Не сводила взгляда с Роина, а меня будто совсем не замечала. Неужели не узнала?! Я махнула ей рукой, но подруга не ответила, змеей извиваясь на постаменте. Слишком странное для нее поведение! Я метнула злобный взгляд на Роина.
— Что с ней?!
— Ничего. Просто немного перебрала с фицем, — отмахнулся наг. — До завтра пройдет. Кстати, советую тебе не налегать на аквавит. У него эффект запоздалый, но сильный. С непривычки может и плохо стать.
Я взглянула на прозрачный напиток и нахмурилась, не понимая, что плохого он может мне сделать. Наоборот, вселил в душу крупицу счастья и легкости. Прогнал из головы тревожные мысли. Теперь я могла довольно спокойно смотреть на происходящее. В какой-то миг даже захотелось стать частью этого праздника.
— Брось, Роин, все хорошо, — улыбнулась я и уверенным шагом направилась в сторону подруги.
Проходила мимо мужчин и девушек, ловя на себе любопытные взгляды. Не обращала на них внимания. Видела перед собой цель и быстро двигалась к ней. Остановилась у постамента, что находился в дальнем углу помещения и заулыбалась. Эрида блаженно улыбнулась в ответ, не переставая двигаться в такт музыке. Я жестом подозвала ее к себе, и она с радостью спустилась на пол. Не успели мы и словом перемолвиться, как Роин грубо рявкнул на нее, чтобы вернулась обратно. Подруга тут же выполнила его приказ и приступила к танцу. Только я хотела возмутиться, как музыка резко оборвалась и гости застыли в оцепенении, вытаращившись на противоположный вход. Я не сразу заметила мерцающие двери, что сливались со стенами. Вмиг они распахнулись, и в зал вошли двое. Первым шел высокий мужчина в ярко-красном костюме с золотистой окантовкой. Змеиные глаза цвета пламени блестели, а иссиня черные волосы были собраны в хвост на затылке. Кожа поджарая, а губы бледные и тонкие. С такой надменностью он посмотрел на гостей, что захотелось провалиться сквозь землю. Вдруг макушка его головы загорелась пламенем, которое быстро потухло, оставляя после себя зубчатую золотую корону с черными цитринами. А вот и король Арлан собственной персоной! Я никогда не представляла его внешность и вообще мало думала о правителе нагов. Оказалось, что по сравнению с другими, своими внешними данными он проигрывал. Зато пламенный взгляд внушал трепет, похожий на тот, что я всегда испытывала в присутствии королевы Лионы. Он олицетворял власть в ее чистом и первозданном виде! Но сопровождающий короля внушал не меньше уважения. Его ядовито-оранжевый костюм сразу бросался в глаза. Золотисто-красные короткие волосы переливались в свете огней, а глаза нага вообще повергли меня в шок. Я никогда еще не видела подобного цвета. Будто кто-то взял и смешал не сочетающиеся между собой краски. Внешний круг радужки горел красным огнем, плавно стихая и превращаясь в бирюзу глубин океана уже у черного вертикального зрачка. Ровный нос и алые губы, четко очерченные широкие скулы. Смуглая кожа и крепкое телосложение. Ростом он проигрывал королю, а в остальном смотрелся даже солидней.
— Рад снова видеть своих подданных. Приветствую новоприбывших девушек! Этот праздник для вас! Веселитесь, дорогие! — король опустился в кресло, что пустовало во главе стола, а его сопровождающий вошел в общую толпу нагов. Я слышала, как его приветствовали остальные и быстро поняла, что он и есть тот самый Дарен. Спокойствие улетучилось тут же. Новый глоток аквавита не помог вернуться в состояние эйфории, что так приятно растеклось по телу, захватывая и разум. В голове вертелись слова из послания Ниды. Я не отрывала взгляда от Дарена и почти не слышала, о чем говорил Роин у меня над ухом. Отвлеклась только на голос подруги.
— Здесь волшебно, Алира! — бросила я на нее взгляд. Посмотрела на постамент. Только что ее сменила другая оши.
— Прошу всех к столу! — распорядился король Арлан.
Никто не посмел ослушаться. Я растерялась, не понимая, в какую сторону идти. Роин схватил меня за руку и повел за собой, оставляя Эриду позади. Я успела взять подругу за руку и подтянуть к себе. Мы заняли места примерно в середине застолья. Я, наконец, нашла Илара. Он присел рядом с Дареном по правую руку от короля, что-то увлеченно ему рассказывая. Через стол я видела его мимику и жесты, но понять, о чем именно они говорили было невозможно. Зато Роин не затыкался.
— Завтра я проведу тебя по подземному Данакилю. Покажу самые красивые места, — я взглянула на Роина, а потом на подругу. — Эриде я уже показывал. У Илара дела с Дареном. Так что завтра я его заменю. С утра зайду за тобой.
Взгляд подруги резко потух. Она уставилась в тарелку, не проронив ни слова. Я почувствовала себя неловко и попыталась сгладить обстановку. Взяла Эриду за руку и проговорила:
— Пойдем втроем. Вместе будет веселее.
— Нет, — отрезал Роин. — Эрида останется дома. Она уже все видела.
Я так растерялась, что не нашлось что ответить. Пыталась, но никак не могла понять, что происходит. Какие дела у Илара с Дареном и как к нему подступиться, чтобы отдать ракушку? Что за эксперименты он проводит, и почему я для них подхожу? Голова пухла от предположений и вопросов. Я находилась под пристальным взглядом Роина. Он ни на секунду не отвел от меня глаз. Стало не по себе. Хотелось стать невидимой для нага и наедине поговорить с подругой, но король дал всем распоряжение танцевать. Роин сразу схватил меня за запястье и потащил в просторный зал. Эрида посмотрела на нас исподлобья, и у меня будто душа заледенела от этого взгляда. Нет! Я не собиралась ее расстраивать! Какой бы силой и властью не обладал Роин, я не обязана ему подчиняться! В конце концов, у меня есть хозяин! С ним и буду танцевать!
Вырваться из лап нага оказалось не просто. Пришлось нагло врать о том, что мне стало дурно. Как только Роин отпустил мою руку, я, не обращая ни на кого внимания, направилась к Илару, который продолжал сидеть рядом с Дареном.
Разговор стих, как только я оказалась рядом с мужчинами. Не могла не заметить удивления на их лицах.
— Прошу прощения, что нарушила беседу, — я виновато склонила голову, а потом посмотрела на Илара в упор. — Хотелось бы потанцевать со своим хозяином.
Кажется, я его шокировала. Илар застыл в оцепенении. Зато Дарен не растерялся. Одарил меня обворожительной улыбкой и вкрадчиво произнес:
— Какое прелестное создание! — поднялся он со стула и протянул мне руку. — Я, увы, не ваш хозяин, — картинно вздохнул наг. — Но не откажите в чести и подарите этот танец мне.
Он мельком взглянул на ракушку в моей голове и улыбнулся лишь краешком губ. Я сразу сообразила, что Дарен все понял без слов.
Вскоре я оказалась в самом центре зала, вовлеченная в быстрый и то же время медленный танец с незнакомым нагом. Я знала о нем настолько мало, насколько мне рассказали Илар и Роин. Его компания меня пугала и настораживала. Особенно улыбка, что не сходила с лица Дарена ни на секунду. Он кружил меня в безумном ритме и ничего не говорил. Просто смотрел поверх моих плеч. Наверное, ждал, что я не выдержу и заговорю.
Так и получилось. Тревога нарастала, и стоило ей достичь своего апогея, как я вымолвила:
— У меня послание от Ниды.
Наг рассмеялся. Чего я вообще не ожидала.
— Моя сирена всегда очень предсказуема! Любит различные ракушки. Я даже коллекцию начал собирать. Ваша станет ее венцом, — замедлил он танец и посмотрел на меня все с той же дежурной улыбкой. Я выдавила из себя ответную улыбку и потянулась к вещице, что пламенем горела у меня в голове, готовая оказаться в руках адресата. Но Дарен перехватил мою руку и положил ее себе на плечо. — Не время, милая Алира. Успеем еще. Лучше расскажите, дорогая, как вам общество Илара? По нраву ли его дом и манеры?
— Я рада своему хозяину, — ответила коротко, боясь сболтнуть лишнее.
— Поймите меня правильно, милая Алира, он просит за вас не первый день. Мне бы ничего не стоило забрать столь ценную особь себе, — мне сразу вспомнилось послание Ниды. Особенно тот момент, в котором говорилось об эксперименте. Стало жутко от предположений. Я ощутила, как кровь отливает от лица, и холодеют кончики пальцев. Меньше всего я хотела оказаться вдали от Илара. Он стал моей опорой и поддержкой в неизвестном мире нагов. — Дело лишь в цене. Я согласен заплатить любую. Но ваш хозяин не готов расставаться со своим сокровищем. Хотя это дело времени. Когда он наиграется вашим прелестным телом, милая Алира, то выставит вас на новые торги, которые проводятся внутри королевства довольно часто…
Он говорил правильно и складно. Слова лились из его уст ровным и плавным потоком. Им хотелось верить. Фальши я не почувствовала. От того стало еще страшнее, чем прежде. Новые торги?! Он издевался?! Откровенно издевался над той, что пережила кошмар Ульмы! Неужели так просто Илар спустя время сможет хладнокровно выставить меня на аукцион после того, что между нами было?! Нет! Никогда не поверю! Дарен просто «запудривал» мне мозги! Умело, конечно, но не настолько, чтобы поверить в это, сдаться и кинуться с головой в новую неизвестность. А еще меня останавливал штормовой взгляд своего спасителя, который подарил мне новую жизнь и позволил вкусить запретное доселе удовольствие. Окружил заботой и нежностью.
— Я хотела бы остаться со своим хозяином… И… Еще… — я оглянулась по сторонам. Убедившись, что никто не смотрит, вытащила ракушку из волос. Вручила ее Дарену, и наг незаметно спрятал вещицу в карман брюк.
— Что ж, в таком случае не смею вмешиваться. Вы главное запомните одно — я готов вас принять в том случае, если не будет поздно, — подмигнул он и резко вышел из танца, оставляя меня в полном одиночестве посреди зала. Я чувствовала себя обнаженной среди толпы зевак. На меня косились все кому не лень. Дарен очень красиво и плавно «содрал» с меня кожу, скрывшись с места преступления. Больно и безжалостно ранил словами, заставляя задуматься над тем хрупким счастьем, что подарил Илар. Не думала, что когда-нибудь простые слова смогут так сильно выбить почву из-под ног. Я поджала губы и бросилась к столу через плотную толпу. Села на то место, что занял для меня Роин и схватила кубок с аквавитом. Начала наслаждаться напитком и наблюдать за танцующими парами. В музыкальном ритме двигались все, хотя девушек не хватало на всех нагов. Они часто менялись партнерами. Даже Илар обнимал оши, которую я совсем не знала. Он казался довольным и вполне счастливым в обществе других девушек. Я ощущала себя лишней на этом празднике. Подруга тонула в объятиях Роина и не видела никого вокруг. В сердце кольнула ревность. Не ожидала, что она так просто отречется от нашего общения, заменяя его мужскими ласками. Обидно! Мы столько прошли бок обок, поддерживая друг друга и защищая, что было больно смотреть на происходящее. Больно до плотного кома в горле и рези в глазах.
— Новенькая оши, не понимающая, куда попала, — раздался голос короля, и я повернулась в его сторону. — Я приказал танцевать, а ты сидишь. Почему?
— Не хочу. Не умею, устала, плохо себя чувствую. Какой ответ вас устроит больше, ваше величество? — я рассмеялась и сделала глоток прозрачной жидкости. Только потом осознала, что «сморозила»! Впору хвататься за голову, падать на колени и просить прощения за дерзость! В глазах помутилось от страха перед королем. Тело застыло без движения, не подчиняясь командам.
— Забавно, — улыбнулся Арлан. — Никогда еще не видел таких смелых оши. Имя?
— Алира, — едва слышно проговорила я.
— Алира, Алира, — повторил он. — Чем блистала на торгах?
— Пела, — проглотила я последнюю букву и закашлялась.
— Вот как! — обрадовался он. — Тогда спой нам, Алира!
По легкому движению его пальцев музыка исчезла.
— Прошу, — указал он на постамент, что находился рядом с ним. — Алира хочет спеть для нас! — объявил он гостям. Я сильно пожалела, что вообще открыла рот в его присутствии. Сразу вспомнились торги и дикое волнение вернулось. Будто в вязком сне поднялась со стула и на негнущихся ногах подошла к выступу. Неуклюже на него вскарабкалась, поймав несколько смешков из толпы. Стоило мне оказаться в центре круга, как заиграла музыка, которой я никогда не слышала. Подстроиться под неизвестные ноты не смогла, поэтому подала знак, что лучше ее отключить.
— Что петь? — обратилась я к королю.
— Все что хочешь, — улыбнулся Арлан и занял удобную позу в кресле. Я старалась не смотреть на толпу, что окружала меня плотным кольцом. Слишком волновалась, чтобы думать о чем-то другом, кроме текста, что мы с подругой когда-то придумали. Мы часто баловались, долгими вечерами занимаясь сочинительством. Если напрячься и постараться вспомнить все тексты, то в копилку можно накопить песен пять на такой случай. Во многих мы даже высмеивали сирен, но чаще все же слагали стихи о паршивой судьбе оши. Я как раз вспомнила одну такую песенку.
Сложила руки на груди и нашла в толпе штормовой взгляд Илара. Он поддержал меня едва заметной улыбкой и легким кивком.
— В пещере тайной и пустой хранила одна женщина секрет. Но вдруг нарушила устой, и появились мы на свет. Отправила она таких на упокой, скрывая магии сбой. Хранила тайну много лет, и всеми гимн был воспет. И обладая яркой красотой, в душе сирена оставалась все ж сухой. Решила отыграться на плодах проигранных побед, в корне изменив сюжет. Отныне одарила оши суетой, отправляя в сложный путь неведомой тропой…
Пока я пела песню, погрузилась в воспоминания о жизни в Ульме. Перед глазами так и всплывали картины того ужаса, что пришлось испытать. Мельком я подумала о том, что мне безумно повезло стоять сейчас на постаменте и исполнять пеан для нагов, а не для сирен. Мой спаситель не отрывал от меня глаз, а я таяла под этим надежным и нежным взглядом. Илар казался мне идеалом мужской силы и крепкой опорой на будущее. Я не чувствовала фальши и предательства от нага, которого узнала задолго до Велимора. Я понимала, что наш Элсис жесток и любой, кто находился в этом зале, мог причинить мне боль. Я давно разучилась доверять, но мне безумно хотелось верить в то светлое, что дарил Илар. И я слепо верила, доверившись чувствам.
Стоило мне допеть последний куплет и глубоко вздохнуть, как зал взорвался овациями. Даже король Арлан лениво похлопал в ладоши и улыбнулся. Я расцвела, купаясь в восторге народа. Отвесив реверанс, я собиралась сойти с постамента, но приказ короля заставил остаться на месте. Он просил еще. Я спела. А потом еще и еще. Я даже потеряла счет тем песням, что удалось вспомнить и исполнить. Музыка подстраивалась под текст и интонацию голоса, заполняя помещение приятными звуками.
Когда уже совсем выбилась из сил, мне позволили отдохнуть. Мне на смену пришла другая оши. Она принялась исполнять гимн сирен, и гости заметно заскучали. Они обступали меня со всех сторон. Многие наги высказывали свое восхищение моему таланту. Старались завести со мной разговор, но я ждала, когда ко мне подойдет Илар. Ему досталась порция лести, а многие, совершенно никого не стесняясь, предлагали за меня огромные суммы. Илар игриво и умело обходил острые углы, стараясь отказать красиво.
Наконец, ему удалось дойти до меня. Глубоко вздохнув, он качнул головой в сторону статуи с открытым огнем, и я пошла за ним следом, стараясь смотреть в пол, чтобы по пути ни с кем не заговорить.
— Что с ней?!
— Ничего. Просто немного перебрала с фицем, — отмахнулся наг. — До завтра пройдет. Кстати, советую тебе не налегать на аквавит. У него эффект запоздалый, но сильный. С непривычки может и плохо стать.
Я взглянула на прозрачный напиток и нахмурилась, не понимая, что плохого он может мне сделать. Наоборот, вселил в душу крупицу счастья и легкости. Прогнал из головы тревожные мысли. Теперь я могла довольно спокойно смотреть на происходящее. В какой-то миг даже захотелось стать частью этого праздника.
— Брось, Роин, все хорошо, — улыбнулась я и уверенным шагом направилась в сторону подруги.
Проходила мимо мужчин и девушек, ловя на себе любопытные взгляды. Не обращала на них внимания. Видела перед собой цель и быстро двигалась к ней. Остановилась у постамента, что находился в дальнем углу помещения и заулыбалась. Эрида блаженно улыбнулась в ответ, не переставая двигаться в такт музыке. Я жестом подозвала ее к себе, и она с радостью спустилась на пол. Не успели мы и словом перемолвиться, как Роин грубо рявкнул на нее, чтобы вернулась обратно. Подруга тут же выполнила его приказ и приступила к танцу. Только я хотела возмутиться, как музыка резко оборвалась и гости застыли в оцепенении, вытаращившись на противоположный вход. Я не сразу заметила мерцающие двери, что сливались со стенами. Вмиг они распахнулись, и в зал вошли двое. Первым шел высокий мужчина в ярко-красном костюме с золотистой окантовкой. Змеиные глаза цвета пламени блестели, а иссиня черные волосы были собраны в хвост на затылке. Кожа поджарая, а губы бледные и тонкие. С такой надменностью он посмотрел на гостей, что захотелось провалиться сквозь землю. Вдруг макушка его головы загорелась пламенем, которое быстро потухло, оставляя после себя зубчатую золотую корону с черными цитринами. А вот и король Арлан собственной персоной! Я никогда не представляла его внешность и вообще мало думала о правителе нагов. Оказалось, что по сравнению с другими, своими внешними данными он проигрывал. Зато пламенный взгляд внушал трепет, похожий на тот, что я всегда испытывала в присутствии королевы Лионы. Он олицетворял власть в ее чистом и первозданном виде! Но сопровождающий короля внушал не меньше уважения. Его ядовито-оранжевый костюм сразу бросался в глаза. Золотисто-красные короткие волосы переливались в свете огней, а глаза нага вообще повергли меня в шок. Я никогда еще не видела подобного цвета. Будто кто-то взял и смешал не сочетающиеся между собой краски. Внешний круг радужки горел красным огнем, плавно стихая и превращаясь в бирюзу глубин океана уже у черного вертикального зрачка. Ровный нос и алые губы, четко очерченные широкие скулы. Смуглая кожа и крепкое телосложение. Ростом он проигрывал королю, а в остальном смотрелся даже солидней.
— Рад снова видеть своих подданных. Приветствую новоприбывших девушек! Этот праздник для вас! Веселитесь, дорогие! — король опустился в кресло, что пустовало во главе стола, а его сопровождающий вошел в общую толпу нагов. Я слышала, как его приветствовали остальные и быстро поняла, что он и есть тот самый Дарен. Спокойствие улетучилось тут же. Новый глоток аквавита не помог вернуться в состояние эйфории, что так приятно растеклось по телу, захватывая и разум. В голове вертелись слова из послания Ниды. Я не отрывала взгляда от Дарена и почти не слышала, о чем говорил Роин у меня над ухом. Отвлеклась только на голос подруги.
— Здесь волшебно, Алира! — бросила я на нее взгляд. Посмотрела на постамент. Только что ее сменила другая оши.
— Прошу всех к столу! — распорядился король Арлан.
Никто не посмел ослушаться. Я растерялась, не понимая, в какую сторону идти. Роин схватил меня за руку и повел за собой, оставляя Эриду позади. Я успела взять подругу за руку и подтянуть к себе. Мы заняли места примерно в середине застолья. Я, наконец, нашла Илара. Он присел рядом с Дареном по правую руку от короля, что-то увлеченно ему рассказывая. Через стол я видела его мимику и жесты, но понять, о чем именно они говорили было невозможно. Зато Роин не затыкался.
— Завтра я проведу тебя по подземному Данакилю. Покажу самые красивые места, — я взглянула на Роина, а потом на подругу. — Эриде я уже показывал. У Илара дела с Дареном. Так что завтра я его заменю. С утра зайду за тобой.
Взгляд подруги резко потух. Она уставилась в тарелку, не проронив ни слова. Я почувствовала себя неловко и попыталась сгладить обстановку. Взяла Эриду за руку и проговорила:
— Пойдем втроем. Вместе будет веселее.
— Нет, — отрезал Роин. — Эрида останется дома. Она уже все видела.
Я так растерялась, что не нашлось что ответить. Пыталась, но никак не могла понять, что происходит. Какие дела у Илара с Дареном и как к нему подступиться, чтобы отдать ракушку? Что за эксперименты он проводит, и почему я для них подхожу? Голова пухла от предположений и вопросов. Я находилась под пристальным взглядом Роина. Он ни на секунду не отвел от меня глаз. Стало не по себе. Хотелось стать невидимой для нага и наедине поговорить с подругой, но король дал всем распоряжение танцевать. Роин сразу схватил меня за запястье и потащил в просторный зал. Эрида посмотрела на нас исподлобья, и у меня будто душа заледенела от этого взгляда. Нет! Я не собиралась ее расстраивать! Какой бы силой и властью не обладал Роин, я не обязана ему подчиняться! В конце концов, у меня есть хозяин! С ним и буду танцевать!
Вырваться из лап нага оказалось не просто. Пришлось нагло врать о том, что мне стало дурно. Как только Роин отпустил мою руку, я, не обращая ни на кого внимания, направилась к Илару, который продолжал сидеть рядом с Дареном.
Разговор стих, как только я оказалась рядом с мужчинами. Не могла не заметить удивления на их лицах.
— Прошу прощения, что нарушила беседу, — я виновато склонила голову, а потом посмотрела на Илара в упор. — Хотелось бы потанцевать со своим хозяином.
Кажется, я его шокировала. Илар застыл в оцепенении. Зато Дарен не растерялся. Одарил меня обворожительной улыбкой и вкрадчиво произнес:
— Какое прелестное создание! — поднялся он со стула и протянул мне руку. — Я, увы, не ваш хозяин, — картинно вздохнул наг. — Но не откажите в чести и подарите этот танец мне.
Он мельком взглянул на ракушку в моей голове и улыбнулся лишь краешком губ. Я сразу сообразила, что Дарен все понял без слов.
***
Вскоре я оказалась в самом центре зала, вовлеченная в быстрый и то же время медленный танец с незнакомым нагом. Я знала о нем настолько мало, насколько мне рассказали Илар и Роин. Его компания меня пугала и настораживала. Особенно улыбка, что не сходила с лица Дарена ни на секунду. Он кружил меня в безумном ритме и ничего не говорил. Просто смотрел поверх моих плеч. Наверное, ждал, что я не выдержу и заговорю.
Так и получилось. Тревога нарастала, и стоило ей достичь своего апогея, как я вымолвила:
— У меня послание от Ниды.
Наг рассмеялся. Чего я вообще не ожидала.
— Моя сирена всегда очень предсказуема! Любит различные ракушки. Я даже коллекцию начал собирать. Ваша станет ее венцом, — замедлил он танец и посмотрел на меня все с той же дежурной улыбкой. Я выдавила из себя ответную улыбку и потянулась к вещице, что пламенем горела у меня в голове, готовая оказаться в руках адресата. Но Дарен перехватил мою руку и положил ее себе на плечо. — Не время, милая Алира. Успеем еще. Лучше расскажите, дорогая, как вам общество Илара? По нраву ли его дом и манеры?
— Я рада своему хозяину, — ответила коротко, боясь сболтнуть лишнее.
— Поймите меня правильно, милая Алира, он просит за вас не первый день. Мне бы ничего не стоило забрать столь ценную особь себе, — мне сразу вспомнилось послание Ниды. Особенно тот момент, в котором говорилось об эксперименте. Стало жутко от предположений. Я ощутила, как кровь отливает от лица, и холодеют кончики пальцев. Меньше всего я хотела оказаться вдали от Илара. Он стал моей опорой и поддержкой в неизвестном мире нагов. — Дело лишь в цене. Я согласен заплатить любую. Но ваш хозяин не готов расставаться со своим сокровищем. Хотя это дело времени. Когда он наиграется вашим прелестным телом, милая Алира, то выставит вас на новые торги, которые проводятся внутри королевства довольно часто…
Он говорил правильно и складно. Слова лились из его уст ровным и плавным потоком. Им хотелось верить. Фальши я не почувствовала. От того стало еще страшнее, чем прежде. Новые торги?! Он издевался?! Откровенно издевался над той, что пережила кошмар Ульмы! Неужели так просто Илар спустя время сможет хладнокровно выставить меня на аукцион после того, что между нами было?! Нет! Никогда не поверю! Дарен просто «запудривал» мне мозги! Умело, конечно, но не настолько, чтобы поверить в это, сдаться и кинуться с головой в новую неизвестность. А еще меня останавливал штормовой взгляд своего спасителя, который подарил мне новую жизнь и позволил вкусить запретное доселе удовольствие. Окружил заботой и нежностью.
— Я хотела бы остаться со своим хозяином… И… Еще… — я оглянулась по сторонам. Убедившись, что никто не смотрит, вытащила ракушку из волос. Вручила ее Дарену, и наг незаметно спрятал вещицу в карман брюк.
— Что ж, в таком случае не смею вмешиваться. Вы главное запомните одно — я готов вас принять в том случае, если не будет поздно, — подмигнул он и резко вышел из танца, оставляя меня в полном одиночестве посреди зала. Я чувствовала себя обнаженной среди толпы зевак. На меня косились все кому не лень. Дарен очень красиво и плавно «содрал» с меня кожу, скрывшись с места преступления. Больно и безжалостно ранил словами, заставляя задуматься над тем хрупким счастьем, что подарил Илар. Не думала, что когда-нибудь простые слова смогут так сильно выбить почву из-под ног. Я поджала губы и бросилась к столу через плотную толпу. Села на то место, что занял для меня Роин и схватила кубок с аквавитом. Начала наслаждаться напитком и наблюдать за танцующими парами. В музыкальном ритме двигались все, хотя девушек не хватало на всех нагов. Они часто менялись партнерами. Даже Илар обнимал оши, которую я совсем не знала. Он казался довольным и вполне счастливым в обществе других девушек. Я ощущала себя лишней на этом празднике. Подруга тонула в объятиях Роина и не видела никого вокруг. В сердце кольнула ревность. Не ожидала, что она так просто отречется от нашего общения, заменяя его мужскими ласками. Обидно! Мы столько прошли бок обок, поддерживая друг друга и защищая, что было больно смотреть на происходящее. Больно до плотного кома в горле и рези в глазах.
— Новенькая оши, не понимающая, куда попала, — раздался голос короля, и я повернулась в его сторону. — Я приказал танцевать, а ты сидишь. Почему?
— Не хочу. Не умею, устала, плохо себя чувствую. Какой ответ вас устроит больше, ваше величество? — я рассмеялась и сделала глоток прозрачной жидкости. Только потом осознала, что «сморозила»! Впору хвататься за голову, падать на колени и просить прощения за дерзость! В глазах помутилось от страха перед королем. Тело застыло без движения, не подчиняясь командам.
— Забавно, — улыбнулся Арлан. — Никогда еще не видел таких смелых оши. Имя?
— Алира, — едва слышно проговорила я.
— Алира, Алира, — повторил он. — Чем блистала на торгах?
— Пела, — проглотила я последнюю букву и закашлялась.
— Вот как! — обрадовался он. — Тогда спой нам, Алира!
По легкому движению его пальцев музыка исчезла.
— Прошу, — указал он на постамент, что находился рядом с ним. — Алира хочет спеть для нас! — объявил он гостям. Я сильно пожалела, что вообще открыла рот в его присутствии. Сразу вспомнились торги и дикое волнение вернулось. Будто в вязком сне поднялась со стула и на негнущихся ногах подошла к выступу. Неуклюже на него вскарабкалась, поймав несколько смешков из толпы. Стоило мне оказаться в центре круга, как заиграла музыка, которой я никогда не слышала. Подстроиться под неизвестные ноты не смогла, поэтому подала знак, что лучше ее отключить.
— Что петь? — обратилась я к королю.
— Все что хочешь, — улыбнулся Арлан и занял удобную позу в кресле. Я старалась не смотреть на толпу, что окружала меня плотным кольцом. Слишком волновалась, чтобы думать о чем-то другом, кроме текста, что мы с подругой когда-то придумали. Мы часто баловались, долгими вечерами занимаясь сочинительством. Если напрячься и постараться вспомнить все тексты, то в копилку можно накопить песен пять на такой случай. Во многих мы даже высмеивали сирен, но чаще все же слагали стихи о паршивой судьбе оши. Я как раз вспомнила одну такую песенку.
Сложила руки на груди и нашла в толпе штормовой взгляд Илара. Он поддержал меня едва заметной улыбкой и легким кивком.
— В пещере тайной и пустой хранила одна женщина секрет. Но вдруг нарушила устой, и появились мы на свет. Отправила она таких на упокой, скрывая магии сбой. Хранила тайну много лет, и всеми гимн был воспет. И обладая яркой красотой, в душе сирена оставалась все ж сухой. Решила отыграться на плодах проигранных побед, в корне изменив сюжет. Отныне одарила оши суетой, отправляя в сложный путь неведомой тропой…
***
Пока я пела песню, погрузилась в воспоминания о жизни в Ульме. Перед глазами так и всплывали картины того ужаса, что пришлось испытать. Мельком я подумала о том, что мне безумно повезло стоять сейчас на постаменте и исполнять пеан для нагов, а не для сирен. Мой спаситель не отрывал от меня глаз, а я таяла под этим надежным и нежным взглядом. Илар казался мне идеалом мужской силы и крепкой опорой на будущее. Я не чувствовала фальши и предательства от нага, которого узнала задолго до Велимора. Я понимала, что наш Элсис жесток и любой, кто находился в этом зале, мог причинить мне боль. Я давно разучилась доверять, но мне безумно хотелось верить в то светлое, что дарил Илар. И я слепо верила, доверившись чувствам.
Стоило мне допеть последний куплет и глубоко вздохнуть, как зал взорвался овациями. Даже король Арлан лениво похлопал в ладоши и улыбнулся. Я расцвела, купаясь в восторге народа. Отвесив реверанс, я собиралась сойти с постамента, но приказ короля заставил остаться на месте. Он просил еще. Я спела. А потом еще и еще. Я даже потеряла счет тем песням, что удалось вспомнить и исполнить. Музыка подстраивалась под текст и интонацию голоса, заполняя помещение приятными звуками.
Когда уже совсем выбилась из сил, мне позволили отдохнуть. Мне на смену пришла другая оши. Она принялась исполнять гимн сирен, и гости заметно заскучали. Они обступали меня со всех сторон. Многие наги высказывали свое восхищение моему таланту. Старались завести со мной разговор, но я ждала, когда ко мне подойдет Илар. Ему досталась порция лести, а многие, совершенно никого не стесняясь, предлагали за меня огромные суммы. Илар игриво и умело обходил острые углы, стараясь отказать красиво.
Наконец, ему удалось дойти до меня. Глубоко вздохнув, он качнул головой в сторону статуи с открытым огнем, и я пошла за ним следом, стараясь смотреть в пол, чтобы по пути ни с кем не заговорить.
