ПРОЛОГ
Катастрофа. Это была полная катастрофа. Я растерянно смотрела на то, что вылупилось из яйца, и понимала, что зачёт по звероведению провален. Потому что не бывают дракончики с шерстью вместо чешуи, нежно-голубого цвета, с большими щенячьими глазами и полупрозрачными крылышками. Ещё и уши трогательно розовые, как у кошки, и улыбка. Да-да, это… вот это вот умело улыбаться. А потом, в полной тишине, радостно икнуло, выпустив вереницу мыльных пузырей, и… они лопнули, забрызгав всё вокруг разноцветными кляксами. Тишина в классе стала просто оглушающей. Я прямо всей кожей ощущала взгляды остальных фей и чувствовала, как лицу становится всё жарче с каждым мгновением.
— Сту… студентка Брайтли, – наконец отмерла наша преподавательница, медленно выйдя из-за стола и осторожно приближаясь ко мне. – А скажите, кто наложил на вас тёмное проклятье и за что? – огорошила она вопросом, остановившись рядом с моей партой.
Я моргнула и уставилась на неё, не совсем понимая, о чём она.
— Простите, что? – переспросила, машинально попытавшись оттереть яркое пятно с деревянной поверхности.
Оно не оттиралось. Даже пальцы не пачкались.
— На вас тёмное проклятье, оно искажает вашу природную магию, – с отчётливым сочувствием пояснила госпожа Лейтон. – Делает её непредсказуемой. Вот как с дракончиком получилось.
Мой взгляд упёрся в существо, сидевшее на парте, потом прошёлся по соседним: ну да, у всех дракончики нормальные, с чешуёй, крыльями, некоторые уже пытались плеваться огнём, правда, получались пока что только искры. А моё недоразумение было пушистым и плевалось мыльными пузырями…
— Вы знаете, кто это сделал, студентка Брайтли? – чуть нахмурилась госпожа Лейтон. – Снять его сможет только тот, кто наложил его на вас.
Конечно, я знала. Только не собиралась признаваться в этом при всех. Сгребла в охапку пушистого дракончика, радостно завилявшего хвостом, нервно улыбнулась преподавательнице и выпалила:
— Спасибо, я поняла, исправлюсь, госпожа Лейтон!
И почти бегом бросилась к выходу из аудитории.
— Не пытайтесь применять магию, Брайтли! – раздалось мне вслед. – Последствия могут быть непредсказуемыми!
Я ухитрилась кивнуть на ходу, во мне на смену растерянности поднималась волна злости. Вот так, значит, да?! Проклятье, да ещё тёмное?! А вчера заверял, что всё понимает, не будет настаивать! А теперь, получается, самолюбие взыграло, что ли? Я неслась по коридорам родной Центральной Академии магии, пылая негодованием, не видя перед собой ничего и никого, в красках представляя, как и что скажу подлому тёмному, оказавшемуся таким же, как и все они: беспринципному, мелочному и мстительному. Ну ничего, мы, феи, тоже отнюдь не трепетные создания с ванильным характером. Я обязательно придумаю, как вернуть этому подлецу ответочку! Только пусть сначала вернёт мне мою магию.
По улицам Сольянны, столицы королевства, я тоже пронеслась грозным ураганом, ухитрившись ни с кем не столкнуться и не потерять моего недодракончика. Тёмная Академия располагалась недалеко, всего в четверти часа неторопливой прогулки, я же пролетела это расстояние за ещё меньшее время. Хорошо, что в Сольянне можно было свободно пройти в любое учебное заведение, потому что именно тут было сосредоточено наибольшее их количество, практически на любой вкус и магию, ну и расу, да. Вообще, наше королевство привлекало студентов со всех окрестных стран, потому что как-то так сложилось с давних времён, что именно в нём основывали различные учебные заведения, и когда в столице уже стало тесновато, всевозможные академии и школы потихоньку расползлись и по другим городам королевства, выбирая те места, где студентам и профессорам было удобнее учиться и преподавать. Вот и стекались в Альверу жаждущие знаний, выбирая что кому нравится, чтобы развивать свои силы и умения. На границе со степью даже образовалась Шаманская школа, куда приходили учиться орки, причём их делегация сама явилась к нашему королю с просьбой основать таковую, дабы не приходилось кочевать по степи в поисках учеников и учителей.
Тёмная Академия выглядела, как… ну, как на классических картинках. Острые, высокие шпили, тёмно-серый камень, узкие окна, похожие на бойницы, и высокая стена с распахнутыми воротами, около которой стоял бдительный дежурный. На всякий случай. Всякие арены, учебные кладбища и общежития располагались за главным зданием. Я с грозным лицом почти пробежала мимо дежурного, проводившего меня прищуренным взглядом, влетела в просторный, мрачноватый холл, освещённый светильниками, стилизованными под факелы, и остановилась перед расписанием. Порадовалась, что у предателя сейчас лекция, а не какая-нибудь практика, и судя по пустым коридорам, она ещё не закончилась. Выбрала укромную нишу недалеко, затаилась в ней, поглядывая на дверь. Злость бурлила, не желая успокаиваться, сила кололась в подушечках, требуя выхода, однако я не рисковала, помня предупреждение преподавательницы.
На моё счастье, сигнал к окончанию занятий прозвучал буквально минут через десять, и двери аудитории распахнулись, выпуская студентов в тёмных форменных одеждах, весело галдящих и что-то активно обсуждавших. Жутко не хотелось при всех обращаться к негодяю, которого я уже заметила, но выбора не было. Резко выдохнув, выступила из ниши, найдя взглядом холёное, породистое лицо, на которое я так глупо повелась, и решительным, громким голосом позвала:
— Ксавир!
Оглянулись почти все, к моей досаде, но и упомянутый тоже. Чуть поднял брови, по губам скользнула снисходительная усмешка, и тёмный подошёл ко мне, скрестив руки.
— Иви? Что ты тут делаешь? – вроде как с лёгким удивлением спросил он, остановившись рядом.
— Убери проклятье, – тихо, но настойчиво сказала, глядя в его глаза.
Совсем недавно мне казалось, я могу утонуть в их синеве, но теперь видела равнодушие в глубине и понимала, как ошиблась внешним лоском.
— Придёшь сегодня вечером ко мне, уберу, – так же тихо ответил Ксавир, усмешка стала шире, а глаза блеснули предвкушением.
Я же задохнулась от всплеска возмущения, едва удержавшись от пощёчины, приправленной магией. Неизвестно, что вышло бы, а причинять тёмному какой-то серьёзный физический вред и за это угодить в тюрьму всё же не хотелось.
— Ты… – вырвалось у меня, но подходящего эпитета не подыскивалось, по крайней мере того, который можно употребить в приличном обществе.
— А не надо было ломаться, Иви, – наклонившись почти к самому моему лицу, выдохнул подлый Ксавир. – Я не терплю отказов, даже от таких милых созданий, как ты, дорогая. Так что меняемся, я тебе – освобождение от проклятья, а ты мне – себя, – он мерзко усмехнулся и выпрямился, добавив: – Давно хотел завести роман с феей, таких, как ты, у меня ещё не было.
Не удостоив его ответом, я резко развернулась и так же стремительно, как пришла, направилась к выходу из Тёмной академии. Что ж, тогда у меня оставался единственный выход: Академия Удивительной магии. Она находилась на юге, на берегу моря и недалеко от гор, в двух днях езды на поезде, ну или в одном портальном переходе, если были деньги на такой способ перемещения. На первом курсе, когда нам читали лекции по истории нашего королевства, в том числе и основных знакомых учебных заведений, профессор упомянул, что в этой Академии есть запретная секция, где содержатся труды по снятию абсолютно любых проклятий, даже тёмных.
Так это или нет, придётся проверять на практике, и для начала, как ни тяжело, забрать документы из Центральной Академии и попытаться перевестись в Удивительную. И уже на месте выяснять, можно ли снять моё проклятье и вернуться к прежней жизни. А ещё, найти способ отомстить Ксавиру! Никто не смеет просто так обижать фею, ещё и тёмным проклятьем!
ГЛАВА 1
Здесь, на юге, осень даже не чувствовалась, вообще никак. Я вышла из арки портала, вдохнув полной грудью сладкий, напоенный ароматами цветов и близкого моря, воздух. Улыбка сама наползла на лицо, настроение стремительно поднималось, несмотря на повод, по которому я находилась в Эльмерионе. Именно в этом приморском городе расположилась Академия Удивительной магии. Вдалеке, над крышами домов, в сизой дымке угадывались пики гор, отделявших наше королевство от соседей, чуткое ухо улавливало мерный шум прибоя, в который вплетались пронзительные крики чаек. Площадь, на которой стояла арка, окружали бесчисленные лавки и магазинчики, зазывалы наперебой расхваливали свой товар. Спешащие по делам и просто гуляющие жители поражали пестротой и разнообразием одежд. Нос щекотали непривычные запахи пряностей и местных сладостей, и желудок тут же напомнил, что неплохо бы перекусить. Однако я торопилась: до вступительных экзаменов в Академию оставалось всего полчаса, а ещё надо добраться до нужного места. Непривычные купола и парящие башни притягивали взгляд, делая главный объект Эльмериона самым заметным в городе.
Я покрепче перехватила чемодан, поправила рюкзак, в котором сидел Флюф, и поспешила через площадь, пытаясь понять, как же добраться до Академии побыстрее. Экипажей, или повозок, или ещё какого-либо подобия транспорта на площади не виделось, и это слегка нервировало. Пешком я точно за полчаса не успею…
— Простите, простите, не подскажете, как добраться до Удивительной Академии? – протараторила я, ухватив за рукав проходившего мимо прохожего.
— Ай? – издал он вопросительный возглас, послушно обернувшись и смерив меня взглядом, потом расплылся в добродушной улыбке. – Вай, не местная, да? Студентка, да? – с отчётливым южным акцентом заговорил мужчина средних лет с круглым лицом. – Так тебе на самоходку, первый номер, маршрут прямо до Академии и идёт. Вот по этой улице, там увидишь остановку. Для поступающих и студентов она бесплатная, – добавил незнакомец.
Вот это прямо очень хорошо! Не зная, поступлю или нет, и на какой курс, какой размер стипендии, и смогу ли на повышенную заработать, я тратила свои сбережения экономно. Конечно, мама время от времени подкидывала, не оставляла совсем без поддержки, однако я привыкла рассчитывать на себя.
— Спасибо! – выпалила я и поспешила по указанной улице.
Ярким тут было всё: мозаика и роспись на стенах, цветы в горшках на окнах и в кадках прямо на улицах, ползучие растения с соцветиями. Мои волосы отлично вписывались сюда, с прядями всех цветов радуги. Только вот гардероб стоит обновить, в скромном дорожном платье мне уже было жарковато. Остановку я увидела сразу, там толпились молодые люди, оживлённо переговариваясь и жестикулируя. Подбежав, я остановилась, вертя головой, и почти сразу увидела самоходку: длинный вагон, впереди кабина, где сидел водитель, внутри сиденья. Галдящая толпа сразу стала заполнять салон, и меня буквально внесло внутрь, где чудом удалось занять сиденье в самом конце. Ухо выхватывало обрывки разговоров, о лекциях, преподавателях, каких-то своих студенческих буднях, и я коротко вздохнула, чуть-чуть расслабившись. Знакомая атмосфера, надеюсь, у меня всё получится. Потому что толком о вступительных экзаменах в Удивительную Академию нигде ничего не было сказано. Только то, что приём туда вёлся круглый год, и любой, кто желал поступить, мог приезжать в любое время. Кто в приёмной комиссии, что там нужно показывать – ничего узнать не удалось. Ну, надеюсь, мои три курса Центральной Академии помогут мне пройти отбор.
Всю дорогу я глазела в окно, отмечая колоритные магазинчики, лавки, бесчисленные кафе с выставленными на улицу столами. Попадались скверы, один довольно приличный парк, вдоль него аж две остановки были. Ехали мы недолго, самоходка вырулила на большую круглую площадь перед Академией, где и остановилась, и галдящая толпа высыпала, потянувшись к распахнутым воротам. Красивая арка, расписанная и украшенная всё той же мозаикой, вдоль высокой стены стояли прилавки с разными закусками, приправами, пирожками и прочей мелочёвкой. Около них крутились студенты в разноцветных мантиях, вполне соответствуя видом самой Академии. Задрав голову, я рассматривала удивительные купола, сделанные из чего-то, похожего на стекло, и светящиеся изнутри ярким голубым цветом. Несколько парящих башенок связывались с основным корпусом подвесными мостиками, тоже увитыми какими-то цветущими растениями. Ох, интересно, и как там внутри?!
За воротами, перед главным корпусом, раскинулся парк с деревьями, скамейками для отдыха и освежающими фонтанами. Я невольно замедлила шаг, жадно рассматривая всё, и это стало большой моей ошибкой. Толпа растеклась по территории, кто-то спешил в главный корпус, кто-то шёл за него, видимо, там находились остальные постройки, относившиеся к Академии. По сторонам я не смотрела и потому не увидела идущего мне навстречу профессора. А вот Флюф, паразит такой, увидел… И не только. Дело в том, что у моего недодракошки имелась нездоровая страсть к сладкому, и если он где-то что-то унюхает, то всё, держите его семеро. Нестись сломя голову в лавки и сметать всё с прилавков я его отучила, а вот не дайте боги, в карманах прохожих…
Вот и сейчас я только и успела ощутить, что рюкзак сзади зашевелился, а потом мимо проскочила синяя молния, курлыча от возбуждения.
— Флюф, стой!! – рявкнула я и попыталась схватить несносное животное, да где там.
Увидела впереди высокую фигуру в тёмной мантии, к которой и рванул мой подопечный, и припустила за ним, бормоча ругательства и обливаясь холодным потом. Флюф от избытка эмоций мог и пузыри начать пускать, а это будет уже просто катастрофа! Пятна от них выводились только бытовой магией, которая мне, понятное дело, сейчас недоступна.
— Флюф! – снова позвала, понимая, что, кажется, встряла.
Несносный дракончик вцепился когтями в мантию незнакомца и начал активно искать в ней карманы, непрерывно курлыча, и мне пришлось затормозить и в свою очередь вцепиться в фамильяра, пытаясь оторвать его от мантии мужчины. Мужчины?!. Ох, мать моя фея, это точно не студент. Отцепить Флюфа не получалось, пока незнакомец не ухватил его за шкирку, как следует тряхнув, и не поднял перед собой.
— И что тут такое происходит? – грозным голосом осведомился он, и пришлось набраться храбрости и посмотреть, к кому полез в карман Флюф.
А потом случилось непредвиденное. Дракончик завилял хвостом, начал перебирать лапками, курлыкнул и… радостно выпустил вереницу мыльных пузырей, естественно, лопнувших с тихими хлопками. И на тёмной мантии предположительно профессора тут же расцвели разноцветные кляксы. Я замерла, как кролик перед удавом, незаметно сглотнула, с тоской понимая, что сейчас меня просто выставят, даже не дав дойти до вступительных экзаменов.
— Ой, – вырвалось у меня тоскливое. – Простите, пожалуйста, Флюф не специально…
— Кто вы такая? С какого факультета? – резким голосом потребовал ответа мужчина.
Я отважилась посмотреть на того, с кем разговариваю. Высокий, с широкими плечами, слегка вьющимися волосами чуть ниже плеч цвета воронова крыла, черты лица правильные, гармоничные, на подбородке трогательная ямочка. И глаза, красивые, в обрамлении густых ресниц, тёмно-серые, как чернёное серебро. Привлекательный мужчина, если не считать нахмуренных бровей и поджатых губ, делавших его старше своего возраста.
