С этой мыслью, в которой что-то было не так, она и уснула, когда вернулась и обнаружила, что кентавр утопал в свою комнату, а рыжая красотка только ее и ждет, чтоб лечь, потому что «утром надо иметь хороший цвет лица».
Утром был хороший не только цвет лица, но и новости. Для начала – за ними никто не пришел, значит лунные деньги либо не исчезли, либо с ними это не связали. Совершенно неслышно появившаяся и как обещавшая ночевавшая у двери орка отдала Сильхе целых пять золотых.
- Что такое? – не поняла девушка-бард. – Если ты заработала, они твои!
- Не сейчас. Контракт на снабжение, - напомнила Гуда.
Сильхе не отказалась, но пообещала себе, как сможет, наградить орку, хотя ну что она теперь могла? Разве что поблагодарить:
- Спасибо, Гуда. Где ты их достала?
- Арена, чефе, Кано рассказывал про состязание. Заявилась как претендент. Выиграла.
Сильхе не стала сильно расспрашивать, Гуда не выглядела ни раненой, ни усталой, значит, все в порядке.
Но тут влезла уже успевшая умыться и одеться Беллия:
- А если контракт и на охоту – можно послать тебя найти того, кто украл кошелек?
- Нельзя! – тут же отрезала Сильхе.
Рыжая нахмурилась.
- Тебе все мои идеи не нравятся!
- Не все. Кошелек… через него за нами можно следить. Так что ушел и ушел – мы тоже ушли.
Она рассказала о предположениях брата.
- Надо Кано сказать, - тут же вспыхнула Беллия. И так же быстро угасла: - Или не надо.
- Расскажешь вместе с остальным, когда признаешься, что Дриан Ву и твой опекун тоже, - согласилась Сильхе. – Если следил за вами именно он, огда ясно почему он «всегда все знает»…
- У него могут быть добрые намерения! Защищать нас! – вступилась рыжая.
- Пока что ни от чего не защитил.
- Пока что, - Беллия выделила это голосом, - было не от чего защищать.
- И слава богам. Итак, уехать мы можем. А у тебя нет родни в этом городе? Или в соседнем?
- Нет, откуда, я же голем, - сразу скукожилась Беллия.
Сильхе удивилась, что успела об этом напрочь забыть.
Гуда, как хороший наемник, слушала, но вопросов не задавала.
Кано с утра был тихим и, наверное, чувствовал себя виноватым. Сильхе не собиралась его утешать, так же как и заявлять страже на «мажордома». Неизвестно, его ли рук это дело вообще. А если так, так кошелек все же лунный и это они – мошенники. Но родни в этом и ближайших городах у рыцаря тоже не имелось.
Они расплатились за гостиницу и вышли.
- Куда теперь? – спросил кентавр, - на рейсовку до Коона?
- Можно. А можно попытаться сэкономить – найти тут обоз или что-то в этом роде, пристроиться как охрана, и ехать бесплатно. Даже если не до Коона, а поближе. У городских ворот есть стена с сообщениями о таких вещах.
- Но теперь у нас есть немого денег, - в голосе Беллии и во взгляде было мольба, - пожалуйста, ну пожалуйста, давай еще раз зайдем в бани к той девочке! Она поцелует Кано, тот расколдуется и тогда можно ехать! Ведь мы с ней уже договорились!
- А ты не захочешь ее выкупить? – усмехнулась Сильхе.
- Захочу, - призналась Беллия, - но деньги нам нужнее, чем ей свобода.
Девушка-бард мысленно записала еще балл на ее счет. Ума у рыжей прибавлялось на глазах.
Войдя в преддверие бань, они попросили позвать к ним арфистку. Она пришла, но не одна а с мощного сложения мужчиной лет пятидесяти, наверное, бывшим борцом и по совместительству ее хозяином.
- Это вы чего-то странного хотели от Даин? – спросил он строго.
- Мы, - призналась Беллия, - но не странного. Мой любимый заколдован, а расколдовать можно только поцелуями блондинки, брюнетки и рыжей.
Господин явно был в курсе, так что не удивился, а переспросил:
- Уверены?
- Да!
Беллия ответила слишком быстро, словно уверена как раз и не была.
- Хм, ладно. Даин, поцелуй мальчика.
Арфистка смущенно покраснела и все же подошла и поцеловала Кано, чуть-чуть, но в губы. Беллия тут же посмотрела на Сильхе. Девушка-бард сделала то же самое, на миг прижавшись губами к губам кентавра-рыцаря. Потом сама Беллия. И ничего.
- Выходит, вас обманули, - спокойно заметил господин Нишшль.
- Или просто не получилось с первого раза… можно попробовать еще?
- Только если Даин сама захочет, - тут же сказал он совсем другим тоном. - Но у меня к вам есть вопрос. Вы же гости города и собираетесь уезжать? Вам в какую сторону?
Сильхе перестала нравится эта беседа. И она бы не отвечала если б не Беллия:
- К Коону.
- Не совсем рядом… Но я думаю вы согласитесь сопровождать мою девочку в Валисту. Почти по пути.
- Ничего себе почти! – вмешалась девушка-бард. - Нам на север, а Валиста на северо-востоке!
Взгляд господина Нишшля остановился на Сильхе и выводы этот человек сделал мгновенно. Предложил:
- Отойдем в сторонку, госпожа.
Они отошли не в сторонку, а в комнатку чуть дальше по коридору и даже дверь за собой закрыли.
- Вопрос недорогой, госпожа. Всего лишь на несколько пятилимов. Бывают и большие расходы, но стража все равно может заинтересоваться, а кроме того, ведь неизвестно, все ли такие монеты вы отдали в моих банях. Вдруг не все? Вдруг найдутся недовольные? И что тогда? Я же предлагаю вам мало того, что безопасность так еще и обеспечение. Проводите мою девочку в Валисту, к тетушке, и весь путь не будете знать никаких забот. Билеты куплю для всех и вам заплачу. А главное – от меня никто не узнает о монетах, исчезающих ночью.
Можно было притвориться, что они тут ни при чем, тем более кошелька уже нет. Но, возможно, это было лучшее предложение.
- Откуда вы знаете, что мы хорошие и нам можно доверить вашу девочку? – спросила она для начала.
- Вы слишком разные для того, чтобы быть плохими, - ответил банщик. – Таким разным приходится как-то… договариваться или терпеть разность друг друга. А плохие не стали бы терпеть. Так вы согласны?
- Сколько? – перешла на деловой тон Сильхе.
- Мы так до Коона никогда не доберёмся! – сказала рыжая сразу, как они сели на рейсовку до Валисты.
- Ты больше не веришь в магию поцелуя? - поддразнила Сильхе.
- Я не знаю во что мне верить… Ну, может, с поцелуем выйдет позже…
- Ну нет, - воспротивилась Сильхе. – Не стану я больше никого целовать.
- Почему? Тебе не понравилось?
Девушка-бард задумалась.
- Мне было без разницы. Ну, почти?
- Почти??
Орка усмехнулась, но промолчала. Зато заговорила Даин:
- Госпожа, вы несчастливы и потому все время ругаетесь? Не надо. Лучше не будет, поверьте. Я тоже всех ругала – родителей, которые меня продали и моего первого покупателя и даже господина Нишшля. А потом привыкла.
- Я не хочу привыкать! – рявкнула Беллия.
- Да? А к чему? – с улыбкой спросила арфистка. – К тому, что молоды и так красивы, что вам должно завидовать и солнце? К тому что богаты и можете ехать куда захотите? К тому, что у вас жених кентавр?
Беллия задумалась.
- К тому… что я хочу, чтоб получалось, а ничего не выходит. Выйти замуж за любимого и жить счастливо…
- А почему это может не получиться? Ну сморите, если не выйдет расколдовать любимого можете сами стать кентаврицей. Вот, например, в Валисте стоит сейчас малый двор - госпожи Полуночи и господина Заката, а им служит волшебник, сам Логаард! Вы же аристократы, можете туда попасть и попросить его…
- В самом деле, - немедленно ухватилась за подсказку Беллия, - можно попросить!
- Говорят, принц и принцесса любят инорасцев. Жаль, что ваш жених не эльф, но…
От идеи о чем-то просить королевского волшебника Сильхе сделалось кисло. Может, потому, что она слышала, как именно принц и принцесса любят инорасцев. Не слишком невинно. Хотя полуконь, скорее всего, от этого защищен. Но если что, она попробует отговорить спутников, и уж точно сама не пойдет «ко двору». Ни за что на свете.
Два дня в пути были ничем не отмечены, разве что Беллия много болтала о малом королевском дворе, а девочка ей поддакивала:
- Да вы только попадитесь им на глаза! Они сразу вас к себе возьмут!
Эта идея понравилась Сильхе еще меньше. А Беллия просто добила:
- Ах, но не в этом же платье…
- Денег не дам, - отрезала девушка-бард.
Рыжая как-то поняла, что спорить бесполезно.
Путешествие оказалось легким, а Кано, судя по его виду, был совсем счастлив. Он отставал от рейсовки, потом догонял ее, пытался дразнить кучера - заставить его подстегнуть лошадей, но ничего не добившись, снова убегал в поля. Словом, вел себя как конь, что явно не нравилось Беллии.
В Валисте они проводили девочку в дом «тёти» - сестры господина Нишшля. Добрая женщина приняла ее, как родную, и гостям предложила завтрак и отдохнуть и пообещала послать в Хартем письмо с голубем, чтобы банщик узнал, что девочка добралась благополучно. Можно было сразу сесть в новую рейсовку но Сильхе понимала, что всем нужен отдых – всем, кроме Кано - и нашла для компании недорогую, но чистую гостиницу. Проблема с деньгами теперь была иного рода – не скрывать обман, а просто недостаток их, а это решалось легче. Да и следить за ними больше некому. Но вопрос тот же – кто же вы такой господин Дриан Ву и для чего вам это всё?
К ее удивлению, Беллия не стала отдыхать – сразу после обеда ушла гулять, прихватив с собой Кано. Когда они не вернулись к обеду, Сильхе забеспокоилась. Проверила тщательно оберегаемый кошелек – но нет, все было в порядке. Без денег трудно попасть в неприятности или куда бы то и было. Но иногда наоборот.
И она уже почти собралась попросить Гуду найти потеряшек, когда ее, сидевшую в общем зале и наигрывавшую простые мелодии, отвлек ливрейный лакей такого вида, словно это был король у кого-то на посылках.
- Это вы бард Сильхе? – спросил он, проплыв от дверей к ее столику.
- Я.
- Господин Заката и госпожа Полуночи приглашают вас ко двору, - произнес он важно и протянул девушке конверт с гербом и вензелями.
Двор ей не понравился, да и не мог. Слишком шумно, слишком людно. Сильхе не стала переодеваться, даже яркую жилетку не надела – и нарочно. Но кинтару взяла, и «Третье желание» на пояс повесила.
Приглашение в гербовом конверте было адресовано только ей, Гуду не пустили в карету, которая должна была отвезти девушку во дворец. Орка бежала следом, потом осталась у ворот, кивнув Сильхе – «Дождусь».
Дворец оказался вполне современным зданием в два этажа, с высокими окнами, статуями на крыше, фонтаном – а куда без него - «обнимающими» небольшую площадь длинными одноэтажными крыльями. Дело портила уродливая приземистая башня, пристроенная к правому крылу, словно жирная точка или грубая печать на записанном изящным почерком указе.
Почти час пришлось ждать приема у важных особ, маяться в надушенной разряженной толпе. Зато нашлось время вспомнить факты. У короля Аудри Второго «Маловера» семь детей, все по традиции носят дополнительные титулы в зависимости от старшинства. Наследник тридцати лет от роду – господин Рассвета. Его сестра, на год младше – госпожа Утра. Другая сестра - уже Полдень. Два брата близнеца, обоим по двадцать четыре – господа Дня и Вечера. И наконец, самые младшие – принцу двадцать один, и принцессе восемнадцать – господин Заката и госпожа Полуночи.
Говорят, младшие - самые любимые. Говорят, те, кого любят, всегда добры. Сильхе не увидела доброты на лицах, когда все же довелось войти в залу приемов предстать перед очами королевских отпрысков - пришлось опуститься на колено. Впрочем, следов распущенности она тоже не увидела. Более того - принц и принцесса не показались ей хоть сколько-нибудь порочными. Чистые лица с тонкими чертами, пушистые волосы, превращавшие головы в одуванчики; одетые скромно для таких особ и украшений мало – диадема в волосах у принцессы, серьга в ухе принца и два одинаковых грубого вида медальона с синим камнем на груди у каждого. И все прекрасно сочеталось. Придраться не к чему, кроме косметики – у обоих были совершенно одинаково подведены черным глаза.
Ни тот ни другой не сказали ни слова, просто жестом отпустили Сильхе. Вот и хорошо. Она вышла из приемной в залы, где уже звучала музыка и можно было попробовать всяческие яства, и, используя свою незаметность, начала скользить из толпы в толпу, ища спутников. Никто ее не замечал, никто не задевал. Два или три раза на глаза попался грустный старик в мантии со звездами, такой откровенно «магической», что стало его жаль. Кто-то вырядил мага как клоуна, хотя это мог быть и в самом деле просто шут или актёр.
Потом она увидела Беллию. Красотка стояла у окна в окружении юных и не очень повес… и Кано – в человеческом облике, одетый в ослепительный алый бархатный камзол, белейшую рубашку с кружевным воротником и алые же штаны. Сильхе подошла к нему – бывший кентавр заметил ее, только когда девушка-бард тронула его за руку.
- Сильхе!
- Сильхе! – тут же обратила на нее внимание и рыжая, разочарованно скривилась: - Почему ты не переоделась для бала?
Сама она была разряжена, как принцесса – кружева, пышные юбки, прическа с сеточкой из жемчуга.
- Мне не во что. А ты… а вы откуда все это взяли? И как расколдовались? Ритуал целования помог?
- Нет! – засмеялась Беллия. - Их высочества приказали своему магу, и он сделал Кано человеком! Хотя это ненадолго, всего лишь на несколько часов. Одежду тоже дали они! Девочка банщика была права, стоило только попасться на глаза их высочествам!..
Сильхе мысленно обругала себя. Можно было догадаться, что Беллия отправится гулять там, где ее и кентавра могли заметить королевские особы.
- Вам сказали, когда можно будет уйти? – поинтересовалась она.
- А зачем уходить? – удивилась рыжая. - Господину магу приказано найти способ сделать Кано человеком навсегда. Он придумает…
- Может, и придумает, - Сильхе как-то не верила в магию по приказу, а еще меньше ей нравилось отношение Беллии к волшебнику как к собственности. – Но я обещала отвести вас в Коон. Думаете, у меня дел других нет кроме как ждать, пока вы по балам натанцуетесь? Кано, ты уже забыл о своей миссии?
- Не забыл! Но ведь время еще есть… - Его вдруг осенило: - А когда я все сделаю, его станет еще больше! Можно пока отдохнуть.
- Да, тут так хорошо! – поддержала рыцаря его дама сердца. - Ты же сыграешь? Я говорила, что твоя музыка хороша…
- Я не буду тут играть, - перебила Сильхе, не успев осознать причину отказа.
Короли щедры, а свита любит пустить пыль в глаза и бывает еще щедрее. Но она вдруг поняла, что взяла кинтару не как инструмент, а как оружие.
- Но почему? Их высочества щедро наградят…
- С королевскими особами никогда не знаешь наверняка, - ответила она уклончиво. - Ладно, отдыхайте, раз так решили.
И отошла. Но недалеко. Сильхе собиралась наблюдать за спутниками, так, на всякий случай.
Бал был достаточно скромным, музыка красивой, угощения – вкусными. Любовь к инорасцам тут выражалась в присутствии человекоподобных представителей самых красивых народов: две хрупкие, державшиеся друг друга дриады, выглядевший тяжеловесно для представителя детей воздуха широкоплечий сильф, даже один волколак с хищными острыми чертами лица и характерной для них белой полосой в волосах. Все выглядели довольными, но как-то напоказ. Сильхе поймала момент, когда сильф, видимо, решил, что на него никто не смотрит – лицо сделалось странным, отрешенно-равнодушным, как у человека, который принял решение убить себя. Помочь ему она не могла ничем, да и не ставила себе такой задачи. Выбраться бы отсюда и вывести остальных из бархатно-золотой ловушки милости их высочеств…
Утром был хороший не только цвет лица, но и новости. Для начала – за ними никто не пришел, значит лунные деньги либо не исчезли, либо с ними это не связали. Совершенно неслышно появившаяся и как обещавшая ночевавшая у двери орка отдала Сильхе целых пять золотых.
- Что такое? – не поняла девушка-бард. – Если ты заработала, они твои!
- Не сейчас. Контракт на снабжение, - напомнила Гуда.
Сильхе не отказалась, но пообещала себе, как сможет, наградить орку, хотя ну что она теперь могла? Разве что поблагодарить:
- Спасибо, Гуда. Где ты их достала?
- Арена, чефе, Кано рассказывал про состязание. Заявилась как претендент. Выиграла.
Сильхе не стала сильно расспрашивать, Гуда не выглядела ни раненой, ни усталой, значит, все в порядке.
Но тут влезла уже успевшая умыться и одеться Беллия:
- А если контракт и на охоту – можно послать тебя найти того, кто украл кошелек?
- Нельзя! – тут же отрезала Сильхе.
Рыжая нахмурилась.
- Тебе все мои идеи не нравятся!
- Не все. Кошелек… через него за нами можно следить. Так что ушел и ушел – мы тоже ушли.
Она рассказала о предположениях брата.
- Надо Кано сказать, - тут же вспыхнула Беллия. И так же быстро угасла: - Или не надо.
- Расскажешь вместе с остальным, когда признаешься, что Дриан Ву и твой опекун тоже, - согласилась Сильхе. – Если следил за вами именно он, огда ясно почему он «всегда все знает»…
- У него могут быть добрые намерения! Защищать нас! – вступилась рыжая.
- Пока что ни от чего не защитил.
- Пока что, - Беллия выделила это голосом, - было не от чего защищать.
- И слава богам. Итак, уехать мы можем. А у тебя нет родни в этом городе? Или в соседнем?
- Нет, откуда, я же голем, - сразу скукожилась Беллия.
Сильхе удивилась, что успела об этом напрочь забыть.
Гуда, как хороший наемник, слушала, но вопросов не задавала.
Кано с утра был тихим и, наверное, чувствовал себя виноватым. Сильхе не собиралась его утешать, так же как и заявлять страже на «мажордома». Неизвестно, его ли рук это дело вообще. А если так, так кошелек все же лунный и это они – мошенники. Но родни в этом и ближайших городах у рыцаря тоже не имелось.
Они расплатились за гостиницу и вышли.
- Куда теперь? – спросил кентавр, - на рейсовку до Коона?
- Можно. А можно попытаться сэкономить – найти тут обоз или что-то в этом роде, пристроиться как охрана, и ехать бесплатно. Даже если не до Коона, а поближе. У городских ворот есть стена с сообщениями о таких вещах.
- Но теперь у нас есть немого денег, - в голосе Беллии и во взгляде было мольба, - пожалуйста, ну пожалуйста, давай еще раз зайдем в бани к той девочке! Она поцелует Кано, тот расколдуется и тогда можно ехать! Ведь мы с ней уже договорились!
- А ты не захочешь ее выкупить? – усмехнулась Сильхе.
- Захочу, - призналась Беллия, - но деньги нам нужнее, чем ей свобода.
Девушка-бард мысленно записала еще балл на ее счет. Ума у рыжей прибавлялось на глазах.
Войдя в преддверие бань, они попросили позвать к ним арфистку. Она пришла, но не одна а с мощного сложения мужчиной лет пятидесяти, наверное, бывшим борцом и по совместительству ее хозяином.
- Это вы чего-то странного хотели от Даин? – спросил он строго.
- Мы, - призналась Беллия, - но не странного. Мой любимый заколдован, а расколдовать можно только поцелуями блондинки, брюнетки и рыжей.
Господин явно был в курсе, так что не удивился, а переспросил:
- Уверены?
- Да!
Беллия ответила слишком быстро, словно уверена как раз и не была.
- Хм, ладно. Даин, поцелуй мальчика.
Арфистка смущенно покраснела и все же подошла и поцеловала Кано, чуть-чуть, но в губы. Беллия тут же посмотрела на Сильхе. Девушка-бард сделала то же самое, на миг прижавшись губами к губам кентавра-рыцаря. Потом сама Беллия. И ничего.
- Выходит, вас обманули, - спокойно заметил господин Нишшль.
- Или просто не получилось с первого раза… можно попробовать еще?
- Только если Даин сама захочет, - тут же сказал он совсем другим тоном. - Но у меня к вам есть вопрос. Вы же гости города и собираетесь уезжать? Вам в какую сторону?
Сильхе перестала нравится эта беседа. И она бы не отвечала если б не Беллия:
- К Коону.
- Не совсем рядом… Но я думаю вы согласитесь сопровождать мою девочку в Валисту. Почти по пути.
- Ничего себе почти! – вмешалась девушка-бард. - Нам на север, а Валиста на северо-востоке!
Взгляд господина Нишшля остановился на Сильхе и выводы этот человек сделал мгновенно. Предложил:
- Отойдем в сторонку, госпожа.
Они отошли не в сторонку, а в комнатку чуть дальше по коридору и даже дверь за собой закрыли.
- Вопрос недорогой, госпожа. Всего лишь на несколько пятилимов. Бывают и большие расходы, но стража все равно может заинтересоваться, а кроме того, ведь неизвестно, все ли такие монеты вы отдали в моих банях. Вдруг не все? Вдруг найдутся недовольные? И что тогда? Я же предлагаю вам мало того, что безопасность так еще и обеспечение. Проводите мою девочку в Валисту, к тетушке, и весь путь не будете знать никаких забот. Билеты куплю для всех и вам заплачу. А главное – от меня никто не узнает о монетах, исчезающих ночью.
Можно было притвориться, что они тут ни при чем, тем более кошелька уже нет. Но, возможно, это было лучшее предложение.
- Откуда вы знаете, что мы хорошие и нам можно доверить вашу девочку? – спросила она для начала.
- Вы слишком разные для того, чтобы быть плохими, - ответил банщик. – Таким разным приходится как-то… договариваться или терпеть разность друг друга. А плохие не стали бы терпеть. Так вы согласны?
- Сколько? – перешла на деловой тон Сильхе.
- Мы так до Коона никогда не доберёмся! – сказала рыжая сразу, как они сели на рейсовку до Валисты.
- Ты больше не веришь в магию поцелуя? - поддразнила Сильхе.
- Я не знаю во что мне верить… Ну, может, с поцелуем выйдет позже…
- Ну нет, - воспротивилась Сильхе. – Не стану я больше никого целовать.
- Почему? Тебе не понравилось?
Девушка-бард задумалась.
- Мне было без разницы. Ну, почти?
- Почти??
Орка усмехнулась, но промолчала. Зато заговорила Даин:
- Госпожа, вы несчастливы и потому все время ругаетесь? Не надо. Лучше не будет, поверьте. Я тоже всех ругала – родителей, которые меня продали и моего первого покупателя и даже господина Нишшля. А потом привыкла.
- Я не хочу привыкать! – рявкнула Беллия.
- Да? А к чему? – с улыбкой спросила арфистка. – К тому, что молоды и так красивы, что вам должно завидовать и солнце? К тому что богаты и можете ехать куда захотите? К тому, что у вас жених кентавр?
Беллия задумалась.
- К тому… что я хочу, чтоб получалось, а ничего не выходит. Выйти замуж за любимого и жить счастливо…
- А почему это может не получиться? Ну сморите, если не выйдет расколдовать любимого можете сами стать кентаврицей. Вот, например, в Валисте стоит сейчас малый двор - госпожи Полуночи и господина Заката, а им служит волшебник, сам Логаард! Вы же аристократы, можете туда попасть и попросить его…
- В самом деле, - немедленно ухватилась за подсказку Беллия, - можно попросить!
- Говорят, принц и принцесса любят инорасцев. Жаль, что ваш жених не эльф, но…
От идеи о чем-то просить королевского волшебника Сильхе сделалось кисло. Может, потому, что она слышала, как именно принц и принцесса любят инорасцев. Не слишком невинно. Хотя полуконь, скорее всего, от этого защищен. Но если что, она попробует отговорить спутников, и уж точно сама не пойдет «ко двору». Ни за что на свете.
Два дня в пути были ничем не отмечены, разве что Беллия много болтала о малом королевском дворе, а девочка ей поддакивала:
- Да вы только попадитесь им на глаза! Они сразу вас к себе возьмут!
Эта идея понравилась Сильхе еще меньше. А Беллия просто добила:
- Ах, но не в этом же платье…
- Денег не дам, - отрезала девушка-бард.
Рыжая как-то поняла, что спорить бесполезно.
Путешествие оказалось легким, а Кано, судя по его виду, был совсем счастлив. Он отставал от рейсовки, потом догонял ее, пытался дразнить кучера - заставить его подстегнуть лошадей, но ничего не добившись, снова убегал в поля. Словом, вел себя как конь, что явно не нравилось Беллии.
В Валисте они проводили девочку в дом «тёти» - сестры господина Нишшля. Добрая женщина приняла ее, как родную, и гостям предложила завтрак и отдохнуть и пообещала послать в Хартем письмо с голубем, чтобы банщик узнал, что девочка добралась благополучно. Можно было сразу сесть в новую рейсовку но Сильхе понимала, что всем нужен отдых – всем, кроме Кано - и нашла для компании недорогую, но чистую гостиницу. Проблема с деньгами теперь была иного рода – не скрывать обман, а просто недостаток их, а это решалось легче. Да и следить за ними больше некому. Но вопрос тот же – кто же вы такой господин Дриан Ву и для чего вам это всё?
К ее удивлению, Беллия не стала отдыхать – сразу после обеда ушла гулять, прихватив с собой Кано. Когда они не вернулись к обеду, Сильхе забеспокоилась. Проверила тщательно оберегаемый кошелек – но нет, все было в порядке. Без денег трудно попасть в неприятности или куда бы то и было. Но иногда наоборот.
И она уже почти собралась попросить Гуду найти потеряшек, когда ее, сидевшую в общем зале и наигрывавшую простые мелодии, отвлек ливрейный лакей такого вида, словно это был король у кого-то на посылках.
- Это вы бард Сильхе? – спросил он, проплыв от дверей к ее столику.
- Я.
- Господин Заката и госпожа Полуночи приглашают вас ко двору, - произнес он важно и протянул девушке конверт с гербом и вензелями.
Глава четырнадцатая. Сплетни и версии. Шесть слов, шесть ударов. Убить камни
Двор ей не понравился, да и не мог. Слишком шумно, слишком людно. Сильхе не стала переодеваться, даже яркую жилетку не надела – и нарочно. Но кинтару взяла, и «Третье желание» на пояс повесила.
Приглашение в гербовом конверте было адресовано только ей, Гуду не пустили в карету, которая должна была отвезти девушку во дворец. Орка бежала следом, потом осталась у ворот, кивнув Сильхе – «Дождусь».
Дворец оказался вполне современным зданием в два этажа, с высокими окнами, статуями на крыше, фонтаном – а куда без него - «обнимающими» небольшую площадь длинными одноэтажными крыльями. Дело портила уродливая приземистая башня, пристроенная к правому крылу, словно жирная точка или грубая печать на записанном изящным почерком указе.
Почти час пришлось ждать приема у важных особ, маяться в надушенной разряженной толпе. Зато нашлось время вспомнить факты. У короля Аудри Второго «Маловера» семь детей, все по традиции носят дополнительные титулы в зависимости от старшинства. Наследник тридцати лет от роду – господин Рассвета. Его сестра, на год младше – госпожа Утра. Другая сестра - уже Полдень. Два брата близнеца, обоим по двадцать четыре – господа Дня и Вечера. И наконец, самые младшие – принцу двадцать один, и принцессе восемнадцать – господин Заката и госпожа Полуночи.
Говорят, младшие - самые любимые. Говорят, те, кого любят, всегда добры. Сильхе не увидела доброты на лицах, когда все же довелось войти в залу приемов предстать перед очами королевских отпрысков - пришлось опуститься на колено. Впрочем, следов распущенности она тоже не увидела. Более того - принц и принцесса не показались ей хоть сколько-нибудь порочными. Чистые лица с тонкими чертами, пушистые волосы, превращавшие головы в одуванчики; одетые скромно для таких особ и украшений мало – диадема в волосах у принцессы, серьга в ухе принца и два одинаковых грубого вида медальона с синим камнем на груди у каждого. И все прекрасно сочеталось. Придраться не к чему, кроме косметики – у обоих были совершенно одинаково подведены черным глаза.
Ни тот ни другой не сказали ни слова, просто жестом отпустили Сильхе. Вот и хорошо. Она вышла из приемной в залы, где уже звучала музыка и можно было попробовать всяческие яства, и, используя свою незаметность, начала скользить из толпы в толпу, ища спутников. Никто ее не замечал, никто не задевал. Два или три раза на глаза попался грустный старик в мантии со звездами, такой откровенно «магической», что стало его жаль. Кто-то вырядил мага как клоуна, хотя это мог быть и в самом деле просто шут или актёр.
Потом она увидела Беллию. Красотка стояла у окна в окружении юных и не очень повес… и Кано – в человеческом облике, одетый в ослепительный алый бархатный камзол, белейшую рубашку с кружевным воротником и алые же штаны. Сильхе подошла к нему – бывший кентавр заметил ее, только когда девушка-бард тронула его за руку.
- Сильхе!
- Сильхе! – тут же обратила на нее внимание и рыжая, разочарованно скривилась: - Почему ты не переоделась для бала?
Сама она была разряжена, как принцесса – кружева, пышные юбки, прическа с сеточкой из жемчуга.
- Мне не во что. А ты… а вы откуда все это взяли? И как расколдовались? Ритуал целования помог?
- Нет! – засмеялась Беллия. - Их высочества приказали своему магу, и он сделал Кано человеком! Хотя это ненадолго, всего лишь на несколько часов. Одежду тоже дали они! Девочка банщика была права, стоило только попасться на глаза их высочествам!..
Сильхе мысленно обругала себя. Можно было догадаться, что Беллия отправится гулять там, где ее и кентавра могли заметить королевские особы.
- Вам сказали, когда можно будет уйти? – поинтересовалась она.
- А зачем уходить? – удивилась рыжая. - Господину магу приказано найти способ сделать Кано человеком навсегда. Он придумает…
- Может, и придумает, - Сильхе как-то не верила в магию по приказу, а еще меньше ей нравилось отношение Беллии к волшебнику как к собственности. – Но я обещала отвести вас в Коон. Думаете, у меня дел других нет кроме как ждать, пока вы по балам натанцуетесь? Кано, ты уже забыл о своей миссии?
- Не забыл! Но ведь время еще есть… - Его вдруг осенило: - А когда я все сделаю, его станет еще больше! Можно пока отдохнуть.
- Да, тут так хорошо! – поддержала рыцаря его дама сердца. - Ты же сыграешь? Я говорила, что твоя музыка хороша…
- Я не буду тут играть, - перебила Сильхе, не успев осознать причину отказа.
Короли щедры, а свита любит пустить пыль в глаза и бывает еще щедрее. Но она вдруг поняла, что взяла кинтару не как инструмент, а как оружие.
- Но почему? Их высочества щедро наградят…
- С королевскими особами никогда не знаешь наверняка, - ответила она уклончиво. - Ладно, отдыхайте, раз так решили.
И отошла. Но недалеко. Сильхе собиралась наблюдать за спутниками, так, на всякий случай.
Бал был достаточно скромным, музыка красивой, угощения – вкусными. Любовь к инорасцам тут выражалась в присутствии человекоподобных представителей самых красивых народов: две хрупкие, державшиеся друг друга дриады, выглядевший тяжеловесно для представителя детей воздуха широкоплечий сильф, даже один волколак с хищными острыми чертами лица и характерной для них белой полосой в волосах. Все выглядели довольными, но как-то напоказ. Сильхе поймала момент, когда сильф, видимо, решил, что на него никто не смотрит – лицо сделалось странным, отрешенно-равнодушным, как у человека, который принял решение убить себя. Помочь ему она не могла ничем, да и не ставила себе такой задачи. Выбраться бы отсюда и вывести остальных из бархатно-золотой ловушки милости их высочеств…
