Мужчину настолько поглотило сражение, что он и позабыл о том, что хранителем Ignis Арадетта окрестила не тяжеловесного мускулистого детину, а единственную дочь султана Назария Васальго – Картану Васальго.
Жгучая вспышка стрелой понеслась к Дарию; мужчина подсознательно догадывался, что она не убьет его, однако жар пламени вынуждал его отступить за угол. Огонь промчался дальше по тоннелю, вскоре растворившись в воздухе, так и не обнаружив цели. А время убегало, и это злило брюнета сильнее всего, ведь с каждой секундой Илай из дома Сохо удалялся от него на несколько шагов.
– Давай, солдатик, выходи, – с шипящим акцентом произнесла Картана, начав медленно приближаться. Звук цокающих каблуков звонким эхом отражался от металлических стен.
Дарий понимал, что справиться с хранителем он вряд ли сможет, атакуя издалека, ему требовалось подобраться поближе. Однако растягивать и до того скудный запас ценных секунд он не мог, поэтому, с раздражением выругавшись под нос, рискнул выглянуть из-за угла. Женщина оказалась проворной и незамедлительно отпугнула противника огненным языком, хлестнувшим по углу: Дарий едва успел отпрянуть за укрытие.
– Какие же вы мужчины нерасторопные, – словно устав от затяжной схватки, прошептала Картана, причмокнув губами.
Еще немного, с сожалением размышлял брюнет, и Илая уже будет не догнать, пусть и оставалась надежда, что его по дороге задержит пара мечей. Но проблемой номер один оставалась хранитель Ignis, отчетливо давая понять, что не пропустит его не под каким предлогом. Мужчина сильно сомневался, что против меча Картана продержится хоть мгновение, но сила огня в ее руках не позволяла ему и шагу сделать.
– Ну что, уже сдаешься?
– Тогда найди противника себе по силам!
Подобно накатившему шторму в коридор со спины блондинки ворвалась волна ветра такой силы, что противница не устояла на ногах, отлетев под ее натиском. Проскользив по полированному полу несколько метров, Картана зацеплялась удивленным взглядом за потолок. Дарий рискнул выглянуть из-за угла, не обращая внимание на лежащую в паре метрах поодаль хранителя Ignis. Подкрепление вынудило его не столько обрадоваться, сколько возмутиться:
– А ты что тут делаешь?
– Вы, Мосо, вы! Госпожа Гурира! Или ты совсем страх потерял? – Раздраженно зашипела директор Исследовательского Центра, и ее грозный вид вынудил мужчину непроизвольно примолкнуть. – Иди, за кем шел, я здесь разберусь!
Заметив, что Картана уже поднималась на ноги, Дарий невольно засомневался, а стоило ли оставлять в этой схватке Акацию? Даже являясь хранителем Aeris, она обладала лишь частью божественного камня, в то время как, если верить общеизвестной информации, у Ignis оставался один хозяин.
– Тебе особое приглашение нужно, солдат?!
Повторять не пришлось.
Сорвавшись с места, Дарий пробежал мимо темноволосой женщины, наспех вспоминая, в какую сторону мог отправиться Илай. Если Картана велела ему убираться отсюда, он направится к выходу из Корпуса. А ближайший из них находился двумя уровнями ниже.
Позади прогремели глухие хлопки взрывов, оповещающие столкнувшихся друг с другом потоков. Aeris и Ignis, воздух и огонь. Интересно, кто из них одержит победу?
Правую скулу до сих пор жгло от поцелуя раскаленного металла, чему Аид Гурира никак не мог «нарадоваться». Когда Корпус подвергся захвату, он ожидал, что противники будут обращаться с ним, как с ценным заложником, по крайней мере, не рискнут истязать и пытать. Но для них глава гильдии оказался одним из десятков пленников, ничем не отличимым от остальных. Именно поэтому, когда мужчина рискнул заявить о праве переговоров и встрече с командиром вражеской группы, ему чем-то хлестнули по лицу. В первый миг он подумал, что молодая женщина прыснула кислотой, но запах горелой плоти указал на огонь.
Аид выучил ценный урок и более не стал напоминать о себе, слившись с толпой заложников, запертой в тесной душной комнате. Сюда согнали всех с четвертого уровня: стражников, вахтеров, запоздавших с уходом рабочих. Прислонившись спиной к мешкам, набитым не то песком, не то мелкой крошкой щебня, Аид задумался. Сначала его отвлекал разговорами пожилой комендант, чьи ругательства приглушенным эхом наполняли темное помещение. Кто-то поддержал его, завязалось волнение, которое быстро подавила охрана, до забытья избив парочку, сидевшую у входа.
Никто больше не заговорил.
Терзаемый мыслями о племяннице, о неизвестности, Аид спокойным взглядом изучал распухшие лица бедолаг, тянущиеся под глазами кровоподтеки, рассеченные губы. Средних лет вахтер пытался обмакнуть кровь тряпицей, но даже легкое прикосновение вынуждало пострадавших болезненно застонать.
О захватчиках Аид не знал ничего, они не выдали себя ни особым оружием, ни покроем одежды, ни речью. Молчаливые машины для убийств, единственный, кто позволял себе обронить хоть пару слов, был молодой мужчина, еще парень, каких в Веронии тьма тьмущая: темные волосы, бледное лицо, черные, широко распахнутые глаза. Типичная внешность для южных и западных регионов; население восточных и северных провинций отличалось немного смуглым оттенком кожи. Так бы он и терялся в догадках, если бы не огненная пощечина.
Во время атаки, когда пламенные снаряды градом обрушились на восточную стену Корпуса, Аид подумал о метательных установках. Но жар пламени в руках светловолосой высокой красавицы, чье присутствие вынудило его растеряться с самого начала, открыл завесу тайны. Любой уважающий себя воин вряд ли станет подчиняться приказам дамы знатного рода, какой бы значимой и прекрасной она не была. Командиров-женщин на своем веку Аид не припоминал, по крайней мере, служивших под началом князя. Представительницы слабого пола не допускались к военному чину, они могли лишь отдавать приказы своим телохранителям и подчиненным, не больше. А сейчас в Корпус завалилась маленькая армия, и светловолосая незнакомка дергала за ниточки под стать генералу. Возможно, Аид нашел ответ на свой вопрос гораздо быстрее, если бы прислушался к акценту, но напрягаться не пришлось – подчинение огня доступно лишь одному человеку на свете. А это значит, что Корпус захватили южане во главе с дочерью султана Назарии Васальго. Все лучше и лучше.
Часы растягивались в дни, пропитанные страхом, неизвестностью и голодом. Погруженный в пучину собственных переживаний, Аид под конец третьего дня не выдержал, как и многие пленники, принявшись барабанить в дверь. Но их попытки привлечь к себе внимание откровенно игнорировали, отчего вскоре люди опустили руки. Заложники разговаривали, кто-то капался в мешках и ящиках, придумывая план побега. Аиду ничго не оставалось, кроме ожидания.
А затем раздался шум.
Князь все же дал приказ отвоевать Корпус, и это не могло ни радовать. Как только поднялась тревога, мужчина почувствовал прилив сил, отогнавший апатию и усталость. Аид вновь ощутил себя главой гильдии, поэтому велел людям приготовиться. К чему? – он и сам не знал.
Минуты тянулись непривычно долго, в какой-то момент Аид ослабил бдительность, с беззаботностью принявшись изучать пыльные носки сапог. Поэтому внезапный удар о дверь, эхом прогремевший на всю комнату, вынудил его вернуться к реальности и отойти. Он спиной чувствовал, как напряглись рабочие, крепче сжав обломки палок и осколки камней.
В дверь опять ударили, да с такой силой, что Аид подумал, будто кто-то пытался выбить ее с петель. Сквозь щели донесся крик, звон мечей. Снова и снова кто-то бился снаружи, пока петли под конец не выдержали и не слетели напрочь, пропуская вперед незваного гостя. Дверь распахнулась, а следом в помещение, к ногам главы гильдии, едва ли не полетел бывший охранник, распластавшийся на земле с раскинутыми руками. Меч выскользнул на пол, и только незнакомец попытался подняться на колени, как ему в спину погрузилось широкое лезвие двуручного меча.
С хрустом проломив ребра и разорвав плотный слой защиты, оружие взметнулось вверх, ловя на себе испуганные и взволнованные взгляды пленников. К собственному удивлению, Аид не растерялся, поймав себя на мысли, что ожидал нечто подобное от человека, представшего перед его взором.
– Почему так долго? – В привычной манере обращаться к собеседнику с толикой недовольства, полюбопытствовал глава гильдии.
– Вы хоть представляете, в какую дыру вас упрятали? – С едва скрываемой обидой отозвался Розге, выгляну в коридор. – Всегда пожалуйста, впрочем. Но у нас нет времени на благодарности, нужно поскорее найти Акацию.
– Она жива? – Услышанная новость в один миг освободила Аида от тяжкого уныния и печали, он едва удержался, чтобы не вздохнуть с облегчением и на радостях улыбнуться. Однако здравый смысл бросил ему очередной вопрос: – То есть ее захватил противник, когда она упала?
– М-м… не то чтобы противник…
– Что ты имеешь в виду?
Мужчина уже догадывался, о чем ему поведает Розге, однако желал услышать все собственными ушами. Но подтверждение теории пришло в иной форме: над головами раздался приглушенный взрыв, встряхнувший пыль с толщи камней над головой.
– Примерно что-то…
– Я ей сам руки переломаю… – раздраженно прошептал Аид, обернувшись к людям, с нетерпением тянущим носы к выходу. – Пока что никуда не выходите, в Корпусе все еще находится враг. Комендант, ты отвечаешь за этих людей, поэтому смотри, чтобы никто не вышел, пока не придут наши солдаты.
– Вы издеваетесь? – Возмущенно всплеснул руками мужчина. – Поди, уследи за толпой этих дураков!
– Я свое слово сказал, так что не подведи.
Брошенные в спину возмущения Аид предпочел проигнорировать, вернув все внимание старшему командиру, который поделился мыслью:
– Не сочтите за дерзость, но вам было бы лучше остаться вместе с ними.
– Если ты Акацию не удержал, то с чего решил, что и меня удержишь?
– И то верно.
В какой-то степени Аид не имел права злиться на Розге, поскольку с племянницей воевать бесполезно. Возможно, на месте ее удержали бы только цепи; мужчина не первый год проклинал крутой нрав Акации, тщетно пытаясь усмирить рвущийся на волю характер. Когда-нибудь это сыграет с ней злую шутку, и тогда никто не будет в силах помочь избежать ей плачевного исхода.
Но пока Аид жив, ему волей неволей придется следить за племянницей, поэтому первым делом он велел отыскать ее. Розге имел представление, где сейчас находилась женщина – она направилась на перехват Дарию Мосо, рассчитывая добраться до лаборатории и зажать в клешни оставшихся противников. Аид не стал уточнять, кем являлся вышеупомянутый человек, предположив, что его прислали из столицы. Но судя по громким хлопкам, напоминающим взрывы, Акация столкнулась с хранителем Ignis – вряд ли кто рискнул бы прибегать к помощи снарядов и взрывоопасных смесей под толщей камней.
Схватив по дороге у павшего воина меч, Аид непроизвольно усомнился в собственных силах. Он не славился не то что прекрасным, но хотя бы хорошим бойцом, главным оружием с юношеских лет ему составляли знания и способность применять их на деле. Пару лет назад глава гильдии пристрастился к новой разработке – пятизарядному револьверу, с которым предпочитал не расставаться большее время суток. Но его отобрали вражеские солдаты. Однако не стоило забывать, что с ним находился Розге – с таким парнем и с голыми руками на противника нестись не страшно.
Чем дальше они отходили от бывшей камеры заточения, тем быстрее Аид приходил к выводу, что бой между Акацией и Картаной перемещался в сторону посадочной площадки. По правилам на ночь оставляли один дирижабль для экстренных ситуаций, если внезапно потребовалось бы перевезти пострадавшего в результате несчастного случая человека.
– Они же не добрались до лаборатории?
– Именно так.
– Значит, они отступают. – Заключил Аид, когда они принялись взбираться вверх по лестнице.
– Мои люди перекрыли большинство ходов отступления.
Эта новость порадовала Аида, так как после нескольких дней заточения он жаждал отловить каждого вражеского солдата и обойтись с ним по справедливости. И если им удастся поймать хранителя Ignis, легкомысленно возомнившую, что удача будет благоволить ей до самого конца, они одержат невероятную победу.
– Но не все, – напряженно пробормотал глава гильдии, ускоряя темп. Мелькнувшая мысль его совсем не обрадовала. – Нельзя допустить, чтобы хранитель Ignis добралась до дирижабля!
Аид мог лишь дивиться, откуда у него появились силы, он едва ли не на два шага опережал Розге. Мысль о том, что Акация могла не только пострадать, но и погибнуть в схватке, пугала его до дрожи в коленях. Он поклялся старшему брату, что защитит его дочь, несмотря на трудности и проблемы, которыми любила окружать себя директор Исследовательского Центра.
Этаж, на который они ступили, сковали отголоски продолжающегося неподалеку боя. Аид, не смея терять время, направился к погрузочной площадке, куда, наиболее вероятно, держала путь Картана. Дорогу усеивали бездыханные тела, лезвия выроненных мечей блестели в электронном свете фонарей, как и лужи загустевшей крови, на которых глава гильдии поскользнулся несколько раз.
Заметив свет, бьющий из дальнего конца коридора, Аид также обратил внимание, что воздух, помимо запаха железа и крови, наполняет нотка гари. Они уже близко, и словно в подтверждение из открытой арки впереди выскользнули яркие языки пламени, неуклюже взметнувшиеся вверх. Вынужденно остановившись, они с Розге замешкались, гадая, что последует дальше. Но вместо ожидаемого появления огненной дивы, из-за угла показалась согнувшаяся пополам Акация, дрожащими пальцами пытающаяся нащупать опору. В свободно протянутой руке под ладонью на цепочке сиял в лазурном блеске Aeris, отгоняя воздушным щитом вспышки огня.
Розге метнулся к брюнетке так быстро, что Аиду оставалось лишь наблюдать его сверкающие пятки. Он поспешил взять пример со старшего командира, вскоре оказавшись с племянницей, без сил опустившейся на пол.
Обратив взгляд в сторону, Аид заметил блондинку, которая напряглась при появлении двух мужчин и, взвесив шансы, принялась отступать. Даже с потоком Ignis ей ни за что не остановить гору столь величественных масштабов, как Розге.
– Ну и какого черта это было?! – Рассерженно воскликнул Аид, наблюдая за тем, как тяжело вздымается грудь Акации.
Он испытывал несказанную радость и облегчение из-за того, что женщина сохранила жизнь, пройдя через все испытания. Но удача могла и отвернуться от нее, провернув мелкую подлость, что привела бы к трагической кончине. В выносливости и силе родственницы глава гильдии никогда не сомневался, она сумела покорить небо, заняла столь высокий пост директора, а это ни то что девушке, не всякому парню под силу! Однако брюнетка продолжала лезть на рожон, представляя себя храбрым воином. Эта наивность выжигала все уважение по отношению к ней.
– Она невероятно сильна…
– Еще бы, – не столь сурово отозвался Аид, – у нее в подчинении целый Lapis, а не осколок.
– Нужно торопиться, – пытаясь подняться, прошептала Акация. – Захватчики готовятся покинуть Корпус на… ай…
Огню все же удалось коснуться брюнетки, отчего болезненные ощущения напомнили об ожогах, притянув ее к полу. Обреченно вздохнув, она прекратила попытки подняться на ноги.
Жгучая вспышка стрелой понеслась к Дарию; мужчина подсознательно догадывался, что она не убьет его, однако жар пламени вынуждал его отступить за угол. Огонь промчался дальше по тоннелю, вскоре растворившись в воздухе, так и не обнаружив цели. А время убегало, и это злило брюнета сильнее всего, ведь с каждой секундой Илай из дома Сохо удалялся от него на несколько шагов.
– Давай, солдатик, выходи, – с шипящим акцентом произнесла Картана, начав медленно приближаться. Звук цокающих каблуков звонким эхом отражался от металлических стен.
Дарий понимал, что справиться с хранителем он вряд ли сможет, атакуя издалека, ему требовалось подобраться поближе. Однако растягивать и до того скудный запас ценных секунд он не мог, поэтому, с раздражением выругавшись под нос, рискнул выглянуть из-за угла. Женщина оказалась проворной и незамедлительно отпугнула противника огненным языком, хлестнувшим по углу: Дарий едва успел отпрянуть за укрытие.
– Какие же вы мужчины нерасторопные, – словно устав от затяжной схватки, прошептала Картана, причмокнув губами.
Еще немного, с сожалением размышлял брюнет, и Илая уже будет не догнать, пусть и оставалась надежда, что его по дороге задержит пара мечей. Но проблемой номер один оставалась хранитель Ignis, отчетливо давая понять, что не пропустит его не под каким предлогом. Мужчина сильно сомневался, что против меча Картана продержится хоть мгновение, но сила огня в ее руках не позволяла ему и шагу сделать.
– Ну что, уже сдаешься?
– Тогда найди противника себе по силам!
Подобно накатившему шторму в коридор со спины блондинки ворвалась волна ветра такой силы, что противница не устояла на ногах, отлетев под ее натиском. Проскользив по полированному полу несколько метров, Картана зацеплялась удивленным взглядом за потолок. Дарий рискнул выглянуть из-за угла, не обращая внимание на лежащую в паре метрах поодаль хранителя Ignis. Подкрепление вынудило его не столько обрадоваться, сколько возмутиться:
– А ты что тут делаешь?
– Вы, Мосо, вы! Госпожа Гурира! Или ты совсем страх потерял? – Раздраженно зашипела директор Исследовательского Центра, и ее грозный вид вынудил мужчину непроизвольно примолкнуть. – Иди, за кем шел, я здесь разберусь!
Заметив, что Картана уже поднималась на ноги, Дарий невольно засомневался, а стоило ли оставлять в этой схватке Акацию? Даже являясь хранителем Aeris, она обладала лишь частью божественного камня, в то время как, если верить общеизвестной информации, у Ignis оставался один хозяин.
– Тебе особое приглашение нужно, солдат?!
Повторять не пришлось.
Сорвавшись с места, Дарий пробежал мимо темноволосой женщины, наспех вспоминая, в какую сторону мог отправиться Илай. Если Картана велела ему убираться отсюда, он направится к выходу из Корпуса. А ближайший из них находился двумя уровнями ниже.
Позади прогремели глухие хлопки взрывов, оповещающие столкнувшихся друг с другом потоков. Aeris и Ignis, воздух и огонь. Интересно, кто из них одержит победу?
Глава 6
Правую скулу до сих пор жгло от поцелуя раскаленного металла, чему Аид Гурира никак не мог «нарадоваться». Когда Корпус подвергся захвату, он ожидал, что противники будут обращаться с ним, как с ценным заложником, по крайней мере, не рискнут истязать и пытать. Но для них глава гильдии оказался одним из десятков пленников, ничем не отличимым от остальных. Именно поэтому, когда мужчина рискнул заявить о праве переговоров и встрече с командиром вражеской группы, ему чем-то хлестнули по лицу. В первый миг он подумал, что молодая женщина прыснула кислотой, но запах горелой плоти указал на огонь.
Аид выучил ценный урок и более не стал напоминать о себе, слившись с толпой заложников, запертой в тесной душной комнате. Сюда согнали всех с четвертого уровня: стражников, вахтеров, запоздавших с уходом рабочих. Прислонившись спиной к мешкам, набитым не то песком, не то мелкой крошкой щебня, Аид задумался. Сначала его отвлекал разговорами пожилой комендант, чьи ругательства приглушенным эхом наполняли темное помещение. Кто-то поддержал его, завязалось волнение, которое быстро подавила охрана, до забытья избив парочку, сидевшую у входа.
Никто больше не заговорил.
Терзаемый мыслями о племяннице, о неизвестности, Аид спокойным взглядом изучал распухшие лица бедолаг, тянущиеся под глазами кровоподтеки, рассеченные губы. Средних лет вахтер пытался обмакнуть кровь тряпицей, но даже легкое прикосновение вынуждало пострадавших болезненно застонать.
О захватчиках Аид не знал ничего, они не выдали себя ни особым оружием, ни покроем одежды, ни речью. Молчаливые машины для убийств, единственный, кто позволял себе обронить хоть пару слов, был молодой мужчина, еще парень, каких в Веронии тьма тьмущая: темные волосы, бледное лицо, черные, широко распахнутые глаза. Типичная внешность для южных и западных регионов; население восточных и северных провинций отличалось немного смуглым оттенком кожи. Так бы он и терялся в догадках, если бы не огненная пощечина.
Во время атаки, когда пламенные снаряды градом обрушились на восточную стену Корпуса, Аид подумал о метательных установках. Но жар пламени в руках светловолосой высокой красавицы, чье присутствие вынудило его растеряться с самого начала, открыл завесу тайны. Любой уважающий себя воин вряд ли станет подчиняться приказам дамы знатного рода, какой бы значимой и прекрасной она не была. Командиров-женщин на своем веку Аид не припоминал, по крайней мере, служивших под началом князя. Представительницы слабого пола не допускались к военному чину, они могли лишь отдавать приказы своим телохранителям и подчиненным, не больше. А сейчас в Корпус завалилась маленькая армия, и светловолосая незнакомка дергала за ниточки под стать генералу. Возможно, Аид нашел ответ на свой вопрос гораздо быстрее, если бы прислушался к акценту, но напрягаться не пришлось – подчинение огня доступно лишь одному человеку на свете. А это значит, что Корпус захватили южане во главе с дочерью султана Назарии Васальго. Все лучше и лучше.
Часы растягивались в дни, пропитанные страхом, неизвестностью и голодом. Погруженный в пучину собственных переживаний, Аид под конец третьего дня не выдержал, как и многие пленники, принявшись барабанить в дверь. Но их попытки привлечь к себе внимание откровенно игнорировали, отчего вскоре люди опустили руки. Заложники разговаривали, кто-то капался в мешках и ящиках, придумывая план побега. Аиду ничго не оставалось, кроме ожидания.
А затем раздался шум.
Князь все же дал приказ отвоевать Корпус, и это не могло ни радовать. Как только поднялась тревога, мужчина почувствовал прилив сил, отогнавший апатию и усталость. Аид вновь ощутил себя главой гильдии, поэтому велел людям приготовиться. К чему? – он и сам не знал.
Минуты тянулись непривычно долго, в какой-то момент Аид ослабил бдительность, с беззаботностью принявшись изучать пыльные носки сапог. Поэтому внезапный удар о дверь, эхом прогремевший на всю комнату, вынудил его вернуться к реальности и отойти. Он спиной чувствовал, как напряглись рабочие, крепче сжав обломки палок и осколки камней.
В дверь опять ударили, да с такой силой, что Аид подумал, будто кто-то пытался выбить ее с петель. Сквозь щели донесся крик, звон мечей. Снова и снова кто-то бился снаружи, пока петли под конец не выдержали и не слетели напрочь, пропуская вперед незваного гостя. Дверь распахнулась, а следом в помещение, к ногам главы гильдии, едва ли не полетел бывший охранник, распластавшийся на земле с раскинутыми руками. Меч выскользнул на пол, и только незнакомец попытался подняться на колени, как ему в спину погрузилось широкое лезвие двуручного меча.
С хрустом проломив ребра и разорвав плотный слой защиты, оружие взметнулось вверх, ловя на себе испуганные и взволнованные взгляды пленников. К собственному удивлению, Аид не растерялся, поймав себя на мысли, что ожидал нечто подобное от человека, представшего перед его взором.
– Почему так долго? – В привычной манере обращаться к собеседнику с толикой недовольства, полюбопытствовал глава гильдии.
– Вы хоть представляете, в какую дыру вас упрятали? – С едва скрываемой обидой отозвался Розге, выгляну в коридор. – Всегда пожалуйста, впрочем. Но у нас нет времени на благодарности, нужно поскорее найти Акацию.
– Она жива? – Услышанная новость в один миг освободила Аида от тяжкого уныния и печали, он едва удержался, чтобы не вздохнуть с облегчением и на радостях улыбнуться. Однако здравый смысл бросил ему очередной вопрос: – То есть ее захватил противник, когда она упала?
– М-м… не то чтобы противник…
– Что ты имеешь в виду?
Мужчина уже догадывался, о чем ему поведает Розге, однако желал услышать все собственными ушами. Но подтверждение теории пришло в иной форме: над головами раздался приглушенный взрыв, встряхнувший пыль с толщи камней над головой.
– Примерно что-то…
– Я ей сам руки переломаю… – раздраженно прошептал Аид, обернувшись к людям, с нетерпением тянущим носы к выходу. – Пока что никуда не выходите, в Корпусе все еще находится враг. Комендант, ты отвечаешь за этих людей, поэтому смотри, чтобы никто не вышел, пока не придут наши солдаты.
– Вы издеваетесь? – Возмущенно всплеснул руками мужчина. – Поди, уследи за толпой этих дураков!
– Я свое слово сказал, так что не подведи.
Брошенные в спину возмущения Аид предпочел проигнорировать, вернув все внимание старшему командиру, который поделился мыслью:
– Не сочтите за дерзость, но вам было бы лучше остаться вместе с ними.
– Если ты Акацию не удержал, то с чего решил, что и меня удержишь?
– И то верно.
В какой-то степени Аид не имел права злиться на Розге, поскольку с племянницей воевать бесполезно. Возможно, на месте ее удержали бы только цепи; мужчина не первый год проклинал крутой нрав Акации, тщетно пытаясь усмирить рвущийся на волю характер. Когда-нибудь это сыграет с ней злую шутку, и тогда никто не будет в силах помочь избежать ей плачевного исхода.
Но пока Аид жив, ему волей неволей придется следить за племянницей, поэтому первым делом он велел отыскать ее. Розге имел представление, где сейчас находилась женщина – она направилась на перехват Дарию Мосо, рассчитывая добраться до лаборатории и зажать в клешни оставшихся противников. Аид не стал уточнять, кем являлся вышеупомянутый человек, предположив, что его прислали из столицы. Но судя по громким хлопкам, напоминающим взрывы, Акация столкнулась с хранителем Ignis – вряд ли кто рискнул бы прибегать к помощи снарядов и взрывоопасных смесей под толщей камней.
Схватив по дороге у павшего воина меч, Аид непроизвольно усомнился в собственных силах. Он не славился не то что прекрасным, но хотя бы хорошим бойцом, главным оружием с юношеских лет ему составляли знания и способность применять их на деле. Пару лет назад глава гильдии пристрастился к новой разработке – пятизарядному револьверу, с которым предпочитал не расставаться большее время суток. Но его отобрали вражеские солдаты. Однако не стоило забывать, что с ним находился Розге – с таким парнем и с голыми руками на противника нестись не страшно.
Чем дальше они отходили от бывшей камеры заточения, тем быстрее Аид приходил к выводу, что бой между Акацией и Картаной перемещался в сторону посадочной площадки. По правилам на ночь оставляли один дирижабль для экстренных ситуаций, если внезапно потребовалось бы перевезти пострадавшего в результате несчастного случая человека.
– Они же не добрались до лаборатории?
– Именно так.
– Значит, они отступают. – Заключил Аид, когда они принялись взбираться вверх по лестнице.
– Мои люди перекрыли большинство ходов отступления.
Эта новость порадовала Аида, так как после нескольких дней заточения он жаждал отловить каждого вражеского солдата и обойтись с ним по справедливости. И если им удастся поймать хранителя Ignis, легкомысленно возомнившую, что удача будет благоволить ей до самого конца, они одержат невероятную победу.
– Но не все, – напряженно пробормотал глава гильдии, ускоряя темп. Мелькнувшая мысль его совсем не обрадовала. – Нельзя допустить, чтобы хранитель Ignis добралась до дирижабля!
Аид мог лишь дивиться, откуда у него появились силы, он едва ли не на два шага опережал Розге. Мысль о том, что Акация могла не только пострадать, но и погибнуть в схватке, пугала его до дрожи в коленях. Он поклялся старшему брату, что защитит его дочь, несмотря на трудности и проблемы, которыми любила окружать себя директор Исследовательского Центра.
Этаж, на который они ступили, сковали отголоски продолжающегося неподалеку боя. Аид, не смея терять время, направился к погрузочной площадке, куда, наиболее вероятно, держала путь Картана. Дорогу усеивали бездыханные тела, лезвия выроненных мечей блестели в электронном свете фонарей, как и лужи загустевшей крови, на которых глава гильдии поскользнулся несколько раз.
Заметив свет, бьющий из дальнего конца коридора, Аид также обратил внимание, что воздух, помимо запаха железа и крови, наполняет нотка гари. Они уже близко, и словно в подтверждение из открытой арки впереди выскользнули яркие языки пламени, неуклюже взметнувшиеся вверх. Вынужденно остановившись, они с Розге замешкались, гадая, что последует дальше. Но вместо ожидаемого появления огненной дивы, из-за угла показалась согнувшаяся пополам Акация, дрожащими пальцами пытающаяся нащупать опору. В свободно протянутой руке под ладонью на цепочке сиял в лазурном блеске Aeris, отгоняя воздушным щитом вспышки огня.
Розге метнулся к брюнетке так быстро, что Аиду оставалось лишь наблюдать его сверкающие пятки. Он поспешил взять пример со старшего командира, вскоре оказавшись с племянницей, без сил опустившейся на пол.
Обратив взгляд в сторону, Аид заметил блондинку, которая напряглась при появлении двух мужчин и, взвесив шансы, принялась отступать. Даже с потоком Ignis ей ни за что не остановить гору столь величественных масштабов, как Розге.
– Ну и какого черта это было?! – Рассерженно воскликнул Аид, наблюдая за тем, как тяжело вздымается грудь Акации.
Он испытывал несказанную радость и облегчение из-за того, что женщина сохранила жизнь, пройдя через все испытания. Но удача могла и отвернуться от нее, провернув мелкую подлость, что привела бы к трагической кончине. В выносливости и силе родственницы глава гильдии никогда не сомневался, она сумела покорить небо, заняла столь высокий пост директора, а это ни то что девушке, не всякому парню под силу! Однако брюнетка продолжала лезть на рожон, представляя себя храбрым воином. Эта наивность выжигала все уважение по отношению к ней.
– Она невероятно сильна…
– Еще бы, – не столь сурово отозвался Аид, – у нее в подчинении целый Lapis, а не осколок.
– Нужно торопиться, – пытаясь подняться, прошептала Акация. – Захватчики готовятся покинуть Корпус на… ай…
Огню все же удалось коснуться брюнетки, отчего болезненные ощущения напомнили об ожогах, притянув ее к полу. Обреченно вздохнув, она прекратила попытки подняться на ноги.
