— Нет. Как я за день «что-нибудь» узнаю?!
— Какие-то проблемы?
— Связи с внешним миром же нет. Ни позвонить, ни нета. Думаю, пока, что можно сделать.
— Давно?
— Что?
— Давно так: «Ни позвонить, ни нета»?
— Всегда так было. Контракт же.
— Не всегда. Я по контракту год провел в «Инкубаторе», до того, как «это» случилось. Телефон был при мне в капсуле, звони – не хочу… Ясно всё… Ну, ты сможешь, что-то придумать?
— Постараюсь.
— Постарайся. Мне нужно отлучиться из города. Это срочно. Где-то через месяц вернусь.
— Понятно. Месяца, думаю, мне хватит.
— Тогда, пока. — Черный человек спрыгнул с подоконника на пол.
— Стой, стой!
— Что ещё? Денег?
— Нет… хотя денег… ладно… прочитай для меня письмо, — я вдруг вспомнил про записку, которую мне передали.
— Сложно «малышом» быть, — насмешливо сказал человек, — давай сюда.
Наклонив к лунному свету бумагу, он прочитал: «Нужно поговорить. Загляните, как можно скорее, ко мне. Вернер фон Анруф».
— Это кто мне пишет, — растерялся я.
— Вернер, это местный алхимик, — черный человек протянул мне бумагу, — теперь всё. Надеюсь на тебя.
Заиграл «Турецкий марш». Я нехотя поднялся с постели. Поплескал холодной водой в лицо. Взял кружку с кофе. Малиса сварила его за пару минут до моей побудки. По моим расчётам Сергей, если он каждое утро медитирует в оранжерее, через пол часика будет там.
Пришел. Никого нет. Устроился на лавочке: «Будем ждать». Стал смотреть на столбик воды посередине круглого «озерца», пытаясь понять, что за радость, вот так наблюдать его ежедневно.
Вскоре появился Сергей.
— Привет!
— Здорова! Что надумал?
— Я хотел бы уточнить условия нашей договоренности: сколько, в каком случае, ты мне заплатишь. И, что точно от меня требуется.
— Выгружайся сегодня часам к тринадцати, увидишь всё сам. Разочарован не будешь. Обещаю. А по требованиям – что «точно» не знаю, будем корректировать по ходу «пьесы». Уровни активно набираешь?
— Ты хоть примерно знаешь, что это за игра?
— Нет.
— Я за три дня получил всего шестьдесят баллов опыта из шестисот требуемых до второго.
— Хм. Спроси у Малисы, где брать баллы, не должно же так быть, чтоб переход с первого на второй занимал месяц. Сколько тогда с пятого на шестой времени займет?!
— С Малисой у меня сложные отношения складываются. Не хочет она мне помогать.
— Ты так говоришь… странно. Хорошо, я попрошу: её сегодня на место поставят.
— Не-не, не нужно вмешиваться, я сам с ней разберусь.
— Хм, как скажешь. Лишь бы делу не повредило.
— Кстати, о вредителях. Ты главного экспериментатора местного знаешь?
— Тут много разных…
— Который в «Героях» опыты над людьми ставит.
— Олега Витальевича?! Да, конечно.
— Чего он такой нервный?
— Без понятия. Он, вроде, диссертацию пишет. Да, не обращай ты на него внимания.
— Легко сказать. Некстати, но: ты свою машину забрал уже из ремонта? — улыбнулся я.
— Нет. Думаю, что делать. Наверное, буду новую брать. В кредит.
— Что?!
— А что? Эта, последнее время, из сервиса не вылазит.
— Слушай, — вдруг вспомнил я, — у тебя телефон есть? Мне позвонить нужно.
— Нет. И не было никогда. Звонить мне некому.
«Всё страньше и страньше, — подумал я, — дождемся обеда. Что это за миллионер без телефона и с машиной в кредит?!»
Меня разъедало любопытство:
— Захар, что вчера за народные гуляния были?
— Люди праздновали возвращение удачи.
— Откуда?
— Ходят легенды, что давным-давно в четырех землях была удача. Но потом исчезла. Её не было очень и очень долго. Сотни или даже тысячи лет! И вот теперь, она вернулась.
— И как люди заметили, что удача вернулась именно вчера?
— Просто, — трактирщик вызвал свой интерфейс, — смотри, — он указал на верхний правый угол.
Там красовался зеленый значок четырёхлистного клевера.
— Это так важно?
— О-о! Удача влияет практически на всю жизнь. Всё что делает ремесленник, может получиться различного качества, но с удачей будет шедевр. В бою нанести критический удар воин с удачей имеет больше шансов. Даже у травников вероятность быстро найти нужное растение повышается.
— Круто! Теперь понятно, чего все так радовались. Вернулась прямо ко всем?
— Нет. Только к некоторым. Почти все вчера и были здесь.
— А тебе твоя удача помогает?
— Ты же видел — трактир был переполнен, это ли не удача для владельца?!
— А. Ясно. Пойду.
Заглянул в аптеку. Прикупил десяток пузырьков «восстановления жизни», разменяв при этом, третью серебряную монету. Аптекарь попытался осторожно выведать, кто кого вчера отравил, но я рассказывать про жаб ничего не стал.
Пришел на меновой. Пытался пройти в свою комнату, но меня перехватил распорядитель. Стал расспрашивать: когда и чем я начну торговать, почему ещё нет товара, зачем мне понадобилось сейчас идти в пустой павильон. От такого напора, мне стало не по себе. Толи дежурный всё же рассказал про вчерашние мои похождения, толи это действительно выглядит странно – второй день аренды, без попыток что-либо продавать. Пришлось отказаться от мысли прямо сейчас спуститься в подземелье.
Степан Макарович, как только я к нему подошел, тоже начал с расспросов:
— Определился с товаром?
— Думаю купить что-нибудь у местных ремесленников и перепродать. Вот хотя бы рубахи возьму…
— Да ты что?! Где прибыль-то здесь?
— Продам дороже.
— Ты чего удумал?! Если кто случайно и купит дороже, позже твои махинации вскроются – можешь ставить крест на карьере торговца. Свою репутацию никаким Обаянием и Красноречием потом не исправишь. Словно клеймо на лбу будет – спекулянт.
— Я достал «огненные палочки», ну, может тогда это?
Купец замахал руками:
— Убери, спрячь скорее! Тебя за такой товар из города погонят, как и того, кто их делает.
— Почему?
— Потому, что алхимик всем уже поперек горла, и то, что он делает, эти палочки, к примеру, вызывают у народа только раздражение. Ты знаешь, что намедни он учудил?
— Да. Слышал.
— Вот, то-то!
И тут я вспомнил, про записку с приглашением от алхимика. Что-то ему нужно. Пройдусь.
Всю дорогу до дома фон Анруфа я размышлял: «Что же можно положить на прилавок в качестве товара?» Но никаких идей не было.
Алхимик приветливым не казался, может быть, просто не умел, быть радушным. Пригласив меня в дом и, не предложив даже присесть, перешел к делу:
— Вы знаете, что меня хотят попросить покинуть Енамор?
— Слышал.
— У меня такого желания нет! И мне нужно втолковать людям, что к дыму, прошлой ночью, я отношения не имею! Их обвинения голословны!
— Почему же тогда «они» так уверены в Вашем участии?
— Это… Это следствие ретроградного мышления! Чего хочет обыватель? Спокойствия. Но в покое мысль не живет! Ей нужно движение, вызов и преодоление!
— Давайте без метафор.
— В процессе моих изысканий, иногда случаются мм… непредвиденные ситуации… взрыв там, пожар, едкий дым… Вот полюбуйтесь, – алхимик обвел руками вокруг, указывая на свои стеклянные стены, – это одно из решений городского совета, для удобства наблюдения за моими действиями и упреждения вредоносных изысканий – как что взорвется – без стен останусь, а горожанам сразу видно – что-то пошло не так. Но с тех пор, я с такими опытами завязал.
— Понятно. От меня что требуется?
— Вы должны мне помочь!
— Я понял. Как Вы себе это представляете?
— Уже давно общение с местным населением, для меня представляет мм… некоторые сложности, а ввиду последних событий от меня и вовсе шарахаются как от чумного. Мне без помощи в этом деле не обойтись. Вы, как мне показалось, человек лишённый предрассудков и … И более того, Вы единственный в этом городе, кто…
— С выбором кандидатуры ясно. Цена вопроса?
— Да, что хотите! Вот, — он взял с низенького столика у стены металлический высокий кофейник, налил, в маленькую серебряную стопку, немного коричневатой жидкости, — попробуйте!
Я осторожно понюхал, предложенную порцию чего-то.
— Пейте, не бойтесь! — алхимик, плеснул жидкости в другую и опрокинул залпом. — Пробуйте!
Я пригубил. Похоже на кофе с молоком, только на газированной воде. Необычно, но ни чего особенного.
— Что это?
— Моё изобретение. Название ещё не придумал.
— Кофе с молоком?
— Ну, эти ингредиенты входят в состав. Вы скажите, как Вам ощущение?
— Как этот напиток относится к делу?
— Сложный Вы человек, — алхимик хмыкнул. И вдруг схватил меня за руки, пытаясь свалить на пол.
Я рефлекторно напрягся. Попытался вырваться, оттолкнуть нападавшего. Так мы стояли, пыхтя и краснея некоторое время. Борьба прекратилась так же внезапно, как и началась. Алхимик вдруг отпустил меня, сделал шаг назад. И совершенно спокойно, как ничего и не произошло, спросил:
— Теперь эффект более четко ощутим?
— Какой?! Что Вы себе позволяете?
— Ничего лишнего. Демонстрация.
— Чего?
— Действия моего изобретения. Посмотрите – вы ни капельки не устали!
«А ведь и верно!»
— Но Вы могли просто сказать про эффект?!
— Ну, нет. Слова не так впечатляют.
— Хорошо. Я впечатлен. Продолжим?
— Вот, я буду снабжать вас этим напитком в нужных вам количествах бесплатно и постоянно, если вы, конечно, посодействуете моему не выдворению из города. Устраивает оплата?
— Нет.
— Считаете недостаточной?
— Дело в другом. Вы не хотите отсюда никуда уходить. Я же наоборот, только об этом и думаю. Так что «оплатой», в полной мере, попользоваться у меня не получиться.
— Что же Вас удерживает сейчас от того чтоб нас покинуть?
— Я «маленький» ещё, даже за ворота не выпускают.
— Угу. Хорошо. Пятнадцать серебряных монет в качестве оплаты, Вас устроит?
— Если опытом – вполне!
— Тогда по рукам?!
В голове прозвучал текст договора: «Квест принят: «Доказать невиновность алхимика». Ограничение по времени – успеть к городскому собранию. Награда: 5 серебряных монет или очки опыта в эквиваленте, по выбору игрока».
— А когда собрание, — решил уточнить я.
— Каждую последнюю субботу месяца проводят.
— У меня, выходит, неделя на расследование?
— Да.
— С формальностями покончено. Вернёмся к Вашей проблеме: с чего мне начать? Какие мысли у Вас есть по этому поводу? Какие доказательства нужны?
— Ну, неоспоримым будет, если найдете источник задымления. Можно попытаться и косвенными уликами обойтись.
— Что мне и где искать?
— В этом то и заключается сложность. Вам нужно походить, поспрашивать очевидцев. Как уже говорил, сам я этого сделать не могу.
— Хорошо. Начну прямо сейчас.
— Да! Откладывать не стоит.
— С Вас и начну опрос. Итак, что вы можете сказать по существу? Вы же тоже очевидец происшествия.
— Ничего особенного. Дым тёк со стороны площади. По запаху установить состав не удалось. Была примесь серы, но в остальном, какие-то неизвестные компоненты. Это всё.
— Угу. Ясно. Кстати, продадите немного вашего «кофейного эликсира»?
Алхимик наполнил невесть откуда взявшуюся плоскую фляжку. Протянул мне.
— Берите. Подарок.
— Флягу вернуть?
— Да, оставьте себе. Если Вам не удастся мне помочь, не только фляга, все вещи останутся бесхозными в доме.
«Поквартирный» обход ничего не дал. В жилых домах мне даже не открывали, в лавках продавцы ничего толком сказать не могли: «Да: был дым; откуда взялся неизвестно; алхимик виноват, и думать тут нечего». Герасим, когда я его нашел, сказал то же самое. Пришлось расследование отложить так как «что делать» я понять не мог.
«Нужно как-то пробраться в подземелье».
На этот раз мне удалось, не привлекая к себе особого внимания, по крайней мере, мне так показалось, попасть к себе в павильон. Для предосторожности я зашел с внешней стороны, как и накануне, через постоялый двор.
Стараясь не шуметь, споро разобрал пол. Начал спускаться. Внизу темно. Лампу я оставил археологу. «Наверное, жир кончился». Тихонько позвал:
— Археолог! — «Как, бишь, его кличут то?!»
Тишина. Пришлось зажечь «пшичку». Прошел к двери, ведущей из залы в ходы подземелья – никого. Стал обходить, пока палочка не погасла, комнату по кругу. «Не испарился же он?!» Вдруг скрип. Одна из деревянных боковых дверей отворилась, и из-за неё выглянул археолог со свечой в руке.
— Иди сюда, — театральным шепотом позвал он.
Комната, в которую переместился «пленник подземелья», кем-то была уже обжита: в углу оборудована лежанка; сундук, бочонок, бутылка, кувшин, ещё какие-то мелочи.
— Огниво нашел, свечу. Сижу тут…, жду тебя.
Я вытащил пару пузырьков, с «восполнением жизни». Протянул археологу.
— Напомни, как тебя зовут? Как к тебе обращаться?
— Зохсир. Что так мало? Это всего десять здоровья!
Я, выкладывая остальные на бочонок, поинтересовался:
— В остальных комнатах был? Что там?
— Половина закрыта. В открытых пусто.
— Совсем?! — разочарованно воскликнул я.
— Вот нашел, — опустошая один за другим пузырьки, Зохсир указал пальцем мне за спину.
Я посмотрел в указанном направлении. Треугольный щит был привален к стене. Подошел. Взял. Стал рассматривать. Тяжелый. Целый, почти не потрепанный. Даже энармы (ремешки) на месте.
— Как это он так сохранился?
— А, чего ему будет-то? — удивился археолог.
— Ну, более тысячи лет всё-таки.
Зохсир усмехнулся.
— Городу. Щиту и полусотни нет.
— Как здоровье? — перевел я разговор в другое русло.
— Семьдесят с хвостиком.
— Сейчас за сумкой пойдешь?
— Нет. Мне что-то страшно одному идти… здоровье ещё не полностью восстановилось… лекарств нет…
— Щит возьми. Будешь от жаб прикрываться, — предложил я.
— Думал я об этом. Кирка для размахивания одной рукой не очень подходит. И вообще неудобно ею воевать, не тот это инструмент.
— Я тебе займу ещё пару банок «от яда».
— Это хорошо, но куда я их суну? Руки заняты, пояса у меня нет.
— А чего это ты без пояса ходишь?
— Движения стеснял. Комбинезон под ним тянет. Убрал временно в сумку. Пойдем вместе сходим?
— Куда?
— Мне нужно пробраться ко входу, с которого я спустился. По дороге сумку поднимем. Я тебя со своими товарищами познакомлю. Рассчитаюсь с тобой за склянки. Там и поднимешься на поверхность.
— Хм… квест дашь?
— Да. Соглашайся.
— Хорошо. Пойдем.
Голос в моей голове, выдал: «Квест принят: «Помочь археологу выбраться из подземелья». Ограничение по времени – нет. Награда: 50 медных монет или очки опыта, по выбору игрока».
Мы засветили жировой фонарь, который я вял вместо оружия в правую руку, другой поднял щит.
— Что это за длинный ремешок тут у него?
— Этот? Это чтобы на шею вешать. Видишь, тут пряжка можно отрегулировать длину под себя.
Зохсир взял кирку обеими руками. Пару раз ею взмахнул, примеряясь к ударам. Посмотрел на меня:
— Что-то я не вижу у тебя на поясе ячеек.
— Нет их, вот и не видишь.
— А зелья где?
— В сумке.
— Беда-а… — потянул археолог. — Ну, пошли!
Мы плотно притворили за собой дверь, выйдя в туннель, чтобы не проникли разные гады в залу. Я шел впереди, прикрываясь щитом и держа над головой фонарь. Чуть сзади, сбоку шел археолог. Шли долго, или это только так казалось от напряжения, но у меня уже возникло чувство, что никаких монстров не будет. Как вдруг услышали впереди шлепки: плюх-плюх.
— Скачет. Интересно к нам или от? — комментировал звуки археолог.
Темп мы сбавили. Вскоре впереди высветился силуэт. Огромная, в холке почти полметра, туша. Археолог, выбежав вперед, ударил жабу по голове киркой.
— Какие-то проблемы?
— Связи с внешним миром же нет. Ни позвонить, ни нета. Думаю, пока, что можно сделать.
— Давно?
— Что?
— Давно так: «Ни позвонить, ни нета»?
— Всегда так было. Контракт же.
— Не всегда. Я по контракту год провел в «Инкубаторе», до того, как «это» случилось. Телефон был при мне в капсуле, звони – не хочу… Ясно всё… Ну, ты сможешь, что-то придумать?
— Постараюсь.
— Постарайся. Мне нужно отлучиться из города. Это срочно. Где-то через месяц вернусь.
— Понятно. Месяца, думаю, мне хватит.
— Тогда, пока. — Черный человек спрыгнул с подоконника на пол.
— Стой, стой!
— Что ещё? Денег?
— Нет… хотя денег… ладно… прочитай для меня письмо, — я вдруг вспомнил про записку, которую мне передали.
— Сложно «малышом» быть, — насмешливо сказал человек, — давай сюда.
Наклонив к лунному свету бумагу, он прочитал: «Нужно поговорить. Загляните, как можно скорее, ко мне. Вернер фон Анруф».
— Это кто мне пишет, — растерялся я.
— Вернер, это местный алхимик, — черный человек протянул мне бумагу, — теперь всё. Надеюсь на тебя.
Глава 9. Странный миллионер
Заиграл «Турецкий марш». Я нехотя поднялся с постели. Поплескал холодной водой в лицо. Взял кружку с кофе. Малиса сварила его за пару минут до моей побудки. По моим расчётам Сергей, если он каждое утро медитирует в оранжерее, через пол часика будет там.
Пришел. Никого нет. Устроился на лавочке: «Будем ждать». Стал смотреть на столбик воды посередине круглого «озерца», пытаясь понять, что за радость, вот так наблюдать его ежедневно.
Вскоре появился Сергей.
— Привет!
— Здорова! Что надумал?
— Я хотел бы уточнить условия нашей договоренности: сколько, в каком случае, ты мне заплатишь. И, что точно от меня требуется.
— Выгружайся сегодня часам к тринадцати, увидишь всё сам. Разочарован не будешь. Обещаю. А по требованиям – что «точно» не знаю, будем корректировать по ходу «пьесы». Уровни активно набираешь?
— Ты хоть примерно знаешь, что это за игра?
— Нет.
— Я за три дня получил всего шестьдесят баллов опыта из шестисот требуемых до второго.
— Хм. Спроси у Малисы, где брать баллы, не должно же так быть, чтоб переход с первого на второй занимал месяц. Сколько тогда с пятого на шестой времени займет?!
— С Малисой у меня сложные отношения складываются. Не хочет она мне помогать.
— Ты так говоришь… странно. Хорошо, я попрошу: её сегодня на место поставят.
— Не-не, не нужно вмешиваться, я сам с ней разберусь.
— Хм, как скажешь. Лишь бы делу не повредило.
— Кстати, о вредителях. Ты главного экспериментатора местного знаешь?
— Тут много разных…
— Который в «Героях» опыты над людьми ставит.
— Олега Витальевича?! Да, конечно.
— Чего он такой нервный?
— Без понятия. Он, вроде, диссертацию пишет. Да, не обращай ты на него внимания.
— Легко сказать. Некстати, но: ты свою машину забрал уже из ремонта? — улыбнулся я.
— Нет. Думаю, что делать. Наверное, буду новую брать. В кредит.
— Что?!
— А что? Эта, последнее время, из сервиса не вылазит.
— Слушай, — вдруг вспомнил я, — у тебя телефон есть? Мне позвонить нужно.
— Нет. И не было никогда. Звонить мне некому.
***
«Всё страньше и страньше, — подумал я, — дождемся обеда. Что это за миллионер без телефона и с машиной в кредит?!»
Глава 10. Торговец раритетом
Меня разъедало любопытство:
— Захар, что вчера за народные гуляния были?
— Люди праздновали возвращение удачи.
— Откуда?
— Ходят легенды, что давным-давно в четырех землях была удача. Но потом исчезла. Её не было очень и очень долго. Сотни или даже тысячи лет! И вот теперь, она вернулась.
— И как люди заметили, что удача вернулась именно вчера?
— Просто, — трактирщик вызвал свой интерфейс, — смотри, — он указал на верхний правый угол.
Там красовался зеленый значок четырёхлистного клевера.
— Это так важно?
— О-о! Удача влияет практически на всю жизнь. Всё что делает ремесленник, может получиться различного качества, но с удачей будет шедевр. В бою нанести критический удар воин с удачей имеет больше шансов. Даже у травников вероятность быстро найти нужное растение повышается.
— Круто! Теперь понятно, чего все так радовались. Вернулась прямо ко всем?
— Нет. Только к некоторым. Почти все вчера и были здесь.
— А тебе твоя удача помогает?
— Ты же видел — трактир был переполнен, это ли не удача для владельца?!
— А. Ясно. Пойду.
Заглянул в аптеку. Прикупил десяток пузырьков «восстановления жизни», разменяв при этом, третью серебряную монету. Аптекарь попытался осторожно выведать, кто кого вчера отравил, но я рассказывать про жаб ничего не стал.
Пришел на меновой. Пытался пройти в свою комнату, но меня перехватил распорядитель. Стал расспрашивать: когда и чем я начну торговать, почему ещё нет товара, зачем мне понадобилось сейчас идти в пустой павильон. От такого напора, мне стало не по себе. Толи дежурный всё же рассказал про вчерашние мои похождения, толи это действительно выглядит странно – второй день аренды, без попыток что-либо продавать. Пришлось отказаться от мысли прямо сейчас спуститься в подземелье.
Степан Макарович, как только я к нему подошел, тоже начал с расспросов:
— Определился с товаром?
— Думаю купить что-нибудь у местных ремесленников и перепродать. Вот хотя бы рубахи возьму…
— Да ты что?! Где прибыль-то здесь?
— Продам дороже.
— Ты чего удумал?! Если кто случайно и купит дороже, позже твои махинации вскроются – можешь ставить крест на карьере торговца. Свою репутацию никаким Обаянием и Красноречием потом не исправишь. Словно клеймо на лбу будет – спекулянт.
— Я достал «огненные палочки», ну, может тогда это?
Купец замахал руками:
— Убери, спрячь скорее! Тебя за такой товар из города погонят, как и того, кто их делает.
— Почему?
— Потому, что алхимик всем уже поперек горла, и то, что он делает, эти палочки, к примеру, вызывают у народа только раздражение. Ты знаешь, что намедни он учудил?
— Да. Слышал.
— Вот, то-то!
И тут я вспомнил, про записку с приглашением от алхимика. Что-то ему нужно. Пройдусь.
Всю дорогу до дома фон Анруфа я размышлял: «Что же можно положить на прилавок в качестве товара?» Но никаких идей не было.
***
Алхимик приветливым не казался, может быть, просто не умел, быть радушным. Пригласив меня в дом и, не предложив даже присесть, перешел к делу:
— Вы знаете, что меня хотят попросить покинуть Енамор?
— Слышал.
— У меня такого желания нет! И мне нужно втолковать людям, что к дыму, прошлой ночью, я отношения не имею! Их обвинения голословны!
— Почему же тогда «они» так уверены в Вашем участии?
— Это… Это следствие ретроградного мышления! Чего хочет обыватель? Спокойствия. Но в покое мысль не живет! Ей нужно движение, вызов и преодоление!
— Давайте без метафор.
— В процессе моих изысканий, иногда случаются мм… непредвиденные ситуации… взрыв там, пожар, едкий дым… Вот полюбуйтесь, – алхимик обвел руками вокруг, указывая на свои стеклянные стены, – это одно из решений городского совета, для удобства наблюдения за моими действиями и упреждения вредоносных изысканий – как что взорвется – без стен останусь, а горожанам сразу видно – что-то пошло не так. Но с тех пор, я с такими опытами завязал.
— Понятно. От меня что требуется?
— Вы должны мне помочь!
— Я понял. Как Вы себе это представляете?
— Уже давно общение с местным населением, для меня представляет мм… некоторые сложности, а ввиду последних событий от меня и вовсе шарахаются как от чумного. Мне без помощи в этом деле не обойтись. Вы, как мне показалось, человек лишённый предрассудков и … И более того, Вы единственный в этом городе, кто…
— С выбором кандидатуры ясно. Цена вопроса?
— Да, что хотите! Вот, — он взял с низенького столика у стены металлический высокий кофейник, налил, в маленькую серебряную стопку, немного коричневатой жидкости, — попробуйте!
Я осторожно понюхал, предложенную порцию чего-то.
— Пейте, не бойтесь! — алхимик, плеснул жидкости в другую и опрокинул залпом. — Пробуйте!
Я пригубил. Похоже на кофе с молоком, только на газированной воде. Необычно, но ни чего особенного.
— Что это?
— Моё изобретение. Название ещё не придумал.
— Кофе с молоком?
— Ну, эти ингредиенты входят в состав. Вы скажите, как Вам ощущение?
— Как этот напиток относится к делу?
— Сложный Вы человек, — алхимик хмыкнул. И вдруг схватил меня за руки, пытаясь свалить на пол.
Я рефлекторно напрягся. Попытался вырваться, оттолкнуть нападавшего. Так мы стояли, пыхтя и краснея некоторое время. Борьба прекратилась так же внезапно, как и началась. Алхимик вдруг отпустил меня, сделал шаг назад. И совершенно спокойно, как ничего и не произошло, спросил:
— Теперь эффект более четко ощутим?
— Какой?! Что Вы себе позволяете?
— Ничего лишнего. Демонстрация.
— Чего?
— Действия моего изобретения. Посмотрите – вы ни капельки не устали!
«А ведь и верно!»
— Но Вы могли просто сказать про эффект?!
— Ну, нет. Слова не так впечатляют.
— Хорошо. Я впечатлен. Продолжим?
— Вот, я буду снабжать вас этим напитком в нужных вам количествах бесплатно и постоянно, если вы, конечно, посодействуете моему не выдворению из города. Устраивает оплата?
— Нет.
— Считаете недостаточной?
— Дело в другом. Вы не хотите отсюда никуда уходить. Я же наоборот, только об этом и думаю. Так что «оплатой», в полной мере, попользоваться у меня не получиться.
— Что же Вас удерживает сейчас от того чтоб нас покинуть?
— Я «маленький» ещё, даже за ворота не выпускают.
— Угу. Хорошо. Пятнадцать серебряных монет в качестве оплаты, Вас устроит?
— Если опытом – вполне!
— Тогда по рукам?!
В голове прозвучал текст договора: «Квест принят: «Доказать невиновность алхимика». Ограничение по времени – успеть к городскому собранию. Награда: 5 серебряных монет или очки опыта в эквиваленте, по выбору игрока».
— А когда собрание, — решил уточнить я.
— Каждую последнюю субботу месяца проводят.
— У меня, выходит, неделя на расследование?
— Да.
— С формальностями покончено. Вернёмся к Вашей проблеме: с чего мне начать? Какие мысли у Вас есть по этому поводу? Какие доказательства нужны?
— Ну, неоспоримым будет, если найдете источник задымления. Можно попытаться и косвенными уликами обойтись.
— Что мне и где искать?
— В этом то и заключается сложность. Вам нужно походить, поспрашивать очевидцев. Как уже говорил, сам я этого сделать не могу.
— Хорошо. Начну прямо сейчас.
— Да! Откладывать не стоит.
— С Вас и начну опрос. Итак, что вы можете сказать по существу? Вы же тоже очевидец происшествия.
— Ничего особенного. Дым тёк со стороны площади. По запаху установить состав не удалось. Была примесь серы, но в остальном, какие-то неизвестные компоненты. Это всё.
— Угу. Ясно. Кстати, продадите немного вашего «кофейного эликсира»?
Алхимик наполнил невесть откуда взявшуюся плоскую фляжку. Протянул мне.
— Берите. Подарок.
— Флягу вернуть?
— Да, оставьте себе. Если Вам не удастся мне помочь, не только фляга, все вещи останутся бесхозными в доме.
***
«Поквартирный» обход ничего не дал. В жилых домах мне даже не открывали, в лавках продавцы ничего толком сказать не могли: «Да: был дым; откуда взялся неизвестно; алхимик виноват, и думать тут нечего». Герасим, когда я его нашел, сказал то же самое. Пришлось расследование отложить так как «что делать» я понять не мог.
***
«Нужно как-то пробраться в подземелье».
На этот раз мне удалось, не привлекая к себе особого внимания, по крайней мере, мне так показалось, попасть к себе в павильон. Для предосторожности я зашел с внешней стороны, как и накануне, через постоялый двор.
Стараясь не шуметь, споро разобрал пол. Начал спускаться. Внизу темно. Лампу я оставил археологу. «Наверное, жир кончился». Тихонько позвал:
— Археолог! — «Как, бишь, его кличут то?!»
Тишина. Пришлось зажечь «пшичку». Прошел к двери, ведущей из залы в ходы подземелья – никого. Стал обходить, пока палочка не погасла, комнату по кругу. «Не испарился же он?!» Вдруг скрип. Одна из деревянных боковых дверей отворилась, и из-за неё выглянул археолог со свечой в руке.
— Иди сюда, — театральным шепотом позвал он.
Комната, в которую переместился «пленник подземелья», кем-то была уже обжита: в углу оборудована лежанка; сундук, бочонок, бутылка, кувшин, ещё какие-то мелочи.
— Огниво нашел, свечу. Сижу тут…, жду тебя.
Я вытащил пару пузырьков, с «восполнением жизни». Протянул археологу.
— Напомни, как тебя зовут? Как к тебе обращаться?
— Зохсир. Что так мало? Это всего десять здоровья!
Я, выкладывая остальные на бочонок, поинтересовался:
— В остальных комнатах был? Что там?
— Половина закрыта. В открытых пусто.
— Совсем?! — разочарованно воскликнул я.
— Вот нашел, — опустошая один за другим пузырьки, Зохсир указал пальцем мне за спину.
Я посмотрел в указанном направлении. Треугольный щит был привален к стене. Подошел. Взял. Стал рассматривать. Тяжелый. Целый, почти не потрепанный. Даже энармы (ремешки) на месте.
— Как это он так сохранился?
— А, чего ему будет-то? — удивился археолог.
— Ну, более тысячи лет всё-таки.
Зохсир усмехнулся.
— Городу. Щиту и полусотни нет.
— Как здоровье? — перевел я разговор в другое русло.
— Семьдесят с хвостиком.
— Сейчас за сумкой пойдешь?
— Нет. Мне что-то страшно одному идти… здоровье ещё не полностью восстановилось… лекарств нет…
— Щит возьми. Будешь от жаб прикрываться, — предложил я.
— Думал я об этом. Кирка для размахивания одной рукой не очень подходит. И вообще неудобно ею воевать, не тот это инструмент.
— Я тебе займу ещё пару банок «от яда».
— Это хорошо, но куда я их суну? Руки заняты, пояса у меня нет.
— А чего это ты без пояса ходишь?
— Движения стеснял. Комбинезон под ним тянет. Убрал временно в сумку. Пойдем вместе сходим?
— Куда?
— Мне нужно пробраться ко входу, с которого я спустился. По дороге сумку поднимем. Я тебя со своими товарищами познакомлю. Рассчитаюсь с тобой за склянки. Там и поднимешься на поверхность.
— Хм… квест дашь?
— Да. Соглашайся.
— Хорошо. Пойдем.
Голос в моей голове, выдал: «Квест принят: «Помочь археологу выбраться из подземелья». Ограничение по времени – нет. Награда: 50 медных монет или очки опыта, по выбору игрока».
Мы засветили жировой фонарь, который я вял вместо оружия в правую руку, другой поднял щит.
— Что это за длинный ремешок тут у него?
— Этот? Это чтобы на шею вешать. Видишь, тут пряжка можно отрегулировать длину под себя.
Зохсир взял кирку обеими руками. Пару раз ею взмахнул, примеряясь к ударам. Посмотрел на меня:
— Что-то я не вижу у тебя на поясе ячеек.
— Нет их, вот и не видишь.
— А зелья где?
— В сумке.
— Беда-а… — потянул археолог. — Ну, пошли!
Мы плотно притворили за собой дверь, выйдя в туннель, чтобы не проникли разные гады в залу. Я шел впереди, прикрываясь щитом и держа над головой фонарь. Чуть сзади, сбоку шел археолог. Шли долго, или это только так казалось от напряжения, но у меня уже возникло чувство, что никаких монстров не будет. Как вдруг услышали впереди шлепки: плюх-плюх.
— Скачет. Интересно к нам или от? — комментировал звуки археолог.
Темп мы сбавили. Вскоре впереди высветился силуэт. Огромная, в холке почти полметра, туша. Археолог, выбежав вперед, ударил жабу по голове киркой.
