До меня стали доноситься громкие разговоры: я слышала, как Настя ругается, затем послышались мужские голоса. Не было сил вслушиваться. Да и желания не было. Захотелось поскорее покинуть эту квартиру. Я встала и посмотрела на себя в зеркало. Виды был просто кошмарный: от слез весь макияж растекся по щекам, волосы растрепались, кое-где пряди выбились из уложенной прически. Я взяла мыло и быстро смыла с себя все остатки макияжа, а затем вытащила все шпильки и еще раз посмотрела на себя. Увиденное настолько потрясло меня, что я буквально шарахнулась от своего же вида - передо мной стояло бледное привидение с абсолютно тусклыми, неживыми глазами. Нет, наверно не привидение - у них хотя бы есть душа, пусть и без телесной оболочки. А моя душа умерла. Наверно я зомби.
Дверь ванной распахнулась и снова появилась Настя и тоже испуганно отступила назад, увидев меня. Она протянула мне стакан воды.
- Сейчас Олег отвезет тебя домой, а я чуть позже подъеду, хорошо? - Она печально покачала головой, а затем, приобняв, добавила. - Бедная ты моя. За что тебе такие испытания?
Мы вышли в коридор. Олег уже ждал меня у двери. Он снял свой пиджак и накинул мне на плечи.
- Пойдем, - произнес он, обхватывая мои плечи. Но все же не выдержал, развернулся к Насте и спросил. - Ты уверена, что все будет в порядке? Может лучше я останусь?
Настя подошла к своему жениху, положила руки ему на свободную руку и заверила:
- Не переживай. Ничего со мной не случится. Если что, я сумею за себя постоять. До драки точно не дойдет - мы же уже не маленькие. Отвези Элю домой. Я скоро приеду.
Мы уже почти поравнялись с выходом, как вдруг я услышала за спиной грозный голос Стаса.
- Я хочу видеть своего ребенка.
Я остановилась как вкопанная. И медленно обернулась. Было горько снова смотреть на него и знать, что сейчас я снова причиню ему боль, но собравшись с остатками сил, я все же посмотрела прямо в его глаза. А затем тихо произнесла:
- Ее больше нет, - и побрела к выходу.
Но на самом пороге я остановилась и вновь обернулась к нему. Это был последний взгляд на того, кого я безумно любила, - это было прощание.
- Прости меня, - почти что прошептала я, но была уверена, что в воцарившейся тишине Стас все прекрасно услышал. - Прости за все.
Как я добралась до машины Олега, как мы ехали домой - я совершенно не помню. Да мне было и безразлично. Сил ни на что не осталось. Просто хотелось заснуть и не просыпаться вовсе.
Уже дома я пыталась изобразить из себя вежливую хозяйку, но Олег заставил меня прилечь на диван и уверил, что сам найдет все, если ему что-то понадобится. Я слышала, как он ходил по кухне, разговаривая с Настей по телефону, но совершенно не вслушивалась в их разговор.
Олег принес мне стакан воды и успокоительное.
- Вот возьми, - протянул он мне таблетку, - тебе сейчас нужно поспать. Настя сказала, что нужно пол таблетки выпить.
Настюшка, как же я была ей благодарна. Она всегда поддерживала меня в самые трудные ситуации: она была со мной и тогда, когда я осталась с маленьким ребенком на руках, и тогда, когда Анюты не стало. И даже теперь она все равно заботилась обо мне.
Спустя некоторое время Олег подошел ко мне, присел напротив на корточках и, виновато улыбнувшись, сказал:
- Я сейчас за Настей съезжу и мы вдвоем скоро приедем, а ты пока побудь немного одна. Настя сказала, что если нужно, можно позвать соседку.
- Не нужно никого звать. Все будет нормально.
- Ну смотри. – Он поднялся и еще раз повторил. – Мы скоро приедем.
Из состояния полусна меня выел настойчивый звонок в дверь. Я неохотно побрела открывать. На пороге стояла соседка сверху, вся обеспокоенная и растрепанная.
- Ирина Александровна, что случилось? – испугалась я.
- Эля, извините меня, пожалуйста, вы наверно приболели, а я тут вас беспокою. Но тут такое дело… У меня через шахту запах гари идет. Наверху все в порядке. А Мария Николаевна не открывает, я очень обеспокоена. Володя, сын Марии Николаевны, сказал, что у вас есть запасной ключ от ее квартиры… Может ей стало плохо, в последнее время она неважно себя чувствовала.
- Да-да, конечно, - я быстро побежала за ключом и мы сразу же поспешили к квартире Марии Николаевны.
Мы еще и еще раз попытались дозвониться, но нам так никто и не открыл.
- А она не может быть у Владимира? - спросила я.
- Я ему уже звонила. Он сказал, что сам только что от нее приехал и попроси обратиться к вам, так как у вас есть ключ.
Я открыла дверь и сразу же в лицо ударил резкий запах гари. Ахнув, нам пришлось зажать нос и рот руками.
- Нужно вызвать пожарных и скорую, - прокричала я. – Быстрее позвоните от меня. А я пока попробую Марию Николаевну найти.
Ирина Александровна убежала, а я, зажимая нос и рот руками, пробиралась сквозь едкий дым в комнаты в поисках своей пожилой соседки. И спустя какое-то время обнаружила женщину на кухне, лежащей на полу в неестественной позе. Я почему-то сразу подумала, что у той случился сердечный приступ.
Совершенно не думая о том, что это может быть опасно для жизни, я бросилась в горящую комнату спасать пожилую соседку. О своей жизни я в тот момент уже и не думала: зачем, ведь внутри меня и так уже все умерло. Мне было совершенно безразлично. Пытаясь вытащить Марию Николаевну из горящей квартиры, я сама стала задыхаться от едкого дыма: глаза стало щипать, наворачивались слезы, голова стала кружиться, а в горле настолько все пересохло и запершило, что я непроизвольно начала закашливаться. Едва не теряя сознания, все же сумела вытащить соседку на лестничную клетку, где уже помогли подоспевшие соседи. Что было дальше, я уже не знаю, так как я просто потеряла сознание.
Иногда то, что мы знаем, бессильно перед тем, что мы чувствуем.
Стивен Кинг.
Настя обвела взглядом зал, но среди гостей так и не нашла Элю. Стало как-то немного беспокойно. Она подошла к родителям.
- Мам, а вы Элю не видели?
- Тут где-то была: я видела, как она отходила к окну, - Мария оглянулась, но тоже не смогла отыскать Элю. - Может вышла на улицу воздухом подышать или в дамскую комнату отошла?
Настя попыталась разыскать подругу, но ее поиски так и не увенчались успехом.
В коридоре ее выловил Олег.
- Настюш, я тебя потерял, - он обнял свою невесту и прижал к себе. - Ты чего носишься как угорелая?
- Олег, Эля куда-то исчезла, - беспокойным тоном произнесла Настя, положив устало голову на плечо любимого. - Нигде не могу ее найти. И телефон она сегодня, как назло, даже не взяла.
- Ну подожди, может она на улицу вышла...
- Нет ее нигде: ни в дамской комнате, ни на улице, ни в ресторане... Я переживаю. Она не могла уйти, ничего нам не сказав.
В этот момент к ним подошла пара - родственники Насти - и вежливо извинились, что вынуждены так рано покинуть торжество.
- Насть, а вы вроде говорили, что Стаса не будет сегодня, - бросила мимолетную фразу родственница, - а я вроде его видела. Или мне показалось.
- Да он это был, - подтвердил ее супруг. - Жаль, что мы не пообщаемся, но, думаю, он не на один день приехал. Еще поговорим...
- Да-да, - растерянно произнесла Настя, - спасибо, что пришли. Ждем вас теперь на нашей свадьбе.
Когда гости скрылись из вида, Настя удивленно произнесла:
- Господи, а Стас-то откуда... - и вдруг замолчала. Ее осенило. - Олег, дай мне телефон.
Олег протянул ей аппарат и непонимающе посмотрел на невесту.
- Сейчас, сейчас все объясню, - бормотала Настя, набирая по памяти номер и вслушиваясь в гудки. - Зараза, еще и звонок скидывает.
Она снова и снова пробовала дозвониться, но безрезультатно.
- Блин, Олег, - сдавленным голосом произнесла Настя, - он приехал... И Эля сейчас с ним...
- Настюш, ты сейчас про кого говоришь? - не понял Русецкий.
- Стас приехал. Ты понимаешь, их сейчас нельзя оставлять наедине друг с другом, иначе боюсь, что может произойти. – Она вопрошающе посмотрела на жениха и попросила. – Нам нужно их найти.
- Ты хоть представляешь, где их можно искать?
- Сначала поедем на его квартиру, может они туда поедут, хотя это вряд ли… Но мало ли…
Олег успокаивающим жестом погладил Настю по спине и прошептал ей в волосы:
- Сейчас мы твоим родителям скажем, что отлучимся ненадолго, и поедем. Не нужно, чтобы они волновались и из-за нашего исчезновения.
Настя стремительно побежала по ступенькам подъезда к лифту и в нетерпении стала отбивать ногой по полу, ожидая, когда тот опустится и двери раскроются. Вбежав в еще открывающиеся двери и чуть не сбив выходящего оттуда парня, она тут же втянула за собой Олега и нажала кнопку нужного этажа.
- Насть, не нервничай, - пытался успокоить ее Олег. – Найдем мы их.
Настя все еще пыталась дозвониться до брата, но тот продолжал упорно игнорировать вызовы.
Выскочив из лифта Настя бросилась к двери и, с удивлением обнаружив, что та не заперта, с решительностью шагнула внутрь квартиры. Она услышала резкий крик брата: «А кто, черт возьми?» - за которым сразу же последовал сильный удар об стену.
Настя в ужасе бросилась в комнату, откуда доносились крики, и сразу же обнаружила Элю, сидящую на полу и заливающуюся слезами, а прямо над ней возвышался взбешенный Стас.
- Стас, ты что творишь? – Настя отпихнула брата и опустилась на корточки рядом с Элей, обняв ее. - Эля, как ты?
Настя смотрела вслед уходящим Олегу, уводящего ее подругу из этого ужаса. От последнего Элиного "Прости" у нее все сжалось внутри: она по голосу поняла, насколько тяжелым испытанием стал для подруги разговор со Стасом. Да и глядя на него самого, было ясно, что и ему эта встреча далась нелегко.
- Какого черта ты руки свои распустил? - накинулась Настя на брата. - Я очень надеюсь, что ты и пальцем ее не тронул, иначе...
- Я никогда в жизни не позволил бы себе ударить ее или как-то причинить боль, - устало проговорил Стас, все еще глядя на дверь. А потом он повернулся к сестре и спросил. - Что это значит?
- Что? - не поняла Настя.
- Что значит, что ее больше нет? - в голосе слышалась тревога и замешательство.
Настя опустила голову, пряча грустный взгляд.
- То и значит. Эля с Анечкой попали в аварию: в остановку, где они стояли и ждали автобус, на большой скорости врезалась машина. - Настя остановилась, тяжело вздохнула и печально продолжила. - Анечку спасти не удалось.
Она увидела, как изменилось лицо брата: оно побледнело, взгляд сразу же сделался невидящим. Стас порывисто закрыл глаза ладонью и отвернулся. Настя только заметила, как вдруг осунулись его плечи и опустилась голова.
- Когда это произошло? – послышался его подавленный голос.
- В начале марта.
Стас долго молчал, о чем-то вспоминая, а потом вдруг затряс головой.
- Ведь я же чувствовал, что что-то произошло, - он неожиданно повернулся к сестре и гневно на нее посмотрел. – Ведь я же вам звонил, спрашивал… Вы что, не могли мне обо все рассказать?
- Стас, мы думали, что будет лучше не по телефону…
- Не по телефону? – взорвался Стас и начал метаться по квартире. – Они думали… Да вы должны были СРАЗУ ЖЕ мне все рассказать про Элю и ребенка, как только узнали. – Он подошел к Насте и, грозно глядя на нее, продолжил. – Вот как мне после этого всего вам верить? Всем вам?
Настя поняла, что он имел в виду не только семью – отца, мать и ее, - но еще и Элю. И ей стало больно и обидно за подругу.
- Признаю, мы были неправы, - оправдывалась она. – Но не нужно винить Элю ни в чем. Она хотела все тебе рассказать, но не решалась.
- Насть, у нее столько времени было для этого… - не унимался он.
- Вообще-то не так уж и много, - пробормотала виноватым тоном Настя. – Ты очень многого о ней не знаешь. Мы с Элей дружим уже почти пять лет: с того времени, как она покинула свою семью – мы вместе стали учится в институте, куда и я, и она перевелись. А потом она позвала меня на работу в ту фирму, куда устроилась сама. Но наше общение ограничивалось только рабочим временем, так как все свое свободное время она проводила с дочерью и пыталась подработать, преподавая вечером танцы. Всю правду мы узнали только под конец прошлого года. Нечаянно. Эля никогда не распространялась о своем прошлом: кто отец Анюты, почему произошло расставание. Я и малышку до этого времени ни разу-то не видела. Просто один раз Эля заехала ко мне, так как Аня с Элиной бабушкой отдыхали в пансионате. И у меня она увидела твою фотографию. Мне она тогда ничего не рассказала, но на следующий день тяжело заболела гриппом. Я приехала ее навестить, лекарства привезла. Только тогда я впервые увидела Анечку на фото. Знаешь, она ведь была твоей копией. Вот тогда-то я все и поняла.
- Ты должна была мне сразу все рассказать, - тихо проговорил Стас, и Настя уловила боль в его голосе. – А вы все это время молчали. Полгода…
- Я пыталась повоздействовать на Элю, уговаривала ее встретиться с тобой. Но знаешь, она очень боялась. Боялась, что ты можешь неадекватно все воспринять. Больше всего боялась, что ты захочешь забрать у нее Анюту - не знаю почему, но для нее эта мысль стала навязчивой. Все, что она знала о тебе, - это то, что ты просто исчез, уехал, ничего ей не сказав. Можно сказать даже, что бросил.
- Я ее не бросал, Насть. – Его голос был глухим. – Это она меня предала.
Настя непонимающе уставилась на брата.
- Предала? Я не ослышалась? Чем же, позволь мне узнать.
- Насть, ты много чего не знаешь, - Стас отошел к окну, облокотился о него рукой и прижался лбом к прохладному стеклу. - Есть вещи, которые мы с родителями тебе решили не рассказывать.
Настя ждала продолжения, но Стас молчал, вглядываясь в темнеющую улицу.
- Ты что-то про Элю говоришь, а сами? Может вы тоже были не правы? - нарушила она молчание. - Стас, хватит таить правду, нужно уже во всем разобраться. Вы оба друг на друга обижаетесь: у каждого своя правда, своя причина. Но пришло время все сопоставить. Зная Элю, мне с трудом верится, что она могла тебя как-то предать. Все это время она жила лишь воспоминаниями о тебе. Знаешь, как она корила себя за то, что убежала от тебя тогда в прошлом году, когда ты приезжал... - Настя ненадолго остановилась и задумалась. И как она тогда не догадалась, что Стас и есть тот самый мужчина, отец Анечки, про которого ей говорила Эля: ведь Настя же прекрасно знала о том, что брат приезжал и встречался со старыми друзьями. Могла же сопоставить все факты. Хотя, мало ли мужчин любят играть в хоккей...
- Я любил ее. - В голосе Стаса слышалась боль и усталость. - Так любил, что даже больно вспоминать. Весь мир готов был бросить к ее ногам... А она... - Последняя фраза была сказана на надломе совершенно тихим, едва слышным голосом.
В этот момент у Насти зазвонил телефон и она, заранее зная, что это Олег, поспешила ответить и вышла на кухню.
- Насть, мы уже у Эли, - тут же отчитался он, - но знаешь, мне кажется, что тебе лучше сейчас было бы приехать сюда. Эля совершенно подавлена.
Настя устало помотала головой, раздумывая, как же ей сейчас поступить: два родных и близких ей человека нуждались в ее понимании и отказать одному из них она просто не решалась. Но в то же время она понимала, что придется сделать выбор.
- Олег, там на кухне в шкафчике у вытяжки есть успокоительное. Дай Эле пол таблетки, сейчас ей надо успокоиться.
Дверь ванной распахнулась и снова появилась Настя и тоже испуганно отступила назад, увидев меня. Она протянула мне стакан воды.
- Сейчас Олег отвезет тебя домой, а я чуть позже подъеду, хорошо? - Она печально покачала головой, а затем, приобняв, добавила. - Бедная ты моя. За что тебе такие испытания?
Мы вышли в коридор. Олег уже ждал меня у двери. Он снял свой пиджак и накинул мне на плечи.
- Пойдем, - произнес он, обхватывая мои плечи. Но все же не выдержал, развернулся к Насте и спросил. - Ты уверена, что все будет в порядке? Может лучше я останусь?
Настя подошла к своему жениху, положила руки ему на свободную руку и заверила:
- Не переживай. Ничего со мной не случится. Если что, я сумею за себя постоять. До драки точно не дойдет - мы же уже не маленькие. Отвези Элю домой. Я скоро приеду.
Мы уже почти поравнялись с выходом, как вдруг я услышала за спиной грозный голос Стаса.
- Я хочу видеть своего ребенка.
Я остановилась как вкопанная. И медленно обернулась. Было горько снова смотреть на него и знать, что сейчас я снова причиню ему боль, но собравшись с остатками сил, я все же посмотрела прямо в его глаза. А затем тихо произнесла:
- Ее больше нет, - и побрела к выходу.
Но на самом пороге я остановилась и вновь обернулась к нему. Это был последний взгляд на того, кого я безумно любила, - это было прощание.
- Прости меня, - почти что прошептала я, но была уверена, что в воцарившейся тишине Стас все прекрасно услышал. - Прости за все.
Как я добралась до машины Олега, как мы ехали домой - я совершенно не помню. Да мне было и безразлично. Сил ни на что не осталось. Просто хотелось заснуть и не просыпаться вовсе.
Уже дома я пыталась изобразить из себя вежливую хозяйку, но Олег заставил меня прилечь на диван и уверил, что сам найдет все, если ему что-то понадобится. Я слышала, как он ходил по кухне, разговаривая с Настей по телефону, но совершенно не вслушивалась в их разговор.
Олег принес мне стакан воды и успокоительное.
- Вот возьми, - протянул он мне таблетку, - тебе сейчас нужно поспать. Настя сказала, что нужно пол таблетки выпить.
Настюшка, как же я была ей благодарна. Она всегда поддерживала меня в самые трудные ситуации: она была со мной и тогда, когда я осталась с маленьким ребенком на руках, и тогда, когда Анюты не стало. И даже теперь она все равно заботилась обо мне.
Спустя некоторое время Олег подошел ко мне, присел напротив на корточках и, виновато улыбнувшись, сказал:
- Я сейчас за Настей съезжу и мы вдвоем скоро приедем, а ты пока побудь немного одна. Настя сказала, что если нужно, можно позвать соседку.
- Не нужно никого звать. Все будет нормально.
- Ну смотри. – Он поднялся и еще раз повторил. – Мы скоро приедем.
Из состояния полусна меня выел настойчивый звонок в дверь. Я неохотно побрела открывать. На пороге стояла соседка сверху, вся обеспокоенная и растрепанная.
- Ирина Александровна, что случилось? – испугалась я.
- Эля, извините меня, пожалуйста, вы наверно приболели, а я тут вас беспокою. Но тут такое дело… У меня через шахту запах гари идет. Наверху все в порядке. А Мария Николаевна не открывает, я очень обеспокоена. Володя, сын Марии Николаевны, сказал, что у вас есть запасной ключ от ее квартиры… Может ей стало плохо, в последнее время она неважно себя чувствовала.
- Да-да, конечно, - я быстро побежала за ключом и мы сразу же поспешили к квартире Марии Николаевны.
Мы еще и еще раз попытались дозвониться, но нам так никто и не открыл.
- А она не может быть у Владимира? - спросила я.
- Я ему уже звонила. Он сказал, что сам только что от нее приехал и попроси обратиться к вам, так как у вас есть ключ.
Я открыла дверь и сразу же в лицо ударил резкий запах гари. Ахнув, нам пришлось зажать нос и рот руками.
- Нужно вызвать пожарных и скорую, - прокричала я. – Быстрее позвоните от меня. А я пока попробую Марию Николаевну найти.
Ирина Александровна убежала, а я, зажимая нос и рот руками, пробиралась сквозь едкий дым в комнаты в поисках своей пожилой соседки. И спустя какое-то время обнаружила женщину на кухне, лежащей на полу в неестественной позе. Я почему-то сразу подумала, что у той случился сердечный приступ.
Совершенно не думая о том, что это может быть опасно для жизни, я бросилась в горящую комнату спасать пожилую соседку. О своей жизни я в тот момент уже и не думала: зачем, ведь внутри меня и так уже все умерло. Мне было совершенно безразлично. Пытаясь вытащить Марию Николаевну из горящей квартиры, я сама стала задыхаться от едкого дыма: глаза стало щипать, наворачивались слезы, голова стала кружиться, а в горле настолько все пересохло и запершило, что я непроизвольно начала закашливаться. Едва не теряя сознания, все же сумела вытащить соседку на лестничную клетку, где уже помогли подоспевшие соседи. Что было дальше, я уже не знаю, так как я просто потеряла сознание.
Глава 32.
Иногда то, что мы знаем, бессильно перед тем, что мы чувствуем.
Стивен Кинг.
Настя обвела взглядом зал, но среди гостей так и не нашла Элю. Стало как-то немного беспокойно. Она подошла к родителям.
- Мам, а вы Элю не видели?
- Тут где-то была: я видела, как она отходила к окну, - Мария оглянулась, но тоже не смогла отыскать Элю. - Может вышла на улицу воздухом подышать или в дамскую комнату отошла?
Настя попыталась разыскать подругу, но ее поиски так и не увенчались успехом.
В коридоре ее выловил Олег.
- Настюш, я тебя потерял, - он обнял свою невесту и прижал к себе. - Ты чего носишься как угорелая?
- Олег, Эля куда-то исчезла, - беспокойным тоном произнесла Настя, положив устало голову на плечо любимого. - Нигде не могу ее найти. И телефон она сегодня, как назло, даже не взяла.
- Ну подожди, может она на улицу вышла...
- Нет ее нигде: ни в дамской комнате, ни на улице, ни в ресторане... Я переживаю. Она не могла уйти, ничего нам не сказав.
В этот момент к ним подошла пара - родственники Насти - и вежливо извинились, что вынуждены так рано покинуть торжество.
- Насть, а вы вроде говорили, что Стаса не будет сегодня, - бросила мимолетную фразу родственница, - а я вроде его видела. Или мне показалось.
- Да он это был, - подтвердил ее супруг. - Жаль, что мы не пообщаемся, но, думаю, он не на один день приехал. Еще поговорим...
- Да-да, - растерянно произнесла Настя, - спасибо, что пришли. Ждем вас теперь на нашей свадьбе.
Когда гости скрылись из вида, Настя удивленно произнесла:
- Господи, а Стас-то откуда... - и вдруг замолчала. Ее осенило. - Олег, дай мне телефон.
Олег протянул ей аппарат и непонимающе посмотрел на невесту.
- Сейчас, сейчас все объясню, - бормотала Настя, набирая по памяти номер и вслушиваясь в гудки. - Зараза, еще и звонок скидывает.
Она снова и снова пробовала дозвониться, но безрезультатно.
- Блин, Олег, - сдавленным голосом произнесла Настя, - он приехал... И Эля сейчас с ним...
- Настюш, ты сейчас про кого говоришь? - не понял Русецкий.
- Стас приехал. Ты понимаешь, их сейчас нельзя оставлять наедине друг с другом, иначе боюсь, что может произойти. – Она вопрошающе посмотрела на жениха и попросила. – Нам нужно их найти.
- Ты хоть представляешь, где их можно искать?
- Сначала поедем на его квартиру, может они туда поедут, хотя это вряд ли… Но мало ли…
Олег успокаивающим жестом погладил Настю по спине и прошептал ей в волосы:
- Сейчас мы твоим родителям скажем, что отлучимся ненадолго, и поедем. Не нужно, чтобы они волновались и из-за нашего исчезновения.
Настя стремительно побежала по ступенькам подъезда к лифту и в нетерпении стала отбивать ногой по полу, ожидая, когда тот опустится и двери раскроются. Вбежав в еще открывающиеся двери и чуть не сбив выходящего оттуда парня, она тут же втянула за собой Олега и нажала кнопку нужного этажа.
- Насть, не нервничай, - пытался успокоить ее Олег. – Найдем мы их.
Настя все еще пыталась дозвониться до брата, но тот продолжал упорно игнорировать вызовы.
Выскочив из лифта Настя бросилась к двери и, с удивлением обнаружив, что та не заперта, с решительностью шагнула внутрь квартиры. Она услышала резкий крик брата: «А кто, черт возьми?» - за которым сразу же последовал сильный удар об стену.
Настя в ужасе бросилась в комнату, откуда доносились крики, и сразу же обнаружила Элю, сидящую на полу и заливающуюся слезами, а прямо над ней возвышался взбешенный Стас.
- Стас, ты что творишь? – Настя отпихнула брата и опустилась на корточки рядом с Элей, обняв ее. - Эля, как ты?
***
Настя смотрела вслед уходящим Олегу, уводящего ее подругу из этого ужаса. От последнего Элиного "Прости" у нее все сжалось внутри: она по голосу поняла, насколько тяжелым испытанием стал для подруги разговор со Стасом. Да и глядя на него самого, было ясно, что и ему эта встреча далась нелегко.
- Какого черта ты руки свои распустил? - накинулась Настя на брата. - Я очень надеюсь, что ты и пальцем ее не тронул, иначе...
- Я никогда в жизни не позволил бы себе ударить ее или как-то причинить боль, - устало проговорил Стас, все еще глядя на дверь. А потом он повернулся к сестре и спросил. - Что это значит?
- Что? - не поняла Настя.
- Что значит, что ее больше нет? - в голосе слышалась тревога и замешательство.
Настя опустила голову, пряча грустный взгляд.
- То и значит. Эля с Анечкой попали в аварию: в остановку, где они стояли и ждали автобус, на большой скорости врезалась машина. - Настя остановилась, тяжело вздохнула и печально продолжила. - Анечку спасти не удалось.
Она увидела, как изменилось лицо брата: оно побледнело, взгляд сразу же сделался невидящим. Стас порывисто закрыл глаза ладонью и отвернулся. Настя только заметила, как вдруг осунулись его плечи и опустилась голова.
- Когда это произошло? – послышался его подавленный голос.
- В начале марта.
Стас долго молчал, о чем-то вспоминая, а потом вдруг затряс головой.
- Ведь я же чувствовал, что что-то произошло, - он неожиданно повернулся к сестре и гневно на нее посмотрел. – Ведь я же вам звонил, спрашивал… Вы что, не могли мне обо все рассказать?
- Стас, мы думали, что будет лучше не по телефону…
- Не по телефону? – взорвался Стас и начал метаться по квартире. – Они думали… Да вы должны были СРАЗУ ЖЕ мне все рассказать про Элю и ребенка, как только узнали. – Он подошел к Насте и, грозно глядя на нее, продолжил. – Вот как мне после этого всего вам верить? Всем вам?
Настя поняла, что он имел в виду не только семью – отца, мать и ее, - но еще и Элю. И ей стало больно и обидно за подругу.
- Признаю, мы были неправы, - оправдывалась она. – Но не нужно винить Элю ни в чем. Она хотела все тебе рассказать, но не решалась.
- Насть, у нее столько времени было для этого… - не унимался он.
- Вообще-то не так уж и много, - пробормотала виноватым тоном Настя. – Ты очень многого о ней не знаешь. Мы с Элей дружим уже почти пять лет: с того времени, как она покинула свою семью – мы вместе стали учится в институте, куда и я, и она перевелись. А потом она позвала меня на работу в ту фирму, куда устроилась сама. Но наше общение ограничивалось только рабочим временем, так как все свое свободное время она проводила с дочерью и пыталась подработать, преподавая вечером танцы. Всю правду мы узнали только под конец прошлого года. Нечаянно. Эля никогда не распространялась о своем прошлом: кто отец Анюты, почему произошло расставание. Я и малышку до этого времени ни разу-то не видела. Просто один раз Эля заехала ко мне, так как Аня с Элиной бабушкой отдыхали в пансионате. И у меня она увидела твою фотографию. Мне она тогда ничего не рассказала, но на следующий день тяжело заболела гриппом. Я приехала ее навестить, лекарства привезла. Только тогда я впервые увидела Анечку на фото. Знаешь, она ведь была твоей копией. Вот тогда-то я все и поняла.
- Ты должна была мне сразу все рассказать, - тихо проговорил Стас, и Настя уловила боль в его голосе. – А вы все это время молчали. Полгода…
- Я пыталась повоздействовать на Элю, уговаривала ее встретиться с тобой. Но знаешь, она очень боялась. Боялась, что ты можешь неадекватно все воспринять. Больше всего боялась, что ты захочешь забрать у нее Анюту - не знаю почему, но для нее эта мысль стала навязчивой. Все, что она знала о тебе, - это то, что ты просто исчез, уехал, ничего ей не сказав. Можно сказать даже, что бросил.
- Я ее не бросал, Насть. – Его голос был глухим. – Это она меня предала.
Настя непонимающе уставилась на брата.
- Предала? Я не ослышалась? Чем же, позволь мне узнать.
- Насть, ты много чего не знаешь, - Стас отошел к окну, облокотился о него рукой и прижался лбом к прохладному стеклу. - Есть вещи, которые мы с родителями тебе решили не рассказывать.
Настя ждала продолжения, но Стас молчал, вглядываясь в темнеющую улицу.
- Ты что-то про Элю говоришь, а сами? Может вы тоже были не правы? - нарушила она молчание. - Стас, хватит таить правду, нужно уже во всем разобраться. Вы оба друг на друга обижаетесь: у каждого своя правда, своя причина. Но пришло время все сопоставить. Зная Элю, мне с трудом верится, что она могла тебя как-то предать. Все это время она жила лишь воспоминаниями о тебе. Знаешь, как она корила себя за то, что убежала от тебя тогда в прошлом году, когда ты приезжал... - Настя ненадолго остановилась и задумалась. И как она тогда не догадалась, что Стас и есть тот самый мужчина, отец Анечки, про которого ей говорила Эля: ведь Настя же прекрасно знала о том, что брат приезжал и встречался со старыми друзьями. Могла же сопоставить все факты. Хотя, мало ли мужчин любят играть в хоккей...
- Я любил ее. - В голосе Стаса слышалась боль и усталость. - Так любил, что даже больно вспоминать. Весь мир готов был бросить к ее ногам... А она... - Последняя фраза была сказана на надломе совершенно тихим, едва слышным голосом.
В этот момент у Насти зазвонил телефон и она, заранее зная, что это Олег, поспешила ответить и вышла на кухню.
- Насть, мы уже у Эли, - тут же отчитался он, - но знаешь, мне кажется, что тебе лучше сейчас было бы приехать сюда. Эля совершенно подавлена.
Настя устало помотала головой, раздумывая, как же ей сейчас поступить: два родных и близких ей человека нуждались в ее понимании и отказать одному из них она просто не решалась. Но в то же время она понимала, что придется сделать выбор.
- Олег, там на кухне в шкафчике у вытяжки есть успокоительное. Дай Эле пол таблетки, сейчас ей надо успокоиться.
