- Это надо же! Отправить меня к какому-то чудищу?! Или полтергейст – это призрак? А если бы он меня…
Но Эмили уже не слушала причитания подруги. Она была поглощена своими думами, которые к полтергейсту никак не относились. Для неё сейчас первостепенным вопросом во всей этой череде неясностей был: «Как быть дальше?»
И ответа на него, к сожалению, пока ещё не находилось.
В кабинете находились двое. Тот, что был старше и с сединой в висках, раздражённо стучал пальцами по массивному столу, а второй – точная его копия, но только на несколько лет моложе, стоял в центре помещения и нервно сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться и прийти в себя.
- Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться?
Альфред Роквуд, являющийся главой одноимённого клана, откинулся на спинку стула, переставая отбивать пальцами известный только ему ритм, и гневным взглядом пригвоздил к полу своего оппонента.
– Если бы ты убил эту человечку, то назад пути уже не было бы! Это-то ты понимаешь? Или тебе захотелось стать диким? А, Ансар? Хочешь повторить судьбу матери?!
Он рывком поднялся со стула, упирая руки с чуть заострившимися когтями в стол, а его зелёные глаза вспыхнули точно два изумруда.
- Ты – будущий альфа! – рявкнул так, что задрожали стёкла, а провинившийся дёрнулся будто от удара. – Будущий глава клана! Ты не можешь всё испортить из-за какой-то жалкой девчонки!
Слова били больно, наотмашь. Но тот, на кого они были направленны лишь едва заметно скрипел зубами, морщась от воздействующей силы, исходящей от собеседника. Всё же давление нынешнего альфы было очень велико.
- У этой «жалкой девчонки» была лунная трава! – с трудом выдавливая из себя слова, прорычал Ансар, глядя прямо в расширяющиеся глаза Альфреда.
Никто бы не осмелился так сделать, бросая вызов своему вожаку. Никто, кроме будущего альфы.
– И она применила её ко мне!
На несколько секунд в помещении повисло напряжённое молчание. Было даже слышно, как за окном тихо переговаривались другие жители дома. А затем их голоса заглушило негодующее рычание.
- Ты серррьёзно?
И в противовес, совершенно спокойное:
- Да отец.
- Но откуда у человека лунная трава? – сквозь зубы процедил Роквуд, прикрыв глаза и массируя виски. Вся эта история с человеческой девушкой ему очень не нравилась. А теперь и вовсе становилась проблемой.
- Думаешь, я просто так за ней гнался? – огрызнулся Ансар, всё ещё продолжая стоять на месте. Напускное спокойствие слетело в один миг. – Номерок спросить?
- Не дерзи мне! – и вновь сила хлестнула по натянутым нервам Ансара, заставляя сильнее сжимать челюсти. - Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно ты подставился! Ты раскрыл себя перед человеком! Как думаешь, каковы будут последствия твоего необдуманного поступка?!
- Необдуманного?
- Именно! Твое решение завести себе человеческую постельную игрушку стоило тебе очень многого! Ты же в курсе, что нельзя раскрывать себя перед людьми! Они не должны ничего знать о нас! В последнее время и так пропадает слишком много наших собратьев. Если так и дальше пойдет, нам придётся покинуть и этот город.
- Но мы здесь больше десяти лет! – Ансар тут же забыл о боли и давлении, мешающем нормально вздохнуть, инстинктивно делая шаг вперёд, словно пытаясь таким действием переубедить собеседника. – И в этом городе у тебя бизнес.
- Бизнес… - Альфред поморщился, словно съел кусок лимона, но его гнев уже утих, поэтому дальнейшие слова он произнёс спокойнее, и прозвучали они напутственно, - это всего лишь бизнес. Запомни, сын, семья – превыше всего. А если ты являешься главой этой семьи, то и несёшь ответственность за неё. И это слишком трудная ноша, тем более, если твоя семья не ограничивается только кровными связями. Но эту ответственность нужно нести до конца. И ты, как будущий глава клана, должен самостоятельно отвечать за свои ошибки.
- Что? – Ансар весь подобрался и насторожился. – Что это значит?
- Я говорю, что это твоя ошибка, сын. И только тебе её исправлять.
Некоторое время Ансар задумчиво молчал, а после сосредоточенно кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета.
Как только за ним закрылась дверь, Альфред устало опустился на стул, нахмурив брови так, что между ними пролегла заметная складка. Глава клана думал. И чем больше он это делал, тем больше ему не нравилась сложившаяся ситуация.
Спустя двадцать минут Роквуд отдал приказ проследить за сыном. Ведь как бы он не был в нём уверен, всегда могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, которые всё испортят. А он не хотел, чтобы они случились. Только не сейчас.
В свою квартиру Эмили попала уже на следующий день после обеда. Причём отправилась туда не одна, а в сопровождении воинственно настроенной подруги и худощавого священника, с огромным крестом на груди, который того и казалось пригнёт бедного к земле. Ряса мужчины была слишком заметна для окружающих, поэтому пока Эмили, Хлоя и отец Стефан дошли до пункта своего назначения, их проводили немалым количеством взглядов: как удивлённых, так и скептических. Эмили поймала даже пару сочувствующих, но так и не поняла, к кому конкретно они относились: к ней, или священнику, вытирающему белым платочком взмокший лоб.
Ещё сегодня утром, когда Хлоя потащила её в церковь, Эмили всячески отговаривала подругу от этой затеи, уверяя, что сама всё сделает. Как-нибудь в другой раз. Но Хлоя была настроена решительно и неотвратимо. Поэтому Эмили пришлось смириться с упрямым нравом подруги и молча следовать её плану.
А план был до невозможности прост: освятить квартиру и «прогнать злого духа». Эмили на всё это смотрела с легким скептицизмом, так как знала истинную причину погрома в квартире, но для успокоения души Хлои – и своей в частности, - она согласилась на весь этот фарс.
Отец Стефан, увидев следы на стенах, поспешно перекрестился, что-то запричитал себе под нос, и принялся за дело, вытаскивая свечи и другие странные приспособления из небольшого саквояжа.
Эмили смотреть на это не стала, а отправилась на осмотр других комнат. Хлоя же осталась стоять рядом со священником, постоянно задавая какие-то вопросы, чем мешала ему выполнять свою работу. Но священник был поистине терпеливым. Он отвечал сдержанно и спокойно, передавая уверенность и Хлои, хотя Эмили могла поклясться, что и сам священник был напуган увиденным. Просто не показывал этого.
В остальных комнатах всё было точно так же, как и до момента её побега. Все вещи лежали на своих местах, и больше погрома нигде не было, только в зале, где всё и произошло.
Каждый раз, когда Эмили проходила этот самый зал, она едва заметно вздрагивала, вспоминая события того вечера. В голове до сих пор не укладывалось, что мужчина, к которому её так тянуло, оказался… зверем. Настоящим диким зверем. Который пытался загрызть её. Она с содроганием вспоминала оскаленную пасть с огромными острыми клыками и горящие желанием уничтожить зелёные глаза. Это всё происходило словно не с ней, но в то же время Эмили ясно понимала, что это не плод её фантазии. Оборотни существуют. И с одним из них она…
Эта мысль поразила настолько резко и неожиданно, что Эмили едва устояла на ногах.
«Душ. Мне срочно нужен душ» - на трясущихся ногах, придерживаясь за стену одной рукой, она направилась как можно скорее в ванную комнату.
Сейчас Хлоя и священник были слишком заняты, чтобы её останавливать. А действительность слишком грубо ворвалась в её сознание. Поэтому горячий душ, много, очень много, геля и жесткая мочалка, стирающая кожу, были для Эмили сейчас жизненно необходимы. Иначе она правда сойдёт с ума.
- Эмили! – в дверь ванной затарабанили, и взволнованным голосом подруги потребовали: - открой! Слышишь?
Она слышала, но просто не могла остановиться. Кажа горела огнём и покраснела, но Эмили продолжала раз за разом с остервенением тереть её, словно и вовсе пытаясь содрать с себя слой за слоем.
- Если ты решила там убиться, то только попробуй – я сама тебя прибью! – Сквозь шум воды послышался полный негодования и тревоги голос Хлои. – Эмили!
Кажется, подруга начинала паниковать. Хотя Эмили не понимала, что в этом такого: она просто решила принять душ. О чём и сообщила чуть подрагивающим голосом.
- Да ты «принимаешь душ», - передразнила рассерженно Хлоя, - уже сорок минут! И это только то время, что я знаю! А сколько ты тут была до этого? Выходи немедленно!
- Хорошо, - Глубоко вздохнув, Эмили признала правоту подруги, и нехотя откладывая мочалку, - выхожу. Только принеси что-нибудь из одежды.
Уже после того, как спровадили священника и кое-как прибрали погром – с диваном пришлось распрощаться: его в скором времени ждала отправка на свалку, - девушки сидели на кухне и мирно пили чай. Разговор никак не клеился. Хлоя пыталась узнать, что произошло с Эмили и почему та закрылась в ванной, а потом вышла оттуда красная как рак, но так ничего толком и не добившись, насупилась и перестала терроризировать вопросами. А Эмили, после того всплеска эмоций, просто чувствовала себя опустошённой. Словно из неё вынули все эмоции, оставив лишь пустую оболочку.
- Как думаешь, подействует? – Отстранённо поинтересовалась Хлоя, разглядывая что-то в своей чашке.
- Не знаю, - Эмили в ответ апатично пожала плечами.
- Родителям не собираешься об этом говорить?
Выразительный взгляд сказал обо всём лучше слов.
- И что теперь собираешься делать? – подруга отставила полупустую чашку в сторону и обвела квартиру взглядом: - Со всем этим?
- Пока не решила. Может продам её или обменяю.
Данные слова подругу не обрадовали, даже возмутили.
- Но ты же вот только недавно её купила!
- Хлоя, - Эмили устало протёрла ладонями лицо, - я…, наверное, не смогу здесь жить. После всего… Мне страшно, понимаешь?
И она ничуть не юлила. Ей на самом деле было страшно здесь оставаться. Вот только причина была совершенно другая. И говорить о ней в открытую она не могла.
- Ладно, собирай вещи. Пока поживёшь у меня, а там что-нибудь решим.
- Спасибо. – Слабо, но благодарно, улыбнулась Эмили. – Только я ещё поговорю с миссис Уотмер, предупрежу её…
- Да-да, и пусть твой монстр останется у неё!
- Хорошо, я решу этот вопрос...
Разговор со старушкой вышел немного взволнованным: миссис Уотмер обеспокоенно охала на каждое сказанное слово, и, судя по лицу, очень переживала, но в версию о полтергейсте вроде бы поверила. По крайней мере это объясняло и то, что Эмили сбежала посреди ночи в одном халате, и шум в её квартире, а ещё и священника, выходящего из её квартиры совсем недавно. А большего соседка и не видела.
И Эмили практически расслабилась, когда вдруг услышала вопрос, которого подсознательно боялась:
- А тот молодой человек, что приходил к тебе?
Эмили постаралась взять себя в руки и не выдавать волнение, даже голосом. Но тот, увы, дрогнул.
- К-какой молодой человек?
- Ну… - теперь уже и миссис Уотмер стушевалась. Видимо поняла свою оплошность. Но Эмили от этого легче не стало.
Как оказалось, скрыть пусть столь и редкие ночные визиты от прозорливого взгляда соседки не получилось. И это могло стать ещё большей проблемой, чем есть сейчас.
- Миссис Уотмер, - обречённо вздохнула девушка, понимая, что за ней всё же наблюдали, и это было не очень-то приятно.
- Прости, просто если это всё вдруг из-за него…
- Нет! - Получилось слишком поспешно и резко, поэтому пришлось смягчить тон, чтобы сгладить неловкую ситуацию. – Он тут совсем не при чём. Правда.
Конечно, Эмили не маленькая девочка, чтоб перед кем-то отчитываться, тем более, если этот кто-то - чужой человек. Но в связи с последними событиями… Не нужно во всё это втягивать ещё и старушку.
- Ладно-ладно, я всё поняла. Извини, что вообще спросила…
Больше ни о чём она спрашивать не стала, а лишь заверила, что присмотрит за Вальтером до её возвращения.
Ещё раз поблагодарив соседку за заботу и извинившись за беспокойство, Эмили отправилась в свою квартиру, собирать вещи.
Как только сумки были собраны, Эмили в последний раз осмотрела своё жилище и печально вздохнула. Всё же в этих стенах она провела два года своей жизни. Всего каких-то два года тихой и размеренной жизни. Два года самостоятельности. А теперь всё это летело коту под хвост, всего лишь из-за одной неосторожной связи. И теперь впереди маячила лишь неизвестность. А это пугало не хуже, чем вообще отсутствие нормального будущего.
Возможно, было бы лучше, если бы Эмили жила в неведении. Так было бы проще. Скорее всего. А теперь из-за одного неверного шага её жизнь катится ко всем чертям. И будет ли у неё вообще эта жизнь? Ведь вероятнее всего на неё уже открыли охоту. А как скрыться в небольшом городке от самого настоящего монстра? Монстра со звериным обонянием...
И словно в ответ на этот мысленный вопрос зазвонил телефон.
Вздрогнув, Эмили достала мобильник и невидящим взглядом уставилась на экран. Она только сейчас поняла, что и номер телефона ей теперь тоже придётся сменить, иначе…
Наконец-то сфокусировавшись на знакомом номере, Эмили порывисто выдохнула и сильнее сжала ни в чём неповинный гаджет. Несколько секунд поколебавшись, она всё же ответила.
- Что вам нужно?
- Мне? – деланно удивились в трубке. – Да ничего особенного, просто узнать, как у тебя дела?
- Отвратительно. И всё по вашей вине.
- Ну, ну. Ты преувеличиваешь. Тем более, я всего лишь открыл тебе глаза на истину.
- Преувеличиваю? - зло прошипела Эмили, косясь на застывшую в нескольких метрах Хлою. – Да вы лишили меня будущего!
Дав подруге отмашку, что всё нормально, девушка скрылась в своей комнате и, плотно закрыв дверь, привалилась к ней спиной.
- За что? – осипшим голосом задала один единственный вопрос.
- Успокойся, не стоит так переживать, - заверили её невозмутимо, - твоей жизни ничего не угрожает. В крайнем случае, я могу защитить тебя.
- Я вам не верю!
- Отчего же? Я ведь всегда говорил только правду.
- Да лучше бы я и дальше её не знала! – сорвалась вновь Эмили, борясь с желанием зашвырнуть телефон куда-подальше – только бы не слушать этот голос, что сеет смуту в душе.
- Поверь мне, любая, даже самая горькая правда намного лучше, чем откровенная, сладкая ложь… Так что, если ты вдруг захочешь принять моё предложение, просто позвони.
- Какое предложение?
- О защите.
Пальцы сильнее вцепились в телефон, а внутри, вопреки воли зародилась крохотная искра надежды. Надежды на спасение. И лишь здравый смысл останавливал от поспешного и необдуманного шага.
- Зачем вам всё это? – стараясь говорить ровно, спросила Эмили. - Ведь не просто так. Я зачем-то нужна вам. Так зачем?
- Ты умная и сообразительная девушка, - с легкой досадой произнёс собеседник, - но слишком наивная, раз думаешь, что сможешь скрыться от оборотня самостоятельно. Я же предлагаю тебе реальную помощь. Да, не скрою, что мне после нужна будет от тебя одна небольшая услуга, но! – тут же прервал он возмущенно-гневный вздох Эмили, - клянусь, что ничего страшного не потребуется. Я не маньяк и не убийца. И убивать, пытать и насиловать никого не собираюсь! Это всего лишь услуга, просьба, одолжение… Ничего более.
- Так что же это конкретно? – Эмили даже не узнала свой голос, настолько безжизненно он звучал. – Что именно я должна буду сделать?
Но Эмили уже не слушала причитания подруги. Она была поглощена своими думами, которые к полтергейсту никак не относились. Для неё сейчас первостепенным вопросом во всей этой череде неясностей был: «Как быть дальше?»
И ответа на него, к сожалению, пока ещё не находилось.
***
В кабинете находились двое. Тот, что был старше и с сединой в висках, раздражённо стучал пальцами по массивному столу, а второй – точная его копия, но только на несколько лет моложе, стоял в центре помещения и нервно сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться и прийти в себя.
- Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться?
Альфред Роквуд, являющийся главой одноимённого клана, откинулся на спинку стула, переставая отбивать пальцами известный только ему ритм, и гневным взглядом пригвоздил к полу своего оппонента.
– Если бы ты убил эту человечку, то назад пути уже не было бы! Это-то ты понимаешь? Или тебе захотелось стать диким? А, Ансар? Хочешь повторить судьбу матери?!
Он рывком поднялся со стула, упирая руки с чуть заострившимися когтями в стол, а его зелёные глаза вспыхнули точно два изумруда.
- Ты – будущий альфа! – рявкнул так, что задрожали стёкла, а провинившийся дёрнулся будто от удара. – Будущий глава клана! Ты не можешь всё испортить из-за какой-то жалкой девчонки!
Слова били больно, наотмашь. Но тот, на кого они были направленны лишь едва заметно скрипел зубами, морщась от воздействующей силы, исходящей от собеседника. Всё же давление нынешнего альфы было очень велико.
- У этой «жалкой девчонки» была лунная трава! – с трудом выдавливая из себя слова, прорычал Ансар, глядя прямо в расширяющиеся глаза Альфреда.
Никто бы не осмелился так сделать, бросая вызов своему вожаку. Никто, кроме будущего альфы.
– И она применила её ко мне!
На несколько секунд в помещении повисло напряжённое молчание. Было даже слышно, как за окном тихо переговаривались другие жители дома. А затем их голоса заглушило негодующее рычание.
- Ты серррьёзно?
И в противовес, совершенно спокойное:
- Да отец.
- Но откуда у человека лунная трава? – сквозь зубы процедил Роквуд, прикрыв глаза и массируя виски. Вся эта история с человеческой девушкой ему очень не нравилась. А теперь и вовсе становилась проблемой.
- Думаешь, я просто так за ней гнался? – огрызнулся Ансар, всё ещё продолжая стоять на месте. Напускное спокойствие слетело в один миг. – Номерок спросить?
- Не дерзи мне! – и вновь сила хлестнула по натянутым нервам Ансара, заставляя сильнее сжимать челюсти. - Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно ты подставился! Ты раскрыл себя перед человеком! Как думаешь, каковы будут последствия твоего необдуманного поступка?!
- Необдуманного?
- Именно! Твое решение завести себе человеческую постельную игрушку стоило тебе очень многого! Ты же в курсе, что нельзя раскрывать себя перед людьми! Они не должны ничего знать о нас! В последнее время и так пропадает слишком много наших собратьев. Если так и дальше пойдет, нам придётся покинуть и этот город.
- Но мы здесь больше десяти лет! – Ансар тут же забыл о боли и давлении, мешающем нормально вздохнуть, инстинктивно делая шаг вперёд, словно пытаясь таким действием переубедить собеседника. – И в этом городе у тебя бизнес.
- Бизнес… - Альфред поморщился, словно съел кусок лимона, но его гнев уже утих, поэтому дальнейшие слова он произнёс спокойнее, и прозвучали они напутственно, - это всего лишь бизнес. Запомни, сын, семья – превыше всего. А если ты являешься главой этой семьи, то и несёшь ответственность за неё. И это слишком трудная ноша, тем более, если твоя семья не ограничивается только кровными связями. Но эту ответственность нужно нести до конца. И ты, как будущий глава клана, должен самостоятельно отвечать за свои ошибки.
- Что? – Ансар весь подобрался и насторожился. – Что это значит?
- Я говорю, что это твоя ошибка, сын. И только тебе её исправлять.
Некоторое время Ансар задумчиво молчал, а после сосредоточенно кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета.
Как только за ним закрылась дверь, Альфред устало опустился на стул, нахмурив брови так, что между ними пролегла заметная складка. Глава клана думал. И чем больше он это делал, тем больше ему не нравилась сложившаяся ситуация.
Спустя двадцать минут Роквуд отдал приказ проследить за сыном. Ведь как бы он не был в нём уверен, всегда могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, которые всё испортят. А он не хотел, чтобы они случились. Только не сейчас.
Глава 9
В свою квартиру Эмили попала уже на следующий день после обеда. Причём отправилась туда не одна, а в сопровождении воинственно настроенной подруги и худощавого священника, с огромным крестом на груди, который того и казалось пригнёт бедного к земле. Ряса мужчины была слишком заметна для окружающих, поэтому пока Эмили, Хлоя и отец Стефан дошли до пункта своего назначения, их проводили немалым количеством взглядов: как удивлённых, так и скептических. Эмили поймала даже пару сочувствующих, но так и не поняла, к кому конкретно они относились: к ней, или священнику, вытирающему белым платочком взмокший лоб.
Ещё сегодня утром, когда Хлоя потащила её в церковь, Эмили всячески отговаривала подругу от этой затеи, уверяя, что сама всё сделает. Как-нибудь в другой раз. Но Хлоя была настроена решительно и неотвратимо. Поэтому Эмили пришлось смириться с упрямым нравом подруги и молча следовать её плану.
А план был до невозможности прост: освятить квартиру и «прогнать злого духа». Эмили на всё это смотрела с легким скептицизмом, так как знала истинную причину погрома в квартире, но для успокоения души Хлои – и своей в частности, - она согласилась на весь этот фарс.
Отец Стефан, увидев следы на стенах, поспешно перекрестился, что-то запричитал себе под нос, и принялся за дело, вытаскивая свечи и другие странные приспособления из небольшого саквояжа.
Эмили смотреть на это не стала, а отправилась на осмотр других комнат. Хлоя же осталась стоять рядом со священником, постоянно задавая какие-то вопросы, чем мешала ему выполнять свою работу. Но священник был поистине терпеливым. Он отвечал сдержанно и спокойно, передавая уверенность и Хлои, хотя Эмили могла поклясться, что и сам священник был напуган увиденным. Просто не показывал этого.
В остальных комнатах всё было точно так же, как и до момента её побега. Все вещи лежали на своих местах, и больше погрома нигде не было, только в зале, где всё и произошло.
Каждый раз, когда Эмили проходила этот самый зал, она едва заметно вздрагивала, вспоминая события того вечера. В голове до сих пор не укладывалось, что мужчина, к которому её так тянуло, оказался… зверем. Настоящим диким зверем. Который пытался загрызть её. Она с содроганием вспоминала оскаленную пасть с огромными острыми клыками и горящие желанием уничтожить зелёные глаза. Это всё происходило словно не с ней, но в то же время Эмили ясно понимала, что это не плод её фантазии. Оборотни существуют. И с одним из них она…
Эта мысль поразила настолько резко и неожиданно, что Эмили едва устояла на ногах.
«Душ. Мне срочно нужен душ» - на трясущихся ногах, придерживаясь за стену одной рукой, она направилась как можно скорее в ванную комнату.
Сейчас Хлоя и священник были слишком заняты, чтобы её останавливать. А действительность слишком грубо ворвалась в её сознание. Поэтому горячий душ, много, очень много, геля и жесткая мочалка, стирающая кожу, были для Эмили сейчас жизненно необходимы. Иначе она правда сойдёт с ума.
- Эмили! – в дверь ванной затарабанили, и взволнованным голосом подруги потребовали: - открой! Слышишь?
Она слышала, но просто не могла остановиться. Кажа горела огнём и покраснела, но Эмили продолжала раз за разом с остервенением тереть её, словно и вовсе пытаясь содрать с себя слой за слоем.
- Если ты решила там убиться, то только попробуй – я сама тебя прибью! – Сквозь шум воды послышался полный негодования и тревоги голос Хлои. – Эмили!
Кажется, подруга начинала паниковать. Хотя Эмили не понимала, что в этом такого: она просто решила принять душ. О чём и сообщила чуть подрагивающим голосом.
- Да ты «принимаешь душ», - передразнила рассерженно Хлоя, - уже сорок минут! И это только то время, что я знаю! А сколько ты тут была до этого? Выходи немедленно!
- Хорошо, - Глубоко вздохнув, Эмили признала правоту подруги, и нехотя откладывая мочалку, - выхожу. Только принеси что-нибудь из одежды.
Уже после того, как спровадили священника и кое-как прибрали погром – с диваном пришлось распрощаться: его в скором времени ждала отправка на свалку, - девушки сидели на кухне и мирно пили чай. Разговор никак не клеился. Хлоя пыталась узнать, что произошло с Эмили и почему та закрылась в ванной, а потом вышла оттуда красная как рак, но так ничего толком и не добившись, насупилась и перестала терроризировать вопросами. А Эмили, после того всплеска эмоций, просто чувствовала себя опустошённой. Словно из неё вынули все эмоции, оставив лишь пустую оболочку.
- Как думаешь, подействует? – Отстранённо поинтересовалась Хлоя, разглядывая что-то в своей чашке.
- Не знаю, - Эмили в ответ апатично пожала плечами.
- Родителям не собираешься об этом говорить?
Выразительный взгляд сказал обо всём лучше слов.
- И что теперь собираешься делать? – подруга отставила полупустую чашку в сторону и обвела квартиру взглядом: - Со всем этим?
- Пока не решила. Может продам её или обменяю.
Данные слова подругу не обрадовали, даже возмутили.
- Но ты же вот только недавно её купила!
- Хлоя, - Эмили устало протёрла ладонями лицо, - я…, наверное, не смогу здесь жить. После всего… Мне страшно, понимаешь?
И она ничуть не юлила. Ей на самом деле было страшно здесь оставаться. Вот только причина была совершенно другая. И говорить о ней в открытую она не могла.
- Ладно, собирай вещи. Пока поживёшь у меня, а там что-нибудь решим.
- Спасибо. – Слабо, но благодарно, улыбнулась Эмили. – Только я ещё поговорю с миссис Уотмер, предупрежу её…
- Да-да, и пусть твой монстр останется у неё!
- Хорошо, я решу этот вопрос...
Разговор со старушкой вышел немного взволнованным: миссис Уотмер обеспокоенно охала на каждое сказанное слово, и, судя по лицу, очень переживала, но в версию о полтергейсте вроде бы поверила. По крайней мере это объясняло и то, что Эмили сбежала посреди ночи в одном халате, и шум в её квартире, а ещё и священника, выходящего из её квартиры совсем недавно. А большего соседка и не видела.
И Эмили практически расслабилась, когда вдруг услышала вопрос, которого подсознательно боялась:
- А тот молодой человек, что приходил к тебе?
Эмили постаралась взять себя в руки и не выдавать волнение, даже голосом. Но тот, увы, дрогнул.
- К-какой молодой человек?
- Ну… - теперь уже и миссис Уотмер стушевалась. Видимо поняла свою оплошность. Но Эмили от этого легче не стало.
Как оказалось, скрыть пусть столь и редкие ночные визиты от прозорливого взгляда соседки не получилось. И это могло стать ещё большей проблемой, чем есть сейчас.
- Миссис Уотмер, - обречённо вздохнула девушка, понимая, что за ней всё же наблюдали, и это было не очень-то приятно.
- Прости, просто если это всё вдруг из-за него…
- Нет! - Получилось слишком поспешно и резко, поэтому пришлось смягчить тон, чтобы сгладить неловкую ситуацию. – Он тут совсем не при чём. Правда.
Конечно, Эмили не маленькая девочка, чтоб перед кем-то отчитываться, тем более, если этот кто-то - чужой человек. Но в связи с последними событиями… Не нужно во всё это втягивать ещё и старушку.
- Ладно-ладно, я всё поняла. Извини, что вообще спросила…
Больше ни о чём она спрашивать не стала, а лишь заверила, что присмотрит за Вальтером до её возвращения.
Ещё раз поблагодарив соседку за заботу и извинившись за беспокойство, Эмили отправилась в свою квартиру, собирать вещи.
Как только сумки были собраны, Эмили в последний раз осмотрела своё жилище и печально вздохнула. Всё же в этих стенах она провела два года своей жизни. Всего каких-то два года тихой и размеренной жизни. Два года самостоятельности. А теперь всё это летело коту под хвост, всего лишь из-за одной неосторожной связи. И теперь впереди маячила лишь неизвестность. А это пугало не хуже, чем вообще отсутствие нормального будущего.
Возможно, было бы лучше, если бы Эмили жила в неведении. Так было бы проще. Скорее всего. А теперь из-за одного неверного шага её жизнь катится ко всем чертям. И будет ли у неё вообще эта жизнь? Ведь вероятнее всего на неё уже открыли охоту. А как скрыться в небольшом городке от самого настоящего монстра? Монстра со звериным обонянием...
И словно в ответ на этот мысленный вопрос зазвонил телефон.
Вздрогнув, Эмили достала мобильник и невидящим взглядом уставилась на экран. Она только сейчас поняла, что и номер телефона ей теперь тоже придётся сменить, иначе…
Наконец-то сфокусировавшись на знакомом номере, Эмили порывисто выдохнула и сильнее сжала ни в чём неповинный гаджет. Несколько секунд поколебавшись, она всё же ответила.
- Что вам нужно?
- Мне? – деланно удивились в трубке. – Да ничего особенного, просто узнать, как у тебя дела?
- Отвратительно. И всё по вашей вине.
- Ну, ну. Ты преувеличиваешь. Тем более, я всего лишь открыл тебе глаза на истину.
- Преувеличиваю? - зло прошипела Эмили, косясь на застывшую в нескольких метрах Хлою. – Да вы лишили меня будущего!
Дав подруге отмашку, что всё нормально, девушка скрылась в своей комнате и, плотно закрыв дверь, привалилась к ней спиной.
- За что? – осипшим голосом задала один единственный вопрос.
- Успокойся, не стоит так переживать, - заверили её невозмутимо, - твоей жизни ничего не угрожает. В крайнем случае, я могу защитить тебя.
- Я вам не верю!
- Отчего же? Я ведь всегда говорил только правду.
- Да лучше бы я и дальше её не знала! – сорвалась вновь Эмили, борясь с желанием зашвырнуть телефон куда-подальше – только бы не слушать этот голос, что сеет смуту в душе.
- Поверь мне, любая, даже самая горькая правда намного лучше, чем откровенная, сладкая ложь… Так что, если ты вдруг захочешь принять моё предложение, просто позвони.
- Какое предложение?
- О защите.
Пальцы сильнее вцепились в телефон, а внутри, вопреки воли зародилась крохотная искра надежды. Надежды на спасение. И лишь здравый смысл останавливал от поспешного и необдуманного шага.
- Зачем вам всё это? – стараясь говорить ровно, спросила Эмили. - Ведь не просто так. Я зачем-то нужна вам. Так зачем?
- Ты умная и сообразительная девушка, - с легкой досадой произнёс собеседник, - но слишком наивная, раз думаешь, что сможешь скрыться от оборотня самостоятельно. Я же предлагаю тебе реальную помощь. Да, не скрою, что мне после нужна будет от тебя одна небольшая услуга, но! – тут же прервал он возмущенно-гневный вздох Эмили, - клянусь, что ничего страшного не потребуется. Я не маньяк и не убийца. И убивать, пытать и насиловать никого не собираюсь! Это всего лишь услуга, просьба, одолжение… Ничего более.
- Так что же это конкретно? – Эмили даже не узнала свой голос, настолько безжизненно он звучал. – Что именно я должна буду сделать?
