- Вот как? Любопытный факт.
- Приезжал к ним как-то один мужчина, представительный такой, с личным водителем, из Германии. Жил три дня. Вареники и борщ всё заказывал. Каждый день кухарила ему эти блюда. Разговаривал с акцентом.
- Однако много чего я сегодня узнал о сёстрах и хозяине. Ну, это дела давно минувших дней, - произнёс Максим и хотел было встать, но Наталья остановила его:
- Погодите… Что я Вам хотела сказать утром? Вы мне память отшибли своим перепугом в спальне Лиры. Вспомнила! Максим, у меня в воскресенье день рождения. Сорок лет исполняется… Господи! Скоро стану старухой. Сорок свечей! Дом можно спалить.
- Здорово! Поздравляю! Но старухой Вы станете ещё не скоро, поверьте.
- Заранее не поздравляют. Так вот. Сегодня пятница. У Вас разгрузочный день. Смешно, Вы ведь итак почти ничего не кушаете: утром кефир, вечером овсянка. Всё пишете, строчите… По пятницам целый день едите или жуёте капусту. Я приготовлю вам салат: нашинкую капусту, добавлю в него оливковое масло и поставлю в холодильник. Жуйте на здоровье. А в субботу дадите выходной. Нужно будет много готовить: салатов, в том числе оливье, и всё такое. Приедут из Горячего Ключа родители, подруги из магазина «Огонёк» и родственники из Крыма.
- Можете не продолжать. В субботу и воскресенье пообедаю в кафе. Навещу бабу Веру.
- Договорились, - вставая из-за стола, сказала Наталья и добавила: - Вы тоже приходите. Пообщаетесь с людьми, потанцуете… Иначе совсем одичаете. К тому же, всегда попадаете в какие-нибудь истории. А у нас будете под контролем. Как Вы там говорите: «Каким будет Ваш положительный ответ?»
- Благодарю, Наталья. Но у меня работы – через край. Подарок за мной.
Бросив взгляд на озабоченную предстоящими тревогами юбиляршу, он спросил у неё:
- Вам деньги нужны?
- Да…
* * *
Наталья подъехала к дому и увидела машину участкового
полицейского. Сам же страж закона сидел на лавочке и что-то записывал в блокнот.
Наталья вышла из машины, закрыла её и подошла к полицейскому. Он посмотрел на неё и официально сказал:
- Присядь, Наталья. Надо поговорить.
- Сын что-то натворил? – поинтересовалась она.
- Нет. Вы воспитываете сына гражданином… Присядь.
- Гражданином! О! Ты в своём репертуаре, - присаживаясь рядом с участковым, саркастически произнесла Наталья.
Она посмотрела на него (он не прекращал что-то записывать в блокнот) и спросила:
- Роман что ли пишешь? Потом всё запишешь, Игнат. Чего тебе?
- Откуда ты сейчас приехала?
- А ты не знаешь? С работы, откуда ещё?
- У писателя работаешь? Хорошо, хорошо, - закрывая блокнот и засовывая его в карман брюк, - проговорил участковый.
- А где ещё работать-то в нашем…
- Можешь не продолжать. Начнёшь сейчас демагогию разводить. Ну и как работа?
- Игнат, ты пришёл… приехал, чтобы узнать о моей работе, которую я знаю назубок, или как?
- Остынь. Расскажи мне о писателе: чем занимается, что делает, приходит ли к нему кто-нибудь, чем интересуется, какие газеты читает?
- Ты головой ударился? – возмутилась Наталья.
- Полегче, полегче. Я всё-таки должностное лицо. Не забыла?
- Должностное лицо. А голова у тебя какая? Тоже должностная? – усмехнулась Наталья. Ей не понравились вопросы Игната о Максиме.
- Хватит уже. Докладывай.
- Хочешь, чтобы я «стучала» на писателя? Я не стукачка! Поищи в другом месте.
- Я просто спрашиваю, - сбавил тон участковый.
- Ты убийства раскрыл, должностное лицо ты наше? Кто нападает на женщин в лесу? Скоро осень. Пойдут грибы. И что, нам с ружьями ходить по лесу прикажешь, как партизанкам? «Стой! Кто идёт?» Войны-то, слава Богу, нет. И с чего ты взял, что я буду рассказывать тебе, как командиру отряда, о писателе? Ты же участковый уполномоченный. Вот сам и сходи, познакомься с ним. Поговори.
- Ты ведь знаешь, Наталья, я – суеверный…
- Отлично! А твои командиры знают про это?
- Довольно уже. Чего ты…
- Раскудахталась? Игнат, что ты задумал?
- Ничего. Просто надо по работе. Как ему там живётся? Чем занимается? Куда ездит? Не пристаёт к тебе? Мужчина-то он молодой.
- Ты чокнулся? Видимо, просто так ты от меня не отстанешь, - произнесла Наталья и, посмотрев на Игната, спросила:
- Как там Настя, дочь?
- Спасибо. Хорошо. Что с ними станется. Живут…
- Живут. Ясно. Писатель, как писатель. Утром плавает в реке, потом работает. Пообедает и снова работает. Никто к нему не приходит. Звонят по телефону. Наверное, друзья из Ростова или читатели. Да ему никто и не нужен. Не пьёт, не курит. Словом, если тебя это интересует, скажу: ведёт здоровый образ жизни. Телевизор не смотрит, радио не слушает, газет не читает.
- Шутишь? – удивился Игнат.
- Истинная правда! – отрапортовала Наталья.
- Чем же он занимается?
- Тебе десять раз надо сказать? Пишет… Всё время пишет. Иногда ложится спать утром. Он же известный писатель. А писатели – пишут…
- Значит, они всё время пишут? Во дают! Тут отчёт написать в пять страниц – проблема.
- Пишут, пишут, Игнат. Сама удивляюсь. Не думала, что писатели столько работают.
- Он расспрашивал тебя о жителях посёлка? О преступлениях?
- Игнат, к чему ты клонишь? Карты на стол!
Участковый посмотрел на неё и сказал:
- Шастает, где ни попадя. Один. Решил частное расследование провести. Как-то еду по лесу, вижу: наш писатель бежит и кричит кому-то. Машина стоит, двигатель работает, дверь открыта. Я и побежал за ним. Он упадёт, отряхнётся и снова бежит. Я кричу ему: мол, кого ловите? Подождите. Он бежит, не останавливается… Зацепился за куст и упал. Стукнулся о пенёк головой и потерял сознание. Я перевернул его и давай бить по щекам. Он пришёл в себя и спрашивает: «Вы не видели девочку в белой ночной рубашке, с венком на голове?»
Наталья побледнела. Участковый, заметив это, справился:
- Ты чего? Тебе плохо, Наталья? Может…
- Так это правда? Я думала, он сочиняет. Писатели любят придумывать разные вымыслы… Хм! Так это чистая правда.
- О чём ты?
- Девочка с венком на голове – это Лорна.
- Одна из сестёр, погибших в этом доме? Вот дела! Но девочки-то не было, - уточнил участковый.
- Снится ему сон, Игнат. Он рассказывал мне как-то о нём, что девочки в белых рубашках идут к нему, а потом та, у которой на голове венок, снимает его со своей головы и протягивает писателю.
- Ну и что? – равнодушно спросил участковый и вытер лоб платком.
- А то! Приехав в Молдовановку, он увидел у бабы Веры фотографию девочек и оторопел. Это они ему снятся. Понимаешь? И в Ростове снились. Год, как снятся. А может, и больше. Вроде того. Догоняешь?
- Мистика, чертовщина, - произнёс участковый. – Теперь он живёт в их доме. Надо же! Там происходит что-нибудь странное, в доме? Мне интересно.
- Ещё как происходит! – ответила, улыбаясь, Наталья.
- О! Вот почему я боюсь в него входить. Короче, ведёт расследование. Видел его на месте преступления, у реки. Одним словом, посещает опасные места. А вдруг наткнётся вечером или ночью на маньяка? Тот его и прибьёт. Ещё одно дело придётся заводить. На меня и без него давят со всех сторон. А он только создаёт проблемы. Что ты? Не слушаешь меня? – спросил участковый, глядя на Наталью.
- Слушаю. Вот ведь как бывает. В лесу увидел Лорну. Не во сне – в лесу. А ты?
- Да не было там никого. Я проверял. Померещилось ему, поэтому и спрашиваю у тебя: какой он человек? Нормальный или нет. Я где-то читал, что люди искусства немного того.
- Да, зарядил ты меня на всю катушку, - подымаясь со скамейки, произнесла Наталья.
- Почему он включает на ночь свет во всех комнатах, кроме одной? Да ещё уличное освещение? Двадцать столбов, если не ошибаюсь.
- Не знаю. Ты что, следишь за ним по ночам?
- Проезжаю иногда. Но должен признать: это красиво. Вокруг кромешная тьма, а дом освещён, как отель в Лас-Вегасе. Очень красиво! Денег-то сколько на ветер!
- Лампы – энергосберегающие, деревня! Свет частенько выключаю я утром, когда являюсь на работу, а он спит. Хватит о писателе. Игнат, приходите в воскресенье в шесть часов вечера. У меня юбилей. Все приходите.
- Поздравляю! К сожалению, не смогу. Служба. А вот Настя с дочуркой придут пораньше и помогут тебе по хозяйству.
- Договорились. Что с рукой?
- Ладонь нарывает. Перевязал… Наталья, если вдруг заметишь что-то странное или кого-то у дома писателя не из наших краёв, сообщи мне. Для безопасности писателя.
- Хорошо. Кстати, видела мужика: проходил мимо моей машины, когда я открывала ворота, чтобы заехать во двор. Посмотрел на меня и пошёл к реке. Плохо одет, небритый.
- Может, бомж?
- Вот и выясни. Потом доложишь. Хм! Игнат, страшновато у нас стало жить – во всех отношениях, не находишь? - прощаясь с участковым, сделала выводы Наталья.
- Разберёмся, разберёмся, - заверил гражданку участковый инспектор. Сел в машину и поехал по делам.
* * *
Возвращение
Такси жёлтого цвета остановилось у дома Новеллы. Она расплатилась с водителем, вышла из машины и направилась в дом, который снимала или, как сейчас говорят, арендовала у пожилой пары, уехавшей на неопределённый срок в Египет к дочери, работающей в этой арабской стране гидом.
Дом, как вы помните, старый и нуждался в капитальном ремонте. Войдя в дом, она осмотрела его и, убедившись, что в её отсутствие никто в него не входил, бросила сумку на пол. Приняв душ и отдохнув, она решила сходить к бабе Вере, чтобы узнать последние новости, а именно – что произошло или не произошло в посёлке за время её отсутствия.
Увидев Новеллу в своём доме, баба Вера обрадовалась:
- Входи, милая, входи. Рада, что ты вернулась живой и невредимой. Сегодня первое июля. Ты – пунктуальна.
Новелла обняла бабу Веру. По её виду было заметно, что и она рада встрече и наверняка соскучилась по ней, ибо кроме бабы Веры она ни с кем не зналась.
- Новелла, Новелла, ты задушишь меня, милая.
- Я так стосковалась по тебе, моя гадалочка.
- Почему же не звонила, если соскучилась? Ну… всё, всё.
Новелла села напротив бабы Веры и, улыбаясь, смотрела на неё, словно не видела её целую вечность.
- Выглядишь усталой, милая. Ты там, на морях и океанах, цемент разгружала? Родственники звонили тебе?
- Мне кажется, они вообще забыли о моём существовании. Вот как они звонили.
Баба Вера покачала головой и спросила:
- Проголодалась, небось?
- Есть немного. Хотела пообедать у Анзора в кафе, но увидев из окна такси, что у него полным-полно отдыхающих, направляющихся к морю, даже веранда заполнена, подумала: приготовлю-ка я себе дома что-нибудь… В лучшем случае, пюре и салат из помидоров. Но картошка зацвела, а помидоры в огороде почернели. Вот и весь ужин.
- Никто не поливал, вот они и засохли. Там, в кухне, на столе, на тарелке пирог с рыбой. Аграфена принесла. Отрежь себе два куска: один съешь сейчас, с другим разберёшься утром. Чайник включи. Словом…
- Будь как дома, но не забывай…
- Будь как дома, и всё.
Пока Новелла ужинала, баба Вера смотрела на неё и покачивала головой.
Она думала: «Вот дитя, живёт одна – сама по себе. На какие деньги? Видать, поругалась с родителями, вот и занесло её к нам ветром попутным. Бедное дитя. Современная молодёжь не любит, когда её наставляют. Но у неё всё-таки, как мне кажется, есть какая-то тайна. И тайну эту я не могу разгадать, словно её какие-то силы заговорили. И карты в этом мне не помощницы…»
Мысли бабы Веры прервала Новелла:
- Очень вкусно. Аграфена Алексеевна настоящая, как бы это сказать?..
- Чародейка. Никто во всём мире не готовит пироги, да и остальные блюда, лучше её. Сейчас она читает новый детектив.
- Вот она их любит – эти убийства, преступления, аресты, - произнесла Новелла, убирая со стола. – Ей нужно было работать в уголовке.
- Может быть. За месяц твоего отсутствия…
- Вот, вот, - перебила её Новелла, - доложи-ка мне обстановку в посёлке и на прилегающих к нему территориях.
- Пока ты отсутствовала, хорошая моя, и, как говоришь, «работала не покладая рук и не щадя живота своего», что написано на твоём усталом лице, я имею в виду последствия этой работы, если фотографирование чаек, прибоя, ракушек, незнакомых тебе людей можно назвать работой, у нас остановился интересный человек. В нашем посёлке. Образованный, вежливый и очень красивый.
- Очень красивый? – переспросила Новелла. – Разве бывают мужчины очень красивые? Так о мужчинах не говорят. Он что же – красится, брови подводит, крем, пудру применяет? Судя по всему, в вашем, то есть в нашем, пардон, посёлке остановился Бред Пит без Анджолины, его супруги! Слышала, они начали бракоразводный процесс. Плачевно. Такая красивая, известная и талантливая пара была. Может, передумают?
- Бывает. Не перебивай. Увидишь – рот откроешь. Поселился у меня…
- Вот как? Следовательно, ты без меня не скучала? Что-то я не видела у калитки никакой машины. И твои апартаменты устроили его? Впрочем, мне всё равно. Откуда же этот красавчик? Сколько ему лет?
- Из Ростова. Писатель…
- Пи-са-тель? Что-то я не видела очень красивых писателей: ты ничего не напутала? Они все небритые, обросшие, тощие, по большей части. Не следят за собой, да и выпивают частенько, если находятся в творческом кризисе. Да и кто из настоящих писателей остановится в Молдовановке? Они едут на побережье. Устраивают встречи с читателями, заводят знакомства с молоденькими, начинающими писать дурнушками, и всё такое. Словом, приезжают, как правило, представлять очередной свой шедевр, если они настоящие писатели – известные и знаменитые на всю страну, по меньшей мере. Ох, и развелось этих сочинителей! Только в Интернете, в интернет-магазинах, где можно скачать их писанину, - тысячи авторов! Скачивай и читай бесплатно. Строчат с ошибками, сюжеты слабые, диалоги скучные, характеры персонажей размыты… Однако, порой попадаются и хорошо написанные романы. Редко, но всё же… И все о трагической любви. Смерть одного из главных героев, переживания, поиски себя – и всё в эдаком духе. Словом…
- Наш – настоящий писатель. И, повторяю, очень красивый, не пьёт, не курит и всегда опрятно выглядит, милая моя. К тому же, известный. Я ведь не спрашивала его, чем он занимается…
- Каким же образом ты распознала в нём писаку, если не спрашивала? У него на лбу нацарапано: «Я великий творец»? Или ты научилась отличать настоящих писателей от графоманов по их глазам? – пошутила Новелла, проявившая познания в литературе, чему была удивлена баба Вера.
- Да нет. Аграфена увидела его и признала в нём писателя детективных романов. Она без ума от его книг. К тому же, милая, по его книгам будут снимать кино.
- Хорошо, хорошо. Только мне это не интересно. Баба Вера, не ведаешь случаем, кто поселился в доме у реки? Какой храбрец?
- Он и вселился. Дом ему приглянулся, вот он и убежал от соседской собаки, которая ему не давала работать.
- Вот не было печали! – выдохнула Новелла, недовольная тем, что в доме у реки поселился жилец. Через минуту она спросила:
- Какого чёрта ему нужно в этом доме? Он располагает информацией о доме? Выскажусь яснее: историю дома он знает?
- Тебе-то, милая, что за дело? – раскладывая карты, спросила удивлённо баба Вера и добавила: - Я заметила, таинственная ты наша, что ты проявляешь интерес к этому дому.
- Приезжал к ним как-то один мужчина, представительный такой, с личным водителем, из Германии. Жил три дня. Вареники и борщ всё заказывал. Каждый день кухарила ему эти блюда. Разговаривал с акцентом.
- Однако много чего я сегодня узнал о сёстрах и хозяине. Ну, это дела давно минувших дней, - произнёс Максим и хотел было встать, но Наталья остановила его:
- Погодите… Что я Вам хотела сказать утром? Вы мне память отшибли своим перепугом в спальне Лиры. Вспомнила! Максим, у меня в воскресенье день рождения. Сорок лет исполняется… Господи! Скоро стану старухой. Сорок свечей! Дом можно спалить.
- Здорово! Поздравляю! Но старухой Вы станете ещё не скоро, поверьте.
- Заранее не поздравляют. Так вот. Сегодня пятница. У Вас разгрузочный день. Смешно, Вы ведь итак почти ничего не кушаете: утром кефир, вечером овсянка. Всё пишете, строчите… По пятницам целый день едите или жуёте капусту. Я приготовлю вам салат: нашинкую капусту, добавлю в него оливковое масло и поставлю в холодильник. Жуйте на здоровье. А в субботу дадите выходной. Нужно будет много готовить: салатов, в том числе оливье, и всё такое. Приедут из Горячего Ключа родители, подруги из магазина «Огонёк» и родственники из Крыма.
- Можете не продолжать. В субботу и воскресенье пообедаю в кафе. Навещу бабу Веру.
- Договорились, - вставая из-за стола, сказала Наталья и добавила: - Вы тоже приходите. Пообщаетесь с людьми, потанцуете… Иначе совсем одичаете. К тому же, всегда попадаете в какие-нибудь истории. А у нас будете под контролем. Как Вы там говорите: «Каким будет Ваш положительный ответ?»
- Благодарю, Наталья. Но у меня работы – через край. Подарок за мной.
Бросив взгляд на озабоченную предстоящими тревогами юбиляршу, он спросил у неё:
- Вам деньги нужны?
- Да…
* * *
Наталья подъехала к дому и увидела машину участкового
полицейского. Сам же страж закона сидел на лавочке и что-то записывал в блокнот.
Наталья вышла из машины, закрыла её и подошла к полицейскому. Он посмотрел на неё и официально сказал:
- Присядь, Наталья. Надо поговорить.
- Сын что-то натворил? – поинтересовалась она.
- Нет. Вы воспитываете сына гражданином… Присядь.
- Гражданином! О! Ты в своём репертуаре, - присаживаясь рядом с участковым, саркастически произнесла Наталья.
Она посмотрела на него (он не прекращал что-то записывать в блокнот) и спросила:
- Роман что ли пишешь? Потом всё запишешь, Игнат. Чего тебе?
- Откуда ты сейчас приехала?
- А ты не знаешь? С работы, откуда ещё?
- У писателя работаешь? Хорошо, хорошо, - закрывая блокнот и засовывая его в карман брюк, - проговорил участковый.
- А где ещё работать-то в нашем…
- Можешь не продолжать. Начнёшь сейчас демагогию разводить. Ну и как работа?
- Игнат, ты пришёл… приехал, чтобы узнать о моей работе, которую я знаю назубок, или как?
- Остынь. Расскажи мне о писателе: чем занимается, что делает, приходит ли к нему кто-нибудь, чем интересуется, какие газеты читает?
- Ты головой ударился? – возмутилась Наталья.
- Полегче, полегче. Я всё-таки должностное лицо. Не забыла?
- Должностное лицо. А голова у тебя какая? Тоже должностная? – усмехнулась Наталья. Ей не понравились вопросы Игната о Максиме.
- Хватит уже. Докладывай.
- Хочешь, чтобы я «стучала» на писателя? Я не стукачка! Поищи в другом месте.
- Я просто спрашиваю, - сбавил тон участковый.
- Ты убийства раскрыл, должностное лицо ты наше? Кто нападает на женщин в лесу? Скоро осень. Пойдут грибы. И что, нам с ружьями ходить по лесу прикажешь, как партизанкам? «Стой! Кто идёт?» Войны-то, слава Богу, нет. И с чего ты взял, что я буду рассказывать тебе, как командиру отряда, о писателе? Ты же участковый уполномоченный. Вот сам и сходи, познакомься с ним. Поговори.
- Ты ведь знаешь, Наталья, я – суеверный…
- Отлично! А твои командиры знают про это?
- Довольно уже. Чего ты…
- Раскудахталась? Игнат, что ты задумал?
- Ничего. Просто надо по работе. Как ему там живётся? Чем занимается? Куда ездит? Не пристаёт к тебе? Мужчина-то он молодой.
- Ты чокнулся? Видимо, просто так ты от меня не отстанешь, - произнесла Наталья и, посмотрев на Игната, спросила:
- Как там Настя, дочь?
- Спасибо. Хорошо. Что с ними станется. Живут…
- Живут. Ясно. Писатель, как писатель. Утром плавает в реке, потом работает. Пообедает и снова работает. Никто к нему не приходит. Звонят по телефону. Наверное, друзья из Ростова или читатели. Да ему никто и не нужен. Не пьёт, не курит. Словом, если тебя это интересует, скажу: ведёт здоровый образ жизни. Телевизор не смотрит, радио не слушает, газет не читает.
- Шутишь? – удивился Игнат.
- Истинная правда! – отрапортовала Наталья.
- Чем же он занимается?
- Тебе десять раз надо сказать? Пишет… Всё время пишет. Иногда ложится спать утром. Он же известный писатель. А писатели – пишут…
- Значит, они всё время пишут? Во дают! Тут отчёт написать в пять страниц – проблема.
- Пишут, пишут, Игнат. Сама удивляюсь. Не думала, что писатели столько работают.
- Он расспрашивал тебя о жителях посёлка? О преступлениях?
- Игнат, к чему ты клонишь? Карты на стол!
Участковый посмотрел на неё и сказал:
- Шастает, где ни попадя. Один. Решил частное расследование провести. Как-то еду по лесу, вижу: наш писатель бежит и кричит кому-то. Машина стоит, двигатель работает, дверь открыта. Я и побежал за ним. Он упадёт, отряхнётся и снова бежит. Я кричу ему: мол, кого ловите? Подождите. Он бежит, не останавливается… Зацепился за куст и упал. Стукнулся о пенёк головой и потерял сознание. Я перевернул его и давай бить по щекам. Он пришёл в себя и спрашивает: «Вы не видели девочку в белой ночной рубашке, с венком на голове?»
Наталья побледнела. Участковый, заметив это, справился:
- Ты чего? Тебе плохо, Наталья? Может…
- Так это правда? Я думала, он сочиняет. Писатели любят придумывать разные вымыслы… Хм! Так это чистая правда.
- О чём ты?
- Девочка с венком на голове – это Лорна.
- Одна из сестёр, погибших в этом доме? Вот дела! Но девочки-то не было, - уточнил участковый.
- Снится ему сон, Игнат. Он рассказывал мне как-то о нём, что девочки в белых рубашках идут к нему, а потом та, у которой на голове венок, снимает его со своей головы и протягивает писателю.
- Ну и что? – равнодушно спросил участковый и вытер лоб платком.
- А то! Приехав в Молдовановку, он увидел у бабы Веры фотографию девочек и оторопел. Это они ему снятся. Понимаешь? И в Ростове снились. Год, как снятся. А может, и больше. Вроде того. Догоняешь?
- Мистика, чертовщина, - произнёс участковый. – Теперь он живёт в их доме. Надо же! Там происходит что-нибудь странное, в доме? Мне интересно.
- Ещё как происходит! – ответила, улыбаясь, Наталья.
- О! Вот почему я боюсь в него входить. Короче, ведёт расследование. Видел его на месте преступления, у реки. Одним словом, посещает опасные места. А вдруг наткнётся вечером или ночью на маньяка? Тот его и прибьёт. Ещё одно дело придётся заводить. На меня и без него давят со всех сторон. А он только создаёт проблемы. Что ты? Не слушаешь меня? – спросил участковый, глядя на Наталью.
- Слушаю. Вот ведь как бывает. В лесу увидел Лорну. Не во сне – в лесу. А ты?
- Да не было там никого. Я проверял. Померещилось ему, поэтому и спрашиваю у тебя: какой он человек? Нормальный или нет. Я где-то читал, что люди искусства немного того.
- Да, зарядил ты меня на всю катушку, - подымаясь со скамейки, произнесла Наталья.
- Почему он включает на ночь свет во всех комнатах, кроме одной? Да ещё уличное освещение? Двадцать столбов, если не ошибаюсь.
- Не знаю. Ты что, следишь за ним по ночам?
- Проезжаю иногда. Но должен признать: это красиво. Вокруг кромешная тьма, а дом освещён, как отель в Лас-Вегасе. Очень красиво! Денег-то сколько на ветер!
- Лампы – энергосберегающие, деревня! Свет частенько выключаю я утром, когда являюсь на работу, а он спит. Хватит о писателе. Игнат, приходите в воскресенье в шесть часов вечера. У меня юбилей. Все приходите.
- Поздравляю! К сожалению, не смогу. Служба. А вот Настя с дочуркой придут пораньше и помогут тебе по хозяйству.
- Договорились. Что с рукой?
- Ладонь нарывает. Перевязал… Наталья, если вдруг заметишь что-то странное или кого-то у дома писателя не из наших краёв, сообщи мне. Для безопасности писателя.
- Хорошо. Кстати, видела мужика: проходил мимо моей машины, когда я открывала ворота, чтобы заехать во двор. Посмотрел на меня и пошёл к реке. Плохо одет, небритый.
- Может, бомж?
- Вот и выясни. Потом доложишь. Хм! Игнат, страшновато у нас стало жить – во всех отношениях, не находишь? - прощаясь с участковым, сделала выводы Наталья.
- Разберёмся, разберёмся, - заверил гражданку участковый инспектор. Сел в машину и поехал по делам.
* * *
Возвращение
Такси жёлтого цвета остановилось у дома Новеллы. Она расплатилась с водителем, вышла из машины и направилась в дом, который снимала или, как сейчас говорят, арендовала у пожилой пары, уехавшей на неопределённый срок в Египет к дочери, работающей в этой арабской стране гидом.
Дом, как вы помните, старый и нуждался в капитальном ремонте. Войдя в дом, она осмотрела его и, убедившись, что в её отсутствие никто в него не входил, бросила сумку на пол. Приняв душ и отдохнув, она решила сходить к бабе Вере, чтобы узнать последние новости, а именно – что произошло или не произошло в посёлке за время её отсутствия.
Увидев Новеллу в своём доме, баба Вера обрадовалась:
- Входи, милая, входи. Рада, что ты вернулась живой и невредимой. Сегодня первое июля. Ты – пунктуальна.
Новелла обняла бабу Веру. По её виду было заметно, что и она рада встрече и наверняка соскучилась по ней, ибо кроме бабы Веры она ни с кем не зналась.
- Новелла, Новелла, ты задушишь меня, милая.
- Я так стосковалась по тебе, моя гадалочка.
- Почему же не звонила, если соскучилась? Ну… всё, всё.
Новелла села напротив бабы Веры и, улыбаясь, смотрела на неё, словно не видела её целую вечность.
- Выглядишь усталой, милая. Ты там, на морях и океанах, цемент разгружала? Родственники звонили тебе?
- Мне кажется, они вообще забыли о моём существовании. Вот как они звонили.
Баба Вера покачала головой и спросила:
- Проголодалась, небось?
- Есть немного. Хотела пообедать у Анзора в кафе, но увидев из окна такси, что у него полным-полно отдыхающих, направляющихся к морю, даже веранда заполнена, подумала: приготовлю-ка я себе дома что-нибудь… В лучшем случае, пюре и салат из помидоров. Но картошка зацвела, а помидоры в огороде почернели. Вот и весь ужин.
- Никто не поливал, вот они и засохли. Там, в кухне, на столе, на тарелке пирог с рыбой. Аграфена принесла. Отрежь себе два куска: один съешь сейчас, с другим разберёшься утром. Чайник включи. Словом…
- Будь как дома, но не забывай…
- Будь как дома, и всё.
Пока Новелла ужинала, баба Вера смотрела на неё и покачивала головой.
Она думала: «Вот дитя, живёт одна – сама по себе. На какие деньги? Видать, поругалась с родителями, вот и занесло её к нам ветром попутным. Бедное дитя. Современная молодёжь не любит, когда её наставляют. Но у неё всё-таки, как мне кажется, есть какая-то тайна. И тайну эту я не могу разгадать, словно её какие-то силы заговорили. И карты в этом мне не помощницы…»
Мысли бабы Веры прервала Новелла:
- Очень вкусно. Аграфена Алексеевна настоящая, как бы это сказать?..
- Чародейка. Никто во всём мире не готовит пироги, да и остальные блюда, лучше её. Сейчас она читает новый детектив.
- Вот она их любит – эти убийства, преступления, аресты, - произнесла Новелла, убирая со стола. – Ей нужно было работать в уголовке.
- Может быть. За месяц твоего отсутствия…
- Вот, вот, - перебила её Новелла, - доложи-ка мне обстановку в посёлке и на прилегающих к нему территориях.
- Пока ты отсутствовала, хорошая моя, и, как говоришь, «работала не покладая рук и не щадя живота своего», что написано на твоём усталом лице, я имею в виду последствия этой работы, если фотографирование чаек, прибоя, ракушек, незнакомых тебе людей можно назвать работой, у нас остановился интересный человек. В нашем посёлке. Образованный, вежливый и очень красивый.
- Очень красивый? – переспросила Новелла. – Разве бывают мужчины очень красивые? Так о мужчинах не говорят. Он что же – красится, брови подводит, крем, пудру применяет? Судя по всему, в вашем, то есть в нашем, пардон, посёлке остановился Бред Пит без Анджолины, его супруги! Слышала, они начали бракоразводный процесс. Плачевно. Такая красивая, известная и талантливая пара была. Может, передумают?
- Бывает. Не перебивай. Увидишь – рот откроешь. Поселился у меня…
- Вот как? Следовательно, ты без меня не скучала? Что-то я не видела у калитки никакой машины. И твои апартаменты устроили его? Впрочем, мне всё равно. Откуда же этот красавчик? Сколько ему лет?
- Из Ростова. Писатель…
- Пи-са-тель? Что-то я не видела очень красивых писателей: ты ничего не напутала? Они все небритые, обросшие, тощие, по большей части. Не следят за собой, да и выпивают частенько, если находятся в творческом кризисе. Да и кто из настоящих писателей остановится в Молдовановке? Они едут на побережье. Устраивают встречи с читателями, заводят знакомства с молоденькими, начинающими писать дурнушками, и всё такое. Словом, приезжают, как правило, представлять очередной свой шедевр, если они настоящие писатели – известные и знаменитые на всю страну, по меньшей мере. Ох, и развелось этих сочинителей! Только в Интернете, в интернет-магазинах, где можно скачать их писанину, - тысячи авторов! Скачивай и читай бесплатно. Строчат с ошибками, сюжеты слабые, диалоги скучные, характеры персонажей размыты… Однако, порой попадаются и хорошо написанные романы. Редко, но всё же… И все о трагической любви. Смерть одного из главных героев, переживания, поиски себя – и всё в эдаком духе. Словом…
- Наш – настоящий писатель. И, повторяю, очень красивый, не пьёт, не курит и всегда опрятно выглядит, милая моя. К тому же, известный. Я ведь не спрашивала его, чем он занимается…
- Каким же образом ты распознала в нём писаку, если не спрашивала? У него на лбу нацарапано: «Я великий творец»? Или ты научилась отличать настоящих писателей от графоманов по их глазам? – пошутила Новелла, проявившая познания в литературе, чему была удивлена баба Вера.
- Да нет. Аграфена увидела его и признала в нём писателя детективных романов. Она без ума от его книг. К тому же, милая, по его книгам будут снимать кино.
- Хорошо, хорошо. Только мне это не интересно. Баба Вера, не ведаешь случаем, кто поселился в доме у реки? Какой храбрец?
- Он и вселился. Дом ему приглянулся, вот он и убежал от соседской собаки, которая ему не давала работать.
- Вот не было печали! – выдохнула Новелла, недовольная тем, что в доме у реки поселился жилец. Через минуту она спросила:
- Какого чёрта ему нужно в этом доме? Он располагает информацией о доме? Выскажусь яснее: историю дома он знает?
- Тебе-то, милая, что за дело? – раскладывая карты, спросила удивлённо баба Вера и добавила: - Я заметила, таинственная ты наша, что ты проявляешь интерес к этому дому.
