Фернзее… Ульбрихт так и не доучился, пришлось возвращаться и садиться на престол. Сокурсники, а сокурсницы особенно, кусали локти – целый престолонаследник рядом учился, а они носы задирали. Сам Ульбрихт был расстроен. Не только гибелью старшего родственника, – дядюшку он почти не знал. Расстроен тем, что недополучил знаний.
– Ритуалистику твоё величество знает на отлично, недостаток энергии компенсировать сможешь. Остальное – дело наживное.
– Просто Ульбрихт, Тигра. Я ещё не коронован и мы не в Фернзее.
– Что тебя расстраивает?
– В Фернзее способности к некромантии только в королевском роду. Слабые способности. Защитить своих подданных я не смогу – сил не хватит. Платить чистильщикам – нечем, у нас бедная страна.
Внезапно, глаза Ульбрихта вспыхнули – вот оно, озарение.
– Тигра, выходи за меня замуж. Я не посягаю на твою свободу, можешь взять с собой друзей. При соблюдении внешних приличий вы можете продолжать устраивающий вас образ жизни. Фернзее нужна передышка. Один год, Тигра.
Стою, как пенёк, хлопаю глазками. Мыслей никаких. Что же это за обстановка в королевстве, если король готов пойти на мезальянс, лишь бы заполучить сильного некроманта? Перманентно-экстремальная ситуация?Кстати, да!
– А экстремальный туризм вы у себя развивать не пробовали? Платные туры для охотников за нежитью?
– Платные? То есть, не мы платим охотникам, а они нам?
– А что такого? Золотая молодёжь любит пощекотать себе нервы.
В глазах Ульбрихта проступила жалость к моим умственным способностям.
– Фернзее не для любителей экзотической охоты.
– Не скажи. Трофеи с такой охоты украсят любую резиденцию, не говоря уже о рассказах. Главное, со страховщиками дело решить. Подписка о том, что охотник согласен взять на себя ответственность за свою жизнь… это надо с юристами – я не сильна. И в качестве особой милости к альма-матер ты можешь предоставить Школе возможность повышения квалификации команд чистильщиков на территории Фернзее.
– А это хорошая мысль, Тигра. Благодарю. На моё предложение ответ отрицательный, как я понимаю?
– Если мой наставник сочтёт, что для меня этот опыт полезен, то всё возможно. Если нет, гостями на коронацию ты нас вряд ли пригласишь?
– Отчего же? Я буду рад видеть твоего наставника и тебя на коронации.
– Если отец Иаков согласится. – Моих братьев-по-боли Ульбрихт не пригласил, что характерно.
В воздухе поплыли радужные полосы. Странно, отец Иаков, обычно, появляется сразу. Или он очень далеко? Или просматривает ближайшее прошлое?
– Разрешения на брак я не дам, а приглашение на коронацию приму с благодарностью, сын мой.
Наидобрейший просто излучает благость. Злится, или… что?
– Тебе полезно посмотреть Фернзее, дитя. Ты знала только безопасные миры. Пора расширить кругозор.
Ульбрихт расширив глаза смотрит на Наидобрейшего медленно преклоняя колено.
– Великая честь для Фернзее принимать у себя…
Отец Иаков милостиво протянул без пяти минут королю руку для поцелуя.
– Учтивость это хорошо, сын мой.
Виски кольнуло болью. Что я не знаю о нашем наставнике, что заставляет всех почтительно трепетать? Нет, в том, что Наидобрейший в состоянии заставить трепетать перед собой даже совет донов, я не сомневаюсь. Но откуда Наидобрейшего знает Ульбрихт?
– Сдаюсь. – Я подняла руки в символическом жесте "Хэндэ хох".
– Спарринг окончен. – Тут же объявил преподаватель, рубящим движением ладони сняв барьер, огораживающий площадку для учебных поединков. Зрители недовольно зароптали. Уж очень им нравилось наблюдать, как меня гоняют.
– Что, вот так просто? Ты же природный некромант.
– И? – С интересом смотрю на старшекурсника, бывшего моим противником.
– Непохоже, чтобы тебе не хватало сил продолжить. Торопишься? Или боишься, что в койке сил не хватит?
Нарывается, сволочь. Но! Меня долго учили сдержанности. Весело киваю в ответ:
– Опасаюсь.
Урок мною усвоен, так что рвать жилы, стремясь выиграть во что бы то ни стало, я не собираюсь.
– Ученица Тигра, поясните причину по которой природный некромант отказывается продолжать бой.
– Их несколько. Во-первых, это не бой, а учебный поединок. – Отдаю почтительный поклон мастеру. – Я всё поняла и перестану манкировать ученическими обязанностями. Во-вторых, неисчерпаемая сила природного некроманта проходит через моё тело, физические возможности которого несопоставимы с некромантскими. Чем бы ни закончился бой, из него желательно выходить в сознании и готовым к следующей схватке. Реальный противник вряд ли будет дожидаться, когда я восстановлю силы. В третьих, я ещё не умею выигрывать поединки щадящим способом.
– Хорошо, ученица Тигра. Надеюсь, что вы действительно усвоили урок.
– Я что-то не понял. "Хорошо" за то, что недоучка сдалась?
– У вас не дуэль, подмастерье. То, что ученица Тигра способна выиграть дуэль, большинству присутствующих известно.
Присутствующие заулыбались. Мне ещё долго будет аукаться парад голых копий.
– Этот урок природными некромантами усваивается через пребывание у целителей. Был прецедент?
– Так, мастер. Прецедент имел место быть.
Не продолжаю. Воспоминания вызывают головную боль. И они настолько обрывочны, что я всё больше убеждаюсь – их урезали, убрав что-то важное.
Сегодня мы закончили паломничество. Группа как-то незаметно рассеялась. Нянюшка с девицей отправились домой, хотя лучше бы нянюшка забрала подопечную в своё племя. Туда даже каста воинов не суётся просто так. Серёга, сказав "бывай, детка, удачи", исчез в магическом переходе. Дама в сопровождении компаньонки и наёмников отправилась в гостевой дом, отдохнуть перед обратной дорогой. А мы с Лаки обосновались во внутренних помещениях храма Матери.
После нескольких сеансов любви Лаки внезапно заявил:
– Киса моя, нам следует посетить несколько городов мира, из которого ты сбежала.
– Если я тебе уже надоела, скажи сразу, и мы расстанемся друзьями.
– Не говори ерунду, киса моя. Мне долго объяснять причину, тебе лучше увидеть самой.
– Меня там ищут.
– Будет стимул научиться актёрскому мастерству. Преображению без грима, с помощью мышц.
– Лицевой танец?
– Не только. В гильдии это называется мастерство полиморфа.
– А мне оно надо? – Вредничаю. Учиться я люблю. Лишь бы не работать, ха-ха-ха.
– Киса моя… конечно надо! Пока ты не освоила врождённые способности меняющих, уметь измениться в мгновение ока полезно. А тебе, которую ищут, – необходимо.
– Я к тому, что ни одно умение не достигается сразу. Нужно время на обучение и последующее освоение.
– Времени у нас достаточно. Пока я не решу, что ты уже освоила это умение, мы не сунемся туда, где тебя ищут.
– А если я сорвусь? Такая техника отрабатывается годами. Пока не доходит до автоматизма. Я могу отвлечься и меня найдут.
– Ничего страшного, киса моя. Я смогу тебя забрать, а заодно и наказать того, кто вынуждает тебя бегать по мирам в поисках покоя.
– Ты говоришь о моём брате по боли, Лаки. Я не желаю ему смерти.
Убить Сэ я могла бы и сама. Еще до окончания Семинара. Все бы поняли, даже Солли.
– А кто говорил о смерти? Смерть, – это окончательное решение. Всегда предпочитал оставить себе возможность применить новые методики хммм… воздействия.
На красивом лице моего любовника вызревает такая улыбка, что я испытываю сильнейшее желание зарыться метра на два и переждать грозу. Или стереть её когтями?..
– Тебе не надо бояться меня, Тигра. Я лишь прошу немного доверия. Посетить несколько городов спешно покинутого тобой мира важно для тебя.
– А мы не можем эээ… провести "разведку боем"? Нырнуть и вынырнуть с добычей?
– К сожалению, не получится. Ты не диверсант.
Сделала вывод, что придётся забрать кого-то. И принимать решение – забирать, или нет – придётся мне. Но в том мире, откуда меня забрал Солли, у меня не осталось никого и ничего настолько важного. Впрочем, с Сэ станется вылавливать меня на живца. Серёга в порядке, да его и не поймаешь как карася. Кто? В животе заурчало. Думать на голодный желудок я решительно отказываюсь. К счастью, Лаки уже позаботился о "хлебе насущном".
– Пора перекусить, киса моя.
В образе элегантной дамы явилась в центральное отделение гномьего банка. Лаки – сопровождающий. Изображает телохранителя. Взгляд такой, что сразу чувствуется, – любимым времяпрепровождением сего индивидуума является охота на разумных и условно разумных существ. Прошла процедуру идентификации личности и на вопрос, чем банк может мне услужить, ответила:
– Мне надо к сейфу.
Успокоила сопровождающего меня клерка, что потрачу не более десяти минут его времени, и вошла в хранилище. Клерк открыл своим ключом ячейку, достал из неё сейф, поставил на стол и вышел из хранилища.
А вот теперь, воспользовавшись умением "чистить замки", быстро проверить все сейфы, найти пустой и переложить туда побрякушки из своего, включая принесённые с собой. Всё закрыть. Ключ от своего сейфа сдать. И покинуть банк. Пусть ищут драгоценности. А мы с Лаки, присоединясь к бродячей труппе, будем наслаждаться свободой. Труппу Лаки собрал в Гильдии Актёров. Тех, кто остался без ангажемента. Бодрая старушка на характерных ролях, бывшая некогда героиней, и не слишком талантливые подмастерья, ещё не окончившие Школу. Практика считается полезной для молодёжи. Это некромантов без статуса мастера никто не наймёт, ибо не только опасно, но и наказуемо.
Побрякушки Лаки посоветовал убрать подальше, сказав, что по камням меня могут отследить магией и не только. Мы даже вернулись в столицу Фернзее, чтобы выкупить заложенные украшения. Спросила, не опасно ли это, может быть украшения уже отследили, и теперь наблюдают. Лаки посмеялся, потом объяснил, что все ломбарды экранированы от поиска несколькими гильдиями. Ювелиров, торговцев, контрабандистов и воров. Хозяева ломбардов не собираются участвовать в разборках владельцев сданных вещей.
Мы покидаем столицу, двигаемся в сторону границы. Я – единственный представитель от цирковых, – немного жонглёр, немного клоунесса… Никаких фокусов! Ниии, Бездна упаси! Так, в антрактах заполняю время. Ночью охочусь в тигрином облике, дополняем рацион мясом.
Мужчины спят на крыше фургона, как в старой песне "укрываясь звёздным небом", мы с бабулей и ещё тремя девчонками – героиней, инженю и субреткой, ночуем в фургоне. На рассвете поохотилась, притащила косулю (вроде бы) в общий котёл; поскольку насчёт готовки предупредила сразу, то занялась вспомогательной работой. Зверушку освежевать и разделать, это нам как два пальца об асфальт. Гуру на остановках гоняет подмастерьев и в хвост и в гриву, – отрабатывает простенький репертуар, коротенькие пьески, всегда идущие "на ура". В благородных домах мы, скорее всего, играть не будем. Меня тоже гоняет, – совершенствуюсь в мастерстве полиморфа. Народ в труппе наблюдательный, но не любопытный. И правильно: любопытные долго не живут. Пока мне нравится путешествовать с актёрами.
Въезжаем в маленький городок. Может день-два здесь пробудем.
Спектакль сыграли, я народ повеселила в антрактах, теперь идём в каб… отдыхать. Я сегодня изображаю мальчишку-подростка (лицевые мышцы, движения, манеры), а вот актрисы… Надо было заказать вина и еды с собой, а не сидеть в кабаке, притягивая неприятности. На обратной дороге нас и встретили. Девчонки сразу начали кричать и звать на помощь, а мне пришлось поучаствовать в общей драке, чтобы не выпасть из образа. А я ведь драться не умею. От слова "совсем". Зато помню, куда нельзя бить, чтобы не "потерять объект" (милый эвфемизм). Вот из троих убитых, двое – за мной. Счастье, что стража подоспела. Покойничков, благодаря увесистому кошельку, перекочевавшему из рук Гуру в руки офицера, списали на случайность, но продержали нас до глубокой ночи.
А когда мы собирались покинуть участок, блеснула голубая зарница, и появился… Солли. Его кто-то вызвал? Или где? А я что, я – ничего! Сижу, примус починя… Тьфу! Я – пацан, узревший своего нового кумира! На лице – ужас и восторг, и ещё мечта: "я стану таким же, когда вырасту!" Ну мечта достигается лёгкой трансляцией тщательно выверенных эмоций, и все видят на моём лице то, что я хочу им показать. Эмпатия помогает. Высокий тёмный улыбнулся. Снисходительно. Потом удивлённо посмотрел на Гуру. Нндаа… А Гуру непрост… Многогранен, я бы сказала. Знак Гильдии убийц, причём высшего ранга… Интересно…
Расслабляться рано пока. Рано… Солли любезно сообщил, что он разыскивает пропавшую женщину примерно моего роста и телосложения, и швырнул в меня моим же собственным магическим изображением. Обмерла изнутри, – вдруг прилипнет, уловив соответствие. Вот негодя… недоверчивый наш! Держу лицевые мышцы в нужном положении, и изображаю готовность сразу же найти и притащить своему новому кумиру любое количество женщин.
Собирается уходить. Кинул мне монету. Золотую! Щедрый. Ну, на монете нас не возьмёшь, – двигаться как надо нас ещё в Школе Гильдий учили. Ловлю, прикусываю, подбрасываю в воздух, с видимым сожалением смотрю, и… отдаю Гуру. Ладно, их темнейшество отбыть изволили. Мы тоже отбудем, как только ворота городка откроют.
Придётся мне теперь пацана изображать всю дорогу. Ну… тренировка не помешает. Прорвемся, где наша не пропадала! Охотиться буду в дороге. На природе. Чтобы через городские стены не перебираться…
Отоспались на лесной поляне. Забрались в чащу, пока обустраивали стоянку, я поохотилась, загнала зверушку типа лани. Пока я свежевала добычу, Гуру побеседовал с труппой:
– Гильдия своих не выдаёт.
– Но мы должны знать, чего ожидать. – Бабуля, единственный, кроме нас с Лаки, мастер Гильдии требует объяснений.
– А вы помните, на каких условиях получили ангажемент? – Лаки мурлычет сытым котом, загнавшим мышку в угол.
– Но вы не сказали, что нам придётся столкнуться с тёмным магом из лордов. – Герой-любовник пытается качать права. Ещё статуса мастера нет, а уже тявкает, как моська на слона.
Лаки раскрыл глаза "в шоке".
– Когда это столкновение произошло? И почему я об этом ничего не знаю?
Попыталась сдержать смех. Получилось сдавленное хрюканье. Ласковым ветерком до меня донесло тихие слова: "Киса моя, подожди пару минут, пока я вправлю мозги молодёжи, и я весь твой".
– Я ваш антрепренёр. И общение с внешним миром – моё дело. Вам следует думать только о службе. Я в состоянии защитить своих людей. – В голосе Лаки ледяное презрение. Отеческим внушением тут и не пахнет. То ли дело отец Иаков, не к ночи будь помянут. Улыбка благостная, костяшки чёток щёлкают, отсчитывая мгновения…
– А что будет, если мы откажемся? – Теперь интересуется инженю.
– Ничего. Я верну вас в Школу Гильдий, как бесперспективных.
– Но это же… закроет карьеру… навсегда… – голос девушки всё тише и тише. Последнее слово слышно только благодаря хорошей дикции.
– Мне ваша карьера безразлична, подмастерья. Это вы должны о ней думать.
Бабуля хлопнула ладонями по коленям, обтянутым шерстяной юбкой.
– Мой мастер, они всё поняли. Не тратьте своё время.
Сегодня до границы не добрались. Сделали крюк в сторону городка, где в эти дни проходит ярмарка. Купцы туда с товаром, а мы – с репертуаром.
Городишко своеобразный… Поскольку здесь часто ярмарки проходят, то кабаков в нём немеряно. И при каждом кабаке девки в верхних комнатах. Девчонки-актрисы губки поджали, а мужчины сразу какие-то неотложные дела нашли. Ну оочень срочные. Определённая жидкость на уши давит.
– Ритуалистику твоё величество знает на отлично, недостаток энергии компенсировать сможешь. Остальное – дело наживное.
– Просто Ульбрихт, Тигра. Я ещё не коронован и мы не в Фернзее.
– Что тебя расстраивает?
– В Фернзее способности к некромантии только в королевском роду. Слабые способности. Защитить своих подданных я не смогу – сил не хватит. Платить чистильщикам – нечем, у нас бедная страна.
Внезапно, глаза Ульбрихта вспыхнули – вот оно, озарение.
– Тигра, выходи за меня замуж. Я не посягаю на твою свободу, можешь взять с собой друзей. При соблюдении внешних приличий вы можете продолжать устраивающий вас образ жизни. Фернзее нужна передышка. Один год, Тигра.
Стою, как пенёк, хлопаю глазками. Мыслей никаких. Что же это за обстановка в королевстве, если король готов пойти на мезальянс, лишь бы заполучить сильного некроманта? Перманентно-экстремальная ситуация?Кстати, да!
– А экстремальный туризм вы у себя развивать не пробовали? Платные туры для охотников за нежитью?
– Платные? То есть, не мы платим охотникам, а они нам?
– А что такого? Золотая молодёжь любит пощекотать себе нервы.
В глазах Ульбрихта проступила жалость к моим умственным способностям.
– Фернзее не для любителей экзотической охоты.
– Не скажи. Трофеи с такой охоты украсят любую резиденцию, не говоря уже о рассказах. Главное, со страховщиками дело решить. Подписка о том, что охотник согласен взять на себя ответственность за свою жизнь… это надо с юристами – я не сильна. И в качестве особой милости к альма-матер ты можешь предоставить Школе возможность повышения квалификации команд чистильщиков на территории Фернзее.
– А это хорошая мысль, Тигра. Благодарю. На моё предложение ответ отрицательный, как я понимаю?
– Если мой наставник сочтёт, что для меня этот опыт полезен, то всё возможно. Если нет, гостями на коронацию ты нас вряд ли пригласишь?
– Отчего же? Я буду рад видеть твоего наставника и тебя на коронации.
– Если отец Иаков согласится. – Моих братьев-по-боли Ульбрихт не пригласил, что характерно.
В воздухе поплыли радужные полосы. Странно, отец Иаков, обычно, появляется сразу. Или он очень далеко? Или просматривает ближайшее прошлое?
– Разрешения на брак я не дам, а приглашение на коронацию приму с благодарностью, сын мой.
Наидобрейший просто излучает благость. Злится, или… что?
– Тебе полезно посмотреть Фернзее, дитя. Ты знала только безопасные миры. Пора расширить кругозор.
Ульбрихт расширив глаза смотрит на Наидобрейшего медленно преклоняя колено.
– Великая честь для Фернзее принимать у себя…
Отец Иаков милостиво протянул без пяти минут королю руку для поцелуя.
– Учтивость это хорошо, сын мой.
Виски кольнуло болью. Что я не знаю о нашем наставнике, что заставляет всех почтительно трепетать? Нет, в том, что Наидобрейший в состоянии заставить трепетать перед собой даже совет донов, я не сомневаюсь. Но откуда Наидобрейшего знает Ульбрихт?
***
– Сдаюсь. – Я подняла руки в символическом жесте "Хэндэ хох".
– Спарринг окончен. – Тут же объявил преподаватель, рубящим движением ладони сняв барьер, огораживающий площадку для учебных поединков. Зрители недовольно зароптали. Уж очень им нравилось наблюдать, как меня гоняют.
– Что, вот так просто? Ты же природный некромант.
– И? – С интересом смотрю на старшекурсника, бывшего моим противником.
– Непохоже, чтобы тебе не хватало сил продолжить. Торопишься? Или боишься, что в койке сил не хватит?
Нарывается, сволочь. Но! Меня долго учили сдержанности. Весело киваю в ответ:
– Опасаюсь.
Урок мною усвоен, так что рвать жилы, стремясь выиграть во что бы то ни стало, я не собираюсь.
– Ученица Тигра, поясните причину по которой природный некромант отказывается продолжать бой.
– Их несколько. Во-первых, это не бой, а учебный поединок. – Отдаю почтительный поклон мастеру. – Я всё поняла и перестану манкировать ученическими обязанностями. Во-вторых, неисчерпаемая сила природного некроманта проходит через моё тело, физические возможности которого несопоставимы с некромантскими. Чем бы ни закончился бой, из него желательно выходить в сознании и готовым к следующей схватке. Реальный противник вряд ли будет дожидаться, когда я восстановлю силы. В третьих, я ещё не умею выигрывать поединки щадящим способом.
– Хорошо, ученица Тигра. Надеюсь, что вы действительно усвоили урок.
– Я что-то не понял. "Хорошо" за то, что недоучка сдалась?
– У вас не дуэль, подмастерье. То, что ученица Тигра способна выиграть дуэль, большинству присутствующих известно.
Присутствующие заулыбались. Мне ещё долго будет аукаться парад голых копий.
– Этот урок природными некромантами усваивается через пребывание у целителей. Был прецедент?
– Так, мастер. Прецедент имел место быть.
Не продолжаю. Воспоминания вызывают головную боль. И они настолько обрывочны, что я всё больше убеждаюсь – их урезали, убрав что-то важное.
Глава 7. Опасные гастроли
Сегодня мы закончили паломничество. Группа как-то незаметно рассеялась. Нянюшка с девицей отправились домой, хотя лучше бы нянюшка забрала подопечную в своё племя. Туда даже каста воинов не суётся просто так. Серёга, сказав "бывай, детка, удачи", исчез в магическом переходе. Дама в сопровождении компаньонки и наёмников отправилась в гостевой дом, отдохнуть перед обратной дорогой. А мы с Лаки обосновались во внутренних помещениях храма Матери.
После нескольких сеансов любви Лаки внезапно заявил:
– Киса моя, нам следует посетить несколько городов мира, из которого ты сбежала.
– Если я тебе уже надоела, скажи сразу, и мы расстанемся друзьями.
– Не говори ерунду, киса моя. Мне долго объяснять причину, тебе лучше увидеть самой.
– Меня там ищут.
– Будет стимул научиться актёрскому мастерству. Преображению без грима, с помощью мышц.
– Лицевой танец?
– Не только. В гильдии это называется мастерство полиморфа.
– А мне оно надо? – Вредничаю. Учиться я люблю. Лишь бы не работать, ха-ха-ха.
– Киса моя… конечно надо! Пока ты не освоила врождённые способности меняющих, уметь измениться в мгновение ока полезно. А тебе, которую ищут, – необходимо.
– Я к тому, что ни одно умение не достигается сразу. Нужно время на обучение и последующее освоение.
– Времени у нас достаточно. Пока я не решу, что ты уже освоила это умение, мы не сунемся туда, где тебя ищут.
– А если я сорвусь? Такая техника отрабатывается годами. Пока не доходит до автоматизма. Я могу отвлечься и меня найдут.
– Ничего страшного, киса моя. Я смогу тебя забрать, а заодно и наказать того, кто вынуждает тебя бегать по мирам в поисках покоя.
– Ты говоришь о моём брате по боли, Лаки. Я не желаю ему смерти.
Убить Сэ я могла бы и сама. Еще до окончания Семинара. Все бы поняли, даже Солли.
– А кто говорил о смерти? Смерть, – это окончательное решение. Всегда предпочитал оставить себе возможность применить новые методики хммм… воздействия.
На красивом лице моего любовника вызревает такая улыбка, что я испытываю сильнейшее желание зарыться метра на два и переждать грозу. Или стереть её когтями?..
– Тебе не надо бояться меня, Тигра. Я лишь прошу немного доверия. Посетить несколько городов спешно покинутого тобой мира важно для тебя.
– А мы не можем эээ… провести "разведку боем"? Нырнуть и вынырнуть с добычей?
– К сожалению, не получится. Ты не диверсант.
Сделала вывод, что придётся забрать кого-то. И принимать решение – забирать, или нет – придётся мне. Но в том мире, откуда меня забрал Солли, у меня не осталось никого и ничего настолько важного. Впрочем, с Сэ станется вылавливать меня на живца. Серёга в порядке, да его и не поймаешь как карася. Кто? В животе заурчало. Думать на голодный желудок я решительно отказываюсь. К счастью, Лаки уже позаботился о "хлебе насущном".
– Пора перекусить, киса моя.
***
В образе элегантной дамы явилась в центральное отделение гномьего банка. Лаки – сопровождающий. Изображает телохранителя. Взгляд такой, что сразу чувствуется, – любимым времяпрепровождением сего индивидуума является охота на разумных и условно разумных существ. Прошла процедуру идентификации личности и на вопрос, чем банк может мне услужить, ответила:
– Мне надо к сейфу.
Успокоила сопровождающего меня клерка, что потрачу не более десяти минут его времени, и вошла в хранилище. Клерк открыл своим ключом ячейку, достал из неё сейф, поставил на стол и вышел из хранилища.
А вот теперь, воспользовавшись умением "чистить замки", быстро проверить все сейфы, найти пустой и переложить туда побрякушки из своего, включая принесённые с собой. Всё закрыть. Ключ от своего сейфа сдать. И покинуть банк. Пусть ищут драгоценности. А мы с Лаки, присоединясь к бродячей труппе, будем наслаждаться свободой. Труппу Лаки собрал в Гильдии Актёров. Тех, кто остался без ангажемента. Бодрая старушка на характерных ролях, бывшая некогда героиней, и не слишком талантливые подмастерья, ещё не окончившие Школу. Практика считается полезной для молодёжи. Это некромантов без статуса мастера никто не наймёт, ибо не только опасно, но и наказуемо.
Побрякушки Лаки посоветовал убрать подальше, сказав, что по камням меня могут отследить магией и не только. Мы даже вернулись в столицу Фернзее, чтобы выкупить заложенные украшения. Спросила, не опасно ли это, может быть украшения уже отследили, и теперь наблюдают. Лаки посмеялся, потом объяснил, что все ломбарды экранированы от поиска несколькими гильдиями. Ювелиров, торговцев, контрабандистов и воров. Хозяева ломбардов не собираются участвовать в разборках владельцев сданных вещей.
Мы покидаем столицу, двигаемся в сторону границы. Я – единственный представитель от цирковых, – немного жонглёр, немного клоунесса… Никаких фокусов! Ниии, Бездна упаси! Так, в антрактах заполняю время. Ночью охочусь в тигрином облике, дополняем рацион мясом.
Мужчины спят на крыше фургона, как в старой песне "укрываясь звёздным небом", мы с бабулей и ещё тремя девчонками – героиней, инженю и субреткой, ночуем в фургоне. На рассвете поохотилась, притащила косулю (вроде бы) в общий котёл; поскольку насчёт готовки предупредила сразу, то занялась вспомогательной работой. Зверушку освежевать и разделать, это нам как два пальца об асфальт. Гуру на остановках гоняет подмастерьев и в хвост и в гриву, – отрабатывает простенький репертуар, коротенькие пьески, всегда идущие "на ура". В благородных домах мы, скорее всего, играть не будем. Меня тоже гоняет, – совершенствуюсь в мастерстве полиморфа. Народ в труппе наблюдательный, но не любопытный. И правильно: любопытные долго не живут. Пока мне нравится путешествовать с актёрами.
Въезжаем в маленький городок. Может день-два здесь пробудем.
Спектакль сыграли, я народ повеселила в антрактах, теперь идём в каб… отдыхать. Я сегодня изображаю мальчишку-подростка (лицевые мышцы, движения, манеры), а вот актрисы… Надо было заказать вина и еды с собой, а не сидеть в кабаке, притягивая неприятности. На обратной дороге нас и встретили. Девчонки сразу начали кричать и звать на помощь, а мне пришлось поучаствовать в общей драке, чтобы не выпасть из образа. А я ведь драться не умею. От слова "совсем". Зато помню, куда нельзя бить, чтобы не "потерять объект" (милый эвфемизм). Вот из троих убитых, двое – за мной. Счастье, что стража подоспела. Покойничков, благодаря увесистому кошельку, перекочевавшему из рук Гуру в руки офицера, списали на случайность, но продержали нас до глубокой ночи.
А когда мы собирались покинуть участок, блеснула голубая зарница, и появился… Солли. Его кто-то вызвал? Или где? А я что, я – ничего! Сижу, примус починя… Тьфу! Я – пацан, узревший своего нового кумира! На лице – ужас и восторг, и ещё мечта: "я стану таким же, когда вырасту!" Ну мечта достигается лёгкой трансляцией тщательно выверенных эмоций, и все видят на моём лице то, что я хочу им показать. Эмпатия помогает. Высокий тёмный улыбнулся. Снисходительно. Потом удивлённо посмотрел на Гуру. Нндаа… А Гуру непрост… Многогранен, я бы сказала. Знак Гильдии убийц, причём высшего ранга… Интересно…
Расслабляться рано пока. Рано… Солли любезно сообщил, что он разыскивает пропавшую женщину примерно моего роста и телосложения, и швырнул в меня моим же собственным магическим изображением. Обмерла изнутри, – вдруг прилипнет, уловив соответствие. Вот негодя… недоверчивый наш! Держу лицевые мышцы в нужном положении, и изображаю готовность сразу же найти и притащить своему новому кумиру любое количество женщин.
Собирается уходить. Кинул мне монету. Золотую! Щедрый. Ну, на монете нас не возьмёшь, – двигаться как надо нас ещё в Школе Гильдий учили. Ловлю, прикусываю, подбрасываю в воздух, с видимым сожалением смотрю, и… отдаю Гуру. Ладно, их темнейшество отбыть изволили. Мы тоже отбудем, как только ворота городка откроют.
Придётся мне теперь пацана изображать всю дорогу. Ну… тренировка не помешает. Прорвемся, где наша не пропадала! Охотиться буду в дороге. На природе. Чтобы через городские стены не перебираться…
***
Отоспались на лесной поляне. Забрались в чащу, пока обустраивали стоянку, я поохотилась, загнала зверушку типа лани. Пока я свежевала добычу, Гуру побеседовал с труппой:
– Гильдия своих не выдаёт.
– Но мы должны знать, чего ожидать. – Бабуля, единственный, кроме нас с Лаки, мастер Гильдии требует объяснений.
– А вы помните, на каких условиях получили ангажемент? – Лаки мурлычет сытым котом, загнавшим мышку в угол.
– Но вы не сказали, что нам придётся столкнуться с тёмным магом из лордов. – Герой-любовник пытается качать права. Ещё статуса мастера нет, а уже тявкает, как моська на слона.
Лаки раскрыл глаза "в шоке".
– Когда это столкновение произошло? И почему я об этом ничего не знаю?
Попыталась сдержать смех. Получилось сдавленное хрюканье. Ласковым ветерком до меня донесло тихие слова: "Киса моя, подожди пару минут, пока я вправлю мозги молодёжи, и я весь твой".
– Я ваш антрепренёр. И общение с внешним миром – моё дело. Вам следует думать только о службе. Я в состоянии защитить своих людей. – В голосе Лаки ледяное презрение. Отеческим внушением тут и не пахнет. То ли дело отец Иаков, не к ночи будь помянут. Улыбка благостная, костяшки чёток щёлкают, отсчитывая мгновения…
– А что будет, если мы откажемся? – Теперь интересуется инженю.
– Ничего. Я верну вас в Школу Гильдий, как бесперспективных.
– Но это же… закроет карьеру… навсегда… – голос девушки всё тише и тише. Последнее слово слышно только благодаря хорошей дикции.
– Мне ваша карьера безразлична, подмастерья. Это вы должны о ней думать.
Бабуля хлопнула ладонями по коленям, обтянутым шерстяной юбкой.
– Мой мастер, они всё поняли. Не тратьте своё время.
***
Сегодня до границы не добрались. Сделали крюк в сторону городка, где в эти дни проходит ярмарка. Купцы туда с товаром, а мы – с репертуаром.
Городишко своеобразный… Поскольку здесь часто ярмарки проходят, то кабаков в нём немеряно. И при каждом кабаке девки в верхних комнатах. Девчонки-актрисы губки поджали, а мужчины сразу какие-то неотложные дела нашли. Ну оочень срочные. Определённая жидкость на уши давит.
