– Первая ночь, сладкая. Страницы "для взрослых" мы открываем только во время отдыха.
– А Прекраснейшая? Её ночи с мужьями тоже выставлены на всеобщее обозрение? И император драконов?
– Даже дядюшка не застрахован, сладкая. Перед семейством Ю все равны.
– Достаточно устроить супругу в родовой резиденции, Мара. И не будет репортажей из супружеской спальни.
Подумала, что отец Мары тоже поселил сестру Наидобрейшего в поместье. В резиденции Мар крыша съедет, если ты не повелитель Иллюзий. Значит, лорд Руфус мог ознакомиться с интимными подробностями жизни своей любимой сестры… И не только с мужем, но и добрачным периодом, так сказать.
– Вы с Марой возглавляете рейтинг, киса моя. Совет даже выставил мне требование освободить истинную пару лорда Мары от обязательств. К счастью, ты уже носила наших детей.
– У меняющих нет истинных пар, Лаки.
– Но на Лаки настроиться ты не пожелала, дитя.
– Он обидел и испугал меня. И в то время я ещё не была полноценной Меняющей.
– Лаки уже признал свою вину, сладкая. Сколько можно ему напоминать об этом?
– Если мне напоминают, мин херц, я вспоминаю. Я жду объяснений.
– Каких объяснений, дитя?
– Каким вы видите обряд плодородия? Если не групповуха, то… что?
– Кошка, ты как ребёнок. Мара и лорд Руфус будут исполнять обряд со служительницами храма, а мы – вдвоём.
Пришла в смятение. Служительниц, небось, специально обучают… я не смогу конкурировать. Лорды весело рассмеялись.
– Не волнуйся, дитя. Служение Матери не имеет ничего общего с взаимоотношениями мужчины и женщины – это совсем другое. Когда ты с Марой, ты ни в чём не уступаешь жрицам Матери. Осталось только использовать силу меняющих и с другим супругом.
Мурзик азартно наскакивает на крупный плод бездновой яблони и бьёт его лапой, подбрасывая в воздух. Яблоко огрызается, оскалив крупные клыки. Падает и пытается закопаться, но Мурзик настороже и вновь подбивает хищный плод, не давая ему покоя. Мы с детьми веселимся, глядя на играющего маула.
Гостим в семье жениха Виолы. Пора ей познакомиться с родственниками будущего мужа. Лаки отправил меня с детьми в гости от греха подальше. Чтобы мы не попадались на глаза Наидобрейшему. А почему? Потому что на празднике после представления детей Лаки родовой "рисиненсии" мне в "умную" голову пришла мысль, что дети, до пяти лет росшие в замке, могут быть принимаемы им и не принадлежа к роду. Если глава рода позволял им расти в замке, то почему замок будет препятствовать им, если это не испытание на принадлежность к роду? Замки в такие тонкости не вдаются. Ритуал испытания включает защитные системы, а в обычной ситуации проход для "своих" свободен.
Началось всё с вопроса кого-то из старших детей, почему в семье Ллеу изначально не применялось испытание. Шелест мёртвых листьев отразился от неба, ибо столы были накрыты на огромном замковом дворе.
– Основатель клана, выстроивший дом на столь "удачном" месте, предупредил потомков, что все дети должны расти в доме с рождения.
Минута молчания – данью памяти знакомых и родственников. И вот тут-то и включилось моё воображение, подстёгнутое множеством прочитанных историй об утерянных или подменённых наследниках. Нет, с происхождением самого Лаки всё в порядке – боевой облик наших детей, совпадающий с обликом основателя рода, это подтверждает. Просто я подумала о причине такого распоряжения. Первый лорд Ллеу опасался пробуждения Хранителей? Может быть они и пробудились из за попытки провести ритуал "узнавания"?
– Сладкая, никакого ритуала не проводилось. Я там был и отвечаю за свои слова.
– А как тебе удалось убежать, папа?
Мара в шоке смотрит на дочь, только что опустившую родного отца ниже плинтуса. Лаки вмешался в разговор.
– Мара не бежал, Виола. Он пытался спасти мою мать, но ему этого не позволили.
Прекрасный золотоволосый и зеленоглазый лорд снова ответил:
– Родовые резиденции восстанавливаются стремительно, дети. Дом меняющих не исключение. Хранители меняющих выполнили свою задачу, уничтожив захватчиков.
Почему у него такой голос? Лорд Нолед, я вспомнила, – один из тех, кто прикрывал Академию в день теракта. Но почему пострадала жена старшего лорда Ллеу? Кровосмешение в Бездне не допускается, так что она не принадлежала к "захватчикам". И снова шелест мёртвой листвы заполнил двор, отражаясь от неба.
– Брачный обряд устанавливает связь, домна Тигра. Рождение ребёнка делает её нерушимой. Хранители эту связь чуют не хуже прочих.
То есть, я, помимо связи с двумя Повелителями, связана и с отцом моих первенцев? Не нравится мне это! Присутствующие лорды-протекторы заулыбались, Лаки поспешил меня успокоить.
– Ты не связана с отцом твоих первенцев, киса моя. Ты сама установила ограничение, Мать Бездна это ограничение приняла. Решает всегда женщина.
Ну да, ну да… как младшие жёны отца лорда Руфуса, отправленные Наидобрейшим в пламя Бездны. Впрочем, Лаки прав – они не были связаны с новым главой клана Гусс. А леди Роза, получается, всё равно связана с Наидобрейшим?
– Сладкая, ты путаешься, не удосужившись ознакомиться с традициями Бездны. Леди Роза – воительница. Они с дядюшкой заключали свободный союз, она оставила ему полугодовалых близнецов и отказалась от возобновления этого союза.
Кто-то из мужчин пробормотал "могла бы и забрать своих детей". Непонятно. Память высветила сцену на берегу у водопада. Лорд Руфус представил мне своих сыновей лордов Мариуса и Рудольфа, не упомянув об их принадлежности к роду. Близнецы принадлежат к роду матери? Но юные лорды высокой крови, а леди Роза – лендледи. Непонятно.
– Мои сыновья пополнили клан сюзерена их матери, дитя.
Наидобрейший благостно улыбается, чётки, зазмеившиеся в изящных руках, отсчитывают мгновения до взрыва. Если что, залезу под стол. Конечно, ему обидно – дети есть, а наследников нет. Наши с Марой солнышки принадлежат сразу к двум кланам, так что Мара спокойно объявил их наследниками. И дом Иллюзий их принял, даже вместе с домишками. А как лорд Руфус узнал, что его сыновья не принадлежат к его роду? По боевому облику?
– Когда мои сыновья повзрослели, я провёл обряд их представления Дому, чтобы Дом выбрал наследника. И Дом никого из них не принял. Дети отправились в паломничество, чтобы Мать Бездна указала им Дом.
Шелестящий голос заполнил паузу.
– А потом, ныне покойный лорд-протектор Кенвер в самых изысканных выражениях поблагодарил Руфуса за его усилия по пополнению чужого клана.
– Деда, ты его убил? Чтобы не умничал? Да, деда?
Высокие лорды рассмеялись. Наидобрейший улыбается Виоле. Чётки исчезли, алебастрово-белые пальцы, взблёскивая перстнями, крутят бокал с кровавым вином. Уффф… пронесло. Но Лаки и Мара всё-таки решили перестраховаться, ибо клан Гусс во все времена отличался редкой злопамятностью.
Мурзик, отправившись, по своему обыкновению, погулять с друзьями, притащил откуда-то огрызающееся яблоко. Как объяснил позднее лорд Алехо, это плод яблони Ноледа, скорее всего, утащенный маулом из Этана. Если не из самого Ноледа. Мурзик с упоением играет с новой игрушкой. Два раза терял, не успевая поймать яблоко и оно закапывалось. Но упорный котик отправлялся за следующим яблоком. Чудом не попали с ним под закон об оскорблении драконьего Величества – маул подкатил яблоко почти под ноги Императору драконов, идущему куда-то с группой офицеров. Побежала забрать котика – не успела – Мурзик, зарычав на военных, схватил многострадальное яблоко и ушёл в радугу. Император одарил меня милостивой улыбкой, ничуть не согретой леденящим взглядом – скорее всего, просто отреагировал на женскую одежду, не особо вглядываясь кто там под ней, и прошёл мимо.
Проследили за отправившимся за очередным яблоком Мурзиком с помощью домишек младших. Домик Виктора следил за маулом, а домишки Винсента и Виолы передавали нам картинку.
– Этан. Пойду скажу отцу.
– Наверное, мне следует извиниться? Мурзик – мой маул.
– Ну что вы, мама! Маулы находят себе развлечения самостоятельно.
В этом мой будущий зять не погрешил против истины. Оставшись в отведённых мне покоях, связалась с домом и попросила показать развлечения Мурзика. Они этими яблоками в футбол играли! Втроём! Издевались над хищными плодами, не давая им зарыться, чтобы вызреть, пустить корни и прорасти. Яблоки почему-то не хотят кусать маулов, только огрызаются. А эти бессовестные и рады стараться.
Лорд-протектор Этан прислал к нам своего наследника, лорда Акайра, и корзину бездновых яблок. Вкусные-е-е – уммм… отъешь! Дети обрадовались угощению и новому знакомству. Начали расспрашивать, как они с братьями управляются с тотемными зверями клана. Мэнди и Банон стреляют глазками, юный лорд отстреливается комплиментами. Язык подвешен.
– А почему в Академии нет яблонь?
– Яблони Ноледа опасны, мои леди. Боевые ветви ядовиты, и сами яблоки, если дать им отрастить клыки, тоже ядовиты. Укус убивает даже дракона. К счастью, не сразу. Для высокой крови укус болезнен, но безвреден.
– А маминого Мурзика они не кусают…
Виола задумалась, а я встревожилась – что взбредёт в голову младшеньким неизвестно, но отправятся исполнять задуманное все дети. Судя по тому, как переглянулись лорды Алехо и Акайр, они тоже встревожились.
– Меняющие. Первые дети Матери способны поладить с любым Её созданием.
Шелестящий голос лорда Ноледа успокаивает нас с Марой, наблюдающих как младшие ласково поглаживают крупные матёрые яблони, уговаривая не кусаться, пока старшие дети в четыре руки собирают спелые плоды, складывая их..?
– Не смотри на меня так, сладкая. Пространственный карман необходимая вещь. Даже для детей.
– Ага. Особенно для детей. Шпаргалки складывать и краденые яблоки, которые в руках не унесёшь.
– Продукты в нём не портятся. Не расстраивайся, сладкая. Твой Мурзик упустил в поместье четыре яблока, так что, скоро у тебя будут свои яблони.
– А это законно? Может, виру какую внести надо?
Шелестящий смех отразился от неба, заполнив пространство вокруг нас.
Отправились посмотреть парад перед началом нового учебного года в Академии. Детки недавно прогуливали, месяца не прошло, но мужья уже соскучились по своим отпрыскам. Наидобрейший тоже присутствует – как же младшие начнут учёбу, не получив благословения от "деды". Одна я, мать-ехидна, не скучаю. Некогда мне скучать – боевую магию осваиваю. Пока Лаки исполняет обязанности повелителя, я смываюсь к себе, и в своём доме тренируюсь. Под контролем Толия. Разумеется, Толия я отрываю от дел далеко не каждый день. Мы работаем по его плану обучения. Теорию я уже знаю, благодаря тавматургии, а практику только-только осваиваю. С азов. Когда я уже усваиваю плетение и оно не распадается, мне позволена самостоятельная отработка. Толий доработал тренировочную площадку и теперь упущенное плетение не ударит по мне, и не вырвется за пределы площадки, а "рассосётся", пополнив энергию защитного контура. Пригодится и детям, когда они начнут осваивать боевую магию. Но пока что, площадка в моём полном распоряжении. Всё равно, больше трёх часов заниматься не получается – замок Лаки начинает беспокоиться, куда я пропала. Три часа в день я отстояла – Дом меняющих миллион лет был заброшен, ему нужно живое тепло. Пришлось поскандалить с Лаки и Марой, пытающимися навязать мне общество нашего опекуна. Для защиты, ага. Посуду бить не стала, даже геомантию не применила – вызвала розы и гоняла супругов по лесам поместья. Скандалить в замке Лаки я не могу – он расстраивается. Не Лаки, а его родовое гнездо, конечно. Ощущаю себя, как будто пинаю беззащитного щенка. Поэтому, для беседы с мужем я переместилась в подаренное Марой поместье. И Мара тут как тут, явился не запылился – пришлось скандалить на два фронта. Убедилась, что с моими розами супруги справиться не могут – порадовалась. В общем, пришли к консенсусу – три часа в день я отдыхаю (три раза ха!) в своём Доме. Потом возвращаюсь в замок Лаки через поместье, чтобы Мара тоже знал, что я возвращаюсь. Тотальный контроль со всех сторон. Ехидно улыбаюсь, вспомнив женщину из тысячи и одной ночи, занимающуюся любовью со случайными мужчинами на рогах похитившего её ифрита. Мысленно ехидничаю, конечно – мысли порхают над моей головой – я не я и мысль не моя. Мара посмотрел с сомнением. Послала возлюбленному Повелителю лучезарную улыбку. Не проникся.
– Может быть, тебя превентивно высечь? Сладкая?
– Порка не метод, сами сказали.
– Для воспитания детей не метод, а для тебя…
– Закроюсь в Доме, и силой вы меня оттуда не вытащите!
– Дети вытащат. – Флегматично заметил Лаки. Гррр…
– Не угрожайте мне!
Наидобрейшему пожалуюсь – он примет меры. Нууу… это я уже загнула. Меры-то Наидобрейший примет, обещал, но вот к кому? Вопрос. Лучше не будить лихо, пока оно тихо.
– Правильное решение, сладкая. Архиверное. Чем ты собираешься заниматься в своём Доме?
– Боевую магию изучать. – Всё равно не поверят, можно и правду сказать.
– Киса моя, у тебя нет магических способностей.
– Я природный некромант. Сертифицированный.
– Сладкая… как бы это тебе объяснить… некромантия это не магия.
– Ничего не знаю!
– Безусловно, сладкая. С этим утверждением не поспоришь.
Гррр… Сколько нервов с мужьями уходит! Интересно, у Прекраснейшей та же история? У неё их в два раза больше, плюс зятья. То-то она, чуть что, сразу за ножи хватается.
– Киса моя, твои упражнения кто-то должен контролировать. Исключительно для твоей безопасности.
– Толия призову.
Мужья переглянулись. Спрашивать не спрашивают – молча смотрят, вдавливают в пол своими взглядами. Пффф! Напугали ёжика голым задом. С меня и в раннем детстве воспитательные взгляды скатывались как с гуся вода. Пришлось всё-таки пояснить, чтобы не нервничали.
– Наидобрейший в курсе. Он его когда-то лично уничтожил.
– Ах, поднятый? А он понимает в магии? Впрочем, неважно. Развлекайся, сладкая, я не возражаю.
Лаки молча кивнул, дозволяя. Они считают, что я, ничего не понимая, побьюсь, как рыба об лёд, и успокоюсь. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось. Не плакало, то есть. Но с лордом Руфусом они всё-таки переговорили. Успокоили свою ревность. Ну да… к Гаду у Лаки был веский повод ревновать, хоть Гад и поднятый. Но Толий – совсем другое дело.
Каждый вечер Лаки заботливо спрашивает "ну, как успехи"? Честно отвечаю "пальцы гну". Отрабатываю условный рефлекс – изучаю части плетений на пальцах, чтобы потом, не шевельнув даже кончиком мизинца, их создавать, формируя в уме. Надо заняться макраме – тоже весьма способствует развитию зрительной памяти. И мужья с Наидобрейшим не будут возражать против исконно женского занятия для "супруги и матери" гррр.
В парадном строю солнышки уже смотрятся как настоящие курсанты. Выправка появилась – когда они в общем строю это заметно. Домишки тоже дисциплинированно держатся у ног своих хозяев. С этого года у них начинается обучение. Всех подтянули до необходимого минимума. Малышня плавать научилась в человеческом облике, а то в море они дельфинами оборачиваются, а если на дне что-то интересное, то осьминожками. Натаскали кучу артефактов – Мара с Лаки чуть не поседели – треть оказалась действующими, причём, убойными. Малышню отругали, чтобы не тащили что попало, а сначала сообщали взрослым. Дураков нашли. Если взрослым сообщить, то никаких игрушек не останется.
– А Прекраснейшая? Её ночи с мужьями тоже выставлены на всеобщее обозрение? И император драконов?
– Даже дядюшка не застрахован, сладкая. Перед семейством Ю все равны.
– Достаточно устроить супругу в родовой резиденции, Мара. И не будет репортажей из супружеской спальни.
Подумала, что отец Мары тоже поселил сестру Наидобрейшего в поместье. В резиденции Мар крыша съедет, если ты не повелитель Иллюзий. Значит, лорд Руфус мог ознакомиться с интимными подробностями жизни своей любимой сестры… И не только с мужем, но и добрачным периодом, так сказать.
– Вы с Марой возглавляете рейтинг, киса моя. Совет даже выставил мне требование освободить истинную пару лорда Мары от обязательств. К счастью, ты уже носила наших детей.
– У меняющих нет истинных пар, Лаки.
– Но на Лаки настроиться ты не пожелала, дитя.
– Он обидел и испугал меня. И в то время я ещё не была полноценной Меняющей.
– Лаки уже признал свою вину, сладкая. Сколько можно ему напоминать об этом?
– Если мне напоминают, мин херц, я вспоминаю. Я жду объяснений.
– Каких объяснений, дитя?
– Каким вы видите обряд плодородия? Если не групповуха, то… что?
– Кошка, ты как ребёнок. Мара и лорд Руфус будут исполнять обряд со служительницами храма, а мы – вдвоём.
Пришла в смятение. Служительниц, небось, специально обучают… я не смогу конкурировать. Лорды весело рассмеялись.
– Не волнуйся, дитя. Служение Матери не имеет ничего общего с взаимоотношениями мужчины и женщины – это совсем другое. Когда ты с Марой, ты ни в чём не уступаешь жрицам Матери. Осталось только использовать силу меняющих и с другим супругом.
***
Мурзик азартно наскакивает на крупный плод бездновой яблони и бьёт его лапой, подбрасывая в воздух. Яблоко огрызается, оскалив крупные клыки. Падает и пытается закопаться, но Мурзик настороже и вновь подбивает хищный плод, не давая ему покоя. Мы с детьми веселимся, глядя на играющего маула.
Гостим в семье жениха Виолы. Пора ей познакомиться с родственниками будущего мужа. Лаки отправил меня с детьми в гости от греха подальше. Чтобы мы не попадались на глаза Наидобрейшему. А почему? Потому что на празднике после представления детей Лаки родовой "рисиненсии" мне в "умную" голову пришла мысль, что дети, до пяти лет росшие в замке, могут быть принимаемы им и не принадлежа к роду. Если глава рода позволял им расти в замке, то почему замок будет препятствовать им, если это не испытание на принадлежность к роду? Замки в такие тонкости не вдаются. Ритуал испытания включает защитные системы, а в обычной ситуации проход для "своих" свободен.
Началось всё с вопроса кого-то из старших детей, почему в семье Ллеу изначально не применялось испытание. Шелест мёртвых листьев отразился от неба, ибо столы были накрыты на огромном замковом дворе.
– Основатель клана, выстроивший дом на столь "удачном" месте, предупредил потомков, что все дети должны расти в доме с рождения.
Минута молчания – данью памяти знакомых и родственников. И вот тут-то и включилось моё воображение, подстёгнутое множеством прочитанных историй об утерянных или подменённых наследниках. Нет, с происхождением самого Лаки всё в порядке – боевой облик наших детей, совпадающий с обликом основателя рода, это подтверждает. Просто я подумала о причине такого распоряжения. Первый лорд Ллеу опасался пробуждения Хранителей? Может быть они и пробудились из за попытки провести ритуал "узнавания"?
– Сладкая, никакого ритуала не проводилось. Я там был и отвечаю за свои слова.
– А как тебе удалось убежать, папа?
Мара в шоке смотрит на дочь, только что опустившую родного отца ниже плинтуса. Лаки вмешался в разговор.
– Мара не бежал, Виола. Он пытался спасти мою мать, но ему этого не позволили.
Прекрасный золотоволосый и зеленоглазый лорд снова ответил:
– Родовые резиденции восстанавливаются стремительно, дети. Дом меняющих не исключение. Хранители меняющих выполнили свою задачу, уничтожив захватчиков.
Почему у него такой голос? Лорд Нолед, я вспомнила, – один из тех, кто прикрывал Академию в день теракта. Но почему пострадала жена старшего лорда Ллеу? Кровосмешение в Бездне не допускается, так что она не принадлежала к "захватчикам". И снова шелест мёртвой листвы заполнил двор, отражаясь от неба.
– Брачный обряд устанавливает связь, домна Тигра. Рождение ребёнка делает её нерушимой. Хранители эту связь чуют не хуже прочих.
То есть, я, помимо связи с двумя Повелителями, связана и с отцом моих первенцев? Не нравится мне это! Присутствующие лорды-протекторы заулыбались, Лаки поспешил меня успокоить.
– Ты не связана с отцом твоих первенцев, киса моя. Ты сама установила ограничение, Мать Бездна это ограничение приняла. Решает всегда женщина.
Ну да, ну да… как младшие жёны отца лорда Руфуса, отправленные Наидобрейшим в пламя Бездны. Впрочем, Лаки прав – они не были связаны с новым главой клана Гусс. А леди Роза, получается, всё равно связана с Наидобрейшим?
– Сладкая, ты путаешься, не удосужившись ознакомиться с традициями Бездны. Леди Роза – воительница. Они с дядюшкой заключали свободный союз, она оставила ему полугодовалых близнецов и отказалась от возобновления этого союза.
Кто-то из мужчин пробормотал "могла бы и забрать своих детей". Непонятно. Память высветила сцену на берегу у водопада. Лорд Руфус представил мне своих сыновей лордов Мариуса и Рудольфа, не упомянув об их принадлежности к роду. Близнецы принадлежат к роду матери? Но юные лорды высокой крови, а леди Роза – лендледи. Непонятно.
– Мои сыновья пополнили клан сюзерена их матери, дитя.
Наидобрейший благостно улыбается, чётки, зазмеившиеся в изящных руках, отсчитывают мгновения до взрыва. Если что, залезу под стол. Конечно, ему обидно – дети есть, а наследников нет. Наши с Марой солнышки принадлежат сразу к двум кланам, так что Мара спокойно объявил их наследниками. И дом Иллюзий их принял, даже вместе с домишками. А как лорд Руфус узнал, что его сыновья не принадлежат к его роду? По боевому облику?
– Когда мои сыновья повзрослели, я провёл обряд их представления Дому, чтобы Дом выбрал наследника. И Дом никого из них не принял. Дети отправились в паломничество, чтобы Мать Бездна указала им Дом.
Шелестящий голос заполнил паузу.
– А потом, ныне покойный лорд-протектор Кенвер в самых изысканных выражениях поблагодарил Руфуса за его усилия по пополнению чужого клана.
– Деда, ты его убил? Чтобы не умничал? Да, деда?
Высокие лорды рассмеялись. Наидобрейший улыбается Виоле. Чётки исчезли, алебастрово-белые пальцы, взблёскивая перстнями, крутят бокал с кровавым вином. Уффф… пронесло. Но Лаки и Мара всё-таки решили перестраховаться, ибо клан Гусс во все времена отличался редкой злопамятностью.
***
Мурзик, отправившись, по своему обыкновению, погулять с друзьями, притащил откуда-то огрызающееся яблоко. Как объяснил позднее лорд Алехо, это плод яблони Ноледа, скорее всего, утащенный маулом из Этана. Если не из самого Ноледа. Мурзик с упоением играет с новой игрушкой. Два раза терял, не успевая поймать яблоко и оно закапывалось. Но упорный котик отправлялся за следующим яблоком. Чудом не попали с ним под закон об оскорблении драконьего Величества – маул подкатил яблоко почти под ноги Императору драконов, идущему куда-то с группой офицеров. Побежала забрать котика – не успела – Мурзик, зарычав на военных, схватил многострадальное яблоко и ушёл в радугу. Император одарил меня милостивой улыбкой, ничуть не согретой леденящим взглядом – скорее всего, просто отреагировал на женскую одежду, не особо вглядываясь кто там под ней, и прошёл мимо.
Проследили за отправившимся за очередным яблоком Мурзиком с помощью домишек младших. Домик Виктора следил за маулом, а домишки Винсента и Виолы передавали нам картинку.
– Этан. Пойду скажу отцу.
– Наверное, мне следует извиниться? Мурзик – мой маул.
– Ну что вы, мама! Маулы находят себе развлечения самостоятельно.
В этом мой будущий зять не погрешил против истины. Оставшись в отведённых мне покоях, связалась с домом и попросила показать развлечения Мурзика. Они этими яблоками в футбол играли! Втроём! Издевались над хищными плодами, не давая им зарыться, чтобы вызреть, пустить корни и прорасти. Яблоки почему-то не хотят кусать маулов, только огрызаются. А эти бессовестные и рады стараться.
Лорд-протектор Этан прислал к нам своего наследника, лорда Акайра, и корзину бездновых яблок. Вкусные-е-е – уммм… отъешь! Дети обрадовались угощению и новому знакомству. Начали расспрашивать, как они с братьями управляются с тотемными зверями клана. Мэнди и Банон стреляют глазками, юный лорд отстреливается комплиментами. Язык подвешен.
– А почему в Академии нет яблонь?
– Яблони Ноледа опасны, мои леди. Боевые ветви ядовиты, и сами яблоки, если дать им отрастить клыки, тоже ядовиты. Укус убивает даже дракона. К счастью, не сразу. Для высокой крови укус болезнен, но безвреден.
– А маминого Мурзика они не кусают…
Виола задумалась, а я встревожилась – что взбредёт в голову младшеньким неизвестно, но отправятся исполнять задуманное все дети. Судя по тому, как переглянулись лорды Алехо и Акайр, они тоже встревожились.
***
– Меняющие. Первые дети Матери способны поладить с любым Её созданием.
Шелестящий голос лорда Ноледа успокаивает нас с Марой, наблюдающих как младшие ласково поглаживают крупные матёрые яблони, уговаривая не кусаться, пока старшие дети в четыре руки собирают спелые плоды, складывая их..?
– Не смотри на меня так, сладкая. Пространственный карман необходимая вещь. Даже для детей.
– Ага. Особенно для детей. Шпаргалки складывать и краденые яблоки, которые в руках не унесёшь.
– Продукты в нём не портятся. Не расстраивайся, сладкая. Твой Мурзик упустил в поместье четыре яблока, так что, скоро у тебя будут свои яблони.
– А это законно? Может, виру какую внести надо?
Шелестящий смех отразился от неба, заполнив пространство вокруг нас.
Глава 22. О том, как Тигра занималась боевой магией
Отправились посмотреть парад перед началом нового учебного года в Академии. Детки недавно прогуливали, месяца не прошло, но мужья уже соскучились по своим отпрыскам. Наидобрейший тоже присутствует – как же младшие начнут учёбу, не получив благословения от "деды". Одна я, мать-ехидна, не скучаю. Некогда мне скучать – боевую магию осваиваю. Пока Лаки исполняет обязанности повелителя, я смываюсь к себе, и в своём доме тренируюсь. Под контролем Толия. Разумеется, Толия я отрываю от дел далеко не каждый день. Мы работаем по его плану обучения. Теорию я уже знаю, благодаря тавматургии, а практику только-только осваиваю. С азов. Когда я уже усваиваю плетение и оно не распадается, мне позволена самостоятельная отработка. Толий доработал тренировочную площадку и теперь упущенное плетение не ударит по мне, и не вырвется за пределы площадки, а "рассосётся", пополнив энергию защитного контура. Пригодится и детям, когда они начнут осваивать боевую магию. Но пока что, площадка в моём полном распоряжении. Всё равно, больше трёх часов заниматься не получается – замок Лаки начинает беспокоиться, куда я пропала. Три часа в день я отстояла – Дом меняющих миллион лет был заброшен, ему нужно живое тепло. Пришлось поскандалить с Лаки и Марой, пытающимися навязать мне общество нашего опекуна. Для защиты, ага. Посуду бить не стала, даже геомантию не применила – вызвала розы и гоняла супругов по лесам поместья. Скандалить в замке Лаки я не могу – он расстраивается. Не Лаки, а его родовое гнездо, конечно. Ощущаю себя, как будто пинаю беззащитного щенка. Поэтому, для беседы с мужем я переместилась в подаренное Марой поместье. И Мара тут как тут, явился не запылился – пришлось скандалить на два фронта. Убедилась, что с моими розами супруги справиться не могут – порадовалась. В общем, пришли к консенсусу – три часа в день я отдыхаю (три раза ха!) в своём Доме. Потом возвращаюсь в замок Лаки через поместье, чтобы Мара тоже знал, что я возвращаюсь. Тотальный контроль со всех сторон. Ехидно улыбаюсь, вспомнив женщину из тысячи и одной ночи, занимающуюся любовью со случайными мужчинами на рогах похитившего её ифрита. Мысленно ехидничаю, конечно – мысли порхают над моей головой – я не я и мысль не моя. Мара посмотрел с сомнением. Послала возлюбленному Повелителю лучезарную улыбку. Не проникся.
– Может быть, тебя превентивно высечь? Сладкая?
– Порка не метод, сами сказали.
– Для воспитания детей не метод, а для тебя…
– Закроюсь в Доме, и силой вы меня оттуда не вытащите!
– Дети вытащат. – Флегматично заметил Лаки. Гррр…
– Не угрожайте мне!
Наидобрейшему пожалуюсь – он примет меры. Нууу… это я уже загнула. Меры-то Наидобрейший примет, обещал, но вот к кому? Вопрос. Лучше не будить лихо, пока оно тихо.
– Правильное решение, сладкая. Архиверное. Чем ты собираешься заниматься в своём Доме?
– Боевую магию изучать. – Всё равно не поверят, можно и правду сказать.
– Киса моя, у тебя нет магических способностей.
– Я природный некромант. Сертифицированный.
– Сладкая… как бы это тебе объяснить… некромантия это не магия.
– Ничего не знаю!
– Безусловно, сладкая. С этим утверждением не поспоришь.
Гррр… Сколько нервов с мужьями уходит! Интересно, у Прекраснейшей та же история? У неё их в два раза больше, плюс зятья. То-то она, чуть что, сразу за ножи хватается.
– Киса моя, твои упражнения кто-то должен контролировать. Исключительно для твоей безопасности.
– Толия призову.
Мужья переглянулись. Спрашивать не спрашивают – молча смотрят, вдавливают в пол своими взглядами. Пффф! Напугали ёжика голым задом. С меня и в раннем детстве воспитательные взгляды скатывались как с гуся вода. Пришлось всё-таки пояснить, чтобы не нервничали.
– Наидобрейший в курсе. Он его когда-то лично уничтожил.
– Ах, поднятый? А он понимает в магии? Впрочем, неважно. Развлекайся, сладкая, я не возражаю.
Лаки молча кивнул, дозволяя. Они считают, что я, ничего не понимая, побьюсь, как рыба об лёд, и успокоюсь. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось. Не плакало, то есть. Но с лордом Руфусом они всё-таки переговорили. Успокоили свою ревность. Ну да… к Гаду у Лаки был веский повод ревновать, хоть Гад и поднятый. Но Толий – совсем другое дело.
Каждый вечер Лаки заботливо спрашивает "ну, как успехи"? Честно отвечаю "пальцы гну". Отрабатываю условный рефлекс – изучаю части плетений на пальцах, чтобы потом, не шевельнув даже кончиком мизинца, их создавать, формируя в уме. Надо заняться макраме – тоже весьма способствует развитию зрительной памяти. И мужья с Наидобрейшим не будут возражать против исконно женского занятия для "супруги и матери" гррр.
В парадном строю солнышки уже смотрятся как настоящие курсанты. Выправка появилась – когда они в общем строю это заметно. Домишки тоже дисциплинированно держатся у ног своих хозяев. С этого года у них начинается обучение. Всех подтянули до необходимого минимума. Малышня плавать научилась в человеческом облике, а то в море они дельфинами оборачиваются, а если на дне что-то интересное, то осьминожками. Натаскали кучу артефактов – Мара с Лаки чуть не поседели – треть оказалась действующими, причём, убойными. Малышню отругали, чтобы не тащили что попало, а сначала сообщали взрослым. Дураков нашли. Если взрослым сообщить, то никаких игрушек не останется.
