– Ты все выполнишь? – на всякий уточнил я, страшась, что опять не совсем четко сформулировал команды.
– С удовольствием, – заверила сущность и ухмыльнулась еще шире, от чего ее лицо оказалось разрезано тонкой линией рта почти пополам. – Только над четвертым лучом нужно поработать. Или в следующий раз увеличить количество функций.
Эта зараза меня еще учить будет!
– Сам как-нибудь разберусь, – резко ответил я и направился прочь из дома. – Приятного аппетита.
Киллиан пошел за мной, пару раз оглянувшись.
– До скорой встречи, – донеслось нам вслед.
Перебравшись через высокий забор, я понял, что мы все еще в пределах города и идти до гостиницы долго не придется. Тем более, сказать пару ласковых служанке хотелось просто нестерпимо.
– Слушай, а вещи-то целы?
– А что им будет? – удивился Лиан. – Сразу обратно я не побежал, сообразив, что просто так с людьми не справлюсь. Зато тихо проследил, куда они утащили тебя, а потом вернулся в номер, чтобы вытащить болт и регенерировать. Правда, эта зараза так засела, что план получилось осуществить только наполовину.
– Спасибо тебе, – совершенно искренне поблагодарил я его высочество. – Я знал, что так просто ты этого не оставишь, но то, что кинешься спасать в одиночку… за мной долг, и я приложу все усилия, чтобы его отдать.
Демон почему-то фыркнул.
– Хочешь, открою небольшой, но страшный секрет?
Мы шли по пустой улочке, еще тонущей в предрассветной серости, но впереди, за высоким шпилем ратуши, уже растекались насыщенно оранжевые тона, предвосхищая скорое появление светила.
Я косо посмотрел на Лиана, не совсем понимая, почему его потянуло на откровенности, но раз уж предложил…
– Хочу.
– Я не могу принимать полную трансформацию, – тихо признался Киллиан.
На его лице отразилась какая-то глухая застарелая тоска.
– Так вот из-за чего ты такой спокойный! – невесть чему обрадовался я. – А я-то все пытался понять, почему ты меня на тысячу клочков не порвал, когда узнал о подмене… и потом еще сколько поводов было.
И только договорив последнюю фразу я, наконец, осознал весь смысл сказанного.
Кронпринц Темных пределов не может принимать вторую ипостась? Это все равно, что на эльфийском престоле сидел бы полуорк или людьми правил умалишенный (хотя некоторые решения человеческих королей и так наводили на мысли об их умственной неполноценности). Или, как если бы драконами правил бескрылый калека… невозможно! Странно, что Киллиана не убили еще в младенческом возрасте, чтобы скрыть позор правящей семьи.
Оценив, как переменилась моя реакция на его слова, Лиан грустно кивнул. Кажется, он сам, не заметив, ощутил через связь мои мысли и эмоции.
– Отец собирался. Проблема в том, что мать, законная Темная владычица, умерла в родах вместе со вторым ребенком, любовницы раз за разом одаривают отца дочерями, а трон может унаследовать только мужчина. Безвыходное положение, которое грозит сменой династий. Отец уже много лет меняет любовниц, надеясь на чудо. Если у него получится, и родится второй наследник, мне дорога домой будет закрыта. Я никого не мог позвать на помощь – раскрыть, что от меня сбежала невеста. Добавлять в копилку своего позора еще? Нет! Лучше все самому сделать.
– Поэтому твой отец так легко согласился на брак с Иллинэль? Надеется, что она никогда не станет владычицей?
– Именно, Лель. Вот такой я недодемон… можно не бояться.
– Ага! Ща-аз! Ты меня даже без частичной трансформации чуть по стене не размазал, я лучше уж побоюсь. И, если честно, не знаю, что тебе сказать.
Действительно, вряд ли подобный дефект можно как-то легко исправить. Да и Киллиан не ребенок, наверняка давно смирился со своим положением. Неудивительно, что он так отнесся к известию о подмене – видимо, привык получать от судьбы одни подножки и подставы.
Впрочем, если уж совсем честно, мое положение до смерти Айрэля было несильно лучше. Но еще не было дня, чтобы я хоть на минуту порадовался произошедшим изменениям: лучше быть никому ненужной тенью за Серебряным троном, чем осознавать, что из тебя никогда не выйдет достойного владыки.
Демон почему-то усмехнулся.
– Все, что я хотел услышать, ты уже сказал. Спасибо.
Я, запнувшись о неровный камень брусчатки, замер.
В смысле?
– Мы же враги, Лель. Я убивал твоих сородичей и так напугал принцессу одним фактом своего существования, что она сбежала. И, тем не менее, узнав о моей неполноценности, ты сначала обрадовался, что нашел ответ на свой вопрос, а потом огорчился, поняв его суть. А вовсе не высмеял меня, что было бы вполне закономерно и ожидаемо.
Нет, я, конечно, скотина, но не настолько. Тем более, что Лиан только что меня спас.
– Мы враги, – эхом повторил я, – но родство с Иллинэль, знаешь ли, объединяет.
Пройдя небольшую площадь с неработающим фонтаном, мы свернули в проулок, и в конце улицы мелькнуло знакомое здание гостиницы.
– Девчонку я не стал трогать. Решил, что ты захочешь самостоятельно с ней разобраться.
– Спасибо, – мрачно поблагодарил я.
Убивать дуру не буду, но вот жизнь испорчу обстоятельно.
После недолгих обсуждений мы с Лианом решили, что задерживаться в городе не станем. После ночных приключений, конечно, хотелось растянуться на матрасе и отключиться на пару часиков, но точно не под этой крышей. А с учетом, что в любой гостинице могло быть небезопасно, единственным адекватным вариантом стало отъехать на пару лиг дальше и устроить себе хороший привал на природе, оградившись защитным контуром.
Правда, еще надо было смыть с себя кровь, которой я обляпался во время ритуала, но в номере все еще стояла лохань с водой, а что она давно остыла – вполне можно было потерпеть. Так что для начала я быстро привел себя в порядок, аккуратно свернул испачканную одежду так, чтобы она не задела чистые вещи, и пошел на поиски служанки.
Пока Киллиан седлал лошадей (он даже согласился помочь с Грушей!) и проверял сумки, я прошмыгнул в сторону подсобных помещений, надеясь, что человечка осталась на ночь. И действительно, удача мне улыбнулась. Бесцеремонно растолкав подлую служанку, я прижал ее к постели.
– Знаешь, дорогая, сначала мне понравилась идея саму тебя продать в какое-нибудь веселенькое заведение, – глумливо сообщил я, наблюдая, как человечка бледнеет и с удвоенной силой пытается вырваться из моего захвата. – Но потом я подумал… жизнь, она ведь странная штука. Еще привыкнешь, начнешь получать удовольствие. Какой же тогда в этом толк?
Служанка обреченно замерла, видимо, решив, что я ее сейчас прикончу.
Признаюсь, мне хотелось.
В глазах, кроме страха, было еще что-то липкое и крайне неприятное – смесь ненависти, обиды и надежды. Почему же человечки так легко в нас влюбляются и считают, что должны стать самыми-самыми? Как глупо…
– Я заберу у тебя свет, который Сирин дает каждому из своих детей. Ты никогда не сможешь ощутить присутствие создательницы, ее благодать. И люди будут чувствовать это, сторониться тебя, как прокаженной. Жизнь проведешь в одиночестве и умрешь также одинокой и никому не нужной.
Эльфы созданы из света и легко управляют им.
Дотронувшись до души смертной, я аккуратно подхватил ладонью тонкий огненный лепесток и потянул за собой, лишая девушку счастья. Возможно, это было жестоко, и я просто испугался за себя, но не хочу, чтобы кто-то из сородичей, остановившихся в этом заведении, также глупо попался. Пусть сразу видят, что здесь не все в порядке.
Девица, кажется, не поняла, что лишилась чего-то очень важного, и нахмурилась, ожидая, что ей все-таки причинят боль. Однако я уже спешил прочь из гостиницы, хлопнув дверью.
(В которой Нераэль соглашается побыть наглядным пособием, а также решает навестить избушку некроманта)
Со временем остаются самые надежные друзья с проверенной
крепкой нервной системой.
NN
День прошел не то, что бы совершенно бесполезно, но близко к этому.
Какое-то время мы ехали по широкому тракту, уходящему сначала вглубь людских земель и только затем, спустя сотни лиг, к Янтарным пределам. Перед нами тащилось несколько медлительных обозов с ценной древесиной, и пару часов мы послушно глотали пыль из-под копыт тяжеловозов, пока, наконец, я не приметил уютное озерцо за редким перелеском по правую сторону дороги. Вокруг него уже было натянуто несколько тентов. Видимо, не мы одни искали место для нормального отдыха. Так что, переглянувшись с Лианом, я направил Грушу с тракта на хорошо протоптанную тропу.
Кобылка, уже смирившаяся с тем, что ее забрали из уютного стойла не ради короткой прогулки, бордо переставляла копытами, не пытаясь останавливаться у каждого аппетитного пучка травы. А может, просто я начал чувствовать себя в седле чуть увереннее и гораздо лучше пресекал попытки Груши халтурить. Хотелось, конечно, склониться ко второму варианту, но я понимал, что до того момента, когда я стану нормальным наездником, пройдет еще очень много времени.
И зад мой успеет превратиться в большую-пребольшую мозоль.
– Ничего не понимаю, – вздохнул демон, когда, вежливо поздоровавшись с уже расположившимися под тентами людьми, мы с наслаждением растянулись на покрывалах.
Язвить на тему «ничего» и необходимости хотя бы начального образования я не стал, только лениво перекатился со спины на живот и подгреб под голову свернутый комом плащ.
– Судя по тому, что я почувствовал в гостинице, связь с Иллинэль уже начала закрепляться. Я и сейчас ощущаю ее. Похоже, она злится… или ссорится с кем-то, но когда я пытаюсь сосредоточиться, чтобы понять, куда нужно двигаться, все тут же обрывается, будто бы я уже нахожусь рядом с твоей сестрой.
Упс!
Кажется, мысленно у Киллиана получалось концентрироваться именно на Иллинэль (и это пока играло мне на руку), но в остальном связи было параллельно на кого из нас указывать, тем более, что я на расстоянии вытянутой руки от демона и, естественно, неокрепшей цепи гораздо проще реагировать на меня.
Придется врать и выкручиваться…
– Наверное, это из-за меня, – «признался».
Лиан нахмурился.
– У нас с сестрой одна кровь; у всех Серебряных владык она одинаковая, – безмятежно пояснил я его Темному высочеству, который, к счастью, не до конца изучил особенности эльфийского брачного ритуала.
Кровь была только проводником. С помощью нее обряд связывал души.
Киллиан наживку заглотил моментально.
– И что, ты тоже будешь меня чувствовать?
– Первое время и только в моменты сильных эмоциональных потрясений. Не заморачивайся.
Ага, это только моя головная боль. И надеюсь, что Лиан никогда не узнает о том, что связан не только с Иллинэль. Зато теперь, пока мы не найдем сестру, у меня будет хоть какое-то прикрытие.
Расположившаяся близко к нам группа бродячих музыкантов о чем-то весело переговаривалась под тихий перебор гитарных струн. Перелистывала книжку молоденькая ведьма, судя по потрепанному и очень уставшему облику, только что закрывшая сессию и теперь направляющаяся то ли на каникулы, то ли на практику. Чуть дальше, совершенно не беспокоясь о своей безопасности, спал, укрывшись плащом, ловец. Еще бы! Никто, даже самоубийца, не рискнет напасть на служителя создательницы.
Алая нашивка на серой ткани невольно привлекла мое внимание, вызвав внутри ощущение смутного беспокойства. Ведь ловцы чувствовали зло и противостояли ему, благодаря дару Сирин. Формально ничего плохого я не совершил, да и чистой некромантией ритуалы не были, потому что каждый раз я сочетал и элементы эльфийских обрядов, и человеческого ведовства, кое-где опираясь на одну интуицию… Правда, если первый раз все ограничилось коротким разговором, то вот второй ритуал безобидным назвать было бы крайне затруднительно. Хотя, подумаешь, отдал потусторонней твари парочку гадов? Мир без них станет хоть немного чище.
Увы, это было только мое мнение.
И, вполне вероятно, по людским законам я уже заработал себе персональный яркий костерок и табличку с надписью «еретик, некромант».
– Думаешь, будут ли проблемы? – Лиан, проследив мой взгляд, почему-то улыбнулся и понизил голос. – Успокойся. Скорее, заподозрят самого ловца, нежели эльфа.
Я кивнул, согласившись с таким мнением. Но неприятное липкое ощущение все равно никуда не делось. И, повозившись еще немного, я все-таки погрузился в тревожную дремоту, наполненную неразборчивым шепотом, изломанными густыми тенями и тихим шелестом вересковых пустошей.
Около полудня снялась с места группа музыкантов.
Их звонкий смех и мелодичные голоса разбудили меня. Отдохнувшим я себя вовсе не чувствовал. Наоборот, казалось, что в эти несколько часов по мне хорошенько потопталась Груша. Потерев ладонями лицо, я первым делом аккуратно дотронулся до связи. Теперь она не только ощущалась, но уже и появилась на ментальном уровне, напоминая тонкую золотистую нить. Потянув за нее, я убедился, что Киллиан чувствует себя отлично и, в отличие от меня, успел не только регенерировать, но и полностью восстановить силы.
Сам демон, с аппетитом дожевывая бутерброд, подсел к ведьмочке и, нарастив на руке темные чешуйки, наглядно объяснял ей этапы перехода. Девчонка, задумчиво посасывая кончик долгого пера, то почти утыкалась носом в «образец», то шустро начинала конспектировать за Киллианом в пухлой тетради.
Что ж, ей повезло. Демоны в человеческих землях гости еще более редкие, чем эльфы, а теоретическая анатомия разумных рас сама себя не сдаст.
Увидев, что я проснулся, Лиан махнул мне рукой и указал на пакет с бутербродами. В животе тут же голодно заурчало, и я, кивнув его высочеству в ответ, первым делом потопал к воде, чтобы немного освежиться.
Удобный спуск оказался нагло оккупирован ловцом.
Заметив меня, человек еще раз плеснул водой себе в лицо и поднялся на ноги, освобождая место.
– Света и благодати Сирин, – пожелал я ему.
До сего дня я относился к ловцам с безграничным уважением, считая, что непросто так Сирин выбрала их из сотен тысяч, чтобы наделить своим даром. Нет, собственно, уважение никуда не делось, зато теперь к нему добавился страх.
– Света, – согласился немолодой мужчина и тепло улыбнулся.
У эльфов и ловцов никогда не возникало разногласий.
– Если что, демон со мной, – предупредил я, хотя понимал: если бы проблемы и возникли, Лиан и человек их сразу бы решили.
– Я заметил, так что все в порядке.
Человек уже собрался уйти, как вдруг спросил:
– Вы едете из города?
Надеюсь, со стороны я выглядел сонным и рассеянным, хотя внутри все сжалось.
– Да, покинули гостиницу утром. Что-то случилось? До меня донеслись смутные отголоски.
Ловец кивнул.
– Темный обряд. Вчера. Ткань мира сильно всколыхнулась, это почувствовали многие. И еще раз – сегодня ночью, за несколько часов до рассвета. Я загнал лошадь так, что она пала, и понял, что если загоню еще и себя, то точно не смогу ничего выяснить.
Неужели я действительно сотворил нечто настолько плохое, что дар создательницы едва не довел ее служителя до истощения? Но я же просто хотел найти сестру! А потом – наказать подлецов.
Пришлось сделать вид, что я задумался.
– Посмотрите в западных районах, почти у окраины, – пусть уж найдет тела или что там осталось от похитителей. Может быть, при опознании всплывет информация о том, чем они действительно занимались.
– С удовольствием, – заверила сущность и ухмыльнулась еще шире, от чего ее лицо оказалось разрезано тонкой линией рта почти пополам. – Только над четвертым лучом нужно поработать. Или в следующий раз увеличить количество функций.
Эта зараза меня еще учить будет!
– Сам как-нибудь разберусь, – резко ответил я и направился прочь из дома. – Приятного аппетита.
Киллиан пошел за мной, пару раз оглянувшись.
– До скорой встречи, – донеслось нам вслед.
Перебравшись через высокий забор, я понял, что мы все еще в пределах города и идти до гостиницы долго не придется. Тем более, сказать пару ласковых служанке хотелось просто нестерпимо.
– Слушай, а вещи-то целы?
– А что им будет? – удивился Лиан. – Сразу обратно я не побежал, сообразив, что просто так с людьми не справлюсь. Зато тихо проследил, куда они утащили тебя, а потом вернулся в номер, чтобы вытащить болт и регенерировать. Правда, эта зараза так засела, что план получилось осуществить только наполовину.
– Спасибо тебе, – совершенно искренне поблагодарил я его высочество. – Я знал, что так просто ты этого не оставишь, но то, что кинешься спасать в одиночку… за мной долг, и я приложу все усилия, чтобы его отдать.
Демон почему-то фыркнул.
– Хочешь, открою небольшой, но страшный секрет?
Мы шли по пустой улочке, еще тонущей в предрассветной серости, но впереди, за высоким шпилем ратуши, уже растекались насыщенно оранжевые тона, предвосхищая скорое появление светила.
Я косо посмотрел на Лиана, не совсем понимая, почему его потянуло на откровенности, но раз уж предложил…
– Хочу.
– Я не могу принимать полную трансформацию, – тихо признался Киллиан.
На его лице отразилась какая-то глухая застарелая тоска.
– Так вот из-за чего ты такой спокойный! – невесть чему обрадовался я. – А я-то все пытался понять, почему ты меня на тысячу клочков не порвал, когда узнал о подмене… и потом еще сколько поводов было.
И только договорив последнюю фразу я, наконец, осознал весь смысл сказанного.
Кронпринц Темных пределов не может принимать вторую ипостась? Это все равно, что на эльфийском престоле сидел бы полуорк или людьми правил умалишенный (хотя некоторые решения человеческих королей и так наводили на мысли об их умственной неполноценности). Или, как если бы драконами правил бескрылый калека… невозможно! Странно, что Киллиана не убили еще в младенческом возрасте, чтобы скрыть позор правящей семьи.
Оценив, как переменилась моя реакция на его слова, Лиан грустно кивнул. Кажется, он сам, не заметив, ощутил через связь мои мысли и эмоции.
– Отец собирался. Проблема в том, что мать, законная Темная владычица, умерла в родах вместе со вторым ребенком, любовницы раз за разом одаривают отца дочерями, а трон может унаследовать только мужчина. Безвыходное положение, которое грозит сменой династий. Отец уже много лет меняет любовниц, надеясь на чудо. Если у него получится, и родится второй наследник, мне дорога домой будет закрыта. Я никого не мог позвать на помощь – раскрыть, что от меня сбежала невеста. Добавлять в копилку своего позора еще? Нет! Лучше все самому сделать.
– Поэтому твой отец так легко согласился на брак с Иллинэль? Надеется, что она никогда не станет владычицей?
– Именно, Лель. Вот такой я недодемон… можно не бояться.
– Ага! Ща-аз! Ты меня даже без частичной трансформации чуть по стене не размазал, я лучше уж побоюсь. И, если честно, не знаю, что тебе сказать.
Действительно, вряд ли подобный дефект можно как-то легко исправить. Да и Киллиан не ребенок, наверняка давно смирился со своим положением. Неудивительно, что он так отнесся к известию о подмене – видимо, привык получать от судьбы одни подножки и подставы.
Впрочем, если уж совсем честно, мое положение до смерти Айрэля было несильно лучше. Но еще не было дня, чтобы я хоть на минуту порадовался произошедшим изменениям: лучше быть никому ненужной тенью за Серебряным троном, чем осознавать, что из тебя никогда не выйдет достойного владыки.
Демон почему-то усмехнулся.
– Все, что я хотел услышать, ты уже сказал. Спасибо.
Я, запнувшись о неровный камень брусчатки, замер.
В смысле?
– Мы же враги, Лель. Я убивал твоих сородичей и так напугал принцессу одним фактом своего существования, что она сбежала. И, тем не менее, узнав о моей неполноценности, ты сначала обрадовался, что нашел ответ на свой вопрос, а потом огорчился, поняв его суть. А вовсе не высмеял меня, что было бы вполне закономерно и ожидаемо.
Нет, я, конечно, скотина, но не настолько. Тем более, что Лиан только что меня спас.
– Мы враги, – эхом повторил я, – но родство с Иллинэль, знаешь ли, объединяет.
Пройдя небольшую площадь с неработающим фонтаном, мы свернули в проулок, и в конце улицы мелькнуло знакомое здание гостиницы.
– Девчонку я не стал трогать. Решил, что ты захочешь самостоятельно с ней разобраться.
– Спасибо, – мрачно поблагодарил я.
Убивать дуру не буду, но вот жизнь испорчу обстоятельно.
После недолгих обсуждений мы с Лианом решили, что задерживаться в городе не станем. После ночных приключений, конечно, хотелось растянуться на матрасе и отключиться на пару часиков, но точно не под этой крышей. А с учетом, что в любой гостинице могло быть небезопасно, единственным адекватным вариантом стало отъехать на пару лиг дальше и устроить себе хороший привал на природе, оградившись защитным контуром.
Правда, еще надо было смыть с себя кровь, которой я обляпался во время ритуала, но в номере все еще стояла лохань с водой, а что она давно остыла – вполне можно было потерпеть. Так что для начала я быстро привел себя в порядок, аккуратно свернул испачканную одежду так, чтобы она не задела чистые вещи, и пошел на поиски служанки.
Пока Киллиан седлал лошадей (он даже согласился помочь с Грушей!) и проверял сумки, я прошмыгнул в сторону подсобных помещений, надеясь, что человечка осталась на ночь. И действительно, удача мне улыбнулась. Бесцеремонно растолкав подлую служанку, я прижал ее к постели.
– Знаешь, дорогая, сначала мне понравилась идея саму тебя продать в какое-нибудь веселенькое заведение, – глумливо сообщил я, наблюдая, как человечка бледнеет и с удвоенной силой пытается вырваться из моего захвата. – Но потом я подумал… жизнь, она ведь странная штука. Еще привыкнешь, начнешь получать удовольствие. Какой же тогда в этом толк?
Служанка обреченно замерла, видимо, решив, что я ее сейчас прикончу.
Признаюсь, мне хотелось.
В глазах, кроме страха, было еще что-то липкое и крайне неприятное – смесь ненависти, обиды и надежды. Почему же человечки так легко в нас влюбляются и считают, что должны стать самыми-самыми? Как глупо…
– Я заберу у тебя свет, который Сирин дает каждому из своих детей. Ты никогда не сможешь ощутить присутствие создательницы, ее благодать. И люди будут чувствовать это, сторониться тебя, как прокаженной. Жизнь проведешь в одиночестве и умрешь также одинокой и никому не нужной.
Эльфы созданы из света и легко управляют им.
Дотронувшись до души смертной, я аккуратно подхватил ладонью тонкий огненный лепесток и потянул за собой, лишая девушку счастья. Возможно, это было жестоко, и я просто испугался за себя, но не хочу, чтобы кто-то из сородичей, остановившихся в этом заведении, также глупо попался. Пусть сразу видят, что здесь не все в порядке.
Девица, кажется, не поняла, что лишилась чего-то очень важного, и нахмурилась, ожидая, что ей все-таки причинят боль. Однако я уже спешил прочь из гостиницы, хлопнув дверью.
Прода от 22.04.2018
Глава 6
(В которой Нераэль соглашается побыть наглядным пособием, а также решает навестить избушку некроманта)
Со временем остаются самые надежные друзья с проверенной
крепкой нервной системой.
NN
День прошел не то, что бы совершенно бесполезно, но близко к этому.
Какое-то время мы ехали по широкому тракту, уходящему сначала вглубь людских земель и только затем, спустя сотни лиг, к Янтарным пределам. Перед нами тащилось несколько медлительных обозов с ценной древесиной, и пару часов мы послушно глотали пыль из-под копыт тяжеловозов, пока, наконец, я не приметил уютное озерцо за редким перелеском по правую сторону дороги. Вокруг него уже было натянуто несколько тентов. Видимо, не мы одни искали место для нормального отдыха. Так что, переглянувшись с Лианом, я направил Грушу с тракта на хорошо протоптанную тропу.
Кобылка, уже смирившаяся с тем, что ее забрали из уютного стойла не ради короткой прогулки, бордо переставляла копытами, не пытаясь останавливаться у каждого аппетитного пучка травы. А может, просто я начал чувствовать себя в седле чуть увереннее и гораздо лучше пресекал попытки Груши халтурить. Хотелось, конечно, склониться ко второму варианту, но я понимал, что до того момента, когда я стану нормальным наездником, пройдет еще очень много времени.
И зад мой успеет превратиться в большую-пребольшую мозоль.
– Ничего не понимаю, – вздохнул демон, когда, вежливо поздоровавшись с уже расположившимися под тентами людьми, мы с наслаждением растянулись на покрывалах.
Язвить на тему «ничего» и необходимости хотя бы начального образования я не стал, только лениво перекатился со спины на живот и подгреб под голову свернутый комом плащ.
– Судя по тому, что я почувствовал в гостинице, связь с Иллинэль уже начала закрепляться. Я и сейчас ощущаю ее. Похоже, она злится… или ссорится с кем-то, но когда я пытаюсь сосредоточиться, чтобы понять, куда нужно двигаться, все тут же обрывается, будто бы я уже нахожусь рядом с твоей сестрой.
Упс!
Кажется, мысленно у Киллиана получалось концентрироваться именно на Иллинэль (и это пока играло мне на руку), но в остальном связи было параллельно на кого из нас указывать, тем более, что я на расстоянии вытянутой руки от демона и, естественно, неокрепшей цепи гораздо проще реагировать на меня.
Придется врать и выкручиваться…
– Наверное, это из-за меня, – «признался».
Лиан нахмурился.
– У нас с сестрой одна кровь; у всех Серебряных владык она одинаковая, – безмятежно пояснил я его Темному высочеству, который, к счастью, не до конца изучил особенности эльфийского брачного ритуала.
Кровь была только проводником. С помощью нее обряд связывал души.
Киллиан наживку заглотил моментально.
– И что, ты тоже будешь меня чувствовать?
– Первое время и только в моменты сильных эмоциональных потрясений. Не заморачивайся.
Ага, это только моя головная боль. И надеюсь, что Лиан никогда не узнает о том, что связан не только с Иллинэль. Зато теперь, пока мы не найдем сестру, у меня будет хоть какое-то прикрытие.
Расположившаяся близко к нам группа бродячих музыкантов о чем-то весело переговаривалась под тихий перебор гитарных струн. Перелистывала книжку молоденькая ведьма, судя по потрепанному и очень уставшему облику, только что закрывшая сессию и теперь направляющаяся то ли на каникулы, то ли на практику. Чуть дальше, совершенно не беспокоясь о своей безопасности, спал, укрывшись плащом, ловец. Еще бы! Никто, даже самоубийца, не рискнет напасть на служителя создательницы.
Алая нашивка на серой ткани невольно привлекла мое внимание, вызвав внутри ощущение смутного беспокойства. Ведь ловцы чувствовали зло и противостояли ему, благодаря дару Сирин. Формально ничего плохого я не совершил, да и чистой некромантией ритуалы не были, потому что каждый раз я сочетал и элементы эльфийских обрядов, и человеческого ведовства, кое-где опираясь на одну интуицию… Правда, если первый раз все ограничилось коротким разговором, то вот второй ритуал безобидным назвать было бы крайне затруднительно. Хотя, подумаешь, отдал потусторонней твари парочку гадов? Мир без них станет хоть немного чище.
Увы, это было только мое мнение.
И, вполне вероятно, по людским законам я уже заработал себе персональный яркий костерок и табличку с надписью «еретик, некромант».
– Думаешь, будут ли проблемы? – Лиан, проследив мой взгляд, почему-то улыбнулся и понизил голос. – Успокойся. Скорее, заподозрят самого ловца, нежели эльфа.
Я кивнул, согласившись с таким мнением. Но неприятное липкое ощущение все равно никуда не делось. И, повозившись еще немного, я все-таки погрузился в тревожную дремоту, наполненную неразборчивым шепотом, изломанными густыми тенями и тихим шелестом вересковых пустошей.
Около полудня снялась с места группа музыкантов.
Их звонкий смех и мелодичные голоса разбудили меня. Отдохнувшим я себя вовсе не чувствовал. Наоборот, казалось, что в эти несколько часов по мне хорошенько потопталась Груша. Потерев ладонями лицо, я первым делом аккуратно дотронулся до связи. Теперь она не только ощущалась, но уже и появилась на ментальном уровне, напоминая тонкую золотистую нить. Потянув за нее, я убедился, что Киллиан чувствует себя отлично и, в отличие от меня, успел не только регенерировать, но и полностью восстановить силы.
Сам демон, с аппетитом дожевывая бутерброд, подсел к ведьмочке и, нарастив на руке темные чешуйки, наглядно объяснял ей этапы перехода. Девчонка, задумчиво посасывая кончик долгого пера, то почти утыкалась носом в «образец», то шустро начинала конспектировать за Киллианом в пухлой тетради.
Что ж, ей повезло. Демоны в человеческих землях гости еще более редкие, чем эльфы, а теоретическая анатомия разумных рас сама себя не сдаст.
Увидев, что я проснулся, Лиан махнул мне рукой и указал на пакет с бутербродами. В животе тут же голодно заурчало, и я, кивнув его высочеству в ответ, первым делом потопал к воде, чтобы немного освежиться.
Удобный спуск оказался нагло оккупирован ловцом.
Заметив меня, человек еще раз плеснул водой себе в лицо и поднялся на ноги, освобождая место.
– Света и благодати Сирин, – пожелал я ему.
До сего дня я относился к ловцам с безграничным уважением, считая, что непросто так Сирин выбрала их из сотен тысяч, чтобы наделить своим даром. Нет, собственно, уважение никуда не делось, зато теперь к нему добавился страх.
– Света, – согласился немолодой мужчина и тепло улыбнулся.
У эльфов и ловцов никогда не возникало разногласий.
– Если что, демон со мной, – предупредил я, хотя понимал: если бы проблемы и возникли, Лиан и человек их сразу бы решили.
– Я заметил, так что все в порядке.
Человек уже собрался уйти, как вдруг спросил:
– Вы едете из города?
Надеюсь, со стороны я выглядел сонным и рассеянным, хотя внутри все сжалось.
– Да, покинули гостиницу утром. Что-то случилось? До меня донеслись смутные отголоски.
Ловец кивнул.
– Темный обряд. Вчера. Ткань мира сильно всколыхнулась, это почувствовали многие. И еще раз – сегодня ночью, за несколько часов до рассвета. Я загнал лошадь так, что она пала, и понял, что если загоню еще и себя, то точно не смогу ничего выяснить.
Неужели я действительно сотворил нечто настолько плохое, что дар создательницы едва не довел ее служителя до истощения? Но я же просто хотел найти сестру! А потом – наказать подлецов.
Пришлось сделать вид, что я задумался.
– Посмотрите в западных районах, почти у окраины, – пусть уж найдет тела или что там осталось от похитителей. Может быть, при опознании всплывет информация о том, чем они действительно занимались.
