— Леди Нимерия, — тут же присела в книксене миниатюрная девушка со светлыми кудряшками, - я Аннет.
— Леди Айрет, — очередной книксен, но от другой служанки, темноволосой и зеленоглазой, — я Эмилия. Мне очень приятно.
Я оглядела девушек. Было в них что-то общее - то ли наивный открытый взгляд, то ли общая вовлеченность в процесс. Кажется, проблем с ними не будут - носы совать в чужое дело не станут, разве что… самую малость. Для порядка.
— Леди Айрет, — ещё раз присела Эмилия и, бросив восхищенный взгляд на Тьму, видимо, не сдержалась, — леди Айрет, у вас такие волосы!
Тьма польщенно запунцовела.
— Лорд Травиас приказал разместить вас в апартаментах, — тем временем решила посвятить нас в дело Аннет, - вас, леди Нимерия, поселят в левое крыло на третьем этаже. Вас, леди Айрет — в гостевые покои правого крыла. Вечером вы сможете отправиться домой к вашему Триалину.
Недоуменный взгляд Тьмы я поняла правильно.
— Вы собираетесь нас разлучить?
— Никто не будет вас разлучать, — вмешался своевременно вернувшийся Травиас, — леди Айрет будет жить в другом месте. Что, конечно же, не помешает вашим встречам, - он послал улыбку окончательно ошалевшей от непонимания Тьме и продолжил, — разумеется, после адаптации. Ближайшую неделю встречаться вам не рекомендуется.
— Но почему?
— Адаптация, — пожал плечами лорд, — к сожалению, путешествие вниз редко обходится без эксцессов и, кроме физических симптомов, существуют еще и… эмоциональные. Испарения тьмы поначалу вредны для новых обитателей нашего мира.
— Вы про эмоции? — первой догадалась я.
— Именно, — кивнул Травиас, — к сожалению, испарения Тьмы воздействуют и на наш мир. Но мы-то к ним уже привыкли, - он усмехнулся и повернулся к горничным, - отведите леди в отведенные им покои и вызовите лекаря для леди Нимерии.
И, не успела я удивленно заломить бровь, мужчина пояснил:
— Ничего страшного не произошло, но мы должны убедиться в этом окончательно. Простите, леди, но мне пора идти.
— Конечно, лорд Травиас, — улыбнулась я, глядя, как вздрогнула Тьма.
Пока горничные переговаривались с дворецким по поводу нашего багажа, у нас появилась пара минут отдыха… от чужих ушей.
— Как ты? — я дотронулась до пальцев подруги.
Тьма вздохнула:
— Хорошо, Ветерок. Только…
— Что?
Но девушка сосредоточенно прищурилась и задала лишь один вопрос:
— Интересно, мы с Травиасом ещё увидимся?
Я постаралась не рассмеяться. Попадание в цель явно было обоюдным, только вот подруга всё ещё об этом не догадывалась. Но облегчать задачу Уильяму в мои планы не входило, поэтому я лишь озадаченно повертела головой:
— Понятия не имею. Возможно, стоит спросить у Эмилии?
Подошедшая Аннет, нагруженная моим дорожным ридикюлем, остановилась в двух шагах.
— Леди? — осторожно позвала она, — нам нужно идти.
Я кивнула, улыбаясь Тьме:
— Ну что, до встречи?
— До встречи, — подруга нехотя отпустила мою ладонь.
Коридоры не отличались друг от друга. Отделанные строгими дубовыми панелями, из мрачно-торжественных они стали абсолютно заурядными, стоило нам подняться на третий этаж.
— Лорд Мейджес-старший не терпел украшательств, — как ни в чем не бывало щебетала Аннет, следуя передо мной, — сразу после вступления в должность действующего лорда приказал снять все картины и выбелить потолки.
Я кивала, наблюдая, как в узких стрельчатых окнах виднеется озеро. А ещё меня занимал один вопрос - ридикюль, который я едва подняла, чтобы погрузить в карету, горничная легко несла двумя пальчиками. Ещё и мизинец щегольски в сторону оставила.
Девушка явно не была так проста, как казалось. Но вряд ли стоит спрашивать об этом сейчас.
Окна закончились быстро. Потянулись двери.
— У вас насыщенный вечер, леди Нимерия. К сожалению, ваш Триалин сейчас отсутствует, но вам назначена аудиенция у советника Мейджеса. Я помогу вам привести себя в порядок и… — Аннет прервалась: остановившись у одной из дверей, она потянула на себя тяжелое кованое кольцо дверной ручки, — ваши покои, леди, прошу.
На порог собственного обиталища я вступила первой и первой же обвела взглядом полукруглую комнату, уставленую мебелью. Распоряжения лорда Мейджеса-старшего явно не касались убранства покоев: здесь всё сочилось роскошью.
— Это ваша гостиная, — предоставив мне привыкать к мысли о новом жилье, Аннет засуетилась, — слева спальня и ванная комната, справа - кабинет. В кабинет, кроме вас, больше никто не имеет права заходить, это ваша зона приватности.
— Почему? — уточнила я, глядя как горничная быстро двигается, зажигая лампу и стряхивая невидимую глазу пыль с комода.
— Правила такие, — пожала плечами девушка, поднимая поставленный на пол ридикюль, - пройдемте в спальню? — улыбнулась она мне.
Спальня оказалась под стать гостиной. Огромная кровать, накрытая роскошным шелковым покрывалом, шелковые же занавески на окнах, старинная на вид мебель красного дерева. На фоне этого дверь в ванную казалась нелепым украшением стены.
— Советник Мейджес распорядился обставить ваши апартаменты по своему вкусу, - продолжала посвящать меня в подробности семейной межусобицы Анне, - две недели никому не было ни сна, ни покоя! Лорд Арктур даже переселился на два этажа вниз, в гостевые комнаты.
“Лишь бы не видеть подготовку к моему приезду” - про себя подумала я, тщетно борясь со смехом. Зря: пытаясь удержать всё в себе, я лишь развеселилась ещё больше, выдав наружу плохо сдерживаемое фырканье.
— Вам приготовить ванну? — словно не заметила моего настроения Аннет.
Кивнув, я поглядела, как за горничная скрывается за дверью и присела на банкетку. Мой Триалин не только не желал моего присутствия, но и бежал, как от огня, от всех признаков, знаменующих мой скорый приезд. Как тут ни крути, выводы напрашивались сами собой. Причем выводы… неоднозначные.
А значит, раньше времени дергаться не стоит, а все проблемы будем решать по мере их поступления. Их и информации.
Ведь я по прежнему рассчитывала на пояснения. Возможно, советник Мейджес способен пролить свет на темные пятна этого мира?
Ванна оказалась вмонтирована прямо в пол и мне ничего не оставалось, как преодолеть пару ступеней и погрузиться в горячую, исходящую паром воду.
— Вы предпочитаете розу или фиалку? - Аннет держала в руках по пузырьку, видимо, окончательно растерявшись в выборе.
Смерив взглядом обескураженную девушку, я покачала головой:
— Ничего не нужно. Спасибо.
Аннет оказалась понятливой - увидев, что я прикрыла глаза, она приглушила свет и оставила меня в одиночестве.
На удивление, думать не хотелось и некоторое время я позволила себе расслабиться и просто дрейфовать по волнам каких-то приятных воспоминаний. Мне вспомнился Эллройн и наше с Тьмой путешествие к водопаду, так неожиданно примерещившемся мне в дилижансе. Это был наш первый совместный выезд за пределы Борджога и мы отнеслись к подготовке со всем вниманием. Именно поэтому поездка удалась, оставив после себя приятное послевкусие и восхитительные воспоминания.
Но теперь - я не знала точно, но почему-то была уверена - о верхнем мире на какое-то время стоило забыть.
А зря: знала бы - путешествовала бы больше.
Вода почти остыла и, открыв глаза, я обнаружила себя в темной ванной. Пришлось почти наощупь искать огромные медные вентили и включать тот из них, который был горячим. Тугая струя ударила в водную гладь и этот внезапный звук принес свои плоды - тут же скрипнула дверь и вспыхнул свет. Не ожидая такой подставы, я зажмурилась.
— Леди Нимерия, вам помочь?
Я с трудом разлепила левый глаз:
— Не нужно, - отказалась и, видя, как обиженно понурились плечики девушки, поспешно сгладила ситуацию, - Аннет, дайте мне время привыкнуть.
— Хорошо! - горничная просияла, - я тогда жду вас в спальне.
Подождав, пока за Аннет закроется дверь, я потянулась к пузырькам, стоящим на полу в изголовье. На удивление, этикетки были мне знакомы - явно советник распорядился прислать косметику нашего мира. А то мало чем они здесь голову моют…
Шампуней было несколько, явно на выбор, как и других баночек. “Каждой твари по паре” - вспомнила я поговорку, открывая давно известный мне сиреневый флакон и по уши сползая в успевшую заново нагреться воду.
Через полчаса я все же соизволила объявиться в спальне. Аннет, терпеливо ожидающая меня в районе трюмо, встала с пуфика и приглашающе указала на стул.
— Я сейчас уложу вам волосы, - защебетала она, занимая место сзади, - вы только не пугайтесь.
Что она имела в виду, осознать мне было не суждено. Внезапный резкий порыв ветра, запутавшийся в моих прядях, мгновенно сделал их почти сухими, оставив меня в состоянии крайнего замешательства.
— Эм-м-м… - лишь протянула я.
— Вы привыкнете, леди Нимерия, - ободряюще улыбнулась мне девушка, как ни в чем не бывало беря расческу.
— Предупреждайте в следующий раз, пожалуйста, - попросила я, наблюдая, как локо мелькают руки горничной.
Аннет оказалась золотой мастерицей. В два счета уложив мои волосы в простую, но элегантную прическу, она мазнула по щекам пушистой кисточкой и, вручив мне небольшую коробочку, удалилась - чтобы тут же вернуться с большим темным свертком.
— Ваше платье, госпожа Нимерия, - объявила она, сдергивая со свертка темный матерчатый чехол.
Я заломила бровь:
— А моя одежда?
— К сожалению, только в ваших покоях, - виновато повела свободной рукой горничная, - в общих зонах действуют свои правила. Советник Мейджес распорядился обновить ваш гардероб.
— Гардероб Айрет тоже обновят? - уточнила я, тщетно пытаясь скрыть пакостную улыбку: подруга обладала вычурным вкусом и терпеть не могла, когда ей пытались навязать другие модели и фасоны.
— Да, этим займется её Триалин.
Намек был более чем ясен, поэтому вопросов с моей стороны больше не потребовалось. Видимо, у советника Мейджеса был резон отнестись к моему появлению с особым пиететом. Кстати, о Мейджесе…
— Лорд Травиас сообщил, что у меня сегодня назначена аудиенция.
— Верно, - кивнула Аннет, помогая мне снять банный халат, - советник ждет вас через четверть часа.
Осознав, что времени у нас не так уж и много, я беспрекословно позволила надеть на себя черную полупрозрачную рубашку до середины бедра и верхнее платье - свободное, цвета беззвездной ночи. Ворот был украшен искусной серебристой вышивкой, а широкие манжеты горничная застегнула каким-то подобием запонок. Серебряные пуговицы были украшены мордой тигра, что само по себе вызывало дополнительные вопросы.
— Это… - я походя коснулась запонки подушечками пальцев.
— Знак вашего Триалина, - кивнула девушка, набрасывая мне на плечи серебристую вязь шали. Пока я недоуменно смотрела на себя в зеркало, шаль мигнула и растворилась, будто впитавшись в одежду.
— Стандартное защитное заклинание, - присела в книксене горничная, - первые несколько недель вам запрещено выходить без него в общие зоны. Я оставлю несколько на вешалке у выхода. На всякий случай.
Я уж думала поинтересоваться, какой “всякий” случай со мной может произойти, но тут девушка бросила взгляд на тяжелые часы, стоящие на комоде и заторопилась:
— Леди Нимерия, пройдемте, нас уже ждут!
Узкий коридор, в который мы свернули, проследовав по галерее, был освещен факелами. Желтый огонь не чадил, просто выполняя свою первостепенную функцию и, глядя на спину шествующей впереди девушки, я немного расслабилась. Приезд вниз, в загробный мир, о котором я до сих пор не имела ни малейшего представления, выбил меня из колеи, и даже приятные сборы и общение пока не вернули привычное душевное равновесие.
Аннет толкнула створку широкой двери и я вслед за ней спустилась по витой лестнице в небольшой полукруглый зал с несколькими дверями. Распахнув одну из них, девушка пропустила меня вперед и я тут же услышала голоса.
— Вам следовало заручиться моим согласием! - неизвестный мне мужчина говорил отрывисто, раздраженно, пробуждая во мне странное подозрение.
Будто... будто я слышала его раньше.
— Арктур, мальчик мой, тебя поставили в известность первым, - раздался спокойный и даже в какой-то мере скучающий голос советника, - менять свое решение я не намерен: тебе это нужно. Тем более, она уже прибыла.
Я закусила губу: догадываться, о ком идет речь,не приходилось.
— Можете отправить её назад! - выдохнул собеседник Мейджеса, - я не нуждаюсь в...
Разговор резко прервался, а дверь распахнулась, заставляя меня сделать шаг назад и сталкивая взглядами с…
— Вы?! - я не смогла сдержать изумления.
Он стоял передо мной, как в тот злополучный день. Тонкий нос. Вьющиеся светлые волосы. И - янтарные глаза с золотистым ободком. Как вишенка на торте.
Лошади только не хватало.
Четко очерченные губы дрогнули и сложились в какое-то подобие ухмылки:
— Как интересно... - мужчина по прежнему не сводил с меня взгляд. А вот беседовать предпочитал с советником, по прежнему не показывающемся из кабинета, - узнаю ваши милые шутки, дядюшка!
Я промолчала - встревать в чужой диалог не было в моих правилах.
Раздались шаги и спустя пару мгновений моему взору предстал советник.
— А, леди Нимерия, - как ни в чем не бывало усмехнулся он, - с прибытием! Проходите, пожалуйста.
Повинуясь едва заметному жесту Аннет, я тенью проскользнула в кабинет, оставляя едва не сбившего меня наездника за спиной. Здороваться я не стала: если уж мне не рады, ни к чему демонстрировать показную вежливость. Мейджес галантно посторонился, оставив своего, по видимому, племянника, стоять истуканом, и обратился ко мне:
— Как доехали?
— Благодарю, неплохо, — ощущение сверлящего спину взгляда стало нестерпимым.
— Есть пару вопросов, которые я хотел бы обсудить, прежде чем… — советник прервался и, обернувшись, с легкой иронией посмотрел на моего знакомого, — Арктур, что-то ещё? Моё решение пересмотру не подлежит, ты можешь быть свободен.
Повторения не потребовалось. Два шага и громкий хлопок двери известил меня о том, что в кабинете мы остались одни.
Мейджес не торопился начинать разговор. Несколько мгновений он вслушивался во что-то, лишь ему известное и лишь затем утвердительно кивнул головой.
— Ушёл. Так что скажете, Нимерия? Об… этом всем?
— Скажу, что показательная порка ещё ни разу не способствовала укреплению отношений, — выразила свою точку зрения я. А что тянуть? Сомневаюсь, что здесь оценят подхалимаж и лесть.
Наверное, мой ответ устроил советника. Покачав головой, он отхлебнул что-то из стоящего на столе бокала и, приглашающе указав на темно-зеленое кресло, занял стул напротив.
— Простите Арктура, — попросил он, — мальчик вырос без родителей, да ещё и брат погиб не так давно. Нервы, знаете ли...
Я кивнула, вспоминая разговор Травиаса с Мердоком.
— Что от меня требуется?
Этот простой вопрос разрядил обстановку в комнате. Советник откинулся на спинку стула, по прежнему не выпуская бокал из рук, и внимательно прошелся по мне взглядом.
— Скажите, Нимерия… — он упустил вежливую приставку, — что вам известно о действующих лордах?
— Ровным счетом ничего, — ровно откликнулась я.
Взгляд советника тут же устремился в сторону - туда, где за огромным, в пол, окном плескало волнами черное озеро.
— Озеро изначального Мрака… — он будто посмаковал название, — сколько религий как только его не называют, а суть не меняется. Наше главное достояние, кстати, - он стрельнул в меня блеклыми глазами и вновь отвернулся, - вечер сегодня хороший. Не желаете прогуляться?
— Леди Айрет, — очередной книксен, но от другой служанки, темноволосой и зеленоглазой, — я Эмилия. Мне очень приятно.
Я оглядела девушек. Было в них что-то общее - то ли наивный открытый взгляд, то ли общая вовлеченность в процесс. Кажется, проблем с ними не будут - носы совать в чужое дело не станут, разве что… самую малость. Для порядка.
— Леди Айрет, — ещё раз присела Эмилия и, бросив восхищенный взгляд на Тьму, видимо, не сдержалась, — леди Айрет, у вас такие волосы!
Тьма польщенно запунцовела.
— Лорд Травиас приказал разместить вас в апартаментах, — тем временем решила посвятить нас в дело Аннет, - вас, леди Нимерия, поселят в левое крыло на третьем этаже. Вас, леди Айрет — в гостевые покои правого крыла. Вечером вы сможете отправиться домой к вашему Триалину.
Недоуменный взгляд Тьмы я поняла правильно.
— Вы собираетесь нас разлучить?
— Никто не будет вас разлучать, — вмешался своевременно вернувшийся Травиас, — леди Айрет будет жить в другом месте. Что, конечно же, не помешает вашим встречам, - он послал улыбку окончательно ошалевшей от непонимания Тьме и продолжил, — разумеется, после адаптации. Ближайшую неделю встречаться вам не рекомендуется.
— Но почему?
— Адаптация, — пожал плечами лорд, — к сожалению, путешествие вниз редко обходится без эксцессов и, кроме физических симптомов, существуют еще и… эмоциональные. Испарения тьмы поначалу вредны для новых обитателей нашего мира.
— Вы про эмоции? — первой догадалась я.
— Именно, — кивнул Травиас, — к сожалению, испарения Тьмы воздействуют и на наш мир. Но мы-то к ним уже привыкли, - он усмехнулся и повернулся к горничным, - отведите леди в отведенные им покои и вызовите лекаря для леди Нимерии.
И, не успела я удивленно заломить бровь, мужчина пояснил:
— Ничего страшного не произошло, но мы должны убедиться в этом окончательно. Простите, леди, но мне пора идти.
— Конечно, лорд Травиас, — улыбнулась я, глядя, как вздрогнула Тьма.
Пока горничные переговаривались с дворецким по поводу нашего багажа, у нас появилась пара минут отдыха… от чужих ушей.
— Как ты? — я дотронулась до пальцев подруги.
Тьма вздохнула:
— Хорошо, Ветерок. Только…
— Что?
Но девушка сосредоточенно прищурилась и задала лишь один вопрос:
— Интересно, мы с Травиасом ещё увидимся?
Я постаралась не рассмеяться. Попадание в цель явно было обоюдным, только вот подруга всё ещё об этом не догадывалась. Но облегчать задачу Уильяму в мои планы не входило, поэтому я лишь озадаченно повертела головой:
— Понятия не имею. Возможно, стоит спросить у Эмилии?
Подошедшая Аннет, нагруженная моим дорожным ридикюлем, остановилась в двух шагах.
— Леди? — осторожно позвала она, — нам нужно идти.
Я кивнула, улыбаясь Тьме:
— Ну что, до встречи?
— До встречи, — подруга нехотя отпустила мою ладонь.
Коридоры не отличались друг от друга. Отделанные строгими дубовыми панелями, из мрачно-торжественных они стали абсолютно заурядными, стоило нам подняться на третий этаж.
— Лорд Мейджес-старший не терпел украшательств, — как ни в чем не бывало щебетала Аннет, следуя передо мной, — сразу после вступления в должность действующего лорда приказал снять все картины и выбелить потолки.
Я кивала, наблюдая, как в узких стрельчатых окнах виднеется озеро. А ещё меня занимал один вопрос - ридикюль, который я едва подняла, чтобы погрузить в карету, горничная легко несла двумя пальчиками. Ещё и мизинец щегольски в сторону оставила.
Девушка явно не была так проста, как казалось. Но вряд ли стоит спрашивать об этом сейчас.
Окна закончились быстро. Потянулись двери.
— У вас насыщенный вечер, леди Нимерия. К сожалению, ваш Триалин сейчас отсутствует, но вам назначена аудиенция у советника Мейджеса. Я помогу вам привести себя в порядок и… — Аннет прервалась: остановившись у одной из дверей, она потянула на себя тяжелое кованое кольцо дверной ручки, — ваши покои, леди, прошу.
На порог собственного обиталища я вступила первой и первой же обвела взглядом полукруглую комнату, уставленую мебелью. Распоряжения лорда Мейджеса-старшего явно не касались убранства покоев: здесь всё сочилось роскошью.
— Это ваша гостиная, — предоставив мне привыкать к мысли о новом жилье, Аннет засуетилась, — слева спальня и ванная комната, справа - кабинет. В кабинет, кроме вас, больше никто не имеет права заходить, это ваша зона приватности.
— Почему? — уточнила я, глядя как горничная быстро двигается, зажигая лампу и стряхивая невидимую глазу пыль с комода.
— Правила такие, — пожала плечами девушка, поднимая поставленный на пол ридикюль, - пройдемте в спальню? — улыбнулась она мне.
Спальня оказалась под стать гостиной. Огромная кровать, накрытая роскошным шелковым покрывалом, шелковые же занавески на окнах, старинная на вид мебель красного дерева. На фоне этого дверь в ванную казалась нелепым украшением стены.
— Советник Мейджес распорядился обставить ваши апартаменты по своему вкусу, - продолжала посвящать меня в подробности семейной межусобицы Анне, - две недели никому не было ни сна, ни покоя! Лорд Арктур даже переселился на два этажа вниз, в гостевые комнаты.
“Лишь бы не видеть подготовку к моему приезду” - про себя подумала я, тщетно борясь со смехом. Зря: пытаясь удержать всё в себе, я лишь развеселилась ещё больше, выдав наружу плохо сдерживаемое фырканье.
— Вам приготовить ванну? — словно не заметила моего настроения Аннет.
Кивнув, я поглядела, как за горничная скрывается за дверью и присела на банкетку. Мой Триалин не только не желал моего присутствия, но и бежал, как от огня, от всех признаков, знаменующих мой скорый приезд. Как тут ни крути, выводы напрашивались сами собой. Причем выводы… неоднозначные.
А значит, раньше времени дергаться не стоит, а все проблемы будем решать по мере их поступления. Их и информации.
Ведь я по прежнему рассчитывала на пояснения. Возможно, советник Мейджес способен пролить свет на темные пятна этого мира?
Глава 6. Арктур
Ванна оказалась вмонтирована прямо в пол и мне ничего не оставалось, как преодолеть пару ступеней и погрузиться в горячую, исходящую паром воду.
— Вы предпочитаете розу или фиалку? - Аннет держала в руках по пузырьку, видимо, окончательно растерявшись в выборе.
Смерив взглядом обескураженную девушку, я покачала головой:
— Ничего не нужно. Спасибо.
Аннет оказалась понятливой - увидев, что я прикрыла глаза, она приглушила свет и оставила меня в одиночестве.
На удивление, думать не хотелось и некоторое время я позволила себе расслабиться и просто дрейфовать по волнам каких-то приятных воспоминаний. Мне вспомнился Эллройн и наше с Тьмой путешествие к водопаду, так неожиданно примерещившемся мне в дилижансе. Это был наш первый совместный выезд за пределы Борджога и мы отнеслись к подготовке со всем вниманием. Именно поэтому поездка удалась, оставив после себя приятное послевкусие и восхитительные воспоминания.
Но теперь - я не знала точно, но почему-то была уверена - о верхнем мире на какое-то время стоило забыть.
А зря: знала бы - путешествовала бы больше.
Вода почти остыла и, открыв глаза, я обнаружила себя в темной ванной. Пришлось почти наощупь искать огромные медные вентили и включать тот из них, который был горячим. Тугая струя ударила в водную гладь и этот внезапный звук принес свои плоды - тут же скрипнула дверь и вспыхнул свет. Не ожидая такой подставы, я зажмурилась.
— Леди Нимерия, вам помочь?
Я с трудом разлепила левый глаз:
— Не нужно, - отказалась и, видя, как обиженно понурились плечики девушки, поспешно сгладила ситуацию, - Аннет, дайте мне время привыкнуть.
— Хорошо! - горничная просияла, - я тогда жду вас в спальне.
Подождав, пока за Аннет закроется дверь, я потянулась к пузырькам, стоящим на полу в изголовье. На удивление, этикетки были мне знакомы - явно советник распорядился прислать косметику нашего мира. А то мало чем они здесь голову моют…
Шампуней было несколько, явно на выбор, как и других баночек. “Каждой твари по паре” - вспомнила я поговорку, открывая давно известный мне сиреневый флакон и по уши сползая в успевшую заново нагреться воду.
Через полчаса я все же соизволила объявиться в спальне. Аннет, терпеливо ожидающая меня в районе трюмо, встала с пуфика и приглашающе указала на стул.
— Я сейчас уложу вам волосы, - защебетала она, занимая место сзади, - вы только не пугайтесь.
Что она имела в виду, осознать мне было не суждено. Внезапный резкий порыв ветра, запутавшийся в моих прядях, мгновенно сделал их почти сухими, оставив меня в состоянии крайнего замешательства.
— Эм-м-м… - лишь протянула я.
— Вы привыкнете, леди Нимерия, - ободряюще улыбнулась мне девушка, как ни в чем не бывало беря расческу.
— Предупреждайте в следующий раз, пожалуйста, - попросила я, наблюдая, как локо мелькают руки горничной.
Аннет оказалась золотой мастерицей. В два счета уложив мои волосы в простую, но элегантную прическу, она мазнула по щекам пушистой кисточкой и, вручив мне небольшую коробочку, удалилась - чтобы тут же вернуться с большим темным свертком.
— Ваше платье, госпожа Нимерия, - объявила она, сдергивая со свертка темный матерчатый чехол.
Я заломила бровь:
— А моя одежда?
— К сожалению, только в ваших покоях, - виновато повела свободной рукой горничная, - в общих зонах действуют свои правила. Советник Мейджес распорядился обновить ваш гардероб.
— Гардероб Айрет тоже обновят? - уточнила я, тщетно пытаясь скрыть пакостную улыбку: подруга обладала вычурным вкусом и терпеть не могла, когда ей пытались навязать другие модели и фасоны.
— Да, этим займется её Триалин.
Намек был более чем ясен, поэтому вопросов с моей стороны больше не потребовалось. Видимо, у советника Мейджеса был резон отнестись к моему появлению с особым пиететом. Кстати, о Мейджесе…
— Лорд Травиас сообщил, что у меня сегодня назначена аудиенция.
— Верно, - кивнула Аннет, помогая мне снять банный халат, - советник ждет вас через четверть часа.
Осознав, что времени у нас не так уж и много, я беспрекословно позволила надеть на себя черную полупрозрачную рубашку до середины бедра и верхнее платье - свободное, цвета беззвездной ночи. Ворот был украшен искусной серебристой вышивкой, а широкие манжеты горничная застегнула каким-то подобием запонок. Серебряные пуговицы были украшены мордой тигра, что само по себе вызывало дополнительные вопросы.
— Это… - я походя коснулась запонки подушечками пальцев.
— Знак вашего Триалина, - кивнула девушка, набрасывая мне на плечи серебристую вязь шали. Пока я недоуменно смотрела на себя в зеркало, шаль мигнула и растворилась, будто впитавшись в одежду.
— Стандартное защитное заклинание, - присела в книксене горничная, - первые несколько недель вам запрещено выходить без него в общие зоны. Я оставлю несколько на вешалке у выхода. На всякий случай.
Я уж думала поинтересоваться, какой “всякий” случай со мной может произойти, но тут девушка бросила взгляд на тяжелые часы, стоящие на комоде и заторопилась:
— Леди Нимерия, пройдемте, нас уже ждут!
Узкий коридор, в который мы свернули, проследовав по галерее, был освещен факелами. Желтый огонь не чадил, просто выполняя свою первостепенную функцию и, глядя на спину шествующей впереди девушки, я немного расслабилась. Приезд вниз, в загробный мир, о котором я до сих пор не имела ни малейшего представления, выбил меня из колеи, и даже приятные сборы и общение пока не вернули привычное душевное равновесие.
Аннет толкнула створку широкой двери и я вслед за ней спустилась по витой лестнице в небольшой полукруглый зал с несколькими дверями. Распахнув одну из них, девушка пропустила меня вперед и я тут же услышала голоса.
— Вам следовало заручиться моим согласием! - неизвестный мне мужчина говорил отрывисто, раздраженно, пробуждая во мне странное подозрение.
Будто... будто я слышала его раньше.
— Арктур, мальчик мой, тебя поставили в известность первым, - раздался спокойный и даже в какой-то мере скучающий голос советника, - менять свое решение я не намерен: тебе это нужно. Тем более, она уже прибыла.
Я закусила губу: догадываться, о ком идет речь,не приходилось.
— Можете отправить её назад! - выдохнул собеседник Мейджеса, - я не нуждаюсь в...
Разговор резко прервался, а дверь распахнулась, заставляя меня сделать шаг назад и сталкивая взглядами с…
— Вы?! - я не смогла сдержать изумления.
Он стоял передо мной, как в тот злополучный день. Тонкий нос. Вьющиеся светлые волосы. И - янтарные глаза с золотистым ободком. Как вишенка на торте.
Лошади только не хватало.
Четко очерченные губы дрогнули и сложились в какое-то подобие ухмылки:
— Как интересно... - мужчина по прежнему не сводил с меня взгляд. А вот беседовать предпочитал с советником, по прежнему не показывающемся из кабинета, - узнаю ваши милые шутки, дядюшка!
Я промолчала - встревать в чужой диалог не было в моих правилах.
Раздались шаги и спустя пару мгновений моему взору предстал советник.
— А, леди Нимерия, - как ни в чем не бывало усмехнулся он, - с прибытием! Проходите, пожалуйста.
Повинуясь едва заметному жесту Аннет, я тенью проскользнула в кабинет, оставляя едва не сбившего меня наездника за спиной. Здороваться я не стала: если уж мне не рады, ни к чему демонстрировать показную вежливость. Мейджес галантно посторонился, оставив своего, по видимому, племянника, стоять истуканом, и обратился ко мне:
— Как доехали?
— Благодарю, неплохо, — ощущение сверлящего спину взгляда стало нестерпимым.
— Есть пару вопросов, которые я хотел бы обсудить, прежде чем… — советник прервался и, обернувшись, с легкой иронией посмотрел на моего знакомого, — Арктур, что-то ещё? Моё решение пересмотру не подлежит, ты можешь быть свободен.
Повторения не потребовалось. Два шага и громкий хлопок двери известил меня о том, что в кабинете мы остались одни.
Мейджес не торопился начинать разговор. Несколько мгновений он вслушивался во что-то, лишь ему известное и лишь затем утвердительно кивнул головой.
— Ушёл. Так что скажете, Нимерия? Об… этом всем?
— Скажу, что показательная порка ещё ни разу не способствовала укреплению отношений, — выразила свою точку зрения я. А что тянуть? Сомневаюсь, что здесь оценят подхалимаж и лесть.
Наверное, мой ответ устроил советника. Покачав головой, он отхлебнул что-то из стоящего на столе бокала и, приглашающе указав на темно-зеленое кресло, занял стул напротив.
— Простите Арктура, — попросил он, — мальчик вырос без родителей, да ещё и брат погиб не так давно. Нервы, знаете ли...
Я кивнула, вспоминая разговор Травиаса с Мердоком.
— Что от меня требуется?
Этот простой вопрос разрядил обстановку в комнате. Советник откинулся на спинку стула, по прежнему не выпуская бокал из рук, и внимательно прошелся по мне взглядом.
— Скажите, Нимерия… — он упустил вежливую приставку, — что вам известно о действующих лордах?
— Ровным счетом ничего, — ровно откликнулась я.
Взгляд советника тут же устремился в сторону - туда, где за огромным, в пол, окном плескало волнами черное озеро.
— Озеро изначального Мрака… — он будто посмаковал название, — сколько религий как только его не называют, а суть не меняется. Наше главное достояние, кстати, - он стрельнул в меня блеклыми глазами и вновь отвернулся, - вечер сегодня хороший. Не желаете прогуляться?
