— Прекраснейшая, слухи ходят, Маток все слышит, — я кинула ему еще монетку поощряя. — Говорят император Гаяр заключает сделку с королевством Чаро, и то примкнет без войны…
А вот это плохо. Пятый герцогский род бывшей империи. Королевство, что мало чем уступает теперешним империям. Равновесие будет нарушено…
— Почему не Ортус? — это я про империю на востоке от Гаяр. Третья империя на нашей стороне от Эруул.
— Там Фейри и эльфы… Они не хотят снова величия людской империи.
Вот так, все просто и банально. Политика. Надо будет это все записать. Я кинула еще парочку монет попрошайке.
— Где этого Пуха искать?
В этот раз старик отправил меня в центр. Там еще устраивают аукцион. Но нам не до него. Брр, какая мерзость. Нам к голубой вывеске с петухом — так сказал старик. Посещение самого рынка прошло спокойней в этот раз, я абстрагировалась от… товара, да и Шейбан с Чарой за спиной придавали уверенности.
Петух оказался какой-то дивной жар-птицей. А старик тот еще шутник, принять вот это за петуха… Встретили меня со всеми поклонами и приветствиями, и повторилось все как в прошлый раз. Только расстояние служка между нами держал побольше, да за спину мне косился периодически.
— Нужны хорошие воины, и чтоб без семей. Лучше, наверное, одну группу.
— Гера, какая разница была ли семья, если они уже тут?
— Есть разница.
Не говорить же ему, что им жить потом в Бархараде. А у нас там сильный демографический перекос в женскую сторону. Лучше свободных мужиков везти, наши барышни их лучше любого рабского артефакта повяжут.
И снова мой взгляд привлекла одна из групп в клетке. Точно дежавю, только там не орки, а совсем даже люди. Даже бледные по сравнению с моими людьми, несмотря на многочисленные татуировки. У них тоже главный стоял у самой решетки и внимательно наблюдал за мной. Только мое внимание зацепилось за этого война, как сбоку последовало короткое, но категоричное:
— Не пущу, — это Шейбан.
— Думаешь он опасней тебя?
— Мало ли что у человечков на уме…
Я только головой покачала на замечание орка, они меня как будто из разряда человечков исключили, даже Чара последнее время так не зовет. К клетке мы все же подошли, но на расстоянии остались. Шейбан даже встал рядом, а не за спиной. Волнуется…
— Что у вас за компашка?
— О, это сильные и умелые воины…, — послышалось откуда-то сбоку, и замолкло. Возле служки стояла Чара и склонившись почти пополам над ним заглядывала в лицо.
— Тебя спрашивали?
Худой чернявый мужичок средних лед лишь трясся и судорожно качал головой, сильно его Чара запугала… Я просто отвернулась — вообще не жалко. И посмотрела вопросительно на здорового детину за решеткой. Тот тоже внимательно смотрел на меня, потом прошелся взглядом по Шейбану, затем по Чаре, и снова вернулся ко мне. И молчит. Ну что же, значит не судьба. И я развернулась уходить…
— Мы наемниками были. Нас сдали. Тут со мной еще трое, а вообще нас в отряде осталось семеро. Двое женаты, но… не хотелось бы…
Семеро — много… двое женатиков — плохо… А я уже и зацепилась как-то за этих. Другие вон сидят по клеткам и наплевать на все…
— Эти женатые никогда больше своих не увидят…
Наемник посмотрел на меня непонимающе.
— Мы рабы. Мы можем никогда больше солнца не увидеть.
Ну да-ну да… это ты сейчас так говоришь. А обживутся твои семейные в Бархарабе и захотят к женам. Тут я задумалась… Или жен к себе. Если вообще о женах вспомнят… А я что, должна следить за их нравственностью? Не дети же. И вообще это не моя забота, вот заведу себе свой тайный корпус и пусть он этим и занимается.
Наемников мы купили. Рассчитывался Шейбан, и думаю в этот раз я сэкономила. После чего мы отправились в отель. Свое новое приобретение я отослала приходить в себя. Сиаму, который доложил, что купил виверн, поручила узнать и составить список всего необходимого наемникам. С вивернами я, скорее всего, поторопилась… Уверена, наемники смогли бы выбрать лучше. Ну да что теперь. Обед мы пропустили, и мои орки выглядели печальными-печальными.
— Идите обедать, я подожду ужина. Тем более осталось-то всего полтора часа. Пусть посторожат Хишма с Фаруком, Фахри уже поправился?
— Поправился, но нельзя. Они ночью сторожат. У всех свои смены.
— Ваше дело. Скоро вон наемники присоединятся будет проще.
Шейбан не выглядел удовлетворенным, а Чара просто фыркнула как обычно.
— Доверять свою работу человечкам?
Я просто глаза закатила, пусть делают что хотят. А я отправлюсь готовиться к ужину. Меня ждет самый настоящий рекрутинг. Мне нужен этот маг. Надо подумать, что ему можно говорить и предлагать.
К ужину я готовилась как еще никогда в этом мире. Красное платье с черными тонкими нижними юбками… откровенный вырез, в котором кокетливо прячется мой кулон-солнце. О да, своими нарядами я всполошу местный бомонд. Тут так не ходят! Портной хватался за сердце, взывал к Великим и давил мне на жалость… Наивный.
Видите ли из столь тонкой ткани юбки не шьют! Ее прошивают в несколько слоев и получившуюся жесткую материю используют для жакетов, головных уборов, вроде еще где-то. Вот и где логика? У меня же юбка из шести слоев! Она уже давным-давно не прозрачная… Может дело в легкой струящейся ткани? Ткань, кстати, отменного качества, почти как в нашем мире. Говорят, с самого Южного Халифата. Поверим на слово и не будем уточнять, как они через орские Вольные Степи эти ткани доставили. Хотя торговцы… они могли. Эти ради прибыли и не такое смогут…
Волосы я слегка собрала на макушке (хоть она еще немного и побаливала) и теперь они красивым водопадом падали мне на спину, открывая вид на шею и ключицы. Капелька местного парфюма на запястье и за ушком. Эта прелесть уже с эльфийского королевства, и стоит признать, на земле я бы не пожалела кругленькой суммы за такой аромат. Легкая, едва уловимая, нотка дикого шиповника со свежим, самую малость горьковатым, цитрусовым послевкусием… и все это на подушке растекающейся мягкой основы некоего нежного, но немного пряного дерева. Эльфы настоящие волшебники… и сейчас речь не только про магию.
Я окинула себя взглядом в большом зеркале у себя в номере. Великолепно… Все-таки в этом что-то есть. Вечерний наряд, который позволяет чувствовать себя столь женственной и одновременно столь сильной. Зря на земле отказались от таких роскошных нарядов… Да, в этом определенно что-то есть.
Я дождалась пока мне доложили, что маг уже прибыл, и тоже отправилась в ресторан. Вот сейчас и поймем каков ты и что делаешь так далеко от цивилизации.
— Мастер Вельнес? — Эйдан проводил меня к столику, за которым уже сидел мужчина немолодого возраста, но еще вполне крепкого телосложения.
При виде меня он немного растерялся, но быстро взял себя в руки и с учтивым поклоном помог мне присесть за стол.
— Гера Александра! Я безумно рад с тобой познакомиться, хоть, признаться честно — немного растерян! Письмо от столь уважаемого человека, как Мастер Чанрок — всполошило мое любопытство! У меня столько вопросов!
— Я надеюсь смогу утолить некоторые из них! — я мило улыбалась, хотя и была немного обескуражена энергией, прущей из этого человека.
Мы заказали ужин и нам подали вино, лишь после этого мы приступили к осторожной беседе. Мастеру было немного неудобно в моем обществе, а мне сложно, так как я старалась не забыть ни одной детали уроков Зараны. Что там говорить, я каждый раз прикусывала язык от желания обратиться на «вы» к ученному человеку, который к тому же значительно старше меня.
— Мы некоторое время поддерживали научную переписку с мастером Чанроком, это выдающийся человек! Я испугался за его судьбу, когда до меня дошли слухи об ужасных событиях трехлетней давности. И недавнее письмо меня приятно удивило, я рад что мастер жив, и более того, что он и далее занимается наукой!
— Меня тоже немного удивил твой столь быстрый ответ! Я, несомненно, рада, но что ты делаешь так далеко от Академии? Прости мне мое любопытство — мастер Чанрок мне много рассказывал о выдающихся ученых, коим отправил письма, и меня потрясло твое пребывание здесь! — немного лести и важный вопрос. Что маг такой величины забыл в таком захолустье? Ученные обычно держатся ближе к научному миру, а в этом мире это Академия и ученый квартал при ней. Туда стекаются все люди, идеи, теории…
— Прямо выдающихся! Прости, гера! Но категоричность, особенно по отношению к коллегам, мастера Чанрока уже стала своеобразной легендой среди ученных. Он задел гордость многих не последних людей в научной среде… особенно, когда, не подбирая выражений, высказывался об их работах.
— Тебя он тоже задевал?
— Разумеется, однако я умею признавать свои ошибки! А сам мастер — мой кумир! Я признаю его ум и опыт. И я горд в не меньшей степени, чем поражен его предложением.
Ага, фанат мастера — это, конечно, хорошо. Но вот разговор подошел к сути всей встречи.
— Я знаю, что мастер пригласил тебя ко мне на службу. Признаться честно, мне нужны маги. Как теоретики, так и практики.
Он смотрел на меня, а в его глазах я видела расчет, некое опасение, но преобладал там азарт. Настоящий ученый! И я отлично знала, что учитель намекнул ему в письме на новые, новаторские артефакты и некий ритуал, который перевернет научный мир. Вроде он из тех, кто занимается наукой ради науки, а не из желания прославиться в своем кругу гениев.
— А также меня интересуют открытия в плане артефакторики. Именно поэтому мастер рекомендовал тебя. Он говорил у тебя не закостенелый взгляд, и ты открыт для новых веяний… Однако у меня остались некие вопросы.
— Да, я понимаю. И я готов тебе на них честно ответить!
— Итак, почему ты здесь? Билас далек от звания научного города…
— О да, это так… — он замялся немного и потянулся к бокалу с вином. Я решила его не торопить, тем более нам подали наши блюда. И пауза не получилась натянутой или неловкой. Когда официанты отошли, мы оба не приступили к блюдам, желая продолжить разговор. Хотя аромат от тарелок шел умопомрачительный.
— Последнее время в Академии, да и в самой империи неспокойно. И это не только с военными действиями связанно — они всегда были, есть и будут. Не такие, конечно, как во время Войны Двух Империй, но тем не менее… Сейчас образовалась такая ситуация, что ученные не могут быть независимыми. Вернее маги. Ты либо военный, а значит под рукой императора, либо при академии, что последнее время означает тоже под рукой императора. Даже меценаты резко перестали спонсировать изыскания, которые выходят за рамки двух целей — войны и Мертвых Земель.
— Вот как… и давно Мертвые Земли так важны?
— Императора они всегда сильно интересовали. Но последнее время все поменялось… Раньше ученые работали отдельно на императора и на Академию. Но последнее время, в академии произошли сильные изменения. Очень много разумных, слишком напоминающих людей с Темного корпуса, перестановки в управлении академией, остановка многих проектов. Все это произошло под лозунгом совместных разработок как имперских, так и ученных академии. Многих людей науки настоятельно попросили поработать совместно над проблемой Мертвых Земель. Выделили целый корпус, при этом согнав оттуда ранее работавших там. Ну и ко всему этому там стали мелькать еще люди с Ордена.
— Ты не захотел совместно с остальными работать?
— Я больше творец, и загон в рамки на меня плохо влияет. К тому же собрать разных ученых в одном помещении и поставить их перед выбором либо работы над этим проектом, либо вон за стены академии — это на мой взгляд не лучший способ настроить ученых на результат.
Мастер Вельнес говорил с осуждением и неодобрением, а я же размышляла о том, что узнала. То, что кому-то нужны Мертвые Земли меня немного беспокоит. А то, что это император — тем более. Мысленно я уже заочно их присвоила себе. Может не целиком, но основную часть, несомненно. Вот и зачем они ему сдались? Я еще бы поняла императора Форсаха, но Гаяр… неужто и правда будет война?
— А давно ты покинул Гаяр?
— Год назад. Слухи пошли… что те, кто отказывается работать с императором и Орденом — потом пропадают. Очень многие недовольны, многие бояться, некоторые затаились по провинциям и другим отдаленным местам… Сюда я попал совершенно случайно, по идее мне не было разницы куда ехать. Хотелось подальше от академии, императора и Ордена, — на последнем слове он скривился как от лимона.
— Не любишь Орден?
— Не совсем. Когда-то я даже хотел в него вступить, но не срослось… там у них очень строго с отбором и вольнодумцы не нужны.
— Как понять?
— Я хотел творить, а они знают нечто, что непостижимо простому артефактору. Однако, как я понял, секреты свои они хорошо хранят, и узнать их кому-то со стороны нет возможности. Даже если я проживу среди них всю жизнь — это ничего не даст, у них там многие семьи поколениями служат. Да и не фанат я их идей о равновесии и очищении мира от скверны.
— От скверны? Это вампиры, оборотни и так далее?
— Все нелюди.
— Вот как…
Как интересно! Но об этом можно будет подумать позже, а пока…
— Я доверяю мастеру Чанроку, и в свою очередь предлагаю работать на меня. Ты меня интересуешь как ученый и как преподаватель. У меня три молодых артефактора, примерно на втором году обучения академии. Им нужен наставник.
— А почему их не отправить на обучение?
— Завтра я получу начальный артефакт клана…
Думай, маг, должен понять. Знаешь же, что нет больше клана и откуда учитель. О да, я заметила вспышку озарения в глазах ученого, а потом как он задумался. Спустя некоторое время он снова сфокусировался на мне.
— Тебе нужен клановый маг? А где вы остановились?
— Нужен, но пока я подобного не предлагаю. Это дело такое… не терпящее спешки. Ну и на данный момент главный клановый маг — это мастер Чанрок.
— Но насколько мне известно он отошел от практики… Не подумай! Я понимаю, что клановый маг — это большое доверие и предлагать такое первому встречному…
— Все хорошо. И понимаю, что тебя интересуют возможные перспективы. Скажу так — маг нужен. Даже более того, я бы хотела побольше магов рядом с собой. Ну а как сложится далее и сработаемся ли мы, время покажет.
— Значит простой контракт наемного мага?
— С некоторыми уточнениями…
Мы проговорили несколько часов. Обсудили клятву тишины — это как контракт о неразглашении в нашем мире, но немного строже. Метку клятвопреступника в этом мире ничем не сотрешь, сами боги об этом позаботились. Ну и стандартный контракт найма мы немного переписали, вернее в нем появился пункт об минимальном сроке службы мага. В свое время меня удивило, что тут нет подобного, а теперь такой пункт удивил моего нового мастера. Он все больше сомневался в идее идти работать ко мне, а я все больше сомневалась, что он согласится. Подписывать контракт, который теперь еще и не расторгнешь раньше времени, при этом не зная куда отправишься и чем точно займешься… Если бы не письмо мастера Чанрока, этот немолодой ученный точно отказал бы. А так… а так у меня одним магом больше.
Мы договорились, что он принесет клятву на начальный артефакт, и тогда уже я поведаю ему подробности его ближайшей жизни. А пока ему надо уладить все дела и подготовиться к отбытию.
А вот это плохо. Пятый герцогский род бывшей империи. Королевство, что мало чем уступает теперешним империям. Равновесие будет нарушено…
— Почему не Ортус? — это я про империю на востоке от Гаяр. Третья империя на нашей стороне от Эруул.
— Там Фейри и эльфы… Они не хотят снова величия людской империи.
Вот так, все просто и банально. Политика. Надо будет это все записать. Я кинула еще парочку монет попрошайке.
— Где этого Пуха искать?
В этот раз старик отправил меня в центр. Там еще устраивают аукцион. Но нам не до него. Брр, какая мерзость. Нам к голубой вывеске с петухом — так сказал старик. Посещение самого рынка прошло спокойней в этот раз, я абстрагировалась от… товара, да и Шейбан с Чарой за спиной придавали уверенности.
Петух оказался какой-то дивной жар-птицей. А старик тот еще шутник, принять вот это за петуха… Встретили меня со всеми поклонами и приветствиями, и повторилось все как в прошлый раз. Только расстояние служка между нами держал побольше, да за спину мне косился периодически.
— Нужны хорошие воины, и чтоб без семей. Лучше, наверное, одну группу.
— Гера, какая разница была ли семья, если они уже тут?
— Есть разница.
Не говорить же ему, что им жить потом в Бархараде. А у нас там сильный демографический перекос в женскую сторону. Лучше свободных мужиков везти, наши барышни их лучше любого рабского артефакта повяжут.
И снова мой взгляд привлекла одна из групп в клетке. Точно дежавю, только там не орки, а совсем даже люди. Даже бледные по сравнению с моими людьми, несмотря на многочисленные татуировки. У них тоже главный стоял у самой решетки и внимательно наблюдал за мной. Только мое внимание зацепилось за этого война, как сбоку последовало короткое, но категоричное:
— Не пущу, — это Шейбан.
— Думаешь он опасней тебя?
— Мало ли что у человечков на уме…
Я только головой покачала на замечание орка, они меня как будто из разряда человечков исключили, даже Чара последнее время так не зовет. К клетке мы все же подошли, но на расстоянии остались. Шейбан даже встал рядом, а не за спиной. Волнуется…
— Что у вас за компашка?
— О, это сильные и умелые воины…, — послышалось откуда-то сбоку, и замолкло. Возле служки стояла Чара и склонившись почти пополам над ним заглядывала в лицо.
— Тебя спрашивали?
Худой чернявый мужичок средних лед лишь трясся и судорожно качал головой, сильно его Чара запугала… Я просто отвернулась — вообще не жалко. И посмотрела вопросительно на здорового детину за решеткой. Тот тоже внимательно смотрел на меня, потом прошелся взглядом по Шейбану, затем по Чаре, и снова вернулся ко мне. И молчит. Ну что же, значит не судьба. И я развернулась уходить…
— Мы наемниками были. Нас сдали. Тут со мной еще трое, а вообще нас в отряде осталось семеро. Двое женаты, но… не хотелось бы…
Семеро — много… двое женатиков — плохо… А я уже и зацепилась как-то за этих. Другие вон сидят по клеткам и наплевать на все…
— Эти женатые никогда больше своих не увидят…
Наемник посмотрел на меня непонимающе.
— Мы рабы. Мы можем никогда больше солнца не увидеть.
Ну да-ну да… это ты сейчас так говоришь. А обживутся твои семейные в Бархарабе и захотят к женам. Тут я задумалась… Или жен к себе. Если вообще о женах вспомнят… А я что, должна следить за их нравственностью? Не дети же. И вообще это не моя забота, вот заведу себе свой тайный корпус и пусть он этим и занимается.
Наемников мы купили. Рассчитывался Шейбан, и думаю в этот раз я сэкономила. После чего мы отправились в отель. Свое новое приобретение я отослала приходить в себя. Сиаму, который доложил, что купил виверн, поручила узнать и составить список всего необходимого наемникам. С вивернами я, скорее всего, поторопилась… Уверена, наемники смогли бы выбрать лучше. Ну да что теперь. Обед мы пропустили, и мои орки выглядели печальными-печальными.
— Идите обедать, я подожду ужина. Тем более осталось-то всего полтора часа. Пусть посторожат Хишма с Фаруком, Фахри уже поправился?
— Поправился, но нельзя. Они ночью сторожат. У всех свои смены.
— Ваше дело. Скоро вон наемники присоединятся будет проще.
Шейбан не выглядел удовлетворенным, а Чара просто фыркнула как обычно.
— Доверять свою работу человечкам?
Я просто глаза закатила, пусть делают что хотят. А я отправлюсь готовиться к ужину. Меня ждет самый настоящий рекрутинг. Мне нужен этот маг. Надо подумать, что ему можно говорить и предлагать.
Глава 19
К ужину я готовилась как еще никогда в этом мире. Красное платье с черными тонкими нижними юбками… откровенный вырез, в котором кокетливо прячется мой кулон-солнце. О да, своими нарядами я всполошу местный бомонд. Тут так не ходят! Портной хватался за сердце, взывал к Великим и давил мне на жалость… Наивный.
Видите ли из столь тонкой ткани юбки не шьют! Ее прошивают в несколько слоев и получившуюся жесткую материю используют для жакетов, головных уборов, вроде еще где-то. Вот и где логика? У меня же юбка из шести слоев! Она уже давным-давно не прозрачная… Может дело в легкой струящейся ткани? Ткань, кстати, отменного качества, почти как в нашем мире. Говорят, с самого Южного Халифата. Поверим на слово и не будем уточнять, как они через орские Вольные Степи эти ткани доставили. Хотя торговцы… они могли. Эти ради прибыли и не такое смогут…
Волосы я слегка собрала на макушке (хоть она еще немного и побаливала) и теперь они красивым водопадом падали мне на спину, открывая вид на шею и ключицы. Капелька местного парфюма на запястье и за ушком. Эта прелесть уже с эльфийского королевства, и стоит признать, на земле я бы не пожалела кругленькой суммы за такой аромат. Легкая, едва уловимая, нотка дикого шиповника со свежим, самую малость горьковатым, цитрусовым послевкусием… и все это на подушке растекающейся мягкой основы некоего нежного, но немного пряного дерева. Эльфы настоящие волшебники… и сейчас речь не только про магию.
Я окинула себя взглядом в большом зеркале у себя в номере. Великолепно… Все-таки в этом что-то есть. Вечерний наряд, который позволяет чувствовать себя столь женственной и одновременно столь сильной. Зря на земле отказались от таких роскошных нарядов… Да, в этом определенно что-то есть.
Я дождалась пока мне доложили, что маг уже прибыл, и тоже отправилась в ресторан. Вот сейчас и поймем каков ты и что делаешь так далеко от цивилизации.
— Мастер Вельнес? — Эйдан проводил меня к столику, за которым уже сидел мужчина немолодого возраста, но еще вполне крепкого телосложения.
При виде меня он немного растерялся, но быстро взял себя в руки и с учтивым поклоном помог мне присесть за стол.
— Гера Александра! Я безумно рад с тобой познакомиться, хоть, признаться честно — немного растерян! Письмо от столь уважаемого человека, как Мастер Чанрок — всполошило мое любопытство! У меня столько вопросов!
— Я надеюсь смогу утолить некоторые из них! — я мило улыбалась, хотя и была немного обескуражена энергией, прущей из этого человека.
Мы заказали ужин и нам подали вино, лишь после этого мы приступили к осторожной беседе. Мастеру было немного неудобно в моем обществе, а мне сложно, так как я старалась не забыть ни одной детали уроков Зараны. Что там говорить, я каждый раз прикусывала язык от желания обратиться на «вы» к ученному человеку, который к тому же значительно старше меня.
— Мы некоторое время поддерживали научную переписку с мастером Чанроком, это выдающийся человек! Я испугался за его судьбу, когда до меня дошли слухи об ужасных событиях трехлетней давности. И недавнее письмо меня приятно удивило, я рад что мастер жив, и более того, что он и далее занимается наукой!
— Меня тоже немного удивил твой столь быстрый ответ! Я, несомненно, рада, но что ты делаешь так далеко от Академии? Прости мне мое любопытство — мастер Чанрок мне много рассказывал о выдающихся ученых, коим отправил письма, и меня потрясло твое пребывание здесь! — немного лести и важный вопрос. Что маг такой величины забыл в таком захолустье? Ученные обычно держатся ближе к научному миру, а в этом мире это Академия и ученый квартал при ней. Туда стекаются все люди, идеи, теории…
— Прямо выдающихся! Прости, гера! Но категоричность, особенно по отношению к коллегам, мастера Чанрока уже стала своеобразной легендой среди ученных. Он задел гордость многих не последних людей в научной среде… особенно, когда, не подбирая выражений, высказывался об их работах.
— Тебя он тоже задевал?
— Разумеется, однако я умею признавать свои ошибки! А сам мастер — мой кумир! Я признаю его ум и опыт. И я горд в не меньшей степени, чем поражен его предложением.
Ага, фанат мастера — это, конечно, хорошо. Но вот разговор подошел к сути всей встречи.
— Я знаю, что мастер пригласил тебя ко мне на службу. Признаться честно, мне нужны маги. Как теоретики, так и практики.
Он смотрел на меня, а в его глазах я видела расчет, некое опасение, но преобладал там азарт. Настоящий ученый! И я отлично знала, что учитель намекнул ему в письме на новые, новаторские артефакты и некий ритуал, который перевернет научный мир. Вроде он из тех, кто занимается наукой ради науки, а не из желания прославиться в своем кругу гениев.
— А также меня интересуют открытия в плане артефакторики. Именно поэтому мастер рекомендовал тебя. Он говорил у тебя не закостенелый взгляд, и ты открыт для новых веяний… Однако у меня остались некие вопросы.
— Да, я понимаю. И я готов тебе на них честно ответить!
— Итак, почему ты здесь? Билас далек от звания научного города…
— О да, это так… — он замялся немного и потянулся к бокалу с вином. Я решила его не торопить, тем более нам подали наши блюда. И пауза не получилась натянутой или неловкой. Когда официанты отошли, мы оба не приступили к блюдам, желая продолжить разговор. Хотя аромат от тарелок шел умопомрачительный.
— Последнее время в Академии, да и в самой империи неспокойно. И это не только с военными действиями связанно — они всегда были, есть и будут. Не такие, конечно, как во время Войны Двух Империй, но тем не менее… Сейчас образовалась такая ситуация, что ученные не могут быть независимыми. Вернее маги. Ты либо военный, а значит под рукой императора, либо при академии, что последнее время означает тоже под рукой императора. Даже меценаты резко перестали спонсировать изыскания, которые выходят за рамки двух целей — войны и Мертвых Земель.
— Вот как… и давно Мертвые Земли так важны?
— Императора они всегда сильно интересовали. Но последнее время все поменялось… Раньше ученые работали отдельно на императора и на Академию. Но последнее время, в академии произошли сильные изменения. Очень много разумных, слишком напоминающих людей с Темного корпуса, перестановки в управлении академией, остановка многих проектов. Все это произошло под лозунгом совместных разработок как имперских, так и ученных академии. Многих людей науки настоятельно попросили поработать совместно над проблемой Мертвых Земель. Выделили целый корпус, при этом согнав оттуда ранее работавших там. Ну и ко всему этому там стали мелькать еще люди с Ордена.
— Ты не захотел совместно с остальными работать?
— Я больше творец, и загон в рамки на меня плохо влияет. К тому же собрать разных ученых в одном помещении и поставить их перед выбором либо работы над этим проектом, либо вон за стены академии — это на мой взгляд не лучший способ настроить ученых на результат.
Мастер Вельнес говорил с осуждением и неодобрением, а я же размышляла о том, что узнала. То, что кому-то нужны Мертвые Земли меня немного беспокоит. А то, что это император — тем более. Мысленно я уже заочно их присвоила себе. Может не целиком, но основную часть, несомненно. Вот и зачем они ему сдались? Я еще бы поняла императора Форсаха, но Гаяр… неужто и правда будет война?
— А давно ты покинул Гаяр?
— Год назад. Слухи пошли… что те, кто отказывается работать с императором и Орденом — потом пропадают. Очень многие недовольны, многие бояться, некоторые затаились по провинциям и другим отдаленным местам… Сюда я попал совершенно случайно, по идее мне не было разницы куда ехать. Хотелось подальше от академии, императора и Ордена, — на последнем слове он скривился как от лимона.
— Не любишь Орден?
— Не совсем. Когда-то я даже хотел в него вступить, но не срослось… там у них очень строго с отбором и вольнодумцы не нужны.
— Как понять?
— Я хотел творить, а они знают нечто, что непостижимо простому артефактору. Однако, как я понял, секреты свои они хорошо хранят, и узнать их кому-то со стороны нет возможности. Даже если я проживу среди них всю жизнь — это ничего не даст, у них там многие семьи поколениями служат. Да и не фанат я их идей о равновесии и очищении мира от скверны.
— От скверны? Это вампиры, оборотни и так далее?
— Все нелюди.
— Вот как…
Как интересно! Но об этом можно будет подумать позже, а пока…
— Я доверяю мастеру Чанроку, и в свою очередь предлагаю работать на меня. Ты меня интересуешь как ученый и как преподаватель. У меня три молодых артефактора, примерно на втором году обучения академии. Им нужен наставник.
— А почему их не отправить на обучение?
— Завтра я получу начальный артефакт клана…
Думай, маг, должен понять. Знаешь же, что нет больше клана и откуда учитель. О да, я заметила вспышку озарения в глазах ученого, а потом как он задумался. Спустя некоторое время он снова сфокусировался на мне.
— Тебе нужен клановый маг? А где вы остановились?
— Нужен, но пока я подобного не предлагаю. Это дело такое… не терпящее спешки. Ну и на данный момент главный клановый маг — это мастер Чанрок.
— Но насколько мне известно он отошел от практики… Не подумай! Я понимаю, что клановый маг — это большое доверие и предлагать такое первому встречному…
— Все хорошо. И понимаю, что тебя интересуют возможные перспективы. Скажу так — маг нужен. Даже более того, я бы хотела побольше магов рядом с собой. Ну а как сложится далее и сработаемся ли мы, время покажет.
— Значит простой контракт наемного мага?
— С некоторыми уточнениями…
Мы проговорили несколько часов. Обсудили клятву тишины — это как контракт о неразглашении в нашем мире, но немного строже. Метку клятвопреступника в этом мире ничем не сотрешь, сами боги об этом позаботились. Ну и стандартный контракт найма мы немного переписали, вернее в нем появился пункт об минимальном сроке службы мага. В свое время меня удивило, что тут нет подобного, а теперь такой пункт удивил моего нового мастера. Он все больше сомневался в идее идти работать ко мне, а я все больше сомневалась, что он согласится. Подписывать контракт, который теперь еще и не расторгнешь раньше времени, при этом не зная куда отправишься и чем точно займешься… Если бы не письмо мастера Чанрока, этот немолодой ученный точно отказал бы. А так… а так у меня одним магом больше.
Мы договорились, что он принесет клятву на начальный артефакт, и тогда уже я поведаю ему подробности его ближайшей жизни. А пока ему надо уладить все дела и подготовиться к отбытию.
