Мария Терентьева
Маскарад желаний
Что будет, если на балу однажды столкнутся два заклинания? На обычном балу, что регулярно проходит в городской ратуше - ничего. А вот в королевском дворце, опутанным разнообразными чарами... Кое-кому придётся столкнуться с необычным и совершенно нежелательным превращением.
Почему? Да потому что желания надо перед балом загадывать вдумчиво, а не кричать вселенной первое, что в голову придёт. А то вселенная может и откликнуться, пусть и совсем не так, как ожидалось...
МАСКА ЖЕНСКАЯ. ЭПИЗОД ПЕРВЫЙ.
Золушка. Тыква. Дворец. Эта сказка
Детям и взрослым знакома прекрасно.
Только балы стали нынче другими,
Да и кареты преобразились.
КАК-ТО САМО ПОЛУЧИЛОСЬ. ОДНАЖДЫ курьер из королевского дворца принёс и лично вручил приглашение на бал. Разумеется, такое событие нужно было занести в Дневник Важных событий. И гранда* Амелия Тайлори, по прозвищу Мелли-Искусница, начала писать.
*гранд, гранда – вежливое обращение к мужчине и женщине, независимо от возраста
«Золотистый прямоугольник с нарисованной каретой из тыквы и печатью в виде короны я получила одна из первых. Почему? Да кто же рискнёт не пригласить автора самых оригинальных, порой даже экстравагантных моделей женской одежды? На самом деле я могу сшить и превосходный мужской костюм, но, во-первых, это не так интересно, а во-вторых, много вы видели представителей сильного пола, точно знающих, что именно они хотят? В одежде, разумеется. Об остальных сферах деятельности рассуждать не будем. Так что консультации по созданию элегантных мужских образов я иногда коллегам давала, но сама - ни-ни!»
Посмотрев ещё раз на приглашение и привычно поморщившись, глядя на примитивный рисунок, Амелия вздохнула. Пусть она и не любила сказку о Золушке, указывать королевскому оформителю, что делать, было и глупо, и бесмысленно. Хотя что хорошего в этой сказке? Главная героиня, вместо того, чтобы взять судьбу в свои руки, просто смиренно выполняет приказы мачехи. А потом ждёт, пока фея-крёстная изволит появиться и взмахнёт своей волшебной палочкой, превращая тыкву в карету, мышей в лошадей, старую заношенную одежду – в прекрасное бальное платье. И это всё без письменных обязательств, просто с одним озвученным условием – в полночь волшебство исчезнет…
Кто же так договаривается?
Нет, Амелия Тайлори никаких фей ждать не собиралась! Действие и только действие. По плану. Сначала убираем бумагу с королевской печатью в шкатулку с двумя замками: обычным на вид ( но с хитрым секретом внутри) и магическим. Оба были личной разработкой, так что чужого нежелательного внимания можно было не опасаться. Следующий шаг – гардеробная. Девушка отодвинула золотистую ширму, скрывающую матовый манекен, полюбовалась на Платье. Да, это было именно Платье с большой буквы. Сколько раз пришлось переделывать эскизы, желая создать нечто совершенно невероятное! А потом пришла совершенно другая идея: пойти на праздник в платье, которое просто будет по душе. А что-то сногсшибательное нарисовать и сшить можно и потом, для придворных дам, обожающих всем показывать свою уникальность при каждой возможности.
Так что Мелли, заранее, не торопясь, выбирала ткань, собирала её складками, создавала фантомные модели. И сделала модель в меру торжественную, в меру изящную и очень удобную.
Плотная ткань с насыщенного малинового цвета, шнурки-завязки в тон, кружевные манжеты и отторочка, - всё было продумано идеально. Магию согласно правилам, при пошиве не использовала, всё собственными ручками! А то, что в ткань вплетены чары терморегуляции… Ни на кого другого влияния это волшебство не окажет. Зато мёрзнуть или задыхаться от жары точно не придётся!
Примерив наряд, Искусница довольно кивнула своему отражению. Прекрасна! И всё же что-то свербело, будто какая-то чрезвычайно важная деталь ускользнула от внимания. Точно, в приглашении говорилось про маску! А вот маски-то и нет. Или есть? Кажется, несколько лет назад какой-то заезжий факир, желая поразить воображение зрителей, показывал разные «чудеса». Прощаясь, он подарил на память (и в благодарность за созданный образ) свою сценическую маску. Значит, следует поискать в сундуках…
Не сказать, что сундуков в доме было великое множество, но штуки четыре имелось. Пришлось снять бальное платье, чтобы не запачкать и начать поиски. Маска обнаружилась во втором. Чёрная с золотом. По цвету и стилю к наряду она идеально не подходила, но гранду не зря все называли Амелия - золотые руки! Идея была просто и гениальна. Остатки ткани превратились в цветы, с ними маска смотрелась гораздо лучше.
Правда, когда цветочное украшение соединялось с маской, что-то заискрило, но после потоки магии читались вполне ровно, так что Амелия решила, что просто переусердствовала с закрепляющими чарами и выкинула это событие из головы. Гораздо важнее было освободить от клиентов день бала. К сожалению, единственным действенным способом было завершить все заказы, как минимум, дня за три до него. Почему за три? Да потому что всегда находились дамы, которые в последний момент решали, что им срочно нужно пришить или убрать бант, кружево, складки, потому как увидели похожую модель на ком-то из знакомых. Всем было хорошо известно, что Искусница никогда не повторяется, создавая образ. А зачем? На фантазию Мелли не жаловалась. Да и повторять модели глупо и скучно. У всех же не только фигуры разные, но и характер с темпераментом отличаются! С заказчицами Амелия обычно не спорила. Если её аргументы не принимались, Мастерица просто просила дать магическое подтверждение, что изменения вносились исключительно по их просьбе. Удивительно, но многие, услышав такое условие, решали, что никакие дополнительные бантики и складочки им совершенно не нужны. Те же, кто стоял на своём, увидев, что получилось, в 99 случаях из 100 от платья отказывались. Мало кому идёт к лицу четыре огромных банта на талии. Или меховые вставки в шифоновом платье. Или максимально короткое мини, совмещённое с весьма пышной фигурой.
ЭПИЗОД ВТОРОЙ. МАСКА МУЖСКАЯ.
Долг говорит, что забавы отбросив,
Следует стать солидным и взрослым,
Брачный браслет на руку невесте
Надо надеть и идти дальше вместе.
Молодой мужчина недовольно смотрел на своё отражение и думал, какой бес или покровитель дёрнул его однажды пообещать матушке, что он до своего двадцатипятилетия выберет себе невесту. Тогда казалось, что времени предостаточно. Но недели неожиданно быстро превратились в декады и месяцы, и как итог, до оговоренного срока оставалось несколько дней. Как и до золотого королевского бала. Словно в насмешку, именно в этот год, «праздник Золушки», как называли придворные за глаза это мероприятие, совпал с днём рождения.
Тогда, несколько лет назад, студент университета магии, политики и финансов, Грег Глентмиссер надеялся, что либо про его обещание забудут, либо в «час х» он окажется с королевским поручением достаточно далеко от столицы… Выпускники университета обладали уникальными знаниями: владели магией, умели вести переговоры, находить общий язык, убеждать, вести проекты, точно рассчитывая и затраты и прибыль. Студенты шутили, что из них готовят правителей островных государств. Почему островных? Потому что троны всех крупных королевств уже заняты. В этой шутке была и доля правды. Конечно, после студенческой скамьи высоких должностей никто не получал, но шанс получить их, набравшись опыта, был велик. Как и отправиться далеко от родового гнезда.
Но случилось то, что случилось. И теперь в кармане его сюртука лежала коробочка помолвочная цепочка с голубым фамильным топазом. По семейным преданиям, именно её надел своей избраннице первый из рода Глентмиссеров много веков назад. С тех пор, как только наследнику исполнялось восемнадцать, у него в комнате появлялось это украшение. Ни спрятать, ни отнести его обратно в сокровищницу было совершенно невозможно.
Была ещё надежда, правда, совсем призрачная, что выбранная девушка помолвку отвергнет, дав отсрочку хотя бы на год. Вот только этот вариант был уж совсем фантастический… Отказаться стать невестой наследника рода, приближённого в трону…
Грег вздохнул.
- Да как же мне этого избежать?- спросил молодой человек сам не зная кого, поднимая глаза наверх. Глаза, кстати, были тёмно-голубые, миндалевидные, только и сражать наповал молодых девушек. Хотя именно к таким победам наследник Глентмиссеров и не стремился. – Да я на что угодно пойти готов, лишь бы не вступать сейчас в брак!
Словно в ответ на просьбу, сверху раздалось хихиканье, а затем покашливание. Это дворецкий принёс на подносе золотистый запечатанный конверт и вручил его со словами «Срочно из королевского дворца».
Грег мог бы и не открывать конверт. Он и так знал, что там приглашение на королевский бал. И точно. Рядом с чёрно-золотой маской (дабы ничто не помешало прибыть дорогому гостю) был листок с оттиском короны и маски с традиционным текстом, где обновлялись только цифры, обозначающие дату мероприятия. Время всегда оставалось неизменным. Двадцать одна минута десятого. 21.21. Почему именно этот вариант когда-то так приглянулся одной королевской особе, история умалчивает. Но традиция начинать «бал Золушки» именно в это момент оставалась неприкосновенной.
- Ну что ж, у меня есть ещё пять часов свободы, - сообщил своему отражению молодой мужчина и отправился готовиться со встречей с судьбой.
ЭПИЗОД ТРЕТИЙ. МАСКИ ДВОРЦОВЫЕ
Кто-то мечтает попасть во дворец,
Кто-то желает примерить венец.
А кто-то лишь хочет у трона стоять
И руку чете королевской пожать.
Королевский дворец сиял, словно начищенный медный чайник. Хотя нет, это сравнение совершенно не может передать великолепие сверкающих бриллиантовых гирлянд, возникающих то и дело на стенах. А золотая черепица на крыше? А издающий мелодичный звон птицы с колокольчиками в клювах, плавно перелетающие с одного шпиля на другой? Глаза гостей просто разбегались от увиденного. Разбегались по всем помещениям и маги, поддерживающие своими чарами эту диковинную красоту.
Грег приехал практически первым. Скользнул магическим зрением по пересекающимся плетениям и негромко хмыкнул. При желании нарушить всю это торжественную гармонию было не так сложно. Но зачем? Ничего, кроме неудовольствия короля и его дражайших родственников, подобная шалость не принесёт. Нет, если бы его величество в наказание гарантированно отправил служить на границу или в Тёмные земли, или ещё в какие-то места неведомые года так три… тогда бы Грег ослабил несколько связующих точек. Вот только в гневе король мог приказать и жениться по его выбору. Так наказание длилось бы точно больше трёх лет!
- Надо срочно найти ту, которая не ищет возможности срочно выйти замуж, - как заклинание прошептал сам себе наследник Глентмиссеров и решительно шагнул по ступенькам дворца.
В это время Амелия только выходила из дома. К чему торопиться? Первыми приходят те, кто обязан быть по долгу службы. Или надеется приватно переговорить с кем-то, приближенным к правителям королевства. Или просто хочет потом хвастаться придуманными приключениями, которые пришедшие позже (какая жалость!) не смогли увидеть.
Большинство приглашённых дам заранее присмотрели себе места, максимально выигрышные с их точки зрения. И не только присмотрели, но и договорились, что их будут «охранять». Разумеется, королевскую стражу к подобному никто не привлекал. Да и незачем было. Гораздо результативнее попросить слуг поставить колонну (бутафорскую, разумеется!) или манекен, или вазу, или просто огородить место ленточками, объясняя любопытным, что это пространство оставлено для… гостя, королевского питомца, коробки с подарками… Версии были разные. Подобные просьбы, разумеется хорошо оплачивались, так что перед началом бала зал, заставленный порой весьма нелепыми предметами, смотрелся достаточно странно.
Королевская чета о подобных желаниях и просьбах знала, но не препятствовала. Пронести что-то опасное не давала защита дворца. Зато слуги могли не только хорошо заработать на «помощи», но ещё подметить необычности в поведении гостей и сообщить о них, ежели такие будут.
Высокородные клиентки не раз предлагали Амелии «занять место», но девушка только отшучивалась. Подобное «бронирование» она считала совершеннейшей глупостью. Да и все эти бальные мероприятия не особо любила.
- Бал – это же радость, танцы, музыка… А тут скорее заговоры, точнее любовные сговоры с параллельным просчетом выгоды от брачного союза, - подобные мыли девушка держала, разумеется при себе. Но хотелось же, хотелось встретить того, с кем можно встать в пару в танце и настроиться на одну музыкальную волну, чувствовать, предугадывать следующий шаг партнёра и легко следовать за ним. Но подобное было возможно лишь в мечтах. А в реальности следовало поторопиться, чтобы не пропустить появление на балу короля и королевы. За собственными размышлениями Амелия и не заметила, как добралась до дворца и уже успела миновать парадные ажурные ворота.
ЭПИЗОД ЧЕТВЁРТЫЙ. МАСКИ БАЛЬНЫЕ
Бантики, рюши, оборки, воланы, -
К балу готовились тщательно дамы.
Кольца и серьги, цепочки, браслеты,
А в волосах – из брильянтов букеты.
Большинство приглашённых дам в мечтах не парили, а составляли вполне конкретные планы (для себя или более юных родственниц) обольщения, очарования и даже невинного обмана потенциальных женихов. Магические артефакты будущим невестам пришлось со вздохами сожаления оставить дома. Но никто не мешал им пользоваться другими, проверенными временем женскими ухищрениями: сделать вырез платья чуть ниже, подчеркнуть с помощью косметики выигрышные черты лица и смягчить и замаскировать те, что лучше особо выделять при первом знакомстве. Пошли в ход и капли для яркости взгляда, и притягательные во всех смыслах ароматы того уровня насыщенности, за которым следует нарушение закона. Наблюдая за «вооруженными» леди, Амелия только тихонько посмеивалась и старалась держаться от самых активных «воительниц любви» подальше.
Платья гостий она изучила довольно быстро, ничего выдающегося не нашла. Зато отметила для себя, что, как минимум треть приглашённых заказывали наряды у неё и мысленно поставила в списке выполненного ещё одну галочку.
Покружившись в нескольких «официальных» танцах и раскланявшись со знакомыми, Амелия решила, что вполне может покинуть сие торжественное мероприятие и вернуться к своим эскизам. Тем более, что королевская чета с детьми (для брачных интриг слишком маленькими) отбыла в Малый дворец, давая возможность всем остальным веселиться, не смущаясь королевским присутствием.
Присутствующие, действительно, оживились, стали общаться громче и активнее дегустировать содержимое бокалов. Амелия же быстро взяла высокий хрустальный бокал с её любимым апельсиновым соком и выскользнула на ближайший балкон, чтобы переждать самую «активную» стадию общения –перемещения и потом спокойно отправиться домой. Девушка успела сделать пару глотков солнечного напитка и лишь потом заметила, что любуется видами на королевский парк не одна.
Маскарад желаний
Что будет, если на балу однажды столкнутся два заклинания? На обычном балу, что регулярно проходит в городской ратуше - ничего. А вот в королевском дворце, опутанным разнообразными чарами... Кое-кому придётся столкнуться с необычным и совершенно нежелательным превращением.
Почему? Да потому что желания надо перед балом загадывать вдумчиво, а не кричать вселенной первое, что в голову придёт. А то вселенная может и откликнуться, пусть и совсем не так, как ожидалось...
МАСКА ЖЕНСКАЯ. ЭПИЗОД ПЕРВЫЙ.
Золушка. Тыква. Дворец. Эта сказка
Детям и взрослым знакома прекрасно.
Только балы стали нынче другими,
Да и кареты преобразились.
КАК-ТО САМО ПОЛУЧИЛОСЬ. ОДНАЖДЫ курьер из королевского дворца принёс и лично вручил приглашение на бал. Разумеется, такое событие нужно было занести в Дневник Важных событий. И гранда* Амелия Тайлори, по прозвищу Мелли-Искусница, начала писать.
*гранд, гранда – вежливое обращение к мужчине и женщине, независимо от возраста
«Золотистый прямоугольник с нарисованной каретой из тыквы и печатью в виде короны я получила одна из первых. Почему? Да кто же рискнёт не пригласить автора самых оригинальных, порой даже экстравагантных моделей женской одежды? На самом деле я могу сшить и превосходный мужской костюм, но, во-первых, это не так интересно, а во-вторых, много вы видели представителей сильного пола, точно знающих, что именно они хотят? В одежде, разумеется. Об остальных сферах деятельности рассуждать не будем. Так что консультации по созданию элегантных мужских образов я иногда коллегам давала, но сама - ни-ни!»
Посмотрев ещё раз на приглашение и привычно поморщившись, глядя на примитивный рисунок, Амелия вздохнула. Пусть она и не любила сказку о Золушке, указывать королевскому оформителю, что делать, было и глупо, и бесмысленно. Хотя что хорошего в этой сказке? Главная героиня, вместо того, чтобы взять судьбу в свои руки, просто смиренно выполняет приказы мачехи. А потом ждёт, пока фея-крёстная изволит появиться и взмахнёт своей волшебной палочкой, превращая тыкву в карету, мышей в лошадей, старую заношенную одежду – в прекрасное бальное платье. И это всё без письменных обязательств, просто с одним озвученным условием – в полночь волшебство исчезнет…
Кто же так договаривается?
Нет, Амелия Тайлори никаких фей ждать не собиралась! Действие и только действие. По плану. Сначала убираем бумагу с королевской печатью в шкатулку с двумя замками: обычным на вид ( но с хитрым секретом внутри) и магическим. Оба были личной разработкой, так что чужого нежелательного внимания можно было не опасаться. Следующий шаг – гардеробная. Девушка отодвинула золотистую ширму, скрывающую матовый манекен, полюбовалась на Платье. Да, это было именно Платье с большой буквы. Сколько раз пришлось переделывать эскизы, желая создать нечто совершенно невероятное! А потом пришла совершенно другая идея: пойти на праздник в платье, которое просто будет по душе. А что-то сногсшибательное нарисовать и сшить можно и потом, для придворных дам, обожающих всем показывать свою уникальность при каждой возможности.
Так что Мелли, заранее, не торопясь, выбирала ткань, собирала её складками, создавала фантомные модели. И сделала модель в меру торжественную, в меру изящную и очень удобную.
Плотная ткань с насыщенного малинового цвета, шнурки-завязки в тон, кружевные манжеты и отторочка, - всё было продумано идеально. Магию согласно правилам, при пошиве не использовала, всё собственными ручками! А то, что в ткань вплетены чары терморегуляции… Ни на кого другого влияния это волшебство не окажет. Зато мёрзнуть или задыхаться от жары точно не придётся!
Примерив наряд, Искусница довольно кивнула своему отражению. Прекрасна! И всё же что-то свербело, будто какая-то чрезвычайно важная деталь ускользнула от внимания. Точно, в приглашении говорилось про маску! А вот маски-то и нет. Или есть? Кажется, несколько лет назад какой-то заезжий факир, желая поразить воображение зрителей, показывал разные «чудеса». Прощаясь, он подарил на память (и в благодарность за созданный образ) свою сценическую маску. Значит, следует поискать в сундуках…
Не сказать, что сундуков в доме было великое множество, но штуки четыре имелось. Пришлось снять бальное платье, чтобы не запачкать и начать поиски. Маска обнаружилась во втором. Чёрная с золотом. По цвету и стилю к наряду она идеально не подходила, но гранду не зря все называли Амелия - золотые руки! Идея была просто и гениальна. Остатки ткани превратились в цветы, с ними маска смотрелась гораздо лучше.
Правда, когда цветочное украшение соединялось с маской, что-то заискрило, но после потоки магии читались вполне ровно, так что Амелия решила, что просто переусердствовала с закрепляющими чарами и выкинула это событие из головы. Гораздо важнее было освободить от клиентов день бала. К сожалению, единственным действенным способом было завершить все заказы, как минимум, дня за три до него. Почему за три? Да потому что всегда находились дамы, которые в последний момент решали, что им срочно нужно пришить или убрать бант, кружево, складки, потому как увидели похожую модель на ком-то из знакомых. Всем было хорошо известно, что Искусница никогда не повторяется, создавая образ. А зачем? На фантазию Мелли не жаловалась. Да и повторять модели глупо и скучно. У всех же не только фигуры разные, но и характер с темпераментом отличаются! С заказчицами Амелия обычно не спорила. Если её аргументы не принимались, Мастерица просто просила дать магическое подтверждение, что изменения вносились исключительно по их просьбе. Удивительно, но многие, услышав такое условие, решали, что никакие дополнительные бантики и складочки им совершенно не нужны. Те же, кто стоял на своём, увидев, что получилось, в 99 случаях из 100 от платья отказывались. Мало кому идёт к лицу четыре огромных банта на талии. Или меховые вставки в шифоновом платье. Или максимально короткое мини, совмещённое с весьма пышной фигурой.
ЭПИЗОД ВТОРОЙ. МАСКА МУЖСКАЯ.
Долг говорит, что забавы отбросив,
Следует стать солидным и взрослым,
Брачный браслет на руку невесте
Надо надеть и идти дальше вместе.
Молодой мужчина недовольно смотрел на своё отражение и думал, какой бес или покровитель дёрнул его однажды пообещать матушке, что он до своего двадцатипятилетия выберет себе невесту. Тогда казалось, что времени предостаточно. Но недели неожиданно быстро превратились в декады и месяцы, и как итог, до оговоренного срока оставалось несколько дней. Как и до золотого королевского бала. Словно в насмешку, именно в этот год, «праздник Золушки», как называли придворные за глаза это мероприятие, совпал с днём рождения.
Тогда, несколько лет назад, студент университета магии, политики и финансов, Грег Глентмиссер надеялся, что либо про его обещание забудут, либо в «час х» он окажется с королевским поручением достаточно далеко от столицы… Выпускники университета обладали уникальными знаниями: владели магией, умели вести переговоры, находить общий язык, убеждать, вести проекты, точно рассчитывая и затраты и прибыль. Студенты шутили, что из них готовят правителей островных государств. Почему островных? Потому что троны всех крупных королевств уже заняты. В этой шутке была и доля правды. Конечно, после студенческой скамьи высоких должностей никто не получал, но шанс получить их, набравшись опыта, был велик. Как и отправиться далеко от родового гнезда.
Но случилось то, что случилось. И теперь в кармане его сюртука лежала коробочка помолвочная цепочка с голубым фамильным топазом. По семейным преданиям, именно её надел своей избраннице первый из рода Глентмиссеров много веков назад. С тех пор, как только наследнику исполнялось восемнадцать, у него в комнате появлялось это украшение. Ни спрятать, ни отнести его обратно в сокровищницу было совершенно невозможно.
Была ещё надежда, правда, совсем призрачная, что выбранная девушка помолвку отвергнет, дав отсрочку хотя бы на год. Вот только этот вариант был уж совсем фантастический… Отказаться стать невестой наследника рода, приближённого в трону…
Грег вздохнул.
- Да как же мне этого избежать?- спросил молодой человек сам не зная кого, поднимая глаза наверх. Глаза, кстати, были тёмно-голубые, миндалевидные, только и сражать наповал молодых девушек. Хотя именно к таким победам наследник Глентмиссеров и не стремился. – Да я на что угодно пойти готов, лишь бы не вступать сейчас в брак!
Словно в ответ на просьбу, сверху раздалось хихиканье, а затем покашливание. Это дворецкий принёс на подносе золотистый запечатанный конверт и вручил его со словами «Срочно из королевского дворца».
Грег мог бы и не открывать конверт. Он и так знал, что там приглашение на королевский бал. И точно. Рядом с чёрно-золотой маской (дабы ничто не помешало прибыть дорогому гостю) был листок с оттиском короны и маски с традиционным текстом, где обновлялись только цифры, обозначающие дату мероприятия. Время всегда оставалось неизменным. Двадцать одна минута десятого. 21.21. Почему именно этот вариант когда-то так приглянулся одной королевской особе, история умалчивает. Но традиция начинать «бал Золушки» именно в это момент оставалась неприкосновенной.
- Ну что ж, у меня есть ещё пять часов свободы, - сообщил своему отражению молодой мужчина и отправился готовиться со встречей с судьбой.
ЭПИЗОД ТРЕТИЙ. МАСКИ ДВОРЦОВЫЕ
Кто-то мечтает попасть во дворец,
Кто-то желает примерить венец.
А кто-то лишь хочет у трона стоять
И руку чете королевской пожать.
Королевский дворец сиял, словно начищенный медный чайник. Хотя нет, это сравнение совершенно не может передать великолепие сверкающих бриллиантовых гирлянд, возникающих то и дело на стенах. А золотая черепица на крыше? А издающий мелодичный звон птицы с колокольчиками в клювах, плавно перелетающие с одного шпиля на другой? Глаза гостей просто разбегались от увиденного. Разбегались по всем помещениям и маги, поддерживающие своими чарами эту диковинную красоту.
Грег приехал практически первым. Скользнул магическим зрением по пересекающимся плетениям и негромко хмыкнул. При желании нарушить всю это торжественную гармонию было не так сложно. Но зачем? Ничего, кроме неудовольствия короля и его дражайших родственников, подобная шалость не принесёт. Нет, если бы его величество в наказание гарантированно отправил служить на границу или в Тёмные земли, или ещё в какие-то места неведомые года так три… тогда бы Грег ослабил несколько связующих точек. Вот только в гневе король мог приказать и жениться по его выбору. Так наказание длилось бы точно больше трёх лет!
- Надо срочно найти ту, которая не ищет возможности срочно выйти замуж, - как заклинание прошептал сам себе наследник Глентмиссеров и решительно шагнул по ступенькам дворца.
В это время Амелия только выходила из дома. К чему торопиться? Первыми приходят те, кто обязан быть по долгу службы. Или надеется приватно переговорить с кем-то, приближенным к правителям королевства. Или просто хочет потом хвастаться придуманными приключениями, которые пришедшие позже (какая жалость!) не смогли увидеть.
Большинство приглашённых дам заранее присмотрели себе места, максимально выигрышные с их точки зрения. И не только присмотрели, но и договорились, что их будут «охранять». Разумеется, королевскую стражу к подобному никто не привлекал. Да и незачем было. Гораздо результативнее попросить слуг поставить колонну (бутафорскую, разумеется!) или манекен, или вазу, или просто огородить место ленточками, объясняя любопытным, что это пространство оставлено для… гостя, королевского питомца, коробки с подарками… Версии были разные. Подобные просьбы, разумеется хорошо оплачивались, так что перед началом бала зал, заставленный порой весьма нелепыми предметами, смотрелся достаточно странно.
Королевская чета о подобных желаниях и просьбах знала, но не препятствовала. Пронести что-то опасное не давала защита дворца. Зато слуги могли не только хорошо заработать на «помощи», но ещё подметить необычности в поведении гостей и сообщить о них, ежели такие будут.
Высокородные клиентки не раз предлагали Амелии «занять место», но девушка только отшучивалась. Подобное «бронирование» она считала совершеннейшей глупостью. Да и все эти бальные мероприятия не особо любила.
- Бал – это же радость, танцы, музыка… А тут скорее заговоры, точнее любовные сговоры с параллельным просчетом выгоды от брачного союза, - подобные мыли девушка держала, разумеется при себе. Но хотелось же, хотелось встретить того, с кем можно встать в пару в танце и настроиться на одну музыкальную волну, чувствовать, предугадывать следующий шаг партнёра и легко следовать за ним. Но подобное было возможно лишь в мечтах. А в реальности следовало поторопиться, чтобы не пропустить появление на балу короля и королевы. За собственными размышлениями Амелия и не заметила, как добралась до дворца и уже успела миновать парадные ажурные ворота.
ЭПИЗОД ЧЕТВЁРТЫЙ. МАСКИ БАЛЬНЫЕ
Бантики, рюши, оборки, воланы, -
К балу готовились тщательно дамы.
Кольца и серьги, цепочки, браслеты,
А в волосах – из брильянтов букеты.
Большинство приглашённых дам в мечтах не парили, а составляли вполне конкретные планы (для себя или более юных родственниц) обольщения, очарования и даже невинного обмана потенциальных женихов. Магические артефакты будущим невестам пришлось со вздохами сожаления оставить дома. Но никто не мешал им пользоваться другими, проверенными временем женскими ухищрениями: сделать вырез платья чуть ниже, подчеркнуть с помощью косметики выигрышные черты лица и смягчить и замаскировать те, что лучше особо выделять при первом знакомстве. Пошли в ход и капли для яркости взгляда, и притягательные во всех смыслах ароматы того уровня насыщенности, за которым следует нарушение закона. Наблюдая за «вооруженными» леди, Амелия только тихонько посмеивалась и старалась держаться от самых активных «воительниц любви» подальше.
Платья гостий она изучила довольно быстро, ничего выдающегося не нашла. Зато отметила для себя, что, как минимум треть приглашённых заказывали наряды у неё и мысленно поставила в списке выполненного ещё одну галочку.
Покружившись в нескольких «официальных» танцах и раскланявшись со знакомыми, Амелия решила, что вполне может покинуть сие торжественное мероприятие и вернуться к своим эскизам. Тем более, что королевская чета с детьми (для брачных интриг слишком маленькими) отбыла в Малый дворец, давая возможность всем остальным веселиться, не смущаясь королевским присутствием.
Присутствующие, действительно, оживились, стали общаться громче и активнее дегустировать содержимое бокалов. Амелия же быстро взяла высокий хрустальный бокал с её любимым апельсиновым соком и выскользнула на ближайший балкон, чтобы переждать самую «активную» стадию общения –перемещения и потом спокойно отправиться домой. Девушка успела сделать пару глотков солнечного напитка и лишь потом заметила, что любуется видами на королевский парк не одна.
