Блеклое сияние Aeris в медальоне пробивалось сквозь тонкую ткань белоснежной рубашки, которое девушка поспешно скрыла ладонью. Мужчина испытал удивление, но с каждой секундой в его сердце пробуждался страх, не менее смутный, чем в глазах Энрайхи.
– Ты…
– Прошу, никому не говори об этом. – Умоляюще посмотрев на брюнета, прошептала целительница. – Я все объясню, но не сейчас.
– Не сей… Что это было? – Наконец найдя силы выпрямить спину, в недоумении, с вызовом обратился он к собеседнице. – Это же сила Aeris, да? Как такое?.. Да что там с тобой произошло?! Это Илай тебя научил? Или кто-то другой? Как такое можно было скрыть от князя? Если он узнает…
– Он не должен узнать, Дарий. Не от тебя.
Брюнет хотел еще что-то сказать, но так и не успел озвучить мысли, поскольку, Энрайха поспешно выбежала из тренировочного зала. Она казалась не менее напуганной, однако, ошеломленный увиденным, он не предал этому особого значения. Его лишь интересовал один вопрос: что, черт возьми, только что произошло?
Энрайхе стоило дорогого, чтобы не сорваться на бег и поскорее скрыться за дверьми своих покоев. В поздний час коридоры замка погружались в томительную тишину, среди которой постоянными гостями, держа вахту, стояли стражники. Порой из-за угла доносился скромный, но звенящий от радости смех служанок, спешащих скрыться подальше от рабочего дня.
Не обращая внимания на удивленные взгляды, скользящие по ее непривычной одежде: просторной рубахе и кожаным брюкам, заправленным в высокие сапоги – целительница с усилием навалилась на дубовую дверь, казавшуюся невероятно тяжелой. Оказавшись в окружении четырех стен, знакомых безделушек и слегка застоявшегося воздуха, девушка позволила себя расслабленно опустить плечи и вздохнуть.
Пережитое испытание Энрайха не могла просто забыть, как страшный сон, поскольку понимала, что встреча с Илаем положила тому начало. Воспоминания острыми иглами впивались в мозг, отчего тело пронзила неприятная слабость. Хотелось упасть на колени и заплакать, пожалеть себя и сказать, что можно на минутку расслабиться и позабыть об окружающем мире. Целительнице невероятно хотелось выбежать из покоев, прийти к Василине и выговориться, а лучше просто упасть лицом в подушку и проплакать целую ночь.
Живя два года в постоянном напряжении, Энрайха до этого момента и не подозревала, насколько хорошо у нее складывались дела. Не раз ее посещала мысль, что, возможно, она обрела покой, некую стабильность в своей жизни, оставив в прошлом падение дома Сохо. Князь помиловал ее, даровав возможность работать на благо семьи Арицких, чему блондинка безгранично радовалась.
Не стоило ей ехать в Зор, сердце заранее предчувствовало надвигающуюся беду. Об этом словно пытался предупредить Aeris, погружая тело в болезненные судороги, которые приходилось терпеть, словно прихоть погоды. Но как она могла отказать князю? У нее бы не хватило духа даже бросить в его сторону возмущенный взгляд.
Вот только жизнь преподнесла Энрайхе неожиданные сюрпризы, показывать которые она не собиралась до самого конца. Она ожидала круглосуточного надзора за своей персоной, что не могло обрадовать. А внезапная тренировка, навязанная Дарием, поколебала уверенность в собственных силах, одновременно пробудив и злость. Девушка не хотела привлекать внимание к своей персоне еще больше, поэтому старалась придать себе растерянный и запуганный вид, отходя от разговоров о случившемся. Однако мужчина смог разглядеть фальшь, или же ему действительно стало любопытно настолько, что, не получив должных ответов, он позволил злости взять над собой верх. В тот миг Энрайха не на шутку испугалась, завидев меч, летящий ей на голову. Тогда она неосознанно и пробудила силу Aeris.
Сбросив грязную рубашку на пол, девушка отыскала в шкафу дорожный брючный костюм из стеганой кожи цвета ночного неба. Она не задумывалась об опрятности своего внешнего вида, как можно скорее натянула брюки и управилась с выскальзывающей из пальцев шнуровкой. Тренировочный бой измотал ее, хотелось рухнуть на кровать и проспать долгое время, дать напряженным мышцам отдохнуть. Но дело не терпело отлагательств.
Закончив с приготовлениями, Энрайха нашла небольшую сумку, в которой обычно носила медикаменты и, вытряхнув ненужные вещи, собрала немного денег, пару острых лезвий и теплые перчатки. Не смея останавливаться, понимая, что тогда она уже не заставит себя двинуться с места, девушка осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор – пусто. Судя по всему, Дарий, настолько обескураженный трюком с Aeris, позабыл о своей обязанности – всегда и везде следовать за ней по пятам, не забывая отправлять стражу к ее покоям. Более удачного момента не предвидится, поэтому Энрайха торопливо побежала вперед.
Она старалась мягко ступать по камню, проверяя за углом наличие стражников. Где-то приходилось срезать путь, порой хватало и уверенного шага с гордо поднятой головой, чтобы не вызвать у наблюдателей подозрения. Целительница довольно быстро и без осложнений покинула спальное крыло замка, погрузившись в менее оживленную часть, где уже пришлось проявить навыки бесшумного проникновения.
Преодолев лестничный пролет, ощутив, как мощно стучит по ребрам сердце, Энрайха не испытывала страха, она заглушила его адреналином и мыслью, что у нее нет другого выбора.
Найдя глазами очертания высокой двери, девушка навалилась на ручку, но, как и ожидала, конструкция оказалась заперта. Нащупав в складках одежды карман, она изъяла большой ключ, с недоверием повертев его в руках. За столько лет замок могли давно сменить, но механизм поддался повороту, не без усилия и сухого щелчка, как подобает старинным замкам, однако и этому Энрайха обрадовалась без задней мысли.
Проскочив внутрь, девушка облокотилась спиной о дверь, притворив ее изнутри. С замиранием сердца окунувшись в темноту, разбавленную светом факелов, пробивающимся через широкое окно, она осмотрелась по сторонам. Шкафы, выстроенные по периметру кабинета, раздувало от плотнящихся на полках книг и рукописей, увенчанных слоем пыли. Под белесым прямоугольником света находился стол, на котором царил порядок, обозначивший границу между документами, грамотами и справочной литературой, таящийся под обложкой из дорогой кожи. Масштабы рабочего кабинета не обнадежили Энрайху, по крайней мере, количество мелких деталей зашкаливало на единицу площади, отчего она приуныла. И как прикажете здесь отыскать одну единственную вещицу?
Тем не менее время играло не на ее стороне, поэтому пришлось приступить к делу. Решив начать обыск с письменного стола, девушка старалась не нарушить гармонию рабочей атмосферы, аккуратно выдвигая ящички и в спешке пролистывая фолианты. Переходя от одного места к другому, она вытаскивала книги, двигала вазы и приподнимала уголки картин в надежде обнаружить тайник, но удача играла против нее. В какой-то момент целительница засомневалась, стоило ли соглашаться на подобного рода авантюру. Ее могли запросто поймать, а учитывая подозрительный способ появления спустя столь долгий промежуток времени, ей не станут задавать наводящих вопросов. Все и так станет очевидно с первого взгляда.
Но не только риск быть схваченной угнетал Энрайху. Пролистывая книги, замирая, едва заслышав звуки приближающихся шагов, она не раз ловила себя на мысли, что игра могла не стоить свеч. Она не просто искала иголку в стоге сена, но и подозревала, что вела поиски не в том месте.
Отойдя к окну, целительница с досадой окинула кабинет долгим пронзительным взглядом, лихорадочно соображая, что она могла пропустить. В такой темноте не мудрено что-то не заметить, поэтому, решив быстро осмотреть все по второму разу, Энрайха присела у нижнего ящика стола. Если она опять ничего не найдет, то похоронит попытку незаконного проникновения под муками совести, пусть они сами решают проблему, а от нее отстанут навсегда. Она только начала вливаться в ход мирной жизни, отпуская прошлое, которому захотелось обрушиться на нее в столь неожиданный момент.
Получилось бы у нее что-нибудь отыскать или нет, целительницы не знала, да и вряд ли представилась бы возможность подтвердить или опровергнуть это, поскольку от размышлений ее освободил тяжелый скрип двери. Замерев, девушка лишь увидела яркую полосу света, выскользнувшую из коридора, на фоне которой четко прорисовывался чей-то силуэт. Скрытая письменным столом, блондинка взмолилась, чтобы незваный гость, никого не приметив, удалился прочь. Но попытка воззвать к небесам оказалась тщетной, когда по кабинету прошелся голос:
– Не это случаем ищешь?
Энрайха не знала, о чем шла речь, поскольку упрямо отказывалась вылезать из-за укрытия, наивно полагая, что буря минует ее стороной. Однако Владислав не оставил ей выбора, добавив:
– Я знаю, что ты здесь, Энрайха, не усугубляй ситуацию.
К собственному удивлению, девушка испытала не испуг, а обиду, будто ребенок, которого заставили оторваться от увлекательной игры и сесть за обеденный стол. Но выбора не оставалось; поднявшись на ноги, целительница тут же зацепилась взглядом за ключ, висящий на цепочке в руках мужчины.
– Дарий Мосо рассказал мне о том, что произошло в тренировочном зале. – Сделав шаг вперед, тем самым преградив путь к отступлению, прервал тишину князь.
Энрайха, глядя за спину хозяина кабинета, немного успокоилась, приметив отсутствие стражи. Владислав не собирался скручивать ее словно преступницу, по крайней мере, пока. Но этот факт уступил дорогу злости, обращенной к телохранителю, которого она молила никому не говорить о произошедшем.
– Что это за ключ?
– Будешь строить святую невинность? – Спрятав предмет в нагрудном кармане, мужчина недобро посмотрел на собеседницу. В глазах его отражалась не злость или гнев, а, скорее, разочарование. – Да и как тебе не поверить, такой безобидной и хрупкой. Все мы поверили. А оказалось, что на протяжении двух лет ты просто водила нас за нос? Обманывала мою дочь, меня?
– Нет! – Сжав кулаки, с уверенностью повысила голос девушка. – Я вас никогда не обманывала, Ваша Милость.
– Тогда как понимать все это? – Не меняясь в лице, но позволив злости слететь с языка, полюбопытствовал Владислав. – Быть может, ты и не притворялась все эти годы, но сейчас… сейчас я уже ни в чем не уверен.
– Ваша Милость, я не…
– Ты проникла в мой кабинет посреди ночи, скрывала от меня произошедшее с тобой после сражения в Корпусе. Я терпелив, Энрайха, терпелив потому, что ценю тебя и уважаю, но всему есть предел. Ты воспользовалась моим даром, обратив его против меня, и не пытайся отрицать это. Дарий Мосо рассказал мне о том, что его подопечная ушла от удара меча, словно воздух, пронесшийся мимо него. Ты никогда не владела этой техникой, зато я прекрасно знаю человека, который в мастерстве овладел ею. Ростислава Сохо, а также ее верный пес, с которым ты имела честь встретиться в том бою.
С каждым произнесенным словом шанс объясниться и вернуть все на круги своя таял у Энрайхи на глазах. Она злилась на жестокость судьбы, на то, как беспечно ее вырвали из теплых объятий спокойствия и стабильности. Злость и стыд заполняли сердце, грозясь вот-вот пролиться через край и вырваться наружу.
– Я спрашиваю в последний раз. – Холодно произнес Владислав. – Что с тобой произошло за минувший месяц?
Поймав сердитый взгляд мужчины, девушка с печалью осознала, что придется открыть праву. Хотела она того или нет, но, быть может, это станет ее спасением, однако что-то ей подсказывало, что теперь уже ничто не сможет оправдать ее в глазах князя.
Месяцем ранее
Вырваться из глубокого сна Энрайху заставило не тревожное чувство, а внезапный приступ удушья. Ей словно отрезали доступ к воздуху, отчего она, распахнув глаза, сделала шумный вдох. Сердце учащенно забилось, пальцы скользнули по холодной влажной листве, однако целительница нащупала под собой циновку, обветшалую от времени. Перед глазами плыл густой туман из мыслей, полумрак тяжелой тучей опустился на ее плечи, не позволяя прийти в себя. Отчаянно хотелось забыться, пропустить мимо волнения и тревоги, однако Энрайха не позволила панике подойти чересчур близко, железной хваткой вцепившись в реальность.
Последнее, что она запомнила, это чаща леса, утопающая в неестественной темноте. Грозный зверь, что гнался за ней по пятам, уже не преследовал ее, да и окружение сменилось низки сводом стен пещеры. Девушка не могла сказать наверняка, но сырость и холод, а также гулкое эхо ее дыхания подтверждали данные догадки.
Привыкнув к темноте, она медленным нерешительным шагом приблизилась к стене, пройдя вперед. Тишина оглушала, но вплоть до того момента, пока целительница не оказалась в узком коридоре, куда долетали приглушенные голоса. Остановившись и прислушавшись, Энрайха распознала двух собеседников. Слова растворялись под сводами пещер.
Оглянувшись назад, девушка подумала вернуться, однако в этом не было ни малейшего смысла. Она понятия не имела, где находилась, кто принес ее сюда и с какими целями, и ответы могли дать неизвестные собеседники, обменивающиеся фразами где-то неподалеку. Если бы ее хотели убить, то убили бы, поэтому, собравшись с духом, блондинка продолжила путь.
Идти пришлось недолго, вскоре меж стен цвета остывшего пепла показались тонкие полосы света, столь же блеклого и невзрачного. Энрайха надеялась подслушать мужчин, скрыться в тени и узнать информацию, которой они могли с ней не поделиться. Она украдкой выглянула из-за угла, первым делом заметив лишь силуэт, облаченный в длинный плащ с капюшоном. Однако второй человек смотрел в ее сторону и быстро приметил незваную гостью, оборвав разговор на полуслове.
Безмолвный обмен любезностями произошел столь стремительно, что Энрайха не успела уследить, как стрельнула хмурым взглядом в Илая. В тени пещеры он выглядел грозным, старше своих лет, однако знакомое упрямство, искрящееся в глазах, не обмануло девушку. Перед ней находился все тот же парень, с которым она росла всю жизнь, который покинул ее два года назад. С которым ей не посчастливилось столкнуться на поле боя.
Выйдя из-за укрытия, девушка с подозрением посмотрела на человека в капюшоне, не посчитавшего нужным обернуться к ней лицом. Он только качнул головой и отошел в сторону.
Неловкое молчание наполнило пещеру, однако впервые в жизни Энрайха не испытывала смущения или растерянности. Ею обуяло негодование, которое она не стеснялась демонстрировать, проявлять в колючем взгляде и недовольном выражении лица. Но не внезапность состоявшейся встречи вынудила ее молчаливо выжидать дальнейшего развития событий, а холодный, оценивающий взгляд Илая. Словно перед ним находилась не подруга детства, а выстроганная из дерева кукла мастера.
– Ты не должна была ехать за мной.
Первая фраза, произнесенная за столь продолжительный отрезок времени, разочаровала Энрайху. Она не посчитала нужным даже подыскать подходящий ответ, в ожидании сложив руки на груди. «Не впечатлило, попытайся еще раз» – так и кричал весь ее внешний вид.
– Но ты не послушала. – Натянуто произнес парень, одарив девушку испытывающим взглядом. – И теперь тебе придется ответить за это.
– «Здравствуй, Энрайха.
– Ты…
– Прошу, никому не говори об этом. – Умоляюще посмотрев на брюнета, прошептала целительница. – Я все объясню, но не сейчас.
– Не сей… Что это было? – Наконец найдя силы выпрямить спину, в недоумении, с вызовом обратился он к собеседнице. – Это же сила Aeris, да? Как такое?.. Да что там с тобой произошло?! Это Илай тебя научил? Или кто-то другой? Как такое можно было скрыть от князя? Если он узнает…
– Он не должен узнать, Дарий. Не от тебя.
Брюнет хотел еще что-то сказать, но так и не успел озвучить мысли, поскольку, Энрайха поспешно выбежала из тренировочного зала. Она казалась не менее напуганной, однако, ошеломленный увиденным, он не предал этому особого значения. Его лишь интересовал один вопрос: что, черт возьми, только что произошло?
Глава 3
Энрайхе стоило дорогого, чтобы не сорваться на бег и поскорее скрыться за дверьми своих покоев. В поздний час коридоры замка погружались в томительную тишину, среди которой постоянными гостями, держа вахту, стояли стражники. Порой из-за угла доносился скромный, но звенящий от радости смех служанок, спешащих скрыться подальше от рабочего дня.
Не обращая внимания на удивленные взгляды, скользящие по ее непривычной одежде: просторной рубахе и кожаным брюкам, заправленным в высокие сапоги – целительница с усилием навалилась на дубовую дверь, казавшуюся невероятно тяжелой. Оказавшись в окружении четырех стен, знакомых безделушек и слегка застоявшегося воздуха, девушка позволила себя расслабленно опустить плечи и вздохнуть.
Пережитое испытание Энрайха не могла просто забыть, как страшный сон, поскольку понимала, что встреча с Илаем положила тому начало. Воспоминания острыми иглами впивались в мозг, отчего тело пронзила неприятная слабость. Хотелось упасть на колени и заплакать, пожалеть себя и сказать, что можно на минутку расслабиться и позабыть об окружающем мире. Целительнице невероятно хотелось выбежать из покоев, прийти к Василине и выговориться, а лучше просто упасть лицом в подушку и проплакать целую ночь.
Живя два года в постоянном напряжении, Энрайха до этого момента и не подозревала, насколько хорошо у нее складывались дела. Не раз ее посещала мысль, что, возможно, она обрела покой, некую стабильность в своей жизни, оставив в прошлом падение дома Сохо. Князь помиловал ее, даровав возможность работать на благо семьи Арицких, чему блондинка безгранично радовалась.
Не стоило ей ехать в Зор, сердце заранее предчувствовало надвигающуюся беду. Об этом словно пытался предупредить Aeris, погружая тело в болезненные судороги, которые приходилось терпеть, словно прихоть погоды. Но как она могла отказать князю? У нее бы не хватило духа даже бросить в его сторону возмущенный взгляд.
Вот только жизнь преподнесла Энрайхе неожиданные сюрпризы, показывать которые она не собиралась до самого конца. Она ожидала круглосуточного надзора за своей персоной, что не могло обрадовать. А внезапная тренировка, навязанная Дарием, поколебала уверенность в собственных силах, одновременно пробудив и злость. Девушка не хотела привлекать внимание к своей персоне еще больше, поэтому старалась придать себе растерянный и запуганный вид, отходя от разговоров о случившемся. Однако мужчина смог разглядеть фальшь, или же ему действительно стало любопытно настолько, что, не получив должных ответов, он позволил злости взять над собой верх. В тот миг Энрайха не на шутку испугалась, завидев меч, летящий ей на голову. Тогда она неосознанно и пробудила силу Aeris.
Сбросив грязную рубашку на пол, девушка отыскала в шкафу дорожный брючный костюм из стеганой кожи цвета ночного неба. Она не задумывалась об опрятности своего внешнего вида, как можно скорее натянула брюки и управилась с выскальзывающей из пальцев шнуровкой. Тренировочный бой измотал ее, хотелось рухнуть на кровать и проспать долгое время, дать напряженным мышцам отдохнуть. Но дело не терпело отлагательств.
Закончив с приготовлениями, Энрайха нашла небольшую сумку, в которой обычно носила медикаменты и, вытряхнув ненужные вещи, собрала немного денег, пару острых лезвий и теплые перчатки. Не смея останавливаться, понимая, что тогда она уже не заставит себя двинуться с места, девушка осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор – пусто. Судя по всему, Дарий, настолько обескураженный трюком с Aeris, позабыл о своей обязанности – всегда и везде следовать за ней по пятам, не забывая отправлять стражу к ее покоям. Более удачного момента не предвидится, поэтому Энрайха торопливо побежала вперед.
Она старалась мягко ступать по камню, проверяя за углом наличие стражников. Где-то приходилось срезать путь, порой хватало и уверенного шага с гордо поднятой головой, чтобы не вызвать у наблюдателей подозрения. Целительница довольно быстро и без осложнений покинула спальное крыло замка, погрузившись в менее оживленную часть, где уже пришлось проявить навыки бесшумного проникновения.
Преодолев лестничный пролет, ощутив, как мощно стучит по ребрам сердце, Энрайха не испытывала страха, она заглушила его адреналином и мыслью, что у нее нет другого выбора.
Найдя глазами очертания высокой двери, девушка навалилась на ручку, но, как и ожидала, конструкция оказалась заперта. Нащупав в складках одежды карман, она изъяла большой ключ, с недоверием повертев его в руках. За столько лет замок могли давно сменить, но механизм поддался повороту, не без усилия и сухого щелчка, как подобает старинным замкам, однако и этому Энрайха обрадовалась без задней мысли.
Проскочив внутрь, девушка облокотилась спиной о дверь, притворив ее изнутри. С замиранием сердца окунувшись в темноту, разбавленную светом факелов, пробивающимся через широкое окно, она осмотрелась по сторонам. Шкафы, выстроенные по периметру кабинета, раздувало от плотнящихся на полках книг и рукописей, увенчанных слоем пыли. Под белесым прямоугольником света находился стол, на котором царил порядок, обозначивший границу между документами, грамотами и справочной литературой, таящийся под обложкой из дорогой кожи. Масштабы рабочего кабинета не обнадежили Энрайху, по крайней мере, количество мелких деталей зашкаливало на единицу площади, отчего она приуныла. И как прикажете здесь отыскать одну единственную вещицу?
Тем не менее время играло не на ее стороне, поэтому пришлось приступить к делу. Решив начать обыск с письменного стола, девушка старалась не нарушить гармонию рабочей атмосферы, аккуратно выдвигая ящички и в спешке пролистывая фолианты. Переходя от одного места к другому, она вытаскивала книги, двигала вазы и приподнимала уголки картин в надежде обнаружить тайник, но удача играла против нее. В какой-то момент целительница засомневалась, стоило ли соглашаться на подобного рода авантюру. Ее могли запросто поймать, а учитывая подозрительный способ появления спустя столь долгий промежуток времени, ей не станут задавать наводящих вопросов. Все и так станет очевидно с первого взгляда.
Но не только риск быть схваченной угнетал Энрайху. Пролистывая книги, замирая, едва заслышав звуки приближающихся шагов, она не раз ловила себя на мысли, что игра могла не стоить свеч. Она не просто искала иголку в стоге сена, но и подозревала, что вела поиски не в том месте.
Отойдя к окну, целительница с досадой окинула кабинет долгим пронзительным взглядом, лихорадочно соображая, что она могла пропустить. В такой темноте не мудрено что-то не заметить, поэтому, решив быстро осмотреть все по второму разу, Энрайха присела у нижнего ящика стола. Если она опять ничего не найдет, то похоронит попытку незаконного проникновения под муками совести, пусть они сами решают проблему, а от нее отстанут навсегда. Она только начала вливаться в ход мирной жизни, отпуская прошлое, которому захотелось обрушиться на нее в столь неожиданный момент.
Получилось бы у нее что-нибудь отыскать или нет, целительницы не знала, да и вряд ли представилась бы возможность подтвердить или опровергнуть это, поскольку от размышлений ее освободил тяжелый скрип двери. Замерев, девушка лишь увидела яркую полосу света, выскользнувшую из коридора, на фоне которой четко прорисовывался чей-то силуэт. Скрытая письменным столом, блондинка взмолилась, чтобы незваный гость, никого не приметив, удалился прочь. Но попытка воззвать к небесам оказалась тщетной, когда по кабинету прошелся голос:
– Не это случаем ищешь?
Энрайха не знала, о чем шла речь, поскольку упрямо отказывалась вылезать из-за укрытия, наивно полагая, что буря минует ее стороной. Однако Владислав не оставил ей выбора, добавив:
– Я знаю, что ты здесь, Энрайха, не усугубляй ситуацию.
К собственному удивлению, девушка испытала не испуг, а обиду, будто ребенок, которого заставили оторваться от увлекательной игры и сесть за обеденный стол. Но выбора не оставалось; поднявшись на ноги, целительница тут же зацепилась взглядом за ключ, висящий на цепочке в руках мужчины.
– Дарий Мосо рассказал мне о том, что произошло в тренировочном зале. – Сделав шаг вперед, тем самым преградив путь к отступлению, прервал тишину князь.
Энрайха, глядя за спину хозяина кабинета, немного успокоилась, приметив отсутствие стражи. Владислав не собирался скручивать ее словно преступницу, по крайней мере, пока. Но этот факт уступил дорогу злости, обращенной к телохранителю, которого она молила никому не говорить о произошедшем.
– Что это за ключ?
– Будешь строить святую невинность? – Спрятав предмет в нагрудном кармане, мужчина недобро посмотрел на собеседницу. В глазах его отражалась не злость или гнев, а, скорее, разочарование. – Да и как тебе не поверить, такой безобидной и хрупкой. Все мы поверили. А оказалось, что на протяжении двух лет ты просто водила нас за нос? Обманывала мою дочь, меня?
– Нет! – Сжав кулаки, с уверенностью повысила голос девушка. – Я вас никогда не обманывала, Ваша Милость.
– Тогда как понимать все это? – Не меняясь в лице, но позволив злости слететь с языка, полюбопытствовал Владислав. – Быть может, ты и не притворялась все эти годы, но сейчас… сейчас я уже ни в чем не уверен.
– Ваша Милость, я не…
– Ты проникла в мой кабинет посреди ночи, скрывала от меня произошедшее с тобой после сражения в Корпусе. Я терпелив, Энрайха, терпелив потому, что ценю тебя и уважаю, но всему есть предел. Ты воспользовалась моим даром, обратив его против меня, и не пытайся отрицать это. Дарий Мосо рассказал мне о том, что его подопечная ушла от удара меча, словно воздух, пронесшийся мимо него. Ты никогда не владела этой техникой, зато я прекрасно знаю человека, который в мастерстве овладел ею. Ростислава Сохо, а также ее верный пес, с которым ты имела честь встретиться в том бою.
С каждым произнесенным словом шанс объясниться и вернуть все на круги своя таял у Энрайхи на глазах. Она злилась на жестокость судьбы, на то, как беспечно ее вырвали из теплых объятий спокойствия и стабильности. Злость и стыд заполняли сердце, грозясь вот-вот пролиться через край и вырваться наружу.
– Я спрашиваю в последний раз. – Холодно произнес Владислав. – Что с тобой произошло за минувший месяц?
Поймав сердитый взгляд мужчины, девушка с печалью осознала, что придется открыть праву. Хотела она того или нет, но, быть может, это станет ее спасением, однако что-то ей подсказывало, что теперь уже ничто не сможет оправдать ее в глазах князя.
***
Месяцем ранее
Вырваться из глубокого сна Энрайху заставило не тревожное чувство, а внезапный приступ удушья. Ей словно отрезали доступ к воздуху, отчего она, распахнув глаза, сделала шумный вдох. Сердце учащенно забилось, пальцы скользнули по холодной влажной листве, однако целительница нащупала под собой циновку, обветшалую от времени. Перед глазами плыл густой туман из мыслей, полумрак тяжелой тучей опустился на ее плечи, не позволяя прийти в себя. Отчаянно хотелось забыться, пропустить мимо волнения и тревоги, однако Энрайха не позволила панике подойти чересчур близко, железной хваткой вцепившись в реальность.
Последнее, что она запомнила, это чаща леса, утопающая в неестественной темноте. Грозный зверь, что гнался за ней по пятам, уже не преследовал ее, да и окружение сменилось низки сводом стен пещеры. Девушка не могла сказать наверняка, но сырость и холод, а также гулкое эхо ее дыхания подтверждали данные догадки.
Привыкнув к темноте, она медленным нерешительным шагом приблизилась к стене, пройдя вперед. Тишина оглушала, но вплоть до того момента, пока целительница не оказалась в узком коридоре, куда долетали приглушенные голоса. Остановившись и прислушавшись, Энрайха распознала двух собеседников. Слова растворялись под сводами пещер.
Оглянувшись назад, девушка подумала вернуться, однако в этом не было ни малейшего смысла. Она понятия не имела, где находилась, кто принес ее сюда и с какими целями, и ответы могли дать неизвестные собеседники, обменивающиеся фразами где-то неподалеку. Если бы ее хотели убить, то убили бы, поэтому, собравшись с духом, блондинка продолжила путь.
Идти пришлось недолго, вскоре меж стен цвета остывшего пепла показались тонкие полосы света, столь же блеклого и невзрачного. Энрайха надеялась подслушать мужчин, скрыться в тени и узнать информацию, которой они могли с ней не поделиться. Она украдкой выглянула из-за угла, первым делом заметив лишь силуэт, облаченный в длинный плащ с капюшоном. Однако второй человек смотрел в ее сторону и быстро приметил незваную гостью, оборвав разговор на полуслове.
Безмолвный обмен любезностями произошел столь стремительно, что Энрайха не успела уследить, как стрельнула хмурым взглядом в Илая. В тени пещеры он выглядел грозным, старше своих лет, однако знакомое упрямство, искрящееся в глазах, не обмануло девушку. Перед ней находился все тот же парень, с которым она росла всю жизнь, который покинул ее два года назад. С которым ей не посчастливилось столкнуться на поле боя.
Выйдя из-за укрытия, девушка с подозрением посмотрела на человека в капюшоне, не посчитавшего нужным обернуться к ней лицом. Он только качнул головой и отошел в сторону.
Неловкое молчание наполнило пещеру, однако впервые в жизни Энрайха не испытывала смущения или растерянности. Ею обуяло негодование, которое она не стеснялась демонстрировать, проявлять в колючем взгляде и недовольном выражении лица. Но не внезапность состоявшейся встречи вынудила ее молчаливо выжидать дальнейшего развития событий, а холодный, оценивающий взгляд Илая. Словно перед ним находилась не подруга детства, а выстроганная из дерева кукла мастера.
– Ты не должна была ехать за мной.
Первая фраза, произнесенная за столь продолжительный отрезок времени, разочаровала Энрайху. Она не посчитала нужным даже подыскать подходящий ответ, в ожидании сложив руки на груди. «Не впечатлило, попытайся еще раз» – так и кричал весь ее внешний вид.
– Но ты не послушала. – Натянуто произнес парень, одарив девушку испытывающим взглядом. – И теперь тебе придется ответить за это.
– «Здравствуй, Энрайха.
