Мужчина не ответил, растерянно пожал плечами и откинулся на спинку дивана, так и не сумев расслабиться.
– Откуда ты знал, что нужно делать?
Аскан слегка повернул голову к собеседнице, не улавливая основного подтекста – сейчас ему вообще не хотелось думать, так что, осознав это, Хорна устало вздохнула и добавила:
– Про те вихри, вызванные Поглощением.
– Я такое видел на войне, этим трюком пользуются довольно часто. Группа из десяти талантливых Поглотителей способна подобным образом зачистить несколько кварталов, если не весь район…
– Уничтожить то есть?
– Не совсем. – Сощурившись, поправил Аскан. – Поглощение воздействует лишь на энергию, источники таковой: тепло, электричество. Человеческое тело выделяет довольно большое количество тепла и энергии, за счет этого мы и живем. Поглощение способно высосать нас до капли, обесточить дом или город, в то время как Разрушение действует на физическую природу. Оно расщепляет, разрывает.
– А ты многое знаешь.
– Если бы знал меньше – не выжил.
Когда Аскан впервые столкнулся с явлением поглощающих смерчей, он едва не упал замертво – не только потому, что не успел отбежать на безопасное расстояние, но и из-за ударившего по груди страху. Люди падали, как мешки с картошкой, бесчувственные куклы, которых затем пожирали волны Разрушения.
Хорна участливо кивнула и уткнулась в планшет, который терзала последний час, однако любые действия угнетали ее все сильнее. Аскан разделял ее чувства, пусть диван в купе с бесплатным кофе и панорамой бескрайнего космоса умиротворяли, но от мысли, что они ожидали, как приговоренные к смерти заключенные, о спокойствии не шло и речи.
– Черт, – выключив планшет, девушка откинулась на спинку дивана. – Ванг не отвечает, это дурной знак.
– Мы прилетели только час назад.
– Этот парень реагирует на коммуникатор, как собака – на кусок мяса, – сведя брови к переносице, девушка методично постучала ногтем по погасшему экрану планшета. – Мне это не…
Устройство связи неожиданно ожило, будто поджидая удачный момент, дразня его обладателя, однако Хорна не оценила шутку. Ее напряженность передалась Аскану: он выпрямил спину и молчаливо переглянулся с собеседницей.
– Шадаар, – включив громкую связь – максимальная степень доверия, удивленно подметил брюнет, – шатенка ожидала ответа.
– Ты сейчас где? – Голос Ванга звучал мягко, но уклончивое спокойствие не обмануло слушателей.
– В комнате отдыха. Я пытаюсь дозвониться до тебя уже битый час, когда мы…
– Майор Шейд с тобой?
Замешкавшись на секунду, инспектор сначала удивилась, что ее перебили, а затем смиренно вздохнула и отозвалась:
– Отошел за шоколадкой. А что?
– В мой кабинет. Оба. Быстро.
На этом малоинформативная беседа прервалась, оставив больше вопросов, нежели ответов, которые Хорна хотела поскорее выплеснуть на Ванга. Аскан видел, как она ерзала на месте, не находя себе покоя. Даже доза успокоительного, вколотая медбригадой, прибывшей на Инду-1 подбирать раненных и погибших агентов, не долго удерживала ее от желания что-нибудь сломать.
Они двинулись по коридорам, и былое желание поскорее доложить об увиденном таяло на глазах. Аскан не знал, каков порядок в КоМРа, но после подобного инцидента Ванг просто обязан был требовать доклад от младшего инспектора. Он выглядел человеком, который не терпит отлагательств, напоминал педантичного сноба. А тут вдруг заставил их ждать и сбрасывал звонки. Дело пахнет жаренным.
Даже не жаренным, а паленым. Едва ли оставляющим шансы уцелеть в пожаре, который грозился не оставить от них живого места. Впервые Аскан едва не пошатнулся от испуга, словно зеленый юнец, увидевший прославленного генерала. По сути, он не сильно ошибся в метафоре, только за исключением двух вещей: военных представителей оказалось двое, и один из них – со стороны СВПК.
– Генерал-майор Роумер, – постарался выдавить из себя приветствие Аскан, непроизвольно расправив плечи и кивнув Дайжесу Роумеру, которому полковник Арсо Зовуш обязался сообщить о самовольном найме в ряды КоМРа.
Генерал-майор никогда не ассоциировался у Аскана с человеком, которому бы он запросто доверил свою жизнь, особенно на поле боя. Возможно, в прошлом мужчина отличался и отличной физической подготовкой, и заслужил несколько медалей, но годы бюрократической работы превратили его в жалкую тень себя прежнего. В физическом плане: отекшее тело, залегшие синяки под глазами, залысины на блестящей от поты голове. А что касалось крутого нрава, то он остался с мужчиной по сей день, строго отчитывая подопечных за малейшие проступки. Полковник не раз упоминал, как его однажды чуть не понизил в звании Дайжес Роумер, поскольку он ослушался приказа и помчался спасать бойцов из-под завала.
Но если встреча с Дайжесом у Аскана вызвала скорее неприязнь, чем испуг, то встреча с Красной Тенью СВПК ему могла присниться только в самых кошмарных снах. Могучая фигура адмирала Валена Моар, облаченная в черно-красные защитные полимерные доспехи с шипами на предплечьях, внушала страх одним видом. Мужчина носил маску, полностью скрывающую лицо – ходило много слухов о причинах, по которым он не открывал себя публике, но, скорее всего, он скрывал уродливые шрамы, оставленные Разрушением. Жалел не себя, а чувственные сердца и нервы окружающих людей.
– Что здесь происходит? – Напряженно поинтересовалась Хорна, переводя взгляд с одного военного на другого. На их фоне Ванг казался крошечной песчинкой, хотя не выглядел напуганным.
– Адмирал Моар, генерал Роумер, – обратился к военным парень, – это младший инспектор Хорна Шадаар, побывавшая на месте катастрофы, а также Аскан Шейд… он консультирует нас по этому делу.
Ванг на мгновение замялся, пытаясь подобрать правильное слово, но неудачно, поскольку «консультант» никак не вязалось с действительностью. Майор больше напоминал наемника или телохранителя, но никак не советчика.
– Хм, – жестко ухмыльнулся генерал, одарив Аскана насмехающимся взглядом. – Я-то надеялся, полковник пошутил.
– Потом обсудите ваши проблемы, – не поворачиваясь ни к кому, прошипел сквозь маску Валена, вызвав у оппонента недовольство. – Для начала расскажите, что вы видели.
Пусть люди, стоящие перед ними, и имели куда более высокий чин и жизненный опыт, Хорна невольно насупилась, как делала под конец разговора с Такамото. Аскан только надеялся, что у нее хватит ума придержать язык за зубами, если с бизнесменами и аристократами еще можно отделаться угрозами или выговором, то здесь дело приобретало опасный оборот.
– Мы полетели на Инду-1 сразу после возвращения на крейсер КоМРа с рапортом, это было пять дней назад. После этого мы с майором Шейдом отправились на Инду-1 по приказу агента Ванга Мао.
Помня, какой фурией Хорна представала во время щекотливых разговоров, Аскан невольно восхитился ее способностью менять настроение и подбирать слова. Она не обмолвилась о беседе с Такамото Кийо, закончившейся фиаско – если бы Красная Тень узнал об этой неофициальной встрече, проблем только добавилось бы.
– Не говорите об Аскане Шейде так, словно он служит в вашей организации, – пробормотал генерал, глянув исподлобья не то на девушку, не то на солдата. – Вы наняли его, он вам не служит.
– Но его звание – майор вооруженных сил Анфаллы, – помрачнела Хорна, и, почуяв опасность, инициативу взял Ванг:
– Моя подопечная и ее напарник прибыли на Инду-1 семнадцатого числа восьмого месяца в пятнадцать часов по общем планетарному времени.
– Вы уже ознакомились с отчетами исследовательского отдела? – Уточнила Хорна.
– Да, ознакомился, – подтвердил адмирал Моар, вынудив генерала неприятно поморщиться и сжать пальцы – похоже, Анфаллу близко не спешили подпускать к этому расследованию. Вообще возникал отдельный вопрос относительно присутствия Дайжеса Роумера. – Природа установок, обнаруженных на месте добычи угля, предельна ясна. Меня не интересуют исследования, а только люди, атаковавшие вас. И что послужило причиной.
– Наверное, я, – удрученно признался Аскан, ожидая обвинений, однако молчание со стороны присутствующих позволяло ему объясниться. – Я обнаружил следы, оставленные Поглощением, и указал на пустырь, а затем на склоны холмов. Похоже, противник находился в засаде или наблюдал, и воспринял мой жест, как… как то, что я их обнаружил.
– Неприятное совпадение, – напряженно заключил Валена, сложив могучие руки на груди.
Брюнет проигнорировал завуалированное обвинение, намек на подозрение в причастности к нападению, хотя генерал не отказал себе в удовольствии метнуть во врага суровый взгляд.
– Семь из них носили полимерную броню и защитные маски, но трое являлись носителями эну. Один из них использовал Поглощение, насчет других – неизвестно.
– Вам удалось их опознать? Были ли отличительные черты?
– Обычные мужчины, кто-то из них – не помню, сколько именно – возможно, родом с Инду-3.
– Возможно? – Недоверчиво уточнил Красная Тень.
– Простите, адмирал Моар, однако мы были не в том положении, чтобы детально рассматривать врага.
– А вы что скажете, Шейд?
Вопрос Валена застал Аскана если не врасплох, то как минимум вынудил напрячься. Хорна утаила правду от незваного гостя, и если он не подтвердит ее слова, то будет только хуже. К тому же сохранять молчание его окончательно убедил еле заметный жест Дайжеса.
– Простите, адмирал Моар, но, как и сказала младший инспектор Шадаар, мы были не в том положении, чтобы вести наблюдение.
Долгие секунды Красная Тень обдумывал услышанное, даже интересно, что могло последовать дальше.
– Я требую, чтобы Аскана Шейда отстранили от этого расследования.
– Это не вам решать.
– А вы ли не для того сюда прибыли, чтобы сделать то же самое? – С издевкой уточнил Валена, склонив голову к Дайжесу. – Участие в расследовании майора армии Анфаллы выглядит неуместно, учитывая, что пострадала наша планета. Чтобы уравновесить шансы, я имею также полное право настоять на участии человека со стороны СВПК, однако это уже превратится в балаган! Я знаю, по какой причине КоМРа привлек Шейда к расследованию.
Аскану показалось, что Ванг и Хорна затаили дыхание, как и он сам, надеясь, что сейчас не полетят камни и ножи. КоМРа подключил его к делу по двум причинам, одна из которых граничила с нарушением международной конвенции, а именно с запретом на подключение к межпланетным делам людей, использующих эну. Не зря каждому из таковых в КоМРа ставили «блокаду».
– Ваша связь с Кийо, – выбрал наименее безобидный вариант адмирал, отчего Ванг едва не вздохнул от облегчения. – Когда-то вы были женаты на Терезе Кийо-Гонсалес, племяннице Такамото Кийо. И после событий третьего-пятого шесть лет назад были вынуждены расторгнуть брак, чтобы не подставить под удар как себя, так и Кийо. Я это уважаю.
Третий день пятого числа, этой даты старались избегать все: как Анфалла, так и СВПК, помня, что одна ошибка унесла тысячи жизней за считанные секунды. Выученный урок должен был послужить примером того, что войну пора прекратить, постоянные конфликты не принесут блага. Но все произошло до наоборот – люди ополчились друг против друга, очаг ненависти вспыхнул с новой силой.
– Но вы должны понять, как это выглядит со стороны.
– Как что? – Вставил свое слово Дайжес, сделав шаг навстречу мужчине. – Ну же, не стесняйтесь, адмирал, обвините нас в причастности к теракту.
– Я никого не обвиняю, однако ваши действия подталкивают меня в этом направлении.
– Господа, соблюдайте спокойствие. Вы не на поле боя, – подметил Ванг, плавно поднявшись из-за стола, словно и не боялся гнева военных, обращаясь к ним, как к равным. – У КоМРа с Асканом Шейдом подписан договор, на преждевременное расторжение которого потребуется время, это делается не по щелчку пальцев.
– Сколько? – Жестко потребовал адмирал.
– Минимум пятнадцать дней.
– У вас есть десять, – в приказном тоне сообщил Валена, направившись к выходу; Хорна и Аскан отпрянули от него, как от потока обжигающей лавы. – В противном случае – пинайте на себя.
Подождав, когда Красная Тень покинет кабинет, генерал расправил плечи и как ни в чем не бывало неспешно последовал его примеру, двинувшись к выходу.
– Что ж, вполне ожидаемая реакция. Благодарю, что приняли, агент Мао, – даже не глядя на парня, отмахнулся генерал и, проходя мимо Аскана, произнес: – Майор, на пару слов.
Перечить брюнет не посмел, поэтому вынуждено проследовал за старшим по званию в темный коридор, где гостя уже поджидала охрана – чтобы сопроводить к шатлу. Дайжес не спешил к ним приближаться, а когда створки дверей скрыли кабинет Ванга вместе с ярким светом настенных ламп, обратился к майору:
– А теперь выкладывай, что произошло на самом деле.
– Генерал?
– Не заставляй меня повторяться, сынок.
Сынок. Их дай бог раздело пятнадцать лет, но Аскан предпочел промолчать по этому поводу и с тревогой глянуть на дверь. Воображение моментально нарисовала парочку из КоМРа, прильнувшую ушами к створкам в попытке услышать, о чем шептались военные.
– Младший инспектор и я не врали, мы прилетели, я спровоцировал случайно противника и нас атаковали. Но… эти люди… они все были из расы огненных лис. Совпадение? Вот уж вряд ли.
– Огненные лисы… – Задумчиво пробормотал Дайжес, понимая, что в стаи эти люди сбиваются только в двух случаях: чтобы выжить, либо для службы династии Кий. – У них не было никаких опознавательных знаков?
– О которых спрашивал адмирал?
– Ты же помнишь, что каждая ветвь Кий метит все вокруг своей символикой, и к их телохранителям это тоже относится.
– Точно, – устыдился Аскан, совершенно позабыв о подобной мелочи. – Да… у одного парня были татуировки на голове в форме… креста со стрелами вроде.
– Я в этих символиках не силен, лучше спроси у своих новых друзей из КоМРа.
– Но… – Брюнет недоверчиво посмотрел на собеседника. – Меня же отстранили… вроде.
– Вас отстранят через неделю в худшем случае. Красная Тень пусть и бычится, однако даже ему с политикой межпланетного уровня не совладать. Поэтому, парень, давай так. Я закрою глаза на твое сотрудничество с этими ребятами, если ты будешь предоставлять мне всю информацию… и не только в рамках расследования, – понизил голос генерал. – Вы будете находиться на территории СВПК, так что держи ухо востро, а глаза – открытыми.
Ну кто бы сомневался. Аскан не смог отказаться от ухмылки.
– Они явно будут в восторге.
– Я свое слово сказал, майор. Остальное – за вами.
Брюнета успокоило, что генерал отозвал его на приватный разговор не для того, чтобы отчитать и пинком выкинуть из армии. Для него Аскан был важной стратегической фигурой, так удачно оказавшейся на территории противника, поэтому возражать или спорить было бы глупо.
Отсалютовав напоследок, мужчина дождался, когда Дайжес отойдет достаточно далеко, чтобы он смог спокойно вернуться в кабинет, где Хорна и Ванг оторвались от беседы и устремили к нему внимание.
– Насколько все плохо? – Ванг не то переживал, не то злился пролетевшим мимо его ушей словам, отчего Аскан поспешил его успокоить:
– Меня не выгнали из армии, – развел руками мужчина, предпочитая думать, что будет использовать проведенное в компании агентов КоМРа время по максимуму с пользой. С пользой для Анфаллы. Мог бы, но встречный шквал возражений выслушивать не хотелось. – К тому же генерал подкинул одну идею. У одного из тех ребят, которые напали на нас, была татуировка.
– Откуда ты знал, что нужно делать?
Аскан слегка повернул голову к собеседнице, не улавливая основного подтекста – сейчас ему вообще не хотелось думать, так что, осознав это, Хорна устало вздохнула и добавила:
– Про те вихри, вызванные Поглощением.
– Я такое видел на войне, этим трюком пользуются довольно часто. Группа из десяти талантливых Поглотителей способна подобным образом зачистить несколько кварталов, если не весь район…
– Уничтожить то есть?
– Не совсем. – Сощурившись, поправил Аскан. – Поглощение воздействует лишь на энергию, источники таковой: тепло, электричество. Человеческое тело выделяет довольно большое количество тепла и энергии, за счет этого мы и живем. Поглощение способно высосать нас до капли, обесточить дом или город, в то время как Разрушение действует на физическую природу. Оно расщепляет, разрывает.
– А ты многое знаешь.
– Если бы знал меньше – не выжил.
Когда Аскан впервые столкнулся с явлением поглощающих смерчей, он едва не упал замертво – не только потому, что не успел отбежать на безопасное расстояние, но и из-за ударившего по груди страху. Люди падали, как мешки с картошкой, бесчувственные куклы, которых затем пожирали волны Разрушения.
Хорна участливо кивнула и уткнулась в планшет, который терзала последний час, однако любые действия угнетали ее все сильнее. Аскан разделял ее чувства, пусть диван в купе с бесплатным кофе и панорамой бескрайнего космоса умиротворяли, но от мысли, что они ожидали, как приговоренные к смерти заключенные, о спокойствии не шло и речи.
– Черт, – выключив планшет, девушка откинулась на спинку дивана. – Ванг не отвечает, это дурной знак.
– Мы прилетели только час назад.
– Этот парень реагирует на коммуникатор, как собака – на кусок мяса, – сведя брови к переносице, девушка методично постучала ногтем по погасшему экрану планшета. – Мне это не…
Устройство связи неожиданно ожило, будто поджидая удачный момент, дразня его обладателя, однако Хорна не оценила шутку. Ее напряженность передалась Аскану: он выпрямил спину и молчаливо переглянулся с собеседницей.
– Шадаар, – включив громкую связь – максимальная степень доверия, удивленно подметил брюнет, – шатенка ожидала ответа.
– Ты сейчас где? – Голос Ванга звучал мягко, но уклончивое спокойствие не обмануло слушателей.
– В комнате отдыха. Я пытаюсь дозвониться до тебя уже битый час, когда мы…
– Майор Шейд с тобой?
Замешкавшись на секунду, инспектор сначала удивилась, что ее перебили, а затем смиренно вздохнула и отозвалась:
– Отошел за шоколадкой. А что?
– В мой кабинет. Оба. Быстро.
На этом малоинформативная беседа прервалась, оставив больше вопросов, нежели ответов, которые Хорна хотела поскорее выплеснуть на Ванга. Аскан видел, как она ерзала на месте, не находя себе покоя. Даже доза успокоительного, вколотая медбригадой, прибывшей на Инду-1 подбирать раненных и погибших агентов, не долго удерживала ее от желания что-нибудь сломать.
Они двинулись по коридорам, и былое желание поскорее доложить об увиденном таяло на глазах. Аскан не знал, каков порядок в КоМРа, но после подобного инцидента Ванг просто обязан был требовать доклад от младшего инспектора. Он выглядел человеком, который не терпит отлагательств, напоминал педантичного сноба. А тут вдруг заставил их ждать и сбрасывал звонки. Дело пахнет жаренным.
Даже не жаренным, а паленым. Едва ли оставляющим шансы уцелеть в пожаре, который грозился не оставить от них живого места. Впервые Аскан едва не пошатнулся от испуга, словно зеленый юнец, увидевший прославленного генерала. По сути, он не сильно ошибся в метафоре, только за исключением двух вещей: военных представителей оказалось двое, и один из них – со стороны СВПК.
– Генерал-майор Роумер, – постарался выдавить из себя приветствие Аскан, непроизвольно расправив плечи и кивнув Дайжесу Роумеру, которому полковник Арсо Зовуш обязался сообщить о самовольном найме в ряды КоМРа.
Генерал-майор никогда не ассоциировался у Аскана с человеком, которому бы он запросто доверил свою жизнь, особенно на поле боя. Возможно, в прошлом мужчина отличался и отличной физической подготовкой, и заслужил несколько медалей, но годы бюрократической работы превратили его в жалкую тень себя прежнего. В физическом плане: отекшее тело, залегшие синяки под глазами, залысины на блестящей от поты голове. А что касалось крутого нрава, то он остался с мужчиной по сей день, строго отчитывая подопечных за малейшие проступки. Полковник не раз упоминал, как его однажды чуть не понизил в звании Дайжес Роумер, поскольку он ослушался приказа и помчался спасать бойцов из-под завала.
Но если встреча с Дайжесом у Аскана вызвала скорее неприязнь, чем испуг, то встреча с Красной Тенью СВПК ему могла присниться только в самых кошмарных снах. Могучая фигура адмирала Валена Моар, облаченная в черно-красные защитные полимерные доспехи с шипами на предплечьях, внушала страх одним видом. Мужчина носил маску, полностью скрывающую лицо – ходило много слухов о причинах, по которым он не открывал себя публике, но, скорее всего, он скрывал уродливые шрамы, оставленные Разрушением. Жалел не себя, а чувственные сердца и нервы окружающих людей.
– Что здесь происходит? – Напряженно поинтересовалась Хорна, переводя взгляд с одного военного на другого. На их фоне Ванг казался крошечной песчинкой, хотя не выглядел напуганным.
– Адмирал Моар, генерал Роумер, – обратился к военным парень, – это младший инспектор Хорна Шадаар, побывавшая на месте катастрофы, а также Аскан Шейд… он консультирует нас по этому делу.
Ванг на мгновение замялся, пытаясь подобрать правильное слово, но неудачно, поскольку «консультант» никак не вязалось с действительностью. Майор больше напоминал наемника или телохранителя, но никак не советчика.
– Хм, – жестко ухмыльнулся генерал, одарив Аскана насмехающимся взглядом. – Я-то надеялся, полковник пошутил.
– Потом обсудите ваши проблемы, – не поворачиваясь ни к кому, прошипел сквозь маску Валена, вызвав у оппонента недовольство. – Для начала расскажите, что вы видели.
Пусть люди, стоящие перед ними, и имели куда более высокий чин и жизненный опыт, Хорна невольно насупилась, как делала под конец разговора с Такамото. Аскан только надеялся, что у нее хватит ума придержать язык за зубами, если с бизнесменами и аристократами еще можно отделаться угрозами или выговором, то здесь дело приобретало опасный оборот.
– Мы полетели на Инду-1 сразу после возвращения на крейсер КоМРа с рапортом, это было пять дней назад. После этого мы с майором Шейдом отправились на Инду-1 по приказу агента Ванга Мао.
Помня, какой фурией Хорна представала во время щекотливых разговоров, Аскан невольно восхитился ее способностью менять настроение и подбирать слова. Она не обмолвилась о беседе с Такамото Кийо, закончившейся фиаско – если бы Красная Тень узнал об этой неофициальной встрече, проблем только добавилось бы.
– Не говорите об Аскане Шейде так, словно он служит в вашей организации, – пробормотал генерал, глянув исподлобья не то на девушку, не то на солдата. – Вы наняли его, он вам не служит.
– Но его звание – майор вооруженных сил Анфаллы, – помрачнела Хорна, и, почуяв опасность, инициативу взял Ванг:
– Моя подопечная и ее напарник прибыли на Инду-1 семнадцатого числа восьмого месяца в пятнадцать часов по общем планетарному времени.
– Вы уже ознакомились с отчетами исследовательского отдела? – Уточнила Хорна.
– Да, ознакомился, – подтвердил адмирал Моар, вынудив генерала неприятно поморщиться и сжать пальцы – похоже, Анфаллу близко не спешили подпускать к этому расследованию. Вообще возникал отдельный вопрос относительно присутствия Дайжеса Роумера. – Природа установок, обнаруженных на месте добычи угля, предельна ясна. Меня не интересуют исследования, а только люди, атаковавшие вас. И что послужило причиной.
– Наверное, я, – удрученно признался Аскан, ожидая обвинений, однако молчание со стороны присутствующих позволяло ему объясниться. – Я обнаружил следы, оставленные Поглощением, и указал на пустырь, а затем на склоны холмов. Похоже, противник находился в засаде или наблюдал, и воспринял мой жест, как… как то, что я их обнаружил.
– Неприятное совпадение, – напряженно заключил Валена, сложив могучие руки на груди.
Брюнет проигнорировал завуалированное обвинение, намек на подозрение в причастности к нападению, хотя генерал не отказал себе в удовольствии метнуть во врага суровый взгляд.
– Семь из них носили полимерную броню и защитные маски, но трое являлись носителями эну. Один из них использовал Поглощение, насчет других – неизвестно.
– Вам удалось их опознать? Были ли отличительные черты?
– Обычные мужчины, кто-то из них – не помню, сколько именно – возможно, родом с Инду-3.
– Возможно? – Недоверчиво уточнил Красная Тень.
– Простите, адмирал Моар, однако мы были не в том положении, чтобы детально рассматривать врага.
– А вы что скажете, Шейд?
Вопрос Валена застал Аскана если не врасплох, то как минимум вынудил напрячься. Хорна утаила правду от незваного гостя, и если он не подтвердит ее слова, то будет только хуже. К тому же сохранять молчание его окончательно убедил еле заметный жест Дайжеса.
– Простите, адмирал Моар, но, как и сказала младший инспектор Шадаар, мы были не в том положении, чтобы вести наблюдение.
Долгие секунды Красная Тень обдумывал услышанное, даже интересно, что могло последовать дальше.
– Я требую, чтобы Аскана Шейда отстранили от этого расследования.
– Это не вам решать.
– А вы ли не для того сюда прибыли, чтобы сделать то же самое? – С издевкой уточнил Валена, склонив голову к Дайжесу. – Участие в расследовании майора армии Анфаллы выглядит неуместно, учитывая, что пострадала наша планета. Чтобы уравновесить шансы, я имею также полное право настоять на участии человека со стороны СВПК, однако это уже превратится в балаган! Я знаю, по какой причине КоМРа привлек Шейда к расследованию.
Аскану показалось, что Ванг и Хорна затаили дыхание, как и он сам, надеясь, что сейчас не полетят камни и ножи. КоМРа подключил его к делу по двум причинам, одна из которых граничила с нарушением международной конвенции, а именно с запретом на подключение к межпланетным делам людей, использующих эну. Не зря каждому из таковых в КоМРа ставили «блокаду».
– Ваша связь с Кийо, – выбрал наименее безобидный вариант адмирал, отчего Ванг едва не вздохнул от облегчения. – Когда-то вы были женаты на Терезе Кийо-Гонсалес, племяннице Такамото Кийо. И после событий третьего-пятого шесть лет назад были вынуждены расторгнуть брак, чтобы не подставить под удар как себя, так и Кийо. Я это уважаю.
Третий день пятого числа, этой даты старались избегать все: как Анфалла, так и СВПК, помня, что одна ошибка унесла тысячи жизней за считанные секунды. Выученный урок должен был послужить примером того, что войну пора прекратить, постоянные конфликты не принесут блага. Но все произошло до наоборот – люди ополчились друг против друга, очаг ненависти вспыхнул с новой силой.
– Но вы должны понять, как это выглядит со стороны.
– Как что? – Вставил свое слово Дайжес, сделав шаг навстречу мужчине. – Ну же, не стесняйтесь, адмирал, обвините нас в причастности к теракту.
– Я никого не обвиняю, однако ваши действия подталкивают меня в этом направлении.
– Господа, соблюдайте спокойствие. Вы не на поле боя, – подметил Ванг, плавно поднявшись из-за стола, словно и не боялся гнева военных, обращаясь к ним, как к равным. – У КоМРа с Асканом Шейдом подписан договор, на преждевременное расторжение которого потребуется время, это делается не по щелчку пальцев.
– Сколько? – Жестко потребовал адмирал.
– Минимум пятнадцать дней.
– У вас есть десять, – в приказном тоне сообщил Валена, направившись к выходу; Хорна и Аскан отпрянули от него, как от потока обжигающей лавы. – В противном случае – пинайте на себя.
Подождав, когда Красная Тень покинет кабинет, генерал расправил плечи и как ни в чем не бывало неспешно последовал его примеру, двинувшись к выходу.
– Что ж, вполне ожидаемая реакция. Благодарю, что приняли, агент Мао, – даже не глядя на парня, отмахнулся генерал и, проходя мимо Аскана, произнес: – Майор, на пару слов.
Перечить брюнет не посмел, поэтому вынуждено проследовал за старшим по званию в темный коридор, где гостя уже поджидала охрана – чтобы сопроводить к шатлу. Дайжес не спешил к ним приближаться, а когда створки дверей скрыли кабинет Ванга вместе с ярким светом настенных ламп, обратился к майору:
– А теперь выкладывай, что произошло на самом деле.
– Генерал?
– Не заставляй меня повторяться, сынок.
Сынок. Их дай бог раздело пятнадцать лет, но Аскан предпочел промолчать по этому поводу и с тревогой глянуть на дверь. Воображение моментально нарисовала парочку из КоМРа, прильнувшую ушами к створкам в попытке услышать, о чем шептались военные.
– Младший инспектор и я не врали, мы прилетели, я спровоцировал случайно противника и нас атаковали. Но… эти люди… они все были из расы огненных лис. Совпадение? Вот уж вряд ли.
– Огненные лисы… – Задумчиво пробормотал Дайжес, понимая, что в стаи эти люди сбиваются только в двух случаях: чтобы выжить, либо для службы династии Кий. – У них не было никаких опознавательных знаков?
– О которых спрашивал адмирал?
– Ты же помнишь, что каждая ветвь Кий метит все вокруг своей символикой, и к их телохранителям это тоже относится.
– Точно, – устыдился Аскан, совершенно позабыв о подобной мелочи. – Да… у одного парня были татуировки на голове в форме… креста со стрелами вроде.
– Я в этих символиках не силен, лучше спроси у своих новых друзей из КоМРа.
– Но… – Брюнет недоверчиво посмотрел на собеседника. – Меня же отстранили… вроде.
– Вас отстранят через неделю в худшем случае. Красная Тень пусть и бычится, однако даже ему с политикой межпланетного уровня не совладать. Поэтому, парень, давай так. Я закрою глаза на твое сотрудничество с этими ребятами, если ты будешь предоставлять мне всю информацию… и не только в рамках расследования, – понизил голос генерал. – Вы будете находиться на территории СВПК, так что держи ухо востро, а глаза – открытыми.
Ну кто бы сомневался. Аскан не смог отказаться от ухмылки.
– Они явно будут в восторге.
– Я свое слово сказал, майор. Остальное – за вами.
Брюнета успокоило, что генерал отозвал его на приватный разговор не для того, чтобы отчитать и пинком выкинуть из армии. Для него Аскан был важной стратегической фигурой, так удачно оказавшейся на территории противника, поэтому возражать или спорить было бы глупо.
Отсалютовав напоследок, мужчина дождался, когда Дайжес отойдет достаточно далеко, чтобы он смог спокойно вернуться в кабинет, где Хорна и Ванг оторвались от беседы и устремили к нему внимание.
– Насколько все плохо? – Ванг не то переживал, не то злился пролетевшим мимо его ушей словам, отчего Аскан поспешил его успокоить:
– Меня не выгнали из армии, – развел руками мужчина, предпочитая думать, что будет использовать проведенное в компании агентов КоМРа время по максимуму с пользой. С пользой для Анфаллы. Мог бы, но встречный шквал возражений выслушивать не хотелось. – К тому же генерал подкинул одну идею. У одного из тех ребят, которые напали на нас, была татуировка.
