- Двое Созидающих на семью, Кер? Не жирно ли?- рыкнул в ответ блондин, расстегивая куртку, гибко потянулся, сощурив слившиеся цветом с лицом светлые глаза. Губы вытянулись в ниточку, обнажая верхние две пары клыков.
- Не лезь, Дон…- тихий рык и Керау оскалился в недоброй улыбке, чуть пригнулся, плавно перенес вес тела с одной ноги на другую и прижал к телу полусогнутые руки, готовый тот час рвануть на обидчика.
Глядя на готовых сцепиться мужчин, все больше терявших сходство с людьми, я испугалась.
- Команде астролета «Эдера», чрезвычайная ситуация. Астролет экстренно выходит из гиперпрыжка. Повторяю. Чрезвычайная ситуация! Всей команде занять свои места,- слышался голос бортового компьютера.
Злость тут же улетучилась с лиц обоих мужчин, сменившись озабоченностью. Оба как по команде развернулись и опрометью кинулись к лифтам, исчезая за поворотом коридора. Не придумав ничего лучше, я отправилась к Керау в каюту ждать новостей.
Если с кораблем что-то происходило, то внешне это было не заметно. Стоящая тишина оглушала настолько, что в голове закрутились странные мысли.
Может я осталась одна на астролете, и теперь мчусь прямо на черную дыру? Как в Бермудском треугольнике, где с кораблей и яхт таинственно пропадали исключительно люди.
- «Эдера», доложи обстановку,- отдала приказ искусственному интеллекту. Не дождавшись ответа, повторила еще раз:- «Эдера»! «Эдера»!
Компьютер молчал, и я решила, что он мог сгореть, и теперь астролет предоставлен самому себе.
Свернувшись калачиком на огромной кровати капитана, немного всплакнула от страха, ярко рисуя ужасный конец своей миссии. Дала себе мысленного пинка, решительно встала и потопала приводить себя в порядок. Залезла под душ и, упершись ладонями в стену, блаженно замерла, ощущая как капли барабанят по макушке.
- Лана,- влажные, горячие губы прошлись по шее и щеке.- Я соскучился.
Отскочила как ужаленная от мужчины, недвусмысленно намекавшего на свои намерения. Услышав разочарованный хмык, стукнула его в грудь кулачком.
- Рау, что происходит? Что с «Эдерой»?
- Ничего страшного. Вышли из прыжка чуть раньше. Находимся возле какой-то системы с красным карликом и единственной планетой-спутником. Она с кислородной атмосферой. Признаков цивилизации нет. Завтра планируем высадку,- эдерец направил на себя струю воды и устало прикрыл глаза.- Можешь пойти с группой, если интересно.
- Правда!- я чуть не подпрыгнула от радости.- Конечно, хочу!
Капли били по плечам, разлетаясь в стороны, и стекали по телу, притягивая внимание к рельефному торсу, кубикам пресса и ниже. Волна возбуждения прокатилась по телу, ноги дрогнули, и мужчина тут же крепко прижал к себе, позволяя ощутить силу своего желания.
- Но ты же понимаешь, что не бесплатно,- мурлыкнул эдерец, блеснув взглядом из-под прикрытых ресниц.
- С каких это пор - притворно изумилась я, глубоко вдыхая запах мужского тела.
- Я что зря учился водить это корыто. В том, что ты капитан есть свои бонусы,- самодовольно улыбнулся Керау, слизывая капли с моей груди.- И я от них не собираюсь отказываться.
- Это превышение должностных полномочий. Наказуемо по статье…- бормотала, уже не понимая, что говорю, из-за охватившей страсти.
- О! Наказание! Да ты затейница, моя дорогая!
Единственная в открытой системе красного карлика планета, размером чуть больше Венеры, получила имя Бирату, в память о погибших от нападения гронов келемаххах. Пилот выбрал высокое скалистое плато для посадки. Выйдя из шаттла, доставившего шестерых, включая меня, на поверхность, почувствовала силу притяжения, пригвоздившую ботинки к неровным выступам каменной площадки и отдававшуюся тяжестью в суставах ног. Легкий скафандр казался сделанным из чугуна, позвонки нещадно спрессовало. На «Эдере» все показатели соответствовали потребностям келемаххов, и мой организм легко подстроился. Я завистливо покосилась на пятерку тренированных мужчин, бодро вышагивающих чуть впереди.
У них на планете сила тяжести еще меньше, чем на Земле, им должно быть тяжелее, чем мне в разы. Но топают себе и в ус не дуют. Не справедливо…
Один из пятерки повернулся и дружелюбно помахал рукой, будто услышал мои мысли. Я вяло махнула в ответ, подняла лицо к небу с низко висящей сплошной облачностью, не радовавшей глаз. Через затемненное стекло стандартного шлема разглядывала темные скалы, покрытые редкими пятнами лишайника, и жалела, что согласилась на прогулку. Унылый, каменистый пейзаж дикой безжизненной планеты нагонял тоску. Обещанных деревьев, которые должны вырабатывать кислород, в помине не было. Анализатор воздуха ошибся. В динамиках общей связи слышалось натужное сопение и деликатное покашливание. Неприятно скривилась, осознав, что это я хриплю как загнанная лошадь, а вся группа слышит безнадежную астматичку. Неожиданно группа келемаххов остановилась. Я и не заметила, как мы достигли края каменистого плато. Резкий голос капитана, отдавшего приказ, почти оглушил.
- Спуск цепью по моей команде. Антигравы на полную мощность. Ройтан идешь первый. Докладывай по приземлении. Я иду замыкающим,- я взлетела в воздух, оказавшись на руках у одного из келемаххов, не успев озадачиться приказом капитана, потому как с трудом представляла, как управлять ботинками.
- Есть, адмирал,- до противного бодро ответил тот самый Ройтан.
Я вгляделась, пытаясь просветить взглядом темноту защитного стекла шлема и опознать мужчину, удерживающего меня без особого усилия. За темной поверхностью пластика не разглядеть кто шутник. Но скафандры сконструированы под особенности келемаххов, им с чувствительной к ультрафиолету кожей и зрением, так намного легче переносить дискомфорт любой планеты.
- Адмирал, все чисто,- через время доложил разведчик Ройтан.
- Группа, спускаемся,- отдал приказ Керау.- Внизу никому не расслабляться. Занять точки для отражения нападения на всякий случай. Планета явно женского типа.
Женского?! Ничего себе классификация! Шовинисты, блин!
Хмыкнув, отвернулась, следя за тем, как исчезают один за другим астронавты, бесстрашно прыгая вниз. Прижимая меня к себе, последним сиганул Керау, легко оттолкнулся от едва заметного выступающего на отвесной скале камня, пружинисто приземлился на другой выступ. Внизу под нами расстилалось море странных округлых крыш разных размеров, наползающих друг на друга. Голова закружилась, я закрыла глаза и отвернулась.
- Я бы могла сама спуститься. Не зачем было меня хватать,- недовольно пробурчала, забыв, что меня слышит вся группа.
- Умеешь двигаться в ботинках-антигравах?- задал вопрос Керау, не сдержав смешка.
Наверно представил, как я буду кувыркаться в воздухе, цепляться за выступы и в итоге распластаюсь кляксой, свалившись с такой высоты. Я благоразумно не стала спорить.
Вокруг все резко потемнело. Мягкий толчок возвестил о том, что мы приземлились. Я вновь почувствовала твердую почву под ногами. Огляделась во внезапно наступивших сумерках и ахнула. Вокруг рос настоящий лес грибов. Ножки в обхвате не уступали стволам столетних дубов, вместо крон раскрытые пластинчатые шляпки. Грибы разнились от небольших, размером с зонтик, растущих тесными группами, до купольных гигантов, впритык стоявших друг к другу. С пластинок время от времени скатывались и шмякались на голую почву бесформенные куски мягкой субстанции, похожей на влажную вату, опознанной мной как споры. В воздухе висела легкая дымка. Я помахала перчаткой, разгоняя ее. И удивленно уставилась на ладонь в защитной перчатке. На ней остался темный налет, резко контрастирующий со светлой поверхностью руки.
Судя по размерам, это и есть лес, что вырабатывает кислород. На Земле грибы являлись источником белка, но ничего кроме ядов не вырабатывали. Но то на Земле. Эти же «сыроежки» из далекой-далекой галактики вполне могли. Кто-то свистнул, кто-то выругался от избытка эмоций.
- Разговоры записываются,- предупредил Керау в эфир.- Как самочувствие?
Молчание стало ответом на вопрос капитана. Видимо на таких заданиях рот можно открыть, лишь сообщив что-то по делу.
- Отлично. Всем разойтись. Стандартная проверка местности. В воздухе неизвестная взвесь. Шлемофоны не снимать. Перекличка через десять минут,- распорядился Керау и потянул меня куда-то вглубь «леса».
Держа меня крепко за руку, он медленно «гулял», внимательно осматривая чем-то привлекшие его наросты на стволах или небольшие пятнистые шляпки.
- Что ты ищешь?- не выдержала я, когда он ковырнул очередной нарост щупом из набора, висящего на поясе.
- Взвесь в воздухе – яд. Мне интересно, от кого могут защищаться грибы в царстве грибов, если насекомых анализатор не выявил? И кислород… зачем он здесь?
- Терраформирование. Цивилизация продвинутых демиургов решила создать новую цивилизацию и, формируя атмосферу, засеяла споры грибов, массово вырабатывающих кислород,- выдвинула свою версию, вспомнив полученную картинку с орбиты. Серо-розовые грибные «леса» этой планеты тянуться от экватора до приполярной зоны.
Послышались скептические хмыки и насмешливое цоканье языком.
- А яд зачем?- спросил кто-то из келемаххов.
- Может они эволюционировали в полу-разумных и яд нужен для общения мужских и женских особей на случай, когда не получается достичь взаимопонимания,- сказала раньше, чем подумала головой, плохо соображающей от непривычно-угнетающей атмосферы и усталости.
Громкий дружный смех взорвал динамики и барабанные перепонки. Темный шлем Керау осуждающе качнулся из стороны в сторону. Вспыхнула и погасла неожиданная злость на капитана, посмевшего меня молча критиковать. Отойдя немного в сторону, присела на крепкую с виду поганку, чуть качнувшуюся под моим весом, и оперлась спиной на ствол гриба, шляпка которого роскошным зонтиком раскинулась высоко над головой. Устало прикрыла глаза, давая себе передышку и отдых телу. Планета мне не нравилась от слова совсем, хотелось вернуться на «Эдеру», в свою каюту, свернуться калачиком под одеялом и проспать не меньше суток. Подивилась взявшемуся из ниоткуда капризному настроению.
- Адмирал Руми, я вижу что-то странное, чего здесь быть не может,- раздался озадаченный голос одного из астронавтов.
- И я… ой…
- Все к месту высадки! Немедленно!- грозно рявкнул капитан. В его голосе отчетливо слышался страх.
- Мама, что ты здесь делаешь? Что я делаю на Эдере?- от удивленного вскрика, я резко открыла глаза и поднялась.
В эфире зашумело от перекрывающих друг друга возгласов келемаххов.
- Криста! Как ты сюда попала? Ты же умерла три сезона тому!
- Тарена, милая, как я рад тебя видеть! Как дети?
- Эрнст, не подходи! Лучше не подходи, я сказал!
Голоса в динамиках бормотали, восклицали, смеялись, угрожали, сливаясь в жуткую какофонию. Страх липкой волной скользнул по спине, я обернулась в поисках помощи. Керау исчез.
- Керау, где ты? Где все?- с трудом подавив истерику, пошла обратно, со страхом вслушиваясь во все менее членораздельное бормотание мужчин, перешедших как по команде на родной язык.
Одревесневшие стволы грибов, покрытые лопнувшей темной корой, казались совершенно одинаковыми, указателей-зарубок Керау не оставлял, и вскоре я сбилась с пути. Неожиданно все голоса стихли, словно кто-то выключил все передатчики разом. По шлему забарабанили капли дождя, и протянулись длинные водяные полосы, ухудшая видимость. Нестерпимо хотелось завыть с горя и отчаяния. Я покружилась на месте и, справившись со слабостью, вызвала капитана снова:
- Керау, Рау, где ты? Куда мне идти?
- Туда откуда явилась,- хрипло проговорил незнакомый голос на эдерском наречии.
Это Керау? Что произошло? Где они все?
- Не отключайся, пожалуйста. Говори со мной. Дай мне знак, куда идти…
В эфире царила тишина. Я сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы, молясь, чтобы хоть кто-то отозвался. Совсем рядом послышался треск рушащегося грибного исполина. Взвизгнув от радости, рванула в сторону звука.
- Спасибо! Я иду!
Петляя зайцем между стволами колоссов и разноцветными шляпками грибной мелочи, спустя минуту выбралась на светлую поляну. Гигант, срубленный под корень, рухнул и повалил соседа, проломив тому шляпку. В воздухе густой пеленой висела знакомая дымка. На краю неровно срезанного пня пристроился Керау. Шлем отсутствовал. Мужчина уставился в одну точку и молчал, крутя в руках приспособление вроде сабли, которой снес ствол. По бледному лицу скатывались капли дождя, падая за горловину скафандра. Ботинки и ноги до колен были опутаны темной сетью тянущихся из земли белесых корней.
- Рау, зачем ты снял шлем?- я сделала вперед пару нерешительных шагов.
Эдерец обернулся, и я охнула. За то время, что меня не было он, кажется, постарел и выглядел на шестьдесят три земных года. Волосы поседели, морщины избороздили лицо, кожа покрылась пятнами старческого пигмента.
- Марсия, чего ты хочешь?
Я поняла, что эдерец, как и вся сошедшая с ума команда, не в себе. Он надышался гадости, что парит в воздухе и погрузился в свои грезы. Остальные келемаххи разбрелись по лесу, увлекаемые призрачными видениями.
- Вернуть обручальное кольцо,- не знаю, что дернуло меня так ответить, но сегодня я целый день поступала вопреки себе.
- Оставь себе,- отмахнулся старик Керау и отвернулся, снова уставившись пустым взглядом потемневших глаз.- Оно не пригодиться. Если только ты…
Керау захрипел и закашлялся, как больной старик. Темная сетка на ногах задвигалась, выпуская новые побеги, оплетшие его колени. Щиколотки робко коснулись, и я с ужасом отскочила в сторону. Из песка вылезали похожие ветвистые побеги, устремляясь к моим ногам. Интуиция орала, что они очень опасны, и Керау нужно освободить из плена, иначе он окончательно иссохнет. Я рванула к любимому, перепрыгивая шустрые корни, последовавшие за мной. Вырвала из рук саблю и рубанула по грибнице, стараясь не повредить скафандр. Мужчина дернулся, когда корни, проиграв схватку за его ноги, втянулись в песок. Он рвано выдохнул, потер руками щеки и лоб, на которые возвращались краски жизни. Судорожный вдох заставил его замереть и, хрипя, повалиться на пень.
- Марси, помоги, я задыхаюсь,- с трудом просипел эдерец, разевая почерневшие губы.
Шлем, ему нужен шлем. Там фильтры очистки воздуха.
Я огляделась по сторонам, но песок вокруг был засыпан щепой от ствола. Шлем Керау пропал. Быстро глянув на него, уже едва вздрагивающего, застывшего с перекошенным ртом и выпученными глазами, нажала кнопки, отсоединяющие системы жизнеобеспечения, и рывком сняла шлем. Инстинктивно задержала дыхание, нахлобучила шлем на голову капитана, включив фильтрацию воздуха.
Живи…
В легких уже горело и, всхлипнув, сделала убийственный вдох. Дымка рванула в мою сторону, закурилась вокруг лица и послушно втянулась в ноздри. Пахло узнаваемо, совсем по земному, прелью и приторной сладостью гнили. Меня затошнило. Сдерживая приступ тошноты, прислонилась к поваленному стволу и закрыла глаза, не желая встречаться с глюками. Ноги стянуло у щиколоток. Я глянула вниз, заметив, как серебристую ткань скафандра крепко опутали корни. Я дернулась, пытаясь освободиться. По телу разлилась приятная слабость, сродни истоме.
- Не лезь, Дон…- тихий рык и Керау оскалился в недоброй улыбке, чуть пригнулся, плавно перенес вес тела с одной ноги на другую и прижал к телу полусогнутые руки, готовый тот час рвануть на обидчика.
Глядя на готовых сцепиться мужчин, все больше терявших сходство с людьми, я испугалась.
- Команде астролета «Эдера», чрезвычайная ситуация. Астролет экстренно выходит из гиперпрыжка. Повторяю. Чрезвычайная ситуация! Всей команде занять свои места,- слышался голос бортового компьютера.
Злость тут же улетучилась с лиц обоих мужчин, сменившись озабоченностью. Оба как по команде развернулись и опрометью кинулись к лифтам, исчезая за поворотом коридора. Не придумав ничего лучше, я отправилась к Керау в каюту ждать новостей.
Если с кораблем что-то происходило, то внешне это было не заметно. Стоящая тишина оглушала настолько, что в голове закрутились странные мысли.
Может я осталась одна на астролете, и теперь мчусь прямо на черную дыру? Как в Бермудском треугольнике, где с кораблей и яхт таинственно пропадали исключительно люди.
- «Эдера», доложи обстановку,- отдала приказ искусственному интеллекту. Не дождавшись ответа, повторила еще раз:- «Эдера»! «Эдера»!
Компьютер молчал, и я решила, что он мог сгореть, и теперь астролет предоставлен самому себе.
Свернувшись калачиком на огромной кровати капитана, немного всплакнула от страха, ярко рисуя ужасный конец своей миссии. Дала себе мысленного пинка, решительно встала и потопала приводить себя в порядок. Залезла под душ и, упершись ладонями в стену, блаженно замерла, ощущая как капли барабанят по макушке.
- Лана,- влажные, горячие губы прошлись по шее и щеке.- Я соскучился.
Отскочила как ужаленная от мужчины, недвусмысленно намекавшего на свои намерения. Услышав разочарованный хмык, стукнула его в грудь кулачком.
- Рау, что происходит? Что с «Эдерой»?
- Ничего страшного. Вышли из прыжка чуть раньше. Находимся возле какой-то системы с красным карликом и единственной планетой-спутником. Она с кислородной атмосферой. Признаков цивилизации нет. Завтра планируем высадку,- эдерец направил на себя струю воды и устало прикрыл глаза.- Можешь пойти с группой, если интересно.
- Правда!- я чуть не подпрыгнула от радости.- Конечно, хочу!
Капли били по плечам, разлетаясь в стороны, и стекали по телу, притягивая внимание к рельефному торсу, кубикам пресса и ниже. Волна возбуждения прокатилась по телу, ноги дрогнули, и мужчина тут же крепко прижал к себе, позволяя ощутить силу своего желания.
- Но ты же понимаешь, что не бесплатно,- мурлыкнул эдерец, блеснув взглядом из-под прикрытых ресниц.
- С каких это пор - притворно изумилась я, глубоко вдыхая запах мужского тела.
- Я что зря учился водить это корыто. В том, что ты капитан есть свои бонусы,- самодовольно улыбнулся Керау, слизывая капли с моей груди.- И я от них не собираюсь отказываться.
- Это превышение должностных полномочий. Наказуемо по статье…- бормотала, уже не понимая, что говорю, из-за охватившей страсти.
- О! Наказание! Да ты затейница, моя дорогая!
Глава 32
Единственная в открытой системе красного карлика планета, размером чуть больше Венеры, получила имя Бирату, в память о погибших от нападения гронов келемаххах. Пилот выбрал высокое скалистое плато для посадки. Выйдя из шаттла, доставившего шестерых, включая меня, на поверхность, почувствовала силу притяжения, пригвоздившую ботинки к неровным выступам каменной площадки и отдававшуюся тяжестью в суставах ног. Легкий скафандр казался сделанным из чугуна, позвонки нещадно спрессовало. На «Эдере» все показатели соответствовали потребностям келемаххов, и мой организм легко подстроился. Я завистливо покосилась на пятерку тренированных мужчин, бодро вышагивающих чуть впереди.
У них на планете сила тяжести еще меньше, чем на Земле, им должно быть тяжелее, чем мне в разы. Но топают себе и в ус не дуют. Не справедливо…
Один из пятерки повернулся и дружелюбно помахал рукой, будто услышал мои мысли. Я вяло махнула в ответ, подняла лицо к небу с низко висящей сплошной облачностью, не радовавшей глаз. Через затемненное стекло стандартного шлема разглядывала темные скалы, покрытые редкими пятнами лишайника, и жалела, что согласилась на прогулку. Унылый, каменистый пейзаж дикой безжизненной планеты нагонял тоску. Обещанных деревьев, которые должны вырабатывать кислород, в помине не было. Анализатор воздуха ошибся. В динамиках общей связи слышалось натужное сопение и деликатное покашливание. Неприятно скривилась, осознав, что это я хриплю как загнанная лошадь, а вся группа слышит безнадежную астматичку. Неожиданно группа келемаххов остановилась. Я и не заметила, как мы достигли края каменистого плато. Резкий голос капитана, отдавшего приказ, почти оглушил.
- Спуск цепью по моей команде. Антигравы на полную мощность. Ройтан идешь первый. Докладывай по приземлении. Я иду замыкающим,- я взлетела в воздух, оказавшись на руках у одного из келемаххов, не успев озадачиться приказом капитана, потому как с трудом представляла, как управлять ботинками.
- Есть, адмирал,- до противного бодро ответил тот самый Ройтан.
Я вгляделась, пытаясь просветить взглядом темноту защитного стекла шлема и опознать мужчину, удерживающего меня без особого усилия. За темной поверхностью пластика не разглядеть кто шутник. Но скафандры сконструированы под особенности келемаххов, им с чувствительной к ультрафиолету кожей и зрением, так намного легче переносить дискомфорт любой планеты.
- Адмирал, все чисто,- через время доложил разведчик Ройтан.
- Группа, спускаемся,- отдал приказ Керау.- Внизу никому не расслабляться. Занять точки для отражения нападения на всякий случай. Планета явно женского типа.
Женского?! Ничего себе классификация! Шовинисты, блин!
Хмыкнув, отвернулась, следя за тем, как исчезают один за другим астронавты, бесстрашно прыгая вниз. Прижимая меня к себе, последним сиганул Керау, легко оттолкнулся от едва заметного выступающего на отвесной скале камня, пружинисто приземлился на другой выступ. Внизу под нами расстилалось море странных округлых крыш разных размеров, наползающих друг на друга. Голова закружилась, я закрыла глаза и отвернулась.
- Я бы могла сама спуститься. Не зачем было меня хватать,- недовольно пробурчала, забыв, что меня слышит вся группа.
- Умеешь двигаться в ботинках-антигравах?- задал вопрос Керау, не сдержав смешка.
Наверно представил, как я буду кувыркаться в воздухе, цепляться за выступы и в итоге распластаюсь кляксой, свалившись с такой высоты. Я благоразумно не стала спорить.
Вокруг все резко потемнело. Мягкий толчок возвестил о том, что мы приземлились. Я вновь почувствовала твердую почву под ногами. Огляделась во внезапно наступивших сумерках и ахнула. Вокруг рос настоящий лес грибов. Ножки в обхвате не уступали стволам столетних дубов, вместо крон раскрытые пластинчатые шляпки. Грибы разнились от небольших, размером с зонтик, растущих тесными группами, до купольных гигантов, впритык стоявших друг к другу. С пластинок время от времени скатывались и шмякались на голую почву бесформенные куски мягкой субстанции, похожей на влажную вату, опознанной мной как споры. В воздухе висела легкая дымка. Я помахала перчаткой, разгоняя ее. И удивленно уставилась на ладонь в защитной перчатке. На ней остался темный налет, резко контрастирующий со светлой поверхностью руки.
Судя по размерам, это и есть лес, что вырабатывает кислород. На Земле грибы являлись источником белка, но ничего кроме ядов не вырабатывали. Но то на Земле. Эти же «сыроежки» из далекой-далекой галактики вполне могли. Кто-то свистнул, кто-то выругался от избытка эмоций.
- Разговоры записываются,- предупредил Керау в эфир.- Как самочувствие?
Молчание стало ответом на вопрос капитана. Видимо на таких заданиях рот можно открыть, лишь сообщив что-то по делу.
- Отлично. Всем разойтись. Стандартная проверка местности. В воздухе неизвестная взвесь. Шлемофоны не снимать. Перекличка через десять минут,- распорядился Керау и потянул меня куда-то вглубь «леса».
Держа меня крепко за руку, он медленно «гулял», внимательно осматривая чем-то привлекшие его наросты на стволах или небольшие пятнистые шляпки.
- Что ты ищешь?- не выдержала я, когда он ковырнул очередной нарост щупом из набора, висящего на поясе.
- Взвесь в воздухе – яд. Мне интересно, от кого могут защищаться грибы в царстве грибов, если насекомых анализатор не выявил? И кислород… зачем он здесь?
- Терраформирование. Цивилизация продвинутых демиургов решила создать новую цивилизацию и, формируя атмосферу, засеяла споры грибов, массово вырабатывающих кислород,- выдвинула свою версию, вспомнив полученную картинку с орбиты. Серо-розовые грибные «леса» этой планеты тянуться от экватора до приполярной зоны.
Послышались скептические хмыки и насмешливое цоканье языком.
- А яд зачем?- спросил кто-то из келемаххов.
- Может они эволюционировали в полу-разумных и яд нужен для общения мужских и женских особей на случай, когда не получается достичь взаимопонимания,- сказала раньше, чем подумала головой, плохо соображающей от непривычно-угнетающей атмосферы и усталости.
Громкий дружный смех взорвал динамики и барабанные перепонки. Темный шлем Керау осуждающе качнулся из стороны в сторону. Вспыхнула и погасла неожиданная злость на капитана, посмевшего меня молча критиковать. Отойдя немного в сторону, присела на крепкую с виду поганку, чуть качнувшуюся под моим весом, и оперлась спиной на ствол гриба, шляпка которого роскошным зонтиком раскинулась высоко над головой. Устало прикрыла глаза, давая себе передышку и отдых телу. Планета мне не нравилась от слова совсем, хотелось вернуться на «Эдеру», в свою каюту, свернуться калачиком под одеялом и проспать не меньше суток. Подивилась взявшемуся из ниоткуда капризному настроению.
- Адмирал Руми, я вижу что-то странное, чего здесь быть не может,- раздался озадаченный голос одного из астронавтов.
- И я… ой…
- Все к месту высадки! Немедленно!- грозно рявкнул капитан. В его голосе отчетливо слышался страх.
- Мама, что ты здесь делаешь? Что я делаю на Эдере?- от удивленного вскрика, я резко открыла глаза и поднялась.
В эфире зашумело от перекрывающих друг друга возгласов келемаххов.
- Криста! Как ты сюда попала? Ты же умерла три сезона тому!
- Тарена, милая, как я рад тебя видеть! Как дети?
- Эрнст, не подходи! Лучше не подходи, я сказал!
Голоса в динамиках бормотали, восклицали, смеялись, угрожали, сливаясь в жуткую какофонию. Страх липкой волной скользнул по спине, я обернулась в поисках помощи. Керау исчез.
Глава 33
- Керау, где ты? Где все?- с трудом подавив истерику, пошла обратно, со страхом вслушиваясь во все менее членораздельное бормотание мужчин, перешедших как по команде на родной язык.
Одревесневшие стволы грибов, покрытые лопнувшей темной корой, казались совершенно одинаковыми, указателей-зарубок Керау не оставлял, и вскоре я сбилась с пути. Неожиданно все голоса стихли, словно кто-то выключил все передатчики разом. По шлему забарабанили капли дождя, и протянулись длинные водяные полосы, ухудшая видимость. Нестерпимо хотелось завыть с горя и отчаяния. Я покружилась на месте и, справившись со слабостью, вызвала капитана снова:
- Керау, Рау, где ты? Куда мне идти?
- Туда откуда явилась,- хрипло проговорил незнакомый голос на эдерском наречии.
Это Керау? Что произошло? Где они все?
- Не отключайся, пожалуйста. Говори со мной. Дай мне знак, куда идти…
В эфире царила тишина. Я сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы, молясь, чтобы хоть кто-то отозвался. Совсем рядом послышался треск рушащегося грибного исполина. Взвизгнув от радости, рванула в сторону звука.
- Спасибо! Я иду!
Петляя зайцем между стволами колоссов и разноцветными шляпками грибной мелочи, спустя минуту выбралась на светлую поляну. Гигант, срубленный под корень, рухнул и повалил соседа, проломив тому шляпку. В воздухе густой пеленой висела знакомая дымка. На краю неровно срезанного пня пристроился Керау. Шлем отсутствовал. Мужчина уставился в одну точку и молчал, крутя в руках приспособление вроде сабли, которой снес ствол. По бледному лицу скатывались капли дождя, падая за горловину скафандра. Ботинки и ноги до колен были опутаны темной сетью тянущихся из земли белесых корней.
- Рау, зачем ты снял шлем?- я сделала вперед пару нерешительных шагов.
Эдерец обернулся, и я охнула. За то время, что меня не было он, кажется, постарел и выглядел на шестьдесят три земных года. Волосы поседели, морщины избороздили лицо, кожа покрылась пятнами старческого пигмента.
- Марсия, чего ты хочешь?
Я поняла, что эдерец, как и вся сошедшая с ума команда, не в себе. Он надышался гадости, что парит в воздухе и погрузился в свои грезы. Остальные келемаххи разбрелись по лесу, увлекаемые призрачными видениями.
- Вернуть обручальное кольцо,- не знаю, что дернуло меня так ответить, но сегодня я целый день поступала вопреки себе.
- Оставь себе,- отмахнулся старик Керау и отвернулся, снова уставившись пустым взглядом потемневших глаз.- Оно не пригодиться. Если только ты…
Керау захрипел и закашлялся, как больной старик. Темная сетка на ногах задвигалась, выпуская новые побеги, оплетшие его колени. Щиколотки робко коснулись, и я с ужасом отскочила в сторону. Из песка вылезали похожие ветвистые побеги, устремляясь к моим ногам. Интуиция орала, что они очень опасны, и Керау нужно освободить из плена, иначе он окончательно иссохнет. Я рванула к любимому, перепрыгивая шустрые корни, последовавшие за мной. Вырвала из рук саблю и рубанула по грибнице, стараясь не повредить скафандр. Мужчина дернулся, когда корни, проиграв схватку за его ноги, втянулись в песок. Он рвано выдохнул, потер руками щеки и лоб, на которые возвращались краски жизни. Судорожный вдох заставил его замереть и, хрипя, повалиться на пень.
- Марси, помоги, я задыхаюсь,- с трудом просипел эдерец, разевая почерневшие губы.
Шлем, ему нужен шлем. Там фильтры очистки воздуха.
Я огляделась по сторонам, но песок вокруг был засыпан щепой от ствола. Шлем Керау пропал. Быстро глянув на него, уже едва вздрагивающего, застывшего с перекошенным ртом и выпученными глазами, нажала кнопки, отсоединяющие системы жизнеобеспечения, и рывком сняла шлем. Инстинктивно задержала дыхание, нахлобучила шлем на голову капитана, включив фильтрацию воздуха.
Живи…
В легких уже горело и, всхлипнув, сделала убийственный вдох. Дымка рванула в мою сторону, закурилась вокруг лица и послушно втянулась в ноздри. Пахло узнаваемо, совсем по земному, прелью и приторной сладостью гнили. Меня затошнило. Сдерживая приступ тошноты, прислонилась к поваленному стволу и закрыла глаза, не желая встречаться с глюками. Ноги стянуло у щиколоток. Я глянула вниз, заметив, как серебристую ткань скафандра крепко опутали корни. Я дернулась, пытаясь освободиться. По телу разлилась приятная слабость, сродни истоме.
