– Да в том, что все проводники сейчас находятся в Корпусе. – Констатировала Акация. – Иными словами, если до завтра мы не найдем выход из сложившееся ситуации, придется атаковать напрямик… либо пустить метан по шахтам.
– Но вы же убьете всех. – Недоумевал Дарий. – Простых рабочих и стражей…
– И моего дядю, – настойчиво подметила женщина, давая себе отчет о происходящем. – Поэтому я и просила помощи из столицы. Не мне решать, какой план действий вы предпримите. Аид – глава гильдии, но то, что лежит за теми дверьми, не должно попасть в руки захватчиков.
– Вы все говорите о том, что лежит за теми дверьми. Как я могу поставить на кон жизни людей, если не знаю, ради чего рискую?
Дарий надеялся, что его настойчивость развяжет язык брюнетке, и даже по колеблющемуся огоньку в ее взгляде можно предположить, что ответ близок. Однако последнюю надежду отпугнул Розге, вовремя напомнив:
– Вы здесь в качестве группы поддержки, господин Мосо. Не забывайте, что операцией руковожу я, а, значит, вам вовсе не обязательно знать обо всем и вся. – Снисходительно улыбнувшись, великан сделал шаг навстречу собеседнику и от этого жеста Дарий невольно отстранился назад. – Вести бой в шахтах нужно аккуратно, любое неосторожное движение может спровоцировать обвал. Так что не рвитесь впереди войска.
– И как же я помогу вам, если ничего не знаю о шахтах и устройстве ходов?
– Так у вас есть целый день и ночь, чтобы узнать об этом. Не тратьте время зря, господин Мосо, у нас и так много важных дел.
Книги. Уж не думал Дарий, что вновь встретится со своими маленькими врагами в кожаных и бархатных переплетах. Не сказать, что он ярый противник хранителей знаний, однако, вспоминая те дни, когда Нана пыталась научить его чтению, ему хотелось разорвать бумажные носители информации. Это не было его любимым занятием в отличие от сестры – она жизни не видела без толстых фолиантов. Именно девушка научила его грамоте и письму, говоря, что без этого не видать ему жизни в столице даже в рядах гильдии воинов. Здесь она не обманула, в академии приходилось немало времени проводить за расшифровкой трактатов о военных техниках, истории и науке сражения. В родной деревне брюнета книги являлись дефицитом, да и кому было дело до чтения, когда все мысли поглощали борьба с голодом, бандитами и морозными зимами?
Но Нана не отступала, уделяя час времени в день, чтобы приоткрыть перед младшим братом завесу знаний. Поздно вечером, в свете свечей, они устраивалась на лавке или печи за изучением тома «Истории двух королевств», повествующем о бесконечных воинах севера и юга. В детских глазах Дария открывались необъятные просторы; его взгляд ограничивался только деревней, но по вечерам мальчик спешил навстречу куда более увлекательным местам. На выцветшей карте ему удалось найти родную деревню и от нее проследовать до широких берегов южного государства – Арадетта. Огромные земли Веронии, Севера, превосходили по площади Арадетта, утопающей в знойной жаре и пышных садах.
И так Дария уносило в воспоминания каждый раз, когда он прикасался к книгам. Нана обожала их пыльные страницы, а еще сильнее – истории, что скрывались за ними. Жаль, что ее нет рядом, она бы точно помогла разобраться в той кипе, которую ему предстояло изучить в ближайшее время. И не только его ждала подобная кара – солдаты, прибывшие с ним в город, также обязались принять к сведению информацию о местности Зора. Прежде чем приступить к сражению, необходимо изучить территорию, на которой будет вестись бой.
Время поспешно близилось к вечеру, но у союзников не появилось ни единой ниточки, способной привести к подходящему решению конфликта. Пока тлели свечи, Дарий скучающе оглядывал подчиненных и с сожалением понимал их тоскующий вид: им проще терпеть боль от ран, нежели от умственных усилий. Он разделял их мнение.
– Хочешь немного передохнуть? – раздался тихий шепоток практически над самым ухом Дария, отчего мужчина вздрогнул.
Обернувшись, он приятно удивился появлению Энрайхи. Она выглядела отдохнувшей и посвежевшей, легкая улыбка украшала ее тонкие губы. В протянутых к брюнету руках она держала глиняную чашку с дымящимся напитком, которую Дарий принял без раздумий. Запах трав говорил о том, что это чай, однако, как только языка коснулся кипяток, он ощутил привкус алкоголя.
Они с девушкой шли по длинному коридору, пока не очутились на веранде, с которой открывался прекрасный вид на город, теснящийся между великанами-горами, чьи макушки погрузились в белоснежную завесу облаков. Солнце постепенно клонило к горизонту, опуская на Зор преждевременные сумерки.
– Как думаешь, сколько мы здесь еще пробудем? – Облокотившись о каменные перила, полюбопытствовала Энрайха.
– Дня три точно, коли так быстро развиваются события. – Последовав примеру девушки, мужчина прикоснулся к холодному камню, наблюдая перед собой просторы засыпающего города. – А ты как? Я тебя целый день не видел.
– Использование Aeris не дается задаром.
Грустный голос собеседницы непроизвольно вынудил Дария проникнуться сочувствием. Прослужив в крепостных стенах довольно долгое время, он, независимо от своего желания, не раз сталкивалась с хранителями божественного камня, а точнее – его осколков. Рожденные под знаком ветра трудились не покладая рук: на стройках, при обработке полей, в медицинских учреждениях. Не сказать, что этих людей много, их едва по пальцам обеих рук можно пересчитать. Пять камней находилось у лордов-защитников: севера, юга, запада, востока и центра, то есть окружения столичного города. Но были и некоторые исключения в лице хранителей, например, Энрайха.
Мужчина собственными глазами наблюдал за восстановлением девушки после использования силы: бледная, с синяками под глазами и дрожащими руками – камень буквально вытягивал из нее последнее дыхание жизни. В первое время это пугало, во многом побочный эффект использования Aeris укрепил уверенность Дария, что целительнице необходимо закалить тело и дух. Несмотря на протесты со стороны Энрайхи, он ни разу не пожалел о принятии данного решения.
В их первую «официальную» встречу он видел в ней изнеженное существо, но сейчас под ликом хрупкой целительницы скрывался если не стойкий воин, то, по крайней мере, неумолимый упрямец. Наверное, Энрайха, как хранитель Aeris, стала приятным исключением из правил из-за слабого здоровья княжны Василины Арицкой. Поскольку никто кроме глав знатных кланов или гильдий не имел права использовать силу Aeris.
Пару десятилетий назад старый князь отобрал божественный камень у законных хранителей, чтобы противостоять силам Юга, Арадетты, и их огненному элементу. Но война прошла, и теперь требовалось восстановить разрушенные и опустошенные угодья, именно поэтому Владислав Арицкий отколол несколько фрагментов от Aeris, чтобы с их помощью лорды-защитники вдохнули жизнь своим землям. Первое время знать радовались подобной возможности, – какая власть находилась в их руках! – однако вскоре она с разочарованием отметила, что подчинять воздушную стихию могут далеко не все. Требовались не только изнурительные тренировки, но и предрасположенность, поэтому знать либо искала среди своих людей подходящие кандидатуры, либо обращалась за помощью к воинам, которые сражались под началом Арицких, используя Aeris в бою.
Однако миновало больше двадцати лет, новое поколение сменило прежнее. Дарий знал всех нынешних хранителей Aeris, если не в лицо, то по имени. Один камень находился у лорда-защитника запада, главы одной из девяти союзных семей, Ярослава Касьянова. Восток представил хранителя в лице Акации Гурира. За кем стоял север Дарий, к сожалению, не помнил – там постоянно сменялись обладатели божественного камня, а юг последние четыре года держал Анатоль Арицкий – сын князя, сдерживающий попытки иноземцев прибрать к рукам ценные земли.
– Что-то мне подсказывает, что это не просто захват… – Мысли о враге вернули Дария в мир настоящего. – Южане должны преследовать определенную цель, при этом они пошли на огромный риск, вторгнувшись во владения запада. И использовали Ignis. А эта дамочка Гурира мне жизнь явно не упрощает…
– Я тоже пробовала расспросить госпожу Гурира. – Фраза, сказанная столь непринужденным голосом, вызвала у Дария непроизвольное изумление. Не думал он, что Энрайха посодействует его планам. И, вероятно, заметив выражение его лица, она легко ухмыльнулась: – Что? Неужели не ожидал подобного? Даже обидно.
– По правде… – Он действительно не подозревал, что целительницы, держащаяся строгих правил и скептически относящаяся к незнакомым людям, рискнет сделать такой шаг. – И что ты узнала?
– Хм-м… Ничего конкретного. Госпожа Гурира мягко намекнула, что это не моего ума дела.
– Хитрая чертовка, – усмехнулся брюнет, – умеет же держать язык за зубами, несмотря на характер.
– Да и Розге тоже ни словом не обмолвился.
– Розге? – Подобное обращение заставило Дария насторожиться; Энрайха говорила об этом неприятном типе, как о старом знакомом. – Когда это вы успели поговорить?
– Только, пожалуйста, не ревнуй, мамочка. – Удрученно пробормотала собеседница, отчего возмущение собеседника лишь усилилось.
– Кто ты и что сделала со скромной девушкой, шугающейся каждой тени?
– Смешно. – Бесцветным голосом отметила целительница. – Лучше подумай о том, что будешь делать с планом наступления.
– Правильнее сказать «осады».
– Пусть так. – Недовольно нахмурила брови девушка. – Но… с чего вдруг южане рискнули захватить Корпус? Это же грозит новой войной, они должны понимать. Князь не закроет глаза на подобный инцидент.
Дарий не стал возражать словам Энрайхи, он видел в них истину, однако не понимал страха, прорезавшегося в голосе девушки. Да, война – это ужасно, но сколько раз за последние два десятилетия Север и Юг сталкивались в кровопролитных боях, драли друг другу глотки и уходили зализывать раны, словно уличные коты. Рано или поздно затишье должно было закончиться, так почему это страшило Энрайху, словно ей выпадала судьба идти впереди войска?
«По сути, так и есть», – неожиданно подумал Дарий, полагая, что хранителя Aeris с подобными навыками моментально поставят к полевым врачам. Пусть князь и ценил ее, но жизнь одной девушки не могла сравниться с безопасностью целой страны.
– Дела действительно обретают скверный оборот. – Невесело заключил мужчина, потупив взгляд. – Но мне бы хотелось верить, что это только догадки и не более того.
– Твои тщетные попытки приободрить меня никогда не действовали. – Констатировала Энрайха, позволив улыбке скользнуть по губам. – Поэтому прибереги резвость духа для составления плана.
– Опять эти книги… – Страдальчески застонал Дарий. – Зачем вообще мне их изучать? Это же пустая трата времени, Гурира просто надо мной издевается!
– Возможно, – отстранившись от холодных перил, согласилась девушка. – Но это не освобождает тебя от ответственности. И, так уж и быть, я помогу тебе с изучением информации. Ускорим работу.
– Это меня не успокаивает…
За окном уже царствовал вечер, но для них он не стал знаменосцем окончания работы. После сытного ужина вновь садиться за изучение рукописей уже никому не хотелось, даже Акации Гурира, которая устала от намеков Розге, что им потребуется любая помощь. Вообще взаимоотношения племянницы главы гильдии и старшего командира удивляли Дария. По статусу женщина превосходила мужчину, однако только недовольно хмурила брови и пререкалась его замечаниям и наставлениям. Любопытство в подобного рода отношениях вызывала и небольшая разница в возрасте.
«Прям как мы с Энрайхой», – невольно подумал Дарий, вскользь затронув взглядом светловолосую целительницу.
Пролистывая страницу за страницей, Энрайха, положив голову на согнутую руку, изучала книгу. Мужчина невольно восхитился ее упорством или, лучше сказать, упрямством – исчерпав немало сил во время использования Aeris, она продолжала работать.
А что говорить о его выдержке? Никогда Дарий не мог усидеть на месте, ему требовалось ощущать себя полезным, занимать руки результативной работой. Сейчас же он даже уже не мог сосредоточиться на тексте, мысли отвлекал шум за окном, да и не только он. Розге приносил все новые книги из библиотеки Исследовательского Центра, в то время как Акация едва уже не перекидывалась просмотренными чертежами и картами с солдатами и помощниками.
Отложив очередной пыльный том, в котором автор расхваливал и превозносил до небес ценность добываемой в шахтах руды, Дарий шумно вздохнул. У него в голове не укладывалось, как можно потратить столько времени на сочинение рассказа только об одном полезном ископаемом, а также о немыслимом количестве ходов и лабиринтов в горах. Нана отругала бы его за подобную неосмотрительность, сказав, что каждая книга заслуживает уважения, как и написавший ее человек. «Лабиринты внутри каменной породы могут привести вас в пещеры, созданные не только руками человека, но и природы», – вспомнилась ему фраза. Так получается, что в этих горах множество пещер, а не только шахт, которые добытчики прорубили, чтобы добраться до ценных залежей. Интересно, может, они вооружатся кирками и прорубят собственный проход?
– Не надо собственный проход… – Озарение спустилось на него, как снег с небес на землю, поэтому он не сразу заметил, что этой фразой привлек внимание. – Шахты и катакомбы.
– Да, командир. – Колко подметила Акация. – В этом и был план – отыскать шахту или пещеру, что могла бы привести в Корпус. Есть идеи, где она?
– Не знаю. – Отозвался Дарий, услышав тихий смешок со стороны Розге: да уж, выглядело не столь серьезно. – Но ведь в этих горах полно ходов.
– Командир… А о чем мы сейчас говорили? – У женщины попросту не осталось сил пускать палки в колеса, поэтому усталость голоса говорила за нее. – Все вырубленные шахты не имеют выхода наружу. Иными словами, мы можем войти в них, находясь в Корпусе, но проникнуть через них в Корпус – нет.
– А природного происхождения? Может, связанные не напрямик.
– Ну… Сначала, когда только зарождалась идея добычи руды в этих горах, люди начинали колоть камень с северо-западной стороны, что ближе к нам. Они находили не такие большие залежи, либо проделывали коридоры в сотни метров, ведущие в огромные высокие пещеры. – Устало пояснила Акация. – Люди бросали эти пещеры, перейдя на противоположные стороны гор, где оказалось куда больше залежей руды. Где же?.. Ах, вот!
Акация попросила освободить овальный стол, за которым сидели, помимо брюнета, Розге с Энрайхой, от книг, после чего расстелила на нем карту старых тоннелей. Видимо, эта зацепка подкинула ей идею.
– Вот это – дорога, которая ведет к одной из заброшенных шахт. Я, конечно, поняла, к чему вы ведете, но это может быть слишком опасно. Эта тропа ведет в десятки разных коридоров, заблудиться там не составит труда. Хотя не спорю, что один из них может привести нас в недра Корпуса.
– А много таких больших пещер в горах? – Задалась вопросом Энрайха.
– Даже слишком. И я не думаю…
– Госпожа Гурира, при всем уважении, но у нас нет времени на раздумья. – Перебил собеседницу Дарий, стараясь выдержать вежливый тон. – Стоит действовать.
– Вы такой упрямый, что спорить с вами даже не хочется. – Отрешено пробормотала женщина, после чего обернулась к старшему командиру: – Розге, отправь кого-нибудь в библиотеку и принеси все чертежи новых шахт Зора.
– Но вы же убьете всех. – Недоумевал Дарий. – Простых рабочих и стражей…
– И моего дядю, – настойчиво подметила женщина, давая себе отчет о происходящем. – Поэтому я и просила помощи из столицы. Не мне решать, какой план действий вы предпримите. Аид – глава гильдии, но то, что лежит за теми дверьми, не должно попасть в руки захватчиков.
– Вы все говорите о том, что лежит за теми дверьми. Как я могу поставить на кон жизни людей, если не знаю, ради чего рискую?
Дарий надеялся, что его настойчивость развяжет язык брюнетке, и даже по колеблющемуся огоньку в ее взгляде можно предположить, что ответ близок. Однако последнюю надежду отпугнул Розге, вовремя напомнив:
– Вы здесь в качестве группы поддержки, господин Мосо. Не забывайте, что операцией руковожу я, а, значит, вам вовсе не обязательно знать обо всем и вся. – Снисходительно улыбнувшись, великан сделал шаг навстречу собеседнику и от этого жеста Дарий невольно отстранился назад. – Вести бой в шахтах нужно аккуратно, любое неосторожное движение может спровоцировать обвал. Так что не рвитесь впереди войска.
– И как же я помогу вам, если ничего не знаю о шахтах и устройстве ходов?
– Так у вас есть целый день и ночь, чтобы узнать об этом. Не тратьте время зря, господин Мосо, у нас и так много важных дел.
Книги. Уж не думал Дарий, что вновь встретится со своими маленькими врагами в кожаных и бархатных переплетах. Не сказать, что он ярый противник хранителей знаний, однако, вспоминая те дни, когда Нана пыталась научить его чтению, ему хотелось разорвать бумажные носители информации. Это не было его любимым занятием в отличие от сестры – она жизни не видела без толстых фолиантов. Именно девушка научила его грамоте и письму, говоря, что без этого не видать ему жизни в столице даже в рядах гильдии воинов. Здесь она не обманула, в академии приходилось немало времени проводить за расшифровкой трактатов о военных техниках, истории и науке сражения. В родной деревне брюнета книги являлись дефицитом, да и кому было дело до чтения, когда все мысли поглощали борьба с голодом, бандитами и морозными зимами?
Но Нана не отступала, уделяя час времени в день, чтобы приоткрыть перед младшим братом завесу знаний. Поздно вечером, в свете свечей, они устраивалась на лавке или печи за изучением тома «Истории двух королевств», повествующем о бесконечных воинах севера и юга. В детских глазах Дария открывались необъятные просторы; его взгляд ограничивался только деревней, но по вечерам мальчик спешил навстречу куда более увлекательным местам. На выцветшей карте ему удалось найти родную деревню и от нее проследовать до широких берегов южного государства – Арадетта. Огромные земли Веронии, Севера, превосходили по площади Арадетта, утопающей в знойной жаре и пышных садах.
И так Дария уносило в воспоминания каждый раз, когда он прикасался к книгам. Нана обожала их пыльные страницы, а еще сильнее – истории, что скрывались за ними. Жаль, что ее нет рядом, она бы точно помогла разобраться в той кипе, которую ему предстояло изучить в ближайшее время. И не только его ждала подобная кара – солдаты, прибывшие с ним в город, также обязались принять к сведению информацию о местности Зора. Прежде чем приступить к сражению, необходимо изучить территорию, на которой будет вестись бой.
Время поспешно близилось к вечеру, но у союзников не появилось ни единой ниточки, способной привести к подходящему решению конфликта. Пока тлели свечи, Дарий скучающе оглядывал подчиненных и с сожалением понимал их тоскующий вид: им проще терпеть боль от ран, нежели от умственных усилий. Он разделял их мнение.
– Хочешь немного передохнуть? – раздался тихий шепоток практически над самым ухом Дария, отчего мужчина вздрогнул.
Обернувшись, он приятно удивился появлению Энрайхи. Она выглядела отдохнувшей и посвежевшей, легкая улыбка украшала ее тонкие губы. В протянутых к брюнету руках она держала глиняную чашку с дымящимся напитком, которую Дарий принял без раздумий. Запах трав говорил о том, что это чай, однако, как только языка коснулся кипяток, он ощутил привкус алкоголя.
Они с девушкой шли по длинному коридору, пока не очутились на веранде, с которой открывался прекрасный вид на город, теснящийся между великанами-горами, чьи макушки погрузились в белоснежную завесу облаков. Солнце постепенно клонило к горизонту, опуская на Зор преждевременные сумерки.
– Как думаешь, сколько мы здесь еще пробудем? – Облокотившись о каменные перила, полюбопытствовала Энрайха.
– Дня три точно, коли так быстро развиваются события. – Последовав примеру девушки, мужчина прикоснулся к холодному камню, наблюдая перед собой просторы засыпающего города. – А ты как? Я тебя целый день не видел.
– Использование Aeris не дается задаром.
Грустный голос собеседницы непроизвольно вынудил Дария проникнуться сочувствием. Прослужив в крепостных стенах довольно долгое время, он, независимо от своего желания, не раз сталкивалась с хранителями божественного камня, а точнее – его осколков. Рожденные под знаком ветра трудились не покладая рук: на стройках, при обработке полей, в медицинских учреждениях. Не сказать, что этих людей много, их едва по пальцам обеих рук можно пересчитать. Пять камней находилось у лордов-защитников: севера, юга, запада, востока и центра, то есть окружения столичного города. Но были и некоторые исключения в лице хранителей, например, Энрайха.
Мужчина собственными глазами наблюдал за восстановлением девушки после использования силы: бледная, с синяками под глазами и дрожащими руками – камень буквально вытягивал из нее последнее дыхание жизни. В первое время это пугало, во многом побочный эффект использования Aeris укрепил уверенность Дария, что целительнице необходимо закалить тело и дух. Несмотря на протесты со стороны Энрайхи, он ни разу не пожалел о принятии данного решения.
В их первую «официальную» встречу он видел в ней изнеженное существо, но сейчас под ликом хрупкой целительницы скрывался если не стойкий воин, то, по крайней мере, неумолимый упрямец. Наверное, Энрайха, как хранитель Aeris, стала приятным исключением из правил из-за слабого здоровья княжны Василины Арицкой. Поскольку никто кроме глав знатных кланов или гильдий не имел права использовать силу Aeris.
Пару десятилетий назад старый князь отобрал божественный камень у законных хранителей, чтобы противостоять силам Юга, Арадетты, и их огненному элементу. Но война прошла, и теперь требовалось восстановить разрушенные и опустошенные угодья, именно поэтому Владислав Арицкий отколол несколько фрагментов от Aeris, чтобы с их помощью лорды-защитники вдохнули жизнь своим землям. Первое время знать радовались подобной возможности, – какая власть находилась в их руках! – однако вскоре она с разочарованием отметила, что подчинять воздушную стихию могут далеко не все. Требовались не только изнурительные тренировки, но и предрасположенность, поэтому знать либо искала среди своих людей подходящие кандидатуры, либо обращалась за помощью к воинам, которые сражались под началом Арицких, используя Aeris в бою.
Однако миновало больше двадцати лет, новое поколение сменило прежнее. Дарий знал всех нынешних хранителей Aeris, если не в лицо, то по имени. Один камень находился у лорда-защитника запада, главы одной из девяти союзных семей, Ярослава Касьянова. Восток представил хранителя в лице Акации Гурира. За кем стоял север Дарий, к сожалению, не помнил – там постоянно сменялись обладатели божественного камня, а юг последние четыре года держал Анатоль Арицкий – сын князя, сдерживающий попытки иноземцев прибрать к рукам ценные земли.
– Что-то мне подсказывает, что это не просто захват… – Мысли о враге вернули Дария в мир настоящего. – Южане должны преследовать определенную цель, при этом они пошли на огромный риск, вторгнувшись во владения запада. И использовали Ignis. А эта дамочка Гурира мне жизнь явно не упрощает…
– Я тоже пробовала расспросить госпожу Гурира. – Фраза, сказанная столь непринужденным голосом, вызвала у Дария непроизвольное изумление. Не думал он, что Энрайха посодействует его планам. И, вероятно, заметив выражение его лица, она легко ухмыльнулась: – Что? Неужели не ожидал подобного? Даже обидно.
– По правде… – Он действительно не подозревал, что целительницы, держащаяся строгих правил и скептически относящаяся к незнакомым людям, рискнет сделать такой шаг. – И что ты узнала?
– Хм-м… Ничего конкретного. Госпожа Гурира мягко намекнула, что это не моего ума дела.
– Хитрая чертовка, – усмехнулся брюнет, – умеет же держать язык за зубами, несмотря на характер.
– Да и Розге тоже ни словом не обмолвился.
– Розге? – Подобное обращение заставило Дария насторожиться; Энрайха говорила об этом неприятном типе, как о старом знакомом. – Когда это вы успели поговорить?
– Только, пожалуйста, не ревнуй, мамочка. – Удрученно пробормотала собеседница, отчего возмущение собеседника лишь усилилось.
– Кто ты и что сделала со скромной девушкой, шугающейся каждой тени?
– Смешно. – Бесцветным голосом отметила целительница. – Лучше подумай о том, что будешь делать с планом наступления.
– Правильнее сказать «осады».
– Пусть так. – Недовольно нахмурила брови девушка. – Но… с чего вдруг южане рискнули захватить Корпус? Это же грозит новой войной, они должны понимать. Князь не закроет глаза на подобный инцидент.
Дарий не стал возражать словам Энрайхи, он видел в них истину, однако не понимал страха, прорезавшегося в голосе девушки. Да, война – это ужасно, но сколько раз за последние два десятилетия Север и Юг сталкивались в кровопролитных боях, драли друг другу глотки и уходили зализывать раны, словно уличные коты. Рано или поздно затишье должно было закончиться, так почему это страшило Энрайху, словно ей выпадала судьба идти впереди войска?
«По сути, так и есть», – неожиданно подумал Дарий, полагая, что хранителя Aeris с подобными навыками моментально поставят к полевым врачам. Пусть князь и ценил ее, но жизнь одной девушки не могла сравниться с безопасностью целой страны.
– Дела действительно обретают скверный оборот. – Невесело заключил мужчина, потупив взгляд. – Но мне бы хотелось верить, что это только догадки и не более того.
– Твои тщетные попытки приободрить меня никогда не действовали. – Констатировала Энрайха, позволив улыбке скользнуть по губам. – Поэтому прибереги резвость духа для составления плана.
– Опять эти книги… – Страдальчески застонал Дарий. – Зачем вообще мне их изучать? Это же пустая трата времени, Гурира просто надо мной издевается!
– Возможно, – отстранившись от холодных перил, согласилась девушка. – Но это не освобождает тебя от ответственности. И, так уж и быть, я помогу тебе с изучением информации. Ускорим работу.
– Это меня не успокаивает…
***
За окном уже царствовал вечер, но для них он не стал знаменосцем окончания работы. После сытного ужина вновь садиться за изучение рукописей уже никому не хотелось, даже Акации Гурира, которая устала от намеков Розге, что им потребуется любая помощь. Вообще взаимоотношения племянницы главы гильдии и старшего командира удивляли Дария. По статусу женщина превосходила мужчину, однако только недовольно хмурила брови и пререкалась его замечаниям и наставлениям. Любопытство в подобного рода отношениях вызывала и небольшая разница в возрасте.
«Прям как мы с Энрайхой», – невольно подумал Дарий, вскользь затронув взглядом светловолосую целительницу.
Пролистывая страницу за страницей, Энрайха, положив голову на согнутую руку, изучала книгу. Мужчина невольно восхитился ее упорством или, лучше сказать, упрямством – исчерпав немало сил во время использования Aeris, она продолжала работать.
А что говорить о его выдержке? Никогда Дарий не мог усидеть на месте, ему требовалось ощущать себя полезным, занимать руки результативной работой. Сейчас же он даже уже не мог сосредоточиться на тексте, мысли отвлекал шум за окном, да и не только он. Розге приносил все новые книги из библиотеки Исследовательского Центра, в то время как Акация едва уже не перекидывалась просмотренными чертежами и картами с солдатами и помощниками.
Отложив очередной пыльный том, в котором автор расхваливал и превозносил до небес ценность добываемой в шахтах руды, Дарий шумно вздохнул. У него в голове не укладывалось, как можно потратить столько времени на сочинение рассказа только об одном полезном ископаемом, а также о немыслимом количестве ходов и лабиринтов в горах. Нана отругала бы его за подобную неосмотрительность, сказав, что каждая книга заслуживает уважения, как и написавший ее человек. «Лабиринты внутри каменной породы могут привести вас в пещеры, созданные не только руками человека, но и природы», – вспомнилась ему фраза. Так получается, что в этих горах множество пещер, а не только шахт, которые добытчики прорубили, чтобы добраться до ценных залежей. Интересно, может, они вооружатся кирками и прорубят собственный проход?
– Не надо собственный проход… – Озарение спустилось на него, как снег с небес на землю, поэтому он не сразу заметил, что этой фразой привлек внимание. – Шахты и катакомбы.
– Да, командир. – Колко подметила Акация. – В этом и был план – отыскать шахту или пещеру, что могла бы привести в Корпус. Есть идеи, где она?
– Не знаю. – Отозвался Дарий, услышав тихий смешок со стороны Розге: да уж, выглядело не столь серьезно. – Но ведь в этих горах полно ходов.
– Командир… А о чем мы сейчас говорили? – У женщины попросту не осталось сил пускать палки в колеса, поэтому усталость голоса говорила за нее. – Все вырубленные шахты не имеют выхода наружу. Иными словами, мы можем войти в них, находясь в Корпусе, но проникнуть через них в Корпус – нет.
– А природного происхождения? Может, связанные не напрямик.
– Ну… Сначала, когда только зарождалась идея добычи руды в этих горах, люди начинали колоть камень с северо-западной стороны, что ближе к нам. Они находили не такие большие залежи, либо проделывали коридоры в сотни метров, ведущие в огромные высокие пещеры. – Устало пояснила Акация. – Люди бросали эти пещеры, перейдя на противоположные стороны гор, где оказалось куда больше залежей руды. Где же?.. Ах, вот!
Акация попросила освободить овальный стол, за которым сидели, помимо брюнета, Розге с Энрайхой, от книг, после чего расстелила на нем карту старых тоннелей. Видимо, эта зацепка подкинула ей идею.
– Вот это – дорога, которая ведет к одной из заброшенных шахт. Я, конечно, поняла, к чему вы ведете, но это может быть слишком опасно. Эта тропа ведет в десятки разных коридоров, заблудиться там не составит труда. Хотя не спорю, что один из них может привести нас в недра Корпуса.
– А много таких больших пещер в горах? – Задалась вопросом Энрайха.
– Даже слишком. И я не думаю…
– Госпожа Гурира, при всем уважении, но у нас нет времени на раздумья. – Перебил собеседницу Дарий, стараясь выдержать вежливый тон. – Стоит действовать.
– Вы такой упрямый, что спорить с вами даже не хочется. – Отрешено пробормотала женщина, после чего обернулась к старшему командиру: – Розге, отправь кого-нибудь в библиотеку и принеси все чертежи новых шахт Зора.
