Она была не слепа, далеко не слепа настолько, чтобы не заметить привязанность мужчины к ее подруге. Это было странное чувство, смущающее брюнетку от мысли, что Энрайха – старше ее всего на несколько лет – нравилась отцу, как женщина. С другой стороны, это не касалось ее, и подобное смирение удивляло еще сильнее.
Тем не менее не только в этом крылась беда. Василина пыталась быть не навязчивой, и все же не смогла отказаться от интересующего вопроса.
– Произошло еще что-то? – Прикрыв дверь, тем самым оставляя их единственными собеседниками и слушателями, полюбопытствовала девушка.
– Дарий Мосо возвращается в столицу вместе со старшим командиром Зора, чтобы прояснить ситуацию. На Корпус напали южане, об этом свидетельствовало присутствие хранителя Ignis. Однако он также указал в послании, что столкнулся с высоким темноволосым юношей, хранителем Aeris.
Василина понимающе кивнула, лихорадочно пытаясь сообразить, в чем заключался подвох. Вероятно, заметив ее недоумение, мужчина решил пояснить:
– Это был Илай из дома Сохо.
Наблюдая за тем, как пергамент выскальзывает из рук отца и плавно скользит по воздуху на стол, заваленный фолиантами и печатями, девушка едва удержала тревожный вздох. Владислав более ничего не сказал, подойдя к высокому окну, словно его заинтересовали хмурые облака, пляшущие над столицей.
Осознав, что разговор окончен, Василина коротко поклонилась в знак прощания и попятилась к двери, покинув мрачные стены кабинета. Присутствие Илая могло объяснить исчезновение Энрайхи, причем не в самых обнадеживающих перспективах. Ее подруга убила главу дома Сохо, а парень, поклявшийся в верности графине, мог найти превосходный шанс для мести. Убить хрупкую блондинку не составило бы труда даже необученному крестьянину, Василина с сочувствием вспоминала, как девушка боялась каждой тени и старалась не покидать пределов города.
Дело выглядело чересчур запутанным, наверняка в послании говорилось и о других подозрительный вещах, о которых Владислав предпочел умолчать. Это не удивительно, учитывая то, что ее, несмотря на титул княжны, не должна касаться политика. Василина отчаянно пыталась себя успокоить, что в Зоре организовали поиски Энрайхи, что никто не будет сидеть, сложа руки. Удивлял лишь тот факт, что Дарий, телохранитель целительницы, отправился обратно в столицу.
Единственное, чем могла себя отвлечь брюнетка, это приближающимся праздником, называемым Весница. Провожая зиму, народ гуляниями и весельем встречал весну, а вместе с ней и теплые ветры с ясным небом. Запрет на верховую езду в пределах центральной площади, выдача разрешений на установку палаток с товарами и едой, размещение точек для проведения состязаний, а также заказ огромных соломенных фигур для финального сжигания. Эти и многие другие мелочи организации женщины в княжеской семье брали на себя из поколения в поколение. Праздники, приемы и торжества всегда находились под рукой у княжны или княгини, а зачастую – у обоих. Но всю свою жизнь Василина справлялась с этим делом без участия матери, поскольку та умерла очень давно. Зато ей часто помогала Ростислава Сохо, с неожиданным удовольствием и инициативой помогая дочери князя. Тогда это казалось девушке замечательным, порой она ловила себя на мысли, что в те минуты графиня напоминала заботливую мать и советницу. Владислав ничего не имел против, хоть и относился к женщине с легким подозрением, как казалось девушке.
Те времена приносили радость, но последние два года воспоминания о добродушии и помощи Ростиславы Сохо казались обманчивыми и ложными. Организация городских праздников и балов превратилась в обязанность, рутину, за которой и сейчас княжна пыталась укрыться от суровой реальности.
Конечно, помимо Ростиславы ей помогали десятки людей: казначеи, с которыми приходилось бороться за каждую копейку; представители виноделен, ферм, старшие командиры, держатели рынков. Что не говори, но дел предстояло много. Одно не радовало – погода. Складывалось ощущение, что зима отчаянно цеплялась за возможность задержаться подольше в гостях, несмотря на приготовления к празднику.
Исчезновение Энрайхи, нападение южан, отвратительная погода, недомолвки отца – это давило на Василину тяжким бременем, однако она вовремя напомнила себе, что не имеет права грустить. Люди рассчитывали на нее, поэтому, отвернувшись от серости пейзажа за окном, девушка уверенным шагом направилась по коридору.
До полудня еще оставалось время, что означало необходимость проверить ход подготовки к празднику. Но Василина позволила себе посетить тронный зал, где князь принимал аудиенцию с воинами, вернувшимися из Зора. Они прибыли пару часов назад, у них имелись ответы на интересующие ее вопросы.
Обычно Владислав не принимал военные отчеты в закрытом месте для слушаний, но поскольку людей в основном занимали празднества, проще оставить посетителей ждать за дверью, чем самому бегать из одного угла замка в другой.
Из зала уже доносились голоса, поэтому Василина постаралась не привлекать внимания, тенью проскользнув вдоль стены. Перед ней, на ступенях ниже, находились писцы и советники, а за ними лежал просторный зал. Эхо голосов разлеталось по углам, поэтому девушке не пришлось напрягать слух, чтобы улавливать каждое слово. Она подошла чуть ближе, остановившись за рядами колонн, наконец заметив двух мужчин, в одном из которых безошибочно опознала Дария Мосо.
Василина никогда не скрывала неприязни к этому человеку, он смотрел на представительниц слабого пола свысока, словно презирая их слабость. Брюнетка слышала от Энрайхи, что он заставлял ее заниматься фехтованием, что и это вызывало еще большее недоумение. От Дария веяло опасностью, несмотря на его спокойный взгляд и приятную улыбку. Что-то в нем постоянно тревожило княжну, мужчина напоминал ей змею – не ядовитую, но не менее непредсказуемую.
Отвлечься от размышлений о телохранителе целительницы Василину вынудил его спутник, высокий мужчина с грубыми чертами лица, длинными волосами и сухим низким голосом. Он выглядел столь впечатляюще на фоне местных жителей, отчего даже образ светловолосой Энрайхи моментально забывался.
– А как же хранитель Ignis? – Вернул к реальности княжну голос отца; мужчина сидел на троне, на своем законном месте, так и не заметив присутствия дочери.
– Мы не можем сказать, почему она решила оставить нас в живых. – Тем временем продолжал Розге. – У нее была возможность поджечь топливо и убить всех в ангаре, включая Аида Гурира, но она не сделала этого.
– Но если бы она это сделала, какие бы Корпус понес потери? Каковы были бы разрушения?
– Полагаю, – на мгновение задумался великан, сведя брови к переносице, – треть уровня лежала бы в руинах.
– Могло ли быть задето хранилище?
– Маловероятно. Они пытались подорвать дверь, раскалить с помощью Ignis, но у них ничего не вышло.
– Вот как. – Отстраненно отозвался Владислав, и на мгновение Василине показалось, что он испытал облегчение, а не растерянность. – Значит, механизм защиты, разработанный Гурира, работает?
– Да, Ваша Милость, – напряженно согласился Розге. – Но они забрали ключ.
Княжна смутно представляла, о чем шел разговор. Ей лишь однажды удалось побывать в Зоре, когда здоровье позволило совершить первое далекое путешествие. Наука и исследования казались ей вещами, лежащими за гранью возможного, напоминающими козни демонов. Но судя по тени, коснувшейся лица князя, случилось что-то плохое.
Прикоснувшись к груди, будто пытаясь нащупать сквозь слой одежды крест или талисман, Владислав уточнил:
– Вы точно уверены, что они украли его, а не потеряли в суматохе?
Розге с мелькнувшей во взгляде неуверенностью посмотрел на Дария, будто тот мог разрешить ситуацию. Но сомнения, оставшиеся при нем, он решил отмести в сторону.
– Аид лично передал мне эти слова, Ваша Милость. Я участвовал в сражении, и все же склонен верить ему.
– Раз Гурира в этом уверен, то остается только принять его слова к сведению. Но вот что я действительно не могу оставить без внимания, так это появление предателя из дома Сохо. Как это понимать?
Стало очевидно, что теперь Владислав обращался непосредственно к Дарию, который поежился от его пронзительного и негодующего взгляда. Признаться, у Василины тоже пробежались мурашки по спине, однако она, затаив дыхание, принялась внимательно ловить каждое слово.
– Ваша Милость, это без сомнения был Илай из дома Сохо. Он сражался на стороне южан, а значит…
– Это значит, что Сохо еще два года назад играла против нас. – Раздраженно перебил собеседника Владислав. – Нет нужды мне напоминать об этом.
– Прошу прощения, Ваша Милость, – потупил взгляд мужчина, склонившись в извинении.
– Проблема лишь в том, что меня начинают одолевать сомнения насчет целительницы Энрайхи Калет. Она исчезла, когда появился этот выродок. Ты точно уверен, что Энрайха не скрылась вместе с ним по собственной воле?
От удивления у Василины едва ли не глаза на лоб полезли. Она не могла предположить, что отец сможет обвинить девушку в предательстве, однако вовремя напомнила себя, что, несмотря на привязанность к Энрайхе, он всегда оставался настороже. Вряд ли девушка оказалась столь гениальной актрисой, сумевшей продержать образ безобидного создания на протяжении двух лет.
– Спешу вас заверить, что подобного просто не могло быть. – Вступился за блондинку Дарий. – Для нас самих стало неожиданностью, что Илай из дома Сохо сражался вместе с южанами, а узнать об этом из посторонних источников Энрайха не могла. Я всегда был рядом с ней, проверял письма, которые ей передавали, следил за людьми, с которыми она встречалась. У нее не было возможности узнать об Илае.
Мужчина оправдывал свою подопечную, но Василина с раздражением сжимала кулаки, слушая неприятные слова. Выходит, что один из друзей целительницы был подставной фигурой, следящей за каждым ее шагом. Она знала об этом с самого начала, но не верила заботе, которой Дарий одаривал Энрайху. Для него она являлась всего лишь миссией, заданием, в то время как блондинка всецело ему доверяла.
– Когда она преследовала его в лесу, я ехал следом за ней. Могу вас заверить, что ею руководило явно не желание…
– Преследовала? – Оборвал на полуслове мужчину князь, да с таким видом, отчего Василина мысленно ухмыльнулась: сейчас кому-то не поздоровится. – Я отправил одного из лучших целителей в Зор лишь для того, чтобы она как можно скорее поставила на ноги директора Исследовательского Центра… А не для того, чтобы ее посылать на поле боя!
По залу пролетело гулкое эхо, вынудившее присутствующих людей вжать голову в плечи. Княжна не стала исключением, укутавшись в меховую накидку, будто пытаясь скрыться от пронзительного ветра. На короткое мгновение воцарилась тишина, сквозь которую доносился звон дождевой дроби за окном.
– Я лишь…
– Это моя вина, Ваша Милость, – внезапно обмолвился Розге, до этого момента не вмешиваясь в разговор. – Энрайха оказала неоценимую услугу, излечив раны Акации Гурира, и это помогло ей понять, что у нас на данный момент не хватает целителей. Я осознаю, что следовало отказать, но я разрешил ей поехать в числе резервных сил, разместившихся в долине. Энрайха храбрая девушка и способная целительница, ее талант послужил нам воблаго.
– Но из-за вас она исчезла.
– И я готов понести любое наказание, если Ваша Милость сочтет это необходимым.
Не присутствуй Василина на множестве схожих аудиенций, то подумала бы, что Розге искренне раскаивается. Возможно, он сам того не осознавал, но его слова поставили Владислава в неловкое положение. Ни один военачальник, а тем более глава княжества не станет наказывать командира военного объединения за потерю одного врача. В противном случае это пагубно отразится на его репутации.
– В письме было указано, что в лесу происходила какая-то чертовщина. – Вряд ли в послании говорилось именно об этом, но Владислав предпочел сменить тему, сделав вид, что минувшего разговора будто и не было.
– Складывалось впечатление, что Илай заманил нас в лес, – перехватил инициативу Дарий. – Но потом… на нас напали дикие звери, причем только на нас, но не на парня. Я велел Энрайхе бежать, защищая от медведя. Это был последний раз, когда я ее видел.
Затратив немного времени на размышления, Владислав уточнил:
– Еще кто-нибудь пропал?
– Нет, Ваша Милость. – Ответил Дарий. – Есть только погибшие.
– Чушь какая-то. – Отмахнулся князь. – Не могла же она просто взять и исчезнуть. Возможно ли, что она заблудилась?
– Мы углубились в лес, к тому же прочесывали местность.
– До сих пор прочесываем. – Вставил свое слово Розге. – Я велел людям продолжать поиски, но пока что никто ничего не обнаружил.
– Так, а как скрылись южане? – Внезапно поинтересовался Владислав, испытывающе посмотрев на воинов.
– Некоторые вместе с хранителем Ignis ушли на дирижабле.
– А что насчет Илая?
И только Дарий открыл рот, но тут же осекся, осознав, что ему нечего сказать. Василина озадаченно наблюдала за смятением, обуявшим брюнета.
– Когда на нас напали звери, он просто умчался вглубь леса.
– И животные его не тронули?
– Не могу судить наверняка, но, по-моему, он не опасался их. Даже наоборот, словно ожидал их прихода.
– А Энрайха? Ты точно уверен, что звери хотели на нее напасть?
Телохранитель целительницы говорил с уверенностью, однако последний вопрос загнал его в тупик, вынудив виновато отвести взгляд в сторону.
– Целенаправленно это было сделано или нет, но есть только одна причина, по которой животные не напали на этих двоих: они оба хранители Aeris. – Потерев ладони, Владислав громко вздохнул, после чего объявил: – Мы можем говорить об этом часами, но время идет, а дела не ждут. Благодарю вас за визит, старший командир Сараса. Вечером я бы хотел еще раз с вами встретиться, чтобы обговорить оставшиеся детали, после чего вы можете отправляться обратно.
Встретив предложение князя низким поклоном, великан отпрянул на шаг назад, пока Владислав переключил внимание на Дария:
– Что касается вас, командир Мосо... Вы лишили мою дочь прекрасной целительницы… И в то же время вы справились с возложенной на вас задачей. Вероятно, уследить за двумя зайцами не под силу даже вам, поэтому приказываю возвращаться к своим должностным обязанностям.
– Ваша Милость, но раз Энрайха…
– Вы были назначены не только телохранителем целительницы, или уже забыли? – С издевкой полюбопытствовал Владислав. – Сейчас весна, скоро придет Весница. Так что надеюсь, что за моей дочерью вы будете следить лучше.
– Что?! – От неожиданности воскликнула Василина, но звон собственного голоса оказался столь громок, отчего она поспешно прикрыла рот ладонью.
Чтобы человек, который раздражал ее, постоянно ходил за ней по пятам? Серьезно?
И словно издеваясь над княжной в до боли угнетающей ситуации, Владислав, отведя от нее усталый взгляд, обратился к Дарию:
– Можете приступать уже сейчас. На этом аудиенция объявляется оконченной.
Ранним утром туман накрыл город тучной шапкой, сквозь которую едва пробивались лучи восходящего солнца. Отправляясь в церковь на службу, Василина едва могла различить высокие башни замка, с горем подумав, что главный праздник весны откроет ненастный день.
Тем не менее не только в этом крылась беда. Василина пыталась быть не навязчивой, и все же не смогла отказаться от интересующего вопроса.
– Произошло еще что-то? – Прикрыв дверь, тем самым оставляя их единственными собеседниками и слушателями, полюбопытствовала девушка.
– Дарий Мосо возвращается в столицу вместе со старшим командиром Зора, чтобы прояснить ситуацию. На Корпус напали южане, об этом свидетельствовало присутствие хранителя Ignis. Однако он также указал в послании, что столкнулся с высоким темноволосым юношей, хранителем Aeris.
Василина понимающе кивнула, лихорадочно пытаясь сообразить, в чем заключался подвох. Вероятно, заметив ее недоумение, мужчина решил пояснить:
– Это был Илай из дома Сохо.
Наблюдая за тем, как пергамент выскальзывает из рук отца и плавно скользит по воздуху на стол, заваленный фолиантами и печатями, девушка едва удержала тревожный вздох. Владислав более ничего не сказал, подойдя к высокому окну, словно его заинтересовали хмурые облака, пляшущие над столицей.
Осознав, что разговор окончен, Василина коротко поклонилась в знак прощания и попятилась к двери, покинув мрачные стены кабинета. Присутствие Илая могло объяснить исчезновение Энрайхи, причем не в самых обнадеживающих перспективах. Ее подруга убила главу дома Сохо, а парень, поклявшийся в верности графине, мог найти превосходный шанс для мести. Убить хрупкую блондинку не составило бы труда даже необученному крестьянину, Василина с сочувствием вспоминала, как девушка боялась каждой тени и старалась не покидать пределов города.
Дело выглядело чересчур запутанным, наверняка в послании говорилось и о других подозрительный вещах, о которых Владислав предпочел умолчать. Это не удивительно, учитывая то, что ее, несмотря на титул княжны, не должна касаться политика. Василина отчаянно пыталась себя успокоить, что в Зоре организовали поиски Энрайхи, что никто не будет сидеть, сложа руки. Удивлял лишь тот факт, что Дарий, телохранитель целительницы, отправился обратно в столицу.
Единственное, чем могла себя отвлечь брюнетка, это приближающимся праздником, называемым Весница. Провожая зиму, народ гуляниями и весельем встречал весну, а вместе с ней и теплые ветры с ясным небом. Запрет на верховую езду в пределах центральной площади, выдача разрешений на установку палаток с товарами и едой, размещение точек для проведения состязаний, а также заказ огромных соломенных фигур для финального сжигания. Эти и многие другие мелочи организации женщины в княжеской семье брали на себя из поколения в поколение. Праздники, приемы и торжества всегда находились под рукой у княжны или княгини, а зачастую – у обоих. Но всю свою жизнь Василина справлялась с этим делом без участия матери, поскольку та умерла очень давно. Зато ей часто помогала Ростислава Сохо, с неожиданным удовольствием и инициативой помогая дочери князя. Тогда это казалось девушке замечательным, порой она ловила себя на мысли, что в те минуты графиня напоминала заботливую мать и советницу. Владислав ничего не имел против, хоть и относился к женщине с легким подозрением, как казалось девушке.
Те времена приносили радость, но последние два года воспоминания о добродушии и помощи Ростиславы Сохо казались обманчивыми и ложными. Организация городских праздников и балов превратилась в обязанность, рутину, за которой и сейчас княжна пыталась укрыться от суровой реальности.
Конечно, помимо Ростиславы ей помогали десятки людей: казначеи, с которыми приходилось бороться за каждую копейку; представители виноделен, ферм, старшие командиры, держатели рынков. Что не говори, но дел предстояло много. Одно не радовало – погода. Складывалось ощущение, что зима отчаянно цеплялась за возможность задержаться подольше в гостях, несмотря на приготовления к празднику.
Исчезновение Энрайхи, нападение южан, отвратительная погода, недомолвки отца – это давило на Василину тяжким бременем, однако она вовремя напомнила себе, что не имеет права грустить. Люди рассчитывали на нее, поэтому, отвернувшись от серости пейзажа за окном, девушка уверенным шагом направилась по коридору.
До полудня еще оставалось время, что означало необходимость проверить ход подготовки к празднику. Но Василина позволила себе посетить тронный зал, где князь принимал аудиенцию с воинами, вернувшимися из Зора. Они прибыли пару часов назад, у них имелись ответы на интересующие ее вопросы.
Обычно Владислав не принимал военные отчеты в закрытом месте для слушаний, но поскольку людей в основном занимали празднества, проще оставить посетителей ждать за дверью, чем самому бегать из одного угла замка в другой.
Из зала уже доносились голоса, поэтому Василина постаралась не привлекать внимания, тенью проскользнув вдоль стены. Перед ней, на ступенях ниже, находились писцы и советники, а за ними лежал просторный зал. Эхо голосов разлеталось по углам, поэтому девушке не пришлось напрягать слух, чтобы улавливать каждое слово. Она подошла чуть ближе, остановившись за рядами колонн, наконец заметив двух мужчин, в одном из которых безошибочно опознала Дария Мосо.
Василина никогда не скрывала неприязни к этому человеку, он смотрел на представительниц слабого пола свысока, словно презирая их слабость. Брюнетка слышала от Энрайхи, что он заставлял ее заниматься фехтованием, что и это вызывало еще большее недоумение. От Дария веяло опасностью, несмотря на его спокойный взгляд и приятную улыбку. Что-то в нем постоянно тревожило княжну, мужчина напоминал ей змею – не ядовитую, но не менее непредсказуемую.
Отвлечься от размышлений о телохранителе целительницы Василину вынудил его спутник, высокий мужчина с грубыми чертами лица, длинными волосами и сухим низким голосом. Он выглядел столь впечатляюще на фоне местных жителей, отчего даже образ светловолосой Энрайхи моментально забывался.
– А как же хранитель Ignis? – Вернул к реальности княжну голос отца; мужчина сидел на троне, на своем законном месте, так и не заметив присутствия дочери.
– Мы не можем сказать, почему она решила оставить нас в живых. – Тем временем продолжал Розге. – У нее была возможность поджечь топливо и убить всех в ангаре, включая Аида Гурира, но она не сделала этого.
– Но если бы она это сделала, какие бы Корпус понес потери? Каковы были бы разрушения?
– Полагаю, – на мгновение задумался великан, сведя брови к переносице, – треть уровня лежала бы в руинах.
– Могло ли быть задето хранилище?
– Маловероятно. Они пытались подорвать дверь, раскалить с помощью Ignis, но у них ничего не вышло.
– Вот как. – Отстраненно отозвался Владислав, и на мгновение Василине показалось, что он испытал облегчение, а не растерянность. – Значит, механизм защиты, разработанный Гурира, работает?
– Да, Ваша Милость, – напряженно согласился Розге. – Но они забрали ключ.
Княжна смутно представляла, о чем шел разговор. Ей лишь однажды удалось побывать в Зоре, когда здоровье позволило совершить первое далекое путешествие. Наука и исследования казались ей вещами, лежащими за гранью возможного, напоминающими козни демонов. Но судя по тени, коснувшейся лица князя, случилось что-то плохое.
Прикоснувшись к груди, будто пытаясь нащупать сквозь слой одежды крест или талисман, Владислав уточнил:
– Вы точно уверены, что они украли его, а не потеряли в суматохе?
Розге с мелькнувшей во взгляде неуверенностью посмотрел на Дария, будто тот мог разрешить ситуацию. Но сомнения, оставшиеся при нем, он решил отмести в сторону.
– Аид лично передал мне эти слова, Ваша Милость. Я участвовал в сражении, и все же склонен верить ему.
– Раз Гурира в этом уверен, то остается только принять его слова к сведению. Но вот что я действительно не могу оставить без внимания, так это появление предателя из дома Сохо. Как это понимать?
Стало очевидно, что теперь Владислав обращался непосредственно к Дарию, который поежился от его пронзительного и негодующего взгляда. Признаться, у Василины тоже пробежались мурашки по спине, однако она, затаив дыхание, принялась внимательно ловить каждое слово.
– Ваша Милость, это без сомнения был Илай из дома Сохо. Он сражался на стороне южан, а значит…
– Это значит, что Сохо еще два года назад играла против нас. – Раздраженно перебил собеседника Владислав. – Нет нужды мне напоминать об этом.
– Прошу прощения, Ваша Милость, – потупил взгляд мужчина, склонившись в извинении.
– Проблема лишь в том, что меня начинают одолевать сомнения насчет целительницы Энрайхи Калет. Она исчезла, когда появился этот выродок. Ты точно уверен, что Энрайха не скрылась вместе с ним по собственной воле?
От удивления у Василины едва ли не глаза на лоб полезли. Она не могла предположить, что отец сможет обвинить девушку в предательстве, однако вовремя напомнила себя, что, несмотря на привязанность к Энрайхе, он всегда оставался настороже. Вряд ли девушка оказалась столь гениальной актрисой, сумевшей продержать образ безобидного создания на протяжении двух лет.
– Спешу вас заверить, что подобного просто не могло быть. – Вступился за блондинку Дарий. – Для нас самих стало неожиданностью, что Илай из дома Сохо сражался вместе с южанами, а узнать об этом из посторонних источников Энрайха не могла. Я всегда был рядом с ней, проверял письма, которые ей передавали, следил за людьми, с которыми она встречалась. У нее не было возможности узнать об Илае.
Мужчина оправдывал свою подопечную, но Василина с раздражением сжимала кулаки, слушая неприятные слова. Выходит, что один из друзей целительницы был подставной фигурой, следящей за каждым ее шагом. Она знала об этом с самого начала, но не верила заботе, которой Дарий одаривал Энрайху. Для него она являлась всего лишь миссией, заданием, в то время как блондинка всецело ему доверяла.
– Когда она преследовала его в лесу, я ехал следом за ней. Могу вас заверить, что ею руководило явно не желание…
– Преследовала? – Оборвал на полуслове мужчину князь, да с таким видом, отчего Василина мысленно ухмыльнулась: сейчас кому-то не поздоровится. – Я отправил одного из лучших целителей в Зор лишь для того, чтобы она как можно скорее поставила на ноги директора Исследовательского Центра… А не для того, чтобы ее посылать на поле боя!
По залу пролетело гулкое эхо, вынудившее присутствующих людей вжать голову в плечи. Княжна не стала исключением, укутавшись в меховую накидку, будто пытаясь скрыться от пронзительного ветра. На короткое мгновение воцарилась тишина, сквозь которую доносился звон дождевой дроби за окном.
– Я лишь…
– Это моя вина, Ваша Милость, – внезапно обмолвился Розге, до этого момента не вмешиваясь в разговор. – Энрайха оказала неоценимую услугу, излечив раны Акации Гурира, и это помогло ей понять, что у нас на данный момент не хватает целителей. Я осознаю, что следовало отказать, но я разрешил ей поехать в числе резервных сил, разместившихся в долине. Энрайха храбрая девушка и способная целительница, ее талант послужил нам воблаго.
– Но из-за вас она исчезла.
– И я готов понести любое наказание, если Ваша Милость сочтет это необходимым.
Не присутствуй Василина на множестве схожих аудиенций, то подумала бы, что Розге искренне раскаивается. Возможно, он сам того не осознавал, но его слова поставили Владислава в неловкое положение. Ни один военачальник, а тем более глава княжества не станет наказывать командира военного объединения за потерю одного врача. В противном случае это пагубно отразится на его репутации.
– В письме было указано, что в лесу происходила какая-то чертовщина. – Вряд ли в послании говорилось именно об этом, но Владислав предпочел сменить тему, сделав вид, что минувшего разговора будто и не было.
– Складывалось впечатление, что Илай заманил нас в лес, – перехватил инициативу Дарий. – Но потом… на нас напали дикие звери, причем только на нас, но не на парня. Я велел Энрайхе бежать, защищая от медведя. Это был последний раз, когда я ее видел.
Затратив немного времени на размышления, Владислав уточнил:
– Еще кто-нибудь пропал?
– Нет, Ваша Милость. – Ответил Дарий. – Есть только погибшие.
– Чушь какая-то. – Отмахнулся князь. – Не могла же она просто взять и исчезнуть. Возможно ли, что она заблудилась?
– Мы углубились в лес, к тому же прочесывали местность.
– До сих пор прочесываем. – Вставил свое слово Розге. – Я велел людям продолжать поиски, но пока что никто ничего не обнаружил.
– Так, а как скрылись южане? – Внезапно поинтересовался Владислав, испытывающе посмотрев на воинов.
– Некоторые вместе с хранителем Ignis ушли на дирижабле.
– А что насчет Илая?
И только Дарий открыл рот, но тут же осекся, осознав, что ему нечего сказать. Василина озадаченно наблюдала за смятением, обуявшим брюнета.
– Когда на нас напали звери, он просто умчался вглубь леса.
– И животные его не тронули?
– Не могу судить наверняка, но, по-моему, он не опасался их. Даже наоборот, словно ожидал их прихода.
– А Энрайха? Ты точно уверен, что звери хотели на нее напасть?
Телохранитель целительницы говорил с уверенностью, однако последний вопрос загнал его в тупик, вынудив виновато отвести взгляд в сторону.
– Целенаправленно это было сделано или нет, но есть только одна причина, по которой животные не напали на этих двоих: они оба хранители Aeris. – Потерев ладони, Владислав громко вздохнул, после чего объявил: – Мы можем говорить об этом часами, но время идет, а дела не ждут. Благодарю вас за визит, старший командир Сараса. Вечером я бы хотел еще раз с вами встретиться, чтобы обговорить оставшиеся детали, после чего вы можете отправляться обратно.
Встретив предложение князя низким поклоном, великан отпрянул на шаг назад, пока Владислав переключил внимание на Дария:
– Что касается вас, командир Мосо... Вы лишили мою дочь прекрасной целительницы… И в то же время вы справились с возложенной на вас задачей. Вероятно, уследить за двумя зайцами не под силу даже вам, поэтому приказываю возвращаться к своим должностным обязанностям.
– Ваша Милость, но раз Энрайха…
– Вы были назначены не только телохранителем целительницы, или уже забыли? – С издевкой полюбопытствовал Владислав. – Сейчас весна, скоро придет Весница. Так что надеюсь, что за моей дочерью вы будете следить лучше.
– Что?! – От неожиданности воскликнула Василина, но звон собственного голоса оказался столь громок, отчего она поспешно прикрыла рот ладонью.
Чтобы человек, который раздражал ее, постоянно ходил за ней по пятам? Серьезно?
И словно издеваясь над княжной в до боли угнетающей ситуации, Владислав, отведя от нее усталый взгляд, обратился к Дарию:
– Можете приступать уже сейчас. На этом аудиенция объявляется оконченной.
***
Ранним утром туман накрыл город тучной шапкой, сквозь которую едва пробивались лучи восходящего солнца. Отправляясь в церковь на службу, Василина едва могла различить высокие башни замка, с горем подумав, что главный праздник весны откроет ненастный день.
