— Вот, пришел узнать, как вы тут. Жалоб нет?
— На что жаловаться?
— Постель вовремя меняют? Кондиционер работает? Может что-то нужно?
— Вы, что же, все капсулы пешком инспектируете? А почему раньше не приходили? Неужели такие простые проблемы через Малису не решить?
— Раскусили Вы меня! Я из любопытства, на самом деле, заглянул. Узнал, что вы начали играть в «Героев». Ох, и доставила же эта игрушка нам неприятностей!
— Кто слухи распускает: врачи, или этот - «экспериментатор»?
— О, нет. Никаких слухов. На планерке ваш вопрос поднимался. Мне ничто человеческое не чуждо – захотелось взглянуть на вас, вот и всё. Как я уже говорил - работаю я здесь. Поэтому, чем смогу… обращайтесь.
— Интересно, что же вы хотели «увидеть»?! Как в зоопарке! Теперь каждый день экскурсии ждать?
— Ну, простите, - миролюбиво отвечал гость. – Я про ваши чувства как-то и не подумал. – Не обижайтесь. Я, как и, наверное, все посвященные, очень переживаю за случившееся. Корпорация же одна большая семья. Меня, вроде, и не касается напрямую проблема застрявших игроков, но от волнений никуда не денешься. Волнуюсь я за наших абонентов, за сотрудников наших.
— Я понял – вы пришли попросить меня, чтоб я вас не волновал и с игрой завязывал?!
Иннокентий оторопело уставился на меня. Затем тряхнул головой.
— Нет же, совсем нет! – помахал он ладонью, усиливая своё отрицание. – Я из любопытства, сказал же! С теми, кто в игре «застрял», не поговоришь, а с вами можно! Вот и пришел. Заодно узнать - может просьбы какие есть, по части комфорта. Я готов лично проконтролировать чтоб всё было.
— Всё и так есть. Спасибо.
— Уважьте старика, расскажите, как там?
— Встречный вопрос: не подскажете, кто организовал мне возможность в эту игру попасть?
— Денис со своим сыном… что-то я не понимаю вас…
— С каким ещё сыном?
— Серёжа. У него один сын, насколько я знаю.
— Всё-таки Денис Петрович меня в эту игру «определил», так получается?
— В смысле – «всё-таки»? Без него здесь муха не пролетит.
— Ну, а если не он, то, кто мог?
— Я в такие подробности не вдавался. Мне казалось всё предельно ясно: Разработали какой-то план, Денис предложил вам поучаствовать… Ошибаюсь?
— Так, о чем на собрании говорили?
— Я не могу вам рассказывать. Нельзя.
— Что за тайны?!
— Никаких тайн, - гость выставил вперед ладонь, - просто не положено… Не вру я! Малиса! – позвал мой собеседник, задрав голову к потолку.
— Да, Иннокентий Павлович? – Подала голос Малиса.
— Скажи ему!
— Что сказать?
— Подтверди, что не положено мне рассказывать ничего абонентам, а не тайны это никакие!
— Подтверждаю.
— И, это..., Малиса, если Всеволоду что-то понадобится – сразу сообщай мне. Напрямую, а не через отчет.
— Поняла, Иннокентий Павлович.
— Вот видите! — обратился Иннокентий Павлович уже ко мне.
— Вижу. Что вы узнать-то у меня хотели?
— Как игра — интересная? Как игроки, там, поживают? Что говорят? Как себя чувствуют?
Какой у вас план действий?
— Про интересность сложно сказать. По сравнению с остальными играми Инкубатора – необычная, пожалуй, так. Игроков я не встречал ещё. Общаюсь только с НПС. А про план действий… мм… Качаться! Получить какую-нибудь профессию… мм… квесты выполнять… Как-то так.
— О, я не про это спрашивал! Мне любопытно, что можно сделать, находясь в игре, чтобы решить нашу, реальную, проблему, возникшую у корпорации.
«Да, понял я, о чем ты спрашивал» - мысленно ответил я любопытному Иннокентию. И, уже вслух:
— Ума не приложу – что можно сделать в игре. Меня не инструктировали на этот счет. Просто разрешили играть и всё. Вас в «план», на собрании, разве не посвятили?
— Нет, — грустно вздохнул гость, — я же говорил: на хозяйстве я здесь, если и обсуждали чего – без меня, малым кружком. А мне так любопытно!
— Ничем помочь не могу.
— Э-эх! Я к вам со всей душой! А вы!
— Сказал же – ничего не знаю. Спросить, что ли, больше не у кого?
— Ну, я думал, вы, как очевидец, расскажите – как там!
— Нормально там. Жизнь в Енаморе идет своим чередом: купцы торгуют, воры воруют, крестьяне пашут.
— Понятно, — снова вздохнул любопытный Иннокентий, - если что, обращайтесь через Малису.
И ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Малиса, Сергей у себя? – поинтересовался я после небольшой паузы, повисшей после ухода любопытствующего завхоза.
— Да.
— Можешь передать, что мне нужно с ним встретиться, есть пара вопросов.
— Передаю.
Я скрючился сидя на кровати, ожидая ответа. Не прошло и минуты, в окне-экране появилось изображение капсулы – копия моей. Сергей подошел ближе к своему экрану – создалось впечатление, что он находится за стеклом и заглядывает, через окно, прямо ко мне.
— Здорова! Так пообщаемся? Или?
— Давай так. Ты про разработчиков этой игры что-нибудь знаешь?
— Мм… компания «Игромир». У нас тут один её сотрудник прикомандирован был.
— Это всё?
— Ну, спроси конкретнее.
— Да я не знаю, что спросить… Большая компания? Какие ещё игры выпускала? Её уже закрыли?
— С чего бы её закрыли?
— Ну, этот косяк разве не на её «совести»?
Сергей задумался. Затем обратился к Малисе:
— Что есть по «Игромиру»?
— Информация отсутствует. Сделать запрос?
— Да.
— В настоящее время компания функционирует. «Герои Фотерры» — первая и единственная разработка. Есть ещё один факт, косвенно связанный с вашим, Сергей, запросом, — механическим голосом произнесла Малиса.
— Сразу сказать – не судьба?! — в голосе Сергея мелькнуло раздражение, — выкладывай!
— Один из ключевых разработчиков «Героев Фотерры», в данный момент, являясь абонентом Инкубатора, находится в игре.
— В своей? В смысле, в Фотерре?
— Да.
Мы переглянулись. Я, как в зеркале, увидел на лице Сергея крайнюю степень удивления.
— Я пошел, — засуетился Сергей, — до связи!
Экран-окно в моей капсуле снова стал черным.
После ужина, я спустился в медкабинет. Там дежурила другая сестра. Получив свою таблетку, я поинтересовался:
— А та, которая вчера была, по какому графику работает?
— Как и все: день-ночь-сорок восемь. Что-то хотели?
— Нет, просто показалось, что она совсем не отдыхает.
— Есть немного. Вера постоянно набирает лишних смен… Пчелка наша… Дело её, конечно, но всех денег не заработаешь…
— Да, да. Вы правы! Доброй ночи.
Утро. После, как выразился Денис Петрович при нашей встрече, техобслуживания тела я подключился к АСВР. Волнуюсь. На всякий случай проверю:
— Герои Фотерры. Погружение!
Женский, но не Малисин голос сообщает:
— Персонаж «Ратибор» привязанный к вашему ID погиб. Продолжение игры невозможно. Желаете зарегистрировать нового персонажа?
— Да!
Сейчас появятся черные силуэты. Но, нет. Замигала надпись в красной рамке: «Повторная регистрация в игре ПЛАТНАЯ! Желаете продолжить?»
— Желаю, — тихо сказал я.
— Оплату списать с вашего игрового счета? — поинтересовалась девушка-консультант.
— Эмм… спиши.
— Платеж отклонен. Баллов, на вашем счету, недостаточно.
— А сколько нужно-то?
На экране появились цифры. Я «откинул» два нуля, чтобы понять цену вопроса в рублях и присвистнул – стоила повторная регистрация больше, чем мой квартальный доход на последнем месте работы, до Инкубатора. В целом, денег у меня на счету в банке, хватило бы, но воспользоваться ими я не мог. Согласно контракту, счет не был привязан к моему ID.
«Ничего не остается» — я собрался выключать АСВР, но дама, консультировавшая меня, внезапно сообщила:
— Платеж прошел. Желаете продолжить регистрацию?
— Да.
Появились «знакомые» силуэты – мужской и женский, беседу продолжил, уже знакомый баритон. Я быстро выбрал пол, расу и «завис» в редакторе внешности, пытаясь сконструировать, что-то похожее на описание Алевтины.
Прошло больше получаса, а я всё старался найти баланс между признаками, затребованными ведьмой и собственным представлением о прекрасном. Неожиданно, прямо в голове, минуя уши, раздался голос Малисы:
— Карикатура?! На кого?
— Подсматриваешь?! – Полушутя-полураздражённо спросил я.
— Сергей изъявил желание с тобой встретится в оранжерее. Сказать, что ты уже в игре?
— Нет. Я пойду.
— Помочь со внешностью?
— Сделай милость!
Пару секунд мигали на экране части лица и тела моего будущего персонажа.
— Нравится? – Спросила Малиса.
Смотрю: все требования учтены. Стройный, подтянутый, как небезызвестный «Дискобол». Лицо – грозное, но привлекательное, хотя смазливым не назвать, а внутренний огонь, воля, прямо-таки лучится. Класс! Патетические чувства переполнили меня. Появилось ощущение, что все такому молодцу по плечу, любые испытания. Да! Я же не играть сюда пришел! У меня есть вполне серьёзная миссия! И я пройду, я смогу пройти, все испытания и одержу победу – над собой, над судьбой, над ворогами! В голове родилось имя для этого тела, отвечающее тем ощущениям, что бурлили сейчас во мне.
— Очень! Спасибо большое!
— Обращайся! — пауза, — могу я уточнить?
— Спрашивай! — любуясь своим будущим телом, весело отозвался я.
— Почему ты захотел создать подобный образ? Мне казалось, у тебя иное представление о красоте.
— Ну, красота, она, знаешь, разная бывает! Вот, у тебя получилось – очень убедительно.
— Я отталкивалась от уже имеющегося варианта. Круглолицый блондин с маленькой рыжей бородкой – такой типаж тебе же приятнее?
— А! В этом смысле… Мне квест в игре, на прощание, так сказать, выдали на эту внешность.
— Кто? Как такое могло произойти?! Смена аватара внеигровое событие, на это выдать квест невозможно.
Я поморщился, вспоминая как меня обозвали «тупеньким».
— Ведьма одна «удружила».
— Которая в разрушенной башне живет?
— Она самая.
Малиса притихла. Я ждал-ждал продолжения и только решил, что его не будет…
— Тебе она нравится?
— Кто?
— Ведьма!
— Нет. С чего такие выводы?!
— Знала бы, что ты для неё так стараешься – помогать не стала.
— Малиса, ты чего?!
— Тебя Сергей ждет. – Напомнила Малиса металлическим тоном.
— Я готов продолжать!
— Выберите имя персонажа, — откликнулся баритон.
— По завершении регистрации – в игру не погружать.
— Принято, — ответил гейммастер, — имя?
— Тильхель!
— Тильхель — имя свободно. Требуется подтверждение.
— Подтверждаю.
— Регистрация завершена.
Монитор погас. Пластиковый купол принял вертикальное положение.
В оранжерее Сергей, словно продолжая вчерашний разговор, начал с главного:
— «Ключевой разработчик», которого упомянула Малиса, никогда сотрудником «Игромира» не был. Она просто продала им программу управляющую процессами в игре — искусственный интеллект, и всё.
— Она?
— Ну, да – она. Ты представляешь, оказалось, что мы с ней знакомы… были. Мультики вместе смотрели, лет пятнадцать назад, рисовали, в догонялки играли… Интересно, она меня помнит?
— Ты, выходит, помнишь хорошо.
— Знаешь, — в полголоса потянул Сергей, — я, иногда, не могу разобраться: где игра – где реальность. Вроде – было, вроде – помню. Кажется, я ей женится, как вырастем, обещал, в любви признавался… А, вроде бы – просто сон приснился, и ничего, на самом деле, не происходило.
— Только иногда? — не удержался я.
— Ты, что, мне не веришь?!
— Прости. Хочешь я у неё спрошу, как встречу, что помнит она? В игре её ник какой?
— Не знаю. Как я понял, там чего-то навертели – поставить в соответствие подключенный ID игрока к серверу и персонажа в игре невозможно. Даже НПС от игрока в игре отличить нельзя.
— Я легко отличаю.
— Не о тех отличиях речь. О технических.
— Ясно. Что это всё нам дает?
Сергей пожал плечами. И добавил:
— Да, один из бывших программистов «Игромира» в игре всё же есть, но он в коме с первого дня активации вируса.
— И как его Малиса «проморгала»?!
— В инкубаторском досье этот факт его биографии не указан. А мне Игорь Иванович рассказал.
— Он откуда знает? Знакомые что ли?
— Игорь всё знает.
— Спросил бы этого Игоря про хакера.
Сергей усмехнулся:
— Ну, почти всё.
И вновь я на площади. Вокруг никого, впрочем, как обычно. Огляделся – где патруль?! Вдалеке у входа в казармы стояли два солдата, у ворот «на реку» - ещё один. Постоял и нерешительно двинулся к таверне. Подхожу – нищего на своем «посту» нет, а дверь заколочена досками крест-накрест. «Приплыли. Тогда к Тартису за квестом», - Решил я.
Подергал большие двустворчатые двери филармонии – заперто. Постучался – тишина. Стучусь сильнее – реакции нет. Стал тарабанить что есть сил. За дверью послышалась возня. Я встал ровненько, оправил рубаху, соображая, что сказать. Дальше всё произошло очень быстро: дверь еле приоткрылась и через получившуюся щель кто-то сунул мне кулак в лицо. Я, больше от неожиданности, чем от силы удара, потерял равновесие и шлепнулся на зад. Отряхиваясь, отошел подальше. «Ну и как мне попасть на аудиенцию?!» - Размышляю, привалившись к дереву.
Вынырнув «из ниоткуда», у дверей появился очередной желающий войти. «Посмотрю на это шоу» - Обрадовался я.
То костяшками пальцев легонько, то основанием ладони, так, что тряслась дверь, человек ритмично вывел: туктуктук-тук-бамбам- бамбамбам-туктук.
Дверь отворилась, проглотив пришедшего, снова захлопнулась.
Чтобы лучше запомнить, я повторил эти «туки-туки» рукой по ноге и направился к двери.
Волшебство! Дверь, выслушав отбиваемую мною дробь, отворилась. Я аж растерялся.
— Долго ещё? – Раздался недовольный голос.
«Была - не была!» - Я решительно шагнул внутрь, кивнул отворившему мне «вахтеру» и не останавливаясь, двинулся ко входу в подземный «кабак». Подошел к бармену.
— Мне нужно видеть атамана. – Затем, вспомнив археолога, добавил, - У себя?
— Не с того начинаешь. – Меланхолично ответил бармен.
— ?
— Закажи что-нибудь сперва.
— Ну… пива налей.
Ко мне «подъехала» по стойке огромная кружка с белой «грибной» шапкой пены.
— Сколько с меня?
Бармен показал растопыренную пятерню.
«У меня же денег нет! Нужно было сначала к старосте заглянуть за стартовым полтинничком!»
— Забыл — пустой сейчас, — отодвигая от себя кружку, смущенно признался я.
На бармена, к моему удивлению, это сообщение не произвело никакого впечатления. Подняв из-под прилавка книгу, он спросил:
— На кого писать?
— Тильхель.
Чиркнув и убрав «кассовый журнал» обратно, он кивнул на ближайший столик:
— Жди.
Я присел, на указанное место, лицом к стойке. Огляделся. У выхода в подземные коридоры, опираясь на ящик, полусидел охранник. Он ловко орудовал куском веревки сплетая и расплетая какие-то замысловатые узлы-конструкции. В другом углу залы, ближе к лестнице, пара человек тихонько шушукалась и громко смеялась, совмещая это с выпивкой и закуской. Краем глаза, я заметил – напротив меня кто-то сидит. Повернулся. Тартис – возник как приведение – только не было – уже здесь.
— Кто ты такой? И чего тебе надо? — грозно спросил атаман.
— Я по поручению Ратибора. Хочу выполнить уговор.
— Какой уговор?!
— Насчет кольца.
— Ты кто такой? — Повторил свой вопрос Тартис.
— Я, Тильхель, друг Ратибора, — снова начал объяснять я, - Помнишь вчерашний разговор с ним? Ты обещал вернуть кольцо, если будет выполнено твое «условие»!
— Кто. Такой. Ратибор? — С расстановкой произнес вор.
«Да, что же это. Память отшибло?! Или дурака валяет?!»
— Вчера-а Ратибор подошел к поберушке у таверны. Они «мило» побеседовали…
Тартис привстав, перегнулся через стол и схватил меня за челюсть, приподнимая мою голову и с силой вдавливая пальцы в мои щеки.
— На что жаловаться?
— Постель вовремя меняют? Кондиционер работает? Может что-то нужно?
— Вы, что же, все капсулы пешком инспектируете? А почему раньше не приходили? Неужели такие простые проблемы через Малису не решить?
— Раскусили Вы меня! Я из любопытства, на самом деле, заглянул. Узнал, что вы начали играть в «Героев». Ох, и доставила же эта игрушка нам неприятностей!
— Кто слухи распускает: врачи, или этот - «экспериментатор»?
— О, нет. Никаких слухов. На планерке ваш вопрос поднимался. Мне ничто человеческое не чуждо – захотелось взглянуть на вас, вот и всё. Как я уже говорил - работаю я здесь. Поэтому, чем смогу… обращайтесь.
— Интересно, что же вы хотели «увидеть»?! Как в зоопарке! Теперь каждый день экскурсии ждать?
— Ну, простите, - миролюбиво отвечал гость. – Я про ваши чувства как-то и не подумал. – Не обижайтесь. Я, как и, наверное, все посвященные, очень переживаю за случившееся. Корпорация же одна большая семья. Меня, вроде, и не касается напрямую проблема застрявших игроков, но от волнений никуда не денешься. Волнуюсь я за наших абонентов, за сотрудников наших.
— Я понял – вы пришли попросить меня, чтоб я вас не волновал и с игрой завязывал?!
Иннокентий оторопело уставился на меня. Затем тряхнул головой.
— Нет же, совсем нет! – помахал он ладонью, усиливая своё отрицание. – Я из любопытства, сказал же! С теми, кто в игре «застрял», не поговоришь, а с вами можно! Вот и пришел. Заодно узнать - может просьбы какие есть, по части комфорта. Я готов лично проконтролировать чтоб всё было.
— Всё и так есть. Спасибо.
— Уважьте старика, расскажите, как там?
— Встречный вопрос: не подскажете, кто организовал мне возможность в эту игру попасть?
— Денис со своим сыном… что-то я не понимаю вас…
— С каким ещё сыном?
— Серёжа. У него один сын, насколько я знаю.
— Всё-таки Денис Петрович меня в эту игру «определил», так получается?
— В смысле – «всё-таки»? Без него здесь муха не пролетит.
— Ну, а если не он, то, кто мог?
— Я в такие подробности не вдавался. Мне казалось всё предельно ясно: Разработали какой-то план, Денис предложил вам поучаствовать… Ошибаюсь?
— Так, о чем на собрании говорили?
— Я не могу вам рассказывать. Нельзя.
— Что за тайны?!
— Никаких тайн, - гость выставил вперед ладонь, - просто не положено… Не вру я! Малиса! – позвал мой собеседник, задрав голову к потолку.
— Да, Иннокентий Павлович? – Подала голос Малиса.
— Скажи ему!
— Что сказать?
— Подтверди, что не положено мне рассказывать ничего абонентам, а не тайны это никакие!
— Подтверждаю.
— И, это..., Малиса, если Всеволоду что-то понадобится – сразу сообщай мне. Напрямую, а не через отчет.
— Поняла, Иннокентий Павлович.
— Вот видите! — обратился Иннокентий Павлович уже ко мне.
— Вижу. Что вы узнать-то у меня хотели?
— Как игра — интересная? Как игроки, там, поживают? Что говорят? Как себя чувствуют?
Какой у вас план действий?
— Про интересность сложно сказать. По сравнению с остальными играми Инкубатора – необычная, пожалуй, так. Игроков я не встречал ещё. Общаюсь только с НПС. А про план действий… мм… Качаться! Получить какую-нибудь профессию… мм… квесты выполнять… Как-то так.
— О, я не про это спрашивал! Мне любопытно, что можно сделать, находясь в игре, чтобы решить нашу, реальную, проблему, возникшую у корпорации.
«Да, понял я, о чем ты спрашивал» - мысленно ответил я любопытному Иннокентию. И, уже вслух:
— Ума не приложу – что можно сделать в игре. Меня не инструктировали на этот счет. Просто разрешили играть и всё. Вас в «план», на собрании, разве не посвятили?
— Нет, — грустно вздохнул гость, — я же говорил: на хозяйстве я здесь, если и обсуждали чего – без меня, малым кружком. А мне так любопытно!
— Ничем помочь не могу.
— Э-эх! Я к вам со всей душой! А вы!
— Сказал же – ничего не знаю. Спросить, что ли, больше не у кого?
— Ну, я думал, вы, как очевидец, расскажите – как там!
— Нормально там. Жизнь в Енаморе идет своим чередом: купцы торгуют, воры воруют, крестьяне пашут.
— Понятно, — снова вздохнул любопытный Иннокентий, - если что, обращайтесь через Малису.
И ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Малиса, Сергей у себя? – поинтересовался я после небольшой паузы, повисшей после ухода любопытствующего завхоза.
— Да.
— Можешь передать, что мне нужно с ним встретиться, есть пара вопросов.
— Передаю.
Я скрючился сидя на кровати, ожидая ответа. Не прошло и минуты, в окне-экране появилось изображение капсулы – копия моей. Сергей подошел ближе к своему экрану – создалось впечатление, что он находится за стеклом и заглядывает, через окно, прямо ко мне.
— Здорова! Так пообщаемся? Или?
— Давай так. Ты про разработчиков этой игры что-нибудь знаешь?
— Мм… компания «Игромир». У нас тут один её сотрудник прикомандирован был.
— Это всё?
— Ну, спроси конкретнее.
— Да я не знаю, что спросить… Большая компания? Какие ещё игры выпускала? Её уже закрыли?
— С чего бы её закрыли?
— Ну, этот косяк разве не на её «совести»?
Сергей задумался. Затем обратился к Малисе:
— Что есть по «Игромиру»?
— Информация отсутствует. Сделать запрос?
— Да.
— В настоящее время компания функционирует. «Герои Фотерры» — первая и единственная разработка. Есть ещё один факт, косвенно связанный с вашим, Сергей, запросом, — механическим голосом произнесла Малиса.
— Сразу сказать – не судьба?! — в голосе Сергея мелькнуло раздражение, — выкладывай!
— Один из ключевых разработчиков «Героев Фотерры», в данный момент, являясь абонентом Инкубатора, находится в игре.
— В своей? В смысле, в Фотерре?
— Да.
Мы переглянулись. Я, как в зеркале, увидел на лице Сергея крайнюю степень удивления.
— Я пошел, — засуетился Сергей, — до связи!
Экран-окно в моей капсуле снова стал черным.
***
После ужина, я спустился в медкабинет. Там дежурила другая сестра. Получив свою таблетку, я поинтересовался:
— А та, которая вчера была, по какому графику работает?
— Как и все: день-ночь-сорок восемь. Что-то хотели?
— Нет, просто показалось, что она совсем не отдыхает.
— Есть немного. Вера постоянно набирает лишних смен… Пчелка наша… Дело её, конечно, но всех денег не заработаешь…
— Да, да. Вы правы! Доброй ночи.
***
Утро. После, как выразился Денис Петрович при нашей встрече, техобслуживания тела я подключился к АСВР. Волнуюсь. На всякий случай проверю:
— Герои Фотерры. Погружение!
Женский, но не Малисин голос сообщает:
— Персонаж «Ратибор» привязанный к вашему ID погиб. Продолжение игры невозможно. Желаете зарегистрировать нового персонажа?
— Да!
Сейчас появятся черные силуэты. Но, нет. Замигала надпись в красной рамке: «Повторная регистрация в игре ПЛАТНАЯ! Желаете продолжить?»
— Желаю, — тихо сказал я.
— Оплату списать с вашего игрового счета? — поинтересовалась девушка-консультант.
— Эмм… спиши.
— Платеж отклонен. Баллов, на вашем счету, недостаточно.
— А сколько нужно-то?
На экране появились цифры. Я «откинул» два нуля, чтобы понять цену вопроса в рублях и присвистнул – стоила повторная регистрация больше, чем мой квартальный доход на последнем месте работы, до Инкубатора. В целом, денег у меня на счету в банке, хватило бы, но воспользоваться ими я не мог. Согласно контракту, счет не был привязан к моему ID.
«Ничего не остается» — я собрался выключать АСВР, но дама, консультировавшая меня, внезапно сообщила:
— Платеж прошел. Желаете продолжить регистрацию?
— Да.
Появились «знакомые» силуэты – мужской и женский, беседу продолжил, уже знакомый баритон. Я быстро выбрал пол, расу и «завис» в редакторе внешности, пытаясь сконструировать, что-то похожее на описание Алевтины.
Прошло больше получаса, а я всё старался найти баланс между признаками, затребованными ведьмой и собственным представлением о прекрасном. Неожиданно, прямо в голове, минуя уши, раздался голос Малисы:
— Карикатура?! На кого?
— Подсматриваешь?! – Полушутя-полураздражённо спросил я.
— Сергей изъявил желание с тобой встретится в оранжерее. Сказать, что ты уже в игре?
— Нет. Я пойду.
— Помочь со внешностью?
— Сделай милость!
Пару секунд мигали на экране части лица и тела моего будущего персонажа.
— Нравится? – Спросила Малиса.
Смотрю: все требования учтены. Стройный, подтянутый, как небезызвестный «Дискобол». Лицо – грозное, но привлекательное, хотя смазливым не назвать, а внутренний огонь, воля, прямо-таки лучится. Класс! Патетические чувства переполнили меня. Появилось ощущение, что все такому молодцу по плечу, любые испытания. Да! Я же не играть сюда пришел! У меня есть вполне серьёзная миссия! И я пройду, я смогу пройти, все испытания и одержу победу – над собой, над судьбой, над ворогами! В голове родилось имя для этого тела, отвечающее тем ощущениям, что бурлили сейчас во мне.
— Очень! Спасибо большое!
— Обращайся! — пауза, — могу я уточнить?
— Спрашивай! — любуясь своим будущим телом, весело отозвался я.
— Почему ты захотел создать подобный образ? Мне казалось, у тебя иное представление о красоте.
— Ну, красота, она, знаешь, разная бывает! Вот, у тебя получилось – очень убедительно.
— Я отталкивалась от уже имеющегося варианта. Круглолицый блондин с маленькой рыжей бородкой – такой типаж тебе же приятнее?
— А! В этом смысле… Мне квест в игре, на прощание, так сказать, выдали на эту внешность.
— Кто? Как такое могло произойти?! Смена аватара внеигровое событие, на это выдать квест невозможно.
Я поморщился, вспоминая как меня обозвали «тупеньким».
— Ведьма одна «удружила».
— Которая в разрушенной башне живет?
— Она самая.
Малиса притихла. Я ждал-ждал продолжения и только решил, что его не будет…
— Тебе она нравится?
— Кто?
— Ведьма!
— Нет. С чего такие выводы?!
— Знала бы, что ты для неё так стараешься – помогать не стала.
— Малиса, ты чего?!
— Тебя Сергей ждет. – Напомнила Малиса металлическим тоном.
— Я готов продолжать!
— Выберите имя персонажа, — откликнулся баритон.
— По завершении регистрации – в игру не погружать.
— Принято, — ответил гейммастер, — имя?
— Тильхель!
— Тильхель — имя свободно. Требуется подтверждение.
— Подтверждаю.
— Регистрация завершена.
Монитор погас. Пластиковый купол принял вертикальное положение.
***
В оранжерее Сергей, словно продолжая вчерашний разговор, начал с главного:
— «Ключевой разработчик», которого упомянула Малиса, никогда сотрудником «Игромира» не был. Она просто продала им программу управляющую процессами в игре — искусственный интеллект, и всё.
— Она?
— Ну, да – она. Ты представляешь, оказалось, что мы с ней знакомы… были. Мультики вместе смотрели, лет пятнадцать назад, рисовали, в догонялки играли… Интересно, она меня помнит?
— Ты, выходит, помнишь хорошо.
— Знаешь, — в полголоса потянул Сергей, — я, иногда, не могу разобраться: где игра – где реальность. Вроде – было, вроде – помню. Кажется, я ей женится, как вырастем, обещал, в любви признавался… А, вроде бы – просто сон приснился, и ничего, на самом деле, не происходило.
— Только иногда? — не удержался я.
— Ты, что, мне не веришь?!
— Прости. Хочешь я у неё спрошу, как встречу, что помнит она? В игре её ник какой?
— Не знаю. Как я понял, там чего-то навертели – поставить в соответствие подключенный ID игрока к серверу и персонажа в игре невозможно. Даже НПС от игрока в игре отличить нельзя.
— Я легко отличаю.
— Не о тех отличиях речь. О технических.
— Ясно. Что это всё нам дает?
Сергей пожал плечами. И добавил:
— Да, один из бывших программистов «Игромира» в игре всё же есть, но он в коме с первого дня активации вируса.
— И как его Малиса «проморгала»?!
— В инкубаторском досье этот факт его биографии не указан. А мне Игорь Иванович рассказал.
— Он откуда знает? Знакомые что ли?
— Игорь всё знает.
— Спросил бы этого Игоря про хакера.
Сергей усмехнулся:
— Ну, почти всё.
Глава 20. Новый аватар
И вновь я на площади. Вокруг никого, впрочем, как обычно. Огляделся – где патруль?! Вдалеке у входа в казармы стояли два солдата, у ворот «на реку» - ещё один. Постоял и нерешительно двинулся к таверне. Подхожу – нищего на своем «посту» нет, а дверь заколочена досками крест-накрест. «Приплыли. Тогда к Тартису за квестом», - Решил я.
Подергал большие двустворчатые двери филармонии – заперто. Постучался – тишина. Стучусь сильнее – реакции нет. Стал тарабанить что есть сил. За дверью послышалась возня. Я встал ровненько, оправил рубаху, соображая, что сказать. Дальше всё произошло очень быстро: дверь еле приоткрылась и через получившуюся щель кто-то сунул мне кулак в лицо. Я, больше от неожиданности, чем от силы удара, потерял равновесие и шлепнулся на зад. Отряхиваясь, отошел подальше. «Ну и как мне попасть на аудиенцию?!» - Размышляю, привалившись к дереву.
Вынырнув «из ниоткуда», у дверей появился очередной желающий войти. «Посмотрю на это шоу» - Обрадовался я.
То костяшками пальцев легонько, то основанием ладони, так, что тряслась дверь, человек ритмично вывел: туктуктук-тук-бамбам- бамбамбам-туктук.
Дверь отворилась, проглотив пришедшего, снова захлопнулась.
Чтобы лучше запомнить, я повторил эти «туки-туки» рукой по ноге и направился к двери.
Волшебство! Дверь, выслушав отбиваемую мною дробь, отворилась. Я аж растерялся.
— Долго ещё? – Раздался недовольный голос.
«Была - не была!» - Я решительно шагнул внутрь, кивнул отворившему мне «вахтеру» и не останавливаясь, двинулся ко входу в подземный «кабак». Подошел к бармену.
— Мне нужно видеть атамана. – Затем, вспомнив археолога, добавил, - У себя?
— Не с того начинаешь. – Меланхолично ответил бармен.
— ?
— Закажи что-нибудь сперва.
— Ну… пива налей.
Ко мне «подъехала» по стойке огромная кружка с белой «грибной» шапкой пены.
— Сколько с меня?
Бармен показал растопыренную пятерню.
«У меня же денег нет! Нужно было сначала к старосте заглянуть за стартовым полтинничком!»
— Забыл — пустой сейчас, — отодвигая от себя кружку, смущенно признался я.
На бармена, к моему удивлению, это сообщение не произвело никакого впечатления. Подняв из-под прилавка книгу, он спросил:
— На кого писать?
— Тильхель.
Чиркнув и убрав «кассовый журнал» обратно, он кивнул на ближайший столик:
— Жди.
Я присел, на указанное место, лицом к стойке. Огляделся. У выхода в подземные коридоры, опираясь на ящик, полусидел охранник. Он ловко орудовал куском веревки сплетая и расплетая какие-то замысловатые узлы-конструкции. В другом углу залы, ближе к лестнице, пара человек тихонько шушукалась и громко смеялась, совмещая это с выпивкой и закуской. Краем глаза, я заметил – напротив меня кто-то сидит. Повернулся. Тартис – возник как приведение – только не было – уже здесь.
— Кто ты такой? И чего тебе надо? — грозно спросил атаман.
— Я по поручению Ратибора. Хочу выполнить уговор.
— Какой уговор?!
— Насчет кольца.
— Ты кто такой? — Повторил свой вопрос Тартис.
— Я, Тильхель, друг Ратибора, — снова начал объяснять я, - Помнишь вчерашний разговор с ним? Ты обещал вернуть кольцо, если будет выполнено твое «условие»!
— Кто. Такой. Ратибор? — С расстановкой произнес вор.
«Да, что же это. Память отшибло?! Или дурака валяет?!»
— Вчера-а Ратибор подошел к поберушке у таверны. Они «мило» побеседовали…
Тартис привстав, перегнулся через стол и схватил меня за челюсть, приподнимая мою голову и с силой вдавливая пальцы в мои щеки.
