- Вы позволите мне, князь, объяснить Анастасии Николаевне суть проблемы? - не оглянувшись, ровно уточнил Шуйский.
- Да, граф, прошу вас, - добавив обстановке нервозности, так же сухо отозвался Северов.
- Понимаете, Анастасия Николаевна, - не задержался с продолжением Шуйский, - в нашей жизни случаются события, сами по себе незначительные, но влекущие за собой весьма серьезные последствия.
- Например, наша с вами встреча, - слегка разбавила я своей дерзостью витавшее в воздухе ощущение обреченности.
- Да, в какой-то мере, - не стал спорить со мной граф, - но в нашей с вами истории эти последствия не носят фатальный характер.
- В отличие от той, которая связала Ибрагима Аль Абара и Саида Эльар Амар Каира, - вновь… помогла я ему.
- Вот именно… - усмехнулся граф, продолжая смотреть в окно. – Вам ведь известно, что ваш отец – высокоуровневый маг?
Переход был резким, но чего-то подобного, как ни странно, но я и ожидала. И ведь не было намеков….
Намеки были, просто связались они лишь в тот момент, когда Шуйский упомянул о магии. Артефакты!
Узнав, кто именно был моим отцом, я серьезно заинтересовалась и тем вопросом, кем он был. Не для меня… для того общества, где имя Ибрагима Аль Абара произносилось едва ли не со священным трепетом.
Воин, советник, известный ювелир, чьи украшения носили самые прекрасные и самые приближенные к власти женщины. И… один из самых именитых ныне живущих мастеров-артефакторов.
- Да, - коротко ответила я, на этот раз, предпочтя обойтись без нарочитой язвительности. – Продолжайте, граф.
- Около пятнадцати лет тому назад Ибрагим Аль Абар для работы над очередным своим творением пригласил свободного ученика….
- Кого? – услышав непонятный мне термин, вынужденно перебила я Шуйского.
- Маг, иногда весьма высокого уровня, желающий стать своеобразным подмастерье в том направлении, которое его интересует, - вместо графа пояснил Северов.
Я – усмехнулась, но тут же качнула головой, отвечая на вопросительный взгляд матушки.
Шуйский у окна… спиной к нам. Сам по себе…. Один. То ли… паук, продолжавший заманивать нас в свою паутину, то ли… наблюдатель, предпочитавший оставаться вне ситуации, сохраняя свою объективность. То ли….
Трудно сказать, сколько могло быть этих «то ли», когда речь шла о таком человеке, как граф Шуйский, сумевшем за каких-то два месяца из едва ли не опального придворного, служившего удалившемуся из столицы второму принцу, стать личным посланником императора Владислава.
Северов и матушка…. Слишком близко друг к другу, слишком явно дававшие понять, что хотя бы в этом вопросе, непосредственно касающемся меня, они – заодно.
И… я. Жертва, бесстрастный следователь, обвинитель, защитник и судья….
- Спасибо, Ваше Сиятельство, - кивком поблагодарила я князя, старательно отбрасывая последнюю мысль. Взвалить на себя столь многое я пока что не была готова.
- Желающих оказалось немало, - Шуйский посчитал мои слова разрешение закончить рассказ, - но реальных претендентов трое. Саид Эльар Амар Каир среди них.
- Правильно я понимаю, что учеником стал другой? – поймав себя на том, что затаила дыхание, пока граф произносил имя Черного принца, спросила я.
- Да, правильно, - Шуйский повернулся лишь теперь. Перевел взгляд с матушки и Северова, стоявших почти в центре комнаты, на меня... нахмурился…. – Саид - сильный, уверенно владеющий своим даром маг, но в обычной, не связанной со своими способностями жизни, он довольно неуравновешенный и вспыльчивый человек. К тому же, он был весьма избалован своим отцом, который считал, что для признания заслуг высокого уровня вполне достаточно.
- Отказ стал поводом….
- Да, Анастасия Николаевна, - оборвал меня Шуйский. – Это не была злоба или ярость, просто порыв, в котором наружу вырвалось его внутреннее одиночество, но… слова клятвы были произнесены, сделав их непримиримыми врагами. Саид осознал сделанное едва ли не мгновенно и в этот же день покинул Изаир, пытаясь избежать необходимости вызвать Ибрагима на поединок.
- Это – возможно? – посмотрела я на Северова, считая его лучшим знатоком законов степи.
- Формально, - после короткой паузы кивнул он. Вряд ли не ожидал подобного вопроса и… был готов к нему. – Данная им клятва не требует немедленного вызова, так что, формально, это – вариант.
- Но не единственный, - тут же уцепилась я за его подсказку.
- Есть только один способ обойти ее полностью, - взял на себя продолжение Шуйский. Смотрел спокойно, но я «чувствовала», насколько ему неприятно то, что он должен будет произнести дальше. – И он имеет к вам непосредственное отношение.
Вместо того чтобы задать следующий вопрос, я подошла к Северову. Встала напротив, желая видеть его глаза. То, что скрывалось за вот этим… ясным, бесконечно уверенным взглядом….
Что ж, я могла считать себя удовлетворенной. Ничего, кроме жажды борьбы и той самой, непримиримой убежденности, что все будет именно так, как он решил….
В отличие от него, я – сомневалась. Не в нем, в том, что это – правильно.
- Значит, если я стану его женой, клятва потеряет свою силу?
Ждать ответа не пришлось. Гадать, каким он будет – тоже:
- Да, если вы станете женой Саида Эльара Амар Каира, клятва кирта перестанет существовать. Вы свяжете двоих родственными узами, которые сильнее вражды.
- Но вы, - я отметила быстрым взглядом всех троих, - категорически против такого поворота событий?
- А вы? – опередив Северова, насмешливо поинтересовался граф. – Вы бы согласились, потребуй Ибрагим спасти его жизнь?
Я похолодела – Шуйский открытым текстом сказал, кто именно погибнет, вызови его Черный принц на поединок, но избежать необходимости дать ответ даже не попыталась:
- Да, согласилась.
- Вот поэтому Ибрагим Аль Аир и принял это решение за вас, - Северов вытащил из-за обшлага рукава конверт со знакомым мне сургучным отпечатком. – Это – не его воля, это – его просьба. И моя просьба. И – Елизаветы Николаевны.
Я лишь кивнула, понимая, о чем он сказал. Каждый должен отвечать за свое…. Настоящие мужчины степи свои проблемы на женские плечи не перекладывали.
- Хорошо, - после недолгих размышлений, вздохнула я. – Но…
- Как только минует опасность, вы сможете расторгнуть помолку, - закончил за меня Северов.
Как ни странно, но именно в этот момент я окончательно успокоилась. Нет, не потому, что получила определенную свободу. В том, как прозвучала сказанная им фраза, ясно слышалось: «Если у вас это получится…»
Меня такой вариант полностью устраивал.
И все-таки, последнюю реплику я решила оставить за собой. Пусть она и не относилась непосредственно к собравшим нас в этом зале проблемам:
- И кто же стал свободным учеником Аль Абара? – поинтересовалась я у князя, практически не сомневаясь в его ответе.
И… ошиблась.
- Я, - коротко, но не без некоторого вызова, произнес Шуйский, опередив князя. И добавил, словно ставя точку в этом разговоре: - Свободным учеником Ибрагима Аль Абара был я. А артефактом, который мы создавали по заказу императора Владислава, то самое Око, которое находится сейчас у Саида.
А мне так хотелось верить в совпадения….
В кабинет главы Департамента мы с Северовым вошли за две минуты до назначенного времени.
Идеальная точность с учетом утреннего разговора и последних экспертиз, которые я хоть и мельком, но успела просмотреть.
После коротких и сдержанных приветствий – присутствие графов Джакс и Паррей ничего иного и не предусматривало, я присела на один из оставшихся свободных стульев. А вот князь устраиваться поудобнее не торопился, словно намекая, что у него есть, чем удивить присутствующих.
А ведь я просила….
- Ваше Сиятельство? – оправдал его ожидания Фарих.
Я медленно выдохнула, опуская глаза. Лучше бы вообще закрыть, чтобы не видеть, как взгляды остальных тут же оказались направлены на меня.
Ищейки! Нюх у всех… на пакости.
- Прежде чем мы начнем, я хотел бы сообщить….
Ободок перстня чуть потеплел, словно пытаясь успокоить, я – несколько злорадно усмехнулась, вспомнив тот момент, когда Даниил надевал мне кольцо на палец. Предупреждение о том, что еще одного «начать с начала» не будет, я произнесла достаточно громко, что бы услышали все.
- … о том, что я дала согласие стать невестой князя Северова, - решительно закончила я за него, воспользовавшись едва заметной паузой. – Но так как это не имеет непосредственного отношения к расследованию, - не без некоторой жесткости продолжила я, глядя на Фариха, - предлагаю принять это к сведению и начать обсуждение плана следственных мероприятий.
Повисшая в кабинете тишина была весьма ироничной, в какой-то мере смирив меня с реальностью. Сочувствовало большинство отнюдь не мне…. Северову!
- Предложение госпожи старшего следователя полностью соответствуют и моим желаниям, - поддержал меня Маркони. – Думаю, поздравления в нашем случае могут немного обождать.
- Поздравления? – как-то… задумчиво протянул граф Джакс. Посмотрел на меня…. Улыбнулся.
- Кажется, пора делать ставки, - наклонился ко мне сидевший слева Ковальски.
- Двадцать процентов мои, - одними губами прошептала я.
- Вымогательница, - так же добродушно, отозвался он.
Вот и поговорили….
- А где же граф Шуйский? – проследив взглядом за садившимся Северовым, поинтересовался старший Паррей.
- У графа Шуйского неотложное дело, - чуть высокомерно отозвался князь. – Просил его извинить.
- Госпожа Волконская, - возвращая к главному, Фарих пододвинул к себе лист бумаги, - вы можете начинать.
- Благодарю вас, господин Соул, - «мило» улыбнулась я, открывая папку. Какие бы мысли не сделали ночь бессонной, о ходе расследования я не забывала. – Исходя из уже известного нам, я бы выделила три основных направления планируемых следственных мероприятий. Первое – графиня Ланская и все ее связи здесь, в Аркаре. Ответственным за эту линию я хотела бы назначить следователя Ковальски.
- Разве она не кажется основной? – вроде как недоуменно посмотрел на меня Паррей.
- Вы правы, граф, - «одарила» я его улыбкой. Не будь здесь посторонних….
Обычно наши обсуждения плана были не столь чопорными, больше напоминая стычки бойцовских петухов.
- Однако, на этом этапе трудно сказать, какая из них приведет нас к результату, - теперь уже действительно успокаиваясь, ответила я. – Я практически уверена, что графиня Ланская является важным звеном расследования, но… - я пожала плечами, давая понять, что все остальное, сказанное мною, станет лишь догадками, не подтвержденными фактами.
- Задачи, которые вы ставите перед группой Ковальски? – пришел на помощь Фарих.
- Как я уже и сказала, выявление всех контактов графини на территории Аркара и непосредственно в Марикарде. – Я вытащила из папки несколько копий, которые подготовил по моей просьбе Энгин, пока просматривала результаты экспертиз. Приподнялась, разложила двумя кучками, чтобы каждый мог взять себе экземпляр. – Список свидетелей, которых я хотела бы допросить, в том числе и повторно, и вопросов, которые требуется уточнить.
Несколько секунд раздавался шелест бумаги, еще столько же стояла довольно напряженная тишина, доказывавшая, что я совершила еще одну ошибку, посчитав эту встречу чистой формальностью.
То, что Маркони, Ковальски и Фарих читали написанное внимательно, меня нисколько не удивляло, но вот графы Паррей и Джакс….
- Елизавета Николаевна Волконская… - сбил меня с мысли сидевший справа князь.
- Да, - я кивнула, понимая, о чем именно он хотел сказать. – Именно поэтому я и намерена назначить ответственным за эту линию следователя Ковальски.
- Без Елизаветы Николаевны никуда… - задумчиво протянул граф Джакс, посмотрев на меня с улыбкой. Мол, вопрос, в кого это я такая удалась, задавать не стоило.
И ведь прав, не стоило. Мы хоть и не родные по крови, но по воспитанию – точно.
- Скорее всего, она не имеет никакого отношения к делу, являясь лишь косвенным участником событий.
Все дружно промолчали, сделав вид, что поверили в искренность моих слов.
Я их понимала, уже не раз получая доказательства того факта, что ничего более менее серьезного без матушки в этом городе не происходит.
- Вторая линия… - поторопил меня Соул, предостерегая от поднятой темы.
- Вторая линия, - взглядом поблагодарив за поддержку, начала я. В животе приглушенно заурчало, намекая, что мой завтрак остался не съеденным, а до корзинки, собранной Лалой я так и не добралась, удрученно вздохнула, но продолжила, как ни в чем не бывало: - «Птичка». Если мы правы и все задуманное имело своей целью похищение дипломатической почты, то ответы на самые главные вопросы мы можем найти именно в заведении госпожи Ли.
- Графиня Ланская, виконт Рокалев, барышня Нико, посыльный, барышня Джейн… - граф Паррей с каким-то… холодным, многозначительным безразличием посмотрел на князя. – Я понимаю, что о раскрытии полной информации о содержании дипломатической почты речь идти не может, но хотя бы намек….
- Хотя бы намек? – не без некоторого сарказма уточнил князь.
- Мне кажется, - поспешила я вклиниться, - пока достаточно и того, что это была именно дипломатическая почта.
- К сожалению, согласиться с госпожой старшим следователем я не могу, - прервал меня Северов, заставив слегка напрячься.
Нет, с самой собой я тоже не была согласна – пока не пройдешь путь расследования до конца, не узнаешь, что было важным, а что – нет, но на данном этапе, когда нам была известна лишь малая часть из того, что должно было быть, некоторыми сведениями можно было и пренебречь.
- И что же заставляет вас так думать? – сделал стойку граф Паррей.
Впрочем, не он один. Папенька Сэма хоть и казался безмятежным, но воспринималась эта самая безмятежность весьма подозрительно.
- Сведения, которые мне были предоставлены по запросу, - неторопливо ответил Северов, доставая из-за обшлага рукава свернутый лист.
Протянул мне, вроде как, считая, в этом террариуме главной и расслабленно откинулся на спинку стула.
И только попробуйте подумать, что это была месть….
Магическая печать была уже взломана, сургучная – тоже. Края бумаги слегка потерты….
Я развернула послание, отметив и герб Ровелина в верхней части, и водянистые разводы, и печать дипломатического ведомства….
Вздохнув, подняла глаза на графа Паррея. Не нравилось мне это все….
Тот улыбнулся, но как-то провокационно. То ли пытаясь поддержать, то ли, намекая, что я уже довольно глубоко увязла в том, что напрямую меня не касалось.
Посчитав, что бояться, как и отступать, уже поздно, пробежалась взглядом по ровным строчкам.
Слог – сухой, официальный. Слова….
По вашему запросу… надеемся, что указанные сведения… ограниченный круг, находящихся под клятвой….
- Виконт Рокалев вез пустой футляр для дипломатической почты, - зачитала вслух лишь то, что было главным. Посмотрела на хмурившегося Фариха. Засмеялась, легко, искренне: - А была такая версия….
Похоже, согласны со мной были все. Версия действительно была просто замечательной.
- Третья линия? - оборвал мое веселье Фарих.
Не дожидаясь ответа, встал, отошел к окну.
Мысль о сочувствии мелькнула и пропала – впору радоваться. Нападение на дипломатического курьера сама по себе серьезная проблема, способная испортить отношения между империями, а уж дипломатическая почта…. Тут просто волнением не обойдешься.
- Да, граф, прошу вас, - добавив обстановке нервозности, так же сухо отозвался Северов.
- Понимаете, Анастасия Николаевна, - не задержался с продолжением Шуйский, - в нашей жизни случаются события, сами по себе незначительные, но влекущие за собой весьма серьезные последствия.
- Например, наша с вами встреча, - слегка разбавила я своей дерзостью витавшее в воздухе ощущение обреченности.
- Да, в какой-то мере, - не стал спорить со мной граф, - но в нашей с вами истории эти последствия не носят фатальный характер.
- В отличие от той, которая связала Ибрагима Аль Абара и Саида Эльар Амар Каира, - вновь… помогла я ему.
- Вот именно… - усмехнулся граф, продолжая смотреть в окно. – Вам ведь известно, что ваш отец – высокоуровневый маг?
Переход был резким, но чего-то подобного, как ни странно, но я и ожидала. И ведь не было намеков….
Намеки были, просто связались они лишь в тот момент, когда Шуйский упомянул о магии. Артефакты!
Узнав, кто именно был моим отцом, я серьезно заинтересовалась и тем вопросом, кем он был. Не для меня… для того общества, где имя Ибрагима Аль Абара произносилось едва ли не со священным трепетом.
Воин, советник, известный ювелир, чьи украшения носили самые прекрасные и самые приближенные к власти женщины. И… один из самых именитых ныне живущих мастеров-артефакторов.
- Да, - коротко ответила я, на этот раз, предпочтя обойтись без нарочитой язвительности. – Продолжайте, граф.
- Около пятнадцати лет тому назад Ибрагим Аль Абар для работы над очередным своим творением пригласил свободного ученика….
- Кого? – услышав непонятный мне термин, вынужденно перебила я Шуйского.
- Маг, иногда весьма высокого уровня, желающий стать своеобразным подмастерье в том направлении, которое его интересует, - вместо графа пояснил Северов.
Я – усмехнулась, но тут же качнула головой, отвечая на вопросительный взгляд матушки.
Шуйский у окна… спиной к нам. Сам по себе…. Один. То ли… паук, продолжавший заманивать нас в свою паутину, то ли… наблюдатель, предпочитавший оставаться вне ситуации, сохраняя свою объективность. То ли….
Трудно сказать, сколько могло быть этих «то ли», когда речь шла о таком человеке, как граф Шуйский, сумевшем за каких-то два месяца из едва ли не опального придворного, служившего удалившемуся из столицы второму принцу, стать личным посланником императора Владислава.
Северов и матушка…. Слишком близко друг к другу, слишком явно дававшие понять, что хотя бы в этом вопросе, непосредственно касающемся меня, они – заодно.
И… я. Жертва, бесстрастный следователь, обвинитель, защитник и судья….
- Спасибо, Ваше Сиятельство, - кивком поблагодарила я князя, старательно отбрасывая последнюю мысль. Взвалить на себя столь многое я пока что не была готова.
- Желающих оказалось немало, - Шуйский посчитал мои слова разрешение закончить рассказ, - но реальных претендентов трое. Саид Эльар Амар Каир среди них.
- Правильно я понимаю, что учеником стал другой? – поймав себя на том, что затаила дыхание, пока граф произносил имя Черного принца, спросила я.
- Да, правильно, - Шуйский повернулся лишь теперь. Перевел взгляд с матушки и Северова, стоявших почти в центре комнаты, на меня... нахмурился…. – Саид - сильный, уверенно владеющий своим даром маг, но в обычной, не связанной со своими способностями жизни, он довольно неуравновешенный и вспыльчивый человек. К тому же, он был весьма избалован своим отцом, который считал, что для признания заслуг высокого уровня вполне достаточно.
- Отказ стал поводом….
- Да, Анастасия Николаевна, - оборвал меня Шуйский. – Это не была злоба или ярость, просто порыв, в котором наружу вырвалось его внутреннее одиночество, но… слова клятвы были произнесены, сделав их непримиримыми врагами. Саид осознал сделанное едва ли не мгновенно и в этот же день покинул Изаир, пытаясь избежать необходимости вызвать Ибрагима на поединок.
- Это – возможно? – посмотрела я на Северова, считая его лучшим знатоком законов степи.
- Формально, - после короткой паузы кивнул он. Вряд ли не ожидал подобного вопроса и… был готов к нему. – Данная им клятва не требует немедленного вызова, так что, формально, это – вариант.
- Но не единственный, - тут же уцепилась я за его подсказку.
- Есть только один способ обойти ее полностью, - взял на себя продолжение Шуйский. Смотрел спокойно, но я «чувствовала», насколько ему неприятно то, что он должен будет произнести дальше. – И он имеет к вам непосредственное отношение.
Вместо того чтобы задать следующий вопрос, я подошла к Северову. Встала напротив, желая видеть его глаза. То, что скрывалось за вот этим… ясным, бесконечно уверенным взглядом….
Что ж, я могла считать себя удовлетворенной. Ничего, кроме жажды борьбы и той самой, непримиримой убежденности, что все будет именно так, как он решил….
В отличие от него, я – сомневалась. Не в нем, в том, что это – правильно.
- Значит, если я стану его женой, клятва потеряет свою силу?
Ждать ответа не пришлось. Гадать, каким он будет – тоже:
- Да, если вы станете женой Саида Эльара Амар Каира, клятва кирта перестанет существовать. Вы свяжете двоих родственными узами, которые сильнее вражды.
- Но вы, - я отметила быстрым взглядом всех троих, - категорически против такого поворота событий?
- А вы? – опередив Северова, насмешливо поинтересовался граф. – Вы бы согласились, потребуй Ибрагим спасти его жизнь?
Я похолодела – Шуйский открытым текстом сказал, кто именно погибнет, вызови его Черный принц на поединок, но избежать необходимости дать ответ даже не попыталась:
- Да, согласилась.
- Вот поэтому Ибрагим Аль Аир и принял это решение за вас, - Северов вытащил из-за обшлага рукава конверт со знакомым мне сургучным отпечатком. – Это – не его воля, это – его просьба. И моя просьба. И – Елизаветы Николаевны.
Я лишь кивнула, понимая, о чем он сказал. Каждый должен отвечать за свое…. Настоящие мужчины степи свои проблемы на женские плечи не перекладывали.
- Хорошо, - после недолгих размышлений, вздохнула я. – Но…
- Как только минует опасность, вы сможете расторгнуть помолку, - закончил за меня Северов.
Как ни странно, но именно в этот момент я окончательно успокоилась. Нет, не потому, что получила определенную свободу. В том, как прозвучала сказанная им фраза, ясно слышалось: «Если у вас это получится…»
Меня такой вариант полностью устраивал.
И все-таки, последнюю реплику я решила оставить за собой. Пусть она и не относилась непосредственно к собравшим нас в этом зале проблемам:
- И кто же стал свободным учеником Аль Абара? – поинтересовалась я у князя, практически не сомневаясь в его ответе.
И… ошиблась.
- Я, - коротко, но не без некоторого вызова, произнес Шуйский, опередив князя. И добавил, словно ставя точку в этом разговоре: - Свободным учеником Ибрагима Аль Абара был я. А артефактом, который мы создавали по заказу императора Владислава, то самое Око, которое находится сейчас у Саида.
А мне так хотелось верить в совпадения….
ГЛАВА 8
В кабинет главы Департамента мы с Северовым вошли за две минуты до назначенного времени.
Идеальная точность с учетом утреннего разговора и последних экспертиз, которые я хоть и мельком, но успела просмотреть.
После коротких и сдержанных приветствий – присутствие графов Джакс и Паррей ничего иного и не предусматривало, я присела на один из оставшихся свободных стульев. А вот князь устраиваться поудобнее не торопился, словно намекая, что у него есть, чем удивить присутствующих.
А ведь я просила….
- Ваше Сиятельство? – оправдал его ожидания Фарих.
Я медленно выдохнула, опуская глаза. Лучше бы вообще закрыть, чтобы не видеть, как взгляды остальных тут же оказались направлены на меня.
Ищейки! Нюх у всех… на пакости.
- Прежде чем мы начнем, я хотел бы сообщить….
Ободок перстня чуть потеплел, словно пытаясь успокоить, я – несколько злорадно усмехнулась, вспомнив тот момент, когда Даниил надевал мне кольцо на палец. Предупреждение о том, что еще одного «начать с начала» не будет, я произнесла достаточно громко, что бы услышали все.
- … о том, что я дала согласие стать невестой князя Северова, - решительно закончила я за него, воспользовавшись едва заметной паузой. – Но так как это не имеет непосредственного отношения к расследованию, - не без некоторой жесткости продолжила я, глядя на Фариха, - предлагаю принять это к сведению и начать обсуждение плана следственных мероприятий.
Повисшая в кабинете тишина была весьма ироничной, в какой-то мере смирив меня с реальностью. Сочувствовало большинство отнюдь не мне…. Северову!
- Предложение госпожи старшего следователя полностью соответствуют и моим желаниям, - поддержал меня Маркони. – Думаю, поздравления в нашем случае могут немного обождать.
- Поздравления? – как-то… задумчиво протянул граф Джакс. Посмотрел на меня…. Улыбнулся.
- Кажется, пора делать ставки, - наклонился ко мне сидевший слева Ковальски.
- Двадцать процентов мои, - одними губами прошептала я.
- Вымогательница, - так же добродушно, отозвался он.
Вот и поговорили….
- А где же граф Шуйский? – проследив взглядом за садившимся Северовым, поинтересовался старший Паррей.
- У графа Шуйского неотложное дело, - чуть высокомерно отозвался князь. – Просил его извинить.
- Госпожа Волконская, - возвращая к главному, Фарих пододвинул к себе лист бумаги, - вы можете начинать.
- Благодарю вас, господин Соул, - «мило» улыбнулась я, открывая папку. Какие бы мысли не сделали ночь бессонной, о ходе расследования я не забывала. – Исходя из уже известного нам, я бы выделила три основных направления планируемых следственных мероприятий. Первое – графиня Ланская и все ее связи здесь, в Аркаре. Ответственным за эту линию я хотела бы назначить следователя Ковальски.
- Разве она не кажется основной? – вроде как недоуменно посмотрел на меня Паррей.
- Вы правы, граф, - «одарила» я его улыбкой. Не будь здесь посторонних….
Обычно наши обсуждения плана были не столь чопорными, больше напоминая стычки бойцовских петухов.
- Однако, на этом этапе трудно сказать, какая из них приведет нас к результату, - теперь уже действительно успокаиваясь, ответила я. – Я практически уверена, что графиня Ланская является важным звеном расследования, но… - я пожала плечами, давая понять, что все остальное, сказанное мною, станет лишь догадками, не подтвержденными фактами.
- Задачи, которые вы ставите перед группой Ковальски? – пришел на помощь Фарих.
- Как я уже и сказала, выявление всех контактов графини на территории Аркара и непосредственно в Марикарде. – Я вытащила из папки несколько копий, которые подготовил по моей просьбе Энгин, пока просматривала результаты экспертиз. Приподнялась, разложила двумя кучками, чтобы каждый мог взять себе экземпляр. – Список свидетелей, которых я хотела бы допросить, в том числе и повторно, и вопросов, которые требуется уточнить.
Несколько секунд раздавался шелест бумаги, еще столько же стояла довольно напряженная тишина, доказывавшая, что я совершила еще одну ошибку, посчитав эту встречу чистой формальностью.
То, что Маркони, Ковальски и Фарих читали написанное внимательно, меня нисколько не удивляло, но вот графы Паррей и Джакс….
- Елизавета Николаевна Волконская… - сбил меня с мысли сидевший справа князь.
- Да, - я кивнула, понимая, о чем именно он хотел сказать. – Именно поэтому я и намерена назначить ответственным за эту линию следователя Ковальски.
- Без Елизаветы Николаевны никуда… - задумчиво протянул граф Джакс, посмотрев на меня с улыбкой. Мол, вопрос, в кого это я такая удалась, задавать не стоило.
И ведь прав, не стоило. Мы хоть и не родные по крови, но по воспитанию – точно.
- Скорее всего, она не имеет никакого отношения к делу, являясь лишь косвенным участником событий.
Все дружно промолчали, сделав вид, что поверили в искренность моих слов.
Я их понимала, уже не раз получая доказательства того факта, что ничего более менее серьезного без матушки в этом городе не происходит.
- Вторая линия… - поторопил меня Соул, предостерегая от поднятой темы.
- Вторая линия, - взглядом поблагодарив за поддержку, начала я. В животе приглушенно заурчало, намекая, что мой завтрак остался не съеденным, а до корзинки, собранной Лалой я так и не добралась, удрученно вздохнула, но продолжила, как ни в чем не бывало: - «Птичка». Если мы правы и все задуманное имело своей целью похищение дипломатической почты, то ответы на самые главные вопросы мы можем найти именно в заведении госпожи Ли.
- Графиня Ланская, виконт Рокалев, барышня Нико, посыльный, барышня Джейн… - граф Паррей с каким-то… холодным, многозначительным безразличием посмотрел на князя. – Я понимаю, что о раскрытии полной информации о содержании дипломатической почты речь идти не может, но хотя бы намек….
- Хотя бы намек? – не без некоторого сарказма уточнил князь.
Глава службы безопасности Аркара и советник-посланник Ровелина….
- Мне кажется, - поспешила я вклиниться, - пока достаточно и того, что это была именно дипломатическая почта.
- К сожалению, согласиться с госпожой старшим следователем я не могу, - прервал меня Северов, заставив слегка напрячься.
Нет, с самой собой я тоже не была согласна – пока не пройдешь путь расследования до конца, не узнаешь, что было важным, а что – нет, но на данном этапе, когда нам была известна лишь малая часть из того, что должно было быть, некоторыми сведениями можно было и пренебречь.
- И что же заставляет вас так думать? – сделал стойку граф Паррей.
Впрочем, не он один. Папенька Сэма хоть и казался безмятежным, но воспринималась эта самая безмятежность весьма подозрительно.
- Сведения, которые мне были предоставлены по запросу, - неторопливо ответил Северов, доставая из-за обшлага рукава свернутый лист.
Протянул мне, вроде как, считая, в этом террариуме главной и расслабленно откинулся на спинку стула.
И только попробуйте подумать, что это была месть….
Магическая печать была уже взломана, сургучная – тоже. Края бумаги слегка потерты….
Я развернула послание, отметив и герб Ровелина в верхней части, и водянистые разводы, и печать дипломатического ведомства….
Вздохнув, подняла глаза на графа Паррея. Не нравилось мне это все….
Тот улыбнулся, но как-то провокационно. То ли пытаясь поддержать, то ли, намекая, что я уже довольно глубоко увязла в том, что напрямую меня не касалось.
Посчитав, что бояться, как и отступать, уже поздно, пробежалась взглядом по ровным строчкам.
Слог – сухой, официальный. Слова….
По вашему запросу… надеемся, что указанные сведения… ограниченный круг, находящихся под клятвой….
- Виконт Рокалев вез пустой футляр для дипломатической почты, - зачитала вслух лишь то, что было главным. Посмотрела на хмурившегося Фариха. Засмеялась, легко, искренне: - А была такая версия….
Похоже, согласны со мной были все. Версия действительно была просто замечательной.
***
- Третья линия? - оборвал мое веселье Фарих.
Не дожидаясь ответа, встал, отошел к окну.
Мысль о сочувствии мелькнула и пропала – впору радоваться. Нападение на дипломатического курьера сама по себе серьезная проблема, способная испортить отношения между империями, а уж дипломатическая почта…. Тут просто волнением не обойдешься.
