В голове звенела пустота, меня мотало из стороны в строну. Стали ощущаться синяки и ссадины, нанесенные ныне мертвым оборотнем в пылу нашего катания по песку. Но я упорно шла вперед, боясь не успеть доделать задуманное до того, как очнется жрица.
По пути мне удалось найти подходящий для разбивания кристаллов камень и валун, на котором я весьма тщательно раскрошила кристаллы в мельчайший порошок.
После того как последний кристалл в виде песочка унесло прибоем я опустилась на ствол старой пальмы в тени и прикрыла глаза. Внутреннее опустошение грозило перерасти в сон, хотелось пить, но ещё больше мною овладевала странная апатия.
Сопротивлялась сну я из последних сил, хотя была уверена, что без отдыха едва ли смогу заставить себя сделать отсюда хотя бы один единственный шаг.
И только когда рядом со мною неожиданно появилась лохматая морда уже знакомого мне огромного волка, я позволила сознанию оставить тело на его милость. Почему-то была уверена, что мне, от отличии от того оборотня, этот странный зверь не причинит вреда.
ПРОДОЛЖЕНИЕ от 23.02.2018
***ГЛАВА 13. Марк.
Вот как чувствовал – не нужно было мне соглашаться на этот подозрительный ритуал по обретению зверя. Но как – же – мечта мамочки и всего моего неустроенного детства! Повелся на обещания неведомо кого, решив, что смогу до последнего контролировать ситуацию. Наивный щенок. И вот результат – я в теле огромного волка. Причем, без малейшего понятия, как обратиться назад - в человека. Оборотень, напавший на Тиану, пока я спал, одурманенный древним колдовством, был мертв. Но о том, что перекусил ему шею, я совершенно не жалею. Туда ему и дорога. Врагов и соперников лучше за спиной не оставлять. Особенно на этом острове, хранящем жуткие тайны прошлого.
Кристаллы из шкатулки Тиана старательно уничтожила, раздробив в порошок. Я наблюдал за процессом, тенью следуя за бредущей по песку женщиной. Мало ли – ещё силы закончатся в неподходящий момент, упадет и захлебнется в прибое. Показываться ей на глаза лишний раз я не рисковал. Одно дело когда речь шла о спасении её жизни и избавлении от насильника. Другое – лишний раз пугать, напоминая о недавно испытанном инциденте. Она и так неплохо всё это время держалась. Особенно для чистокровного человека. Зачем травмировать её психику ещё больше, мелькая перед глазами в виде огромного хищника? Она ведь не знает, что это именно я. Да если бы и знала, доверять оборотням у неё пока не было ни малейших оснований.
Показаться я рискнул только в тот момент, когда Тиана присела в тени раскидистой пальмы и прикрыла глаза. Я в своём измененном состоянии отлично различал её сбивчивое хриплое дыхание. Похоже, что встреча с оборотнем отняла у подопечной слишком много сил. Смешно, но себя, не смотря на наличие лап, шерсти и даже хвоста, я до сих пор к оборотням не относил. Психика видимо ещё не перестроилась. И оттого, привычка называть себя человеком даже мысленно, брала своё.
Похоже, что молодая женщина дошла до предела своих сил, после которых случается обморок или тяжелый изнурительный сон. Лучше бы конечно второе.
Плохо, что дотащить её до нашего лагеря я, в теле волка, не смогу. А когда смениться ипостась и что для этого нужно делать, совершенно не представляю. Наверняка после пробуждения Тиана захочет пить, а флягу мы захватить забыли. Да и как бы я набрал в неё воды с лапами вместо рук? Пришлось искать поблизости кокосы и другие фрукты, не отходя от подопечной слишком далеко.
От самой Тианы чужой сущностью больше не пахло. Как и колдовством. Да, в нынешней своей шкуре я не только обзавелся впечатляющим набором клыков, но и начал чувствовать подобные вещи. А ещё – усилилась моя странная тяга к Тиане. Почему странная? Да потому что в новом зверином облике, вполне нормальное для мужчины желание обладания, неожиданным образом трансформировалось в нечто совершенно иное. Стремление беречь и защищать – даже ценой собственной жизни – вот, пожалуй, наиболее емкое определение моего отношения к подопечной. И если раньше это стремление шло от разума и от профессиональных обязанностей, то теперь, было прочно завязано на инстинктах и глубинных эмоциях. В общем, вляпался я по полной. И как всё это теперь разгрести, не представлял совершенно.
Натаскав с десяток кокосов и апельсинов, я пристроился неподалеку от подопечной, позволив себе впасть в полудрему. При этом не сомневался, что если поблизости кто-то или что-то издаст опасный звук, я не только успею проснуться, но и обезврежу противника раньше, чем он потревожит сон Тианы.
Солнце уже было в зените когда Тиана наконец пришла в себя. Во сне она придвинулась к моему теплому боку и даже обняла руками. Нужно ли говорить, что лишний раз пошевелиться я всё это время боялся? Очень надеялся, что после того, как сон уйдет, она не отшатнется от меня в ужасе.
Некоторое время после пробуждения девушка не двигалась, словно прислушивалась к себе. Похоже искала следы иной сущности из кристалла. А, так и не обнаружив даже тени личности Тиа, радостно улыбнулась. Мы на мгновение встретились взглядами и я словно провалился в иное измерение, где было возможно общаться без речи, всего лишь передавая образы напрямую, от одного сознания другому. Не знаю, сколько длилось это наше с Тианой состояние, но когда всё закончилось, я странным образом успокоился. А ещё – возникла уверенность, что подопечная меня совершенно не боится, не смотря на недавнюю демонстрацию мощи моих звериных челюстей. Забывшись, что уже не человек, я позволил себе блаженно улыбнуться, отчего услышал рядом с собой мелодичный смех Тианы.
- Марк, ты в этом виде выглядишь так забавно,- произнесла она, закончив смеяться. Я перевел на неё взгляд. Что и говорить, не самый лучший комплимент, который мне доводилось слышать в свой адрес. Но лучше уж так, чем страх и недоверие. Хочет воспринимать меня мягкой игрушкой – пусть. Лишь бы за хвост не вздумала дернуть.
- Странно, но я тебя понимаю,- произнесла молодая женщина, машинально проводя ладонью мне вдоль позвоночника. Я ей что – кошка?
Хотя, прикосновение мягких и теплых пальцев Тианы оказалось на удивление приятным. Я блаженно прикрыл веки, впитывая нежданную ласку.
– Похоже, жрица успела завершить ритуал в части нашей с тобой связи. Но на подчинение твоего духа у неё просто не хватило энергии,- продолжила Тиана, с крайне озадаченным видом прислушиваясь к себе. Я невольно открыл глаза. Это ещё что за «подчинение духа»?!
«-Так! А вот с этого места поподробнее!» - невольно заинтересовался я словами подопечной, не слишком уверенный, что буду ею «услышан». Потеря возможности нормально говорить была одной из тех вещей, которая в новом облике изрядно меня раздражала. Наряду с отсутствием рук. Но если у меня будет свой личный «переводчик» человек, то всё выглядит уже несколько проще. Уж подсказать, что и как нужно сделать я вполне способен. Тиана не подвела – мои интерес к её словам был воспринят верно и она начала рассказывать о том, что ей стало известно в результате недавней одержимости личностью мертвой жрицы забытых богов.
- У Тиа было намерение в ходе ритуала подчинить себе твою волю, сделав тебя послушным орудием в своих руках. Как это сделать она прекрасно знала и уже не единожды совершала нечто подобное. Вообще, именно ритуал обретения зверя, предложенный тебе в качестве приманки, подходил для этого идеально. Собственно поэтому я и была против того, чтобы вы его начинали. Ну и ещё была пара моментов, но это уже не так важно, – на мгновение смутилась подопечная, отчего-то избегая встречаться со мною взглядом.
В эмоциях её при этом промелькнуло сильное смущение, которое, естественно, меня весьма заинтересовало. Но с этим я разберусь позже. Сейчас меня занимала совсем другая неожиданно пришедшая в голову мысль. После того первого контакта взглядов, для общения нам с Тианой больше не нужно было постоянно смотреть друг другу в глаза. Это меня несказанно обрадовало. Ведь держать зрительный контакт, когда срочно необходимо передать какую-то мысль было бы не особенно удобно. Особенно если мы отправимся в экспедицию к затерянному городу. А с последним у нас, похоже, не было особого выбора. Если передатчики ученых где-то на острове остались, то только там. К тому же, если мне и удастся отыскать действенный способ возвращения своего человеческого облика, то только там.
Между тем, Тиана кое-как справилась со смущением и продолжила свой рассказ.
- Сейчас я не чувствую присутствия в себе даже отголоска былой угрозы. Но, вместе с личностью жрицы, я потеряла и всё её знания. Так что, если ты надеялся, что я помогу тебе вернуть человеческий облик, то извини. Знаю в этом вопросе не больше твоего, – закончила Тиана, и с жадностью вгрызлась в мякоть машинально почищенных ею сочных апельсинов.
*** ПРОДОЛЖЕНИЕ от 27.02.2018
Слова Тианы оказались для меня не слишком радостными, но о чем-то подобном я уже догадывался, так что на помощь подопечной почти не рассчитывал. А вот то, что девушка меня понимает – несказанно обрадовало.
Не хотелось бы , чтобы родной брат, приняв меня за зверя, попытался пристрелить из лука. Конечно, при его охотничьих навыках, ему бы это не удалось, но всё же...
Да и прятаться от нашего небольшого коллектива мне не хотелось. Особенно если они пойдут к затерянному городу, куда мне так необходимо попасть.
Ещё одним немаловажным поводом для тревог для меня стала сама возможность самостоятельной добычи пропитания.
Будучи смеском, я, как и обычные люди, привык полагать исключительно на руки и голову. Но совершенно не умел подкрадываться к добыче в иной ипостаси. Настоящих оборотней этому старательно учат с детства более старшие и опытные родственники.
А у меня такой подготовки к использованию инстинктов и силы зверя попросту не было. Приняв личину волка оборотня я оказался много крупнее своих неразумных четвероногих собратьев и даже крупнее себя в человеческом облике, а значит и мяса для пропитания мне было нужно больше чем обычному человеку или смеску.
Если буду пользоваться добротой Тианы и брать еду из скудных запасов, которые нам удалось накопить, то, через пару дней, нашему маленькому отряду просто будет нечего есть.
Так что первоочередная задача для меня - самостоятельное обучение охоте из засады. Ну, или можно попытаться пригнать дичь в ловушки, устроенные вокруг лагеря. Напуганные животные могут потерять осторожность и стать легкой добычей.
Расположение и особенности ловушек я помнил прекрасно, так что риск попасть туда самому был для меня минимален. Однако, когда мы отправимся к городу, создавать ловушки не получится. А значит, учится добывать пропитание при помощи нового тела, мне всё равно придется.
Те скудные знания, что пытались втолкнуть меня в раннем детстве, когда биологическая мать ещё надеялась на пробуждение во мне зверя, оказались весьма обрывочными.
Отчаявшись когда-нибудь стать полноценным оборотнем, я старательно забывал все эти казавшиеся мне тогда совершенно бесполезными премудрости.
Да и запомни я наставления матери, годные больше для щенка, во взрослом теле они едва ли бы мне так уж пригодились.
Оставалось надеяться на инстинкты своей звериной половины и собственную сообразительность. Я прекрасно понимал, что длительное преследование по джунглям, лично для меня, не лучшая стратегия охоты. С непривычки и лапы могу себе переломать.
А значит, мне следовало придумать нечто своё. Благо мозги, натренированные годами жизни в преимущественно человеческом обществе, мне пока что не отказали.
От размышлений меня отвлек вопрос подопечной.
- А каково это – оказаться в таком виде? – спросила подопечная, проводя мне по спине рукой. Для удобства общения я уже привычно лег с нею рядом.
Эмоции Тианы были полны любопытства с легкой примесью прежнего смущения.
«-Я и сам пока до конца понял » - подумал, глядя девушке в глаза. Рассказывать пусть и единственной в настоящее время собеседнице о своих истинных эмоциях я не собирался. Хотя быть зверем на деле оказалось вовсе не так здорово, как я грезил об этом в детстве. Может, умей я менять облик, мне бы новые возможности даже понравились. Но в таком урезанном виде все преимущества хвостатого облика сходили на нет и оставалось только глухое раздражение.
Мне было жарко, но вывалить язык на манер дворовых собак, всё ещё мешали человеческие представления о «прекрасном». Пушистая шерсть конечно хороша, но не для столь южных широт.
Если не удастся полинять в ближайшее время, придется просить Тиану избавить меня от этой шубы с помощью ножниц. О том, как буду выглядеть после такой стрижки, я старался пока не думать.
- Надо возвращаться в лагерь. Твой брат и Веста нас наверняка уже потеряли,- произнесла Тиана поднимаясь. Я отрицательно мотнул головой и стремительно ринулся к воде. Внутренний жар было необходимо смыть вместе с воспоминаниями о недавнем убийстве разумного.
В лагере мне потребуется терпение, а значит, Тиане придется меня немного подождать. Вода ненадолго помогла и до лагеря мы добрались без приключений, всю дорогу мысленно общаясь на тему того, как представить брату и Весте моё преображение.
Про вселение жрицы они не знали, а значит и про ритуал обретения зверя следовало промолчать. Сошлись на том, что мне случайно удалось отыскать в лагере ученых записи по поводу ритуала поиска зверя, якобы применяемые прежними жителями острова и мы просто «удачно» их проверили.
Правда сведения оказались не полными и как обратить меня обратно в человеческий облик нам узнать не удалось. Когда же я понял, что принять обратный облик мне не под силу, то в бешенстве разорвал все записи.
Тиана согласилась с моей версией, но чтобы избежать лишних подозрений в здравости её рассудка, предложила рассказать остальным о том, что мы с ней можем общаться мысленно и даже наглядно продемонстрировать это на деле.
Выполнять акробатические трюки, которые в качестве доказательства подопечная планировала продемонстрировать моему брату и его новой девушке, мне совершенно не хотелось. Мы сошлись на нескольких голосовых «командах», способных убедить остальных членов отряда в моей разумности.
Перед тем как пойти в лагерь мне удалась убедить пошатывающуюся от слабости девушку, сесть на меня верхом.
Так и ненужные подозрения в моей «дикости» снимем, и мне будет спокойнее. Тем более, что Тиана оказалась удивительно легкой.
Всё ещё не прошедшая слабость подопечной меня изрядно тревожила.
Понятно, что для ритуала жрица использовала жизненную энергию тела Тианы, но восстановление резерва не должно быть столь длительным. Особенно если тело Тианы столь уж идеально подошло для вселения.
***ПРОДОЛЖЕНИЕ от 4.03.2018
Так мы и появились на пороге дома, где нас встретил мой встревоженный брат. Должно быть, зрелище наша парочка представляла ещё то. Моя шкура после купания так до конца и не просохла. Да и у Тианы был вид изрядно потрепанный.
-А где Марк и откуда взялся этот жуткий волк? - спросил брат, не особенно стремясь к нам приближаться. В особенности ко мне. Я невольно оскалился в ответ, почувствовав его страх. Хорошо, хоть хватило ума не проявлять агрессию.
