После этих слов я поняла, что сам протокол — это личная инициатива чёрта, никем не поддержанная и не подтверждённая, то бишь, в простонародье называемая чиновничьим произволом, а потому давняя обида, подогретая алкоголем, захлестнула с головой.
— Ах ты, рогатая скотина! Вваливаешься в чужой дом да ещё и угрозы насылаешь? Вот тебе, вот, вот! — моя метла охотно поддержала крик души.
— Робяты, бей его! — мне на помощь кинулся леший, потрясая своим посохом, затем в гущу схватки, то есть, в ноги к чёрту кинулся бес, в жиденькую шевелюру канцелярского вцепился домовой, а водяной держал начальника за шкирку, не позволяя ему уйти от заслуженной расправы.
— Я вас всех засужу, всех! А ты, ведьма, сгинешь в Преисподней! — чёрт уже имел опыт в драке, а потому и сегодня вырвался из цепких лап водяного и исчез в чадящем портале.
— Ушёл, чёрт! — ругнулся бес, держа в руке оторванный кусок кружева с панталон канцеляриста.
— Да, скользкий, сволочь! — согласился водяной.
— А колпак-то ничего, — сказала я, поднимая оставленный чёртом трофей.
***
Благомир перебрался через чёрную топь и тут же почувствовал неладное. Владилена всё в той же позе стояла у переправы, совсем не обращая внимания на мужика, пытающегося привлечь её разговором.
— Эй, отойди от девушки, — сказал отступник мужику.
— А я чего? Просто подошел узнать, всё ли в порядке...
— Мы сами справимся, если что, а ты забирай коней и уходи.
Связываться с магом мужик не стал. После того, как все видели, куда тот ездил, неприятностей для себя он не желал. Подхватив за поводья лошадей, мужичок торопливо зашагал к опушке, где остальная команда разложила снедь, готовясь перекусить после выполненной работы.
— Что с тобой? — спросил маг девушку, осторожно прикасаясь к руке. Пальцы неожиданно прошли сквозь неё, а после этого с брызгами разлетелась и вся иллюзия, оставив на земле несчастную жабу.
— Водяной, — зло процедил Благомир, оглядываясь на переправу.
Маг был сильно раздосадован произошедшим, но больше, чем на водяного, злился на себя. Ведь видел же, что мокрохвост крутится возле Владилены, и прекрасно понимал, к чему это может привести, но почему-то не предпринял никаких мер.
Благомир вспомнил и своё последнее слово лешему, что тоже не добавило позитива. Получается, он сам признал исполнение договора, и выставлять претензии некому.
Из всего этого следовал довольно-таки неутешительный вывод: снова придётся с ведьмой договариваться.
— И чёрт меня дёрнул связаться с нечистью! — в сердцах бросил Благомир и направился к скиту. К новому договору необходимо подготовиться, а после похода за водяным нет ни сил, ни новых идей.
Путь до скита получился весьма неприятным. Голова была забита невесёлыми мыслями, оттого внимание притупилось, и Благомир получил за свою рассеянность хлёсткой веткой по лицу, несколько раз споткнулся, зацепившись за торчащие из земли корни, а однажды и вовсе чуть не упал, попав ногой в яму. Ругался Благомир громко и красочно. Отступник отвёл душу, костеря водяного, ведьму, лешего да и беса, за компанию, хоть в данном случае никто из них не был виноват в бедах мага.
Настроение отступника немного улучшилось, когда он шагнул за забор своего скита. Конь радостно заржал, приветствуя хозяина, от этого сразу дышать стало легче.
— Ничего, заберём мы Владилену у ведьмы. Ей водяной отказать не посмеет.
Отступник засыпал в кормушку овса, подлил свежей воды и снял охранку с самого скита. Благомир решил все разборки проводить на свежую голову, а потому дела отложил на утро. Наскоро перекусив, он отправился спать.
***
— Бумагу мне, живо! — главный канцелярский чёрт выглянул в дверь секретарской. Дремавший за столом бес вытянулся, было, в струнку, но тут же осел, увидев в каком состоянии его начальник.
— Ваше Темнейшество, а что случилось? — искоса поглядывая на вздувшуюся шишку на лбу начальника, уточнил бес.
— Ведьма совсем распоясалась! Но я научу её уму-разуму! — потряс кулаком чёрт, но болезненно скривился, прикладывая к заплывшему глазу золотую монетку.
Ответ нисколько не развеял информационного голода, поэтому бес снова осторожно поинтересовался:
— Какая ведьма?
Будь чёрт в своём обычном состоянии, за излишнее любопытство бесу обязательно бы выговорили, но сегодня эмоции захлестнули начальника с головой, а потому он охотно делился своим гневом с подчинённым.
— Чернава! Будь она проклята до десятого колена! Давай бланк для обращения в Преисподнюю!
— Но не слишком ли это сурово? — бес сжался в комок. Он знал, что в Преисподней очень не любят, когда беспокоят по пустякам, а оттого обращение должно иметь весомые аргументы.
— Сурово? Мало того, что она уже второй раз затаскивает меня в свой круг, так теперь натравила на меня мелкую нечисть! Подумать только, меня, главного канцелярского чёрта избили, и кто? Выродок леший, прихлебатель домовой, забулдыга водяной и прощелыга бес! А эта дрянь только смеялась да ещё и науськивала.
Секретарь выронил папку с бумагой от таких подробностей. Его поразило не только то, что ведьма осмелилась на подобное кощунство, нет, нрав Чернавы все знали неплохо, удивление вызвало количество собранных на Лысой горе представителей нижнего разряда нечисти.
Однако, несмотря на своё изумление, бес, пусть с трудом, но всё-таки выудил лист с огненной печатью и протянул его разгневанному начальству.
Чёрт быстро начал строчить жалобу, справившись за пару минут, просмотрел глазами текст, добавил ещё пару строк, размашисто подписал и присыпал чернила серой.
— Вот, отправишь прямо сейчас!
— Слушаюсь, господин. Я только одного не пойму, когда она успела всю эту свору собрать?
— Вот высочайшая комиссия с этим и разберётся!
Глава 40
Утро после праздника, как всегда это бывает, началось слишком рано. Разбудил меня Силантий, который активно жестикулировал и пытался донести до моего сонного разума какую-то весьма важную информацию.
— Чернава! Вставай, кому говорю! У нас гости, — лешему надоело моё невнятное мычание, и он не позволил мне спрятать голову под одеяло.
— Да пусть идут лесом твои гости! — недовольно проворчала я, стараясь проморгаться.
— Они не могут, они застряли на переправе.
Я резко откинула одеяло и села. Сна как ни бывало.
— Давно?
— Да минут пять уже, — успокоил мои страхи леший.
— Так, я вниз, а вы тут приберитесь, — указала я на остатки вечернего пиршества. Это Силантий вставал всегда рано, несмотря на праздники и будни, а остальные после обильных возлияний отсыпались. Никодим мирно посапывал в обнимку с кувшинчиком, бес с водяным прикорнули на расстеленной на полу шкуре, а потому некому было навести порядок.
— И чтобы носу не показывали! — добавила я, подхватывая метлу.
Гости и впрямь были. Злые и высокопоставленные. Вельзевина и Люцефина были весьма известными личностями среди всей тёмной братии. Верховные ведьмы из Круга.
Едва только я попала в поле зрения, в мою сторону полетели просьбы о помощи, больше похожие на приказы. Я прекрасно понимала, как чувствуют себя те, кто завяз на проклятой полосе, поэтому поспешила на выручку. Моя метла была хорошим подспорьем в этом непростом деле.
— А вы почему не через портал прибыли? — пытаясь отдышаться после спасательной операции, спросила я прибывшее руководство в лице двух ведьм из Круга.
— Чёрт сказал, что круг до сих пор неисправен, — пытаясь привести в порядок свою одежду, сказала Люцефина.
— А мётлами почему не воспользовались?
— Воспользовались, но у тебя же защита стоит до переправы, — язвительно ответила Вельземина.
Оправдываться я не стала. Каждый имеет право на то, чтобы защищать свои владения любыми доступными средствами.
Моя защита ночью хорошенько укрепилась, недаром я получила доступ к серному источнику. А ещё и Силантий присоединил толику своей силы в общее дело. И теперь пройти через магический барьер без моего на то согласия не мог почти никто. Вот и скинула защита высоких гостей с мётел прямо на полосу.
— Я как-то упустила из виду данное обстоятельство, — всё же некоторое смущение у меня имелось. Я же не собиралась на самом деле уничтожать непрошеных гостей?
— Да, где уж такое упомнить, голова, небось, болит... — хихикнула Вельземина. она уже полностью оправилась от испытанного потрясения, а потому и вернула себе привычную манеру общения.
Терпеть насмешки, пусть даже и от весьма уважаемых и высоких гостий, я не собиралась, здесь моя земля, с чего мне подстраиваться под кого-то? Поэтому и поинтересовалась без лишнего дружелюбия:
— А вы, собственно, по какому вопросу ко мне пожаловали?
— По обращению в Комиссию по расследованию преступлений среди тёмного сообщества, — охотно ответила Люцефина. Вторая ведьма недобро на неё глянула , но осаживать не стала.
— Странно, я никаких жалоб не подавала, пока, во всяком случае...
— Нет, это что-то! Она не подавала! Теперь я понимаю, с чего хвостатый истерику закатил, — Вельземина хихикнула.
— Жалоба, голубушка, на тебя пришла, — с деланным дружелюбием сказала Люцефина, поясняя ситуацию для меня.
— Да? И за что?
— За оскорбление достоинства главного канцелярского чёрта.
Мне протянули свёрнутый пергамент с той самой жалобой.
Я быстренько пробежала глазами по содержимому и улыбнулась:
— А, вон в чём дело. Право, не стоило себя так утруждать, чтобы разобраться с этим делом. Меня канцелярское начальство отчего-то сразу невзлюбило, а сейчас вот старается чужими руками счёты свести, — я даже вздохнула почти искренне.
— В самом деле?
Ведьмы меня тоже знали очень хорошо, не в первый раз я общалась с ними по поводу дисциплинарных наказаний, поэтому и сарказм в их интонациях мне был понятен. Однако сегодня я уже не была сироткой, которую из жалости приютили при канцелярии. У меня был свой лом, окружение, знакомства, которые я должна была защищать. А потому перешла в контратаку.
— Да. Вот вы сказали, что защита вас не пропустила, а ведьмин круг неисправен, а сам господин чёрт именно через него ко мне вчера пожаловал... — я сделала паузу, чтобы дать ведьмам додумать остальное.
Ведьмы переглянулись.
— Опять же, здесь написано, что физические увечья высокочтимому были нанесены при участии пособников низших рангов тёмной силы. А доказательства где? Вы же способны почувствовать привязку на крови? — я надеялась, что на этом мой допрос окончится, и за безосновательностью обвинений ведьмы уберутся восвояси. Но вышло по-иному...
— Естественно. Но, кроме того, мы уже давно живём на этом свете, а потому всякое может быть, — с гаденькой улыбочкой сказала Вельзевина.
— То есть вы хотите устроить полноценный обыск?
— Ну, зачем так грубо? Всего лишь убедиться в словах уважаемого чёрта, — поддержала свою напарницу улыбкой Люцефина.
— Хорошо, прошу в избу.
Хоть мне и не хотелось показывать нежданным гостьям мои успехи в налаживании быта, но пришлось смириться.
Мы поднялись на гору, и ведьмы изумлённо замерли перед входом во двор. Если честно сказать, я тоже озадаченно почесала макушку. Моё жилище выглядело даже хуже, чем я его увидела в первый раз.
— И ты здесь живёшь?
— А где мне ещё жить? Это ведь с вашего согласия меня сюда распределили, — я постаралась выдать нужную интонацию своему ответу. Но жалостливостью ведьмы никогда не славились, а потому брезгливо посмотрев на древние развалины, Вельземина приказала:
— Показывай круг!
— Прошу следовать за мной, — сказала я, тайком улыбнувшись. Обязательно Поликарпу благодарность за помощь выражу.
— Извините, но я вам продемонстрировать исправность круга не могу, потому как сами видели — болото, серы взять мне негде.
Лгала я легко. Точно так же, как прежде эти две старые карги надуманно обвиняли меня в несоблюдении правил. Меня весьма радовало то обстоятельство, что теперь я самостоятельная ведьма, а потому голословно обвинить меня не получится, а до правды докопаться будет весьма непросто, с моими-то помощничками...
— Кто будет проверять?
Ведьмы переглянулись. Особого желания лезть в мой круг у них не наблюдалось, но уйти без испытания они тоже не могли. Нужно будет предоставить отчёт.
— Ладно, я проверю, — Вельземина полезла за серой.
Я немного напряглась, когда ведьма встала в круг. Всё-таки я не была уверена в том, что тот исправен. Но потом расслабилась. Если что-то пойдёт не так, буду валить на чёрта, ещё и встречную жалобу накатаю за порчу имущества.
Впрочем, выдумывать ничего не пришлось. Вельземина благополучно провела испытания и вернулась. Правда, настроение её сильно ухудшилось. Мало того, что пришлось потратиться на проверку, так ещё и внешний вид всегда щепетильной в данном вопросе ведьмы сильно потрепался. Как будто ведьма не через портал прошла, а через дымоход, забитый сажей.
— Я этому зазнавшемуся чертяке рога поотшибаю, — зло пообещала она, пытаясь привести себя в порядок. Получалось плохо.
Люцефина отвернулась, пряча довольную ухмылку.
Ну да, разве не приятно видеть, когда кто-то находится в положении худшем, чем ты?
Глава 41
- Ты и впрямь думаешь, что в канцелярии решили начать войну против Круга? – Люцефина с удивлением смотрела на свою более умную напарницу.
- А как по-иному объяснить эту жалобу? Хорошо, что расследование поручили нам, а если бы созвали дисциплинарную комиссию во главе с… Тёмным? – упоминать главного по Преисподней всегда считалось чересчур рискованным, но сейчас разговор шёл о серьёзных вещах, поэтому неудивительно, что Вельзевина всё-таки решилась.
- Даже думать не хочу, что из этого бы получилось. Любое здравомыслящее существо сразу бы поняло, что разногласия между нашими структурами почти непреодолимые, раз в канцелярии распределяют совсем неопытную ведьму туда, где не справятся и самые сильные.
- Вот-вот, а добавь сюда решение канцелярского чёрта приплести в эту историю и мелкую нечисть…
- Да, получается не очень хорошо. Но я не понимаю, на что рассчитывал чёрт, сочиняя такую ерунду?
- А ты сама подумай. Если бы Чернава решила подождать, пока мы сами выберемся из болота…
- Б-р-р… Не напоминай. Вывозились в грязи, как последние свиньи.
- Я не об этом. Хватило ли бы у нас сил выбраться?
- Ты полагаешь…
- Да. Пробить защиту после потери основного резерва магической силы мы бы не смогли, вернуться назад тем более.
- А ведь чёрт догадывался, что жалоба так просто наверх не попадёт, а для начала через наше ведомство пройдёт, - задумчиво теребя подбородок, сказала Люцефина.
- Теперь понимаешь?
- Кажется, да. И у меня имеется большое желание пообщаться с главой канцелярии.
- У меня тоже, но ты опять торопишься с выводами. Не мог недалёкий чёрт спланировать такую тонкую операцию. Ведь если бы он просто пожаловался на избившую его ведьму, то жалобу даже рассматривать не стали бы, просто посмеялись бы над неудачником и на этом всё. Вот тогда были добавлены дополнительные действующие лица, чтобы наверняка зацепить наш интерес. Вот ты почему вызвалась в проверяющие?
- Леший… - опустив глаза, сказала Люцефина.
- Вот, а меня домовой привлёк. А ещё больше то, что юная ведьма без опыта и необходимых знаний каким-то чудным образом смогла привязать к себе сразу четырёх существ низшей нечисти. На твоём веку такое бывало?
