— Надо дать ему крови.
Глаза вампира стали на пол лица, чесслово. А вот командир смотрел на меня с выражением — «я так и знал».
— И кого ему дадим покусать?
— Пфф, обойдется. Дайте стакан и нож, так и быть, своей нацежу, — я не боялась лишится крови. В конце концов — на земле я сдавала пол литра донором, а тут то грамм сто пятьдесят надо. Но я боялась, что командир сейчас скажет что-то типа — «Хватит слушать эту чушь. Сжечь его».
— Не надо, — ну вот, как знала. — Тим, угостишь вампира ужином?
И посмотрел на одного из своих молодцов. Я не верила своим ушам.
— Угощу, чего там. Только правда мне по душе девушки. Мужика еще ни разу не угощал.
Они шутили. Немного нервно, желая скрыть за бравадой свою неловкость. Вампира поставили на ноги. Мы оба не веря уставились друг на друга. Правда через мгновение меня оттеснили от него за спины других ребят. Я до сих пор не верила, что меня послушали.
— Дернешься лишний раз — сразу голову снесем. А потом в костер, понял?
Я не видела из-за спин что происходит. Вампира окружили, а меня оставили за этим кругом. Вот же гады! Что же там творится? Спустя, наверное, целую вечность, они разошлись. Притом в этот раз окружили меня. Я увидела вампира, он отходил от нас спиной вперед. И внимательно посмотрел на меня. Светящимися, яркими красными глазами. Как два прожектора. Два очень жутких прожектора. А, в следующую секунду исчез. Раз — и нету. Я даже головой встряхнула.
— Вампиры очень быстрые, этого вы не знали, гера? — командир не смотрел на меня осуждающе, чего я боялась, скорее задумчиво.
— Знала. Не думала, что настолько.
— Но легкие.
— Что?
— Говорю они быстрые очень, но легкие. Их тактика, это внезапные атаки в незащищенные места, — гер Лайнер отставил локоть, приглашая мне следовать за ним. Вот так, беседуя о прекрасном, мы отправились назад на праздник. — Против хорошо защищенного врага они мало что могут. Или если их замедлить. Есть заклинания по площади, которые замедляют. И алхимические зелья с подобным эффектом.
— Гер Лайнер, а почему вы меня послушали?
— У меня нет предубеждений против вампиров. А словами о нашем положении, вы мне открыли глаза на очевидные вещи. Мы такие же изгои, как и они.
Я пораженно посмотрела на командира. Вот так просто?
— Ну и скорее всего у них тут целое семейство, зачем ссориться с соседями?
— А? То есть вы его изначально хотели отпустить?
— Ты, гера. Вы будущая глава клана и основатель рода, привыкайте. А изначально, я хотел его убить. Это один из самых полезных навыков управляющего людьми. Выставить свои решения и поступки с выгодной стороны. Для себя.
Мы пришли назад к празднующим, но я еще переваривала слова командира. И правда, очень полезный навык. Интересно. Эти события с вампиром… это был урок или проверка?
А дальше продолжался праздник. Музыка, веселье, танцы, еда, вино. Замечательный вечер, мое настроение опять взлетело, и я выкинула вампира из головы. Потом подумаю о нем, а сегодня я отдыхаю!
Кастар Лайнер проводил Александру домой и задумчиво посмотрел на небо. Стареет он что ли? Устал. А еще пару лет назад мог ночи напролет прожигать на праздниках, а с утра на построении с честным видом смотреть на командира и стараться не дышать. Было время, да. Не пару лет назад, совсем даже лет десять. До столицы. Там все изменилось. Кастар встряхнул головой прогоняя тяжелые мысли. И правда проклятая ночь, все вытягивает наружу. Запретил же себе вспоминать. Проклятая длинноухая тварь. Вспомнилась же вот некстати. Точно демонское отродье.
Командир посмотрел на дом старого мастера. И еще одно отродье он сегодня отпустил. Не обернется ли это бедой всему поселенью? Довериться магу и его плану? Не может главой клана и основателем поселения быть ведомый человек, а сможет ли эта хрупкая девчушка стать фигурой? Хотя что они теряют? Без нее просто поселятся на очищенной магом земле и будут доживать. Кастара устроит безвылазная с Мертвых земель жизнь. Вот только и правда доживать. И детей жалко.
Кастар снова глянул на дом. Ладно. Сегодня Александра вела себя достойно. Уроки у Зараны не проходят даром. Походка изменилась и это за десятину. И как она себя вела с местными. А с вампиром. Испугалась, он видел. Но без истерик и криков, объяснила что хочет и зачем. Может и ошиблась, но тогда это тоже будет уроком. На своих ошибках учение проходит наиболее быстро. Он это точно знает. С Зараной надо будет поговорить, послушать что она скажет. Вот, в ком бы он точно ни сомневался, предложи маг ее на роль главы. Прекрасная роза со стальным стержнем внутри.
Командир усмехнулся. Какой слог! И покачал головой. Хотелось напиться и провалиться в забытье. Нельзя. В пьяном угаре все то, что похоронено глубоко в душе, рвется наружу. А Кастар не хотел снова рвать свою душу на части, вырывая с корнем чувства и память. Сладкую-сладкую как весенняя роса на нежных листьях расцветающей сакуры и вязкую, стягивающую небо, да и саму душу, горечь полыни. Память. О да, он знал, что самое жестокое в этом мире.
Проклятая ночь. И он отправился к себе, хоть знал, что не уснет. Разбередил. Теперь так просто не отпустит. Собственная память не помилует, не даст уснуть. А если и уснет — ворвется в сон. А это еще хуже. Проклятая ночь.
Следующий день начался после обеда. Мне было хорошо, Славе вроде тоже. Он даже спал не в моих волосах, а рядом. И похож был на меховой шар. Понятно, видно кто-то так переел, что просто не смог добраться до подушки. Обжора.
— Слав, придется тебя садить на диету. Посмотри, таким темпом я тебя скоро поднять не смогу.
Этот предатель просто отвернулся, не желая продолжать разговор.
— Пфф, ну и не надо.
И правда не надо. Я хотела поговорить с мастером. Бывает такое, что просыпаешься с гениальной мыслью. Мне надо было срочно ее обсудить.
— Добрый день мастер, как вы?
— Добрый Александра. Как отдохнула, как тебе наш праздник?
— Мне очень-очень понравилось. И ваши песни! Это просто нечто!
— Но поговорить ты хотела о чем-то другом.
— От куда вы знаете? — я с прищуром уставилась на мага.
— Ты пришла еще до завтрака, и не можешь спокойно сидеть. Какая-то мысль не дает тебе покоя. Так что же это?
— Вот как… — я улыбалась. Мастер уже успел хорошо меня изучить. — Вчера люди командира поймали вампира и хотели его убить. Но рядом оказалась я… И в итоге ему дали крови и отпустили.
— Вот как… — это он за мной повторил сейчас? Тоже мне шутник. — И что же ты это так хотела мне поведать?
— Не совсем. Мастер, а как создаются артефакты?
— Надо рассчитать все, а потом по схеме подготовить заготовку, и наложить на нее чары. А что ты уже придумала?
— Я еще не уверенна. А вот допустим, если вы рассчитаете, по этой схеме сможет другой маг создать артефакт?
— Артефактор сможет, опытный ритуалист тоже.
— А он поймет, что создает?
— Конечно. Что ты уже придумала?
— Вот если бы создать некий артефакт, чтобы долго сохранял свойства жидкости.
— Шкаф же хранительный есть.
— Маленький, переносной. И не любой жидкости, а именно крови.
Астериус остановился в километре от поселения. Не стоит тратить силы на ускорение. Больше не стоит. За эти секунды он успел оценить окружение, ведь сила крови придает не только скорость и регенерацию… Реакция, острота всех органов чувств, обработка информации. Секунды ощущения себя богом. Лишь секунды. Это состояние требовало море энергии. Море крови. Но как же оно упоительно.
Астериус считается еще молодым вампиром. Ему лишь чуть больше двух столетий. В былые времена его бы одного и не отпустили, но так было ранее. До того, как их осталась лишь горстка. Молодые вампиры импульсивны, не знают меры. Не чувствуют берегов. Именно они и попадаются в расставленные на них ловушки. Астериус не хотел умирать и теперь, после пережитого ужаса, он оценивал целесообразность потраченной энергии. Это первый, и самый важный урок молодого вампира. Беречь энергию, беречь силу крови. Всегда иметь запас. Но молодому вампиру так сложно чувствовать этот уровень, и держать всегда эти наставления в уме. Сила кружит голову, дарует чувство всемогущества и замещает им чувство самосохранения.
Молодой вампир слишком часто осознает нехватку энергии, когда времени уже почти не остается. Так было и в этот раз. Он не должен был лезть к людям, что поселились неподалеку. Они вообще не должны были узнать о семье рядом с ними. Отец будет недоволен. Но Астериус заигрался. Он уже лет сорок так не лажал. Как желторотый птенец, вампир был недоволен собой. Но когда он ощутил приближающееся безумие — было поздно искать жертву где-то еще. Он решил, что пока он в здравом уме — у него есть шанс все исправить. Иначе говоря — пробраться незаметно, утолить тихонечко жажду и растаять в ночи. Никто бы ничего не узнал — есть у вампиров способы провернуть все незаметно даже для жертв. Это казалось ему наилучшим вариантом, ведь в состоянии безумия он бы все равно напал на ближайших теплокровных разумных. На поселенцев по соседству. Но тогда это было бы уже совсем не тихо… Он бы успел навредить нескольким людям, пока его бы взяли числом. Смертельно навредить. И его бы уничтожили. А после стали бы искать семью. И его родным пришлось бы снова сниматься с места и искать новый дом. Как уже, бывало, не раз.
И он рискнул. И не угадал. Он попался как… как… как мальчишка! Энергии на ускорение не было, и он не заметил второго кольца окружения. Да и не ожидал он его. Праздник же, шум, вино.
Когда его скрутили, он понял, что это конец. Последние часы жизни. А потом солнце. Любимая забава у людей, как будто он сам не был человеком когда-то. Как будто им не плевать. Сценарий у них всегда один.
Когда пришел мужчина с ойльтом на руках и с девушкой, Астериус лишь мельком отметил эту странную парочку. Он прощался мысленно с семьей. С жизнью. Он все понимал, но сердце не хотело мириться. И слова девушки он сначала посчитал бредом своего, воспаленного поиском надежды, мозга. Он не верил себе, своим глазам и ушам. Его освободили и дали в руки стакан с кровью. Предупредили не делать лишних движений. Как будто он мог! Его насквозь поразило происходящее. Он даже не заметил, как опустошил стакан. Ему помогли прийти в себя легким тычком древком копья под ребра и кивком указали направление. То откуда он пришел.
Мужчины обступили девушку и смотрели на него многообещающе. Она была для них важна, они ее защищали. Вампир видел это во взглядах, в позах, в том, как они профессионально взяли ее в коробочку. Медленно отступая, он внимательно оглядел ее. Она была иной, что-то в ней было иначе. Или это он еще под впечатлением от столь нежданной свободы?
Лишь стоя в километре от места своего пленения, вампир смог поверить, что это все реально. Возможно, если бы не сытость, он бы мог подумать, что ему пригрезилось. Все произошло так стремительно — его неудачное проникновение, позорное задержание, невероятное спасение, быстрый побег. Ему есть, что обдумать. Что-то меняется в мире… Рассказать все отцу? Или подождать? Астериус вспомнил синие глаза на бледном лице, и подавил в себе ростки надежды.
Нет, сначала он понаблюдает. Отец не примет во внимание единичный случай. Вампир вспомнил страх девушки и ее несоответствующее поведение. Да, сначала он понаблюдает. Может это и правда было исключением.
Мое утро началось с нервной дрожи, искусанных губ и метанию из угла в угол. Сегодня должен состояться совет. Соберутся люди, которые что-то решают в данной ситуации. Интересно, они знаю о планах мастера на меня? А как они отреагируют? И кто эти они? Мастер проводит девяносто девять процентов своего времени у себя в комнате, а теперь и все сто. Он не последний человек в политике бывшего клана, но и не самый активный сподвижник. Гер Лайнер же не может все тащить в одиночку… или может? Две с половиной тысячи человек, плюс вся живность, плюс экстремальное место проживания… Нет, он точно не в одиночку все это тащит. За время моей работы у него я видела, наверное, всех жителей, но… но либо не обратила внимания, либо своих помощников он от меня утаил. Или нет никого? Раз совет, значит кто-то должен быть. Я снова начала мерить комнату шагами и прокручивать в сотый раз в голове одни и те же мысли.
Основание клана. Звучит-то как! Я уже приняла тот факт, что в любом случае сделаю это. Как бы все ни повернулось. Если есть шанс помочь этим людям — я должна попробовать. Они не должны выживать в этом аду и не иметь никакой надежды на будущее. Господи! Нет, не так — Великие! Тут столько детей, а без принадлежности клану их ждет только городское дно, либо рабский ошейник. Я вспомнила праздник и счастливые лица… я не могу и не хочу просто отвернуться и сделать вид, что меня это не касается. Меня устроит даже вариант создания клана и расселения людей по территории бывшей империи. Только вот мне в голову сразу приходят десятки печальных последствий такого поступка.
Я уже достаточно узнала этот мир, пусть и по рассказам мага — он жесток, алчен и не приемлет сострадания к слабым. А при всех минусах, кланы — это защита. Защита простого мирного населения от себе подобных. Настоящая банка с пауками. И пока люди не поймут, что члены моего будущего клана под очень даже эфемерной защитой, они смогут сосуществовать. Как долго? Полгода? Год? Пять?
А как только остальной мир узнает, что метка клана не имеет никакого веса, моих людей ждет та же участь, что и сейчас. Самым везучим повезет угодить на дно, остальным не найдется места и там. Рабский рынок же всем будет рад.
Вот так. Уже «моим людям». Значит выбора уже и нет. А значит нам надо не просто создать клан, но и развить его достаточно, чтоб он хоть что-то из себя представлял. Задумка мага с ритуалом и артефактом нам в этом здорово поможет. Это будет наш маленький тайный оазис в жестоких и негостеприимных Мертвых землях. А потом получение дворянства. Это тоже ощутимый кирпичик на весы независимости. А дальше… а дальше мы справимся.
— Гера Александра, к нам пожаловал гер Лайнер. Он сейчас у мастера Чанрока.
— Один?
— Да, гера.
Это Имра, я сама просила сообщить мне, когда придут гости. Вот только… он один? Странно, но надо идти.
— Доброе утро, мастер, гер Лайнер.
— Доброе, гера Адашева.
Мастер только кивнул мне и снова посмотрел на командира. Я тоже посмотрела на него. Что-то не так?
— Я решил не собирать людей. На данный момент в этом нет необходимости.
— Что донесла разведка?
Кастар Лайнер развернул карту на маленьком столике перед магом. Карта была иной, не той, что я уже видела прежде.
— Мы послали людей к четырем городам в Мертвых землях. Два дня назад вернулась последняя группа.
— Все пришли?
— Почти. Лучше, чем мы рассчитывали и хуже, чем надеялись. Двое не вернулись, один на карантине, и ещё трое скоро снова будут в строю. Из четырёх групп, по шесть человек, это не худший результат. Только вот…
Тут командир указал на карте на один из населенных пунктов.
— К этому городу, Сессарту, мои не дошли. Вот здесь, в десятке километров от него, можно увидеть низину на карте, — и он провел пальцем там, куда нам следовало смотреть.
Глаза вампира стали на пол лица, чесслово. А вот командир смотрел на меня с выражением — «я так и знал».
— И кого ему дадим покусать?
— Пфф, обойдется. Дайте стакан и нож, так и быть, своей нацежу, — я не боялась лишится крови. В конце концов — на земле я сдавала пол литра донором, а тут то грамм сто пятьдесят надо. Но я боялась, что командир сейчас скажет что-то типа — «Хватит слушать эту чушь. Сжечь его».
— Не надо, — ну вот, как знала. — Тим, угостишь вампира ужином?
И посмотрел на одного из своих молодцов. Я не верила своим ушам.
— Угощу, чего там. Только правда мне по душе девушки. Мужика еще ни разу не угощал.
Они шутили. Немного нервно, желая скрыть за бравадой свою неловкость. Вампира поставили на ноги. Мы оба не веря уставились друг на друга. Правда через мгновение меня оттеснили от него за спины других ребят. Я до сих пор не верила, что меня послушали.
— Дернешься лишний раз — сразу голову снесем. А потом в костер, понял?
Я не видела из-за спин что происходит. Вампира окружили, а меня оставили за этим кругом. Вот же гады! Что же там творится? Спустя, наверное, целую вечность, они разошлись. Притом в этот раз окружили меня. Я увидела вампира, он отходил от нас спиной вперед. И внимательно посмотрел на меня. Светящимися, яркими красными глазами. Как два прожектора. Два очень жутких прожектора. А, в следующую секунду исчез. Раз — и нету. Я даже головой встряхнула.
— Вампиры очень быстрые, этого вы не знали, гера? — командир не смотрел на меня осуждающе, чего я боялась, скорее задумчиво.
— Знала. Не думала, что настолько.
— Но легкие.
— Что?
— Говорю они быстрые очень, но легкие. Их тактика, это внезапные атаки в незащищенные места, — гер Лайнер отставил локоть, приглашая мне следовать за ним. Вот так, беседуя о прекрасном, мы отправились назад на праздник. — Против хорошо защищенного врага они мало что могут. Или если их замедлить. Есть заклинания по площади, которые замедляют. И алхимические зелья с подобным эффектом.
— Гер Лайнер, а почему вы меня послушали?
— У меня нет предубеждений против вампиров. А словами о нашем положении, вы мне открыли глаза на очевидные вещи. Мы такие же изгои, как и они.
Я пораженно посмотрела на командира. Вот так просто?
— Ну и скорее всего у них тут целое семейство, зачем ссориться с соседями?
— А? То есть вы его изначально хотели отпустить?
— Ты, гера. Вы будущая глава клана и основатель рода, привыкайте. А изначально, я хотел его убить. Это один из самых полезных навыков управляющего людьми. Выставить свои решения и поступки с выгодной стороны. Для себя.
Мы пришли назад к празднующим, но я еще переваривала слова командира. И правда, очень полезный навык. Интересно. Эти события с вампиром… это был урок или проверка?
А дальше продолжался праздник. Музыка, веселье, танцы, еда, вино. Замечательный вечер, мое настроение опять взлетело, и я выкинула вампира из головы. Потом подумаю о нем, а сегодня я отдыхаю!
Кастар Лайнер проводил Александру домой и задумчиво посмотрел на небо. Стареет он что ли? Устал. А еще пару лет назад мог ночи напролет прожигать на праздниках, а с утра на построении с честным видом смотреть на командира и стараться не дышать. Было время, да. Не пару лет назад, совсем даже лет десять. До столицы. Там все изменилось. Кастар встряхнул головой прогоняя тяжелые мысли. И правда проклятая ночь, все вытягивает наружу. Запретил же себе вспоминать. Проклятая длинноухая тварь. Вспомнилась же вот некстати. Точно демонское отродье.
Командир посмотрел на дом старого мастера. И еще одно отродье он сегодня отпустил. Не обернется ли это бедой всему поселенью? Довериться магу и его плану? Не может главой клана и основателем поселения быть ведомый человек, а сможет ли эта хрупкая девчушка стать фигурой? Хотя что они теряют? Без нее просто поселятся на очищенной магом земле и будут доживать. Кастара устроит безвылазная с Мертвых земель жизнь. Вот только и правда доживать. И детей жалко.
Кастар снова глянул на дом. Ладно. Сегодня Александра вела себя достойно. Уроки у Зараны не проходят даром. Походка изменилась и это за десятину. И как она себя вела с местными. А с вампиром. Испугалась, он видел. Но без истерик и криков, объяснила что хочет и зачем. Может и ошиблась, но тогда это тоже будет уроком. На своих ошибках учение проходит наиболее быстро. Он это точно знает. С Зараной надо будет поговорить, послушать что она скажет. Вот, в ком бы он точно ни сомневался, предложи маг ее на роль главы. Прекрасная роза со стальным стержнем внутри.
Командир усмехнулся. Какой слог! И покачал головой. Хотелось напиться и провалиться в забытье. Нельзя. В пьяном угаре все то, что похоронено глубоко в душе, рвется наружу. А Кастар не хотел снова рвать свою душу на части, вырывая с корнем чувства и память. Сладкую-сладкую как весенняя роса на нежных листьях расцветающей сакуры и вязкую, стягивающую небо, да и саму душу, горечь полыни. Память. О да, он знал, что самое жестокое в этом мире.
Проклятая ночь. И он отправился к себе, хоть знал, что не уснет. Разбередил. Теперь так просто не отпустит. Собственная память не помилует, не даст уснуть. А если и уснет — ворвется в сон. А это еще хуже. Проклятая ночь.
Следующий день начался после обеда. Мне было хорошо, Славе вроде тоже. Он даже спал не в моих волосах, а рядом. И похож был на меховой шар. Понятно, видно кто-то так переел, что просто не смог добраться до подушки. Обжора.
— Слав, придется тебя садить на диету. Посмотри, таким темпом я тебя скоро поднять не смогу.
Этот предатель просто отвернулся, не желая продолжать разговор.
— Пфф, ну и не надо.
И правда не надо. Я хотела поговорить с мастером. Бывает такое, что просыпаешься с гениальной мыслью. Мне надо было срочно ее обсудить.
— Добрый день мастер, как вы?
— Добрый Александра. Как отдохнула, как тебе наш праздник?
— Мне очень-очень понравилось. И ваши песни! Это просто нечто!
— Но поговорить ты хотела о чем-то другом.
— От куда вы знаете? — я с прищуром уставилась на мага.
— Ты пришла еще до завтрака, и не можешь спокойно сидеть. Какая-то мысль не дает тебе покоя. Так что же это?
— Вот как… — я улыбалась. Мастер уже успел хорошо меня изучить. — Вчера люди командира поймали вампира и хотели его убить. Но рядом оказалась я… И в итоге ему дали крови и отпустили.
— Вот как… — это он за мной повторил сейчас? Тоже мне шутник. — И что же ты это так хотела мне поведать?
— Не совсем. Мастер, а как создаются артефакты?
— Надо рассчитать все, а потом по схеме подготовить заготовку, и наложить на нее чары. А что ты уже придумала?
— Я еще не уверенна. А вот допустим, если вы рассчитаете, по этой схеме сможет другой маг создать артефакт?
— Артефактор сможет, опытный ритуалист тоже.
— А он поймет, что создает?
— Конечно. Что ты уже придумала?
— Вот если бы создать некий артефакт, чтобы долго сохранял свойства жидкости.
— Шкаф же хранительный есть.
— Маленький, переносной. И не любой жидкости, а именно крови.
Глава 13
Астериус остановился в километре от поселения. Не стоит тратить силы на ускорение. Больше не стоит. За эти секунды он успел оценить окружение, ведь сила крови придает не только скорость и регенерацию… Реакция, острота всех органов чувств, обработка информации. Секунды ощущения себя богом. Лишь секунды. Это состояние требовало море энергии. Море крови. Но как же оно упоительно.
Астериус считается еще молодым вампиром. Ему лишь чуть больше двух столетий. В былые времена его бы одного и не отпустили, но так было ранее. До того, как их осталась лишь горстка. Молодые вампиры импульсивны, не знают меры. Не чувствуют берегов. Именно они и попадаются в расставленные на них ловушки. Астериус не хотел умирать и теперь, после пережитого ужаса, он оценивал целесообразность потраченной энергии. Это первый, и самый важный урок молодого вампира. Беречь энергию, беречь силу крови. Всегда иметь запас. Но молодому вампиру так сложно чувствовать этот уровень, и держать всегда эти наставления в уме. Сила кружит голову, дарует чувство всемогущества и замещает им чувство самосохранения.
Молодой вампир слишком часто осознает нехватку энергии, когда времени уже почти не остается. Так было и в этот раз. Он не должен был лезть к людям, что поселились неподалеку. Они вообще не должны были узнать о семье рядом с ними. Отец будет недоволен. Но Астериус заигрался. Он уже лет сорок так не лажал. Как желторотый птенец, вампир был недоволен собой. Но когда он ощутил приближающееся безумие — было поздно искать жертву где-то еще. Он решил, что пока он в здравом уме — у него есть шанс все исправить. Иначе говоря — пробраться незаметно, утолить тихонечко жажду и растаять в ночи. Никто бы ничего не узнал — есть у вампиров способы провернуть все незаметно даже для жертв. Это казалось ему наилучшим вариантом, ведь в состоянии безумия он бы все равно напал на ближайших теплокровных разумных. На поселенцев по соседству. Но тогда это было бы уже совсем не тихо… Он бы успел навредить нескольким людям, пока его бы взяли числом. Смертельно навредить. И его бы уничтожили. А после стали бы искать семью. И его родным пришлось бы снова сниматься с места и искать новый дом. Как уже, бывало, не раз.
И он рискнул. И не угадал. Он попался как… как… как мальчишка! Энергии на ускорение не было, и он не заметил второго кольца окружения. Да и не ожидал он его. Праздник же, шум, вино.
Когда его скрутили, он понял, что это конец. Последние часы жизни. А потом солнце. Любимая забава у людей, как будто он сам не был человеком когда-то. Как будто им не плевать. Сценарий у них всегда один.
Когда пришел мужчина с ойльтом на руках и с девушкой, Астериус лишь мельком отметил эту странную парочку. Он прощался мысленно с семьей. С жизнью. Он все понимал, но сердце не хотело мириться. И слова девушки он сначала посчитал бредом своего, воспаленного поиском надежды, мозга. Он не верил себе, своим глазам и ушам. Его освободили и дали в руки стакан с кровью. Предупредили не делать лишних движений. Как будто он мог! Его насквозь поразило происходящее. Он даже не заметил, как опустошил стакан. Ему помогли прийти в себя легким тычком древком копья под ребра и кивком указали направление. То откуда он пришел.
Мужчины обступили девушку и смотрели на него многообещающе. Она была для них важна, они ее защищали. Вампир видел это во взглядах, в позах, в том, как они профессионально взяли ее в коробочку. Медленно отступая, он внимательно оглядел ее. Она была иной, что-то в ней было иначе. Или это он еще под впечатлением от столь нежданной свободы?
Лишь стоя в километре от места своего пленения, вампир смог поверить, что это все реально. Возможно, если бы не сытость, он бы мог подумать, что ему пригрезилось. Все произошло так стремительно — его неудачное проникновение, позорное задержание, невероятное спасение, быстрый побег. Ему есть, что обдумать. Что-то меняется в мире… Рассказать все отцу? Или подождать? Астериус вспомнил синие глаза на бледном лице, и подавил в себе ростки надежды.
Нет, сначала он понаблюдает. Отец не примет во внимание единичный случай. Вампир вспомнил страх девушки и ее несоответствующее поведение. Да, сначала он понаблюдает. Может это и правда было исключением.
***
Мое утро началось с нервной дрожи, искусанных губ и метанию из угла в угол. Сегодня должен состояться совет. Соберутся люди, которые что-то решают в данной ситуации. Интересно, они знаю о планах мастера на меня? А как они отреагируют? И кто эти они? Мастер проводит девяносто девять процентов своего времени у себя в комнате, а теперь и все сто. Он не последний человек в политике бывшего клана, но и не самый активный сподвижник. Гер Лайнер же не может все тащить в одиночку… или может? Две с половиной тысячи человек, плюс вся живность, плюс экстремальное место проживания… Нет, он точно не в одиночку все это тащит. За время моей работы у него я видела, наверное, всех жителей, но… но либо не обратила внимания, либо своих помощников он от меня утаил. Или нет никого? Раз совет, значит кто-то должен быть. Я снова начала мерить комнату шагами и прокручивать в сотый раз в голове одни и те же мысли.
Основание клана. Звучит-то как! Я уже приняла тот факт, что в любом случае сделаю это. Как бы все ни повернулось. Если есть шанс помочь этим людям — я должна попробовать. Они не должны выживать в этом аду и не иметь никакой надежды на будущее. Господи! Нет, не так — Великие! Тут столько детей, а без принадлежности клану их ждет только городское дно, либо рабский ошейник. Я вспомнила праздник и счастливые лица… я не могу и не хочу просто отвернуться и сделать вид, что меня это не касается. Меня устроит даже вариант создания клана и расселения людей по территории бывшей империи. Только вот мне в голову сразу приходят десятки печальных последствий такого поступка.
Я уже достаточно узнала этот мир, пусть и по рассказам мага — он жесток, алчен и не приемлет сострадания к слабым. А при всех минусах, кланы — это защита. Защита простого мирного населения от себе подобных. Настоящая банка с пауками. И пока люди не поймут, что члены моего будущего клана под очень даже эфемерной защитой, они смогут сосуществовать. Как долго? Полгода? Год? Пять?
А как только остальной мир узнает, что метка клана не имеет никакого веса, моих людей ждет та же участь, что и сейчас. Самым везучим повезет угодить на дно, остальным не найдется места и там. Рабский рынок же всем будет рад.
Вот так. Уже «моим людям». Значит выбора уже и нет. А значит нам надо не просто создать клан, но и развить его достаточно, чтоб он хоть что-то из себя представлял. Задумка мага с ритуалом и артефактом нам в этом здорово поможет. Это будет наш маленький тайный оазис в жестоких и негостеприимных Мертвых землях. А потом получение дворянства. Это тоже ощутимый кирпичик на весы независимости. А дальше… а дальше мы справимся.
— Гера Александра, к нам пожаловал гер Лайнер. Он сейчас у мастера Чанрока.
— Один?
— Да, гера.
Это Имра, я сама просила сообщить мне, когда придут гости. Вот только… он один? Странно, но надо идти.
— Доброе утро, мастер, гер Лайнер.
— Доброе, гера Адашева.
Мастер только кивнул мне и снова посмотрел на командира. Я тоже посмотрела на него. Что-то не так?
— Я решил не собирать людей. На данный момент в этом нет необходимости.
— Что донесла разведка?
Кастар Лайнер развернул карту на маленьком столике перед магом. Карта была иной, не той, что я уже видела прежде.
— Мы послали людей к четырем городам в Мертвых землях. Два дня назад вернулась последняя группа.
— Все пришли?
— Почти. Лучше, чем мы рассчитывали и хуже, чем надеялись. Двое не вернулись, один на карантине, и ещё трое скоро снова будут в строю. Из четырёх групп, по шесть человек, это не худший результат. Только вот…
Тут командир указал на карте на один из населенных пунктов.
— К этому городу, Сессарту, мои не дошли. Вот здесь, в десятке километров от него, можно увидеть низину на карте, — и он провел пальцем там, куда нам следовало смотреть.
