Викентьев за каким-то лешим жаждет меня видеть. Я тебе в другой раз про Новосиб расскажу, ладно? В воскресенье, например?
Ира мгновенно бросила созерцать полутёмное нутро кафешки и мило зарделась. Согласится обязательно, только сначала непременно сделает вид, что перед ней ужас какой тяжёлый выбор. Девушки предсказуемы, если только не иметь дела с кем-то вроде Ксюши.
– Заодно Красную площадь тебе покажу, – подначил Макс, чем наконец заставил спутницу искренне улыбнуться.
– На Красной площади я была, – сказала она, аккуратно отодвигая тарелку. – Лучше тогда Нескучный сад.
– Вот и супер, – Некрасов озорно подмигнул и бросил взгляд на часы. Пора поторапливаться, иначе не миновать начальственного нагоняя.
К берлоге Викентьева Макс подлетел минуты за полторы до назначенного срока, изрядно запыхавшийся после пробежки. Треклятые лифты мгновенно набиваются под завязку и ползают, как контуженные улитки, а в лестницах, как оказалось, удручающе много ступеней. Сообразив, что похож на побитое жизнью и воронами огородное пугало, Некрасов кое-как пригладил вихры и поправил воротник рубашки. Ярик нарисовался из ниоткуда в паре шагов от двери; видимо, до последнего был занят чем-то важным, раз пренебрёг человеческими способами перемещения.
– Чего хочет? – шёпотом спросил Макс.
– Чёрт знает, – так же тихо ответил Зарецкий и постучал в безупречно белую дверь.
Викентьев вежливейшим образом улыбнулся визитёрам и взмахом ладони подвинул к столу два стула.
– Прошу, коллеги.
Макс с удовольствием сообщил бы, кто из обитателей тамбовских лесов приходится безопаснику коллегой. Ярик невозмутимо пожал Викентьеву руку; оставалось только последовать примеру и стараться не слишком выказывать раздражение.
– Хорошо, что я вас здесь застал, с учётом нынешнего расписания, – безопасник откинулся на спинку кресла и окинул пытливым взглядом обоих контролёров. Надеялся увидеть следы нелёгких дежурств?
– Расписание более чем нестабильное. По понятным причинам, – прохладно ответил Ярик.
– Много времени я не отниму, – заверил Викентьев. – Коллеги, нам важно знать об аномальной активности нежити, которую вы, оказывается, фиксировали и успешно пресекали. Вы ведь оба участвовали во всех… примечательных событиях, я не ошибаюсь?
– Статистикой по аномалиям занимается Старов, – заметил Ярик.
– Да, но в списках на премии ваши фамилии фигурируют чаще.
Макс неуютно поёрзал на стуле. Это кто разрешил безопасникам совать носы в зарплатные ведомости? И чего они так поздно спохватились?
– У вас есть конкретные вопросы? – осведомился Зарецкий.
– Пожалуй, – Викентьев взял со стола дорогую чернильную ручку и ловко провернул в пальцах. – Расскажите, пожалуйста, про моровую язву. Как вы её нашли, если надзор проглядел?
– За высшей нежитью трудно уследить, – дипломатично заметил Зарецкий. – Этот экземпляр, помимо прочего, никак себя не проявлял.
– Но вы его обнаружили.
– Случайно.
На несколько мгновений повисло молчание. Макс, пользуясь тем, что его пока не трогали, лихорадочно соображал. Наверное, не стоит выкладывать все подробности их спонтанной ночной пробежки; а что можно? Про залепленную мороком вентиляционную шахту? Про чьи-то брошенные пожитки? Про машиниста, который замечал в тоннелях что-то нехорошее, но так и не собрался сообщить в Управу?
– Максим Николаевич, – безопасник бросил сверлить взглядом Ярика и повернулся к Некрасову. – Вы принимали участие в нейтрализации экземпляра? Можете подтвердить, что речь именно о моровой язве?
– Могу, – Макс кивнул и отогнал некстати нахлынувшие сомнения. Наврать или ошибиться мог бы кто угодно, только не Зарецкий. – Но в нейтрализации я не участвовал.
– Вот как, – Викентьев наигранно вскинул брови, и Макс с ужасом понял, что ляпнул что-то не то. – То есть, Ярослав Владимирович, моровую язву вы уничтожили в одиночку? Каким же способом?
– Загнал в угол, – Зарецкий отнюдь не желал распространяться о своих подвигах. Контролёры-то из него слова лишнего не вытянули, где уж тут безопаснику! – Повезло с местом. Аморфная нежить, как известно, избегает сквозняков.
– И поэтому селится в вентиляционных шахтах?
– Мы мало знаем о том, как она мыслит.
Ну конечно, а с Мишкой на пару теорий нагромоздили – научники позавидуют! Впрочем, и исследовательский отдел не спешит выносить за пределы лабораторий что-либо неподтверждённое.
– У вас, должно быть, отменное здоровье, – зашёл с другой стороны Викентьев. – Вся та зараза, которую переносят моровые язвы… Я слышал, вам попался сытый экземпляр, но он наверняка пытался защититься?
– Очевидно, до такого не дошло, – Ярик склонил голову к плечу, разглядывая собеседника, будто экзотического обитателя вивария. Моровую язву, например. – Все необходимые меры я принял. Вам предоставить медсправку?
– Нет, я полагаюсь на охранные чары, – безопасник качнул головой в ту сторону, где должен был располагаться вход в Управу. – Причину появления в Москве подобной нежити вы выяснить не сумели?
– Мне было недосуг с ней беседовать.
– Как и с туманницами?
– Как и с туманницами.
Шутит Викентьев, что ли? Какие ещё разговоры с нежитью, не русалок ведь шугали! Макс неловко пошевелился и скрипнул стулом; безопасник тут же о нём вспомнил и пошёл в наступление.
– Максим Николаевич, я верно понимаю, что туманниц было много?
– Верно, – буркнул Некрасов, пристально разглядывая лабораторную установку за спиной собеседника.
– Каким образом с ними справились?
– Огнём, – а что тут ещё ответишь? Надёжнее ещё ничего не придумали! – Это стандартный подход.
– Вы обнаружили скопление нежити по информации от местных жителей?
– Да.
– Как и тень в прошлую пятницу? – безопасник снова повернулся к Зарецкому.
Что ему, чёрт его дери, надо? Из хаоса не связанных друг с другом вопросом поди что-нибудь пойми. С какого перепуга Викентьев вообще беспокоится за активность нежити? Его группа совсем другим занимается! Хотя шеф что-то говорил насчёт амбициозных маленьких начальников…
– Совершенно верно, – Ярик невозмутимо кивнул.
– Жаль, что всё так печально сложилось, – равнодушно посочувствовал Викентьев. Макс припомнил заплаканные Ксюшины глаза и с трудом подавил желание сгрести безопасника за грудки. Жаль ему! – Вы очень быстро обнаружили людей. Использовали поиск по личной вещи?
– Да.
Всё знает, так зачем спрашивать? Будто пытается поймать на лжи, но с какой целью? Неужели бухгалтерия решила, что магконтроль дороговато обходится Управе, и потребовала у безопасников проверить целевое использование средств? Глупость какая…
– Вы умеете выходить из морока? – вдруг спросил Викентьев.
– Есть методики, – туманно ответил Ярик.
– Соответствующие четвёртой категории?
– Это специальные области, они не входят в общий перечень. Вам предоставить книги с описанием?
– Без надобности, – качнул головой безопасник. – Вас обучала Лидия Свешникова, я правильно помню?
– Моё досье вам доступно, – Ярик раздражённо скрестил на груди руки. – Как оно относится к делу?
– Мне нужно знать, как бороться с потенциальной угрозой.
– Вся литература – в открытом доступе.
– Но вы могли бы…
– Нет, не мог бы, – зло отрезал Зарецкий. – Если на этом всё…
– Вы намеренно замыкаете на себя важнейшие функции отдела? – Викентьев вскочил на ноги и грозно навис над контролёрами. Максу тоже захотелось подняться, однако Ярик даже не шелохнулся, и Некрасов тоже остался сидеть. – Полагаете себя незаменимым сотрудником? Это ложное убеждение!
– Какой странный вывод, – Зарецкий скептически изогнул бровь. – Могу я узнать, о чём вы на самом деле беспокоитесь?
Ответить Викентьеву не дал требовательный стук в дверь. Безопасник взял себя в руки, опустился в кресло и дал дозволение войти. Из-за деликатно приоткрытой двери показалась гладко причёсанная светлая головка.
– Прошу прощения, Евгений Валерьевич, – Ира нервно заправила за ухо выбившуюся прядку. – Коллеги, пришёл срочный вызов…
– Договорим в следующий раз, – Ярик легко поднялся и выудил из кармана телефон. – Желательно после двадцать второго.
– Я учту, – сухо бросил Викентьев.
Дверь тихо щёлкнула за спиной, непонятно кого оставив с носом. Разговаривать посреди снующих по коридору безопасников не тянуло никого; Макс перевёл дух только в лифте, который, по счастью, пришёл пустым.
– Ир, ты ангел, – заявил Некрасов, как только створки надёжно отгородили их от обиталища безопасности. – А куда вызов-то?
– Никуда, – Зарецкий прислонился спиной к металлической стенке. – Шефа бесит наше отсутствие.
– Да, Александр Михайлович попросил вас вытащить, – Ира удивлённо захлопала ресницами. – Как ты понял?
– Телефон молчал, – хмыкнул Ярик. – Есть такая замечательная штука – переадресация.
Посрамлённый Макс с силой поскрёб в затылке. Мог бы и сам догадаться, что Зарецкий не сбежал бы с дежурства, не прикрыв тылы.
– Вовремя он, – вздохнул Некрасов. Составленные из сегментов номера проползающих мимо этажей запоздало отсчитывали секунды. – Я вообще не понял, чего Викентьеву надо? Все данные в отчётах есть, сходил бы к шефу, да и всё…
– Копает, – с отвращением бросил Зарецкий. – Под всех подряд. С Верховским не вышло – за нас взялся…
– Он на шефа пасть разевал?! – Макс едва не поперхнулся от возмущения. – Погоди-ка, а ты откуда знаешь?
– Михалыч предупреждал, – Ярик как-то нервно пожал плечами. – Правда, он рассчитывал, что начнут с Мишки. Не повезло – безопасность где-то зарплатные ведомости раскопала…
– Это не безопасность раскопала, – негромко сказала Ира, серьёзно глядя Зарецкому в лицо. – Это финансисты на итоговом совещании озвучили.
– Интересные дела, – Ярик скрестил руки на груди. Лифт мелодично звякнул и раздвинул створки, впустив в грязно-жёлтый сумрак яркий солнечный свет. – С чего это уважаемые коллеги так осмелели?
– Так Михалыч им быстро мозги вправит, – уверенно заявил Макс и помахал пробегавшему мимо знакомому лаборанту.
– Может, вправит, может, нет, – мрачно сказал Ярик. – Работать надо. Чтобы поводов докопаться не было.
– И неукоснительно следовать регламентам, – пробормотал Макс ему в тон.
Глава XXVI. Воля к жизни
– Какой дом! – восхитился Андрюха, прилипнув к стеклу.
– Густонаселённый, – прокомментировал Мишка и в очередной раз осторожно повернул руль.
Маленький тенистый дворик проектировали когда-то давно, без расчёта на наличие у каждого здешнего жителя автомобиля, а то и не одного. Фары выхватывали из душной темноты блестящие бока чужих машин, низенькие фигурные заборчики, высокие бордюры и прочие непреодолимые препятствия. Мишка покаянно вздохнул и решительно сдал назад, перекрывая выезд двум авто, добросовестно загнанным в парковочный карман.
– Нехорошо как-то, – вздохнул Андрей. – А вдруг кому-то срочно понадобится выехать?
– Среди ночи?
– Так если среди ночи выезжают, то по очень срочным делам.
Мишка виновато поскрёб в затылке и пристроил под стеклом картонку с извинениями и просьбой звонить на указанный номер.
– Вот. Теперь порядок, – он отстегнул ремень и потянулся за сумкой, брошенной на заднем сидении. – Мы ж тоже не просто так тут прохлаждаемся.
– Как думаешь, этот призрак опасный? – серьёзно спросил Андрюха, выбираясь наружу. – Ой, шиповник цветёт!
– Не рвать, – хохотнул Старов. Машина в последний раз моргнула поворотниками, и вокруг сомкнулась не слишком тёмная московская ночь. – А призрак – не знаю, на месте разберёмся. Какой там подъезд?
– Третий, – Бармин завертелся на месте, как флюгер на ветру. – Вон туда. Смотри, Миш, какие арки! Так в тридцатые строили.
– Красиво, – кивнул Старов, чтобы не обижать коллегу. Может это быть важным? Да нет, наверное; какая разница, что за дом?
У подъезда их ждали. Парень и девушка негромко переговаривались у крыльца; завидев Мишку с Андреем, девушка поспешила навстречу и, не слишком переживая по поводу седьмой статьи, напрямую спросила:
– Это вы из магконтроля?
– Мы, – кивнул Мишка и продемонстрировал удостоверение. Андрюха повторил жест. – Офицер Михаил Старов, офицер Андрей Бармин. Доброй ночи.
– Ой, да, здравствуйте, – ничуть не смутилась девушка и, обернувшись, махнула спутнику. – Саш, иди сюда! Я Люда, а это вот Саша, брат мой. Это мы заявку писали.
– Добрый вечер, – брат Саша сдержанно кивнул и пожал руку сначала Мишке, потом Андрею. Выглядел он и постарше, и посерьёзнее шебутной сестрицы.
– Расскажете подробности?
– Ага. Лучше тут, – решила Люда и огляделась по сторонам. – Хотя нет, давайте отойдём, вдруг через окна слышно будет…
Легко сориентировавшись в ночном полумраке, она с проворством местного жителя отыскала упрятанную в кустах сирени лавочку и первой плюхнулась на неудобное сидение. Мишка сверился с часами, кивнул Андрею и тоже уселся.
– Ой, да не переживайте, она раньше полуночи не появится, – девушка легкомысленно махнула рукой. – Короче, на самом деле давно уже эта тема тянется, но сейчас прям опасненько стало, вот и написали.
Мишка нахмурился и сделал деликатную попытку направить словесный поток в нужное русло:
– Проблема, я так понимаю, в вашей бабушке?
– Проблема в нашем дедушке, – вмешался Саша. – Он с ней разговаривает постоянно, вот боимся, что бабушка его уведёт в конце концов.
– Она пять лет назад умерла, – поведала Люда без следа печали в звонком голоске. – Но до весны не появлялась, а тут повадилась. Раза три уже приходила. Ничего плохого не делает, просто дед с ней трындит каждый раз…
– Дедушка стал всякое говорить, – перебил сестру Саша. – Вроде того, что ему на тот свет пора и всё такое. А тут ещё двадцать второе на носу…
– Сашка посчитал, в какие дни ба появляется, и заявку вот написал.
– Ну да, за дедушку волнуемся.
– Вдруг ба его уговорит?
– А так она безобидная…
– Вы её не убивайте, пожалуйста. Только деда увести не дайте…
– Так, – Мишка хлопнул ладонью по колену. – Давайте-ка по порядку. У вас там призрак? Помнит себя, ни с кем, кроме супруга, не заговаривает?
– Да.
– Ага.
– Появился примерно три месяца назад, но до сих пор никого не увёл, – продолжил Старов. – Дедушка из одарённых?
– Ага, маг.
– Седьмой категории!
– Фёдор Иваныч зовут.
– И бабушка ведьма была…
– А сколько дедушке лет? – педантично уточнил Мишка.
– Девяносто семь, – гордо сообщила Люда.
Андрюха беспокойно завозился рядом. Да уж, со стариками нелегко, особенно в таких вот семейных историях. Бояться, похоже, особо нечего: призрак настолько слабенький, что престарелый маг запросто с ним беседует. Видимо, придётся заниматься дипломатией, убеждая бабушку добровольно оставить семейство в покое.
