- Во время охоты спокойно реагировал, с пониманием, - ответил другой офицер, - всё воспринимал, как должное. А вот когда тело солдата обнаружили, то мне лично показалось, что его это вообще не заинтересовало. Он пошёл в сторону, стал забираться наверх по сопке. Сказал, что хочет там что-то посмотреть. Мне пришлось ему запретить уходить.
- То есть он, получается, увидел тело или призрак мёртвого человека, и тут же выкинул его из головы?
- Нас всех это изумляло всю дорогу обратно, товарищ полковник, - признал доктор, - Такое впечатление, что он вообще видит всяких призраков постоянно и уже не обращает на них внимания. "Шестое чувство" у него какое-то есть, что ли...
Полковник покраснел, потом прочистил горло и сказал:
- Радует только одно - этот солдат у нас не навсегда и не надолго. Уже не знаешь тут, что он в следующий момент выкинет...
Беркут урвал минутку и зашёл в кабинет к Марине.
- Вот, возвращаю шарф. Спасибо тебе, он согревал меня душевно и телесно в выпавших на мою долю нелёгких испытаниях.
- Как поэтично, - засмеялась Марина.
- Я сувенир начал для тебя мастерить, но пока его не доделал.
- Что, не выходит у Данилы-мастера новый ледяной цветок?
- Нет, не ледяной и не цветок. Завтра будет готово.
- Хорошо. Тогда я тебе увольнение на завтрашний вечер оформлю.
Беркут склонился над сидящей за столом Мариной и шепнул ей на ушко:
- Берегись. Приду и покажу тебе, как сильно я соскучился.
Солдаты за ужином, в свою очередь, расспрашивали Беркута о том, как прошла экспедиция. Пришлось рассказывать много, с подробностями, добавляя понятные давно не видевшим "воли" парням нюансы и шутки.
- Едем, Романыч взял гаечный ключ и незаметно так по железной стенке - стук! И сидит с каменным лицом, типа он ни при чём и вообще ничего не заметил. Дмитрич за рулём сразу насторожился, лицо такое вытянутое, уши навострил... Только расслабился, а Романыч опять - стук! Дмитрич газует, Романыч - стук! Дмитрич в панике мотор глушит, вскакивает, орёт: "Трындец, приехали, мотор надо ремонтировать!" Ну, поржали потом все, конечно...
- А медведи не нападали на вас, когда вы их стреляли?
- Никаких медведей не стреляли. Они ведь в Красной книге, помните? Да я и не выходил в это время, у меня оружия не было. Только мёртвых собирать помогал.
- Тех, которые при виде вас сами сдохли?
- Ага, так точно.
- Да тех медведей, наверно, этот новый вирус сгубил, - сказал один солдат и все заржали.
- Какой вирус? - не понял юмора Беркут.
Тут ему поведали, что в мире, оказывается, началась пандемия вируса, в тяжёлых случаях вызывающего пневмонию, а порой и смерть.
Беркут нахмурился. Возникло чёткое ощущение, что в связи с этой новостью он должен что-то сделать. Или может сделать. Неужели это связано с нечистью?
- А откуда эта пандемия пришла, известно? - спросил он.
- Из Китая, говорят. Там то ли искусственно этот вирус создали, а потом утечка произошла, то ли первыми его обнаружили.
Нет, это не по его ведьмачьей части работа. Тогда что его торкнуло? Непонятно.
- Да ерунда, вон, по телеку говорили, что этот вирус не страшнее обычного гриппа, - сказал кто-то из солдат, и Беркут успокоился.
Марина поглаживала пальчиками закреплённую на подставке голову хищной птицы со встопорщенными на затылке перьями и острым загнутым клювом.
- Это кто, беркут?
Беркут кивнул.
- А почему чёрный?
- Другой краски у нас в магазинчике не нашлось просто, - признался парень, - только чёрная и бронзовая. Мне показалось, что чёрная будет лучше. Бронзоветь я ещё не готов.
- У тебя настоящий талант, ты знаешь?
- До этого момента не знал, - широко улыбнулся Беркут, - раньше я вообще ничего такого не делал.
Марина задумчиво помолчала.
- По приказу командира части на тебя запрашивали разную информацию, - сказала она, - Полковника беспокоит, что ты можешь попытаться убежать или ещё что-то такое отмочить.
Было видно, что эти слова даются ей нелегко.
- Я знаю, мне сказали, что от тебя запросы приходили в мою первую часть, - облегчил ей состояние Беркут, - И что ты - психолог.
- Это тебе кто-то во время охоты разболтал? - подняла глаза Марина.
- Неважно, кто и когда, - улыбнулся Беркут.
- И ты совсем на меня не сердишься?
- Нет, конечно. У нас обоих своя секретная и важная работа.
- Ты теперь знаешь о моей. А какая у тебя?
- Жутко секретная. Не обижайся, мне ещё в Москве военком прямо запретил говорить об этом.
Марина вздохнула.
- Смотри, тут относительно свежие газеты. Можешь почитать что-нибудь.
- Я уже слышал новости про пандемию, - отмахнулся Беркут, обнимая женщину, - Не хочу терять времени.
- Не возражаешь, если я буду звать тебя "Беркут"? - спросила Марина и тут же рывком была прижата к мужскому телу.
*
Снег под ярким солнцем стал напоминать крошево мелких ледяных дробинок. Беркуту всё время хотелось на секунду вытянуть шею, чтобы всегда укрытым участком кожи ощутить внезапность арктического холода вместе с ласковым касанием солнечных лучей, вдохнуть в этот момент воздух, распробовать его особенный для этого времени года оттенок вкуса.
В таком расслабленно-созерцательном настроении он пребывал, когда Тэкс, обычно облетающий горизонты во время дежурства Беркута, вдруг замельтешил перед его глазами.
- Что случилось, Тэкс? Кого ты увидел?
Теневой сгусток продолжал хаотично летать из стороны в сторону.
- Тэкс, где-то есть опасность?
Сгусток задумчиво замер. Ну да, что для него может быть опасным? Что же он такое обнаружил, что не может это передать? Не людей, не животных, не нежить. И, тем не менее, счёл нужным об этом сообщить.
- Покажи мне, где ты нашёл это?
Теневой помощник полетел в сторону большой снежной равнины неподалёку, почти скрывшись из глаз, а потом вдруг едва заметной точкой нырнул вниз и не возвращался долгое время - несколько минут. Наконец, снова вынырнул, подлетел к Беркуту и... начал своими движениями городить частокол - люди. Много людей.
Можно было недоумевать и ломать голову, что бы это значило и как такое возможно. Но, раз речь идёт о живых людях, лучше переложить эту загадку на старших по званию. Сомневаться в сообщении Тэкса Беркуту и в голову не пришло.
- Товарищ лейтенант, разрешите доложить! С той стороны - люди. Под снегом.
Брагин обеспокоенно вытянул шею и посмотрел в направлении, которое ему указал солдат. Потом посмотрел на Беркута и нерешительно спросил:
- Утопленников увидел, что ли?
- Почему - утопленников? - оторопел Беркут.
- Потому что там вода подо льдом. Это же море.
Беркут перевёл взгляд на невозмутимо парящего рядом Тэкса. В фантазиях тот ранее замечен не был.
- Да нет, какие утопленники? Живые люди. Точно вам говорю. Раз там вода, значит...
- Подлодка! - осенило Брагина и он схватился за рацию.
Пока лейтенант докладывал об имеющихся подозрениях в нарушении границы, сославшись на чуткого рядового Кудинова, пока объявляли сбор, не решившись на боевую тревогу, события перешли в слышимую, а затем и видимую фазу.
Глухой удар и шум, начавшийся со звука лопнувшей гитарной струны и быстро перешедший в громкий треск раздираемого снизу толстого слоя льда. Все солдаты и офицеры, что выскакивали из секретного входа, были одеты в маскировочную одежду и мгновенно рассыпались, прятались за складки местности, становясь почти невидимыми.
Сначала в одном месте ледяной равнины что-то словно бы закипело, лёд закрошился крупными кусками и быстро скатывался в стороны от центра, где поднималась чёрная продолговатая махина, являвшаяся верхней частью субмарины. Даже с того места суши, где сейчас расположились солдаты ракетной части, эта чёрная "дура" казалась высокой. Всплыла она до самого основного корпуса подлодки. И осталась стоять. Потом над ней откинулась крышка люка, по грудь высунулся человек, и стал длинным шестом сбрасывать оставшиеся наверху льдины. После этого в очищенном месте выросла длинная толстая труба с немного загнутым навершием и стала медленно крутиться вокруг своей оси. Перископ, надо понимать.
Беркут недоумевал - чья это лодка? Чего она ждёт?
Чего бы она ни ждала, её появлению тут явно были не рады. Через несколько минут два военных самолёта с ближайшего аэродрома стали наворачивать круги над местом "вылупления" подлодки, угрожающе рыча и, как показалось Беркуту, покачивая крыльями. Действо завораживало - управляемая людьми техника казалась целыми живыми существами со своей волей - недаром Тэкс сначала не смог определить, что это такое.
Через некоторое время перископ начал укорачиваться, пока не исчез вовсе, и лодка медленно, будто нехотя, стала погружаться. Вскоре о её явлении напоминала лишь тёмная полынья, быстро заполнившаяся плавающими льдинами. Самолёты ещё проделали несколько кругов, а потом удалились обратно.
- Инцидент, блин, - сказал лежащий неподалёку Брагин.
- А кто это был? В смысле, какая страна? - спросил Беркут.
- Хэ зэ. Скоро выяснится. Наверное.
И, действительно, скоро выяснилось. Соединённые Штаты Америки принесли свои извинения за нечаянно заблудившуюся субмарину.
- А вообще, - говорил лейтенант, - это у флотов разных стран, похоже, троллинг такой. Во всяком случае, пару лет назад наша подлодка так же всплывала возле побережья Норвегии. Тоже вроде как заблудилась, перепугали норвежцев, но наши СМИ писали об этом почему-то с гордостью.
И в этот раз имя рядового Кудинова, первым и загодя обнаружившего неприятеля, снова в рапортах не упоминалось. По просьбе самого Беркута и с согласия командира, пообещавшего солдату отправку в очередную экспедицию за пределы части по какой-нибудь надобности. В природе таинственных способностей этого солдата никому из офицеров официально разбираться не хотелось - они никаким боком не вписывались в воинский Устав.
Но вот неофициально... Беркут, благодаря этим способностям, уже стал одним из основных героев баек доктора Сергея Валентиновича. А капитан Воробьёва утратила остатки сомнений в том, что за такая "жутко секретная" профессия имеется у её молодого любовника. И ей-то, как раз, очень хотелось узнать об этом подробнее. Разгадать все загадки личности Беркута стало её неодолимой потребностью - этот парень словно наждаком задирал её профессиональный интерес. И личный тоже.
*
Теперь на поверхности треск стоял непрерывно. Как-то вдруг в конце апреля выдалась целая неделя тёплых дней, а с учётом того, что солнце светить уже практически не переставало, льды стали таять и с грохотом ломаться. Но снег таял быстрее. С неба периодически лил дождь, и под ногами солдат образовалась густая мокрая каша. Дежурных по охране периметра передислоцировали на приемлемые для "лёжек" места - к камням, к сопкам и тому подобным возвышенностям. Лейтенант утешал солдат, что ветер быстро высушит влагу с земли, и что просто надо всем перетерпеть, пережить это короткое время "великого потопа".
Беркуту для наблюдения досталось место в развалинах домов неподалёку от метеостанции. Он отправил Тэкса обозревать окрестности их нового места, а сам, пытаясь идти по лужам так, чтобы не забредать хотя бы в самые глубокие их места и не зачерпнуть ненароком ледяную жижу краями высоких сапог, поднялся на верхний этаж разрушенного дома, в надежде, что там найдёт место посуше. Оказалось, что такой разумный он был не один. Едва солдат осторожно ступил с лишённой перил лестницы в дыру, бывшую когда-то дверным проёмом, он неожиданно услышал близко от себя резкий шорох.
- Ф-р-р-ш!
Почти перед самым его лицом взметнулось что-то большое и светлое, обдавая поднятым воздухом. Инстинктивно Беркут присел, заслонив лицо локтем.
- У, у!
- Ты... дура! - высказался Беркут, приходя в себя от испуга.
С потолочной балки и куска перекрытия на него глядели ярко-жёлтые глаза, расположенные на круглой морде. Полярная сова сложила вокруг белого туловища крылья, показавшись закутанной в рябоватый бело-коричневый кокон.
- Ну и зачем ты сюда прилетела? - продолжил упрекать её Беркут, - Тут же есть нечего.
- У! - сказала сова и щёлкнула клювом.
Не тронуть сердца солдата такая общительная красавица не могла. Он пошёл обратно к метеостанции.
- Мужики, дайте хлеба, - обратился он к её работникам, и пока недоумение их не достигло предела, пояснил, - Не мне, там сова, похоже, поселилась.
- Анфиса! - расплылся в улыбке один из мужчин и закашлялся, а потом продолжил, - Она к нам четвёртый год подряд по весне прилетает. С очередным мужем.
- Мы ей уже корм приготовили, - радостно оповестил второй, - Пошли, покажешь, где она обосновалась в этот раз.
Метеоролог с обветренным лицом, одетый в синюю телогрейку и вообще являвший вид, чуждый всякой романтике, ласково ворковал, завидев сову.
- Анфиса, девочка, прилетала порадовать нас, детишек-птенчиков завести. Вот, смотри, что тебе папа Игорь принёс - тут хлебушек и мяско сухое...
Мужчина, не подходя близко к птице, рассыпал по полу корм.
- Она не ручная? - вполголоса спросил Беркут.
- Нет, и тебе, парень, придётся поискать другое место. А то скоро сюда прилетит её муж, а самцы очень ревнивые к своей территории. Анфиса - умная девочка, людей не боится. Знает уже, что от нас ей никакого вреда не будет, одна польза. Но супружеские пары совы образуют только на один год, так что мужья у Анфисы каждый раз разные.
Беркут был вынужден перейти в развалины другого дома. По пути он поскользнулся и упал на одно колено, намочив штанину и зачерпнув-таки сапогом ледяной воды, которая мгновенно впиталась в укутывающие ногу носки. В этом новом месте солнечный свет заслоняла высокая сохранившаяся торцовая стена, поэтому пол покрывал нерастаявший лёд. Беркут встал у проёма окна и приступил к несению службы. Несколько раз в течение дня он видел белого самца полярной совы, который был немного мельче Анфисы, что не мешало ему приносить своей избраннице подарочки. Что именно он держал в клюве, Беркуту видно не было, но свою неправоту в том, что совам тут нечего есть, он осознал.
Несмотря на тёплую одежду, Беркут никак не мог согреться. Лёд на полу, казалось, соединился со льдом в сапоге намоченной ноги, и через несколько часов его начала бить крупная дрожь. Злоупотреблять добротой метеорологов и просить у них возможности погреться Беркут не стал. Он лишь мечтал о том моменте, когда часы его дежурства окончатся и он сможет, наконец, принять горячий душ.
Запах падали он почуял не сразу - нос был заложен. Медленные шаркающие шаги позади - вот что заставило его оглянуться. В первое мгновение он ещё подумал, что это пришёл кто-то из метеорологов - мысли крутились вокруг них. Но это было совсем другое существо.
При жизни оно явно было женщиной. Редкие космы чёрных волос покрывали полуобнажившийся до кости череп, тёмные пятна разного цвета украшали его почти скелетированное тело и остатки национальной одежды жителей севера, сквозь прорехи которой свисали ошмётки кишок и ещё какой-то гнилой плоти. И этот монстр целенаправленно приближался к Беркуту, вытянув руки. Откуда-то прилетел Тэкс и очертил в воздухе треугольник.
- Спасибо, ты вовремя, - съязвил Беркут.
Потом он перевёл взгляд на оживший труп и приказал:
- Остановись, нечисть!
- То есть он, получается, увидел тело или призрак мёртвого человека, и тут же выкинул его из головы?
- Нас всех это изумляло всю дорогу обратно, товарищ полковник, - признал доктор, - Такое впечатление, что он вообще видит всяких призраков постоянно и уже не обращает на них внимания. "Шестое чувство" у него какое-то есть, что ли...
Полковник покраснел, потом прочистил горло и сказал:
- Радует только одно - этот солдат у нас не навсегда и не надолго. Уже не знаешь тут, что он в следующий момент выкинет...
Беркут урвал минутку и зашёл в кабинет к Марине.
- Вот, возвращаю шарф. Спасибо тебе, он согревал меня душевно и телесно в выпавших на мою долю нелёгких испытаниях.
- Как поэтично, - засмеялась Марина.
- Я сувенир начал для тебя мастерить, но пока его не доделал.
- Что, не выходит у Данилы-мастера новый ледяной цветок?
- Нет, не ледяной и не цветок. Завтра будет готово.
- Хорошо. Тогда я тебе увольнение на завтрашний вечер оформлю.
Беркут склонился над сидящей за столом Мариной и шепнул ей на ушко:
- Берегись. Приду и покажу тебе, как сильно я соскучился.
Солдаты за ужином, в свою очередь, расспрашивали Беркута о том, как прошла экспедиция. Пришлось рассказывать много, с подробностями, добавляя понятные давно не видевшим "воли" парням нюансы и шутки.
- Едем, Романыч взял гаечный ключ и незаметно так по железной стенке - стук! И сидит с каменным лицом, типа он ни при чём и вообще ничего не заметил. Дмитрич за рулём сразу насторожился, лицо такое вытянутое, уши навострил... Только расслабился, а Романыч опять - стук! Дмитрич газует, Романыч - стук! Дмитрич в панике мотор глушит, вскакивает, орёт: "Трындец, приехали, мотор надо ремонтировать!" Ну, поржали потом все, конечно...
- А медведи не нападали на вас, когда вы их стреляли?
- Никаких медведей не стреляли. Они ведь в Красной книге, помните? Да я и не выходил в это время, у меня оружия не было. Только мёртвых собирать помогал.
- Тех, которые при виде вас сами сдохли?
- Ага, так точно.
- Да тех медведей, наверно, этот новый вирус сгубил, - сказал один солдат и все заржали.
- Какой вирус? - не понял юмора Беркут.
Тут ему поведали, что в мире, оказывается, началась пандемия вируса, в тяжёлых случаях вызывающего пневмонию, а порой и смерть.
Беркут нахмурился. Возникло чёткое ощущение, что в связи с этой новостью он должен что-то сделать. Или может сделать. Неужели это связано с нечистью?
- А откуда эта пандемия пришла, известно? - спросил он.
- Из Китая, говорят. Там то ли искусственно этот вирус создали, а потом утечка произошла, то ли первыми его обнаружили.
Нет, это не по его ведьмачьей части работа. Тогда что его торкнуло? Непонятно.
- Да ерунда, вон, по телеку говорили, что этот вирус не страшнее обычного гриппа, - сказал кто-то из солдат, и Беркут успокоился.
Марина поглаживала пальчиками закреплённую на подставке голову хищной птицы со встопорщенными на затылке перьями и острым загнутым клювом.
- Это кто, беркут?
Беркут кивнул.
- А почему чёрный?
- Другой краски у нас в магазинчике не нашлось просто, - признался парень, - только чёрная и бронзовая. Мне показалось, что чёрная будет лучше. Бронзоветь я ещё не готов.
- У тебя настоящий талант, ты знаешь?
- До этого момента не знал, - широко улыбнулся Беркут, - раньше я вообще ничего такого не делал.
Марина задумчиво помолчала.
- По приказу командира части на тебя запрашивали разную информацию, - сказала она, - Полковника беспокоит, что ты можешь попытаться убежать или ещё что-то такое отмочить.
Было видно, что эти слова даются ей нелегко.
- Я знаю, мне сказали, что от тебя запросы приходили в мою первую часть, - облегчил ей состояние Беркут, - И что ты - психолог.
- Это тебе кто-то во время охоты разболтал? - подняла глаза Марина.
- Неважно, кто и когда, - улыбнулся Беркут.
- И ты совсем на меня не сердишься?
- Нет, конечно. У нас обоих своя секретная и важная работа.
- Ты теперь знаешь о моей. А какая у тебя?
- Жутко секретная. Не обижайся, мне ещё в Москве военком прямо запретил говорить об этом.
Марина вздохнула.
- Смотри, тут относительно свежие газеты. Можешь почитать что-нибудь.
- Я уже слышал новости про пандемию, - отмахнулся Беркут, обнимая женщину, - Не хочу терять времени.
- Не возражаешь, если я буду звать тебя "Беркут"? - спросила Марина и тут же рывком была прижата к мужскому телу.
*
Снег под ярким солнцем стал напоминать крошево мелких ледяных дробинок. Беркуту всё время хотелось на секунду вытянуть шею, чтобы всегда укрытым участком кожи ощутить внезапность арктического холода вместе с ласковым касанием солнечных лучей, вдохнуть в этот момент воздух, распробовать его особенный для этого времени года оттенок вкуса.
В таком расслабленно-созерцательном настроении он пребывал, когда Тэкс, обычно облетающий горизонты во время дежурства Беркута, вдруг замельтешил перед его глазами.
- Что случилось, Тэкс? Кого ты увидел?
Теневой сгусток продолжал хаотично летать из стороны в сторону.
- Тэкс, где-то есть опасность?
Сгусток задумчиво замер. Ну да, что для него может быть опасным? Что же он такое обнаружил, что не может это передать? Не людей, не животных, не нежить. И, тем не менее, счёл нужным об этом сообщить.
- Покажи мне, где ты нашёл это?
Теневой помощник полетел в сторону большой снежной равнины неподалёку, почти скрывшись из глаз, а потом вдруг едва заметной точкой нырнул вниз и не возвращался долгое время - несколько минут. Наконец, снова вынырнул, подлетел к Беркуту и... начал своими движениями городить частокол - люди. Много людей.
Можно было недоумевать и ломать голову, что бы это значило и как такое возможно. Но, раз речь идёт о живых людях, лучше переложить эту загадку на старших по званию. Сомневаться в сообщении Тэкса Беркуту и в голову не пришло.
- Товарищ лейтенант, разрешите доложить! С той стороны - люди. Под снегом.
Брагин обеспокоенно вытянул шею и посмотрел в направлении, которое ему указал солдат. Потом посмотрел на Беркута и нерешительно спросил:
- Утопленников увидел, что ли?
- Почему - утопленников? - оторопел Беркут.
- Потому что там вода подо льдом. Это же море.
Беркут перевёл взгляд на невозмутимо парящего рядом Тэкса. В фантазиях тот ранее замечен не был.
- Да нет, какие утопленники? Живые люди. Точно вам говорю. Раз там вода, значит...
- Подлодка! - осенило Брагина и он схватился за рацию.
Пока лейтенант докладывал об имеющихся подозрениях в нарушении границы, сославшись на чуткого рядового Кудинова, пока объявляли сбор, не решившись на боевую тревогу, события перешли в слышимую, а затем и видимую фазу.
Глухой удар и шум, начавшийся со звука лопнувшей гитарной струны и быстро перешедший в громкий треск раздираемого снизу толстого слоя льда. Все солдаты и офицеры, что выскакивали из секретного входа, были одеты в маскировочную одежду и мгновенно рассыпались, прятались за складки местности, становясь почти невидимыми.
Сначала в одном месте ледяной равнины что-то словно бы закипело, лёд закрошился крупными кусками и быстро скатывался в стороны от центра, где поднималась чёрная продолговатая махина, являвшаяся верхней частью субмарины. Даже с того места суши, где сейчас расположились солдаты ракетной части, эта чёрная "дура" казалась высокой. Всплыла она до самого основного корпуса подлодки. И осталась стоять. Потом над ней откинулась крышка люка, по грудь высунулся человек, и стал длинным шестом сбрасывать оставшиеся наверху льдины. После этого в очищенном месте выросла длинная толстая труба с немного загнутым навершием и стала медленно крутиться вокруг своей оси. Перископ, надо понимать.
Беркут недоумевал - чья это лодка? Чего она ждёт?
Чего бы она ни ждала, её появлению тут явно были не рады. Через несколько минут два военных самолёта с ближайшего аэродрома стали наворачивать круги над местом "вылупления" подлодки, угрожающе рыча и, как показалось Беркуту, покачивая крыльями. Действо завораживало - управляемая людьми техника казалась целыми живыми существами со своей волей - недаром Тэкс сначала не смог определить, что это такое.
Через некоторое время перископ начал укорачиваться, пока не исчез вовсе, и лодка медленно, будто нехотя, стала погружаться. Вскоре о её явлении напоминала лишь тёмная полынья, быстро заполнившаяся плавающими льдинами. Самолёты ещё проделали несколько кругов, а потом удалились обратно.
- Инцидент, блин, - сказал лежащий неподалёку Брагин.
- А кто это был? В смысле, какая страна? - спросил Беркут.
- Хэ зэ. Скоро выяснится. Наверное.
И, действительно, скоро выяснилось. Соединённые Штаты Америки принесли свои извинения за нечаянно заблудившуюся субмарину.
- А вообще, - говорил лейтенант, - это у флотов разных стран, похоже, троллинг такой. Во всяком случае, пару лет назад наша подлодка так же всплывала возле побережья Норвегии. Тоже вроде как заблудилась, перепугали норвежцев, но наши СМИ писали об этом почему-то с гордостью.
И в этот раз имя рядового Кудинова, первым и загодя обнаружившего неприятеля, снова в рапортах не упоминалось. По просьбе самого Беркута и с согласия командира, пообещавшего солдату отправку в очередную экспедицию за пределы части по какой-нибудь надобности. В природе таинственных способностей этого солдата никому из офицеров официально разбираться не хотелось - они никаким боком не вписывались в воинский Устав.
Но вот неофициально... Беркут, благодаря этим способностям, уже стал одним из основных героев баек доктора Сергея Валентиновича. А капитан Воробьёва утратила остатки сомнений в том, что за такая "жутко секретная" профессия имеется у её молодого любовника. И ей-то, как раз, очень хотелось узнать об этом подробнее. Разгадать все загадки личности Беркута стало её неодолимой потребностью - этот парень словно наждаком задирал её профессиональный интерес. И личный тоже.
*
Теперь на поверхности треск стоял непрерывно. Как-то вдруг в конце апреля выдалась целая неделя тёплых дней, а с учётом того, что солнце светить уже практически не переставало, льды стали таять и с грохотом ломаться. Но снег таял быстрее. С неба периодически лил дождь, и под ногами солдат образовалась густая мокрая каша. Дежурных по охране периметра передислоцировали на приемлемые для "лёжек" места - к камням, к сопкам и тому подобным возвышенностям. Лейтенант утешал солдат, что ветер быстро высушит влагу с земли, и что просто надо всем перетерпеть, пережить это короткое время "великого потопа".
Беркуту для наблюдения досталось место в развалинах домов неподалёку от метеостанции. Он отправил Тэкса обозревать окрестности их нового места, а сам, пытаясь идти по лужам так, чтобы не забредать хотя бы в самые глубокие их места и не зачерпнуть ненароком ледяную жижу краями высоких сапог, поднялся на верхний этаж разрушенного дома, в надежде, что там найдёт место посуше. Оказалось, что такой разумный он был не один. Едва солдат осторожно ступил с лишённой перил лестницы в дыру, бывшую когда-то дверным проёмом, он неожиданно услышал близко от себя резкий шорох.
- Ф-р-р-ш!
Почти перед самым его лицом взметнулось что-то большое и светлое, обдавая поднятым воздухом. Инстинктивно Беркут присел, заслонив лицо локтем.
- У, у!
- Ты... дура! - высказался Беркут, приходя в себя от испуга.
С потолочной балки и куска перекрытия на него глядели ярко-жёлтые глаза, расположенные на круглой морде. Полярная сова сложила вокруг белого туловища крылья, показавшись закутанной в рябоватый бело-коричневый кокон.
- Ну и зачем ты сюда прилетела? - продолжил упрекать её Беркут, - Тут же есть нечего.
- У! - сказала сова и щёлкнула клювом.
Не тронуть сердца солдата такая общительная красавица не могла. Он пошёл обратно к метеостанции.
- Мужики, дайте хлеба, - обратился он к её работникам, и пока недоумение их не достигло предела, пояснил, - Не мне, там сова, похоже, поселилась.
- Анфиса! - расплылся в улыбке один из мужчин и закашлялся, а потом продолжил, - Она к нам четвёртый год подряд по весне прилетает. С очередным мужем.
- Мы ей уже корм приготовили, - радостно оповестил второй, - Пошли, покажешь, где она обосновалась в этот раз.
Метеоролог с обветренным лицом, одетый в синюю телогрейку и вообще являвший вид, чуждый всякой романтике, ласково ворковал, завидев сову.
- Анфиса, девочка, прилетала порадовать нас, детишек-птенчиков завести. Вот, смотри, что тебе папа Игорь принёс - тут хлебушек и мяско сухое...
Мужчина, не подходя близко к птице, рассыпал по полу корм.
- Она не ручная? - вполголоса спросил Беркут.
- Нет, и тебе, парень, придётся поискать другое место. А то скоро сюда прилетит её муж, а самцы очень ревнивые к своей территории. Анфиса - умная девочка, людей не боится. Знает уже, что от нас ей никакого вреда не будет, одна польза. Но супружеские пары совы образуют только на один год, так что мужья у Анфисы каждый раз разные.
Беркут был вынужден перейти в развалины другого дома. По пути он поскользнулся и упал на одно колено, намочив штанину и зачерпнув-таки сапогом ледяной воды, которая мгновенно впиталась в укутывающие ногу носки. В этом новом месте солнечный свет заслоняла высокая сохранившаяся торцовая стена, поэтому пол покрывал нерастаявший лёд. Беркут встал у проёма окна и приступил к несению службы. Несколько раз в течение дня он видел белого самца полярной совы, который был немного мельче Анфисы, что не мешало ему приносить своей избраннице подарочки. Что именно он держал в клюве, Беркуту видно не было, но свою неправоту в том, что совам тут нечего есть, он осознал.
Несмотря на тёплую одежду, Беркут никак не мог согреться. Лёд на полу, казалось, соединился со льдом в сапоге намоченной ноги, и через несколько часов его начала бить крупная дрожь. Злоупотреблять добротой метеорологов и просить у них возможности погреться Беркут не стал. Он лишь мечтал о том моменте, когда часы его дежурства окончатся и он сможет, наконец, принять горячий душ.
Запах падали он почуял не сразу - нос был заложен. Медленные шаркающие шаги позади - вот что заставило его оглянуться. В первое мгновение он ещё подумал, что это пришёл кто-то из метеорологов - мысли крутились вокруг них. Но это было совсем другое существо.
При жизни оно явно было женщиной. Редкие космы чёрных волос покрывали полуобнажившийся до кости череп, тёмные пятна разного цвета украшали его почти скелетированное тело и остатки национальной одежды жителей севера, сквозь прорехи которой свисали ошмётки кишок и ещё какой-то гнилой плоти. И этот монстр целенаправленно приближался к Беркуту, вытянув руки. Откуда-то прилетел Тэкс и очертил в воздухе треугольник.
- Спасибо, ты вовремя, - съязвил Беркут.
Потом он перевёл взгляд на оживший труп и приказал:
- Остановись, нечисть!
