– Спасибо, – тяжесть камня на шее почти не чувствовалась, будто за пару дней я успел с ним сродниться. Мне хотелось верить, что частичка Виты действительно есть в амулете, и сейчас травница рядом со мной. Просто я не могу ее увидеть. Странное чувство – одновременно сладкое и тревожное.
– А если хочешь честно – будь готов сам ответить на пару вопросов, – неожиданно зло выпалил я.
– Например? – Киллиан поднялся на ноги, отряхнулся и протянул мне руку.
– Кто убил Айрэля? – Темного принца обязаны были поставить в известность о случившемся! Вот и узнаем, насколько он сам готов открыться мне. Кого из своих друзей покрывает Лиан? Что случилось с моим братом, когда тот отказался подписать мирный договор?
Взгляд демона похолодел.
– Хочешь отомстить?
– И сделаю это, – неважно, что мне для этого придется сотворить и к каким силам обратиться за помощью.
Лиан на одно долгое мгновение прикрыл глаза, о чем-то задумавшись, а потом кивнул, будто бы согласился с моим утверждением.
– Вы были близки?
Я едва не рассмеялся демону в лицо. Он думает, это из-за глубокой братской любви?
– Айрэль был высокомерной, прагматичной и жесткой сволочью, – выплюнул я, – обожал издеваться надо мной, потому что я не был похож на него: слабый, бездарный, даже близко не годящийся в наследники. А я восхищался им. Тем, что он один из немногих, кто смог подчинить могущественного духа. Смотря на Феникса, который одарил Айрэля огненными крыльями, я безумно завидовал брату. А еще – ненавидел, за то, что все самое лучшее, вся любовь родителей и двора всегда доставались ему, я же оставался бледной тенью. Но все это не отменяет того факта, что он думал о благополучии пределов и был достоин носить звание Серебряного принца. Сильный, умный, хитрый… вы лишили мою страну будущего владыки, который смог бы многое исправить и спасти положение. Я…
Что-то странное отразилось на лице Киллиана – грусть? Жалость? Отвращение?
Ко мне? Или к моим словам?
– Неважно, – я мотнул головой, коря себя за эту вспышку, и сам неловко поднялся с пола. – Извини, я думаю об Айрэле постоянно. О том, сколько бы бед и проблем удалось избежать, если бы он был жив. Теперь ты понимаешь, что еще не все темы стоит трогать, если мы не хотим разрушить…
Дружбу? А можно ли говорить о ней? Или это всего лишь хрупкий мир между двумя бывшими противниками?
– Да, Лель, понимаю, – Киллиан неловко переступил с ноги на ногу. – Наши народы испортили друг другу слишком много крови, чтобы мы могли легко говорить о чем угодно и не думать о последствиях неосторожных слов. Ты злишься?
– Не на тебя, – проворчал я, смягчившись, – на ситуацию. Давай вернемся к платью и твоему дурацкому плану…
– И вовсе он не дурацкий! – с готовностью возмутился Киллиан, будто бы только и ждал повода, чтобы перестать изображать серьезность. – События последних двадцати минут – чистой воды случайность. Могу поклясться жизнью, кровью, честью – чем хочешь. А вот идея нарядить тебя, да, имеет под собой основу. Думаю, ты сам сделаешь логичные выводы, если напряжешь мозги.
Ага, как только перестану жаждать крови этого мерзавца – так и напрягу.
– Ладно, попробую, только пойдем отсюда, – я кое-как пригладил растрепавшиеся волосы и в очередной раз безуспешно попытался расправить юбку. Тонкая ткань, из которой было сшито платье, мялась даже от легкого прикосновения. Не завидую я бедным принцессам!
– Надоело любоваться цветочками? – ехидно уточнил Лиан.
– Не хочу, чтобы каждый встречный пытался вызвать тебя на дуэль, – парировал я. – Ладно, я понял. Судя по тому, что мы видели в покоях – бирюзовая княжна совсем не подарок.
– Значит, магу действительно от нее что-то нужно. Подчеркиваю: не от какой-нибудь обычной драконицы, а именно от дочери князя. Иначе он бы не стал рисковать.
– Тогда не проще было бы в качестве приманки использовать Сальви, а не меня пугалом наряжать?
Демон красноречиво хмыкнул.
Мне вспомнился недобрый взгляд ловца:
– Да, ты прав. Даже представить реакцию Сирше на такое предложение страшно! А уж проверять последствия на своей шкуре…
– Именно, так что я пошел от противного.
Мы неспешно прогуливались по портретной галерее. Когда впереди, за поворотом, раздались шаги, Лиан тут же сориентировался и подставил мне локоть. Я вздохнул, но правила игры принял, быстро подхватил демона под руку и изобразил на лице что-то, напоминающее милую улыбку.
Прошествовавшая мимо парочка придворных дракониц специально замедлила шаг и придирчиво изучила нас. Незамеченными не остались ни заломы на платье, ни встрепанный вид, ни наше молчание.
Думаю, я не хотел бы знать, к каким выводам пришли дамы.
Убедившись, что мы вновь остались одни, Лиан вернулся к размышлениям:
– Чем отличаются драконицы правящего рода?
– Вредностью и капризностью? – предположил я, припомнив характер Янтарной принцессы.
– …а еще уникальной силой. У мужчин она проявляется большим магическим потенциалом и особенностями крови, у женщин – здоровьем.
– Для обеспечения продолжения рода, – вспомнил я пару уроков по дружественным расам.
– Маг явно охотится именно за этой силой. Так что ему нужна наследница одного из правящих кланов детородного возраста. Есть еще какие-то варианты, кроме Бирюзовой княжны?
– Хм! – пришлось напрячь память: – У Золотых драконов – одна.
– Ей лет восемь, насколько я помню, – подхватил мою мысль Киллиан, – Янтарную сосватали за Серебряного принца. Уверен, эта новость уже разлетелась по всем закоулкам. Изумрудную совсем недавно выдали удачно замуж.
– У Хрустальных – двое взрослых наследников. Один готовится примерить корону. Девочек нет.
– Жемчужная… – мы переглянулись.
– Пропала, – Сальви догнала нас на выходе из портретной галереи, смерила меня оценивающим взглядом и покачала головой: – Если бы не Лиан, я бы тебя не узнала, Лель. У Хрустального владыки была одна наследница. Еще от первого брака. Это было лет пятьдесят назад, если не больше.
– И что с ней?
– Никто не знает, – девушка зябко передернула плечами. – Получается, у мага просто нет других вариантов, если ему нужна девушка из правящего рода? А почему именно драконица?
– До эльфийских принцесс не так просто добраться, – Киллиан усмехнулся, но как-то беззлобно: – Поэтому маг пользуется тем, что под рукой.
– Звучит как не очень, – пробормотал я, надеясь, что Сальви не обидится на подобное определение.
Но та, кажется, даже не расслышала последнюю реплику демона.
– Его зовут Иен Фейн, он появился несколько лет назад, поразил всех своими магическими способностями, как-то незаметно прижился во дворце и в рекордные сроки занял должность архимага.
– Ха! – радостно воскликнул Лиан.
– Таких совпадений не бывает, – покачал головой я.
– Может, после всех шишек создательница решила нам хоть в чем-то помочь? – предположил Киллиан.
– Привлечь внимание могущественного мага, который уже не одно десятилетие безнаказанно убивает принцесс? Не похоже на помощь. Скорее, на очередную подставу.
– Так! – повысила голос Сальви. – А теперь еще раз то же самое, только с объяснениями и подробностями.
Мы с Киллианом в очередной раз переглянулись, и демон с готовностью принялся излагать свой план.
– Я подумал, что несчастная эльфийская принцесса, которую принуждает к замужеству мерзкий демон, покажется этому магу более выгодным вариантом, чем сбежавшая княжна. Тем более, что к нему, как ты сказала, драконы и так проявляют повышенный интерес.
– Только забыл меня об этом предупредить, – проворчал я и снова запнулся о подол.
– Ну должен же был я хоть как-то тебе отомстить, – флегматично отозвался Лиан. – Кстати! Я нашел в покоях…
Мне протянули небольшую потрепанную книжку.
– Она лежала у княжны под подушкой.
– Зараза! Значит, спор выиграл я?! – на нескольких страницах были заметки, сделанные быстрым и очень мелким почерком. А в конце и вовсе нашлась пара вложенных листов. Жаль, в коридоре было не так много света, чтобы разобрать записи драконицы. – Возвращаемся в наши покои.
– А если этот Фейн не поведется на Леля? – Сальви так загорелась идеей, что отвлеклась и не вписалась в поворот, стукнувшись лбом об угол. Впрочем, особенно девушка не огорчилась – потерла ушибленное место и дальше поспешила за нами. – Архимаг не первый раз таскает девиц и до сих пор не попался, значит, умеет быть осторожным и хорошо заметает следы.
– В таком случае, мы его просто спровоцируем, – заявил Лиан.
– Сальви, ты уж извини, но сил эльфийки хватит на пять дракониц, – поддержал я демона. – Он просто не сможет отказаться от подобного шанса.
Янтарная принцесса пожала плечами.
– Чего уж там… глупо обижаться на правду. Если Фейну действительно нужна родовая магия, он вряд ли упустит несчастную эльфийку.
– О-да, – я предвкушающе оскалился, – перед таким соблазном он точно не устоит!
Сирше ждал нас в покоях, привычно перебирая четки и смотря в окно. Обернувшись на шум открывшейся двери, он уткнулся взглядом в меня, нахмурился… и переключил внимание на Сальви.
– Ты в порядке?
Девушка недоверчиво моргнула, переступила с ноги на ногу и кивнула.
– Крыло болит, но, в общем и целом, нормально. Без помощи Леля было бы куда хуже.
Сирше кивнул.
– Рад слышать. Но меня больше интересует, не приставал ли к тебе некий лорд Фейн, – черты лица Сирше заострились, будто бы сквозь них проступило что-то звериное (на благодать создательницы это точно не походило).
Однако, мы оказались правы – все пути свелись к одному человеку!
Драконица завалилась на кровать, раскинув руки и ноги в позе морской звезды, и закрыла глаза.
– Нет, думаю, меня бы Фейн не заметил, даже если бы я его хвостом сбила посреди коридора. Все внимание княжеского Архимага нагло похитил Лель…
Я застенчиво улыбнулся и, скрывшись за ширмой, принялся стаскивать с себя платье. Еще и сверху попрыгал на надоевшей до зубовного скрежета тряпке.
– Что ж, отлично, что у вас троих хватило ума не использовать в качестве приманки Сальви…
– Эй! – тут же возмутилась драконица. – Я могу за себя постоять!
– Не сомневаюсь, – продолжил ловец. – Но даже если забыть, что ты оправляешься от ранения, Фейн – опасный темный маг, он сильнее.
Сальви уже открыла рот, чтобы возразить, но под спокойным взглядом южанина передумала. Я заметил румянец, заигравший на щеках девушки. Видимо, даже такое проявление заботы было ей приятно.
Переодевшись в привычные штаны и рубашку, я почувствовал себя почти счастливым. С наслаждением потянулся, и, подвинув Сальви на кровати, устроился с книжкой княжны, надеясь, отыскать в заметках что-нибудь полезное.
Они, к моему удивлению, оказались набросками четверостиший.
– Сирше, что ты узнал? – Киллиан прошелся по комнате, грустно посмотрел на яблоки, оставшиеся с завтрака, и голодно клацнул зубами.
Пара фруктов вряд ли могла бы утолить демонический голод. Хотя…
– Драконы подозревают Фейна. Не могу сказать, что проигрыш князя был запланирован…
– Но они решили использовать момент и устроить магу ловушку? – догадался я.
– Именно. А побег княжны всё испортил, – согласился Сирше. – Лиан, если хочешь – можем заказать обед в покои.
Демон смутился и перестал мусолить крошечный огрызок яблока.
Нашел!
– Давайте лучше выйдем в город! – я пружиной подскочил с кровати и показал Лиану одну из исписанных страниц.
Это были обрывки стихов. В них Айлин описывала дивный сад, где мятущаяся душа юной девы могла найти покой и где за пышными кустами роз ее ожидала запретная встреча с возлюбленным.
– А почему запретная? – Сальви не удержалась и тоже сунула любопытный нос в записи княжны.
– Родители против? – предложил я самый очевидный вариант.
Киллиан ткнул в одно из четверостиший (особенно кривое и корявое):
– Здесь еще про невозможность подняться в небо, разделить на двоих чувство полета…
– Он не дракон? – сделал следующий вывод Сирше.
– Или дракон, который не может летать, – внесла корректировку Сальви и тихо добавила, – это гораздо хуже.
– Почему?!
Возглас получился слаженный, будто пару часов репетировали. Даже южанин не удержался от улыбки, посмотрев на нас с Лианом.
– Этот… – девушка свела брови к переносице, пытаясь придумать подходящее определение, – дефект передается по наследству. И обычно таких… изгоняют.
– Недодраконов, – подсказал демон, видимо, пытаясь избежать слова «урод».
– Угу. Это не всегда видно сразу, некоторые подобное умело скрывают. Но потом внимательно приглядываешься и видишь, что будто бы в драконе что-то сломалось, – лицо Янтарной принцессы исказила гримаса отвращения. – В некоторых странах и вовсе бескрылых убивают после рождения. Нет ничего хуже, чем обречь дракона на жизнь без неба. А знать, что передашь это собственным детям?! Не представляю, как княжне могло прийти в голову встречаться с подобным… недодраконом.
– Быть может, любовь, – не уверен, что намек на чувства самой Сальви получился мягким, но девушка явно поняла меня.
Она грустно вздохнула, яркие глаза потускнели, будто бы кто-то погасил в них теплый огонек.
– Это другое, Лель, поверь мне…
– В любом случае, у нас есть сад, – Киллиан попытался свести разговор к чему-то позитивному.
– Еще бы понять, какой именно, – проворчал я, – наверняка в городе их предостаточно.
– Не думаю, что княжна могла сбегать куда-то далеко, – покачала головой Сальви, – пройдем по округе, посмотрим, удастся ли найти зацепки. Заодно пообедаем. А то я уже готова вцепиться вам в уши…
– А почему не в глотки, например? – тут же уточнил Лиан.
Изобразив испуг, я закрыл свои длинные уши.
– Я же не оборотень или вампир, – драконица неожиданно хихикнула, – просто… вы только ничего не подумайте – была у нас такая забава с кузеном в детстве кусать друг друга за уши.
Киллиан незаметно пихнул меня в бок и скосил взгляд – ловец, явно машинально, не задумываясь над тем, что делает, потер мочку.
– Неважно – уши или шеи, есть хотят все. Так что собираемся! – скомандовал я.
– Стоп! – осадил меня демон. – Ты у нас сегодня трепетная эльфийка! Марш надевать обратно платье…
Я скривился. Сальви ехидно заулыбалась.
– Оно сильно измялось…
– Ничего, мне с утра парочку принесли, я тебе одолжу!
Не успел я возмутиться, как Янтарная вредина уже выскользнула из комнаты.
Лиан попытался воззвать к моему разуму:
– Мы просто ловим мага, Лель.
– Только ты еще и удовольствие от этого получаешь.
– А что мешает тебе? – логично удивился демон.
А действительно… что?
– То есть явные несостыковки вижу я один? – южанин смерил нас холодным взглядом, явно не одобряя подобное отношение к важному делу поимки страшного темного мага.
– Э-эм…
– Какие?
Сирше выдержал минуту, видимо, надеясь, что до нас что-то дойдет, а потом махнул рукой:
– Княжну похитил золотой дракон. Не утащил по земле, не провалился в портал… а схватил и улетел. Он не может быть бескрылым. Не сходится.
– А их не могло быть два? – возразил Лиан.
Вернувшаяся в покои Сальви покачала головой:
– Не представляю, как бы они взаимодействовали.
Девушка положила на кровать свою добычу и отошла на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться платьем. Признаться, увидь я Янтарную принцессу в подобном наряде, наверное, призадумался бы… о разном.
– А если хочешь честно – будь готов сам ответить на пару вопросов, – неожиданно зло выпалил я.
– Например? – Киллиан поднялся на ноги, отряхнулся и протянул мне руку.
– Кто убил Айрэля? – Темного принца обязаны были поставить в известность о случившемся! Вот и узнаем, насколько он сам готов открыться мне. Кого из своих друзей покрывает Лиан? Что случилось с моим братом, когда тот отказался подписать мирный договор?
Взгляд демона похолодел.
– Хочешь отомстить?
– И сделаю это, – неважно, что мне для этого придется сотворить и к каким силам обратиться за помощью.
Лиан на одно долгое мгновение прикрыл глаза, о чем-то задумавшись, а потом кивнул, будто бы согласился с моим утверждением.
– Вы были близки?
Я едва не рассмеялся демону в лицо. Он думает, это из-за глубокой братской любви?
– Айрэль был высокомерной, прагматичной и жесткой сволочью, – выплюнул я, – обожал издеваться надо мной, потому что я не был похож на него: слабый, бездарный, даже близко не годящийся в наследники. А я восхищался им. Тем, что он один из немногих, кто смог подчинить могущественного духа. Смотря на Феникса, который одарил Айрэля огненными крыльями, я безумно завидовал брату. А еще – ненавидел, за то, что все самое лучшее, вся любовь родителей и двора всегда доставались ему, я же оставался бледной тенью. Но все это не отменяет того факта, что он думал о благополучии пределов и был достоин носить звание Серебряного принца. Сильный, умный, хитрый… вы лишили мою страну будущего владыки, который смог бы многое исправить и спасти положение. Я…
Что-то странное отразилось на лице Киллиана – грусть? Жалость? Отвращение?
Ко мне? Или к моим словам?
– Неважно, – я мотнул головой, коря себя за эту вспышку, и сам неловко поднялся с пола. – Извини, я думаю об Айрэле постоянно. О том, сколько бы бед и проблем удалось избежать, если бы он был жив. Теперь ты понимаешь, что еще не все темы стоит трогать, если мы не хотим разрушить…
Дружбу? А можно ли говорить о ней? Или это всего лишь хрупкий мир между двумя бывшими противниками?
– Да, Лель, понимаю, – Киллиан неловко переступил с ноги на ногу. – Наши народы испортили друг другу слишком много крови, чтобы мы могли легко говорить о чем угодно и не думать о последствиях неосторожных слов. Ты злишься?
– Не на тебя, – проворчал я, смягчившись, – на ситуацию. Давай вернемся к платью и твоему дурацкому плану…
– И вовсе он не дурацкий! – с готовностью возмутился Киллиан, будто бы только и ждал повода, чтобы перестать изображать серьезность. – События последних двадцати минут – чистой воды случайность. Могу поклясться жизнью, кровью, честью – чем хочешь. А вот идея нарядить тебя, да, имеет под собой основу. Думаю, ты сам сделаешь логичные выводы, если напряжешь мозги.
Ага, как только перестану жаждать крови этого мерзавца – так и напрягу.
– Ладно, попробую, только пойдем отсюда, – я кое-как пригладил растрепавшиеся волосы и в очередной раз безуспешно попытался расправить юбку. Тонкая ткань, из которой было сшито платье, мялась даже от легкого прикосновения. Не завидую я бедным принцессам!
– Надоело любоваться цветочками? – ехидно уточнил Лиан.
– Не хочу, чтобы каждый встречный пытался вызвать тебя на дуэль, – парировал я. – Ладно, я понял. Судя по тому, что мы видели в покоях – бирюзовая княжна совсем не подарок.
– Значит, магу действительно от нее что-то нужно. Подчеркиваю: не от какой-нибудь обычной драконицы, а именно от дочери князя. Иначе он бы не стал рисковать.
– Тогда не проще было бы в качестве приманки использовать Сальви, а не меня пугалом наряжать?
Демон красноречиво хмыкнул.
Мне вспомнился недобрый взгляд ловца:
– Да, ты прав. Даже представить реакцию Сирше на такое предложение страшно! А уж проверять последствия на своей шкуре…
– Именно, так что я пошел от противного.
Мы неспешно прогуливались по портретной галерее. Когда впереди, за поворотом, раздались шаги, Лиан тут же сориентировался и подставил мне локоть. Я вздохнул, но правила игры принял, быстро подхватил демона под руку и изобразил на лице что-то, напоминающее милую улыбку.
Прошествовавшая мимо парочка придворных дракониц специально замедлила шаг и придирчиво изучила нас. Незамеченными не остались ни заломы на платье, ни встрепанный вид, ни наше молчание.
Думаю, я не хотел бы знать, к каким выводам пришли дамы.
Убедившись, что мы вновь остались одни, Лиан вернулся к размышлениям:
– Чем отличаются драконицы правящего рода?
– Вредностью и капризностью? – предположил я, припомнив характер Янтарной принцессы.
– …а еще уникальной силой. У мужчин она проявляется большим магическим потенциалом и особенностями крови, у женщин – здоровьем.
– Для обеспечения продолжения рода, – вспомнил я пару уроков по дружественным расам.
– Маг явно охотится именно за этой силой. Так что ему нужна наследница одного из правящих кланов детородного возраста. Есть еще какие-то варианты, кроме Бирюзовой княжны?
– Хм! – пришлось напрячь память: – У Золотых драконов – одна.
– Ей лет восемь, насколько я помню, – подхватил мою мысль Киллиан, – Янтарную сосватали за Серебряного принца. Уверен, эта новость уже разлетелась по всем закоулкам. Изумрудную совсем недавно выдали удачно замуж.
– У Хрустальных – двое взрослых наследников. Один готовится примерить корону. Девочек нет.
– Жемчужная… – мы переглянулись.
– Пропала, – Сальви догнала нас на выходе из портретной галереи, смерила меня оценивающим взглядом и покачала головой: – Если бы не Лиан, я бы тебя не узнала, Лель. У Хрустального владыки была одна наследница. Еще от первого брака. Это было лет пятьдесят назад, если не больше.
– И что с ней?
– Никто не знает, – девушка зябко передернула плечами. – Получается, у мага просто нет других вариантов, если ему нужна девушка из правящего рода? А почему именно драконица?
– До эльфийских принцесс не так просто добраться, – Киллиан усмехнулся, но как-то беззлобно: – Поэтому маг пользуется тем, что под рукой.
– Звучит как не очень, – пробормотал я, надеясь, что Сальви не обидится на подобное определение.
Но та, кажется, даже не расслышала последнюю реплику демона.
– Его зовут Иен Фейн, он появился несколько лет назад, поразил всех своими магическими способностями, как-то незаметно прижился во дворце и в рекордные сроки занял должность архимага.
– Ха! – радостно воскликнул Лиан.
– Таких совпадений не бывает, – покачал головой я.
– Может, после всех шишек создательница решила нам хоть в чем-то помочь? – предположил Киллиан.
– Привлечь внимание могущественного мага, который уже не одно десятилетие безнаказанно убивает принцесс? Не похоже на помощь. Скорее, на очередную подставу.
– Так! – повысила голос Сальви. – А теперь еще раз то же самое, только с объяснениями и подробностями.
Мы с Киллианом в очередной раз переглянулись, и демон с готовностью принялся излагать свой план.
– Я подумал, что несчастная эльфийская принцесса, которую принуждает к замужеству мерзкий демон, покажется этому магу более выгодным вариантом, чем сбежавшая княжна. Тем более, что к нему, как ты сказала, драконы и так проявляют повышенный интерес.
– Только забыл меня об этом предупредить, – проворчал я и снова запнулся о подол.
– Ну должен же был я хоть как-то тебе отомстить, – флегматично отозвался Лиан. – Кстати! Я нашел в покоях…
Мне протянули небольшую потрепанную книжку.
– Она лежала у княжны под подушкой.
– Зараза! Значит, спор выиграл я?! – на нескольких страницах были заметки, сделанные быстрым и очень мелким почерком. А в конце и вовсе нашлась пара вложенных листов. Жаль, в коридоре было не так много света, чтобы разобрать записи драконицы. – Возвращаемся в наши покои.
– А если этот Фейн не поведется на Леля? – Сальви так загорелась идеей, что отвлеклась и не вписалась в поворот, стукнувшись лбом об угол. Впрочем, особенно девушка не огорчилась – потерла ушибленное место и дальше поспешила за нами. – Архимаг не первый раз таскает девиц и до сих пор не попался, значит, умеет быть осторожным и хорошо заметает следы.
– В таком случае, мы его просто спровоцируем, – заявил Лиан.
– Сальви, ты уж извини, но сил эльфийки хватит на пять дракониц, – поддержал я демона. – Он просто не сможет отказаться от подобного шанса.
Янтарная принцесса пожала плечами.
– Чего уж там… глупо обижаться на правду. Если Фейну действительно нужна родовая магия, он вряд ли упустит несчастную эльфийку.
– О-да, – я предвкушающе оскалился, – перед таким соблазном он точно не устоит!
Прода от 08.07.2018
***
Сирше ждал нас в покоях, привычно перебирая четки и смотря в окно. Обернувшись на шум открывшейся двери, он уткнулся взглядом в меня, нахмурился… и переключил внимание на Сальви.
– Ты в порядке?
Девушка недоверчиво моргнула, переступила с ноги на ногу и кивнула.
– Крыло болит, но, в общем и целом, нормально. Без помощи Леля было бы куда хуже.
Сирше кивнул.
– Рад слышать. Но меня больше интересует, не приставал ли к тебе некий лорд Фейн, – черты лица Сирше заострились, будто бы сквозь них проступило что-то звериное (на благодать создательницы это точно не походило).
Однако, мы оказались правы – все пути свелись к одному человеку!
Драконица завалилась на кровать, раскинув руки и ноги в позе морской звезды, и закрыла глаза.
– Нет, думаю, меня бы Фейн не заметил, даже если бы я его хвостом сбила посреди коридора. Все внимание княжеского Архимага нагло похитил Лель…
Я застенчиво улыбнулся и, скрывшись за ширмой, принялся стаскивать с себя платье. Еще и сверху попрыгал на надоевшей до зубовного скрежета тряпке.
– Что ж, отлично, что у вас троих хватило ума не использовать в качестве приманки Сальви…
– Эй! – тут же возмутилась драконица. – Я могу за себя постоять!
– Не сомневаюсь, – продолжил ловец. – Но даже если забыть, что ты оправляешься от ранения, Фейн – опасный темный маг, он сильнее.
Сальви уже открыла рот, чтобы возразить, но под спокойным взглядом южанина передумала. Я заметил румянец, заигравший на щеках девушки. Видимо, даже такое проявление заботы было ей приятно.
Переодевшись в привычные штаны и рубашку, я почувствовал себя почти счастливым. С наслаждением потянулся, и, подвинув Сальви на кровати, устроился с книжкой княжны, надеясь, отыскать в заметках что-нибудь полезное.
Они, к моему удивлению, оказались набросками четверостиший.
– Сирше, что ты узнал? – Киллиан прошелся по комнате, грустно посмотрел на яблоки, оставшиеся с завтрака, и голодно клацнул зубами.
Пара фруктов вряд ли могла бы утолить демонический голод. Хотя…
– Драконы подозревают Фейна. Не могу сказать, что проигрыш князя был запланирован…
– Но они решили использовать момент и устроить магу ловушку? – догадался я.
– Именно. А побег княжны всё испортил, – согласился Сирше. – Лиан, если хочешь – можем заказать обед в покои.
Демон смутился и перестал мусолить крошечный огрызок яблока.
Нашел!
– Давайте лучше выйдем в город! – я пружиной подскочил с кровати и показал Лиану одну из исписанных страниц.
Это были обрывки стихов. В них Айлин описывала дивный сад, где мятущаяся душа юной девы могла найти покой и где за пышными кустами роз ее ожидала запретная встреча с возлюбленным.
– А почему запретная? – Сальви не удержалась и тоже сунула любопытный нос в записи княжны.
– Родители против? – предложил я самый очевидный вариант.
Киллиан ткнул в одно из четверостиший (особенно кривое и корявое):
– Здесь еще про невозможность подняться в небо, разделить на двоих чувство полета…
– Он не дракон? – сделал следующий вывод Сирше.
– Или дракон, который не может летать, – внесла корректировку Сальви и тихо добавила, – это гораздо хуже.
– Почему?!
Возглас получился слаженный, будто пару часов репетировали. Даже южанин не удержался от улыбки, посмотрев на нас с Лианом.
– Этот… – девушка свела брови к переносице, пытаясь придумать подходящее определение, – дефект передается по наследству. И обычно таких… изгоняют.
– Недодраконов, – подсказал демон, видимо, пытаясь избежать слова «урод».
– Угу. Это не всегда видно сразу, некоторые подобное умело скрывают. Но потом внимательно приглядываешься и видишь, что будто бы в драконе что-то сломалось, – лицо Янтарной принцессы исказила гримаса отвращения. – В некоторых странах и вовсе бескрылых убивают после рождения. Нет ничего хуже, чем обречь дракона на жизнь без неба. А знать, что передашь это собственным детям?! Не представляю, как княжне могло прийти в голову встречаться с подобным… недодраконом.
– Быть может, любовь, – не уверен, что намек на чувства самой Сальви получился мягким, но девушка явно поняла меня.
Она грустно вздохнула, яркие глаза потускнели, будто бы кто-то погасил в них теплый огонек.
– Это другое, Лель, поверь мне…
– В любом случае, у нас есть сад, – Киллиан попытался свести разговор к чему-то позитивному.
– Еще бы понять, какой именно, – проворчал я, – наверняка в городе их предостаточно.
– Не думаю, что княжна могла сбегать куда-то далеко, – покачала головой Сальви, – пройдем по округе, посмотрим, удастся ли найти зацепки. Заодно пообедаем. А то я уже готова вцепиться вам в уши…
– А почему не в глотки, например? – тут же уточнил Лиан.
Изобразив испуг, я закрыл свои длинные уши.
– Я же не оборотень или вампир, – драконица неожиданно хихикнула, – просто… вы только ничего не подумайте – была у нас такая забава с кузеном в детстве кусать друг друга за уши.
Киллиан незаметно пихнул меня в бок и скосил взгляд – ловец, явно машинально, не задумываясь над тем, что делает, потер мочку.
– Неважно – уши или шеи, есть хотят все. Так что собираемся! – скомандовал я.
– Стоп! – осадил меня демон. – Ты у нас сегодня трепетная эльфийка! Марш надевать обратно платье…
Я скривился. Сальви ехидно заулыбалась.
– Оно сильно измялось…
– Ничего, мне с утра парочку принесли, я тебе одолжу!
Не успел я возмутиться, как Янтарная вредина уже выскользнула из комнаты.
Лиан попытался воззвать к моему разуму:
– Мы просто ловим мага, Лель.
– Только ты еще и удовольствие от этого получаешь.
– А что мешает тебе? – логично удивился демон.
А действительно… что?
– То есть явные несостыковки вижу я один? – южанин смерил нас холодным взглядом, явно не одобряя подобное отношение к важному делу поимки страшного темного мага.
– Э-эм…
– Какие?
Сирше выдержал минуту, видимо, надеясь, что до нас что-то дойдет, а потом махнул рукой:
– Княжну похитил золотой дракон. Не утащил по земле, не провалился в портал… а схватил и улетел. Он не может быть бескрылым. Не сходится.
– А их не могло быть два? – возразил Лиан.
Вернувшаяся в покои Сальви покачала головой:
– Не представляю, как бы они взаимодействовали.
Девушка положила на кровать свою добычу и отошла на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться платьем. Признаться, увидь я Янтарную принцессу в подобном наряде, наверное, призадумался бы… о разном.
