Вот ведь зараза!
– А ничего, что он седой?
И вовсе я не седой! Наглая ложь! Просто такой оттенок белого. Между прочим, очень редкий! Даже для эльфов (наверное, именно поэтому Айрэль частенько также дразнил меня седым...).
– Ну-у, скинет пару сотен. И то вряд ли. Смотри, какой красавчик. А с учетом, что нашли мы его в комнате демона, он вполне осведомлен обо всем, что нужно.
Что?! Жалкий смертный, я отрежу твой грязный язык! И пусть до сего дня я не отличался особой жестокостью и вообще плохо относился к физическому насилию, ты станешь моим персональным исключением!
– Видел, как темный кинулся его защищать? Еще бы чуть-чуть и распахнул крылья. Вовремя Эд выстрелил. Надо было и тело забрать… Говорят, алхимики щедро за этих тварей платят.
– Времени хватило в обрез. Нам и за живого эльфа столько отвалят, сколько мертвому демону не снилось. А утром стража найдет тело, глядишь, так обрадуется возможности самим его продать, что на пропажу остороухого внимания не обратят, даже если хозяйка осмелится подать заявление.
Кажется, я начинал понимать, почему мой народ так плохо относится к смертным. Грязь у них не только снаружи – это можно было бы еще потерпеть или помочь привести в порядок. Внутри у людей, как оказалось, ее еще больше.
Вот поймаем Иллинэль, и из дома разве что с посольствами буду уезжать, сведя подобные экскурсии к минимуму.
Мои похитители замолчали. Только изредка доносилось неприятное хлюпанье, кхеканье и негромкий звон стекла. Присовокупив эти звуки к характерному хмельному запаху, стоящему в помещении, я сделал вывод, что люди решили отметить поимку эльфа и планомерно накачивались дешевым пойлом. Что ж… это, пожалуй, мне будет на руку. А еще одной хорошей новостью стало, что похитители даже не подумали проверить Киллиана. На то, что раненый демон кинется меня в одиночку спасать, я не надеялся. Но что он сообщит о моем исчезновении, сомнения не вызывало.
Да и вещи с деньгами у него будут в сохранности.
Конечно, лежать бревном и ждать, когда меня спасут, было не лучшей идей. Тем более, я услышал, что покупатель будет совсем скоро. Одно дело – найти пропажу в пределах города или его ближайших окрестностях, другое – если меня успеют увезти в неизвестном направлении, опять усыпив.
Поэтому спасение нужно было брать в свои, хоть и сильно затекшие, руки.
Первым делом я все-таки попытался ослабить веревки на запястьях. Хорошо, люди так вошли во вкус, что тихая возня пленника в углу не привлекла никакого внимания. Чуть изменив позу и сдвинувшись в сторону, я нащупал пальцами угол то ли шкафа, то ли комода. Однако после недолгих размышлений он был признан негодным – слишком долго придется веревки перетирать. Не факт, что успею. К тому же, из-за повязки на глазах, я не узнаю, если кто-то из похитителей повернется ко мне и увидит, как эльф сосредоточенно елозит руками, пытаясь избавиться от пут.
Проговорив про себя несколько магических формул, я с сожалением констатировал, что без сопровождения заклинаний вербальными жестами мой дар не стоит ничего. Обидно в такой ситуации получить очередное подтверждение, что маг из меня никудышный. Эх! А вот сущность удалось призвать без слов и жестов…
Я представил перед глазами пентаграмму и еще раз подивился тому, что у меня все получилось с первого раза. Мои обычные успехи в магических премудростях были весьма скудны – как выяснилось, даже порвать веревку не могу. А тут целый ритуал провел вполне успешно. Пытаясь себя приободрить, я представил, как было бы здорово призвать ту голодную тварь с Изнанки и натравить на своих похитителей.
Правда, скорее всего, закончив с людьми, она бы, как грозилась, вырвала мне горло, но какие мелочи в сравнении с манящими перспективами повелевать немертвой сущностью!
– И ты согласился бы впустить меня в ваш мир? – тихо прошелестело где-то на самой грани восприятия.
От неожиданности я так дернулся, что едва не выдал себя.
Что за Бездна?!
– Спокойнее, я еще никого не убиваю.
Создательница, неужели я все-таки где-то просчитался и впустил ЭТО в наш мир?
В голове прозвучал отчетливый смешок.
– Если бы! Знаешь, в чем была твоя ошибка, перворожденный? – сущность немного помолчала, будто бы ожидала, что я ей отвечу. – Ты не указал в ритуале, кого именно призываешь… а ведь светлая эльфийская кровь так манит. Поэтому вместо обычных проводников на зов пришли иные обитатели нашей стороны. Как тебе идея действительно впустить меня в мир? Клянусь, что не причиню вреда тебе и твоим близким. Не сомневайся, это прекрасные условия, которые станут основой долгого сотрудничества.
Шепот в голове смолк. Видимо, мне давали возможность обдумать предложение. И, надо признать, звучало оно действительно крайне разумно и заманчиво. Конечно, требовалось уточнить, кого именно сущность посчитала моими близкими, а также подробнее оговорить понятие «вреда». Остальное волновало меня мало.
Пусть спасет, а дальше может делать, что хочет – хоть весь род людской истребить. Без них наш мир только вздохнет спокойно. Не говоря про то, сколько сразу освободится места и ресурсов. Не уверен, конечно, что подобный поворот одобрила бы наша создательница, но о чем она вообще думала, когда творила смертных?!
И все-таки что-то меня останавливало. Несколько раз я почти потянулся к сущности, чтобы задать возникшие вопросы, но так и не решился. Каждый из нас рано или поздно останавливается на распутье, когда одна из тонких тропок оканчивается холодной Бездной. И вот, кажется, я встал перед выбором.
– Боишься? – понятливо прошелестела тварь. – Что ж, не буду настаивать. Куда тебя хотят продать? В бордель? Не самое плохое место. Может быть, тебе там даже понравится… Захочешь – сам позовешь.
Ощущение чужого присутствия в мыслях исчезло, будто бы кто-то провел тонким пером по голове. Я даже немного растерялся от того, как легко сущность отступила, даже не попытавшись настоять на своем. Почему? Не так уж хочется к нам? Тогда зачем вообще предлагала? Может, она уверена, что я в любом случае позову ее, и тогда тварь сможет заключить сделку на более выгодных для себя условиях? Вот это больше походило на правду. С учетом, что спешить ей явно некуда, сущность с удовольствием и комфортом подождет того момента, когда я буду согласен на все, лишь бы только мне помогли.
И ведь дождется…
Паршивая ситуация.
Единожды найдя щель и проникнув сюда, она точно дорогу не забудет.
В груди, рядом с сердцем, противно ныло и болело. Я неловко поворочался, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. В бордель совсем не хотелось. Может, стоило спросить у сущности про связь? Вдруг она может ее разорвать? Вот от такой сделки я бы не отказался! Внутри снова-то что-то дернуло, и я поспешил отогнать от себя мысли о потусторонней твари.
– Что-то остроухий долго не приходит в себя, как бы не сдох… – раздались пьяный голос одного из похитителей и звук отодвигающегося стула. – Проверю.
Едва не дернувшись от паники, я постарался расслабить тело и выровнять дыхание, чтобы выглядеть бревном. Только бы не заметил! Создательница, надеюсь, человек уже достаточно выпил и не сможет отличить бессознательного эльфа от напуганного. Шаги у похитителя были шумные, неровные, под его весом прогибались гнилые доски пола и тонко поскрипывали.
Человек подошел близко-близко и, кажется, наклонился надо мной. А следующий момент в бок неожиданно врезался тяжелый и грязный ботинок, перевернув меня на спину. С трудом удержавшись от испуганного вскрика, я безвольно мотнул головой и обмяк на полу, издав тихий мучительный всхлип, как будто бы, почувствовав боль, не смог вырваться из сна.
Человек увиденным остался доволен.
– Переборщил с зельем, кажется, – бросил он своему подельнику.
– Нам же на руку. Не придется его сторожить, – отмахнулся тот.
– А если совсем из сна выйти не сможет? – усомнился похититель.
– Это будут уже проблемы покупателя.
Боль внутри нарастала, и я ничего не мог с этим поделать. Казалось, что кто-то воткнул в меня тонкий и острый нож и заставил бежать. Поморщился, пытаясь унять эти странные ощущения и замер, осознав, что испытываю их не я. Это болела рана у Киллиана! И сейчас он, судя по тому, что я чувствовал, куда-то лез, несмотря на то, что регенерация не успевала справиться с раной, и та от резких движений все время открывалась, начиная кровоточить.
Кронпринц спешил. Перед глазами промелькнул забор, заросший диким виноградом, а затем появилось изображение маленького старого дома в тени развесистых дубов. Грубо заколоченные окна подслеповато щурились на незваного гостя, а чуткий демонический нюх улавливал запах эля и… меня?
Странные ощущения: мята, мелисса, лимон, нотка чего-то освежающего – в мыслях демона это представлялось очень даже приятно. Надо будет как-нибудь из чистого любопытства узнать, чем пахнет сам Киллиан.
Стоп! Так это получается, Лиан меня спасает?
Один? Раненый?
Я уже тянулся мысленно к нему, чтобы поблагодарить и сообщить о двух похитителях, и что покупатель вот-вот подъедет, но спешить пока никуда не нужно – все в норме. И тут же резко дернулся назад, захлопывая сознание, как створки морской раковины. Нельзя, чтобы Лиан узнал о связи! Да, может быть, и получится на какое-то время свалить все на единую кровь Серебряных владык. Но его высочество отнюдь не дурак, и очень быстро сложит два и два, чтобы получить правильный ответ.
В конце концов, пара человек для демона, даже раненого, вряд ли представляют опасность, тем более, что, крепко выпив, они точно промажут с двух шагов даже по неподвижной мишени. Ситуация не настолько критическая, чтобы раскрыться.
Спасибо можно сказать и после того, как он спасет меня.
В какой момент демон ворвался в дом, я так и не понял. Еще секунду назад люди вяло перебрасывались какими-то сплетнями, ожидая подельников, также должных успеть к сделке, а в следующий момент наступила пугающая тишина. К запаху эля прибавился отчетливо-медный запах крови.
Люди умерли настолько быстро, что не издали даже хрипа.
– Остальные придут только к приезду покупателя, – просипел я.
– Считаешь, их следует дождаться? – спокойно уточнил Лиан, наклонившись ко мне и быстро разрезав путы.
Первым делом я тут же сорвал с глаз повязку, я потом ожесточенно принялся растирать занемевшие руки, пока его высочество легко распорол когтями толстые веревки на ногах.
– Не знаю. С одной стороны, мне хочется скорее отсюда убраться, а с другой – не я, так другой мой сородич попадется этим ублюдкам.
Как только я понял, что могу нормально двигать пальцами, тут же потянулся к ране Лиана. Демон, пытаясь осмотреть единственную крохотную комнатку дома, отмахнулся.
– Само пройдет.
– Ага, вижу, как проходит, – не слушая возражений, я сцапал его высочество за руку, чтобы демон никуда не дернулся, и, когда он, наконец, замер, приложил ладонь к пропитавшейся темной кровью рубашке.
Магия исцеления у нас в крови. Эльфам даже не нужно ей учиться.
О том, подействовало или нет, мне не пришлось спрашивать. Я сам чувствовал вместе с Киллианом, как отступает боль.
– Так что, ждем твоих обидчиков?
Я покрутил по сторонам головой, остановив взгляд на замерших за столом телах. Демон быстро, хоть и не очень аккуратно, вскрыл людям глотки, и кровь медленно капала со столешницы на пол, растекаясь по трещинам и зазорам между досками.
Идея стукнула в голову неожиданно, но определенно пришлась мне по нраву.
На этот раз пентаграмму пришлось рисовать углем, который мы вытащили из погасшего очага. Киллиан вызвался помочь, проверяя целостность контура и лучей. Я же, стоя на четвереньках в луже крови, натекшей из моих похитителей, напоминал себе какого-то безумного сектанта во время жертвоприношения. Ассоциации были не самые приятные, зато так можно было, не рискуя собственной жизнью, наверняка наказать любителя эльфов.
– Ты уверен, что это сработает? – демон еще раз обвел углем третий луч и ссыпал несколько крошек в небольшую щель между досками.
– Примерно на семьдесят пять процентов, – обрадовал я Лиана, – смотри, нам нужно устроить кратковременный прорыв с расчетом, чтобы несколько сущностей быстро пообедали этими нехорошими людьми, после чего тварей вышвырнуло обратно на ту сторону. Правильно?
Киллиан, что-то прикинув в уме, кивнул.
– Первый луч я вообще не трогаю – это универсальная основа для любого ритуала призыва. Его функция – сконцентрировать силу. Второй пробьет канал на Изнанку, но я дорисовал еще знаки, потому что нам нужна парочка тварей. Или одна, но сильная. Уголь – материал так себе, но сейчас это на руку. Когда грань между нашим миром и Изнанкой истончится, призванные твари смогут на короткое мгновение прорваться сюда. Третий луч должен подчинить сущности. Но поскольку сейчас у меня под рукой нет трав, которые сконцентрируют тварей на нужной задаче, я дополнил пентаграмму знаком смерти. Четвертой функцией раньше был поиск сестры, теперь же я ограничил радиус, в котором смогут перемещаться сущности. А в пятом луче я изменил время срабатывания защитного механизма. Теперь он отсроченный. Тварей выкинет обратно на ту сторону только тогда, когда они убьют торговца. Кажется, учел все…
Пока я рассказывал Лиану план, сообразил, что уже убитых похитителей тоже надо включить в рисунок пентаграммы. Это возникло где-то на уровне интуиции, и как именно, я пока не понимал. В любом случае, проговаривать свои идеи вслух мне понравилось. Это помогало оформлять хаос, царящий в мыслях, в нечто упорядоченное и понятное.
Киллиан внимательно меня выслушал и удивленно присвистнул:
– И ты это все сейчас на ходу придумал?
– Вроде как…
Еще немного пораскинув мозгами, я оттащил тела в центр рисунка, в качестве небольшого подношения.
– Поразительно. Но ведь это запрещенная магия! Неужели у вас в лесу учат подобному?
– Не то, чтобы учат… – замялся я, – но информация для размышлений попадается.
И немного испуганно уточнил:
– Ты же никому не расскажешь?
Лиан усмехнулся.
– Говоришь так, будто бы пытаешься утаить от родителей разбитую вазу, – заметив, как я помрачнел, продолжая сверлить его взглядом, демон отмахнулся: – Мне нет никакого дела до необычных увлечений наследника Серебряного престола, пока ты не собираешься скормить потусторонним тварям меня. А людей не жалко. Особенно таких.
Его высочество уже не улыбался и был вполне серьезен.
– Главное, не увлекайся и не показывай своих умений смертным. Иначе окажешься на костре, и плевать всем будет, что ты эльф и принц.
– Этого мог бы и не говорить, сам понимаю, – фыркнул я, приготовившись во второй раз порезать себе ладонь.
В принципе, я почти не сомневался, что на зов явится одна конкретная и вредная сущность. И, чего греха таить, надеялся этим подношением ее немного задобрить.
Она появилась с первыми каплями крови, но не спешила пробивать тонкий барьер между мирами, оставшись скрытой тонкой перламутрово-серой пленкой.
– Давно не виделись, ушастый, – усмехнулась тварь, продемонстрировав внушительный оскал. – Как приятно, что ты решил не оставлять меня без десерта.
Киллиан рядом со мной ощутимо напрягся, кажется, застыв на переломе между трансформацией. Однако видя, что гость с Изнанки на этот раз настроен вполне миролюбиво и уже не обещает нам вырвать глотки, вроде как медленно успокаивался.
– А ничего, что он седой?
И вовсе я не седой! Наглая ложь! Просто такой оттенок белого. Между прочим, очень редкий! Даже для эльфов (наверное, именно поэтому Айрэль частенько также дразнил меня седым...).
– Ну-у, скинет пару сотен. И то вряд ли. Смотри, какой красавчик. А с учетом, что нашли мы его в комнате демона, он вполне осведомлен обо всем, что нужно.
Что?! Жалкий смертный, я отрежу твой грязный язык! И пусть до сего дня я не отличался особой жестокостью и вообще плохо относился к физическому насилию, ты станешь моим персональным исключением!
– Видел, как темный кинулся его защищать? Еще бы чуть-чуть и распахнул крылья. Вовремя Эд выстрелил. Надо было и тело забрать… Говорят, алхимики щедро за этих тварей платят.
– Времени хватило в обрез. Нам и за живого эльфа столько отвалят, сколько мертвому демону не снилось. А утром стража найдет тело, глядишь, так обрадуется возможности самим его продать, что на пропажу остороухого внимания не обратят, даже если хозяйка осмелится подать заявление.
Кажется, я начинал понимать, почему мой народ так плохо относится к смертным. Грязь у них не только снаружи – это можно было бы еще потерпеть или помочь привести в порядок. Внутри у людей, как оказалось, ее еще больше.
Вот поймаем Иллинэль, и из дома разве что с посольствами буду уезжать, сведя подобные экскурсии к минимуму.
Мои похитители замолчали. Только изредка доносилось неприятное хлюпанье, кхеканье и негромкий звон стекла. Присовокупив эти звуки к характерному хмельному запаху, стоящему в помещении, я сделал вывод, что люди решили отметить поимку эльфа и планомерно накачивались дешевым пойлом. Что ж… это, пожалуй, мне будет на руку. А еще одной хорошей новостью стало, что похитители даже не подумали проверить Киллиана. На то, что раненый демон кинется меня в одиночку спасать, я не надеялся. Но что он сообщит о моем исчезновении, сомнения не вызывало.
Да и вещи с деньгами у него будут в сохранности.
Конечно, лежать бревном и ждать, когда меня спасут, было не лучшей идей. Тем более, я услышал, что покупатель будет совсем скоро. Одно дело – найти пропажу в пределах города или его ближайших окрестностях, другое – если меня успеют увезти в неизвестном направлении, опять усыпив.
Поэтому спасение нужно было брать в свои, хоть и сильно затекшие, руки.
Первым делом я все-таки попытался ослабить веревки на запястьях. Хорошо, люди так вошли во вкус, что тихая возня пленника в углу не привлекла никакого внимания. Чуть изменив позу и сдвинувшись в сторону, я нащупал пальцами угол то ли шкафа, то ли комода. Однако после недолгих размышлений он был признан негодным – слишком долго придется веревки перетирать. Не факт, что успею. К тому же, из-за повязки на глазах, я не узнаю, если кто-то из похитителей повернется ко мне и увидит, как эльф сосредоточенно елозит руками, пытаясь избавиться от пут.
Проговорив про себя несколько магических формул, я с сожалением констатировал, что без сопровождения заклинаний вербальными жестами мой дар не стоит ничего. Обидно в такой ситуации получить очередное подтверждение, что маг из меня никудышный. Эх! А вот сущность удалось призвать без слов и жестов…
Я представил перед глазами пентаграмму и еще раз подивился тому, что у меня все получилось с первого раза. Мои обычные успехи в магических премудростях были весьма скудны – как выяснилось, даже порвать веревку не могу. А тут целый ритуал провел вполне успешно. Пытаясь себя приободрить, я представил, как было бы здорово призвать ту голодную тварь с Изнанки и натравить на своих похитителей.
Правда, скорее всего, закончив с людьми, она бы, как грозилась, вырвала мне горло, но какие мелочи в сравнении с манящими перспективами повелевать немертвой сущностью!
– И ты согласился бы впустить меня в ваш мир? – тихо прошелестело где-то на самой грани восприятия.
От неожиданности я так дернулся, что едва не выдал себя.
Что за Бездна?!
– Спокойнее, я еще никого не убиваю.
Создательница, неужели я все-таки где-то просчитался и впустил ЭТО в наш мир?
В голове прозвучал отчетливый смешок.
– Если бы! Знаешь, в чем была твоя ошибка, перворожденный? – сущность немного помолчала, будто бы ожидала, что я ей отвечу. – Ты не указал в ритуале, кого именно призываешь… а ведь светлая эльфийская кровь так манит. Поэтому вместо обычных проводников на зов пришли иные обитатели нашей стороны. Как тебе идея действительно впустить меня в мир? Клянусь, что не причиню вреда тебе и твоим близким. Не сомневайся, это прекрасные условия, которые станут основой долгого сотрудничества.
Шепот в голове смолк. Видимо, мне давали возможность обдумать предложение. И, надо признать, звучало оно действительно крайне разумно и заманчиво. Конечно, требовалось уточнить, кого именно сущность посчитала моими близкими, а также подробнее оговорить понятие «вреда». Остальное волновало меня мало.
Пусть спасет, а дальше может делать, что хочет – хоть весь род людской истребить. Без них наш мир только вздохнет спокойно. Не говоря про то, сколько сразу освободится места и ресурсов. Не уверен, конечно, что подобный поворот одобрила бы наша создательница, но о чем она вообще думала, когда творила смертных?!
И все-таки что-то меня останавливало. Несколько раз я почти потянулся к сущности, чтобы задать возникшие вопросы, но так и не решился. Каждый из нас рано или поздно останавливается на распутье, когда одна из тонких тропок оканчивается холодной Бездной. И вот, кажется, я встал перед выбором.
– Боишься? – понятливо прошелестела тварь. – Что ж, не буду настаивать. Куда тебя хотят продать? В бордель? Не самое плохое место. Может быть, тебе там даже понравится… Захочешь – сам позовешь.
Ощущение чужого присутствия в мыслях исчезло, будто бы кто-то провел тонким пером по голове. Я даже немного растерялся от того, как легко сущность отступила, даже не попытавшись настоять на своем. Почему? Не так уж хочется к нам? Тогда зачем вообще предлагала? Может, она уверена, что я в любом случае позову ее, и тогда тварь сможет заключить сделку на более выгодных для себя условиях? Вот это больше походило на правду. С учетом, что спешить ей явно некуда, сущность с удовольствием и комфортом подождет того момента, когда я буду согласен на все, лишь бы только мне помогли.
И ведь дождется…
Паршивая ситуация.
Единожды найдя щель и проникнув сюда, она точно дорогу не забудет.
В груди, рядом с сердцем, противно ныло и болело. Я неловко поворочался, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. В бордель совсем не хотелось. Может, стоило спросить у сущности про связь? Вдруг она может ее разорвать? Вот от такой сделки я бы не отказался! Внутри снова-то что-то дернуло, и я поспешил отогнать от себя мысли о потусторонней твари.
– Что-то остроухий долго не приходит в себя, как бы не сдох… – раздались пьяный голос одного из похитителей и звук отодвигающегося стула. – Проверю.
Едва не дернувшись от паники, я постарался расслабить тело и выровнять дыхание, чтобы выглядеть бревном. Только бы не заметил! Создательница, надеюсь, человек уже достаточно выпил и не сможет отличить бессознательного эльфа от напуганного. Шаги у похитителя были шумные, неровные, под его весом прогибались гнилые доски пола и тонко поскрипывали.
Человек подошел близко-близко и, кажется, наклонился надо мной. А следующий момент в бок неожиданно врезался тяжелый и грязный ботинок, перевернув меня на спину. С трудом удержавшись от испуганного вскрика, я безвольно мотнул головой и обмяк на полу, издав тихий мучительный всхлип, как будто бы, почувствовав боль, не смог вырваться из сна.
Человек увиденным остался доволен.
– Переборщил с зельем, кажется, – бросил он своему подельнику.
– Нам же на руку. Не придется его сторожить, – отмахнулся тот.
– А если совсем из сна выйти не сможет? – усомнился похититель.
– Это будут уже проблемы покупателя.
Боль внутри нарастала, и я ничего не мог с этим поделать. Казалось, что кто-то воткнул в меня тонкий и острый нож и заставил бежать. Поморщился, пытаясь унять эти странные ощущения и замер, осознав, что испытываю их не я. Это болела рана у Киллиана! И сейчас он, судя по тому, что я чувствовал, куда-то лез, несмотря на то, что регенерация не успевала справиться с раной, и та от резких движений все время открывалась, начиная кровоточить.
Кронпринц спешил. Перед глазами промелькнул забор, заросший диким виноградом, а затем появилось изображение маленького старого дома в тени развесистых дубов. Грубо заколоченные окна подслеповато щурились на незваного гостя, а чуткий демонический нюх улавливал запах эля и… меня?
Странные ощущения: мята, мелисса, лимон, нотка чего-то освежающего – в мыслях демона это представлялось очень даже приятно. Надо будет как-нибудь из чистого любопытства узнать, чем пахнет сам Киллиан.
Стоп! Так это получается, Лиан меня спасает?
Один? Раненый?
Я уже тянулся мысленно к нему, чтобы поблагодарить и сообщить о двух похитителях, и что покупатель вот-вот подъедет, но спешить пока никуда не нужно – все в норме. И тут же резко дернулся назад, захлопывая сознание, как створки морской раковины. Нельзя, чтобы Лиан узнал о связи! Да, может быть, и получится на какое-то время свалить все на единую кровь Серебряных владык. Но его высочество отнюдь не дурак, и очень быстро сложит два и два, чтобы получить правильный ответ.
В конце концов, пара человек для демона, даже раненого, вряд ли представляют опасность, тем более, что, крепко выпив, они точно промажут с двух шагов даже по неподвижной мишени. Ситуация не настолько критическая, чтобы раскрыться.
Спасибо можно сказать и после того, как он спасет меня.
В какой момент демон ворвался в дом, я так и не понял. Еще секунду назад люди вяло перебрасывались какими-то сплетнями, ожидая подельников, также должных успеть к сделке, а в следующий момент наступила пугающая тишина. К запаху эля прибавился отчетливо-медный запах крови.
Люди умерли настолько быстро, что не издали даже хрипа.
– Остальные придут только к приезду покупателя, – просипел я.
– Считаешь, их следует дождаться? – спокойно уточнил Лиан, наклонившись ко мне и быстро разрезав путы.
Первым делом я тут же сорвал с глаз повязку, я потом ожесточенно принялся растирать занемевшие руки, пока его высочество легко распорол когтями толстые веревки на ногах.
– Не знаю. С одной стороны, мне хочется скорее отсюда убраться, а с другой – не я, так другой мой сородич попадется этим ублюдкам.
Как только я понял, что могу нормально двигать пальцами, тут же потянулся к ране Лиана. Демон, пытаясь осмотреть единственную крохотную комнатку дома, отмахнулся.
– Само пройдет.
– Ага, вижу, как проходит, – не слушая возражений, я сцапал его высочество за руку, чтобы демон никуда не дернулся, и, когда он, наконец, замер, приложил ладонь к пропитавшейся темной кровью рубашке.
Магия исцеления у нас в крови. Эльфам даже не нужно ей учиться.
О том, подействовало или нет, мне не пришлось спрашивать. Я сам чувствовал вместе с Киллианом, как отступает боль.
– Так что, ждем твоих обидчиков?
Я покрутил по сторонам головой, остановив взгляд на замерших за столом телах. Демон быстро, хоть и не очень аккуратно, вскрыл людям глотки, и кровь медленно капала со столешницы на пол, растекаясь по трещинам и зазорам между досками.
Идея стукнула в голову неожиданно, но определенно пришлась мне по нраву.
***
На этот раз пентаграмму пришлось рисовать углем, который мы вытащили из погасшего очага. Киллиан вызвался помочь, проверяя целостность контура и лучей. Я же, стоя на четвереньках в луже крови, натекшей из моих похитителей, напоминал себе какого-то безумного сектанта во время жертвоприношения. Ассоциации были не самые приятные, зато так можно было, не рискуя собственной жизнью, наверняка наказать любителя эльфов.
– Ты уверен, что это сработает? – демон еще раз обвел углем третий луч и ссыпал несколько крошек в небольшую щель между досками.
– Примерно на семьдесят пять процентов, – обрадовал я Лиана, – смотри, нам нужно устроить кратковременный прорыв с расчетом, чтобы несколько сущностей быстро пообедали этими нехорошими людьми, после чего тварей вышвырнуло обратно на ту сторону. Правильно?
Киллиан, что-то прикинув в уме, кивнул.
– Первый луч я вообще не трогаю – это универсальная основа для любого ритуала призыва. Его функция – сконцентрировать силу. Второй пробьет канал на Изнанку, но я дорисовал еще знаки, потому что нам нужна парочка тварей. Или одна, но сильная. Уголь – материал так себе, но сейчас это на руку. Когда грань между нашим миром и Изнанкой истончится, призванные твари смогут на короткое мгновение прорваться сюда. Третий луч должен подчинить сущности. Но поскольку сейчас у меня под рукой нет трав, которые сконцентрируют тварей на нужной задаче, я дополнил пентаграмму знаком смерти. Четвертой функцией раньше был поиск сестры, теперь же я ограничил радиус, в котором смогут перемещаться сущности. А в пятом луче я изменил время срабатывания защитного механизма. Теперь он отсроченный. Тварей выкинет обратно на ту сторону только тогда, когда они убьют торговца. Кажется, учел все…
Пока я рассказывал Лиану план, сообразил, что уже убитых похитителей тоже надо включить в рисунок пентаграммы. Это возникло где-то на уровне интуиции, и как именно, я пока не понимал. В любом случае, проговаривать свои идеи вслух мне понравилось. Это помогало оформлять хаос, царящий в мыслях, в нечто упорядоченное и понятное.
Киллиан внимательно меня выслушал и удивленно присвистнул:
– И ты это все сейчас на ходу придумал?
– Вроде как…
Еще немного пораскинув мозгами, я оттащил тела в центр рисунка, в качестве небольшого подношения.
– Поразительно. Но ведь это запрещенная магия! Неужели у вас в лесу учат подобному?
– Не то, чтобы учат… – замялся я, – но информация для размышлений попадается.
И немного испуганно уточнил:
– Ты же никому не расскажешь?
Лиан усмехнулся.
– Говоришь так, будто бы пытаешься утаить от родителей разбитую вазу, – заметив, как я помрачнел, продолжая сверлить его взглядом, демон отмахнулся: – Мне нет никакого дела до необычных увлечений наследника Серебряного престола, пока ты не собираешься скормить потусторонним тварям меня. А людей не жалко. Особенно таких.
Его высочество уже не улыбался и был вполне серьезен.
– Главное, не увлекайся и не показывай своих умений смертным. Иначе окажешься на костре, и плевать всем будет, что ты эльф и принц.
– Этого мог бы и не говорить, сам понимаю, – фыркнул я, приготовившись во второй раз порезать себе ладонь.
В принципе, я почти не сомневался, что на зов явится одна конкретная и вредная сущность. И, чего греха таить, надеялся этим подношением ее немного задобрить.
Она появилась с первыми каплями крови, но не спешила пробивать тонкий барьер между мирами, оставшись скрытой тонкой перламутрово-серой пленкой.
– Давно не виделись, ушастый, – усмехнулась тварь, продемонстрировав внушительный оскал. – Как приятно, что ты решил не оставлять меня без десерта.
Киллиан рядом со мной ощутимо напрягся, кажется, застыв на переломе между трансформацией. Однако видя, что гость с Изнанки на этот раз настроен вполне миролюбиво и уже не обещает нам вырвать глотки, вроде как медленно успокаивался.
