Поэтому Дарий решил, пытался себя заверить, что их жертва не станет напрасной.
Слабый туман образовал для отряда прикрытие, так что, заметив первые признаки Корпуса: горящие огни, смутные силуэты, едва различимые за белесой пеленой – командир не испытывал чересчур сильного беспокойства. Вскоре под ногами, сорока метрами ниже, по укатанной дороге проплыли фигуры захватчиков, патрулирующие главный вход, лежащий за мостом. Конструкция тянулась вдоль отвесной скалы, по которой и карабкался Дарий вместе с подчиненными.
На пару мгновений мужчина застыл, давая рукам отдых, а глазам – возможность оценить обстановку. Даже сквозь дымку тумана он смог различить вырезанные в скале балконы, дополненные механическими конструкциями. Корпус напоминал муравейник в горе с несколькими ярусами, забраться на каждый из которых позволяли лифты… которые не успели уничтожить противники. Во всяком случае старые добрые лестницы внутри постройки никуда не делись.
Склоны гор облицовывала железная решетка во избежание непредвиденного обвала. Гигантские опоры, тянущиеся на четырнадцать метров ввысь, также выполняли функцию мер предосторожности. Дарий наконец-то заметил и перекидные длинные стальные мосты, соединяющие две горы: на одной стороне (по которой они пробирались) располагались каменоломни, на другой – жилые кварталы. Корпус – это не только шахты и тоннели, это небольшой город в горах.
Время поджимало, но двигаться предстояло настолько бесшумно, насколько позволяла ситуация; они уже приблизились к первому ярусу Корпуса, оккупированного врагом. Велев людям ждать сигнала, Дарий аккуратно подобрался к высокой опоре, удерживающей камень скалы. Ловко, но стараясь не спешить, брюнет вскарабкался по ней, однако холод и влага сыграли с ним злую шутку, отчего он едва не соскользнул вниз. Бесшумно выругавшись под нос, Дарий занял удобную позицию, чтобы осмотреться.
Туман плыл по воздуху пепельной завесой, фактически скрывая от глаз жилую часть Корпуса, лежащую через ущелье. Но происходящее внизу мужчина видел прекрасно. Один наблюдатель стоял на небольшой открытой платформе – самой высокой точке для обзора. А по ярусу ниже со скучающим видом расхаживало пятнадцати человек, вооруженных мечами, а у некоторых при себе имелись и луки. Что ж, ситуация ясна – будет трудно.
Достав из-за спины самозарядный арбалет, врученный Акацией Гурира, Дарий в очередной раз чертыхнулся, едва не свалившись вниз. Женщина предлагала ему воспользоваться многозарядным револьвером, огнестрельным оружием, которое только-только начало разрабатываться Исследовательским Центром. «Но в работоспособности этого образца можешь не сомневаться, – сладко пела Акация, – пять выстрелов он сделает». Однако мужчина смотрел на тяжелый механизм, как на черта из табакерки, предпочтя отделаться более знакомым оружием дальнего действия. От изобретений гильдии ученых у него разрывало мозг, поэтому он решил не рисковать. А то еще себе что-нибудь отстрелит.
Как можно крепче зажав ногами опору, чтобы не свалиться, Дарий наводил прицел. Секунда, глубокий вдох, и палец нажал на спуск: стрела со свистом рассекла облако и впилась в затылок караульного, наблюдавшего с платформы. От волнения арбалет казался куском свинца, тянущим вниз, но мужчина не спешил паниковать, стараясь сосредоточиться. Одним движением руки он дал команду отряду готовиться выступать. Солдаты двинулись вперед, и, воспользовавшись появившейся возможностью, Дарий захватил новую цель в лице одного из патрульных у моста.
Послышался неприятный шорох, мгновенно привлекший внимание мужчины. Один из солдат едва не оступился на крошащихся камнях, отчего брюнет напряженно осмотрелся по сторонам. Треск щебня не привлек постороннее внимание, патрульные продолжали безынтересно нести вахту. Выждав мгновение, Дарий жестом приказал двигаться дальше, однако неустойчивый участок дороги вновь сыграл с солдатами злую шутку, и на этот раз не обошлось без неприятностей. Брюнет едва сдержал крик, наблюдая за тем, как человек под тяжестью собственного веса падает вниз, пытаясь ухватиться за иссохшие корни и острые выступы. Прошло около двух секунд, прежде чем раздался глухой лязг, от которого все вокруг: противники, союзники, и сама природа – замерли. Командир с растерянностью смотрел на бездыханное тело, от головы которого черной струйкой убегала кровь. Он четко прочувствовал момент затишья перед бурей, которую не удастся миновать, она грозилась навалиться на них пугающим естеством.
Первыми в себя пришли захватчики, не сумевшие проигнорировать слетевшего со скал человека. И если это не небо ниспослало великого мученика, то вывод напрашивался сам за себя – солдаты прибыли отвоевать Корпус.
Поднялся шум, оповещающий о незваных гостях, к караульным из черной пасти главного входа подоспевало подкрепление.
– Все вниз, живо!
Отогнав наваждение, Дарий приказал скатываться вниз по едва ли не отвесной стене. Солдаты не мешкали, а в скором темпе обнажили горные крючья и аккуратно заскользили вниз, цепляясь острием за горную породу, чтобы не повторить участь падших соратников. Направляясь к дороге в шахматном порядке, чтобы усложнить задачу вражеским лучникам, мужчины готовились вступить в бой.
Оставаясь на позиции, Дарий прикрывал наступление солдат, отстреливая противников из самозарядного арбалета. Вещь оказалась годная, однако мужчина не мог похвастать превосходными навыками стрельбы, поэтому не все стрелы находили свою цель. Ему не терпелось ощутить землю под ногами, поскольку полетевшие в его сторону снаряда не добавили ни каплю уверенности. Мысленно подгоняя соратников, он отсчитывал секунды, не позволяющие ему бросить пост. Если он рискнет отступить, его подчиненные окажутся без прикрытия.
Когда последний человек сменил скалолазный крюк на сталь крепкого меча, Дарий на радостях едва не сорвался с балки. Следуя примеру солдат, он, избавившись от арбалета – все равно он не мастер дальнего боя, – пустился вниз по скале. Подошвы сапог скользили по влажному камню, как по льду, брюнету казалось, что он мчится к дороге чересчур быстро. Его слух резал скрежет горного крюка о горную породу, в спину били громкие возгласы и звон скрестившихся клинков. Неподалеку ударила стрела, отколов россыпь мелких крошек.
Как только ноги ощутили твердость земной поверхности, Дарий почувствовал неожиданный прилив уверенности, которая в купе с адреналином понесла его вперед.
Из-за массивных дверей выбежало человек десять, все до одного вооруженные двуручными мечами. Они неслись навстречу врагу без доли сомнения, несмотря на численный перевес, и это слегка удивило Дария.
Схватка началась.
Парируя очередной удар невысокого бледнолицего парня, брюнет с раздражением признал мастерство противника. Теперь понятно, почему их вышла встречать не толпа разъяренных дикарей. Южане отправили на эту миссию если не лучших, то, как минимум превосходных воинов.
Лезвие оружия пронеслись над головой, отчего мужчина едва успел согнуть колени, чтобы избежать смертоносного удара. Воспользовавшись моментом, он выбросил руку вперед, погрузив острие меча в грудь соперника. Незнакомец болезненно вскрикнул, потеряв концентрацию, чем и воспользовался Дарий, чтобы покончить с ним. Кровь окрасила блестящее лезвие, с глухим звуком проломив ребра врага, слабо защищенные дублетом из толстой кожи.
От одного врага к другому они пробирались к входу, пока не оказались под толщей горы в освещенном стеклянными сферами коридоре. Командир изредка позволял себе осмотреться вокруг, пользуясь секундными передышками, чтобы оценить потери с обеих сторон. Захватчики сплочено держали строй, не уступая его отряду по силе и ловкости. Несмотря на мастерство, они не могли противостоять живой стене, гонящей их вглубь Корпуса острыми клинками мечей и боевыми кличами.
Оставив треть отряда зачищать первый уровень, брюнет наскоро вспомнил, где располагались лестницы. Использование лифтов в данной ситуации не предвещало ничего хорошего, враг мог с легкостью оборвать тросы, предотвратив наступление. Тем более Дарий не доверял чудным конструкциям, решив воспользоваться старым дедовским способом.
На переходах между уровнями их также поджидал противник. Рука автоматически по выучке взмахивала мечом, убивая или защищая; командир не думал ни о чем, его вела вперед интуиция.
Дарий потерял счет коридорам, лестницам, а главное – времени. Он ощущал усталость, жгущий легкие воздух, но продолжал двигаться вперед. Им требовалось освободить Аида Гурира, но ни его, ни следов прочих заложников на пути не попадалось. Значит, оставалось заниматься зачисткой. Однако это не могло продолжаться вечно.
Вынырнув в просторный проход, Дарий столкнулся с группой из четырех человек, помчавшейся в его сторону. Волнение не тревожило его до тех пор, пока нападки противника не показались чересчур интенсивными. Причина тому оказалась донельзя банальной – он остался один, оставляя людей в переходах, словно хлебные крошки. Только с осознанием этого мужчина внезапно прочувствовал нахлынувшую усталость, тупую боль в мышцах и головокружение. Он выдыхался – плохо.
Меч в его руках вкусил крови, полоснув по внутренней стороне бедра незнакомца, повалившегося с ног. Но пара других продолжила натиск, и Дарию показалось, что вряд ли ему удастся столь же резво разделаться с ними. Однако в схватку вступила очередная фигура, подкравшаяся со спины к врагам и с грозным кличем погрузившая массивный меч под основание шеи одного из бойцов. Теплая кровь выплеснулась фонтанчиком, кости хрустнули с противным треском. Но Дарий не стал уповать на удачу, атаковав оставшегося противника: застав врасплох, он в два удара уложил его на пол, в финальном штрихе вогнав холодное острие меча в сердце.
– Неплохо для столичного неженки. – С присущим задором отозвался Розге, блеснув азартным, опьяненным от битвы взглядом.
Почему-то даже в этой ситуации Дарий не столь обрадовался появлению мужчины. Он проигнорировал едкий комментарий, который можно принять и за похвалу. Но осмотрев с ног до головы старшего командира, брюнет все же отыскал каплю радости в душе, что этот тип сражался на их стороне. Обогнавший его в росте чуть ли не на полторы головы, с отпечатком крови и пыли на лице и одежде, держащий в руках двуручный меч, Розге напоминал само безумие.
И только Дарию вздумалось облегченно вздохнуть, как впереди показалась группа противника, с готовностью помчавшаяся вперед. Их даже не смутил устрашающий великан, жаждущих раздавить их, как букашек.
Рука сжала рукоять меча.
Битва затягивалась, потери несли обе стороны, но никаких результатов кровавая бойня не приносила. Заложники будто испарились, и это волновало не только Дария; судя по тому, что Розге встретил его на пути, он также не обнаружил главу гильдии и простых рабочих. Ситуацию не облегчало и вражеское подкрепление, выныривающее из-за углов подобно муравьям, прорывшим тайные ходы. Схватка могла длиться вечно, пока силы какой-либо из сторон не иссякнут.
– Продвигайся к лаборатории, я их задержу. – Прикрикнул Розге, указав мечом на крайний проход, прячущийся за дверью. – Если мы не нашли заложников до сих пор, значит, они у лаборатории. Иди!
Дарий не возражал.
Отбиваясь от врагов, он пробирался к двери, но только со второй попытки умудрился пробиться сквозь живую стену людей. Крики и звуки боя постепенно удалялись, его пытались преследовать, но солдаты старшего командира пресекли попытку противника.
По узкому коридору эхом разносился шум топающих ног. Брюнет тяжело дышал, смахнув пот с лица тыльной стороной руки, он вынужденно остановился. Еще немного, и легкие превратятся в кровавую кашу, на минуту мужчина позволил себе успокоиться и перевести дыхание.
Коридоры напоминали бесконечный лабиринт, и уже через три поворота очередная развилка сбила Дария с толку. Выбирая путь наугад, он начал руководствоваться интуицией, после чего не спешил нестись сломя голову. Железные коридоры выглядели одинаково, под конец он позабыл, откуда пришел, отчего паника начала притуплять чувство реальности. Нет, терять бдительность – не самая лучшая затея, нужно просто идти вперед, пока…
… не раздастся грохот? Издалека долетел звук, напоминающий взрыв, но слишком тихий и неестественный. Других вариантов не оставалось, кроме как последовать по единственной ниточке. Брюнету довелось миновать пару развилок, прежде чем его слуха коснулся раздраженный голос. Женский голос.
– Кхе-кхе! – Откашлялась женщина, откинув на спину завитую прядь золотистых кудрей. – Нет уж, еще одного раза я не выдержу. Огонь не причинит вреда этой двери, успокойся! Я уже вторые сутки изгаляюсь, а результата ¬¬– ноль: не расплавить, не выбить, не пройти сквозь.
Дарий рискнула выглянуть из-за угла, украдкой зацепившись взглядом за таинственную незнакомку и того, к кому она обращалась. Две фигуры, повернувшись к нему спиной, осматривали огромные стальные двери, которые вряд ли поддались бы самому времени.
– Тогда придется взрывать. – Холодно отозвался незнакомец, отдернув ткань темного плаща.
– Очень забавно. – Иронично подметила собеседница. – Да, отчаянные времена и отчаянные меры. Но ты действительно хочешь быть погребенным заживо? К тому же если мы и устроим мощный взрыв, еще не факт, что все удастся.
– Мы сидим тут уже больше десяти дней, Картана! – Упрекающим голосом обратился к собеседнице темноволосый парень, но та лишь цокнула языком в ответ. – Корпус и так атаковали, так что нам не до «а если». Нас могут обнаружить в любой момент!
– Ну, если уже не обнаружили…
Следуя всем правилам и повинуясь чистой логике, Дарий сидел бы смирно и дожидался подходящего момента, чтобы застать врага врасплох. Однако, позабыв об осторожности, он медленно вышел из-за угла. Его накрыла волна растерянности, хоть внутренний голос и подсказывал, что удивляться здесь нечему.
– Что за черт… – Ему хотелось проснуться, ибо в один миг захват Корпуса грозил обернуться зудящей занозой в одном месте. Но что-то ему подсказывало: реальности не избежать, и подобная мысль отчетливо читалась во взгляде Илая, бывшего телохранителя Ростиславы Сохо.
Но стоять с открытым от удивления ртом Дарию не позволили: едва он сделал шаг вперед, как ему навстречу понеслась яркая вспышка, от которой он успел увернуться в последний момент. Но жгучее пламя зацепило его за руку, соскользнув по плечу к левой щеке, и в нос тут же ударил запах паленых волос.
– Уходи! Я задержу его! – Повелительно воскликнула незнакомка, вынудив Илая лишь мгновение колебаться.
Вид скрывающегося за поворотом врага больно ударил брюнета по сердцу, отчего он моментально вскочил на ноги, позабыв об ожогах и дымящемся рукаве. Рука крепко вцепилась в эфес меча, а душу наполнило второе дыхание, вернувшее былые силы. Однако путь воину преградила высокая блондинка, вцепившись в него угрожающим взглядом широко распахнутых серых глаз. Присутствие женщины в подобном месте удивило командира, но наблюдая за тем, как пламя настенных факелов подобно ручью в извилистом устье перетекает по воздуху к рукам незнакомки, Дарий ужаснулся.
Как он этого не понял в первый момент? Прямая осанка, дерзкая ухмылка на чувственных губах, непривычно высокий рост и россыпь золотисто-медных волос.
Слабый туман образовал для отряда прикрытие, так что, заметив первые признаки Корпуса: горящие огни, смутные силуэты, едва различимые за белесой пеленой – командир не испытывал чересчур сильного беспокойства. Вскоре под ногами, сорока метрами ниже, по укатанной дороге проплыли фигуры захватчиков, патрулирующие главный вход, лежащий за мостом. Конструкция тянулась вдоль отвесной скалы, по которой и карабкался Дарий вместе с подчиненными.
На пару мгновений мужчина застыл, давая рукам отдых, а глазам – возможность оценить обстановку. Даже сквозь дымку тумана он смог различить вырезанные в скале балконы, дополненные механическими конструкциями. Корпус напоминал муравейник в горе с несколькими ярусами, забраться на каждый из которых позволяли лифты… которые не успели уничтожить противники. Во всяком случае старые добрые лестницы внутри постройки никуда не делись.
Склоны гор облицовывала железная решетка во избежание непредвиденного обвала. Гигантские опоры, тянущиеся на четырнадцать метров ввысь, также выполняли функцию мер предосторожности. Дарий наконец-то заметил и перекидные длинные стальные мосты, соединяющие две горы: на одной стороне (по которой они пробирались) располагались каменоломни, на другой – жилые кварталы. Корпус – это не только шахты и тоннели, это небольшой город в горах.
Время поджимало, но двигаться предстояло настолько бесшумно, насколько позволяла ситуация; они уже приблизились к первому ярусу Корпуса, оккупированного врагом. Велев людям ждать сигнала, Дарий аккуратно подобрался к высокой опоре, удерживающей камень скалы. Ловко, но стараясь не спешить, брюнет вскарабкался по ней, однако холод и влага сыграли с ним злую шутку, отчего он едва не соскользнул вниз. Бесшумно выругавшись под нос, Дарий занял удобную позицию, чтобы осмотреться.
Туман плыл по воздуху пепельной завесой, фактически скрывая от глаз жилую часть Корпуса, лежащую через ущелье. Но происходящее внизу мужчина видел прекрасно. Один наблюдатель стоял на небольшой открытой платформе – самой высокой точке для обзора. А по ярусу ниже со скучающим видом расхаживало пятнадцати человек, вооруженных мечами, а у некоторых при себе имелись и луки. Что ж, ситуация ясна – будет трудно.
Достав из-за спины самозарядный арбалет, врученный Акацией Гурира, Дарий в очередной раз чертыхнулся, едва не свалившись вниз. Женщина предлагала ему воспользоваться многозарядным револьвером, огнестрельным оружием, которое только-только начало разрабатываться Исследовательским Центром. «Но в работоспособности этого образца можешь не сомневаться, – сладко пела Акация, – пять выстрелов он сделает». Однако мужчина смотрел на тяжелый механизм, как на черта из табакерки, предпочтя отделаться более знакомым оружием дальнего действия. От изобретений гильдии ученых у него разрывало мозг, поэтому он решил не рисковать. А то еще себе что-нибудь отстрелит.
Как можно крепче зажав ногами опору, чтобы не свалиться, Дарий наводил прицел. Секунда, глубокий вдох, и палец нажал на спуск: стрела со свистом рассекла облако и впилась в затылок караульного, наблюдавшего с платформы. От волнения арбалет казался куском свинца, тянущим вниз, но мужчина не спешил паниковать, стараясь сосредоточиться. Одним движением руки он дал команду отряду готовиться выступать. Солдаты двинулись вперед, и, воспользовавшись появившейся возможностью, Дарий захватил новую цель в лице одного из патрульных у моста.
Послышался неприятный шорох, мгновенно привлекший внимание мужчины. Один из солдат едва не оступился на крошащихся камнях, отчего брюнет напряженно осмотрелся по сторонам. Треск щебня не привлек постороннее внимание, патрульные продолжали безынтересно нести вахту. Выждав мгновение, Дарий жестом приказал двигаться дальше, однако неустойчивый участок дороги вновь сыграл с солдатами злую шутку, и на этот раз не обошлось без неприятностей. Брюнет едва сдержал крик, наблюдая за тем, как человек под тяжестью собственного веса падает вниз, пытаясь ухватиться за иссохшие корни и острые выступы. Прошло около двух секунд, прежде чем раздался глухой лязг, от которого все вокруг: противники, союзники, и сама природа – замерли. Командир с растерянностью смотрел на бездыханное тело, от головы которого черной струйкой убегала кровь. Он четко прочувствовал момент затишья перед бурей, которую не удастся миновать, она грозилась навалиться на них пугающим естеством.
Первыми в себя пришли захватчики, не сумевшие проигнорировать слетевшего со скал человека. И если это не небо ниспослало великого мученика, то вывод напрашивался сам за себя – солдаты прибыли отвоевать Корпус.
Поднялся шум, оповещающий о незваных гостях, к караульным из черной пасти главного входа подоспевало подкрепление.
– Все вниз, живо!
Отогнав наваждение, Дарий приказал скатываться вниз по едва ли не отвесной стене. Солдаты не мешкали, а в скором темпе обнажили горные крючья и аккуратно заскользили вниз, цепляясь острием за горную породу, чтобы не повторить участь падших соратников. Направляясь к дороге в шахматном порядке, чтобы усложнить задачу вражеским лучникам, мужчины готовились вступить в бой.
Оставаясь на позиции, Дарий прикрывал наступление солдат, отстреливая противников из самозарядного арбалета. Вещь оказалась годная, однако мужчина не мог похвастать превосходными навыками стрельбы, поэтому не все стрелы находили свою цель. Ему не терпелось ощутить землю под ногами, поскольку полетевшие в его сторону снаряда не добавили ни каплю уверенности. Мысленно подгоняя соратников, он отсчитывал секунды, не позволяющие ему бросить пост. Если он рискнет отступить, его подчиненные окажутся без прикрытия.
Когда последний человек сменил скалолазный крюк на сталь крепкого меча, Дарий на радостях едва не сорвался с балки. Следуя примеру солдат, он, избавившись от арбалета – все равно он не мастер дальнего боя, – пустился вниз по скале. Подошвы сапог скользили по влажному камню, как по льду, брюнету казалось, что он мчится к дороге чересчур быстро. Его слух резал скрежет горного крюка о горную породу, в спину били громкие возгласы и звон скрестившихся клинков. Неподалеку ударила стрела, отколов россыпь мелких крошек.
Как только ноги ощутили твердость земной поверхности, Дарий почувствовал неожиданный прилив уверенности, которая в купе с адреналином понесла его вперед.
Из-за массивных дверей выбежало человек десять, все до одного вооруженные двуручными мечами. Они неслись навстречу врагу без доли сомнения, несмотря на численный перевес, и это слегка удивило Дария.
Схватка началась.
Парируя очередной удар невысокого бледнолицего парня, брюнет с раздражением признал мастерство противника. Теперь понятно, почему их вышла встречать не толпа разъяренных дикарей. Южане отправили на эту миссию если не лучших, то, как минимум превосходных воинов.
Лезвие оружия пронеслись над головой, отчего мужчина едва успел согнуть колени, чтобы избежать смертоносного удара. Воспользовавшись моментом, он выбросил руку вперед, погрузив острие меча в грудь соперника. Незнакомец болезненно вскрикнул, потеряв концентрацию, чем и воспользовался Дарий, чтобы покончить с ним. Кровь окрасила блестящее лезвие, с глухим звуком проломив ребра врага, слабо защищенные дублетом из толстой кожи.
От одного врага к другому они пробирались к входу, пока не оказались под толщей горы в освещенном стеклянными сферами коридоре. Командир изредка позволял себе осмотреться вокруг, пользуясь секундными передышками, чтобы оценить потери с обеих сторон. Захватчики сплочено держали строй, не уступая его отряду по силе и ловкости. Несмотря на мастерство, они не могли противостоять живой стене, гонящей их вглубь Корпуса острыми клинками мечей и боевыми кличами.
Оставив треть отряда зачищать первый уровень, брюнет наскоро вспомнил, где располагались лестницы. Использование лифтов в данной ситуации не предвещало ничего хорошего, враг мог с легкостью оборвать тросы, предотвратив наступление. Тем более Дарий не доверял чудным конструкциям, решив воспользоваться старым дедовским способом.
На переходах между уровнями их также поджидал противник. Рука автоматически по выучке взмахивала мечом, убивая или защищая; командир не думал ни о чем, его вела вперед интуиция.
Дарий потерял счет коридорам, лестницам, а главное – времени. Он ощущал усталость, жгущий легкие воздух, но продолжал двигаться вперед. Им требовалось освободить Аида Гурира, но ни его, ни следов прочих заложников на пути не попадалось. Значит, оставалось заниматься зачисткой. Однако это не могло продолжаться вечно.
Вынырнув в просторный проход, Дарий столкнулся с группой из четырех человек, помчавшейся в его сторону. Волнение не тревожило его до тех пор, пока нападки противника не показались чересчур интенсивными. Причина тому оказалась донельзя банальной – он остался один, оставляя людей в переходах, словно хлебные крошки. Только с осознанием этого мужчина внезапно прочувствовал нахлынувшую усталость, тупую боль в мышцах и головокружение. Он выдыхался – плохо.
Меч в его руках вкусил крови, полоснув по внутренней стороне бедра незнакомца, повалившегося с ног. Но пара других продолжила натиск, и Дарию показалось, что вряд ли ему удастся столь же резво разделаться с ними. Однако в схватку вступила очередная фигура, подкравшаяся со спины к врагам и с грозным кличем погрузившая массивный меч под основание шеи одного из бойцов. Теплая кровь выплеснулась фонтанчиком, кости хрустнули с противным треском. Но Дарий не стал уповать на удачу, атаковав оставшегося противника: застав врасплох, он в два удара уложил его на пол, в финальном штрихе вогнав холодное острие меча в сердце.
– Неплохо для столичного неженки. – С присущим задором отозвался Розге, блеснув азартным, опьяненным от битвы взглядом.
Почему-то даже в этой ситуации Дарий не столь обрадовался появлению мужчины. Он проигнорировал едкий комментарий, который можно принять и за похвалу. Но осмотрев с ног до головы старшего командира, брюнет все же отыскал каплю радости в душе, что этот тип сражался на их стороне. Обогнавший его в росте чуть ли не на полторы головы, с отпечатком крови и пыли на лице и одежде, держащий в руках двуручный меч, Розге напоминал само безумие.
И только Дарию вздумалось облегченно вздохнуть, как впереди показалась группа противника, с готовностью помчавшаяся вперед. Их даже не смутил устрашающий великан, жаждущих раздавить их, как букашек.
Рука сжала рукоять меча.
Битва затягивалась, потери несли обе стороны, но никаких результатов кровавая бойня не приносила. Заложники будто испарились, и это волновало не только Дария; судя по тому, что Розге встретил его на пути, он также не обнаружил главу гильдии и простых рабочих. Ситуацию не облегчало и вражеское подкрепление, выныривающее из-за углов подобно муравьям, прорывшим тайные ходы. Схватка могла длиться вечно, пока силы какой-либо из сторон не иссякнут.
– Продвигайся к лаборатории, я их задержу. – Прикрикнул Розге, указав мечом на крайний проход, прячущийся за дверью. – Если мы не нашли заложников до сих пор, значит, они у лаборатории. Иди!
Дарий не возражал.
Отбиваясь от врагов, он пробирался к двери, но только со второй попытки умудрился пробиться сквозь живую стену людей. Крики и звуки боя постепенно удалялись, его пытались преследовать, но солдаты старшего командира пресекли попытку противника.
По узкому коридору эхом разносился шум топающих ног. Брюнет тяжело дышал, смахнув пот с лица тыльной стороной руки, он вынужденно остановился. Еще немного, и легкие превратятся в кровавую кашу, на минуту мужчина позволил себе успокоиться и перевести дыхание.
Коридоры напоминали бесконечный лабиринт, и уже через три поворота очередная развилка сбила Дария с толку. Выбирая путь наугад, он начал руководствоваться интуицией, после чего не спешил нестись сломя голову. Железные коридоры выглядели одинаково, под конец он позабыл, откуда пришел, отчего паника начала притуплять чувство реальности. Нет, терять бдительность – не самая лучшая затея, нужно просто идти вперед, пока…
… не раздастся грохот? Издалека долетел звук, напоминающий взрыв, но слишком тихий и неестественный. Других вариантов не оставалось, кроме как последовать по единственной ниточке. Брюнету довелось миновать пару развилок, прежде чем его слуха коснулся раздраженный голос. Женский голос.
– Кхе-кхе! – Откашлялась женщина, откинув на спину завитую прядь золотистых кудрей. – Нет уж, еще одного раза я не выдержу. Огонь не причинит вреда этой двери, успокойся! Я уже вторые сутки изгаляюсь, а результата ¬¬– ноль: не расплавить, не выбить, не пройти сквозь.
Дарий рискнула выглянуть из-за угла, украдкой зацепившись взглядом за таинственную незнакомку и того, к кому она обращалась. Две фигуры, повернувшись к нему спиной, осматривали огромные стальные двери, которые вряд ли поддались бы самому времени.
– Тогда придется взрывать. – Холодно отозвался незнакомец, отдернув ткань темного плаща.
– Очень забавно. – Иронично подметила собеседница. – Да, отчаянные времена и отчаянные меры. Но ты действительно хочешь быть погребенным заживо? К тому же если мы и устроим мощный взрыв, еще не факт, что все удастся.
– Мы сидим тут уже больше десяти дней, Картана! – Упрекающим голосом обратился к собеседнице темноволосый парень, но та лишь цокнула языком в ответ. – Корпус и так атаковали, так что нам не до «а если». Нас могут обнаружить в любой момент!
– Ну, если уже не обнаружили…
Следуя всем правилам и повинуясь чистой логике, Дарий сидел бы смирно и дожидался подходящего момента, чтобы застать врага врасплох. Однако, позабыв об осторожности, он медленно вышел из-за угла. Его накрыла волна растерянности, хоть внутренний голос и подсказывал, что удивляться здесь нечему.
– Что за черт… – Ему хотелось проснуться, ибо в один миг захват Корпуса грозил обернуться зудящей занозой в одном месте. Но что-то ему подсказывало: реальности не избежать, и подобная мысль отчетливо читалась во взгляде Илая, бывшего телохранителя Ростиславы Сохо.
Но стоять с открытым от удивления ртом Дарию не позволили: едва он сделал шаг вперед, как ему навстречу понеслась яркая вспышка, от которой он успел увернуться в последний момент. Но жгучее пламя зацепило его за руку, соскользнув по плечу к левой щеке, и в нос тут же ударил запах паленых волос.
– Уходи! Я задержу его! – Повелительно воскликнула незнакомка, вынудив Илая лишь мгновение колебаться.
Вид скрывающегося за поворотом врага больно ударил брюнета по сердцу, отчего он моментально вскочил на ноги, позабыв об ожогах и дымящемся рукаве. Рука крепко вцепилась в эфес меча, а душу наполнило второе дыхание, вернувшее былые силы. Однако путь воину преградила высокая блондинка, вцепившись в него угрожающим взглядом широко распахнутых серых глаз. Присутствие женщины в подобном месте удивило командира, но наблюдая за тем, как пламя настенных факелов подобно ручью в извилистом устье перетекает по воздуху к рукам незнакомки, Дарий ужаснулся.
Как он этого не понял в первый момент? Прямая осанка, дерзкая ухмылка на чувственных губах, непривычно высокий рост и россыпь золотисто-медных волос.
