Ник сделал паузу, засмотревшись на её гневное выражение лица. Она выглядела, как маленький демонёнок, но он успел изучить её и научился видеть в этом особенном взгляде печаль и обиду. Она пыталась это скрывать. У неё хорошо получалось, но уже не с ним.
— Не язвить? Это слишком дорого тебе обойдётся.
Как бы Ник ни хотел ответить так, чтобы не задеть Викки — не мог. Не мог позволить себе быть с этой девушкой чрезмерно любезным. Он уже смог заметить, что относится к ней куда лучше, чем к другим. Это не то, что он хотел бы позволять себе. Никаких чувств — эта сентиментальная ерунда не для него!
Тори не могла понять, почему так больно заскребло на душе после всех абсолютно безразличных ответов Ника. Он вёл себя так, словно ему плевать. Что уж там — так и есть. Что за привычка придумывать себе какие-то нереальные чувства?! Глупая голова! Ник и она с разных планет. Не стоит об этом думать, ведь потом в ней поселится предательская надежда на что-то, о чём даже она боится сказать самой себе.
— Иди помогать своим дружкам выяснять, кто же такой этот Рассел, — бросила Тори, ощущая необходимость побыть вдали от Ника, ведь даже один его взгляд причинял ей вред.
— Мне не особо интересна тема с Расселом.
— Почему? Он может уничтожить Мортал, погубив и Мануэля, и тебя. Что тогда скажешь? — Тори слегка улыбнулась.
— Может, — согласился Ник, ухмыльнувшись при виде её довольного личика, когда она заговорила об уничтожении Мортала. — А потом Рассел обязательно возьмёт Викторию Далтон в плен и не будет выпускать её из своей постели дни напролет.
Николас слегка прикусил губу, оценивая её игривую ухмылку. Она лишь смотрела на него и слушала, всем своим видом показывая, что сейчас он договорится.
— Если так случится — ты будешь виноват, — произнесла она.
— Я всегда виноват. Просто остерегайся этого Рассела. Говорят, он просто чудовище, — Ник сценически округлил глаза.
— Сомневаюсь, что он хуже, чем ты.
— Не будь так уверена, — Ник улыбнулся, понимая ироничность ситуации: сейчас он говорит с Викки о себе же. Знала бы об этом она…
Ник игриво ущипнул её за щёчку и, улыбнувшись её негодованию, направился к Мануэлю и Джорджу, активно обсуждающим ужасного Рассела. Как ведь интересно было наблюдать за опасениями этих двоих. Они так старались найти «призрачного» негодяя, мешающего им в бизнесе, но все попытки не принесли успеха. Нику нравилась эта игра. Он всегда был на шаг впереди, и никто даже не имел представления, что далеко выискивать Рассела не нужно. Он прямо перед ними.
— Что-то решили? — спросил Ник, дружелюбно положив руку на плечо своего «любимого» папули.
Глаза Мануэля засверкали, когда Ник наконец-то отвлекся от девчонки Далтон и присоединился к ним — решать важные проблемы.
— Я хочу вычислить Рассела, — произнёс Мануэль. — Хочу показать ему, где его место.
— Интересно. Каким образом?
— Ему не нравилось, когда я пытался вычислить его, посылая своих людей: он ловил их и отправлял мне отрезанную часть тела. В этот раз мы будем подготовленными. Отправим шпиона, а вместе с ним подмогу. Тогда поймаем Рассела.
«Наивные», — сделал вывод Ник, но слушал так, словно действительно заинтересован и полностью согласен с глупейшим планом Мануэля. Они действительно считают, что неуловимого Рассела так легко загнать в тупик?
— Он остановил мою последнюю поставку рабынь в Азию, — проговорил Джордж, сжимая от ярости челюсть. — Я потерял миллионы. Он должен быть наказан за свою выходку. И зачем он препятствует моим беззаконным действиям, когда сам же не лучше?!
— Он торгует женщинами?
— Если верить слухам, то он наёмный убийца, предоставляющий жертве пытки. Это тоже не святая работа.
Ник пожал плечами. Джордж прав: в качестве Рассела он далеко не Робин Гуд, помогающим тем, кто в этом нуждается. Он делает ужасающие вещи, которые нормального человека могли бы повергнуть в шок. Единственный пункт, который его не устраивает — работорговля. Лишь это он хотел бы остановить.
— Тогда я отправлю своих людей прямо сейчас, — сказал Мануэль, задумчиво потирая подбородок.
— Отправь Кэма. Дай ему шанс проявить себя, — вдруг сказал Ник.
Мануэль несколько раз кивнул, потом, выдохнув, посмотрел на Джорджа, слегка улыбнувшись:
— Я рад, что мы заключили перемирие.
Джордж поднял взгляд на Николаса и не ответил взаимностью на любезные слова мистера Кано. Он лишь кивнул и, обернувшись, нашёл взглядом свою юную невесту. Виктория стояла около сцены, оперевшись плечом о стену и, словно неживая, заострив взгляд в одной точке.
— Виктория! — крикнул Джордж через весь зал. — Подойди!
Ник насупил брови, посмотрев на то, как Викки медленно и неуверенно шла вперёд, будто бы собственные ноги её не слушались. Она наклонила голову, не дойдя несколько шагов к своему муженьку и, внезапно остановившись, облокотилась рукой на стол, прикрывая глаза.
Джордж уставился на свою невесту и недовольно хмыкнул:
— Быстрее идти можешь?
Ник слегка наклонил голову на бок, наблюдая за Викки. Он опустил взгляд на её руки, судорожно дрожащие, словно ей стало сложно удерживать собственное тело. Косо взглянув на Джорджа, Ник понял, что тот не в силах сообразить поинтересоваться у Викки, как она себя чувствует.
— Джордж, думаю, ей нехорошо, — подсказал ему Ник.
— Виктория, что ты делаешь? Не играй со мной! Немедленно подойди! — топнул ногой Джордж, грозно скрестив руки на груди.
Не чувствуя своего тела, Тори едва смогла приподнять голову и, ступив вперёд, ощутила, что не может препятствовать падению. Она крепко зажмурилась, ощущая бешеное головокружение, будто её насильно посадили на карусель. Часто заморгав, Тори смогла понять, что не упала. Прищурившись, скрываясь от света, она посмотрела вверх. Девушка застыла и обмякла телом, словно кукла, увидев тревожный и одновременно негодующий взгляд Николаса. Он обхватил её одной рукой, а второй стал отбрасывать локоны, мешающие ей смотреть на него перепуганными глазками.
— Сколько можно терять сознание? Мне это не нравится, Виктория, — голос Ника был строгим и недовольным. — Что ты ела сегодня? Или это из-за нервов. Проверься у доктора, будь добра: надо знать причину такого состояния.
Если бы у Тори были силы — она бы расплылась в улыбке. Ей нравилось то, как Ник соединял абсолютную суровость и искреннюю заботу. В такие моменты она только могла удивляться тому, какой Ник бывает милый при всём своём враждебном виде и не самой законной деятельности.
Она часто захлопала ресницами, ощущая крепкую хватку на своём локте. Силой вырванная из рук Ника, она едва смогла устоять на ногах. Джордж посмотрел в её глаза так злобно, что Тори не смогла даже вздохнуть. Казалось, Бакер сейчас всё-таки пристрелит Ника и её заодно.
— Морган, ты не мог бы не трогать мою невесту? — резко бросил Джордж, повысив голос.
— Мне стоило позволить ей упасть? — поинтересовался Ник, слегка приподнимая брови.
— Я бы сам помог ей! Не делай меня своим врагом. Это не лучший вариант! — предупредил Бакер, угрожающе махнув указательным пальцем.
Ник не смог удержаться от улыбки. Так интересно наблюдать за тем, как ему пускают угрозу за угрозой, не зная, по большей степени, с кем они говорят. Забавная картина получается.
— Ты такой опасный, Бакер, — ухмыльнулся Николас, потерев подбородок.
Ник не стал больше обращать внимание на злобные взгляды гостя. Пустая трата времени. Сейчас у него были другие дела. Он взглянул в сторону сцены, где репетировали танцовщицы, но без Шерил, что было весьма странно. Она ушла, не предупредив? Это на неё не похоже. Хотела ведь сегодня поговорить с ним.
— Я скоро вернусь, — Ник хлопнул Мануэля по плечу, не замечая вопросительного взгляда Викки.
Он прошёл к сцене и подозвал первую попавшуюся девушку. Хрупкая рыжеволосая танцовщица мгновенно подбежала к нему, поднимая вверх кукольные глазки.
— Где Шерил? — спросил он, опуская на неё тёмные глаза.
— Не знаю. Она давно ушла. Последний раз я видела её в гримерке.
Ник лишь кивнул в знак благодарности и быстрым шагом направился в сторону женской гримерной. Пора бы уже выяснить с Шерил все недопонимания. Когда она вчера звонила, на протяжении трёх минут ему довелось выслушивать самый настоящий вынос мозга, устроенный женской истерикой. Дольше он не смог терпеть это и пообещал поговорить с ней в клубе. Время пришло. Сейчас зальёт ей в уши новую дозу того, что она хочет слышать и избавится от заскоков Шерил минимум на две недели.
Открыв дверь, Ник всё-таки не ошибся с местонахождением Шерил. Она резко встала со стула и начала судорожно прятать что-то в карман, словно у неё хотели это украсть. Облокотившись поясницей о стол, она натянула на лицо улыбку и посмотрела на Николаса.
— Не ожидала, что ты придешь.
Ник оценил её взглядом и, закрыв дверь, начал размеренно подходить к ней, пристально всматриваясь в её голубые глазки. Как только он остановился рядом, Шерил встала на ноги и, протянув руки, обвила его шею, едва ли не повиснув на нём.
— Как в старые добрые времена. Ты и я, одни… в гримёрной, — прошептала она, прикусив нижнюю губу.
Ник сохранил хладнокровие, глядя на игривую Шерил, которая стала бережно гладить его плечи.
— Что ты спрятала в карман? — сразу спросил Ник, ведь её растерянный взгляд так и кричал о том, что Шерил что-то от него скрывает.
Она склонила голову набок и, пытаясь отвлечь его от совершенно ненужной темы, коснулась его груди, медленно опуская руки до его ремня.
— Разве это сейчас имеет значение? — Шерил облизала губы, приподнимаясь на носочки, чтобы дотянуться до его лица.
Она довольно замурлыкала, ощущая его руки на своих бёдрах. Отвлечь
Николаса оказалось легко… Шерил внезапно вскрикнула от удивления, когда Ник, плавно перемещая руки с её ягодиц, ловко достал из кармана то, что она так тщательно пыталась спрятать. Сделав шаг назад, Ник посмотрел на небольшой красный пакетик, который на первый взгляд не говорил о чём-то плохом, но он хорошо знал эти «игрушки», которые втюхивал бармен Том. Это яд. Медленнодействующий и убивающий человека без явных следов.
Ник опустил взгляд на столик возле которого стояла Шерил. На зеркале в углу написано «Виктория Далтон». На столе стояла открытая бутылка с водой. В тот же момент всё в голове Николаса соединилось, и стало ясно, с чем связано плохое состояние Викки. Шерил всё это время её медленно и осторожно травила.
Вновь поднимая глаза на тревожное лицо Шерил, Ник уставился на неё так, словно желал прямо тут испепелить одним лишь взглядом.
— Ник, я всё объясню! — мгновенно проронила она, ухватившись за его руку. — Пожалуйста, главное, выслушай. Я не хотела…
— Закрой рот, — бросил Ник сквозь зубы, не повышая тона, что уже было тревожным звоночком для Шерил. Ведь всем было известно, что спокойствие Ника не было хорошим сигналом. У него всё наоборот.
Шерил выполнила его указание безоговорочно. Она сжала его руку в своей и посмотрела провинившимися щенячьими глазками.
Ник достал из кармана ключи и протянул блондинке:
— Значит, сейчас выйдешь на улицу, откроешь мою машину, сядешь и будешь меня ждать. Понятно?
Шерил на мгновение перестала дышать, пытаясь переварить в своей голове сказанное им. Она медленно протянула руку, обхватив дрожащими пальцами ключи от машины, и вновь посмотрела в его чёрные глаза.
— Что ты задумал?
Ник не подарил ей этот ответ. Он ещё мгновение терзал её одним лишь жгучим взглядом, затем, сделав шаг назад, спешно покинул гримёрную, вновь присоединившись к обсуждению Мануэля и Джорджа, временно объявивших перемирие. Через некоторое время он нашёл взглядом Викки — она сидела за одним столиком со своей сестрой, напрочь игнорировавшей все попытки Виктории с ней заговорить. Ник был поражён тому, какая всё-таки ранимая настоящая Викки, а не та, которую она постоянно пыталась всем показать. На самом деле она не такая дерзкая, наглая и самоуверенная. Это просто годами выстроенная защита от окружающих. Вся благодарность Бенджамину, медленно разрушающему её психику. В те моменты, когда Викки было плохо и она, не сдержавшись, показала ему всю терзающую её изнутри боль, он увидел, что эта девушка на самом деле не бесчувственный дьяволёнок, как он когда-то считал. Она маленькая ранимая принцесса, пытающаяся делать вид, что слабость и она — разные вещи. Ник старался не показывать ей, что относится к ней гораздо лучше, чем к другим, но он определённо выделял её среди всех девушек. Именно для Николаса Виктория казалась более, чем уникальной. Изучать её для него было удовольствием, сравнимым с интересом учёных разгадывать то, что веками было тайной.
Ник не вслушивался в разговор двоих, которые уже решили, что нужно присоединить к восстанию против Рассела другие группировки. Внимание Николаса привлекла Викки. Она поднялась на сцену и, не смотря на плохое самочувствие, продолжала репетицию. Ник на мгновение замер, замечая, что едва ли не впервые по достоинству оценил голос Виктории. Она превосходно пела… Словно сирена в океане, способная заманить и приворожить любого мужчину. Его так точно смогла.
— Ник, — отвлёк его Мануэль, заставив отвести взгляд от чарующей певицы. — У тебя есть уже зацепки на Рассела?
— Конечно, — ответил Ник, понимая, что время отыграть свою роль в этом спектакле лжи. — Известно, что Рассел сотрудничает с одним из наших. Так что, в Мортале есть шпион.
— Найди мне его! Я задушу этого бесстрашного своими же руками!
— Обязательно, — Ник поднялся и вежливо улыбнулся. — Прошу прощение, у меня работа. Клиенты ждать не будут, в отличие от Рассела.
Николас не стал дожидаться позволения Мануэля и, напоследок враждебно взглянув на Джорджа, направился к сцене. Остановившись, он поднял взгляд и уставился на Викторию, которая, ухватившись за микрофон, обратила внимание на пристальный взгляд Николаса.
— Сегодня у тебя короткий день. Езжай домой. Отдохни.
Тори замерла, не веря собственным ушам. Это точно сказал Ник, вечно заставляющий её работать чуть ли не до той стадии, когда она валилась с ног?
— С чего такая щедрость, мой любимый начальник? — Тори явно съязвила, называя его «любимым», ведь Николас Морган просто чудовищный начальник, которого даже врагу не пожелаешь.
— Я сегодня добрый.
— Значит, другая причина. Потому что добрым ты не бываешь, — Тори, кажется, позабыла, что чувствовала себя плохо, ведь отвечала достаточно бодро.
— Говори-говори, поставлю тебе десять смен подряд — потом будешь знать, что лучше пользоваться моей добротой.
Тори, сама того не замечая, игриво улыбнулась, начиная медленно спускаться по ступенькам, пока не остановилась прямо перед абсолютно серьёзным Ником.
— Ставь. От тебя десять смен — это цветочки, по сравнению с тем, что ты можешь сделать, — бросила она.
Ник опустил взгляд на совсем мелкую Викки.
— Не язвить? Это слишком дорого тебе обойдётся.
Как бы Ник ни хотел ответить так, чтобы не задеть Викки — не мог. Не мог позволить себе быть с этой девушкой чрезмерно любезным. Он уже смог заметить, что относится к ней куда лучше, чем к другим. Это не то, что он хотел бы позволять себе. Никаких чувств — эта сентиментальная ерунда не для него!
Тори не могла понять, почему так больно заскребло на душе после всех абсолютно безразличных ответов Ника. Он вёл себя так, словно ему плевать. Что уж там — так и есть. Что за привычка придумывать себе какие-то нереальные чувства?! Глупая голова! Ник и она с разных планет. Не стоит об этом думать, ведь потом в ней поселится предательская надежда на что-то, о чём даже она боится сказать самой себе.
— Иди помогать своим дружкам выяснять, кто же такой этот Рассел, — бросила Тори, ощущая необходимость побыть вдали от Ника, ведь даже один его взгляд причинял ей вред.
— Мне не особо интересна тема с Расселом.
— Почему? Он может уничтожить Мортал, погубив и Мануэля, и тебя. Что тогда скажешь? — Тори слегка улыбнулась.
— Может, — согласился Ник, ухмыльнувшись при виде её довольного личика, когда она заговорила об уничтожении Мортала. — А потом Рассел обязательно возьмёт Викторию Далтон в плен и не будет выпускать её из своей постели дни напролет.
Николас слегка прикусил губу, оценивая её игривую ухмылку. Она лишь смотрела на него и слушала, всем своим видом показывая, что сейчас он договорится.
— Если так случится — ты будешь виноват, — произнесла она.
— Я всегда виноват. Просто остерегайся этого Рассела. Говорят, он просто чудовище, — Ник сценически округлил глаза.
— Сомневаюсь, что он хуже, чем ты.
— Не будь так уверена, — Ник улыбнулся, понимая ироничность ситуации: сейчас он говорит с Викки о себе же. Знала бы об этом она…
Ник игриво ущипнул её за щёчку и, улыбнувшись её негодованию, направился к Мануэлю и Джорджу, активно обсуждающим ужасного Рассела. Как ведь интересно было наблюдать за опасениями этих двоих. Они так старались найти «призрачного» негодяя, мешающего им в бизнесе, но все попытки не принесли успеха. Нику нравилась эта игра. Он всегда был на шаг впереди, и никто даже не имел представления, что далеко выискивать Рассела не нужно. Он прямо перед ними.
— Что-то решили? — спросил Ник, дружелюбно положив руку на плечо своего «любимого» папули.
Глаза Мануэля засверкали, когда Ник наконец-то отвлекся от девчонки Далтон и присоединился к ним — решать важные проблемы.
— Я хочу вычислить Рассела, — произнёс Мануэль. — Хочу показать ему, где его место.
— Интересно. Каким образом?
— Ему не нравилось, когда я пытался вычислить его, посылая своих людей: он ловил их и отправлял мне отрезанную часть тела. В этот раз мы будем подготовленными. Отправим шпиона, а вместе с ним подмогу. Тогда поймаем Рассела.
«Наивные», — сделал вывод Ник, но слушал так, словно действительно заинтересован и полностью согласен с глупейшим планом Мануэля. Они действительно считают, что неуловимого Рассела так легко загнать в тупик?
— Он остановил мою последнюю поставку рабынь в Азию, — проговорил Джордж, сжимая от ярости челюсть. — Я потерял миллионы. Он должен быть наказан за свою выходку. И зачем он препятствует моим беззаконным действиям, когда сам же не лучше?!
— Он торгует женщинами?
— Если верить слухам, то он наёмный убийца, предоставляющий жертве пытки. Это тоже не святая работа.
Ник пожал плечами. Джордж прав: в качестве Рассела он далеко не Робин Гуд, помогающим тем, кто в этом нуждается. Он делает ужасающие вещи, которые нормального человека могли бы повергнуть в шок. Единственный пункт, который его не устраивает — работорговля. Лишь это он хотел бы остановить.
— Тогда я отправлю своих людей прямо сейчас, — сказал Мануэль, задумчиво потирая подбородок.
— Отправь Кэма. Дай ему шанс проявить себя, — вдруг сказал Ник.
Мануэль несколько раз кивнул, потом, выдохнув, посмотрел на Джорджа, слегка улыбнувшись:
— Я рад, что мы заключили перемирие.
Джордж поднял взгляд на Николаса и не ответил взаимностью на любезные слова мистера Кано. Он лишь кивнул и, обернувшись, нашёл взглядом свою юную невесту. Виктория стояла около сцены, оперевшись плечом о стену и, словно неживая, заострив взгляд в одной точке.
— Виктория! — крикнул Джордж через весь зал. — Подойди!
Ник насупил брови, посмотрев на то, как Викки медленно и неуверенно шла вперёд, будто бы собственные ноги её не слушались. Она наклонила голову, не дойдя несколько шагов к своему муженьку и, внезапно остановившись, облокотилась рукой на стол, прикрывая глаза.
Джордж уставился на свою невесту и недовольно хмыкнул:
— Быстрее идти можешь?
Ник слегка наклонил голову на бок, наблюдая за Викки. Он опустил взгляд на её руки, судорожно дрожащие, словно ей стало сложно удерживать собственное тело. Косо взглянув на Джорджа, Ник понял, что тот не в силах сообразить поинтересоваться у Викки, как она себя чувствует.
— Джордж, думаю, ей нехорошо, — подсказал ему Ник.
— Виктория, что ты делаешь? Не играй со мной! Немедленно подойди! — топнул ногой Джордж, грозно скрестив руки на груди.
Не чувствуя своего тела, Тори едва смогла приподнять голову и, ступив вперёд, ощутила, что не может препятствовать падению. Она крепко зажмурилась, ощущая бешеное головокружение, будто её насильно посадили на карусель. Часто заморгав, Тори смогла понять, что не упала. Прищурившись, скрываясь от света, она посмотрела вверх. Девушка застыла и обмякла телом, словно кукла, увидев тревожный и одновременно негодующий взгляд Николаса. Он обхватил её одной рукой, а второй стал отбрасывать локоны, мешающие ей смотреть на него перепуганными глазками.
— Сколько можно терять сознание? Мне это не нравится, Виктория, — голос Ника был строгим и недовольным. — Что ты ела сегодня? Или это из-за нервов. Проверься у доктора, будь добра: надо знать причину такого состояния.
Если бы у Тори были силы — она бы расплылась в улыбке. Ей нравилось то, как Ник соединял абсолютную суровость и искреннюю заботу. В такие моменты она только могла удивляться тому, какой Ник бывает милый при всём своём враждебном виде и не самой законной деятельности.
Она часто захлопала ресницами, ощущая крепкую хватку на своём локте. Силой вырванная из рук Ника, она едва смогла устоять на ногах. Джордж посмотрел в её глаза так злобно, что Тори не смогла даже вздохнуть. Казалось, Бакер сейчас всё-таки пристрелит Ника и её заодно.
— Морган, ты не мог бы не трогать мою невесту? — резко бросил Джордж, повысив голос.
— Мне стоило позволить ей упасть? — поинтересовался Ник, слегка приподнимая брови.
— Я бы сам помог ей! Не делай меня своим врагом. Это не лучший вариант! — предупредил Бакер, угрожающе махнув указательным пальцем.
Ник не смог удержаться от улыбки. Так интересно наблюдать за тем, как ему пускают угрозу за угрозой, не зная, по большей степени, с кем они говорят. Забавная картина получается.
— Ты такой опасный, Бакер, — ухмыльнулся Николас, потерев подбородок.
Ник не стал больше обращать внимание на злобные взгляды гостя. Пустая трата времени. Сейчас у него были другие дела. Он взглянул в сторону сцены, где репетировали танцовщицы, но без Шерил, что было весьма странно. Она ушла, не предупредив? Это на неё не похоже. Хотела ведь сегодня поговорить с ним.
— Я скоро вернусь, — Ник хлопнул Мануэля по плечу, не замечая вопросительного взгляда Викки.
Он прошёл к сцене и подозвал первую попавшуюся девушку. Хрупкая рыжеволосая танцовщица мгновенно подбежала к нему, поднимая вверх кукольные глазки.
— Где Шерил? — спросил он, опуская на неё тёмные глаза.
— Не знаю. Она давно ушла. Последний раз я видела её в гримерке.
Ник лишь кивнул в знак благодарности и быстрым шагом направился в сторону женской гримерной. Пора бы уже выяснить с Шерил все недопонимания. Когда она вчера звонила, на протяжении трёх минут ему довелось выслушивать самый настоящий вынос мозга, устроенный женской истерикой. Дольше он не смог терпеть это и пообещал поговорить с ней в клубе. Время пришло. Сейчас зальёт ей в уши новую дозу того, что она хочет слышать и избавится от заскоков Шерил минимум на две недели.
Открыв дверь, Ник всё-таки не ошибся с местонахождением Шерил. Она резко встала со стула и начала судорожно прятать что-то в карман, словно у неё хотели это украсть. Облокотившись поясницей о стол, она натянула на лицо улыбку и посмотрела на Николаса.
— Не ожидала, что ты придешь.
Ник оценил её взглядом и, закрыв дверь, начал размеренно подходить к ней, пристально всматриваясь в её голубые глазки. Как только он остановился рядом, Шерил встала на ноги и, протянув руки, обвила его шею, едва ли не повиснув на нём.
— Как в старые добрые времена. Ты и я, одни… в гримёрной, — прошептала она, прикусив нижнюю губу.
Ник сохранил хладнокровие, глядя на игривую Шерил, которая стала бережно гладить его плечи.
— Что ты спрятала в карман? — сразу спросил Ник, ведь её растерянный взгляд так и кричал о том, что Шерил что-то от него скрывает.
Она склонила голову набок и, пытаясь отвлечь его от совершенно ненужной темы, коснулась его груди, медленно опуская руки до его ремня.
— Разве это сейчас имеет значение? — Шерил облизала губы, приподнимаясь на носочки, чтобы дотянуться до его лица.
Она довольно замурлыкала, ощущая его руки на своих бёдрах. Отвлечь
Николаса оказалось легко… Шерил внезапно вскрикнула от удивления, когда Ник, плавно перемещая руки с её ягодиц, ловко достал из кармана то, что она так тщательно пыталась спрятать. Сделав шаг назад, Ник посмотрел на небольшой красный пакетик, который на первый взгляд не говорил о чём-то плохом, но он хорошо знал эти «игрушки», которые втюхивал бармен Том. Это яд. Медленнодействующий и убивающий человека без явных следов.
Ник опустил взгляд на столик возле которого стояла Шерил. На зеркале в углу написано «Виктория Далтон». На столе стояла открытая бутылка с водой. В тот же момент всё в голове Николаса соединилось, и стало ясно, с чем связано плохое состояние Викки. Шерил всё это время её медленно и осторожно травила.
Вновь поднимая глаза на тревожное лицо Шерил, Ник уставился на неё так, словно желал прямо тут испепелить одним лишь взглядом.
— Ник, я всё объясню! — мгновенно проронила она, ухватившись за его руку. — Пожалуйста, главное, выслушай. Я не хотела…
— Закрой рот, — бросил Ник сквозь зубы, не повышая тона, что уже было тревожным звоночком для Шерил. Ведь всем было известно, что спокойствие Ника не было хорошим сигналом. У него всё наоборот.
Шерил выполнила его указание безоговорочно. Она сжала его руку в своей и посмотрела провинившимися щенячьими глазками.
Ник достал из кармана ключи и протянул блондинке:
— Значит, сейчас выйдешь на улицу, откроешь мою машину, сядешь и будешь меня ждать. Понятно?
Шерил на мгновение перестала дышать, пытаясь переварить в своей голове сказанное им. Она медленно протянула руку, обхватив дрожащими пальцами ключи от машины, и вновь посмотрела в его чёрные глаза.
— Что ты задумал?
Ник не подарил ей этот ответ. Он ещё мгновение терзал её одним лишь жгучим взглядом, затем, сделав шаг назад, спешно покинул гримёрную, вновь присоединившись к обсуждению Мануэля и Джорджа, временно объявивших перемирие. Через некоторое время он нашёл взглядом Викки — она сидела за одним столиком со своей сестрой, напрочь игнорировавшей все попытки Виктории с ней заговорить. Ник был поражён тому, какая всё-таки ранимая настоящая Викки, а не та, которую она постоянно пыталась всем показать. На самом деле она не такая дерзкая, наглая и самоуверенная. Это просто годами выстроенная защита от окружающих. Вся благодарность Бенджамину, медленно разрушающему её психику. В те моменты, когда Викки было плохо и она, не сдержавшись, показала ему всю терзающую её изнутри боль, он увидел, что эта девушка на самом деле не бесчувственный дьяволёнок, как он когда-то считал. Она маленькая ранимая принцесса, пытающаяся делать вид, что слабость и она — разные вещи. Ник старался не показывать ей, что относится к ней гораздо лучше, чем к другим, но он определённо выделял её среди всех девушек. Именно для Николаса Виктория казалась более, чем уникальной. Изучать её для него было удовольствием, сравнимым с интересом учёных разгадывать то, что веками было тайной.
Ник не вслушивался в разговор двоих, которые уже решили, что нужно присоединить к восстанию против Рассела другие группировки. Внимание Николаса привлекла Викки. Она поднялась на сцену и, не смотря на плохое самочувствие, продолжала репетицию. Ник на мгновение замер, замечая, что едва ли не впервые по достоинству оценил голос Виктории. Она превосходно пела… Словно сирена в океане, способная заманить и приворожить любого мужчину. Его так точно смогла.
— Ник, — отвлёк его Мануэль, заставив отвести взгляд от чарующей певицы. — У тебя есть уже зацепки на Рассела?
— Конечно, — ответил Ник, понимая, что время отыграть свою роль в этом спектакле лжи. — Известно, что Рассел сотрудничает с одним из наших. Так что, в Мортале есть шпион.
— Найди мне его! Я задушу этого бесстрашного своими же руками!
— Обязательно, — Ник поднялся и вежливо улыбнулся. — Прошу прощение, у меня работа. Клиенты ждать не будут, в отличие от Рассела.
Николас не стал дожидаться позволения Мануэля и, напоследок враждебно взглянув на Джорджа, направился к сцене. Остановившись, он поднял взгляд и уставился на Викторию, которая, ухватившись за микрофон, обратила внимание на пристальный взгляд Николаса.
— Сегодня у тебя короткий день. Езжай домой. Отдохни.
Тори замерла, не веря собственным ушам. Это точно сказал Ник, вечно заставляющий её работать чуть ли не до той стадии, когда она валилась с ног?
— С чего такая щедрость, мой любимый начальник? — Тори явно съязвила, называя его «любимым», ведь Николас Морган просто чудовищный начальник, которого даже врагу не пожелаешь.
— Я сегодня добрый.
— Значит, другая причина. Потому что добрым ты не бываешь, — Тори, кажется, позабыла, что чувствовала себя плохо, ведь отвечала достаточно бодро.
— Говори-говори, поставлю тебе десять смен подряд — потом будешь знать, что лучше пользоваться моей добротой.
Тори, сама того не замечая, игриво улыбнулась, начиная медленно спускаться по ступенькам, пока не остановилась прямо перед абсолютно серьёзным Ником.
— Ставь. От тебя десять смен — это цветочки, по сравнению с тем, что ты можешь сделать, — бросила она.
Ник опустил взгляд на совсем мелкую Викки.
